Забегалась... Проснулась в девять, и уже в одиннадцать торчала на остановке и ждала маршрутку до ТРЦ "Планета" (там "Леонардо" находится). А они, зараза, редкие! Полчаса простояла на одной остановке, отъехала до середины пути, там полчаса ждала... И наконец эта зараза подъехала. А с утра мороз сильный был, и я так же сильно ругалась, пытаясь спрятать нос в вороте кофты.
И ура! Я нашла предметы, которых мне недоставало для завершения подарков. Вдобавок наконец купила травяную акварель и декоративные элементы. Сижу думаю, нафига мне они. Ну, два-то я пристрою, но остальные...
Посмотрела на часы - а там уже два. И понёсся я обратно через полгорода за котом и в другой конец Уфы в ветклинику. Кота накололи, сказали, что у него просто дёсны болят и выдали лекарство с указанием поливать ему рот ромашкой.
Сейчас дышу праздником - мандаринки подъедаю, до которых добраться не могли. Лежат в холодильнике - ну и чихать бы.

@темы: РазКОШления

---

С Батона.нет упёрто

Однажды мне приснился сон, в котором по телефону мне позвонил Петр Первый и сказал:" Пашка, приказываю тебе достать мне шестнадцать пудов жвачки. Сроку тебе до завтра, позвоню и проверю. Если утром жвачки не будет, я тебя повешу" Весь сон я лихорадочно искал по городу жвачку. Просто как маньяк за ней носился, и вот как раз в тот момент, когда до нужной массы оставалось грамм сто, зазвонил будильник. Первое, о чем я подумал:" Все, кабзда мне, царь звонит". Не глядя поставил будильник на повтор (а жест такой же, как если трубку берешь) и минуты две ещё объяснял в телефон, что принесу жвачку днём, а не утром, умолял не вешать меня. Только когда будильник ещё раз прямо в ухо завибрировал, понял, что все это был сон. Знаете, такого счастья, наверно, никогда не испытывал.

@темы: Ржач, Сны

---

Немного боли

Привезли нам старинный, но уже послереволюционный иконостас. Золотить.
Это боль. Может, в позеленевшем виде он и неплох, но с поталью смотрится очень неаккуратно из-за обилия неровностей (там же лак сверху!). Страдаем, кто молча, кто возмущаясь. Но ничего не поделать, начальство требует.

Снова фотки с работы

@темы: Рабочее, РазКОШления, Фото

---

Вчера перечитывала написанное про детдом,  KeySi про своих ещё порассказала... Ещё я залачила музыку дождя с Тутти, и в конечном итоге в моей голове всё это сформировалось в причудливый микс...
Ну да, я снова был шаманом, и мы с Еоном присматривали за малышнёй в детском саду. Сначала в прятки играли, а потом долго укладывали спать. А когда вернулись воспитатели, мы отправились домой по трамвайным путям, которые мне снились и которые уже есть в реальности. Только во сне окружающая обстановка чуть сдвинута в нереальность, совсем неуловимо, но во дворы уже заходишь с уверенностью, что это место другое. Люблю, когда в одном сне всплывает отголосок или целая локация другого. Сномир - это одно большое пространство, и когда-нибудь я его полностью изучу.

@темы: Сны

---

Ангел и король на сцене. Ничего особенного.

Рейн  KeySi и мой Натрияхлоридий I. Во второй книге он поживёт во Времяшлянске ("Маски", город Еона), так что и современная одежда ему тоже подходит)))
По клику - мегаплакат в отдельном окне.

@темы: пишу, Фанарты, Клуб по интересам, Самый счастливый, Рисунки

---

Книжно-спойлерное

Решила разнообразить королю утро, и в бра лопнула нить накаливания. Он пошёл к выключателю у двери, начал его нашаривать...
А что автор? Автор хулиган, захотелось мне дверью ему по морде зазвездить. В итоге паж нарушил правило "сначала постучись" и огрёб.
Балдею от осознания собственной мощи. Но у Рика было своё оправдание, он решил позаботиться о ещё вчера болеющем монархе и разбудить негромко. Позаботился

@темы: РазКОШления

---

Вот.

Вчера пришла с работы, а дома два года, как мы венчаны.
И холодильник забит едой! А на плите - суп! Суп, Карл! Я уже фиг знает сколько суп не ела!
Нет, я не знаю, почему его не готовлю.
И там не было лука, что так отличает супы моей мамы! Готовила мать мужа, и то, что там не было противной добавки - шикарно. Посидели, стандартный набор фраз - как день прошёл, как мужу спалось, мяу, мяу, мяу, мур мя. Жаль, он не смог кота за пазухой в ветеринарку отнести, борода мешала. Ну, Углику, конечно. А в сумке он бы замёрз. Дилемма.
Ну и ладно, в субботу отнесу.
А вообще, глава с трудом, но движется. Стоило продираться через собственную неуверенность, чтобы в конце получить мимимишность. Да, король сволочь, загнал страну в кризис, чтобы избавиться от большой проблемы, которая всем не только мозг, но и посевы выедала. Теперь ему мозг поедим. Хорошо хоть, находятся те, кто может поддержать, да и у самого язык неплохо подвешен. Но фиг тебе, Нат, проблемы только начинаются!

@темы: РазКОШления

---

Пришла на работу. В пятницу закончила последнюю деталь, сегодня обещали новые... И я как-то прифигела вот от этой:

Судя по хвостам, тут львы, но что это за морда в центре... Если тоже лев, то я Стаффа. Но поталить её прикольно, особенно центр. Лепишь целый лист потали и ещё с краёв немного добавляешь. Сегодня задник и почти половина передней части позолочена.
Главное, сижу, ною, что не пишется уже который день и вообще не хочется это делать. А почитать дальше хочется, сам себе автор и читатель. Сложно было, потому что хотелось "вах что запилить". А потом написала одно предложение... другое... и попёрло.
Ситуация сейчас в Царосе сложная, и пишется с трудом. Наверное, когда Нат обнаружит решение проблемы, строки вообще полетят. А вообще я королю безнадёгу хотела устроить ещё пару глав назад, а оно всё откладывается, слишком много не сказано, слишком много не сделано и не обдумано персонажами. Может, хотя бы в 32 всё решится?
А может, книга закончится на 50? Мечта гигантомана, ага...

@темы: Рабочее, РазКОШления, Фото

---

Про имя короля

Я вот думаю, а если Ната в параллельной Вселенной зовут Синяком? (Бисдиметиламинофенотиоцианитхлоридий). А что, нормальное сокращение - Дима)
Или вот Диаминотрифенилметанаоксалат?
Это могло бы быть именем Ната, если бы его матушка лучше разбиралась в химии... или брат краской намазал)

...а вам тоже видится эффект 3D в названии зелёнки?

@темы: РазКОШления, Самый счастливый

---

Реформа - глава 17

Глава 17. В мире животных

ГЛАВА 17.
В МИРЕ ЖИВОТНЫХ

Глутамат был исполнительным конём. Но в сложных ситуациях без направляющей руки он терялся. А потому, оставшись без хозяина, жеребец заволновался. Ситуация была очень непростой.
Он снова заржал, зовя Ната. Но ответом пришёл только далёкий вой волков.
Срочно нужен был человек – здравомыслящий, не поддающийся наклонностям вредителей, который мог бы собрать всех царосцев или просто ходить по Гардарии.
Решение было буквально рядом, и жеребец мысленно поблагодарил хозяина, что тот взял с собой пажа. Мальчик до последнего момента оставался собой, будучи одет в костюм гардарийца, и как никто другой подходил на роль спасителя.
Глутамат рванул в чащу, безошибочно определяя обратную дорогу. Всё же это был очень полезный конь – с ним и компаса не нужно!

