Одержимый Еон

Матчасть по анимашке

Когда Еон победил злое божество, Мишка взорвался. Взрывом разметало всю запечатанную стоянку шамана, и Элизу ударило о дерево. Вследствие этого что-то у неё там перемкнуло, и система, не в состоянии восстановиться, решила самоаннигилироваться. Тутти сбежал в мир духов едва ли не в последний момент, чтобы поискать помощь (там время течёт по-другому, и он бы либо успел, либо духи-помощники защитили от взрыва). Еон остался один, давно лишившийся магии и в дикой панике: робот сейчас самоуничтожится, прихватив шамана! В отчаянии он схватил кинжал и рубанул по корпусу Элизы. Обратный отсчёт остановился. И только потом, когда Тутти с помощью найденного духа-механика починил Элизу, Еон сообразил, что ему помогла разрезать корпус остаточная магия.
А комикс - из серии "не было, но могло быть".

@темы: пишу, Маски, Рисунки

---

@темы: Ржач, Видео

---

Парочку мемов в ленту

На данном этапе объясниловок, думаю, будут понятны.

@темы: пишу, Самый счастливый, Рисунки

---

Пишет  Шано:
Пишет  Angerran:
Пишет  Кимури:

Еще о безграмотности. Мнение
"Почему в 50-60-х послевоенных годах, когда родители восстанавливали страну и им было некогда помогать детям в учёбе, не было ни репетиторов, ни логопедов, но школьники умели читать и писали грамотно? А в наше время официально признаётся абсолютная неграмотность школьников.

До середины 80-х годов прошлого века учебные программы начальной школы использовали зрительно-логический метод подачи информации. Детей сначала знакомили с буквами, учили с помощью букв по наглядным образцам составлять слова и читать их. После того, как дети овладевали чтением, их знакомили с правилами русского языка, а писать под диктовку, на слух они начинали только в конце третьего класса

...Зрительный метод обучения был нацелен на то, чтобы дети привыкали писать в соответствии с тем, что видели, а изучение системы правил позволяло усвоить логику языка. Обучение с первых дней было направлено на формирование и укрепление зрительного навыка, поэтому старшеклассники 60-80-х годов прошлого века, даже если не помнили конкретных правил, писали грамотно. Подавляющее большинство учащихся выпускных классов обычных общеобразовательных школ писало экзаменационное сочинение, делая на 10 страниц текста не более 2-4 ошибок. (Сегодня таких результатов достигают только отдельные учащиеся гимназий, а про общеобразовательные школы и вообще говорить не приходится.
..


До конца 80-х годов прошлого века мало кто слышал о логопедах. В школах они не работали, дети и без них успешно осваивали грамоту. Ситуация изменилась после того, как начальная школа перешла на новую программу по русскому языку. Сегодня, несмотря на различие авторов и кажущееся обилие учебников, основу любой программы составляет метод фонематического анализа речи. Фактически - программа одна и дефекты обучения везде одинаковы.

Надо, наконец, признать, что у нас не все в порядке с самим методом обучения. И это первая и основная причина неграмотности современных школьников. Но существует и вторая причина неграмотного письма - это неполноценный навык чтения. Если ориентироваться на педагогическую оценку техники чтения школьников, то особой проблемы не отмечается. Да, многие дети читают медленнее, чем следовало бы. По современным требованиям к качеству навыка чтения - это первый и главный критерий, далее оценивается выразительность и безошибочность, а пониманию текста при педагогической проверке отводится 4-е место. Считается, если ребенок быстро вслух прочитывает текст, то все в порядке: понимание можно не проверять.

Методисты, разработавшие критерии оценки навыка чтения, возможно, не подозревали, что озвучивание и осмысливание - две независимые операции, которые не слиты даже у бегло читающего взрослого человека. Мы специально проводили эксперименты, предлагая взрослым людям громко, выразительно читать газетные статьи или научные доклады, а потом просили изложить суть того, что они прочли. Все испытывали серьезные затруднения с воспроизведением основного смысла. Когда взрослые люди аналогичные тексты читали молча, глазами, то никаких затруднений в выделении основных смысловых моментов или подробном пересказе не возникало.

Когда детей на начальном этапе формирования навыка чтения заставляют читать громко вслух и акцент делается на скорости, то тем самым тренируется только операция озвучивания текста, но осложняется его понимание. Любой ребенок скажет, что читать молча проще, но детям этого делать не дают. В итоге нередко происходит полное расщепление операций: дети обучаются бегло озвучивать тексты, абсолютно не понимая того, что они читают. При этом педагогическую проверку техники чтения учащиеся проходят без труда, и считается, что читать они умеют. Мы проводили специальные эксперименты, предлагая учащимся в конце 1-го класса и во 2-м классе, успешно сдавшим технику чтения, прочесть вслух два предложения из рассказа «Рябчонок» Е. Чарушина, входящего в серию рассказов про щенка Томку. В тексте шла речь о рябенькой курочке с хохолком на голове, а на иллюстрации к рассказу был нарисован щенок. Все учащиеся легко громко прочитывали эти два предложения, а на вопрос: «Про кого говорится в тексте?», - уверенно отвечали - «про собачку». Более того, мы просили детей пересказать прочитанный ими текст, и задавали тот же вопрос. Дети легко повторяли близко к тексту, почти наизусть эти два предложения и отвечали, что там говорится про собачку.

Е.А. Бугрименко и Г.А. Цукерман уверяют нас, что «чтение есть ни что иное, как «озвучивание» графических значков» (2 с. 37). «После того как ребенок научился сливать любую согласную букву с любой гласной, он освоил основной принцип чтения. Он научился читать» (2 с. 56). К сожалению, данные авторы, как многие педагоги, логопеды и психологи, которые с ними согласны, заблуждаются. В этом случае ребенок обучается озвучивать, но не читать. Чтение - это перевод графических символов в смыслы. Беглое чтение - это не быстрое озвучивание, это - быстрое понимание. Качество навыка чтения надо оценивать в соответствии с тем, что является смысловой единицей восприятия текста. Мною разработан тест, давно опубликованный и достаточно широко применяемый сегодня психологами, который позволяет определять смысловую единицу восприятия текста [8].

О полноценном беглом чтении мы можем говорить только тогда, когда смысловой единицей восприятия текста является целое предложение. В этом случае, читая, ребенок сразу схватывает смысл целого предложения и легко понимает любые тексты. Таких детей можно обучить грамотному письму, но в начальной школе их не более 2-3-х человек на класс. Значительно чаще у современных школьников в качестве смысловой единицы восприятия текста выступает словосочетание. В этом случае смысл предложения понимается не сразу, а как бы складывается из двух-трех кусков, и навык чтения уже неполноценен. Просто построенные тексты на знакомые темы дети понимать могут. Однако длинные, стилистические усложненные предложения, характерные для литературных произведений, понимаются с трудом, частично и искаженно. Пространные описания природы или душевного состояния героев, их моральные метания или философские рассуждения оказываются совсем непонятными. Около 70% учащихся оканчивают 11-ый класс, имея неполноценный навык чтения. Серьезную литературу они не читают, т.к. им трудно понимать, о чем там идет речь. Диктанты некоторые из них еще написать могут, но сочинения они не могут писать совсем. Для их сочинений характерно лингвистически неграмотное построение фраз, ошибки согласования слов в предложении и, естественно, стандартные орфографические ошибки. Однако для большинства учащихся начальных классов характерен еще более убогий навык чтения, когда смысловой единицей восприятия текста является отдельное слово (или его части). Фиксируя отдельные комплексы букв, такой ученик может «увидеть» и произнести совсем не то слово, которое написано, и не заметить этого. Только когда он читает очень медленно и молча, то может точно воспринять смысл слова. Однако при этом ему трудно схватывать смысл предложения, т.к. подробно разбирая слова, он затрудняется в удержании их в памяти. Дойдя до конца предложения, он не помнит, с чего оно начиналось, и в целом не понимает того, что читает. С такими детьми много работают психологи и логопеды, тренируя у ребенка скорость и безошибочность озвучивания. Прогресс в озвучивании достигается, но при этом ребенок полностью оставляет попытки понимать что-либо при чтении. Успешно пройдя педагогическую проверку техники чтения, такие дети не читают не только книг, но и тексты в учебниках, поскольку не понимают. Письмо бывает настолько неграмотно, что ребенок получает диагноз «дисграфия». Такие дети допускают множество самых невероятных ошибок даже при списывании текстов, а диктанты, изложения и сочинения совсем писать не могут. В 4-5 классах таких детей более 30%. Если родители проявляют озабоченность, то ребенка удается научить чтению и относительно грамотному письму. Но в большинстве случаев такие учащиеся либо переводятся в классы компенсирующего обучения (в которых от учеников уже ничего не ожидается), либо через пару лет совсем выбывают из школы.

В том, что современная молодежь не читает, виноваты не компьютеры и ТВ, а программы начальной школы, которые чтению, как пониманию текстов, не учат. Если в школу приходит ребенок, не умеющий читать, то таким он школу и заканчивает, доучившись до 7-го, реже - до 9-го класса.

Современная отечественная педагогика гордится успехами в разработке новых программ и образовательных технологий, и не хочет видеть проблем, которые этими нововведениями порождены. Стоило бы задуматься, имеется ли повод для гордости при том уровне образованности, который с помощью этих разработок достигается?"
www.kramola.info/vesti/metody-genocida/sovremen...

Ресурс ОЧЕНЬ сомнительный, но я уже встречала материалы об этом, оставлю цитату.
Апд: сайт автора, автор нормальная.
www.ясюкова.рф/articles/

И вот что. Меня учили читать дома. Старыми методами: кубики с буквами, алфавит, чтение по слогам, чтение. У меня не было ни одной из перечисленных проблем.
И глядя на все это безобразие, я считаю - учить читать надо только так.

Проблем с пониманием текста хватает и без того, как нам показывает любая сетевая дискуссия. Даже если там участвуют люди, которые учились читать еще до 80-х.

@темы: Разное

---

Продолжение пьянки - немного о похожести

По клику - весь мини-комикс и текст с разъяснениями для не читающих.

Антагонисты произведения - колдунья-недоучка Рогнеда и сумасшедший Василий Снегов (Амари, как он себя называет). Мужчина мнит себя погибшим братом короля и желает спихнуть Ната с трона. Девушка же приехала из другой страны в надежде быстро найти себе какого-нибудь богача и жить припеваючи. Встретились два одиночества - и хоть Рогнеда трусиха, она всё же поддерживает мечты Амари. Даже узнав, что он не настоящий принц. Не желая расставаться с планами стать королевой, она вопреки всему начинает помогать психу устранить Ната - то яд подольёт, перекинувшись крысой, то кусок мыла аккурат на лестнице под ноги кинет. В общем, помогает невезению доводить короля - а тот будто назло выживает. То в коме полежит, то на каталке поездит - но потом спокойно идёт дальше совать нос в людские дела.
Насчёт костюма Рика... ну я уже писала про вредителей-гардарийцев в предыдущем посте на тему книги. И да, каждый бы удивился, нафига Рогнеде и Амари пика на заднем плане...

@темы: пишу, Самый счастливый, Рисунки

---

Гарсон! Тройной сон!

Мы прятались в старом, металлическом здании дедовой мастерской. Я, какая-то женщина и Вени. На улице шуровали боевики, а мы заперлись у самого входа, где было ответвление. Потом боевики начали ломиться во внешнюю дверь; мы притихли, забившись в угол, и я начала молиться. Враги проскочили мимо, не заметив, что тут тоже комната, и ворвались в саму мастерскую, откуда утащили все детали и механизмы. Женщина толкнула нас спрятаться в обчищенном помещении под столом - и вовремя. Боевики уже выбили дверь в наше убежище и принялись рыскать там.

В одном магазинчике была не то, что распродажа - раздавайка. Можно было брать всё, что приглянется, бесплатно - но только один день. Выбор оказался мал, и мы с Вени смели бутылочки с шампунем. Я ещё поиграла со своей самой первой уточкой, но брать её не стала. Уже выходя, я подумала, а неплохо было бы себе волосы покрасить. Не все, конечно, а пару прядок по бокам. В зелёный. Но быстро понаехали байкеры не самого дружелюбного вида, и мы убежали.

С утра, как обычно, спешила на работу. Сейчас мои волосы были золотыми, как у Ната - ну надо же, хоть во сне порадовалась! Во дворе бегал какой-то ребёнок, я с ним немного поиграла и выбежала из полутёмного двора в яркое и светлое утро! Тут же в радостном подъёме бросилась по залитой солнцем дороге вдоль забора. Поначалу боялась, что буду медленно бежать - в прошлых снах что-то меня здорово тормозило. Но сегодня я будто полетела! Рядом ещё кто-то бежал, но быстро отстал. Так я пролетела три остановки, пока не сообразила, что бегом на работу я не успею. Перешла дорогу - а там как раз в группе машин объявилась маршрутка.
И тут случилось неожиданное.
По тротуару пробежал высокий человек и сказал, что может доставить куда угодно. Одна девушка (за весь сон я не смогла её разглядеть, чувства варьировались от "кто-то левый" до "сестра") тут же схватилась за него. Я взглянула на маршрутку, но не удержалась и подбежала к этому странному человеку. Он сказал той девушке, что возьмёт ещё и "белобрысую" (чуть позже поняла, что это обо мне), подхватил нас подмышки и рванул дальше - оставалось только ноги поджимать, чтобы не скрести по асфальту ботинками. От этого я быстро устала, но жаловаться и не подумала - интересно, что же будет дальше? Только спросила, успеем ли мы.
Дорога пошла мимо старинных башен и стен. Я долго смотрела на замшелые камни, а потом спросила, кому ещё нравится всё старинное. Оба ответили, что со мной солидарны. А мне уже стало всё равно, успею или нет.
Отдохнуть мы зашли в какой-то домик, изнутри напоминающий советскую квартиру. Помню только одну комнату - с бежевыми стенами, рядом очень маленькое озеро (да, прямо в помещении) и большой стол, на котором мы рисовали пиксельную картину с двумя ангелами и... кажется, Мэг - тогда понятно, кто был третьей в компании.
Потом я стояла по колено в воде и пыталась смыть с шарика жвачки карамельную оболочку. Нужно было, чтобы вода из-за этого понизилась и мы могли бы сойти на следующий уровень. Плюнула и раздала остатки попутчикам. Гм... Извозчик стал Артёмом.
И только мы собрались выйти, как я проснулась.

@темы: Сны

---

Ревнивая?... А, ну да. Мужа не ревную, а подруг да. Зашибииись...


personalitica.com/

@темы: Тесты

---

30.10.2015 в 04:49

Пишет  Chromaggia:

Принцесса Мононоке
Давно я так не кайфовала от чего то ностальгического.
Взглянула более взрослым взглядом на любимый из шедевров Миядзаки "Принцесса Мононоке".
Очень давно, в далеких 2000ных, это был один из первых анимационных фильмов японского производства, что я посмотрела. По первому каналу. Неразумным ребенком. Тогда я решила, что не буду смотреть японщину вообще, потому что червивый демон оставил большой отпечаток на детской психике.
...а спустя два года я нашла на рынке кассету с этим фильмом (у меня не поворачивается язык назвать это мультиком, да) и счастью не было придела. Потому что все эти два года я усердно искала его везде где только можно.
"Принцесса Мононоке" накрепко привила мне любовь к природе, Жизни, заставляло шевелить мозгами, рисовать первые "типаарты" и грезить о том, что когда нибудь это все будет по зубам. В общем, впечатлений было вагон и тележечка. А сейчас их стало только больше.
Это восторг в чистом виде.

А раз так, то вот несколько интересных фактов обо всем том, что может быть не понятно/просто любопытно.

факты факточки

В феодальной Японии срезание волос подразумевало, что их владелец мертв, и когда Ашитака отрезает часть своих волос, это означает, что он умер для жителей деревни и никогда не сможет возвратиться, даже если избавится от проклятия.

Девочка в деревне Ашитаки, которая дала ему нож, не была его сестрой. "Старший брат", как она его называла, это знак уважения, и она была также невестой Ашитаки (ничего себе! (прим перев.) )

Нож, который она дала Ашитаке, называется "gyoku no kogatana" и символизирует вечную любовь, потом Ашитака передал его Сан.