Как и было условлено, Рик отправился на границу, когда солнце опустилось к горизонту. Весь день он промаялся, думая, всё ли хорошо у короля и свиты, нашли они правителя Гардарии или нет. Пытаясь отвлечься, он немного помог хозяйке трактира, в котором ему выделили комнату. Но был так рассеян, что только всё испортил.
Когда женщина увидела вместо прибранной комнаты рассыпанную по полу золу, мокнущую в луже воды, и стопку разбитых тарелок, мальчик решил, что ему сейчас не поздоровится. Но хозяйка только велела ему пойти поиграть на улицу. Что ж, авторитет короля спас Рика от порки.
У границы, ожидая возвращения монарха, мальчик ловил на себе взгляды сторожевых собак и пограничников. Один мужчина подошёл и, разрешив погладить собаку, попытался узнать больше о вылазке на территорию зловредных соседей. Но Рик, помня, чем для него закончилась излишняя доверчивость, ответил только, что король запретил говорить об этом.
Когда на небо взошла зелёная, обгрызенная луна, Рик смиренно вздохнул и поплёлся обратно, к сияющей огнями деревне.
Тут-то до его слуха донеслись ржание и топот копыт – а вслед за этим заливистый лай. Только один конь отправился в Гардарию, и мальчик обрадовано обернулся в надежде увидеть Ната на Глутамате.
Через ограду, освещённую холодным светом фонарей, перескочила фигура жеребца. Миг – и она окрасилась чёрно-зелёным. Пограничник придержал собаку, а паж радостно бросился к коню.
-Глутамат! Вы вернулись!
Он протянул руки к морде скакуна, но тот вдруг резко развернулся к нему одним ухом. Не успел паж ничего сообразить, как его окружила чернота. А потом он отлетел прочь и рухнул в траву!
Удар выбил воздух из лёгких, и мальчик судорожно вдохнул. К нему подскочил Глутамат и начал в нетерпении топтаться на месте.
Теперь лаяли уже две собаки. Спереди послышалось:
-Гардариец! – И топот в его сторону.
-Что… - Рик кое-как сел и обнаружил, что одет в белый плюшевый комбинезон с капюшоном, который сейчас, в свете луны, выглядел зелёным.
Впереди выросла фигура пограничника. Конь резко подался к мужчине, встав между ним и поспешно вскочившим пажом.
-Ну-ка отойди! – Пограничник попытался обойти скакуна.
Тот быстро развернулся и, подхватив ничего не понимающего мальчика за шкирку, рванул прочь!
-Г… глутамат! – Закричал паж, болтаясь в его зубах. Слева и справа мелькали колени жеребца, трава под ногами превратилась в сплошной тёмный ковёр. – Пусти! Верни всё обратно!
Земля рванула вниз. Перед глазами Рика раскинулась сияющая луна над колючей спиралью проволоки – а потом копыта коня стукнули по траве за оградой.
Далеко позади слышались встревоженные и сердитые голоса, лаяли собаки. Глутамат поставил Рика на землю и склонился, чтобы тот взобрался в седло. Однако паж не спешил подчиняться.
-Глутамат! – Сердито заговорил он, оборачиваясь. – Преврати меня обратно! Где твой хозяин?
-Игого!- Нетерпеливо заржал конь и указал передней ногой на лес.
-Почему ты не с ними? Его Величество запретил мне идти, и костюм ничего не решит! Возвращайся, слышишь? Только сними с меня это!
Он попытался снять капюшон, но тот снова будто прилип к голове. Глутамат поднялся и, ухватив Рика за рукав, потянул в лес.
-Нет, Глутамат! Что ты делаешь? – Закричал мальчик, вырываясь. – Хорошо же! Скажу Его Величеству, из-за кого я оказался в Гардарии, не так обидишься, как в прошлый раз!
Глутамат закатил глаза и ступил в ельник. Здесь Рик снова рванулся.
-Да пусти, хорошо. Веди давай.
Конь разжал челюсти и подхватил мальчика за шкирку.
-Ай! Что…
Тут же паж оказался перекинут через спину Глутамата. Он поспешно устроился в седле и неуверенно взял поводья.
-Погоди… Я ни разу…
Конь рванул с места, уносясь в черноту леса. Мальчик вскрикнул и, упав вперёд, вцепился в шею коня. Ноги не дотягивались до стремян, и он как можно крепче сжал коленями бока скакуна. Подвижная спина подкидывала в воздух, и мальчик боялся, что вот-вот свалится.
Порывом ветра сорвало капюшон, растрепались золотые волосы. Грива коня щекотала лоб.
-Глу… Глутамат, помедленнее… Я же упаду! Глутамат!
Конь будто не слышал, и мчался всё дальше. А Рик уже не мог думать ни о чём, кроме как что нужно держаться крепче и не выпасть из седла. Конечно, на последнем были ремни, но мальчик не рискнул отцепиться от шеи Глутамата, чтобы пристегнуться. Почему же он не подумал об этом раньше!
Наконец конь остановился. Рик, тяжело дыша от пережитого страха, открыл глаза и позволил усталым мышцам расслабиться.
Они находились посреди города. Свет луны заливал широкую площадь ас тёмными громадинами каменных зданий. Тишина после бешеной скачки буквально оглушала, и Рик кашлянул, чтобы убедиться, что всё ещё слышит.
-Угу! Угу-гу! – Донеслось издалека.
Глутамат тихонько заржал, взглянув на мальчика. Всё это – пустота города, ночь и только они одни в полной тишине – внушило пажу нехорошее предчувствие.
-Глутамат… - прошептал он. – Ты что, их потерял?
-Игого.
-Где? И куда пропали все гардарийцы? Они же были здесь, правда? – Он нервно оглянулся, а воображение уже рисовало жуткие картины, как местные жители растворяются в воздухе. А с ними – и король со свитой.
Конь зашагал к ближайшему дому – это оказалось небольшое строение с крепкой деревянной дверью.
Глутамат фыркнул и громко стукнул по створке копытом. Рик прислушался, мысленно моля Праматерь, чтобы дома кто-то находился. Это бы означало, что люди просто спят.
Дверь резко распахнулась. Глутамат испуганно заржал и подался назад, а из черноты дома на них выскочила какая-то тварь!
Конь не стал дожидаться нападения и бросился прочь. Рик снова ухватился за его шею и обернулся.
За ними гнался здоровенный громила в косюме леопарда. Он рычал и орал, желая полакомиться «конинкой и зайчатинкой». Так паж определил, в кого нарядил его необычный скакун монарха.
В какой-то момент и гардариец, и земля вдруг начали отдаляться. Рик увидел крыши домов и обернулся. Звонко стукнули копыта по стене дома. Собственный вес сдёрнул мальчика с седла, и он с криком повис, цепляясь за луку. Далеко внизу, под ногами, подпрыгивал маленький человечек, рыча и пытаясь их достать. Потом начал ходить кругами, запрокинув голову.
Тяжело дыша от страха, паж оглядел площадь.
«Где же наши? Не съели же их такие леопарды? Гардарийцы же всё-таки люди, они не могут есть других людей!».
Глутамат поднимался всё выше, а руки затекали. Рик попытался сесть обратно в седло, но это было равносильно попытке устроиться на стене. Мальчик запрокинул голову.
Крыша приближалась, и он сцепил зубы, терпя боль в пальцах. Глутамат сейчас казался турником, на котором болтаешься, пытаясь подтянуться, а потом сдаёшься и падаешь. Только сейчас падение грозило закончиться смертью.
Глутамат добрался до края стены; седло ударило по животу, и Рик повис на спине коня.
Крыша оказалась ровной, с зубчатыми бортиками. Соскользнув с Глутамата, мальчик осел на нагретую за день каменную кладку и перевёл дух.
-Игого.
-Ох, Глутамат… что делать? Я-то как их найду?
Издалека снова послышалось уханье филина. Над головой вздохнул жеребец.
«Была бы у нас собака, она бы по запаху определила… Наверное».
И тут пажа осенило. Глутамат был необычным конём – так почему бы не попросить найти след?
-Глутамат, - он поднял голову и встал. – След!
Конь тут же встал в стойку и начал принюхиваться.
-Ну неужели сам не мог этого сделать? Я тебе для чего?
Жеребец преданно взглянул на него и махнул хвостом.
-Можешь определить, где наши?
Конь снова припал к крыше, потом зашагал к противоположному краю, обнюхивая каменную кладку. Мальчик пошёл за ним, оглядываясь по сторонам. А вокруг раскинулось море зубчатых крыш, окружённое пиками елей. Глутамат остановился и взглянул на него, а потом сел и кивнул на седло. Рик помедлил, но делать было нечего – нужно как-то спускаться. Он осторожно сел и начал пристёгиваться. Глутамат подождал, пока он закончит, и ступил на стену.
Впереди разверзлась пустота. Рика бросило на шею коня, и он, опершись о неё, приподнялся. Конь, всё так же принюхиваясь, сошёл на землю и потопал дальше, пытаясь найти след.
Вскоре он что-то учуял и понёсся вперёд. Рик, наклонившись к его шее, тревожно посматривал на дорогу, гадая, что могло случиться. Глутамат пролетел мимо двух огромных шаров-жилищ; тени окутали и пропали. Впереди мальчик увидел бородатого великана в костюме филина. Тот отвернулся и начал взбираться на дерево.
-Господин Кочерыжкин! – Воскликнул паж, узнав повара.
Тот замер, а потом медленно развернул голову на сто восемьдесят градусов. Рик охнул и отшатнулся, но ремни удержали его от падения.
-Угу!
Глутамат остановился рядом с мужчиной, и начал нетерпеливо топтаться, посматривая на мальчика.
-Господин… Кочерыжкин… - голос Рика задрожал, но он всё же спросил:
-Где… остальные?
-Угу!
Филин отвернулся и снова ухватился за ствол дуба.
Всё это походило на жуткий сон. И рассеять его можно было только одним способом.
-Глутамат, сделай его обратно самим собой! – Взмолился мальчик. – Ну хоть его!
На сей раз конь послушно наклонился к Кочерыжкину. Миг – и тот, влетев в одно ухо, вылетел из другого и ударился о мягкую стену дома-шара. Паж поспешно отстегнул ремни и соскочил на землю. Повар ошалело оглядывался; потом, подняв глаза на мальчика, вскочил.
-Господин Кочерыжкин, это я, Рик… Что произошло, где все?
Мужчина оглядел их с Глутаматом и наконец проговорил:
-Если ты Рик, стань обратно собой.
Требование было разумным. Мальчик повернулся к коню.
-Глутамат, это важно… Нам нужно найти остальных.
Как ни странно, на сей раз конь снова послушался. Кочерыжкин успел подхватить мальчика и, убедившись, что это действительно королевский паж, быстро огляделся.
-Эти костюмы будто отбирают разум. Мы становимся гардарийцами. Все разбежались.
-Что? Но со мной всё в порядке!
Мужчина задумчиво оглядел его.
-Не знаю, что сказать… Давно ты здесь?
-Да, - вспомнив лес и погоню, мальчик поёжился.
Кочерыжкин почесал бороду.
-Получается, ты наша единственная надежда, хоть и мне не хочется это признавать.
-И что же делать? – Воскликнул совсем растерявшийся Рик.
Кочерыжкин быстро зажал ему рот рукой и оглянулся. Неподалёку кто-то пропищал по-мышиному.
-Тише ты! – Он тут же оттащил мальчика к одному из домов, под тень дерева.- Искать остальных, что же ещё… - Он взглянул на подошедшего Глутамата. – Что ж ты за конь такой… Всё можешь, а просишь помощи мальчишки.
Жеребец нервно потоптался.
-Вот что, Рик, - сказал Кочерыжкин, отпуская пажа. – Вам с Глутаматом придётся самим искать наших. Я снова могу потерять рассудок и убежать.
Где-то невдалеке завыл волк – то ли животное, то ли гардариец. Вспомнив леопарда, мальчик поёжился.
-Я? Но… Может, вы мне поможете? Все спят…
-Если хоть один увидит или учует иностранца, проснутся все, - пояснил повар. – В суматохе мы никого не найдём.
Конь тихо заржал и снова потоптался. Рик стоял, не в силах решиться. Он снова оставался один, и на сей раз всё было куда страшнее. Что ему теперь пройти по дневной столице? Лучше бы уж повторился тот поход, чем под луной в окружении опасностей искать своих.
-Рик, время не ждёт. Как бы мы не потеряли остальных навсегда.
Сердце забилось пойманной птицей, и мальчик понял, что должен найти короля. Ну а Его Величество точно что-нибудь да придумает!
-Да… Глутамат, сделай меня обратно вредителем! – Решительно сказал он.
Все страхи отпали. Он видел свет в конце этого тёмного туннеля Гардарии.