Ашитака полон раскаяния после убийства солдат на пути к первой деревне, потому что он никогда не стрелял, чтобы убить человека. Он хотел выбить меч у самурая, но "проклятая рука" подвела его, и стрела оторвала самураю руки.

Самураи, напавшие на Ашитаку, приняли его за высокопоставленного воина, потому что только они могли носить шлемы, а капюшон Ашитаки напоминал шлем.

Джиллиан Андерсон - большая поклонница творчества Миядзаки. Молодчина, Скалли!

Вы знали, что у Моро два хвоста? Вы можете легко увидеть это, когда Сан ласкает бок Моро прежде, чем запрыгивает на другого волка и говорит: "Беги".

Даже не упоминаются имена других детей Моро! Я думаю, если Сан означает "три", другие два волка могли бы носить имена "Один" и "Два"

Плащ Леди Эбоши - действительно плащ мужчины - не кимоно; это показатель ее ранга и важности.

Полоса на лице духа леса изменяет цвет, чтобы показать, сохранит ли он жизнь или возьмет ее

Вы знаете, почему рты зверобогов так странно двигались? Первая теория - то, что они так двигаются при обычном разговоре (рычание, визг и т.д.) и только Сан (после многих лет опыта) и Ашитака (так как он - частично "демон"), могут понять их. Если Вы заметили в сцене, где Джико и охотники шпионят за лордом Оккото и кабанами, те только визжат (кабаны, естественно, а не охотники! ). Но эта теория может быть неправильной. Если они - зверобоги, то вполне могут говорить на человеческом языке.


Плюс интересное-www.liveinternet.ru/community/1019203/post33815...
Еще факты+ концепты

@темы: Видео, Разное

---

30.10.2015 в 13:03

Пишет  Фитц~:

Спасибо  Никипенок за наводку)) nsmmm.tumblr.com/
Я, конечно, больше по оленям и овечкам, но и олени с козочками очень очень хороши) Позитива вам в лентуХ)

@темы: Разное

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Вести с работы

Нас переселили из иконописной обратно в потальную - надо золотить киоты. В итоге отважный я бегал под дождём вокруг здания, чтобы попасть в тёплую уборную, а не ту, которая на улице. По дну рва, на приставленные ступеньки - и за железную дверь в общежитие, которое раньше было школой, а ещё раньше монастырём.
Вчера иконописица увидела, как я шагаю в её сторону вся такая в тёплом сарафане и фартуке, и говорит, на ангела похожа. Начальник вообще с невестой сравнивает. А я себя Алисой чувствую - тут и чулки, и нижняя юбка, и фартук тот же... А уж ощущения от этих юбок просто восхитительные!
Так вот. Когда пошла домой, дождь из мелкого превратился в крупный и редкий, а потом начал белеть! И вот уже закружился ворох снежинок, разбавляя серость вечера.

Тут столбы отдельно накладываются на выпуклости.


А здесь... 6 деталей вставлено.


Не сфоткала раньше... Уже зачернили и в плёнку закатали.


Это же ГРИИИИФОН!!!


Кошколев


А этот лев упорот

@темы: Рабочее, РазКОШления, Фото

---

О растении

На кухонном окне стоит растение из семейства спаржевых... так охарактеризовала мама-биолог, по мне это просто кустик.
Оно выпустило отросток, и в данный момент он дорос до потолка и лезет дальше по гардине. Говорю мужу, который не понимает, зачем этот отросток - мол, размножаться хочет, и не может землю найти. Ну это я от логики шла.
-Прикинь, когда-нибудь этот отросток обовьёт всю кухню?
-Я его отрежу на одной-двадцать пятой процесса.
-Тебя что, он смущает? Сам никогда отростками не размножался?
Только потом поняла, как это прозвучало...

Спрашивает, почему отросток растёт вверх. Отвечаю, это шаговый метод размножения.
Спортивный кустик!
Да, это я тоже от балды взяла или вспомнила. Но логично, нет?

@темы: РазКОШления

---

Мысли

Еду в маршрутке, пролистываю старые сны в голове. Иногда они приходят внезапно, врываются в сознание и прокручиваются ярким фильмом, иногда вспоминаю сама. Но они уже не так агрессивны, как тот старый кошмар, прорвавшийся в реальность и накатами волны терзающий мозг. А может, это и не сон был, а чужая реальность, кто его знает.
Открываю глаза, чтобы найти другую песню в плеере. Рядом сидит парень со смартфоном, что-то листает.
Передо мной, на расположившееся боком к моему сиденье опускается другой парень и достаёт планшетище.
А я пару минут назад записала в моём "Рерихе" очередной кусок второй книги про Ната. Смотрю я на этих двоих и чувствую себя олдфагом-нищебродом.

@темы: РазКОШления

---

04.10.2015 в 21:49

Пишет  peregrina_tyss:

04.10.2015 в 17:12

Пишет  Молния с неба:

Кому не безразлично, поддержите, пожалуйста, репостом!



http://savedolphins.net/petitions/
http://vk.com/dolphinprojectы
правда о дельфинариях

@темы: Разное

---

Через себя, блин. Просто через себя.
Всю неделю по два рисунка в вечер, которые пока не покажу. Их рисую на волне эйфории, что кое-кому понравятся, потому и нет "лень" и "устала". И выходные. Перепечатала семи-восьмилистовый рассказ (в Ворде их 16 где-то), который закончила ещё девятого числа, и глава. Три покрашенных иллюстрации. Успела, успеваю.
И я счастлива, хоть больше времени ни на что не осталось. Ну... ещё в перерывах и фоном несколько серий "Гамбола" посмотрела, я ж не совсем трудоголик.
Кого я обманываю... Мне лишь бы что поделать. Так что время, когда ничего не хочется - время СТРАДАНИЙ, и даже просмотр анимешек не радует.
А сегодня наконец нашла, где посмотреть "Хранителя луны". В восторге, это милота)

@темы: РазКОШления

---

Неужели и Вы меня не узнаёте?

Спойлер 14 главы

Есть сосед у Цароса - страна Гардария. Она больше по площади, и выдвигать ей ультиматум опасно. Её жители одеваются в костюмы разных животных и постоянно вредят царосцам, поедая посевы прямо с поля или же воруя под шумок. Их ловят, бросают в темницы, казнят - но они прут и прут.
Самое интересное, что иностранцев они чуют за версту. Как шпионы ни пытались им подражать, какие бы хорошие костюмы ни шили - их выцепляли и гнали ссаными тряпками за границу. Нат с министрами долго ломали головы, что делать, как приструнить.
Так вот. Как-то ранним утром Рик пошёл в конюшню к Глутамату. Помните, как в сказках: "залезь мне в одно ушко, вылези из другого, и окажешься в жемчугах да шелках"? Конь действовал жёстче. Он втянул бедного пажа одним ухом, и выплюнул из другого, одев его в костюм пони. Чуть позже выяснилось, почему.
Дело в том, что, когда они вышли, конюх лежал в бессознанке, а среди гуляющих коней затесались вредители-гардарийцы. Неожиданно они приняли мальчика за своего и попытались вместе с ним проникнуть во дворец. Рик поднял тревогу. На зов сбежались гвардейцы во главе с капитаном. Пока мужчины бегали за негодяями, сэр Ульрих, не узнав Рика (костюм к тому же не снимался), бросил мальчика в темницу.
Когда Нату в ответ на приказ позвать Рика доложили, что мальчика обыскалась вся гвардия, король забеспокоился и сам пошёл искать. Прослеживая весь путь по очевидцам, он было зашёл в тупик, но тут помог Глутамат, наглядно показав на многострадальном конюхе, что стало с Риком. Едва мужчина стал вредителем, Нат понял, что не узнаёт знакомого человека! Он быстро приказал коню вернуть всё, как было.
Позвав капитана, Нат узнал, что да, схватили мальчишку-вредителя. Спустившись вместе с мажордомом, отцом пажа, и сэром Ульрихом в темницу, король быстро находит мальчика... И ни он, ни мажордом беднягу не узнают! К счастью, Нат, уже знающий, что к чему, закрыл глаза и спросил мальчика о его первом задании. Рик ответил правильно, и король, не глядя на него (боялся, что вновь начнут одолевать сомнения), уводит пажа к Глутамату. Вредитель становится обратно Риком, а Нат понимает, что у него возник козырь в борьбе с гардарийцами.

@темы: пишу, Самый счастливый, Рисунки

---

Убить монарха.

Обидел девушку - наказан! Или что вышло из желания антагонистки убить короля.

Спойлер 11 главы

Возвращаясь к теме бала. На праздник прибыли не только приглашённые гости и Варя, но и колдунья-недоучка Рогнеда. Влюбившись в сумасшедшего, считающего себя погибшим старшим братом короля - Амари - она прониклась идеей воссесть на престол и решила помочь любимому убрать помеху в лице Ната. Амари добыл яд в психлечебнице, откуда она его вытащила, и, взяв бутылочку, девушка начала дожидаться подходящего момента для убийства. Он представился. Рогнеда отвлекла внимание лакея, который нёс вино для Ната и Вари, и, не зная, какой из кубков предназначался королю, вылила яд в оба.
В это время Нат недвусмысленно дал понять невесте, что она не нужна. Варя собралась было покинуть дворец, но действия Рогнеды привлекли её внимание. Сообразив, что дело нечисто, девушка поспешила за лакеем, но быстро потеряла его в толпе. Где искать? Кого незнакомка хотела отравить?
Лакей принёс вино королю. Несмотря на то, что избавился от дочери прохиндея, Нат не чувствовал радости. Все его мысли теперь занимала Варя, и начали одолевать сомнения, правильно ли он поступил. В раздумьях он взял бокал и осушил.
Тут-то ему и поплохело. Будучи ещё в состоянии передвигаться, Нат поспешил к врачу, но, едва вышел из бального зала, его накрыла мощная волна галлюцинаторного бреда. Когда его нашли Варя и паж, король доказывал найденной вазе что-то из области квантовой физики.
Оказалось, что королю подлили не яд, а ничто иное, как наркотик "няд", заставляющий пациентов отвлекаться от собственных психов и показывающий им прекрасные радужные видения. В итоге Варю и лакея допрашивал капитан гвардии, чтобы составить портрет подозреваемой, а Ната отправили отсыпаться.

@темы: пишу, Самый счастливый, Рисунки

---

Маски - пятый рассказ к книге

...Еон потянул Тутти за собой. Шаман, ещё не понимая, что задумал брат, но уже предвкушая что-то интересное, не сопротивлялся.
-Ты мне доверяешь?
Пара шагов к краю – и мир ухнул вниз! Далеко, под переплетением лент-улиц, блеснула крыша поезда. Ветер нетерпеливо дёрнул к краю, подталкивая к неизбежному. Хотелось поддаться смутному порыву и броситься туда.
-Конечно, - уже чувствуя пронизывающий ужас падения, тихо сказал Тутти.
Он всё ещё не мог оторвать взгляда от завораживающе страшного зрелища.
А потом Еон прыгнул вперёд и сдёрнул его с крыши.

ИГРА

ИГРА

Солнце едва поднялось над горизонтом, ещё теряясь за высотками, а вся семья уже собралась за завтраком в просторной кухне. Лампочки приборов на стенах весело перемигивались, будто радуясь, что закончилась долгая ночь.
-Мам, может, приготовишь что-нибудь? Или закажем нормальный обед? – Еон помешал ложкой бежевые, разбухшие комочки в сером рыбьем молоке. – Достала уже эта поролонка…
-Вот сдашь сегодня экзамен, что-нибудь соображу, - ответила женщина, небрежно смахивая с лица прядку. Солнечные лучи ложились бликами на золотой хвост волос.
-Обязательно сдаст, - заверила девятилетняя Кайса; её поддержали сестра и троюродный брат.
Отец, уткнувшись в «читалку», только неопределённо хмыкнул. Из груди парня вырвался вздох. Ещё вчера его идея летательного аппарата казалась восхитительной. А сейчас нахлынули сомнения – а ну как приёмной комиссии что-то не понравится? Скажут ещё – переделал чужую идею.
Но он-то хотя бы переиначил, подошёл к изобретению аппарата по-новому. А вот сидящий напротив робот Доп просто взял уже существующую машину и собирался выдать чертёж за собственную идею. И хоть бы чуть совесть шевельнулась! Нет – на латексной, смуглой оболочке лица застыло выражение удовольствия и уверенности. Доп слизнул с губ техническое масло и отставил кружку.
-Мне уже не терпится, - он мечтательно вздохнул. – Вот они там все удивятся!
-Удивятся, как ты ловко воруешь чужие идеи, - не удержался Еон.
-Да кто узнает? Мой город, кроме вас, никто не видел.
-Еон, - окликнул троюродный брат, Тутти. – Не завидуй ему. Ты умнее и изобретательнее – хотя бы тем, что придумал аппарат сам.
Шаман, как всегда, попал в точку – но парня было непросто успокоить.
-Его «уничтожитель» уникален. А у меня что? Летучий блин.
-Что-то я летучих блинов здесь не видел, - улыбаясь, заметил Тутти. – Ну хочешь, дам амулет на удачу?
Еон зачерпнул ложкой молоко и задумчиво вылил обратно в тарелку. Раньше он к предметам культа относился скептически. Но, пообщавшись с братом-северянином и побывав в приключениях, в которых без помощи потусторонних сил они бы не справились, парень уже разборчивее подходил к вопросу, в чём сомневаться, а в чём нет.
-Ладно… А амулеты как работают?
-Тебя подпитывает заложенная в них энергия. Помимо этого убеждённость в его силе придаёт уверенности.
-А если я сомневаюсь, что побрякушка поможет?
-Но ты же не сомневаешься в моей компетентности? А я говорю, что если ты возьмёшь с собой амулет, всё получится и ты поступишь в училище.
Парень задумался.
-Энергия, значит… Но он всего лишь даст мне силы, а не убедит комиссию принять изобретение.
-Было бы нечестно заставлять людей плясать под твою окарину, - заметил шаман, поднимаясь.
Высказывание не повлекло за собой вопросов. Еон, Тутти, сестра – Марион – и Доп знали о подчиняющем предмете, с которым они некогда столкнулись, а остальные приняли реплику шамана философски. Кто их разберёт, этих веров, какие у них там поговорки.
Поняв, куда готов зайти, только бы не ударить в грязь лицом, Еон поджал губы. Тутти вышел из кухни, а мать поторопила парня, чтобы поскорее доедал сухой завтрак. Пора было выходить.
Конечно, во Времяшлянске время не имело особой ценности. Город стоял на временной аномалии, и местные – а также приезжие – могли свободно перемещаться в прошлое и будущее. Это было удобно, если ты проспал – вместо того, чтобы писать объяснительную на работе или отчитываться в учебных заведениях, можно было вернуться в утро и просто успеть. Однако при всём этом, если ты не желал тратить жизнь на всякие мелочи, приходилось как-то соблюдать режим.
Примечательно, что, «прыгая» в прошлое или будущее, люди встречали там только современников, но при этом могли пользоваться плодами трудов предков и потомков. Этот феномен назывался «своя временная линия». Твои друзья, родные или просто прохожие, которых ежедневно видишь на улицах, то появляющихся из ниоткуда, то исчезающих в никуда – это твоя временная линия. Потомки, которых ты не дождёшься, перейдя в мир мёртвых, никогда не увидят тебя, и ты не сможешь на них взглянуть.
Кое-как доев «поролоновую вкуснятину», Еон пополз в свою комнату, которую сейчас делил с братом. Дверь при его приближении привычно отъехала в сторону – и он чуть не столкнулся с Тутти.
Тот уже переоделся в уличные футболку и джинсы. Неугомонный шаман нашёл во Времяшлянске работу курьером, и теперь направлялся на склад.
-Вот, держи, - брат протянул Еону небольшой камушек на шнурке. На гладком боку был выбит какой-то знак.
-Гм, спасибо…
-Давай, удачи. Всё получится, - Тутти хлопнул его по плечу и обошёл, направляясь на балкон, где стоял летучий мобиль.
Парень обернулся, рассеянно подкидывая на ладони амулет. Вот уж кому хорошо, так это кочевнику-веру. Тутти было совсем необязательно работать, он сам захотел попробоваться в интересном деле. Через месяц он уедет в свою тундру и будет свободен от социальных норм большого города. А Еону нужно учиться, потом и работать. Конечно, его специальность скуки не предвещала, но прочно вбитый в голову стереотип о рутине не давал покоя.
Парень переоделся и вышел в голубую прихожую, залитую светом лампы - она находилась в центре дома. Там его дожидался один Доп. Друзья опоздали, и потому сейчас, направляясь к лифту, взялись за руки и перескочили на несколько часов назад.
Дом затих, будто и не было завтрака. Встретить себя было так же нереально, как, прыгая по датам, выпасть в безвременье. Такого понятия для Времяшлянска просто не существовало… до недавнего времени.