***

Нат совсем потерял себя. Он и незнакомец, два вредителя-фальшнепа, носились по городу и задирали всех, пока гардарийцы окончательно не попрятались по домам. Победоносно проулюлюкав, мужчины дружески обнялись и развязной походочкой направились через лес к фабрике, производящей лучшее вино на планете. Луна сияла ярко, и густой, смешанный лес прошили зелёные нити света. Король первым вскинул голову и самозабвенно завыл. В вой вплёлся и голос его товарища.
По пути фальшнепы нашли деревянную сторожку и пинками выпроводили оттуда человека-слона, предварительно зачитав ему о том, почему он не прав. После чего повалились спать.
Наутро они двинулись дальше, и вскоре вышли к виноградникам, тянущимся, насколько хватало взгляда. Среди лоз возвышалось огромное каменное строение с дымоходом и широкой дверной аркой. А вот створок видно не было.
Бесцеремонно сдирая кисти винограда, фальшнепы пошагали к зданию. Откусывая с сорванных веток, хулиганы не заботились о ягодах, которые падали к ногам, и сочные зелёные шарики лопались под тапочками-лапами. Солнце уже стояло в зените, и было так жарко, что Нат откинул свой капюшон с длинным клювом.
Вблизи стало видно, что двери у здания всё-таки есть.
-Скрииип, - сказал человек, одетый в нелепую прямоугольную коробку с текстурой дерева, и качнулся.
Его товарищ, стоящий рядом, в проходе, остался безучастен к высказыванию.
Будь Нат ещё в здравом уме, он бы удивился происходящему, а потом вежливо попросил отойти. Но сейчас, будучи под действием костюма, он просто подошёл и рванул за торчащие из «дверей» железные ручки-скобы.
-Стоять! – Грозно воскликнули охранники, удержавшись на ногах и вырываясь.
-А вы чё такие борзые? – Возмутился второй фальшнеп. – Указывать вздумали?
-Ругайся-ругайся, - недружелюбно отозвалась одна из дверей. – Посмотрим, как ты кукарекать будешь, когда подстрелят. У хозяев на счету таких, как вы – ого-го!
-Пусть рискнёт, - ухмыльнулся монарх и снова рванул за ручки.
В тот же момент вторая дверь, скрипнув, замахнулась. Нат ловко выскользнул из-под удара и подставил охраннику подножку. Мимо пролетел кулак первой двери – не удержавшись, она рухнула на землю.
Король захохотал, упиваясь своим везением. А его товарищ уже скользнул в открытый проём.
-Хэй, чувак! Выруби их, а я проверю, как там винцо!
Нат с готовностью бросился в драку. О, ему везло, действительно везло! Противники казались неуклюжими, он уходил от каждого удара так легко, словно в танце. На двери посыпался град оскорблений и пинков.
-Кур-курлы! Кряуч! Экие вы недотёпы! Вы в натуре родились деревяшками или специально учились? Слышьте, а чё вы двери? Чё вы вообще гардарийцы-то?
-Сам гардариец, -проскрипел один из охранников, пытаясь уронить бегающего вокруг выскочку.
-И чё я гардариец?
-Да ты у себя спроси…
Фальшнеп лёгким переворотом ввинтился между ними и, схватив за волосы – у дверей не было капюшонов – столкнул лбами. После чего выпустил бессознательных охранников из рук и, профальшивив что-то из соловьиного репертуара, балетной походкой вплыл в холл.
Здесь всё было предельно скучно и строго. Голые стены, деревянная скамья со спинкой и проём напротив входа, закрытый шторой. Здесь даже окон не наблюдалось, а вот подсвеченная зелёная ткань обещала, что в соседнем помещении будет повеселее. К тому же оттуда доносился глухой гул моторов, который перекрывали весёлые вопли гардарийца.
-Е, мы пришли к тебе,
Доставай бутыль вообще!
Будем петь мы и плясать…
-И рецептик воровать! – Крикнул Нат, влетая в комнату.
Это оказался огромный конвейер. В дальнем углу чавкал, поднимаясь и опускаясь, пресс. Вот бадья перевернулась, и жидкость вместе с давлеными ягодами потекла по жёлобу, соединяясь с другой, вытекшей из соседней ёмкости. Король подбежал и в недоумении выудил несколько коричневых волокон. Потом сунул в рот.
По вкусу и консистенции это была самая натуральная древесина.
-Оп-па, берёзовый сок с мякотью! – Оценил он, выплёвывая волокна.
Второй фальшнеп, сидевший на движущемся манипуляторе, перемешивавшем ингредиенты, оторвался от вина, которое жадно глотал через горлышко.
-Вот это прикол!
Дальше вся смесь протекала под колбой, из которой капала зелёная, тягучая жидкость. Нат, даже не задумываясь, что это может быть опасно, слизнул каплю.
Рот наполнила горечь, и сладостью растеклась по языку. В ней было что-то смутно знакомое, но мужчине никак не удавалось определить, что. Он слизнул снова, потом ещё и ещё, морщась и причмокивая. А в голове настойчиво билась мысль, что ему надо узнать рецепт. А вот зачем – он уже не понимал.
-Слышь, чувак, а зачем те рецепт-то?
На это уже был готов истинно фальшнеповский ответ:
-А чё, они одни, что ли, умные такие, чтобы знать больше?
Гардариец задумчиво покивал и снова присосался к бутылке. А Нат взобрался на ленту конвейера и, встав на бортики, заглянул в чашу, из которой капала жидкость. К сожалению, содержимое было скрыто шаром пресса. Мужчина огляделся и увидел в углу комнаты корзины с виноградом, берёзовыми поленьями и двумя видами цветов. Спрыгнув с ленты, он подбежал.
Цветы были незнакомыми. Король поднял два бутона – пушистый, как помпон, и крупный снежно-белый с крепкими лепестками. Они были нужны, мужчина это чувствовал. Он оглядел себя, потом конвейер… и закинул цветы за ворот. Они скользнули по телу и остановились у коленей, где начиналась эластичная имитация птичьих лап. А потом снова пошёл вдоль конвейера, следя, как ингредиенты сплетаются в причудливый букет неповторимого гардарийского вина.
-И-эх! – Товарищ размахнулся и запустил бутылку в стену. Ёмкость разлетелась звенящими осколками, а гардариец взглянул на Ната. – Братиш, подай ещё одну!
А в голове короля уже настойчиво бился мотив. Он закачал головой в такт, чем ещё больше начал походить на птицу.
-Е… ага… - начал читать он. – Есть виноград, есть две доски,
Я скажу вам без тоски:
Добавить ещё пару цветов –
И чудесный напиток готов!
-Йо, чувак, - гардариец тоже качался в такт.
Потом начал повторять четверостишие Ната, пока тот доставал с полки две бутыли. Бросив второму фальшнепу вино, король открыл бутылку. Это оказалось довольно просто благодаря хитрому механизму в крышке. Глотая терпкий напиток, пропитанный сладостью и горечью, Нат откинулся на стену.
Грохот. Бутылка взорвалась в руке! Фальшнепы резко обернулись на выход – а там стоял мужчина в костюме белки с ружьём наперевес. За его спиной колыхалась шторка.
-Вас уже двое… - прошипел он, вновь прицеливаясь.
Хулиганы переглянулись и рванули вперёд! Белка отскочил и ударил прикладом гардарийца по затылку; тот по инерции влетел в шторку и свалился на пол. Монарх успел перехватить оружие, и они с хозяином принялись выдирать его друг у друга, одновременно пытаясь пнуть противника.
-Цок-цок! Кто? – Раздались крики снаружи.
-Дружбан, их тут толпа! – Завопил гардариец. – Бежим!
-Да чтоб фальшнеп от кого-то бегал? – Прорычал король и вцепился зубами в руку белки.
Противник истошно завопил и цапнул Ната за плечо. Монарх же настолько рассвирепел, что начал выгрызать из белки мясо! А потом шторка накрыла их, придавила весом нескольких человек.
-Он здесь! Он где-то здесь! – Вопил белка, пытаясь откопать Ната, которого оттеснили товарищи.
А король просто утонул в куче меха. Времени понадобилось немного, чтобы окончательно убедиться, что грызунов с пушистыми хвостами здесь была целая стая. Кто-то ухватил его за клюв на капюшоне, его кулак вписался в чей-то нос. Рядом сверкнуло лезвие. Монарх резко нырнул носом в хвост одного из белок, и почувствовал, что натяжение ворота пропало. Капюшон срезали подчистую.
Кое-как выскользнув из общей кучи, король бросился наутёк.
-Лови! Удирает! – Заорали позади.
Махом откинув шторку, мужчина пронёсся через холл и дальше, по винограднику, мимо бессознательных дверей. Где товарищ, что с ним – сейчас было неважно. По пятам гналась стая грызунов, размахивая хвостами и целясь из ружей. Пару раз Нат оступился – это спасло его от пуль, но немного задержало.
Вопли, грохот выстрелов и невольно вырывавшиеся у хулигана фальшивые птичьи трели огласили виноградник и лес.
Когда Нат с преследователями влетели в чащу, белки рассеялись, и теперь кто догонял по земле, кто скакал по веткам, да так, что те трещали, кто делал запасы на зиму. Преследователи развили бешеную скорость, и уставший фальшнеп понял, что скоро его догонят и загрызут – или упрячут в дупло. Ружья были позабыты – в петляющего между деревьями мужчину практически невозможно попасть.
-Кур… лык, - пропыхтел Нат, окидывая лес цепким, хищным взглядом.
Паники не было. Всем существом овладел инстинкт, и король, в очередной раз свернув, юркнул в первую попавшуюся нору. Преследователи с треском, топотом и выкриками пронеслись мимо.
Нора оказалась тесной, под щекой возилось что-то мягкое и шерстистое. Мужчина пихнул это, и в пальцы вцепились острые зубки. Вздрогнув, король крепко сжал челюсти и прислушался.
Снаружи доносились птичьи голоса и шум листвы. Плечо и пальцы пульсировали, но Нат стойко терпел, внезапно найдя в боли некую извращённую прелесть. Его душил смех – он узнал рецепт вина, ушёл от преследователей и остался жив. Ему везло! Что по сравнению с этим какие-то прокусы?
Наконец, когда надоело лежать и терпеть, фальшнеп попятился, выбираясь из норы. Зверёк отцепился и тут же бросился в атаку! Король припечатал его к полу и продолжил пятиться. Вот он уже наполовину высунулся из норы.
Лодыжки обхватили чьи-то руки и рванули мужчину наружу! Нат резко развернулся, собираясь защищаться; по глазам ударил свет, и король, щурясь, встретился взглядом со вторым фальшнепом.
Секунда оцепенения прошла, и оба хулигана дружно расхохотались! Гардариец помог товарищу подняться, и они пошагали наугад, читая сочинённый им напев:
-Йоу-йоу, это полсотни перьев!
Мы сидим там, где льётся вино,
Где брёвна сыпятся на дно,
Где в чане пара разных цветов,
Где белки стреляют из ружьёв,
Где бесполезные двери стопкой лежат,
Мы ушли оттуда и не вернёмся назад!
Йоу!