***

Гости города могли перемещаться в прошлое и будущее так же, как коренные жители. Конечно, надо было этому учиться.
Когда братья, Марион и Доп приехали во Времяшлянск после года, полного приключений, о временных прыжках задумался только Тутти, как впервые столкнувшийся с таким феноменом. Но все были заняты, и он решил отложить вопросы на потом, а пока присмотреться. Авось и сам что-то поймёт.
Но ему так и не удалось сообразить, что к чему. Магией это не было. Именно так сказал Еон - начинающий маг, и ему в этом вопросе можно было верить.
-Как у меня из головы вылетело? – Удивился парень, оборачиваясь от компьютера. – Я ведь хотел тебе показать, какой у нас город выдающийся…
Тутти, в это время устроившийся с читалкой на кресле-антиграве в виде облака, даже приподнялся.
-Так как вы «прыгаете»?
Этот, вроде бы простой, вопрос поверг Еона в ступор. Он мог переместиться – но объяснить, как совершил подобный трюк, уходило за грань возможностей. Похожая реакция последовала бы за вопросом: "А как ты мыслишь?"
-Ну… - Он в нерешительности подвигал «мышкой». – Беру и прыгаю. Э-э… то есть раз, и…
Его голос затих. Тутти склонил голову, интерес на его лице уступил место весёлости.
-На уровне рефлексов?
-Ну да, - признал Еон. – Я этому не учился… или учился, но не помню, как… Тебе бы на курсы для приезжих, там как раз занимаются подобными вопросами.
-Для начала я бы хотел сам разобраться, - мотнул головой шаман.
-К чему усложнять? – Удивился маг. – Заведение в шаговой доступности. Могу переместить тебя в удобное для учёбы время хоть сейчас!
Тутти соскочил на пол и приблизился.
-Кстати, об этом. Для прыжка необязательно обоим уметь перемещаться?
-Ага.
Шаман задумчиво опёрся рукой о стол.
-Как ребёнка переносить…
Еон снова вспомнил, что брат ещё ни разу не выходил из линии настоящего. Тут же пришедшая в голову мысль заставила возбуждённо вскочить.
-Идея! Пойдём, - и, схватив Тутти за смуглую руку, телепортировался.

В спину ударил ветер, с гулом пронёсся между домами-грибами. Еон обернулся с широкой улыбкой, и тут же его лицо скрыла не в меру длинная чёлка. Парень поспешно заправил её за ухо.
Под ногами серела плоская крыша, обрываясь в нескольких шагах впереди. Где-то внизу едва слышно раздался гудок грузовика, мимо пронеслась стая птиц и, словно сорванные порывом ветра осенние листья, сделав виток, опустились за край высотки. А небо над головой, точно покрашенное ленивым художником, застыло градиентным сине-голубым куполом, уходя за дома вокруг.
Еон потянул Тутти за собой. Шаман, ещё не понимая, что задумал брат, но уже предвкушая что-то интересное, не сопротивлялся.
-Ты мне доверяешь?
Пара шагов к краю – и мир ухнул вниз! Далеко, под переплетением лент-улиц, блеснула крыша поезда. Ветер нетерпеливо дёрнул к краю, подталкивая к неизбежному. Хотелось поддаться смутному порыву и броситься туда.
-Конечно, - уже чувствуя пронизывающий ужас падения, тихо сказал Тутти.
Он всё ещё не мог оторвать взгляда от завораживающе страшного зрелища.
А потом Еон прыгнул вперёд и сдёрнул его с крыши. Шаман только охнул – и они приземлились на дорогу!
Тутти огляделся. Вид стал другим – высотка за спиной превратилась в дом-гриб, и дорог возле неё прибавилось – рядом маячил горб уходящего под их путь шоссе.
-Перемещение? – Догадался он, высвобождая руку и отходя к краю. Вид внизу практически не изменился. – Но я ничего не почувствовал.
-Попробуем ещё? – Предложил брат.
Парень обернулся и задорно кивнул. Вновь взявшись за руки, они понеслись по дороге, спускающейся вниз. Она круто свернула, преградив путь в бездну бортиком, но братья отважно перескочили через препятствие. Под ногами вновь разверзлась пустота. Ветер бросился в лицо, словно пытаясь отбросить назад, предотвратить падение. Тут же кроссовки стукнули по гладкому асфальту, и Еон рванул дальше, не дав Тутти опомниться.
Мир менялся с каждым прыжком – то они оказывались в темноте, и вокруг светлячками искрились окна домов. А потом всё вокруг заливал алый свет заката, а через несколько шагов город расчерчивали сотнями теней яркие лучи солнца.
Парни хохотали от избытка чувств, открывая для себя необычность временной аномалии – Тутти впервые, а Еон будто заново. И они были единодушны в своём восторге.
-А теперь сложнее! – Выкрикнул маг, и они, взлетев на горб дороги, снова перескочили перила.
Он нёсся по проверенному пути. В эти часы транспорт либо проехал эти участки, либо ещё не доехал до них. Встречные машины они обегали, и некоторые водители, увидев внезапно вынырнувших из ниоткуда братьев, не выдерживали и ругались.
Тутти всё пытался понять, что же происходит. Но всё оставалось так странно и неясно: рывок – и новое время. Снова бежать до обрыва, снова падать. И очередной рывок. Еон просто протаскивал его в очередную дату, как в другую комнату. Но сам процесс был непонятен.
Сейчас парень ждал, что под ногами появится что-то другое, вовсе не дорога. Но падение прервалось неожиданным рывком, и мир поплыл. Повиснув на руке брата, шаман вскинул голову.
Еон держался второй рукой за толстый крюк с карабином. Выше шёл блок с металлическими тросами, а чуть дальше – огромная балка-коридор. Между железных прутьев сияло, то скрываясь, то появляясь, солнце-тарелка.
А потом маг разжал руку, и небо вмиг скрылось под огромным тканевым баллоном, а мир помрачнел. Они рухнули на деревянную поверхность; в уши влились возмущённые вопли.
Вокруг простёрлась палуба дирижабля, на которой тут и там группками расположились люди – кто стоял, кто сидел на вычурных стульях – одетые во фраки и длинные платья в пол. Один джентльмен указал на них; парни быстро вскочили, и Еон дёрнул брата к борту.
Они снова перепрыгнули, очутившись под полосатым розово-голубым небом. Мягкий свет утра окутывал дома и дороги внизу, а Еон и Тутти уже летели по холодному воздуху к ближайшему дому в виде искривлённой капли.
Шаман в восторге раскинул руки в стороны и рассмеялся.
-Так вот как это – летать самостоятельно!
Маг, широко улыбаясь, кувыркнулся в воздухе и тут же, поёжившись, наколдовал куртки себе и брату.
-Странно, что ты до сих пор так не делал! Стал бы птицей!
-За всем в этом мире не уследишь, - пожал плечами Тутти. – Зато теперь точно знаю, что ещё стоит попробовать. Слушай, те люди – приезжие? – Он оглянулся, но позади уже не было дирижабля. – У них другие костюмы.
-Да нет… тематическая вечеринка под старину, скорее. – Еон снова сделал в воздухе петлю. – Так что, понял, каким образом мы перемещаемся?
Они уже подлетели к крыше здания; маг легко опустился на шершавую, покатую поверхность, и обернулся. Брат, подражая ему, выставил вперёд ноги и приземлился. Инерция восстановила равновесие.
-Нет… Ты просто протаскиваешь меня через время. Сам-то что-нибудь чувствуешь?
Еон задумался, пытаясь сформулировать в слова свои ощущения.
-Так... раз, - он развернулся боком и шагнул вперёд, резко выставляя вперёд руку. – Ну это сложно объяснить… Вот как ты на словах объяснишь младенцу, что такое ходить?
-Тут нужны действия, - кивнул шаман.
-А действия я уже показал! – Еон взглянул на него, выпрямляясь.
-Ну раз уж мы говорим метафорами, то ты просто взял меня на руки и волок чуть ли не по воздуху.
-О, отлично! – Вспыхнул маг, засовывая руки в карманы куртки. – Я ещё и показываю неправильно!
-Ты показываешь, как умеешь, - Тутти примирительно поднял руки. – Мы просто обсуждаем ситуацию. Нужно понять, что мы упускаем.
-Например, что это безусловный рефлекс?
-Но ведь поначалу он условный.
Еон скрестил руки на груди, задумчиво склонив голову. Потом спросил:
-Ты точно не хочешь пойти по пути наименьшего сопротивления?
-Нет.
-Тогда нам придётся поспрашивать ещё кого-нибудь.
Тутти широко улыбнулся; взглянув на него, Еон тоже. Они догадывались, кто может им помочь.

Марион и Кайсу они нашли на балконе - те играли в шашки. Солнце приятно пригревало, а прохладный ветерок компенсировал начинающуюся жару.
Еон телепортировал себя и Тутти прямо сюда, и то, что девчонок не пришлось искать, было на руку.
Сёстры не удивились их внезапному появлению. Семья давно уже привыкла, что маг появляется возле своих рунических меток на стенах, и старались рядом со знаками не стоять. Метки не были обязательны - но иногда без них не вернёшься.
-Марион, можно вопрос? – Тутти шагнул к ним.
Девушка кивнула, переворачивая шашку – дамка. До сих пор было непривычно видеть её в свободной футболке и леггинсах. Став королевой небольшой страны, она до поездки во Времяшлянск носила длинные, приталенные платья. Вот только причёска не изменилась – Марион по-прежнему носила косу, спускающуюся чуть ниже талии. Чёрные волосы и овал лица выдавали в неё явное родство с Еоном. А вот по Кайсе было видно, что она приёмная – рыжих в семействе Дэ не наблюдалось.
-Как ты снова начала прыгать во времени? – Спросил шаман. - Пятнадцать лет без практики – долгий срок.
Марион пожала плечами.
-Тело вспомнило, когда мы с Кайсой отправились праздновать её предыдущий день рождения.
-А сможешь объяснить, как вы это делаете?
Теперь девушка смотрела обескураженно. Но тут вклинилась Кайса, вскочив с места. Пучок вьющихся волос взметнулся и опал.
-Я знаю! Я! Это вот так, ну, - она, прижав кулачки к груди, чуть согнулась. – Ну, всем телом вроде. И непременно дату в голове держать.
-Скорее, импульс по телу, - тоже возбуждённо проговорила девушка, вспоминая свои ощущения. – Да, и обязательно дата. Иначе не подействует.
-Запомню, - кивнул Тутти.
Он тоже напрягся, подражая Кайсе, и попытался определить, какой же должен возникнуть импульс. И представил дату – десятитысячный год, первый месяц, первое число. Год он выбрал, вспомнив название станции, на которой они сошли, прибыв в город.
Но импульса не было. Как бы парень ни пытался его вызвать, дёргая мышцами, переместиться не получалось. Наконец он выдохнул, открыв глаза, и выпрямился. Кайса смотрела на него озадаченно.
-Не прыгнул…
-Но для этого ведь есть центр по работе с приезжими, - Марион встала. – Может, адрес дать или вообще всей компанией прогуляемся?
Еон вопросительно посмотрел на брата, но тот мотнул головой.
-Не сейчас. Я всё-таки попытаюсь решить эту загадку.
Девушка удивилась.
-А ты не усложняешь?
-Мне интересно дознаться своим умом, - просто ответил Тутти.

Конечно, все ждали с интересом, выйдет что у шамана или он сдастся, готовы были помочь. Но через несколько дней Еон начал готовиться к вступительному экзамену в училище механиков, а семья задумалась о том, что нужно собрать Кайсу в школу. Повседневные заботы вновь поглотили семейство, оставив Тутти самому решать, как поступать.
Шаман же наблюдал за людьми с балконов и из окон дома-гриба, возвышающегося на одном из верхних «этажей» города, а тот стоял далеко не на равнине. Но издалека много не высмотришь, и Тутти предложил брату прогуляться. Еон, рассерженный на себя же за отсутствие идей, просто сунул ему гаджет с картой и выставил за дверь, чтобы не мешал думать.
Одному в этом спокойном районе находиться было странно. Парень уже привык к суете, что отовсюду выныривали люди, ездили мобили и летали одноместные самолёты. А после того, как Еон пронёс его через несколько дат, Тутти чувствовал, как ограничен его собственный мир. Хоть ему были доступны путешествия в обиталище духов и туда, где находились души умерших, но время оставалось линейным, разве что немного замедляясь.
Он огляделся и решительно направился к одной из дорог, уходящей вниз, мимо пышной зелени и домов.
Каменные ленты, оплетшие весь город, были украшены ровными полосами бордюров, разделяющими проезжую часть и пешеходную. Последнюю сделали заметно уже, но и на ней бы поместились идущие бок о бок трое человек.
По мере того, как он спускался, становилось всё более шумно. Гудели цеха, метались туда-сюда мобили, обгоняя неповоротливые фуры. Люди на дорогах и площадях были похожи на транспортные средства – кто-то позволял себе неспешно прогуливаться, кто-то торопился. Они исчезали и появлялись, иногда чуть не сталкиваясь друг с другом.
Возле магазина – высокого здания, похожего на железный ящик со множеством труб и шестерёнок – вынырнувшая из другой даты девушка налетела на полную женщину, увешанную сумками. Обе чуть не упали; последняя начала ругаться, но путешественница тут же снова исчезла.
Над головой, о чём-то болтая, пролетели на одноместниках двое мужчин, и тут же один пропал. Раз – исчез и второй!
Тутти удивлённо замер. Он не слышал, чтобы была произнесена дата, и эта мысль породила интересные выводы.
«Можно ли загадать вместо какого-то числа просто переместиться за соседом?».
Еон рассказывал, что до их знакомства геройствовал под чужой личиной, спасал жизни, ловил преступников. Магу таким заниматься удобно, с его-то силами. А если преследуемый точно так же, как и остальные, прыгает во времени, то его можно легко потерять. Поэтому вывод шамана был логичен.
Парень хотел уточнить у брата свою теорию, воспользовались проложенным Еоном мыслеканалом, но быстро передумал. Маг мало того, что сильно занят, так ещё и весь на взводе.
Размышляя, Тутти спустился на тротуар, тянущийся между пропастью и домами, уходячщими так далеко вправо, что даже не было видно перил с другой стороны.
Из дворов выкатился крытый, внушительных размеров мобиль с тёмными стёклами. Парень подождал, пока тот проедет вперёд – здесь оживлённое шоссе изгибалось, примыкая боком к дороге – и, оглядываясь, поспешил обойти остановившееся транспортное средство сзади.
Мобиль подался назад. На краткий миг тело прошил холод, и Тутти прыгнул на тротуар. А машина вклинилась в поток и умчалась.
Парень проводил её ошарашенным взглядом, но тут же внимание переключилось на то, что с ним произошло.
Страх. Импульс по всему телу, заставляющий броситься наутёк или замереть на месте.
Отойдя к стене, чтобы никто на него не наткнулся, Тутти сразу же проверил свою догадку. Первое число. Первый месяц. Десятитысячный год. И – импульс! Он закрыл глаза, вспоминая ощущения, и резко вдохнул, усиливая их.
К горлу подступил ком. И тут же что-то ударилось в плечо! Он отшатнулся, чтобы не упасть, и резко обернулся. Взгляд столкнулся со взглядом незнакомого русоволосого парня. Вид вокруг изменился – теперь с серого неба падали лёгкие снежинки, и вдоль домов высились сугробы; асфальт под ногами посветлел, покрывшись изморозью. Изо рта вырвался пар, холод пробрался под футболку.
-Ой, я думал, тут никого нет, - удивлённо, с лёгким бруталийским акцентом, проговорил незнакомец, отступая.
Его одежда тоже не соотвествовала погоде, но в шерстяном килте парню явно было теплее.
-Тоже учишься? – Сообразил Тутти.
-Ага, - кивнул тот и усмехнулся. – Надеялся избежать столкновений, но и тут не вышло!
-Сам научился или в центре показали?
-В центре, конечно, - собеседник изогнул бровь. – А ты что, сам?
-Как там? Что говорят про перемещение и импульсы? – Продолжал допытываться шаман, в восторге, что может поговорить с таким же новичком – и главное, узнать много интересного!
Несколько смущённый его напором, бруталиец всё-таки ответил.
-Ну... говорят, нужен пронзающий тело импульс. Учили правильно дышать и напрягать нужные мышцы. Ты-то как додумался?
Тутти широко улыбнулся, про себя смеясь над методами учителей. Ведь всё было куда проще!
-А меня чуть машина не сбила. И тоже почувствовал импульс.
-И подействовало?
-Именно.
Собеседник покачал головой.
-Ну и ну, - он огляделся. – Давай тренироваться у разных домов.
Шаман охотно поддержал идею. Он тут же отошёл, уступая место бруталийцу, и переместился в то время, из которого исчез. И сейчас он был благодарен семье Дэ за то, что они наказали каждый день запоминать дату. Теперь он не мог заблудиться.