***

Рик и Глутамат искали своих до самого утра. Они обнаружили притаившегося в кустах богомола и превратили обратно во врача; по глухому и частому стуку нашли нескольких дятлов, а среди них садовника. Сэра Ульриха в костюме броненосца нашли тоже относительно легко – он катался мячиком по городу.
А вот гвардейцев разыскать было сложнее. Как грызуны, они должны были прятаться в норказ где-то в лесу. Короля тоже не было не видно, не слышно, а ведь казалось, фальшнепы – птицы с достаточно громкими голосами.
Рик уже не боялся, окрылённый успехами, и твёрдо вознамерившийся найти короля. За ночь он уже натренировался, и уверенно командовал конём. Беда заключалась в мелочи – жеребец часть терял след.
-Давай, Глутамат! Ищи Его Величество и гвардейцев!
Они свернули в лес, а за спиной уже поднималось солнце, и город просыпался. Но у гардарийцев, в отличие от царосцев, день начинался с беспорядочного бега.
-Ку-ка-ре-ку!
Мальчик с надеждой обернулся – но увидел только сидящего на заборе мужчину в костюме петуха. Внизу сновали женщины-куры, все толстые, суетливые. Ещё несколько шагов скакуна – и город скрылся за деревьями.
Глутамат вздрогнул и пустился галопом вперёд. Мальчик едва успел опереться о седло, чтобы не откинуться назад. Ремни надёжно удержали его ноги.
Пробежав немного, конь остановился и сунул морду в заросли папоротника. Оттуда послышались возмущённые выкрики, и конь вытянул зубами за шкирку мужчину в костюме хомяка.
Привести людей в чувство можно было только обратным превращением. Глутамат по просьбе Рика так и поступил. Очнувшийся гвардеец, вновь при мундире, указал, где видел товарища. После чего их пришлось превратить обратно во ведителей и пристегнуть к седлу за руки, чтобы провести мимо гардарийцев к убежищу, где их ждали остальные.
Царосцы спрятались на чердаке дома-крепости, пробравшись туда с помощью коня через люк в крыше. Помещение было просторным, но даже днём очень мрачным. Свет сюда проникал через небольшое окошко в одной из стен, и освещал груды оружия. Здесь валялись гранатомёты, ружья, автоматы, даже несколько ящиков с пушечными ядрами, и во множестве рассыпаны были упаковки с пулями.
Оставив расколдованных гвардейцев на попечение Тризнова (врач счёл своим долгом проверять, не сказался ли гардарийский образ жизни на здоровье людей), Рик и Глутамат снова отправились на поиски.
Мальчик боялся, что с королём могло случиться что-то плохое. С его невезением монарх мог угодить в яму или капкан!
Вскоре они нашли фальшнепа, потом ещё одного – но это были коренные жители. И обе «птицы» прилипли к ним, как снежки к стене.
-Смари, мясной бутерброд идёт. Гы-гы.
-Слышь, гривастый, ты где этого карлика откопал?
-Эй, ты чо такой необщительный, по морде захотел?
-Ты глянь, глянь, у него же есть, чо по мелочи! Вон, какая мелочь на спине сидит!
Мальчик поначалу растерялся, а потом попросил Глутамата убежать от них. Однако фальшнепы оказались хорошими бегунами, и гнались за ними, курлыча, требуя «семок» и мелочи.
Спасло дуэт неожиданное. Они пронеслись мимо «льва», жующего огромный бутерброд. Фальшнепы, прекратив преследование, начали отбирать у мужчины еду. Здоровяк треснул одного по голове так, что тот свалился – а вот второй хулиган выхватил бутерброд и, давясь им, кинулся наутёк.
Мальчик перестал обращатьна них внимание. Но, оборачиваясь вперёд, он подумал, что найти Его Величество будет сложнее всего.
Они видели ещё множество людей. Кто-то пугал Рика, пытаясь то ли съесть, то ли подшутить, кто звал в гости, удивляясь, что такой маленький мальчик уже свой, кто-то даже не смотрел в их сторону. Дети, гулявшие и игравшие здесь же – они, что странно, были одеты в обычные рубашки и штаны – не проявляли к ним ни малейшего интереса. Да и вели себя поадекватнее взрослых. Это заставило задуматься над тем, почему паж сам не поддаётся влиянию костюма.
Адреналин погони немного взбодрил, но вскоре уставшего мальчика начало клонить в сон. Он зевнул до слёз в глазах, и снова огляделся.
Из-за угла впереди что-то резко выскочило. Глутамат заржал, когда крепкая рука ухватила его за поводья.
-Оба-на! Не по-братски на животинке-то ездить, а, мелкота?
Рик с конём так и застыли, обрадованные неожиданной встречей. Перед ними стоял Его Величество собственной персоной, одетый в костюм фальшнепа. Капюшон он где-то потерял, перья были помяты и все в грязи, а на плече темнело пятно крови. Разглядев последнее, мальчик заволновался.
Следом за королём вышел второй фальшнеп – гоповатого вида гардариец с трёхдневной щетиной.
-Гы-гы, животинка! Слышь, копытное, это твой спиногрыз, что ль? Ну ты красава!
Глутамат заржал, и фальшнепы переглянулись. Но они не успели ничего ответить коню - хотя что-то поняли – как Рик выпалил:
-Ваше Величество, надо возвращаться!
-Величество? – Так и выпучил глаза гардариец.
Монарх усмехнулся.
-В натуре уважает, курлык, - он взглянул на мальчика уже дружелюбнее. – Чё надо, ушастый?
Как Рик ни старался относиться к изменениям, вызванным костюмами, всё же не мог спокойно смотреть на то, как умные, адекватные люди ведут себя подобно умалишённым. И особенно больно было видеть короля вот таким. Куда делись добрая улыбка и строгий взгляд? Человек перед ним нагло скалился и слегка горбился, сунув руки в карманы.
-Я… ну… идёмте со мной!
-Слышь, мелкота. Давай по делу: куда, зачем, чё те вообще от меня нужно.
-Но вы же ранены, - резонно заметил паж. – Вам нужна помощь.
Монарх почесал плечо.
-Нашёл раненого, гы-гы. Тебе-то что за печаль?
Гардариец подхватил смех, нелепо размахивая руками-крыльями и подскакивая на месте.
О, если бы они встретили короля в безлюдном месте! Было бы куда проще решить проблему.
Впрочем, безлюдное место можно было организовать. Паж решительно направил коня вперёд, надеясь, что Его Величество поступит так же, как и предыдущие фальшнепы. И он не прогадал.
-Э, куда пошагал? – Немедленно отреагировал король и потянул за поводья.
-Глутамат, вперёд!
Жеребец, не останавливаясь, завернул за угол. Мужчине волей-неволей пришлось идти следом.
-Да стой ты, оборзел вконец? Отдавай лошадь, в натуре!
Гардариец, гыгыкая, шёл за ними и, видимо, ждал, чем всё закончится. Рик в нетерпении прикусил губу – лес был неподалёку от них.
-Слышь, братан, сними это недоразумение с седла!
Мальчик вздрогнул и обернулся. Тут же второй фальшнеп подскочил и попытался сдёрнуть его за руку с коня. Не тут-то было – ремни по-прежнему крепко держали лодыжки Рика.
-Хех, вот ты как! – Мужчина перехватил его подмышки и попытался вытащить из ремней.
-Да чё церемониться? – Монарх выпустил поводья и потянулся к пряжке седла с намерением отстегнуть мальчика.
-Нет! – Закричал паж, вырываясь из хватки гардарийца. – Ваше Величество! Глутамат!
Конь повернул голову. Миг – и Нат, исчезнув со своей стороны, упал на второго фальшнепа! Рик повис вниз головой и увидел, как король – теперь уже в привычных рубашке и брюках – ошалело озирается. А ещё стало ясно, что зря он опасался за очки и парик – те были на месте и в полном порядке. Хотя, с другой стороны, они могли измениться, подстраиваясь под гардарийский костюм.
-Братан, слезь, - простонал фальшнеп.
Взгляды его и короля встретились. Реакция Ната была мгновенна. Гардариец вытаращился и раскрыл было рот, но тут же удар сцепленных кулаков отправил его в бессознательное состояние.
-Живо! – Мужчина вскочил и, махом вернув Рика в сидячее положение, схватил поводья скакуна.
Вместе они рванули в лес.