Еон, потягиваясь, выполз из комнаты и направился на кухню. Он терпел до последнего, выжимая из головы идею какого-нибудь интересного летательного аппарата, но ничего придумать так и не смог.
Путь пролегал через широкий зал, где одна стена, выделяясь среди общего светло-сиреневого цвета, поблёскивала чернотой. Экран телевизора – включая агрегат, можно было ощутить полный эффект присутствия в передаваемом сюжете.
В нескольких шагах перед парнем вырос Тутти. Это было так неожиданно, что маг замер, уже не в силах сразу сообразить, что происходит. А шаман с довольной улыбкой сказал:
-Еон!
И пропал. Маг растерянно огляделся и почти неосознанно дёрнул себя за косичку на виске. Сзади снова раздался голос брата, и он поспешно обернулся. Тутти сидел на спинке кресла.
-Ты сейчас расскажешь…
Миг – и он снова исчез. Губы Еона медленно растянулись в улыбке, в то время как он понимал, что происходит.
А брат уже очутился совсем рядом и приобнял его за плечи.
-Как открыли аномалию! – Закончил он, едва не смеясь.
-Извини, но этого уже никто не знает. Как ты научился-то?
-Неважно, знает или нет, - Тутти отстранился и огляделся. – Ты об этом можешь догадаться. Куда-то направлялся?
-На кухню.
-Там и поговорим.
Он снова исчез. Еон философски закатил глаза и продолжил путь. В первые дни, едва научившись перемещаться, приезжие только этим и развлекались.
Когда он вошёл, на столе уже дымилась чашка рыбьего молока с «поролонкой». Тутти скучающе вертел на столе кружку.
Еон сел на своё место и придвинул к себе сухой завтрак.
-Спасибо, - он на расстоянии повернул вентиль под засвистевшим чайником. – Так что с перемещениями?
Шаман задумчиво взглянул на него своими узкими глазами.
-Ты ведь мне показал не просто другие даты.
-Ну да, ещё как можно развлекаться, - Еон отправил ложку в рот.
-Повспоминай ещё.
Маг задумался, жуя пружинящие комочки. Проглотив, сказал:
-Ну что… мы прыгали… падали…
-Так.
-Падали? Что в этом такого? Страшно было?
-Та-ак, - Тутти снова заулыбался.
Поняв, что уже сам разгадывает загадку, с которой справился брат, Еон воспрял духом. Усталость как рукой сняло.
-Так, погоди, - от осознания этого он заволновался. Как бы шаман всё не выложил! – Падение, падение… страх… - и притих. Потом кисло взглянул на брата. – Э… что-то я не понял.
-Но почти докопался до сути. Видимо, ты неосознанно выбрал именно такой способ показать мне возможности аномалии… - и тут же его глаза расширились от внезапной догадки. – Кажется, я понял, почему вы не осознаёте, как перемещаетесь!
Еон недовольно скривился.
-Ну ты со своими рассуждениями вообще вперёд убежал.
-Сейчас догонишь, - успокоил Тутти, отодвигая кружку, и с интересом уставился на него.
Повисла тишина. Еон проглотил ещё одну ложку сухого завтрака и наконец сказал:
-Может, намекнёшь?
-Ну хорошо, - собеседник сплёл пальцы. – Мы сосредотачивались на прыжках через время. Но забывали о прыжках во времени. Ты упускал это закономерно, а вот мне стоило прислушаться к себе.
-А прыжки сопровождались страхом.
-Ну.
В глазах Тутти вспыхнуло нетерпение. Еон был совсем близко к разгадке.
-Страх… - пробормотал Еон, помешивая ложкой комочки «вкуснятины». – Погоди, падение… - Он вспомнил свои ощущения от полёта вниз – и мысленно перенёсся на те крыши. – Страх – тоже импульс?
Последнее он воскликнул, вскидывая голову – и тут же увидел высовывающуюся из-за косяка двери голову Кайсы. Хвостик смешно свешивался набок, на губах цвела улыбка любопытства.
-О, а ведь верно.
Еон перевёл взгляд с неё на брата.
-Так, ну и во что ты влип?
-Там всё было достаточно безопасно, - успокоил Тутти. – Догадываешься, почему во Времяшлянске об этом импульсе задумываются лишь единицы?
-Привыкли же.
-А как учились?
Кайса подошла и обняла брата сзади, смотря на шамана.
-Не помним, я же говорил, - Еон отправил в рот очередную порцию.
-Сможешь подбросить Кайсу в воздух?
Вопрос был неожидан.
-Естественно.
-Сделай это.
Девочка радостно взвизгнула и тут же потянула мага из-за стола. Еон, сам заинтригованный, встал и, подхватив её подмышки, усилил себя.
Кайса взлетела под потолок и со смехом рухнула в объятия брата. Так, не отпуская её, Еон обернулся к шаману. Сестрёнка устроилась у него на руках.
-А теперь поделитесь друг с другом ощущениями.
-Здорово, - тут же выпалила девочка и взглянула на мага. – А давай ещё раз!
-Ну… мне она сейчас не тяжёлая.
-Так, а если задуматься? Мы от темы ещё не отходим.
-Импульс? – Еон задумчиво взглянул на довольное лицо Кайсы. – Ну… тебе не было страшно?
-Очень мало, - уверила сестрёнка. – Ну подбрось ещё раз?
Озарение мелькнуло вспышкой.
-Тутти… - пробормотал парень.
-Да? – Проникновенно спросил шаман.
-Я понял! – И тут же быстро заговорил: - Кайса, неужели не помнишь? Первые перемещения, когда папа тебя подбросил и вы оба исчезли! Не касаясь друг друга!
-Э… нет.
-А я помню!
Маг расхохотался и снова подкинул её к потолку.
-Только сейчас понял! Вот я невнимательный! – Воскликнул он, ловя смеющуюся девочку, и тут же радостно закружил её.
Когда маг, запыхавшись, поставил Кайсу на пол и опустился за стол, снимая дополнительную силу, Тутти продолжил смотреть на него заинтересованно. Даже подпёр щёку кулаком.
Еон взял ложку и замер.
-Кхм… что ещё?
-Ты не сказал, как эту аномалию открыли.
-Да проще простого, - парень с видом превосходства помешал остатки еды в тарелке. – Кто-то испугался, у него в голове была дата. Ну и, собственно, вот.
-Зачем ему дата? – Не поняла Кайса, садясь рядом.
-Может, не хотел забыть, когда случится какое-то событие.
-Вот так помогают и примитивные инстинкты, - подытожил Тутти.
Когда они вышли в зал, там уже устроились перед экраном родители. Отец как раз собрался включить телевизор, как заметивший их Еон подскочил к дивану и, опершись о спинку, выпалил:
-А Тутти научился перемещаться во времени! Сам додумался, как!
-О, ну хорошо, - сказала мать, а отец кивнул, словно не было ничего удивительного в том, что произошло. Еон был несколько обескуражен.
-И это всё?
-А что?
-Ну блин… Мы столько думали и не могли понять, как перемещаемся… А он сам додумался!
-Так он же шаман, - поднял бровь глава семейства.
Парень выпрямился. Пришлось признать, что родители правы.
Тутти и Кайса, конечно, заметили, с каким видом он уходил, но первым спросил шаман.
-Ты чего?
-Да обидно, - маг в досаде мотнул головой, входя в свою комнату. – Ты ведь столько работал над этим, сам до всего дознался. А они ремеслом объясняют. – Он помедлил, опускаясь на стул у компьютера. – Правы, конечно. Но могли бы хоть поздравить.
Шаман фыркнул.
-Что особенного? Ведь не ремесло делает человека, а человек ремесло.
-Ага, - вклинилась Кайса. – Это всё равно, что сказать «мудрец сказал что-то умное». Он ведь потому и мудрец, что заслужил своё звание!
Маг взглянул на них – весёлые, будто ничего не произошло.
-Как и Тутти своё, - признал парень.

Когда после долгого отсутствия идей тебя наконец озаряет, душевный подъём подталкивает радовать и других. Наконец придумав для вступительного экзамена модель и сделав чертёж, Еон позабыл и о компьютере, и вообще о покое.
Маг удовлетворённо отложил лист и взглянул на панорамное окно своей комнаты. Погода располагала к прогулкам, и он снова вспомнил, как брат просил его показать город.
-Тутти, а пошли гулять?
Шаман с готовностью оторвался от читалки. Он догадывался, что так всё и будет.
-Идём!
Спустившись на лифте вниз, они вышли на широкую площадь. Здесь Еон задумался, оглядываясь.
-Что бы тебе показать для начала?
-А у самого к чему душа лежит?
Но мысль пришла довольно скоро, и маг даже не дослушал реплику брата. Он хлопнул в ладоши.
-Спорим, ты в своей тундре кино не видел?
Тутти упёр руки в бока, глядя на него насмешливо.
-Видел. Гости привозили.
-Ладно… - Еон нахмурился, решив во что бы то ни стало поразить брата. И тут же задумался, как это странно звучит – «удивить шамана».
Следующее названное место было одним из любимых… и казалось немного обыденным.
-А хочешь поплавать у самых облаков?
-Горное озеро? – Предположил Тутти.
Еон торжествующе наставил на него палец, разом повеселев.
-А вот и нет! Многоэтажный бассейн!
Шаман улыбнулся, глядя на него сияющее лицо.
-Мне интересно.
-Ну вот и идём, - маг зашагал вперёд. – Но это в будущем. И на сей раз прыгай сам. Дата…
Брат догнал его и перебил:
-А давай теперь я тебя протащу во времени?
Еон не был против, и они взялись за руки. Шаман мысленно повторил названную дату. Он уже не закрывал глаза, как в первые несколько раз, но картина вокруг всё равно изменилась слишком быстро.
Рука, держащая брата, дёрнулась, будто он резко вытащил Еона из воды. Домов позади не было – вместо них раскинулось металлически-стеклянное сооружение причудливой формы. Чаши, уходящие далеко ввысь и держащиеся на изогнутых ножках, ловили свет жаркого летнего солнца. Всю конструкцию перевивали прозрачные трубы, тут и там свисали канаты. Воздух вокруг наполнился теплом, и запахло сыростью.
-Вот и оно, - Еон простёр руку, шагнув к комплексу. – Только там опасно, если соберёшься исследовать всё. Поэтому держись за меня.
Очарование места слегка потухло, и Тутти взглянул на свою руку, вспоминая ощущение перехода. Возникла странная мысль.
-А что будет, если мы возьмёмся за руки и прыгнем в разное время?
Маг обернулся и недоумённо изогнул бровь.
-Естественно, разделимся.
-А не случится так, что один из нас перетянет другого в свою дату?
Это заставило задуматься. У Еона уже был такой эксперимент, но он и Кайса тогда просто не смогли удержать рук друг друга.
-Не знаю… вряд ли.
Уловив сомнение, Тутти почувствовал ещё большее любопытство.
-Попробуем?
-Ну давай, - маг неохотно протянул руку. – Сам же убедишься, что это возможно.
-А ты держись крепче, - Тутти сжал его ладонь. – Я вернусь в точку, откуда мы только что прибыли, а ты – где тоже безопасно.
Почти безразлично Еон сдавил смуглую руку и назвал в уме дату – после того, как снесли дома-грибы. Тело привычно дёрнулось… И тут же рывок брата чуть не повалил его вбок!
-Эй!
Он шагнул, чтобы не упасть, и увидел впереди свой дом.
-Всё-таки получилось, - радостно прошептал Тутти, глядя на Еона.
А у того челюсть отвисла!
-Что, не экспериментировал? Странно, вроде коренной житель, - усмехнулся шаман.
-Это… это…
Еон отпустил его руку и теперь отчаянно жестикулировал, пытаясь передать всю гамму навалившихся чувств. Он был поражён и обрадован, и никак не мог понять, как всё произошло и почему сам не экспериментировал со временем. Совсем, как брат не игрался с формой своего тела, пока что становясь лишь золотым бараном – по цвету его волос.
-Давай ещё! – Азарт подхватил, указал путь среди хаоса чувств.
Брат охотно кивнул, и они снова схватились за руки – напряжённые, готовые к противостоянию! Кто кого?
-Три… два… дата!
Рывок. Тутти снова успел раньше, и они снова оказались перед водным комплексом.
-Ещё раз!
Дата! Рывок! И он протащил друга дальше, к руинам бассейнов. Асфальт под ногами растрескался, обломки пиками нацелились в небо. Над городом грозно навис асператус – тяжёлая, смятая ткань облаков.
Тутти распахнул глаза и поёжился.
-Это…
Вспомнив, что брат может видеть невидимое, Еон несколько смутился. Сейчас в мире на духовном уровне наверняка тоже было невесело.
Перетекающее состояние. Совсем как у злого божества, с которым они некогда сражались. Тутти не мог бы объяснить точно, что происходило. Духи ветра, духи природы – они здесь были, но посекундно менялись, то повторяя предыдущий облик, то поочерёдно создавая всё новые и новые личины. Духи воды в асператусе совсем не узнавались. Этот мир, изменённый людьми, теперь хотел отторгнуть всё живое.
-Э… Наверное, я погорячился. Прыгаем назад?
-Да, - голос стал хриплым, порыв ветра кольнул жгучими льдинками.
Еон без труда протащил шамана к водному комплексу, к яркому солнцу и стройному пению мира.
Только сейчас поняв, что включил расширенное зрение неосознанно, Тутти поспешил отрешиться от невидимого. Часть площади затихла, остались лишь шум воды и радостные крики людей.
Братья покосились друг на друга, не решаясь что-либо сказать или сделать. Один всё ещё пребывал под впечатлением, а другой не мешал приходить в себя.
-Гм, ну, - наконец нарушил молчание маг. – Пойдём в бассейны или продолжим? Может, не будем забираться так далеко…
Тутти закрыл глаза и глубоко вдохнул. Для Времяшлянска тот год был просто другим измерением. Если кто и доживёт, то может оттуда уйти и поселиться в новом времени. Будущее, которое не имело значения.
Он отбросил мысли о том мире. Изменить что-то всё равно невозможно – значительные события время оберегало.
-Думаю… Продолжим.
-Уверен?
Тутти лукаво взглянул на брата, отгоняя остатки потрясения.
-А ты нет?
-Да запросто, - улыбнулся и маг. – Счёт один-один!
-Но я пересилил тебя дважды!
-А первый был экспериментальным, - не согласился Еон. – Ты меня застал врасплох!
Тутти снова упёр руки в бока; глаза от широкой улыбки превратились в две щёлочки.
-Я тебя предупредил!
-Да? Но я-то не знал, что получится, а ты был к этому готов! И вообще всё произошло слишком быстро!
Шаман рассмеялся и не стал дальше спорить.
Они снова взялись за руки.
-Три… два… дата!
Они дёрнули друг друга на себя одновременно. А потом мир схлопнулся.