Когда они проломились через кусты, король упал, запутавшись в ветвях. Он тут же, не обращая внимания на ушибленный локоть и раненое плечо, быстро приподнялся и настороженно огляделся. Глутамат же радостно потопал ногами, глядя на вернувшегося хозяина. Рик обеспокоенно взглянул на мужчину и начал расстёгивать ремни на ляжках.
-Спасибо… вам обоим, - Нат выдохнул, садясь и не глядя на своих спасителей. – И простите, что я так себя вёл.
При воспоминании о том, что он опустился до образа жизни быдла и хулигана, что он ещё и читовал, сердце сжалось в груди монарха. Сам не смог противостоять действию костюма, ещё и сопровождающих подверг опасности! И хотя миссия была выполнена, он не чувствовал радости. Скорее сожаление от того, что поторопился, и жгучий укол совести.
-Это же всё костюм, - Рик соскочил с коня, весь сияя. – А мы остальных нашли!
-Что? Где? – Изумился Нат, а сердце поскочило от радости.
-Они в большом доме в городе, - поделился Рик. – И уже не гардарийцы!
Радость сменилась ужасом.
-Что? Посреди города? Вы с ума сошли? – Мужчина вскочил.
Подавшись вперёд, он стиснул поводья так, что костяшки пальцев побелели. Он тут же опустил взгляд – в костюме вредителя он не мог узнать свего маленького помощника.
Рик испуганно подался назад.
-А… что такое?
-Если кто-нибудь заметит, на них всем городом накинутся! Как вы их вообще туда доставили?
-В костюмах гардарийцев,- пролепетал паж.
Нат выдохнул, закрывая глаза и пытаясь успокоиться. Местные, конечно, никого не станут убивать – но что приятного, когда тебя гонят палками до границы? Ещё и отлупить могут, так что месяц отлёживаться будешь. Раненое плечо напомнило о себе болью, но сейчас не оставалось на него времени.
-Так, - сказал мужчина, а в голове уже созревал план отступления. – Надо отвести их к границе, как доставили в дом. Глутамат… - он замолчал, сосредотачиваясь.
Став «фальшнепом», король не забыл главной цели, с которой пришёл в Гардарию, и она была его ориентиром, который не смогли уничтожить инстинкты вредителя. Этим свойством можно было воспользоваться и сейчас.
Нат от всей души пожелал найти своих. И с этими мыслями, быстро сняв парик с очками и положив их в траву, приказал:
-Глутамат! Сделай меня обратно гардарийцем!
После превращения удачливость вернулась, и король, пролетев мимо дерева, рухнул в кусты, которые спружинили под его весом.
-Ваше Величество! – Паж подхватил оставленные вещи и подбежал. – А как же… что теперь-то делать? Вы же сказали, что их надо отвести к границе…
-Сначала отведёте меня к остальным, - Нат соскользнул на землю и поднялся. – Есть план.
-Погодите, - на миг у Рика мелькнула ещё одна мысль. – Вы же зачем-то сюда отправлялись? Я не поддаюсь костюму – может, я найду то, что нужно?
Король принял свои вещи и, надев очки, взглянул на пажа – вновь узнаваемого и искренне ему верного. И улыбнулся, ощутив коленями мятые бутоны внутри костюма.
-Незачем. Я всё нашёл, - он надел парик и закрепил привычным движением.
Вспоминать о том, как он достал рецепт, было неприятно до дрожи. И тем не менее Нат проговорил про себя список ингредиентов, проверяя, не забыл ли его.
«Есть виноград, есть две доски… скажу вам без тоски… добавить ещё пару цветов – и чудес… понятно, в общем. Виноград, доски… берёзовые. И цветы, - а потом повторил для верности: - Виноград, берёза, цветы. Гм, немного, а какой вкус…».
Мальчик обрадовался.
-Значит, мы едем обратно и больше не вернёмся сюда?
-Именно. Идём, - король-фальшнеп, всё так же без капюшона, направился обратно в город. Рик побежал за ним, ведя на поводу Глутамата.
На сей раз он смутился и не знал, как попросить Ната пристегнуться к седлу, чтобы король случайно не убежал.
-А… Ваше Величество? Может, вам лучше на Глутамате поехать?
-Ещё успею.
-Но… понимаете, вдруг что… снова потеряетесь…
Мужчина бросил взгляд на пажа и улыбнулся.
-Я немного научился управлять костюмом. Если убегу – найдёшь меня у наших, - он на миг задумался, а потом подошёл к коню. – А знаешь… поехали вместе.
Рик охотно кивнул. Монарх пристегнулся и усадил его перед собой. В руки мальчика легли поводья.
-Ну, веди.
Рик подчинился, и они выехали на площадь.
Король огляделся ища взглядом гардарийца, с которым ходил за вином. Беспокойство, что он мог ненароком убить бедолагу, рассеялось – фальшнеп исчез, а на брусчатке не было крови.
«Интересно, - возникла новая, тревожная мысль. – Не побежал ли он оповещать о вторжении?».
Мало он знал о вредителях, в шкуру которых влез. Они мешали жить и своим - но это не означало, что перед лицом чужаков не объединятся со своими жертвами.
-Ваше Величество! – Окликнул паж. – А как вы... «управляете» костюмом?
-Ставлю перед собой цель, и она сама меня ведёт, куда надо, - пожал плечами Нат и подумал, что ещё одна важная для него задача – доставить своё сопровождение в Царос.

Свита встретила короля с облегчением. После взаимных извинений – которые в итоге заставили всех рассмеяться – и перевязки ран монарх сообщил, что узнал рецепт вина и можно уходить.
Пробравшись на чердак, он снова стал собой. И теперь, мысля здраво, он задался вопросом – для чего здесь оружие, если вредители не брали его на промысел по крайней мере в Царос?
«Как бы они не начали вредить по-крупному, - промелькнула тревожная мысль. – Если они умеют – или научатся – грамотно воевать, от моей станы ничего не останется. Вовремя, получается, мы сюда проникли».
Осталась самая малость – выбраться из Гардарии, начать производство вина и заменить поставки вредителей своими. А потом предъявить беспринципным соседушкам ультиматум – либо они прекращают свои похождения. Либо их приструнят силой уже две страны. И уж если вино получится, Герда III с превеликим удовольствием его поддержит.
Щелчок позади заставил всех резко обернуться к двери.
На пороге стоял гардариец в костюме волка, с ружьём наперевес. За его спиной маячило ещё несколько – целая стая. И все вооружены.
-Я смотрю, вас надо отстреливать, чтобы вы сюда не лезли, - хриплым, прокуренным голосом пролаял хозяин.
-Глутамат, - еле слышно, глядя в тёмные дула, пробормотал король, а в голове уже начал прокручивать планы спасения.
Понятно, что из окна не выпрыгнешь – спасению жизни это не поможет. Была ещё странная идея броситься вперёд и принять пули на себя. Как неудачник, он всё равно героично не умрёт – помучается да выздоровеет. Правда, такое сработало, если бы кто-нибудь за ним вернулся. Вот если бы Глутамат успел сделать его вредителем, он мог справиться со всей стаей. А свита помогла.
Нат поднял руки.
-Давайте для начала обсудим ситуацию. – Предложил он.
-Нечего тут обсуждать, - сплюнул волк и шагнул вперёд, давая место товарищам.
В тот же миг что-то тяжёлое влетело в него, прижав дуло к животу! Пули расчертили доски под ногами, и волк рухнул в дверной проём.
-Отойди! – Заорали оттуда.
А Кочерыжкин в костюме совы, послуживший таким превосходным снарядом, вскочил и рывком поднял одной рукой агрессора за грудки. Другой он вырвал у него ружьё, а затем швырнул волка к его товарищам.
-А ну вон! – Прорычал великан, вскидывая оружие.
Загрохотали выстрелы, стая с воем кинулась наутёк.
-Живо, живо! Превращайтесь обратно! – Командовал Нат. – Глутамат, сделай всех вредителяими!
Он же первым, прыгнув к коню, перелетел через его уши… и вылетел в окно! Он едва успел схватиться за раму. Тризнов и гвардеец тут же принялись втягивать его обратно. Правда, они тут же чуть его не бросили, но вмешался сэр броненосец. Он оттолкнул обоих и помог фальшнепу забраться в комнату.
-Глутамат может не унести всех по стене, - Нат подбежал к двери. – Если не примут за своих, придётся прорываться с боем!
Кочерыжкин с ружьём наперевес первым бросился через вторую комнату вниз по лестнице. Вооружившиеся товарищи и монарх не отставали, Рик крепко держался за руку Ната. По дороге король объяснил, как управлять костюмами и велел настроиться на лес у границы, где они вошли в Гардарию.
Торопливые шаги прогрохотали по деревянной лестнице. Пролёт, другой, третий. Повар заглядывал в комнаты на этажах, заставленные разнообразной мебелью – от стеклянной и металлической до резной деревянной. При взгляде на обстановку складывалось впечатление, что здесь поработал какой-то сумасшедший дизайнер, до того нелепым было сочетание продвинутых, технологических вещей и простых предметов.
-Вот точно всё краденое, - заметил Крузенштерн. – Не верю, что у них такой разброс в возможностях. Взглянуть только на нелепые пирамиды из диванов или столов. Сороки, честное слово!
Как ни странно, дом оказался пуст. То ли хозяева перепугались, то ли притаились в засаде. Вся компания вышла на улицу и огляделась. Несколько гардарийцев заметили их, но никак не отреагировали даже на оружие.
-Всё, уходим, - Нат зашагал к лесу, оглядываясь. – Смотрите в оба, мы не будем в безопасности, пока не перейдём границу.
Свита последовала за ним.
У Рика замирало сердце. Вокруг сомкнулся полутёмный ельник, таинственно окутывая шорохом множества лапок, постукиванием ветвей и гулом ветра над головой. Из мягкого дёрна выглядывали корни и грибы, неподалёку проползла змея. Одному – пусть даже с Глутаматом – ему было бы куда страшнее. Но сейчас, под защитой пусть и невезучего, но сильного и смелого человека, ему было во много раз спокойнее. К тому же их окружали проверенные люди при оружии. Казалось все опасности уже позади.
Неожиданно король шедший рядом с указывающим дорогу конём, потянул его за уздцы и развернул в другую сторону. Люди, озираясь, начали подходить.
-Попробуем запутать след, - прошептал монарх. – Если за нами кто идёт.
Мальчик заозирался, страх вновь сковал холодными клещами. Теперь за каждым деревом ему мерещился гардариец.
-Но если они нас преследуют, разве не стали бы стрелять? – Спросил он так же тихо.
-Вспомни, что ты чувствуешь, глядя на знакомых в костюмах вредителей, - ответил Нат.
Король считал, что, принимая лазутчиков за своих, гардарийцы всё-таки сомневались в ощущениях. Неудивительно после того, как Кочерыжкин припугнул волков расстрелом.
Путь затягивался. А так хотелось плюнуть на всё и броситься к границе, перебежать её и очутиться в безопасности! Но приходилось шагать по тёмному лесу, забредая в глушь.
Они ещё несколько раз свернули наобум. Лес был по-прежнему тих, и наконец Нат позволил своему коню вести их к границе.
Как ни странно, люди на сей раз не порывались вести себя подобно гардарийцам. Из этого следовал интересный вывод.
«Напряжение и настороженность подавляют инстинкты? – Думал Нат. – В городе, несмотря ни на что, мы расслабились, ведь были своими. А сейчас как изгои, - он широко улыбнулся, едва не хлопнув в ладоши. – Я научился! Всё-таки научился носить этот костюм!».
За изогнутыми лапами елей показалось небо. Обрадованный Рик зашагал быстрее, потянув монарха за руку.
Вся компания остановилась под сенью елей, жадно оглядывая поля родной страны, залитые лучами солнца. Но тучи, стремительно приближавшиеся с горизонта, и порыв холодного ветра напомнили, что надо ещё позаботиться об укрытии.
-Глутамат, преврати всех обратно, - махнул рукой монарх и тут же схватился за голову, проверяя, всё ли в порядке с искусственной шевелюрой.
Рик на вопрос о парике успокоил, что ничего не изменилось, а Нат, вспомнив ещё и о цветах, отошёл за дерево. Расстегнув молнию комбинезона, он достал мятые бутоны. Потом вернулся и отдал их пажу.
Они превращались последними. Но едва сэр Ульрих поймал вылетевшего из уха Глутамата мальчика, как в его спину ткнулось дуло ружья.
-Хотели обмануть волков на их территории? – Прохрипел позади знакомый голос.
Реакция капитана была мгновенной. Не успел никто ничего предпринять,как он нырнул вниз и ударом выбил оружие из рук волка.
-Ни с места! – Прогремел Кочерыжкин, вскидывая своё ружьё.
Выбежавшие из чащи гардарийцы – человек десять, в масках серых псов – остановились. Они все были вооружены.
Капитан меж тем ударил прикладом своего противника, и тот рухнул без сознания.
Волки взвыли и открыли огонь.
-Быстрее, прячьтесь! – Крикнул Нат и, схватив пажа, первым бросился в укрытие.
Остальные, отстреливаясь, попрыгали за деревья.
В первые секунды никто не пострадал – гардарийцы либо хотели припугнуть, либо не умели обращаться с оружием. Но уже подбегая к укрытию, Нат ощутил в боку жгучую боль. Он вскрикнул и, собрав силы, отскочил под защиту дерева. Падая, он снова ушиб локоть. Рик поспешно вскочил. К королю подбежал Тризнов, прихрамывая – его тоже задело.
Снаружи раздавались дикий вой, грохот выстрелов и какой-то странный звук, будто пули рикошетили от металла.
-Где… остальные? – Тяжело дыша от боли, Нат огляделся. Он тут же зажмурился – рану жгло немилосердно, дыхание вырывалось через силу.
-Здесь, не волнуйтесь, - врач открыл чемоданчик.
Рик было выглянул из-за дерева, но Тризнов шикнул:
-Не высовывайся! Подстрелят же!
-Они в Глутамата стреляют, а за ним господин Кочерыжкин спрятался! – Воскликнул мальчик. – А конь живой, ему будто всё равно!
Нат от изумления открыл глаза. Врач тихо выругался. Потом быстро расстегнул рубашку монарха и начал обрабатывать рану.
-Дышите равномерно. Вдох. Выдох.
Пока врач извлекал пулю, стельба стихла. С поля доносились стоны раненых и одинокое, но довольное ржание. Нат пытался дышать под диктовку Тризнова. Бок онемел, и король запаниковал, не понимая, дышит ли он. Но спокойный голос врача немного вселял надежду.
Нат судорожно вздохнул.
-Он выживет? – Раздался рядом жалобный голос Рика.
-Выживет, куда денется.
Потом в уши ворвались крики людей. Ната подняли на носилки и куда-то понесли. Вокруг замелькали лица пограничников, потом крестьян.
-Что с ним?
-Эти гардарийцы вконец оборзели – нашего короля трогать!
-Да дать им бой! Собрать армию и ударить по ним!
-Не нужно… Я знаю, как… Их приструнить, - пробормотал Нат, закрывая глаза.
Он пытался сохранить дыхание, которого не чувствовал.