Бесконечная серость давила. Но, по крайней мере, себя почувствовать было можно. Как и увидеть.
Ноги не ощущали никакой поверхности – просто болтались в пустоте. Переведя взгляд туда, где был Еон, Тутти увидел, что тот тихо отплывает прочь, словно уносимый водным потоком. Брат недоумённо оглядывался. Но вот странность – одет он был не в футболку и джинсы, в которых вышел из дома, а в рубашку с широкими рукавами и серые штаны. В этой одежде Еон путешествовал вне Времяшлянска. Но Тутти перемены сильно не смутили – с магами и не к такому привыкаешь.
-Эй! – Подал голос маг, взглянув на него. – Мы где?
Голос звучал привычно, можно было решить, что они по-прежнему во Времяшлянске.
-Понятия не имею, - парень нахмурился. Сердце тревожно сжалось. – Может, мы нарушили какой-то мировой закон?
-Восхитительно, - Еон закатил глаза. – И снова я в чём-то виноват. Ты-то кто?
Вопрос застиг шамана врасплох.
-Что?
-Ну, ты кто? Должен же я знать имя человека, с которым застрял не пойми где.
-Еон, не смешно, - Тутти бросил на него укоряющий взгляд. – Я тебя не обвинял, мы оба что-то не то сделали. Ты можешь перенести нас обратно?
Он включил расширенное зрение и огляделся. Но вокруг по-прежнему было пусто.
-Погоди, ты меня знаешь? – Маг подплыл ближе, загребая руками. – Но я-то тебя нет! Как тебя звать-то, чудик?
Что-то в его лице насторожило парня.
-Еон… сколько тебе лет?
-Слушай, умник, - рассердился маг. – Я тоже хочу узнать ответ на свой вопрос! Или мне звать тебя «мистер Златовласка»?
Шаман невольно улыбнулся шутке и собственному нетерпению.
-Тутти. Так сколько тебе?
Брат смерил его подозрительным взглядом.
-Да уж побольше твоего. Почти семнадцать.
Почти! Тутти невольно охнул, подаваясь назад. Ведь только недавно зашёл разговор о том, что магу через месяц исполнится восемнадцать. Игра со временем закончилась плачевно.
«Моя вина… Я должен был изучить аномалию лучше, - парень тревожно нахмурился. – Но ведь всё казалось таким простым и доступным… Надеюсь, мы здесь не навсегда».
-Ну, - продолжал Еон, не обращая на него внимания. – Я здесь оставаться не собираюсь. Попробую телепортироваться. Идёшь?
Тутти кивнул, протягивая руку. Брат сжал её и щёлкнул пальцами.

-Вот это выверт! – Воскликнул маг, едва они очутились на кухне. – Похоже, мы доигрались со временем! Я только что вспомнил, что познакомился с тобой ещё до того, как отправился в гости! Дважды – лет в десять, а потом в прошлом году! Ух, больше никогда так…
Его взгляд, скользнув по столу, остановился на темноволосом мальчишке лет четырёх. Одежда – длинная, подпоясанная зелёная кофта и выглядывающие из-под неё меховые сапожки - выдавала в нём вера.
Мальчик, тоже оглядевшись, поднял на него удивлённый взгляд узких голубых глаз.
-Маня` ханяна, няка?*
-А ты ещё кто? – Воскликнул обескураженный Еон.
-А? – Тоже не понял мальчик, склонив голову набок.
Вокруг стояла тишина. Еон хотел было позвать брата, но вовремя сообразил, что произошло.
До шестнадцати лет у Тутти не было защиты духов-помощников, которая сделала его волосы золотыми, кожу смуглой, а глаза карими. К тому же время и с магом поигралось! Он тут же решил проверить догадку.
-Тутти?
-Ага… - протянул собеседник, всё так же недоумённо смотря на него. – Пыдар ханяд мань тенева?**
-Да говори ты нормально! – Воскликнул Еон, чувствуя, как сердце сковывает холод. Как теперь вернуть брату возраст?
Мальчик испуганно попятился.
-Няка…
-А по-человечески?
Тутти замер; взгляд быстро скользнул по кухне. А потом ребёнок бросился к магу. Не успел Еон сориентироваться, как брат проскользнул мимо и затопал по залу.
-Эй! Ты куда?
Он вылетел из кухни и увидел, как брат скрывается в коридоре, ведущем к столовой и комнатам.
-Нет-нет-нет! А ну – сюда!
Щелчок пальцев – и Тутти завис перед ним в воздухе. Мальчик вскрикнул от неожиданности и задёргал ногами, пытаясь спуститься.
-Так, всё, успокоились, - парень поднял руки. – Сейчас не до этого.
Никогда бы он не подумал, что глаза вера могут быть такими идеально круглыми, как сейчас.
-Обещай, что не будешь убегать, - и добавил, вспомнив, что сам не узнавал шамана. – Я твой брат.
Взгляд мальчишки стал несчастным.
-Ну скажи хоть что-нибудь! – Возмутился маг.
-Пыдар тадебя?*** - Тихо спросил Тутти, чуть ли не со слезами прижимая кулачки к груди.
Не было похоже, что он издевался или играл. И Еон почувствовал неладное.
«Погодите… Неужели? Ну точно! Я идиот! - Он хлопнул себя по лбу. – У веров свой язык!».
-Ах ты ж полиглот, - только и нашёл, что сказать, он.
Кольнула совесть. Сам ведь отказался от дополнительных языков, когда записывался на обучающий гипноз, и даже не поинтересовался, какие есть. Было просто чудом, что шаман прошёл ту же процедуру и знал мурдийский.
Вот именно. Знал. Вновь став маленьким, Тутти растерял всё, чему научился после четырёх лет.
Последнее слово мальчика зацепило, и Еон вспомнил, как брат сам себя называл. «Тадебей», что значит «шаман».
«Интересно, это он меня шаманом назвал? – Стало смешно. – А я ведь и правда немного похож… Силами».
Если бы он мог вбить себе в голову верский с помощью магии! Увы, он только учился. Но, по крайней мере, зацепка появилась.
-Тадебя, - кивнул парень и улыбнулся.
Увидев, что он перестал сердиться, Тутти успокоился.
-Нгэда?****
Маг поджал губы. Языковой барьер, когда с ним сталкиваешься – страшная штука. Особенно, когда пытаешься говорить с ребёнком.
«И вот что это должно значить?.. Ладно, попробуем мыслить логически. – Маг задумчиво скрестил руки на груди. – Ну я бы спросил в этом случае… «Где мы». И как ему ответить, если он меня не понимает?».
Было похоже, что он общается с животным. Тутти реагировал только на настроение.
Впрочем, если Еон сам не мог в момент выучить верский, то уж вновь прибегнуть к гипнозу ничего не стоило.
-Так, есть идея, - он сразу зашагал к лифту, и не думая просить родных о помощи – с таким можно и самому разобраться.
Мальчик поплыл рядом. Он что-то восклицал, но удивлённо, и Еон перестал обращать на него внимание.
«Что же теперь делать? – Напряжённо думал маг, вновь вернувшись к безрадостному осознанию, что вот этот мелкий – Тутти, его соратник, друг и брат. – Как всё исправить? Неужели мне придётся теперь его растить? – И тут же, вспомнив о том, какая разница в возрасте у них была, даже заулыбался. – Ну наконец-то я старше!».
Но радость быстро померкла. Какой в этом смысл, если он на долгие годы лишится того уровня общения, который у них был? Да и воспитываясь во Времяшлянске, шаман мог и шаманом-то никогда не стать!
О том, чтобы вернуть друга в прошлое на его стоянку, Еон даже не помышлял. Остальные селения не подчинялись законам аномалии, на которой стоял Времяшлянск, и в семье брата уже был свой Тутти. Не то, чтобы подбрасывание мальчика к его двойнику привело к парадоксам – время всё расставляло по своим местам. А значит, с кем-то из Тутти могла случиться беда.
За всеми этими размышлениями начали напрашиваться новые мысли.
«А может, его на стоянке нет? А я был в своём времени, когда попал в ту серую… пустоту? Ничего не помню».
Улица встретила его странной тишиной. Маг не сразу это заметил, привычно телепортировавшись, и на сей раз к школе. Но и там было тихо – даже птицы не чирикали, не было привычных голубей. Трасса и воздушные пути вокруг молчали.
Парень огляделся, недоумевая. А потом махнул рукой и, подхватив брата подмышку, прыгнул в прошлое.

Тутти никогда бы не подумал, что, решив связаться с наставником, почившим два дня назад, он перенесётся в совершенно незнакомое место.
Парень опустил бубен и даже приподнял бахрому головного ремешка, оглядываясь. Вокруг высились странные сооружения – кривые и прямые башни, огромные искусственные грибы, и совсем рядом – мощное здание с колоннами.
Память подсказывала, что когда-то давно он это уже видел – но было это в реальности или же сном, он не знал.
-Tutti, - прохрипел неподалёку старческий голос. - Quel age avez-vous?*****
Некогда приобретённые с помощью гипноза навыки позволили определить язык. Мурдийский. Некто спрашивал, сколько ему лет.
Обернувшись на голос, он увидел на скамейке древнего, морщинистого старика, седого, как заяц зимой. Он смотрел устало. Парень перешёл на язык незнакомца.
-Кто… Где я? – Парень несколько растерялся, снова оглядываясь.
Солнце освещало плитку под ногами, и вокруг стояла звенящая тишина. Не было даже ветра, не ощущал он и запахов, тепла или холода. Застывший мир. Никакой.
-Отвечай по существу.
-Скоро шестнадцать будет.
-Я подозревал, - старик прикрыл глаза и грустно улыбнулся. – Мы с тобой попались в ловушку времени. Только вчера… кажется, это было вчера – а может, так и есть?.. Да, я был подростком, чуть старше тебя. Или младше? Уже тогда мир опустел, но я только сейчас понял, что могло случиться. Мы нарушили какой-то временной закон, и теперь наш возраст произвольно меняется. Не знаю, когда произойдёт следующее изменение… и каким оно будет. Может быть, кто-то из нас умрёт, а второй исчезнет, так и не родившись? Спроси у духов, что нам делать.
-Но здесь никого нет! – Воскликнул Тутти обескураженно. Не нужна была и жжёная кошинка, чтобы видеть невидимое – его проявления он не чувствовал. – Мир пуст!

-Тогда… мы пропали, - почти безразлично сказал старик. – Может, и хорошо… Устал я от всего этого. И уже мало что помню.
Парень осторожно шагнул к нему.
-Кто вы? Как я сюда попал?
-Я… Твой троюродный брат, - он вздохнул. – Остальное… думаю, не так важно. Нам не выбраться.
Они были словно в коробке, стенки, пол и крышку которой изнутри раскрасил какой-то сумасшедший художник.
-Но только что я был… был…
Шаман попытался вспомнить, но картины прошлого уплывали лёгкой дымкой, становясь всё более неразличимыми.
-Не помню…
Старик открыл глаза, и его проницательный взгляд остановился на парне.
-Значит… не от возраста у меня провалы в памяти.
-Но неужели ничего нельзя сделать?
Брат поднял глаза к небу.
-Терять уже нечего. Можно прыгнуть в другое время.
Парень крепче сжал рукоятку бубна.
-Что?...
-Ах да, ты же ещё не знаешь, - усмехнулся старик и протянул ладонь. – Давай руку.
Движимый любопытством, Тутти сделал ещё один шаг к нему, но осторожность тут же возобладала.
-Предпочтёшь остаться здесь? – Брат снова устало вздохнул. – Может, и к лучшему.
-Что там будет? Это ведь не выход из ловушки?
-Всего лишь перемещение по этой ловушке. Идёшь?
В этом был шанс найти выход. Жизнь – движение. А здесь всё слишком безнадёжно. Подойдя, парень, решительно сжал большую, морщинистую ладонь.

-Изменились!
Эхо голоса стихло между высоток. Тутти всё так же стоял у здания школы – потрясённый, оглушённый собственной догадкой.
У него на руках заливался плачем спелёнатый младенец. Но парень уже не удивлялся. Всё это напоминало сон, а что логичного может быть во сне? Перед глазами проносилось произошедшее. Высокий, грозный шаман, перенёсший его сюда, а потом потянувший через какую-то субстанцию. Десятилетний мальчик, заставивший его прыгнуть в новую эпоху. Старик, представившийся братом – он предложил переместиться во времени. Маг, не помнящий его.
Это всё был Еон. Даже в последний раз он потянул его через время. В безвременье.
«Может, серость – и есть это безвременье? Мы сами туда попали. И меняемся… - От догадки на лице Тутти появилась широкая улыбка.
Он, поудобнее перехватив брата-младенца, прыгнул во времени.

Еона будто выбило из сна - резко, толчком. Он ошалело огляделся. Рядом стоял Тутти. А вокруг темнел в сумерках спортивный зал школы. Простой и немудрёный – такие остались далеко в прошлом. Он представлял собой гулкое, почти пустое помещение с кольцами для баскетбола и лесенками-турниками. Краска на полу потрескалась от старости, но ещё был виден геометрический узор – круг в центре и расходящиеся линии.
-Подрос! – Маг радостно схватил брата за плечи. – Я-то думал, что делать буду… Но, - он снова огляделся. – Я же перенёс нас к школе! Где ошибся?
-Да ты тоже… вырос, - Тутти покачал головой. – Что происходит? Я помню, как ты был стариком, потом мальчишкой, потом младенцем…
-Я? Стариком? – Изумился Еон, отстраняясь. – Что-то ты путаешь!
-Ты говорил, - задумчиво продолжал Тутти. – Что мы в ловушке времени. Город пуст…
Он был серьёзен. Встревоженный маг поспешил к широкому окну. Но оттуда была видна лишь площадка для сборов, и за ней – глухая кирпичная ограда.
-Ну-ка, - он схватил шамана за руку и телепортировался домой.
-Мам! Кайса! Кто-нибудь есть?
Просторные комнаты ответили тишиной. Братья пробежали по дому; Еон звал и хлопал в ладоши. От громких звуков загорались и гасли светодиодные лампы. Эхо шагов стихало, не успевая разлетаться.
-Прыгаем в семь утра! Все должны быть там!
Он уже хотел было назвать дату в уме, но брат резко дёрнул его за плечо.
-Стой!
Голос был испуганным. Еон тоже вздрогнул, оборачиваясь.
-Что? – Он быстро огляделся. – Ты… чего?
-Прыгая во времени, мы произвольно меняем возраст, - поспешил ответить Тутти. – Сейчас снова что-нибудь случится! Надо подумать, что делать, пока мы такие!
-Что? – Недоверчиво переспросил маг.
-В городе ничего и никого. Мы в безвременье, Еон! Телепортируйся куда угодно, проверяй, как угодно. Но не прыгай во времени! Мы можем потеряться.
Его голос стих, но смысл слов оглушил Еона. Он стоял и не мог поверить.
-Руку! – Наконец бросил он.
Братья телепортировались в кафе ниже по улице, потом в клуб. В тихий двор за космодромом. Маг рискнул переместиться по чужим квартирам, когда не увидел, чтобы хоть в одной квартире был включён свет.
Город вымер.
-Почему… Это… из-за того, что мы потянули друг друга с одинаковой силой? – Сообразил он.
-Что? – Не понял шаман.
-Ну, помнишь… последний раз, когда мы попробовали переместиться в разное время.
Тутти непонимающе взглянул на него.
-«Мы»? Но я же не умею перемещаться.
-То есть как? - Язвительно осведомился маг, не понимая, почему брат решил шутить именно сейчас. – Значит, мне показалось, что мы играли со временем?
Глаза Тутти округлились.
-Мы не из одного времени! – Воскликнул он. – Я не дожил до твоего момента!
-Ребёнок, - тут же вспомнил Еон, ошарашено глядя на него. Сердце бешено колотилось. – Что делать?
-Так, успокойся, - Тутти поспешил схватить его за плечи, не давая удариться в панику. – Просто подумаем. Так… вдохни глубже…
Еон послушался, но тут же резко отстранился.
-Да понял! Блин…
Шаман приложил сжатые ладони к губам.
-Мы меняемся произвольно… Или должен быть алгоритм?
-Ну… Сначала ты был ребёнком, потом мы встретились в пустоте… и вот сейчас, - сказал Еон, поддерживая разговор.
Это дало некоторое облегчение. Хоть брат рядом. Он потерялся не один.
-А с моей стороны, - кивнул Тутти. – Ты был мальчиком, стариком, потом младенцем.
-Значит, сначала ты стал ребёнком, - обрадованный, что появилась зацепка, быстро сказал Еон. – Потом я, потом… Потом я старик, хоть и не помню, - он запнулся и задумался.
-Ты до этого ещё не дожил, вот и не помнишь? – Предположил Тутти.
-Но тогда сначала пустота, а потом старик!
-Я помню в таком порядке, в каком сказал.
Еон всплеснул руками.
-Но тогда мы могли меняться совсем произвольно! А помнить по ходу линейного изменения возраста!
Шаман улыбнулся.
-Умная мысль.
-Да что смешного?
Эхо крика ударилось о стены и попыталось вернуться. Но утихло на первой букве.
-Ничего, - Тутти успокаивающе поднял руки. – Я просто рад, что ты разгадал загадку. И у меня предложение.
-Ну? – Буркнул Еон.
Ему польстило, что брат его похвалил, но он всё ещё не мог успокоиться. Подумать только – застряли в безвременье!
-Продолжаем прыгать.
-Обалдеть свежая мысль! – Закатил глаза маг.
-Но это лучше, чем стоять на месте.
-А если один умрёт, а второй ещё не родится?
-Ты мне это ещё скажешь, - засмеялся шаман и стиснул его ладонь. – Прыгаем.
Маг помедлил. Тутти смотрел на него задорно, будто и не боялся. А вот Еону было боязно снова менять возраст. Но выбора не предполагалось.
-Ну… была – не была!

Совпадение удивляло. В этом времени никого не было, и Еон не мог не порадоваться, что остался один хоть ненадолго. Властелин безмолвия – как звучит!
На горизонте ослепительно сиял огромный облачный гриб – настолько яркий, что голубое небо стало тусклым. А дома в том направлении странно скособочились, будто сметаемые ветром. Вот только ветра не чувствовалось. Как, впрочем, чего-то ещё, вроде пения птиц или шелеста листвы. Да что там – даже извечных городских жителей, голубей - и тех не наблюдалось. Когда они есть, на них не обращаешь особого внимания. Но когда их не видишь, становится странно. Будто от мира оторвали кусок.
-Маня` ханяна? – Раздался позади голос.
Еон резко обернулся от неожиданности. Чуть позже пришла досада – ещё кто-то переместился!
Позади стоял мальчишка примерно его возраста, лет десяти. Широкое лицо, узкие глаза и длинная зелёная кофта, подпоясанная ремнём, на котором болтался маленький кинжал. Иностранец.
-Чего? – С неудовольствием уточнил Еон.
Тутти, в свою очередь, сообразил, что перед ним мурдиец. Обучающий гипноз был пройден давно, но знания сохранились. И он перешёл на язык незнакомца.
-O; sommes-nous?
-Где… Не видишь, что ли? Во Времяшлянске.
Вер прикинул, но вспомнить, говорили ему о таком месте или нет, не смог.
-Я о таком мире не слышал…
Еон фыркнул.
-Мир, скажешь тоже, - он огляделся уже задумчивее. – А может, и да. Он ведь не такой, как остальные города.
-Город? – Поразился Тутти, тоже окидывая взглядом высокие строения. – Но здесь никого нет!
-Ушли в другие времена. Слушай, - Еон скрестил руки на груди, оглядывая собеседника. – Ты что, потерялся?
-Наверное…
-Вот чудик узкоглазый, - мурдиец закатил глаза. – Мне что, тебя обратно вести?
-Но ты же здесь ориентируешься, - последовал резонный ответ.
Еону совсем не хотелось отсюда уходить. В любой момент могли появиться люди, заполнить эту пустую дату. И мальчику хотелось насладиться одиночеством, пока оно было.
-Тогда постой тут и не мешайся. Отведу позже.
Тутти устроило и это. Он сцепил руки за спиной и пронаблюдал, как незнакомец уходит.
-А как тебя зовут?
-Ну Еон, - черноволосый даже не обернулся.
-Я Тутти, будем знакомы!
-Ну ладно.
Нелюдимый. Мальчик пронаблюдал, как мурдиец скрывается за зданием-шаром, и снова огляделся.
Пусто, ужасно пусто. Будто в мире не осталось ничего живого. Только Тутти и Еон.
Несмотря на никакую температуру, мальчика пробрал озноб. Возникла мысль – а вдруг Еон ушёл и оставил его одного в этом мире?
Паника толкнула с места, и он бросился к шару. Топот мягких подошв сапог звучал шелестом гонимых ветром осенних листьев.
-Еон…
Он даже не крикнул, а опасливо сказал. Выбежав на широкую дорогу, он никого не увидел.
«Сбежал!» - Ужасом пронеслось в голове, и Тутти закричал, зовя мурдийца. Ответом была тишина. Мальчик метнулся вперёд, оглядываясь. Страх сжал сердце, и мальчик обхватил себя руками. Он снова вспомнил, как очутился здесь, как увидел странного мальчишку. Стоило вернуться к исходной точке и подумать.
-Бу! – Выкрикнули сзади.
Мальчик охнул и почувствовал, что куда-то проваливается.. В один миг подкравшийся Еон увидел, как иностранец исчезает.
-Да стой, дурак, это шутка! – Крикнул он, бросаясь в образовавшуюся от прыжка Тутти временную воронку. – Сказал бы, что умеешь перемещаться!

Едва они снова узнали друг друга, у обоих вырвался возглас:
-Последнее, что помнишь?
Тут же оба рассмеялись от избытка смешанных чувств. Обречённость и радость. Тоска и безумное веселье от странной, новой игры.
-Я помню, как мы переместились в пустоту, - тут же поспешил поделиться Еон и тут же умоляюще взглянул на друга – ну вспомни!
-После… той страшной даты,- кивнул Тутти. – Мы потянули друг друга одновременно и потерялись.
-Тогда снова прыгаем в разные даты?
-А если всего лишь изменимся?
-И что ты предлагаешь сделать?
Они стояли посреди спортзала. Еон вспомнил, что переместился сюда. Но во сколько – память подводила. Эхо не вернулось.
Тутти задумался, маг тоже начал лихорадочно соображать.
«Просто прыгнуть? Но мы же станем маленькими, или старыми, или снова разбросаемся во времени, оставаясь рядом».
Хотя бы рядом. Повторить процесс того, как они попали сюда, казался более, чем логичным.
-Идея! - Вдруг воскликнул шаман.
-Ну? – Вырвалось отчаянной надеждой.
-Загадывай дату до нашего прибытия во Времяшлянск.
Еон подумал. Брат сейчас должен был загадать дату после.
-Так.
Тутти схватил его за руки; пальцы переплелись.
-Толкай!
-Что? – Опешил маг.
-Обратный процесс!
Глаза Тутти горели азартом. В полутьме карие радужки казались чёрными.
Еон заволновался.
-Но… Вдруг снова изменимся?
-Терять нечего. Беру ответственность на себя!
Маг тоскливо вздохнул.
-Толку от твоего самопожертвования…
-Три… два…
Он напрягся, готовый оттолкнуть брата в выбранное время.
-Дата!
Мир оглушил, затопил звуками. Гудок прошил резонансом, и парни обернулись. На них по трассе мчалась фура. Еон успел только рот открыть – и на них навалилась тишина. Но она тут же заполнилась щебетом птиц; кожу ласково погладил летний ветерок. Под ногами колыхалась, уходя от горизонта до горизонта, трава.
-Ух… спасибо.
-Не за что, - Тутти отпустил его. – Уф… Я думал, сейчас снова вместе прыгнем.
-У меня тоже мелькнула такая мысль, - признался брат. – Хорошо, ты быстро сориентировался. Погоди! Мы вернулись? – Он снова огляделся, только сейчас сообразив.
-Да! – Шаман рассмеялся. – Идём домой?
-Конечно, - Еон энергично кивнул. – За всеми этими волнениями успел проголодаться. Сейчас бы тазик поролонки съел!
-Я тоже, - Кивнул Тутти. – Прыгай ты. А я пройду в воронку за тобой.
-Погоди… ты и про воронку узнал?
-Иди-иди.

***

Закончив с работой, шаман ещё некоторое время прыгал по часам даты сдачи экзамена. И наконец подгадал.
Он вынырнул из будущего в тот момент, когда из здания училища вышли Еон и Доп. Робот весело размахивал руками, а маг … застывший взгляд, деревянная походка – его будто пыльным мешком по голове огрели.
-Привет! – Замахал руками Доп. – А мы сдали!
Зависший в полуметре от земли на мобиле, Тутти улыбнулся, почувствовав облегчение. Он, конечно, знал, что брат сдаст экзамен – и всё же выражение лица мага заставило насторожиться.
-Ну хорошо. Еон, ты чего?
Друг поднял на него мутный взгляд. Шаман со вздохом опустил мобиль и дружески встряхнул брата за плечи. Тот просто переволновался.
Чуть позже они сидели на скамейке в парке, и Еон, уже пришедший в себя, рассказывал, что было.
-Их! Такая толпа! – Отчаянно жестикулируя, чуть не кричал он. – И стою я такой перед ними… блин… и вроде всё рассказываю, а мир будто уплывает, даже про амулет забыл! Думал, откинусь прямо там!
Шаман хихикал, смахивая слёзы, Доп тоже смеялся.
-А этот, - маг ткнул пальцем в робота. – Шпарит, как по накатанной! Профессионал, блин… Ему в конце чуть не стоя аплодировали.
-Но потом-то сказали, что твоё изобретение лучше, - не согласился Доп. – И что моё ораторское искусство тебе бы.
-Научится ещё от тебя, - кивнул Тутти.
-Я просто хочу поучиться с тобой, - добавил робот для мага. – Можешь хоть сто раз обогнать меня в механике. Мне не принципиально.
Еон выдохнул и откинулся на спинку лавки. В животе заурчало. Но на душе от слов Допа стало тепло.
-Надеюсь, мама сдержит обещание… Умираю, есть хочу. Но к поролонке и не притронусь.
Тутти улыбнулся.
-Не сдержить – я что-нибудь приготовлю.
Брат недоверчиво покосился на него.
-А справишься хоть? У нас еда не такая, как в остальном мире.
-Не волнуйся. Я уже начал разбираться.
Маг повеселел и ткнул в него пальцем.
-Ловлю на слове!
Шаман охотно кивнул.
Солнечная тарелка поднялась выше, даря тепло последнему дню лета.



Сущность Заклинания 9.10.2015

_________________________________________________________________________
* «Где мы, дядя?». Верский язык похож на земной ненецкий; отвлечённо-чужого определения слова «дядя» (няка) я не нашла, здесь в значении «младший брат отца».
** «Откуда ты меня знаешь?»
*** «Ты шаман?»
**** «Пусти?»
***** Мурдийский похож на земной французский.
(Если среди читателей есть знатоки ненецкого, прошу указать на ошибки, если таковые имеются. Спасибо).

@темы: пишу, Маски - фэнтези, пост-постапокалиптика, Маски, Рисунки

---

Реформа - глава 14.

Глава 14. Свой среди чужих

ГЛАВА 14.
СВОЙ СРЕДИ ЧУЖИХ

Когда твои близкие скучают – это всегда неприятно. Потому что в такие моменты они начинают интересоваться твоей жизнью, лезть в неё, выхватывая частички и комментируя каждую.
Эрменгарда этим занималась постоянно, проверяя на прочность нервы сына. А вчерашний вечерний инцидент дал ей лишний повод беззлобно посмеяться. Ещё одно развлечение – что может быть приятнее для вдовствующей королевы в отставке?
Улыбка, не сошедшая с лица матери даже наутро, заставила Ната припомнить всё в красках.

Вернулся он со свитой уже затемно. Дворец озарился множеством огней, а вдоль дороги включились фонари. Мошки устремились к свету, зароились вокруг недоступных за стёклами лампочек. В кронах деревьев застрекотали сверчки.
Подъезжая к конюшне, монарх задумался. Чуть раньше, заехав в детский приют, он застал там одного из воспитанников, который готовился уходить во взрослую жизнь. Семнадцать лет – возраст, когда пора выбрать себе профессию и влиться в ряды трудяг-горожан. И парень – Колин – пошёл в оруженосцы, чтобы в будущем стать рыцарем. Желание похвальное, хоть и трудно быть рыцарем в нынешнее время.
Но Нат вовсе не о судьбе парня задумался. Колин прорвётся, это в его характере.
Рыцари. Подумать только – это же пережиток прошлого, то, чего уже нет в продвинутых странах ПлуМерка. А это значило одно…
Короля резко дёрнуло назад, и мысль оборвалась. В тот же миг конюх вскрикнул.
-Ваше Величество! – Раздался возглас церемониймейстера, а затем крик пажа:
-Глутамат, остановись!
Над головой мягко колыхалась тёмная трава. Ремни на ляжках натянулись, и король сообразил, что висит, как полотенце, на крючке-скакуне. Глутамат застыл прямо на стене!
Опустив – или подняв? – голову, Нат увидел сине-бирюзовое небо и силуэт повернувшейся в его сторону морды.
Схватившись за шею коня, король восстановил относительно привычное положение и глянул вниз. От увиденного пробрала дрожь. Конь стоял у самой крыши, а внизу суетились свита и конюх.
-Глутамат… - Страх заставил голос дрогнуть, и Нат, кашлянув, приказал уже строго: - Глутамат, немедленно слезь!
Жеребец не стал испытывать терпение хозяина и развернулся, отчего Ната бросило ему на шею. А затем так же спокойно сошёл на траву.
Побледневший конюх поспешно расстегнул ремни, удерживающие ноги монарха, и помог ему спуститься.
-В… Ваше Величество, как вы? Я и не знал… Не думал, что он вот так…
Нат жестом прервал поток сбивчивой речи.
-Ничего. Стоило бы догадаться, что он и с седоком такое проделает. Недаром же на седле дополнительные ремни.
Глутамат, извиняясь, ткнулся носом хозяину в раненое плечо. Король охнул и отстранился.
-Так, иди уже в стойло.

Рана зажила благодаря препарату из Мурда - а вот инцидент будет смущать долго. Однако воспоминание о посетившей вечером идее немного подняло настроение монарха.
«Вот и ответ королеве Герде и Фердинанду III! Как же я раньше не додумался! Как заинтересовать народ? Устроить людям великолепное представление, ставшее в Царосе уже обыденностью – рыцарский турнир!».
-Согласись, Глутамат всё-таки полезнее других скакунов, - вкрадчиво проговорила мать и поднесла ко рту кубок с вином.
-Полезный, - пожал плечами Нат, думая о своём, и пошутил: - От него прямо витаминами пахнет.
Женщина улыбнулась, оценив шутку.
-Если поможет найти выход из создавшегося положения – цены ему не будет.

***

Рик расправился с делами быстрее остальных и задумался, чем заняться, пока монарх его не позвал. Размышляя, он вспомнил вчерашний вечер, и почувствовал укол совести.
Они с конюхом сурово отчитали Глутамата. Но конь и так был не рад, что доставил хозяину неудобства – а тут ещё и отругали. Конечно, сам виноват – а всё-таки стало жалко. И мальчик решил проведать жеребца.
Десяток скакунов резвились у конюшни. Неподалёку, на заборе, сидел конюх и наблюдал за ними. Не заметив среди них каре-белого коня, Рик обеспокоился.
-Простите, господин Шницель, - окликнул он мужчину. – А где Глутамат?
-В конюшне, - отозвался тот. – Выходить не хочет, силой не заставишь.
Паж обошёл полянку и приблизился к широкому входу в стойла.
-А он не заболел?
-Обиделся.
Вполне ожидаемо. Рик покачал головой и вошёл в полумрак конюшни.
Глутамат был на своём месте, в дальнем углу – он стоял, мрачно покусывая доски загона. Белоснежная грива сияла в солнечном свете, льющемся из окошка. Увидев мальчика, конь развернулся к нему задом.
-Эй, ты чего? – Паж подошёл и заглянул через проём в планках дверцы. – На что тут дуться? Ты же сам виноват!
Жеребец презрительно махнул хвостом и что-то проворчал.
-Ну Глутамат, ну… извини, мы погорячились. Ты ведь сам знаешь, что Его Величество мог упасть и пораниться, ему же вечно не везёт. Посмотри лучше, какая погода!
Рик и сам взглянул за окно. Там, будто в безбрежном океане лодочка, плыла куда-то задумчивая маленькая тучка. Мальчик распахнул незапертую дверцу.
-Идём, не упрямься.
Глутамат, ворча, положил голову на подоконник. Рик приблизился, чтобы видеть его морду.
Внезапно конь выпрямился, прядая ушами. Потом наклонился, будто хотел яснее расслышать, что собирался сказать ему мальчик.
-Глута… - начал снова паж, и осёкся.
Ухо, оказавшееся у самого лица, словно расширилось. Паж охнул, когда какая-то неведомая сила потянула его прямо в эту воронку, кажущуюся бездонной.

Один миг темноты – и Рика ударило о противоположную стену! Он рухнул на пол и судорожно вдохнул.
Над ним навис Глутамат, нетерпеливо постукивая копытами. Мальчик открыл было рот, чтобы спросить, что происходит, но тут прямо над глазами вместо привычной золотой чёлки увидел капюшон.
Но его костюм совсем этого не предусматривал! Опустив взгляд, паж убедился… что одет в коричневый комбинезон. Кисти рук были скрыты варежками, по форме напоминающими копыта. Быстро поднявшись, Рик понял, что скакун каким-то образом нарядил его в костюм пони. Имелись и уши, и грива, и даже роскошный хвост!
Глутамат фыркнул и поцокал прочь из стойла. Попытавшись снять капюшон, паж оглянулся и бросился за скакуном.
-Глутамат, стой! Что за шутки! – Он начал зубами стягивать варежки, но те сидели, словно приклеенные. Рик обежал коня и встал перед ним. - Сними с меня это! Как ты это сделал? Эй!
Конь, не останавливаясь, обошёл его и продолжил путь. Мальчик схватился за шею Глутамата, пытаясь его остановить – но тот будто и не заметил дополнительного веса.
-Хочешь, чтобы я почувствовал себя в твоей шкуре? Хорошо, почувствовал! Ну Глутамат!
Конь его игнорировал, и в душе Рика поселился страх. Он мог остаться в этом костюме навечно!
«Меня же ребята засмеют! Что же, я теперь буду постоянно прятаться?».
Когда Глутамат вышел на лужайку, мальчик буквально повис на нём и глотал слёзы.
-Г… господин Шницель, - он шмыгнул носом и обернулся туда, где сидел мужчина.
Конюх лежал на земле без сознания. Кони разбрелись за забором, а между ними сновали фигуры людей в костюмах скакунов.
Увиденное настолько ошеломило Рика, что слёзы тут же высохли. Глутамат взглянул на него и приставил копыто к губам. Затем на цыпочках побежал к табуну.
-Погоди! – Шёпотом окликнул паж и поспешил за ним. – Что происходит?
Когда они приблизились, из-за гнедого скакуна выглянул человек. Как Рик догадался, это был один из гардарийцев - вредителей, которые мешали жить честным царосцам. Так близко! Паж стушевался и прижался к королевскому скакуну.
-Пс! Эй! – Зашептал незнакомец, махнув рукой. – Чего вы там копаетесь? Живо, пока не заметили!
У мужчины оказалась довольно приятная внешность – округлое лицо с маленькой чёрной бородкой и внимательными карими глазами. Он глубже надвинул на глаза рыжий капюшон и, схватив подошедшего Рика за руку, подтянул к себе, тем самым спрятав от посторонних глаз за боком коня. Глутамат подошёл к ним.
-Хороший костюм, - одобрил мужчина, кивнув жеребцу, и повернулся к товарищам.
Их оказалось шестеро. И что интересно, среди костюмированных оказались даже две молодые женщины лет двадцати-двадцати семи.
-Так, у нас двое помощников. Продвигаемся вон к тому окну, - палец мужчины указал на закрытую створку над крышей конюшни. – И проникаем во дворец. Наша цель – какая-нибудь статуя, там разберёмся. Ты, - он повернулся к Глутамату.
-Игого, - сказал конь.
-Точно, - обрадовался мужчина, словно что-то понял. – Постоишь на стрёме! Ну, вперёд, - и он первым бросился к конюшне, таща за собой пажа.
-Нет, погодите! Куда…
Мальчик растерянно обернулся и увидел, что жеребец машет ему копытом. Тут же рывком пажа подняли вверх. Он огляделся и обнаружил, как мужчина встаёт на спину другому «коню», тот – на спину следующему. Пирамида, покачиваясь, вытянулась вверх, и Рика подтолкнули к крыше. Он поспешно взобрался, боясь свалиться на землю.
-Руку! – Прошептал вредитель. – Живее!
Паж встал и медленно отошёл от края, глядя в нетерпеливые глаза мужчины.
-Нет… Гвардия! – Закричал он, оглядываясь. – Гвардия, здесь гардарийцы!
Окно позади распахнулось, и на черепичный настил выскочил высокий мужчина с каштановыми усиками. Заблестели серебряные клёпки и значки на рыжем мундире.
-Сэр Ульрих! Они там! – Мальчик ткнул пальцем вниз.
С площадки доносились крики и топот удирающих вредителей. Капитан подбежал к мальчику и, крепко схватив его за локоть, бросил взгляд на залитую солнцем лужайку.
-Гвардия! Они бегут к саду! - Зычным голосом крикнул он и обернулся. – Хех-хе-хе, а что у нас здесь? Такой маленький, и уже вредитель, ай-яй-яй!
Он зацокал языком и потащил Рика к окну.
-Нет, стойте… Это же я, паж Его Величества! – Мальчик снова попытался откинуть капюшон, но тот словно прирос к голове. – Глутамат что-то сделал, и…
-Цыц, воришка, - одёрнул его сэр Ульрих. – Довольно болтовни.
Они прошли по коридору и начали спускаться по лестнице. Попадавшиеся навстречу слуги удивлённо ахали и прижимались к стенам.
-Я не вор! Я же Рик! Почему вы меня не узнаёте? Это же всё дурацкий костюм, он будто приклеился! Сэр Ульрих!
Мужчина усмехнулся, оглядываясь на него.
-Кого ты вздумал обмануть, малыш? Поздно, теперь никакой пощады. Ты знал, на что… - он хохотнул. – Скакал. Теперь не обессудь, тебе одна дорога – в темницу, где ты сгниёшь!
-Что? – Вскричал совершенно несчастный мальчик. – Нет же! Позовите отца, маму или короля! Они подтвердят, что я не вредитель! Да хоть господина Илиштольца или мистера Криворучкина! Сэр Ульрих, вы ведь шутите?
-Какие уж шутки, - мужчина бесцеремонно дёрнул упирающуюся жертву на себя. – Нужен ты кому…
К сожалению мальчика, дальше они пошли по узкому переходу, идущему в стороне от лестниц, на которых ещё могли наткнуться на слуг или придворных. Всю дорогу мальчик кричал, просил, умолял. Но сэр Ульрих не слушал, упрямо таща его всё вниз и вниз, по каменным ступеням в холодную тьму. Мрак разбавляли лишь редкие фонари на стенах, а тяжёлые набойки на ботинках делали каждый шаг капитана гвардии гулким и зловещим. Рик же топал мягкими, шитыми подошвами комбинезона, а эхо его жалобного голоса делало это место ещё страшнее и безнадёжнее.
Вот впереди показалась комната, освещённая простой лампой дневного света. Сэр Ульрих протащил свою жертву туда и остановился.
Тюремщик – низенький, согбенный старичок в джинсовом комбинезоне – глянул на них и зловеще оскалился.
-А, ещё один вредитель… Многовато их в последнее время, - Он, кряхтя, поднялся из-за стола и вытащил связку ключей. Металл зазвенел погребальным звоном.
В этой комнате, кроме стола, находилась ещё простая лежанка. Помимо этого в горшке стоял слегка увядший цветок фиолетовой гардении, а пол устилал вылинявший ковёр. Старик явно пытался создать себе уютную обстановку. Из глубины второго коридора, закрытого решёткой, доносились плач и проклятия. Усиленные эхом, они казались воплями призраков.
-Я не вредитель, - размазывая по лицу слёзы свободной рукой и пытаясь вырваться, стонал Рик. – Я же помочь хотел! Я же предупредил о нападении гардарийцев! Прошу…
-Значит, ты маленький трус и предатель, - безразлично заметил капитан.
-Слышь, сэр Ульрих, - прошамкал тюремщик, возясь с замком. – Может, скостить ему срок за сознательность и содействие гвардии?
На миг между ними повисла тишина, и мальчик вскинул заплаканные глаза. У него появился шанс? Мужчины разразились хохотом, и сердце Рика дрогнуло от отчаяния.
-Сэр Ульрих, господин тюремщик! – Снова взмолился он. – Ну пожалуйста, позовите сэра Генри Мадама или госпожу Козетту Мадам, или господина Илиштольца… Ну хотя бы господина Тризнова…
С последней фразой возникла идея, окрылившая его.
-У меня живот болит, мне врач нужен! Позовите господина Тризнова!
Уж кто-кто, а врач должен был разобраться с костюмом!
Заскрипела, открываясь, дверь-решётка.
-Он правильно болит, - капитан гвардии потащил его в темноту. Следом ступал старик, неся включённый фонарь. – Значит, совесть просыпается.
Рика втолкнули в одну из камер и заперли тяжёлую, частую решётку. Мальчик вцепился в неё и принялся дёргать туда-сюда.
-Умоляю, выпустите! Это недоразумение, я могу доказать!
Но мужчины уже не слушали его - похохатывая, они направились обратно. Свет фонарика пополз прочь, и чем ближе надвигалась чернота, тем тяжелее наваливалась безысходность. В глубине коридора кто-то яростно ругался, колотя решётку.
Тьма наконец поглотила мир, оставив лишь холодные прутья под пальцами. Она окутала ледяным бархатом, укрыла коконом безысходности. Рик медленно сполз на пол и разрыдался. Он был один, совсем один среди пустоты. И лишь решётка да выкрики других пленников напоминали, что где-то ещё есть жизнь.

***

Нат понимал, что слишком торопится, ожидая письма от поставщика сегодня же. Где столица Цароса и где потерялся в огромной, продвинутой стране Белов! Оставалось набраться терпения. А это было нелегко – окрылённый разговором с Варварой, король жаждал снова её увидеть. Но осторожность удерживала на месте. Пока ещё что-то угрожало его репутации, встречаться с дочерью этого прохиндея, пусть даже по-дружески, он не мог.
Казалось бы, кто мог узнать о непочтительном требовании, которое написал один человек другому? Но король полагал, что если бы всё пошло по плану Карла Марковича, Белов бы не преминул этим похвастаться сначала в одном месте, потом в другом. Поползли бы слухи, что правитель Цароса – тряпка, и им можно вертеть, как угодно. Для маленькой страны это фатально. На королевство безвольного монарха легко напасть и растащить по кусочку. Если это и не так, то сама идея достаточно заманчива, чтобы толкнуть на действия.
Сейчас Нат сидел один в своём кабинете, разбирая корреспонденцию. Газеты не поведали никаких экстренных новостей. Была статейка, что даму, совершившую покушение на его особу, так и не нашли. Потом он ознакомился с отчётами министров, но те, кто писал про гардарийцев, тоже не придумали, как избавиться от напасти или уменьшить вред. После разбора корреспонденции король написал письмо Герде III, где рассказал о турнирах.
Подошедший чуть позже церемониймейстер доложил, что дел на сегодня больше нет. Король вернулся в свои покои и задумался, чем бы ещё заняться.
На улице стояла чудесная погода – не жаркая, но и не холодная, та самая золотая середина, когда не чувствуешь неудобств. Комнату заливал яркий свет дня. И однако короне, посапывающей в своей клетке, это не мешало. Она время от времени тоненько попискивала и дёргала лапкой.
Король приблизился и, опершись о столик руками, какое-то время наблюдал за существом.
Во сне корона казалась мирной и безобидной, и её забавность была куда как очевидней. В бодрствующем состоянии все эти качества терялись за вредным характером существа.
Вот корона перевернулась на другой бок: её лапка взметнулась вверх и упала на один из изящных прутьев каркаса. Существо так напомнило в этот момент человека, что Нат прыснул, зажав рот, и тут же тихонько отошёл к письменному столу. Здесь он вынул из ящика лист бумаги с твёрдой подложкой, и, глядя на корону, нашарил карандаш. Ладонь больно царапнуло острие пера, и король поморщился. Не надо было давать пажу играться с предметами на столе.
Наскоро вынув из кармана брюк платок, Нат замотал ранку и, приблизившись к клетке, начал быстро зарисовывать спящую питомицу. По мере того, как на бумаге всё отчётливее проявлялось изображение, улыбка короля становилась всё шире. Им овладело азартное возбуждение, и он даже начал гадать, успеет ли закончить рисунок до того, как пленница снова перевернётся.
Корона сонно пискнула и приоткрыла глазки.
-Ха! – Не удержался Нат и порывисто ткнул в неё карандашом. – Успел!
Существо вскочило на лапки и ударилось о прутья решётки, клацая зубами и протягивая к монарху лапки. Нат с безопасного расстояния гордо продемонстрировал ей своё художество.
Увидев портрет, корона притихла. Потом её ротик расплылся в восхищённой улыбке, и она снова потянула лапки, теперь уже к портрету.
Это было удивительно. Монарх бы никогда не подумал, что существо, которому придали форму вещи, будет любоваться собой. Придя к этой мысли, мужчина вместо того, чтобы отдать ей портрет, быстро отошёл к столу и, отложив рисунок, выдвинул второй ящик.
Позади раздались грохот и писк – корона неистовствовала! Монарх вынул небольшое зеркальце с гравированной ручкой и подошёл к клетке.
-На, любуйся.
Существо схватило вещицу и посмотрело на своё отражение.
-Нравится?
-Пиии, - оценила корона и, плюхнувшись на обод, начала поправлять свободными лапками зелёную шапочку внутри каркаса.
«Может, ещё подружимся, или будет послушной, как Глутамат».
С этой оптимистичной мыслью Нат снова отошёл к письменному столу. Из окна открывался вид на площадку в парке, где он с придворными или друзьями играл в мяч. Сейчас, когда со всеми делами было покончено, мысль снова пойти туда показалась заманчивой. А возможные травмы – они и раньше не пугали, а с появлением «регенератора» так и вовсе казались сущим пустяком.
Король взял колокольчик и позвонил. Предполагалось, что на зов явится паж, но если он был слишком далеко, то к монарху поспешит ближайший к покоям слуга. Дожидаясь, Нат проверил царапину – но та была совсем маленькой, и кровь быстро свернулась.
Вскоре раздался осторожный стук в дверь. Нат, уже научившийся определять по стуку, кто из слуг подошёл, сообразил, что Рик где-то задержался. Король пригласил мужчину войти и отдал распоряжение, чтобы к нему явились паж и церемониймейстер. Слуга с поклоном удалился.
Дожидаясь Рика и Илиштольца, Нат снова начал наблюдать за короной.
«Итак, что мы имеем. Вредное и самовлюблённое существо, которое меня не уважает. Хороша корона, что сказать... Однако было бы забавно носить именно её. Сама прибежит, сама на голову запрыгнет».
Но он и сам понимал, что эти мечты могут так и остаться мечтами. Впрочем, кое-кто мог помочь обуздать строптивицу.
«Рик подружил меня с Глутаматом. Может, и с короной помирит?.. Поговорю с ним сегодня же».
Потом монарх снова схватился за чистый лист и карандаш. К тому моменту, как явились церемониймейстер и слуга, на столе в торопливом беспорядке валялись зарисовки с кривляющейся пленницей.
-Ваше Величество, - слуга выглядел смущённым. – Мы нигде не можем найти пажа. Я сообщил гвардии, они сейчас прочёсывают окрестности.
При упоминании гвардии сердце Ната дрогнуло. Он и не предполагал, что мальчик способен потеряться в надёжно охраняемой резиденции. С другой стороны, это же Рик!
«Небось снова чудит». - Он покачал головой, успокаиваясь, и тут же начал действовать.
Уж кто-кто, а он точно найдёт незадачливого пажа! Королём снова овладел азарт.
-Где его видели в последний раз?

Известие о том, что на конюха напали как раз в тот момент, когда мальчик вошёл к Глутамату, обеспокоило короля.
Сильного вреда господину Шницелю не причинили, просто оглушив. Он уже пришёл в себя и загонял разбежавшихся скакунов в стойла.
-Гардарийцы, Ваше Величество, - он запер последнего коня в загоне и повернулся, потирая макушку. – Услышал я шорох сзади. Только обернулся, успел заметить людей в костюмах – ну чисто табун! А потом один из них меня седлом по темечку!
Король, Илиштольц и господин Шницель внимательно осмотрели стойло Глутамата. Конь, топтавшийся на своём месте, удивлённо посматривал на посетителей и норовил понюхать там же, куда они заглядывали.
-Так, если это были кони, далеко от конюшни они отойти не могли, - пробормотал Нат и побежал наружу.
Остальные бросились следом, опасаясь, как бы он случайно ни обо что не споткнулся. Но Нат уже сам сориентировался и вовремя перескочил через порожек, очутившись на мягкой траве. Он отошёл, глядя себе под ноги, и взглянул на крышу.
-Оттуда можно легко проникнуть во дворец, - он ткнул пальцем в окно. – Они либо вошли, либо… - он огляделся. – Позовите сэра Ульриха!
Тот предстал перед монархом довольно скоро, опередив отправившегося на его поиски слугу. Капитан, как всегда, выглядел безупречно, несмотря на возбуждённый вид, оправдавший бы его некоторую потрёпанность.
-Да, Ваше Величество, - ответил он на быстрый вопрос. – Были здесь, да разбежались. Все кроме одного – мы его поймали и отправили в темницу.
-С ними не было Рика?
Сэр Ульрих задумчиво подкрутил ус, оглядываясь по сторонам.
-Когда я выбежал, они уже бросились врассыпную… Но нет, пажа я бы узнал сразу. Кто ж его не узнает?
-Я думаю, что его похитили, - поделился опасениями монарх. – Такое может быть?
-Чтобы гардарийцы похищали людей… такого не бывало, - капитан гвардии уже успокоился достаточно, и теперь задумался. – Но если это так, боюсь, мальчика мы потеряли навсегда.
Сердце короля сжалось от внутренней боли. Нат не мог поверить, что больше не увидит своего маленького, изобретательного помощника!
-Но… Если они никогда не занимались похищением людей – может быть, Рик всё ещё где-то здесь? – С надеждой спросил он.
-Гвардия разыскивает его, Ваше Величество. Если он не похищен, мы его найдём.
Чувствуя, как в груди разрастается ком беспокойства, а ноги становятся ватными, Нат отпустил сэра Ульриха.
Из-за своей мнительности король не мог похвастаться оптимизмом. И сейчас, напуганный собственной догадкой, он ещё больше укреплялся в мысли, что Рика увели в Гардарию. Мозг уже заработал, продумывая варианты, как попасть в страну вредителей и спасти пажа.
Ржание из конюшни оборвало поток панических мыслей. Король вздрогнул и тут же решительно направился обратно. Илиштольц с конюхом переглянулись и снова последовали за ним.
Нат подошёл к своему коню. Тот вопросительно склонил голову.
-Глутамат, - медленно, внятно проговорил король, открывая дверцу. – Куда пошёл Рик?
Это была его последняя надежда, что всё закончится быстро. Глутамат всё понимал – конечно, мог понять и этот вопрос.
Конь охотно вышел из стойла и направился на улицу; Нат пошёл за ним. Господин Шницель и Илиштольц расступились.
И в этом была их фатальная ошибка.
В один момент, растянувшийся перед глазами монарха в вечность, конюха вдруг потянуло к голове Глутамата. Он стал смерчем, перевёрнутой воронкой, которая влетела в одно ухо скакуна – и вылетела из другого! На церемониймейстера грохнулся человек в костюме коня.
Нат поспешно подбежал и в нерешительности замер. Человек, который лежал перед ним, постанывая и потирая макушку под ушастым капюшоном, не был господином Шницелем. У него было то же лицо, и оно даже было узнаваемым. Но стойкое чувство фальши не давало с уверенностью сказать, что это тот, кого монарх знал.
-Вредитель! – Воскликнул Илиштольц, поспешно выбираясь из-под мужчины.
Он тоже был растерян.
-Вы что, это же я! – Удивился вредитель и, сев, оглядел себя. Потом попытался снять капюшон. – Да что же это… Оно не снимается!
Мужчина отчаянно тянул ткань, но никак не мог выбраться из глухого комбинезона.
Противоречия бились в душе короля; он видел, что и церемониймейстер испытывает те же чувства.
-Это Глутамат, - наконец найдя зацепку, Нат повернулся к стоящему рядом скакуну. – Глутамат, верни всё обратно! Немедленно!
Его трясло от воспоминания. Смерч, превращение во вредителя – да так, что знакомые не узнают! – это было поистине ужасно.
Скакун подошёл к ряженому и наклонился к нему другим ухом. Вредитель отшатнулся, и на его лице появился страх.
-Нет, Глутамат, стой…
Один вздох, один миг – и жертва коня, ударившись о стену с другой стороны, упала на пол. На сей раз это был конюх в своих привычных рубахе и штанах.
Тяжело дыша, мужчина схватился за голову. Нат и Илиштольц подбежали и помогли ему сесть.
-Вы как? – Спросил король. – Позвать врача?
-На сотрясение стоит провериться, - простонал мужчина. – Что это за демон? Что произошло? Он же меня ухом втянул!
Озарение мелькнуло в голове монарха, едва он сопоставил факты.
-Именно!
Он обернулся на коня.
-Погодите, если… Глутамат, это твой ответ? Рик… вредитель?
-Игого, - радостно заржал конь.
Король вскочил; сердце бешено заколотилось.
-Что же ты наделал! Куда он пошёл, покажи!
Скакун направился дальше, церемониймейстер проводил монарха растерянным взглядом.
-Илиштольц, позаботьтесь о господине Шницеле, - Нат отвернулся и вышел за Глутаматом.
Снаружи конь развернулся и ступил передними копытами на стену. Ржание сопровождалось внимательным взглядом в сторону хозяина.
-Он во дворце?
-Игого.
-Иди в стойло, - король развернулся и поспешно зашагал прочь.
Ворох мыслей взлетел, точно листы бумаги под порывом ветра из распахнутого окна. Хотелось смеяться от нелепости ситуации, и в то же время прибить Глутамата, что так подставил бедного мальчика. Ещё мучило нетерпение – надо было убедиться, что пойманный гвардейцами вредитель – именно паж.
«Не может ведь Рик прятаться в знакомом месте! Значит, его точно схватили!».
-Сэра Ульриха мне! – Крикнул король, входя в холл.
Мажордом и слуги засуетились. Вскоре капитан снова предстал перед Натом. Сэр Мадам был здесь же – он уже слышал о пропаже сына и был очень взволнован.
-Вы сегодня поймали вредителя. Это был взрослый или ребёнок? – Обратился к капитану монарх.
-Ребёнок, Ваше Величество, - отозвался тот. – Я удивился, обычно таких маленьких мы никогда не видели. Но уж гардарийца-то я за версту чую!
Нат зажмурился, отпуская душевную боль, и выдохнул.
-Где… где он?
-В темнице, Ваше Величество. Что-то случилось? – Теперь обеспокоился сэр Ульрих.
-Ведите меня к нему.
В глазах мужчины мелькнула нерешительность. Но ослушаться он не посмел. По-солдатски круто развернувшись, он зашагал прочь. Нат, проходя мимо мажордома, увидел в его глазах немой вопрос.
-Кажется, мы нашли Рика, - тихо сказал монарх, кладя ему руку на плечо.

О том, чтобы идти сэру Мадаму, разговора не было, но всё же он присоединился к Нату и сэру Ульриху. И он пришёлся весьма кстати – надо было следить, чтобы король случайно не упал с лестниц на пути. Пару раз мажордом успевал поддержать монарха.
Вскоре спуск по тёмным коридорам кончился, и все трое ступили в хорошо освещённую каморку тюремщика. Старик очень удивился гостям, и, поднявшись со стула, поклонился.
-Ваше Величество, какая честь… Чего изволите?
Сэр Мадам тревожно оглянулся на крики, доносящиеся из-за двери-решётки на противоположной входу стороне.
-Мне нужен мальчик-вредитель. Его поймали сегодня.
-О, не стоило так утруждаться.
Зазвенели ключи, и старик, шаркая, приблизился к решётке.
-У нас здесь только один маленький вредитель, можно сказать, уникальный.
Вопросов тюремщик не задавал – ему не было интересно, что делали с пленниками, которые покидали стены темницы.
Когда скрипнула, открываясь, решётка, сэр Мадам чуть не поддался порыву броситься в тёмный коридор первым, но вовремя остановился.
-Сэр Ульрих, ведите, - приказал Нат.
Капитан тотчас шагнул в черноту; следом направился тюремщик.
За ними зашагал Нат, а замыкал процессию мажордом.
-Фредерик! – Окликнул он.
Эхо голоса разнеслось по коридору, скользнуло между решётками, потревожив пленников. Те зашумели ещё неистовее.
-Папа!
Свет выхватил прутья решётки, к которым прильнул мальчик в костюме пони. Его мордашка была мокрой от слёз.
-Ваше Величество! – Тотчас узнал он и Ната. – Меня Глутамат в это одел, когда они избавились от конюха, а потом пришёл сэр Ульрих и решил, что я вредитель!
Король и мажордом в замешательстве остановились.
-Вот он, Ваше Величество. Пойман сегодня утром, - капитан указал на пленника.
-Но это же не Рик, - пробормотал сэр Мадам.
Нат был склонен сказать то же самое. Он видел перед собой не своего пажа, а маленького вредителя.
-Он здесь точно единственный ребёнок? – Уточнил монарх у капитана.
-Папа! Ваше Величество! – Воскликнул мальчик. – И вы меня не узнаёте? Неужели я действительно вредитель?
Слёзы снова покатились по его щекам.
-Я бы узнал, - сэр Мадам растерянно отступил назад. – Где же нам искать Рика?
Нат зажмурился. Голова шла кругом.
«Он должен быть Риком… Но я совершенно его не узнаю!».
-Сними капюшон, - наконец потребовал король, взглянув на него.
Мальчик рванул за лошадиные уши.
-Не выходит, он приклеился! Поверьте мне! Пожалуйста, позовите врача! Он снимет это!
Король выдохнул. Потом снова закрыл глаза. Не видя мальчика, он мог лучше разобраться в том, что происходило.
-Ладно… Скажи, каково было первое задание, которое я тебе дал?
Довольно простая проверка – но ничего действеннее нельзя было и придумать.
Голос пленника на сей раз показался знакомым.
-Вы просили принести газеты, Ваше Величество… - вредитель шмыгнул носом. – А потом я их склеивал, потому что…
-Довольно! – Воскликнул Нат, обрадовавшись. – Выпустите мальчика!
-Для чего же, Ваше Величество? – Осторожно осведомился капитан. - Он же заговаривает вам зубы! Подумать только, что он несёт!
-Он мне нужен.
Король всё ещё стоял, закрыв глаза. Он боялся, что если взглянет на пленника, его снова начнут одолевать сомнения. Вредитель станет обратно Риком, стоит только отвести его к Глутамату!
Тюремщик послушался, судя по скрипу ключа в замке. Сэр Мадам охнул, отступая назад. Монарх вслепую протянул руки.
-Рик…
Тут же ему в живот влетело что-то твёрдое, и маленькие руки обхватили талию.
-Стой, куда? – Крикнул сэр Ульрих, но Нат, открыв глаза, отстранил капитана рукой.
Пленник разрыдался. Нат прижал мальчика к себе, глядя поверх его головы в черноту открытой камеры. Под ладонями вздрагивали узкие плечи ребёнка; окружающие смотрели настороженно, в любой момент готовые оттащить вредителя.
-Ну-ну… Успокойся, всё хорошо. Тебя нужно срочно вернуть в прежнее состояние. Глутамат это может.
Мальчик всхлипнул.
-Всё-всё, идём, - король погладил вредителя по голове и осторожно высвободился.
Крепко сжав маленькую ладошку в варежке, он развернулся к выходу, всё ещё не решаясь взглянуть на подопечного. Сэр Ульрих и сэр Мадам смотрели на него с сомнением и недоверием.
-Я позже объясню. Идём обратно.

***

В конюшне уже никого не было, кроме скакунов. Глутамат топтался в своём стойле.
-Так, верни всё обратно,- Нат подтолкнул к нему вредителя. – Чтобы он стал тем, кем был!
Конь с готовностью подошёл и наклонился к мальчику одним ухом. И только тогда Нат вспомнил, что жертву сейчас выкинет на противоположную стену!
Он метнулся вбок как раз вовремя, чтобы поймать пажа. Удар отбросил мужчину назад, и плечо пронзила боль. Раздался хруст ломаемой древесины. Нат охнул, сообразив, что напоролся на отошедший кусок доски.
Впрочем, его внимание тут же переключилось на свесившегося с рук мальчика. К ним уже подбежали капитан и мажордом.
Рик встрепенулся и поднял голову, растерянно оглядываясь.
-Как ты? – Отец подхватил его, поставил на ноги и, упав на колени, принялся осматривать. – Как же тебя угораздило? Прости, я никак не мог узнать…
Нат тяжело дышал, сжимая рукой плечо. Подбежавший сэр Ульрих обеспокоенно остановился рядом.
-Вот так… Глутамат, - пробормотал король, держась за раненое плечо.
Рик снова всхлипнул и обнял отца за шею. Тот тоже стиснул его в объятиях.
-Вам бы к доктору, - поняв, в чём причина внезапной бледности Ната, заметил капитан. – Да и мальчику тоже. Он на живот жаловался.
Паж отпустил мажордома и повернулся к ним, утирая слёзы.
-У меня ничего не болит, - тут же, заметив состояние короля, он забеспокоился. – Что-то случилось?
-Как всегда, - Нат вздохнул и зашагал прочь из конюшни. – Возвращайтесь к своим обязанностям. Рик, идём со мной.
Конечно, все уже заметили кусок щепки, торчащей из плеча Ната. Мальчик подбежал и пошёл рядом, с состраданием поглядывая на монарха.
-Это вы ведь не дали мне удариться о стену?
-Ну конечно. Тут уже конюх пару раз пострадал, знаю, чего опасаться. Эх, не догадался я на полянке тебя превратить. Было бы не так больно, - он усмехнулся.
-Но как вы догадались, где меня искать? Сэр Ульрих ведь грозился, что никому не скажет обо мне!
-Вот по тому, что сделал с конюхом Глутамат, и догадался. Конь нам наглядно показал, что произошло с тобой.
Они вошли в холл и начали подниматься на второй этаж.
-Ну хотя бы вы меня узнали… Почему все думали, что я вредитель?
Нат серьёзно взглянул на него.
-Я тоже не узнал, Рик. Просто понимал, что произошло, и действовал на свой страх и риск. Поэтому, если Глутамат снова тебя превратит, потребуй, чтобы он вернул твой настоящий облик. В костюме вредителя, выданном конём, тебя никто не узнает.
Мальчик испуганно притих.

-А, Ваше Величество, - встретил их зловещим смешком Тризнов. – Никак, снова помираете?
-На сей раз похороните меня с Риком, - предложил Нат, входя.
-А? – Изумился паж.
-А с ним что? – Врач изогнул бровь, с кровожадной улыбкой наклоняясь к мальчику.
-Можно сказать, мы оба - жертвы Глутамата, - Нат устало сел на кушетку.
Пока Тризнов вынимал щепку и обрабатывал рану, король и паж поведали, что произошло за эти полдня. Врач только головой покачал.
-Странного зверя презентовала вам матушка, Ваше Величество. Но и полезного тоже, верно?
-Ага, прямо витами… - собрался было снова пошутить Нат, и осёкся. – Погодите-ка! Рик, ты сказал, вредители приняли тебя за своего?
-Да, Ваше Величество, - Рик взглянул на мужчину. – А что такое?
-Понимаешь, они иностранцев не любят. Как бы хорошо ни был пошит костюм, как шпионы ни подражали им – они догадывались, что поблизости чужой. А тебя схватили и потащили помогать! Они поверили тебе!
-Они и Глутамата приняли за переодетого, а ведь он и на человека-то не похож, - согласился мальчик. – И что же, Ваше Величество?
Тризнов, введя «регенератор», тоже заинтересованно взглянул на монарха.
-Вот так Глутамат, - повторил король, и широкая улыбка озарила его веснушчатое лицо. – Вот так полезный конь! У меня появилась парочка великолепных идей по поводу наших беспринципных соседушек!

@темы: пишу, Самый счастливый - фэнтези