@темы: пишу, Самый счастливый - фэнтези

---

Сегодня

Мне снилось, что я была Соником (спасибо мужу) и удирала по огромному, полутёмному помещению бывшего музея (другой сон) от какой-то группировки. Уже сбежав в лес и сныкавшись на полянке, услышала, как под землёй что-то гудит. Хоп - и я уже на капоте машины Роботника. Он что-то мне втирает, я отвечаю... что - уже не вспомнить.
А потом эта тварь усатая мою квартиру прихватизировала! Я уже была собой и бегала вокруг да около, пытаясь придумать, как его оттуда вытурить. Квартира снаружи оказалась особняком, и свет из окон ложился на ночную траву. Там и спал. Когда Эггман всё-таки вышел, я пробралась внутрь... и увидела, что дверь переломлена вдоль пополам! Со мной ещё проникли в особняк двое детей 10 лет и Вени. Мы сразу начали баррикадировать вход - а тут и Зигман пожаловал. Пока ломился назад - я проснулась.
На часах было девять. Я наскребла слипшихся спагетти из холодильника, убаюкала мужа и позвонила в ветклинику. А там заявили, что сегодня зубы не лечат, приходите в понедельник. Спасибо, блин. Это либо самой пропускать работу, либо мужа подрывать. А вот неизвестно, будет ли он в состоянии к часу ехать в другой конец города. Ещё уснёт по дороге и кота упустит.
Пробежалась по магазинам, купила почти всё необходимое. Даммарный лак, как обнаружилось, даёт отлип и после месяца просушки - так что в нагрузку докупила акриловый. Была ещё мелочёвка, но во имя Великого Непаления я не буду о ней рассказывать.
Ещё закупилась продуктами так, что еле дотащила до дому. Вроде и ничего - две пачки фарша, три килограмма риса, три помидорки, два огурца (мы так мало их едим, что смысла больше брать за один раз не вижу), лимон, кефир, молоко... А вот про сосиски забыла, вообще досада.
Приползла домой, разгрузилась и подлезла к мужу под бок. Через три часа звонит его мать - придём мы или нет, а то собирались заглянуть с котом. Муж ответил, что планы поменялись, и рухнул обратно. А я пошла отламывать половину фарша, чтобы было, что есть с остатками макарон.
Собственно, уже сейчас перепечатала половину главы. А завтра с утра к маме в больницу (она всё-таки решила лечь), потом снова перепечатка... Ещё хочется какую-нибудь искалку погонять и покрасить комикс. Ну тут уж как настроение и силы будут.

@темы: РазКОШления, Сны

---

Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

06.11.2015 в 01:20

Пишет  Dark Silfida:

Дневник Льюиса Кэролла

Вот тут можно посмотреть рукопись небезызвестной Алисы, фрагмент из дневника Льюиса Кэрролла с оригинальными иллюстрациями: www.bl.uk/turning-the-pages/?id=86825520-a671-1...

@темы: Разное

---

О работе, нейронах и истинной свободе

Вчера прихожу на работу... а там настольная лампа светит. Неожиданно! Пока меняла куртку на передник, пришёл другой работник и всё очарование утра развеялось вспышкой потолочных ламп. Но сфотографировать успела)

Снова был дохл. За два дня - только один лист, или четверть главы. Может, сегодня распишусь... А завтра пойду Углика чинить - у него зубной камень. Как так вышло - ума не приложу, у Пашки за пять лет с зубами всё нормально было.
А ещё мама в больнице, и мы внезапно стали самостоятельными. Прихожу с работы - сразу обувь мыть, Артём с утра еду готовит. Красота. Ещё его мать приходит и тоже готовит. Не знаю, почему, но у них вкуснее получается. Ну понятно, что муж по её инструкции действует, и всё же... Вот картошка и макароны у нас с мамой вообще сложно идут. Наверное, это семейное...
Вчера как пошли спать, разговорились о нейронных дорожках и комбинациях. Собственно, началось с того, что я предложила нейлоновую ткань заменить на нейроновую.
-А что, интересно же) Составляешь из определённых комбинаций нейронов ткань, потом, если что, подключаешься - и вспоминаешь то, что пережили другие.
Муж поддержал тему - а потом я пришла к выводу, что мои странные потоки видений на, казалось бы, пустом месте - это нейроны так сошлись. Как звёзды, только нейроны. Взяли и сложились в произвольную комбинацию. Спасибо, что. А я ещё понять пыталась, что это я видела такое. А попытки понять расшатали всю систему, и мозг такой: "а я что, я не при делах".
Ещё болтали об истинной свободе. Например, что можно почесать пяткой глаз через третье ребро, или погладить себя локтём по мозгу. Вот где рамок нет.

Ещё пара фотографий с работы

И вообще, если вы считаете, что ничто не сравнится с лопанием пупырышек на защитной плёнке... То я открою вам секрет! Вдавливание потали в выемки тоже даёт прекрасный хлопок!


И вообще, двойной цветочек. Он просто прекрасен.

@темы: Рабочее, РазКОШления, Фото

---

СС - четвёртый пост знакомства.

Первый
Второй
Третий

Я же обещала в "Самом счастливом" мурсиан? Получите-распишитесь! По клику - ещё несколько картинок и немного поясняющего текста.

Вис Кас, лучший воин в своём племени (матчасть по мурсианам). Вследствие своего положения крайне заносчив, и самомнение выше крыши. Охотно принимает вызов, когда соплеменники или приходящие из соседних племён решают попытать счастья, и дразнит, когда те проигрывают. Впрочем, если нарывается на более сильного - хохочут уже над ним и ломают его электронику. Мурсиане, что.
Но при всём при том Вис сострадателен и иногда говорит умные вещи. Говорит, что думает, и не заботится, как его слова воспримут. Так, несколько раз назвал Варю тяжеловесом, пока Нат и девушка ему мозги не вправили.

спойлер?

Друг короля, как ни странно - но об этом в отдельном посте. Интересы как у всех мурсиан - быть сильнее остальных, подвески-игрушки, красивые кошки. Последние на Виса гроздьями вешаются.



Пришедшая неизвестно откуда в племя Виса Каса девушка Рика, позднее переименованная, согласно обычаям, в Мяурику. Мурсиане охотно принимают в племена чужаков - лишь бы те были готовы стать подобными кошкам и влиться в жизнь поселения.
Девушка своенравная, предпочитает действовать своим умом. Когда Вис Кас, как лучший воин, начал домогаться её (по закону "лучшему воину - лучшая кошка". А Мяурика - единственная трёхцветная полукошка да ещё и с разноцветными глазами), да ещё чуть не покалечил парнишку, певшего ей оду, Мяурика заявила, что никогда не выйдет за такого мужлана.
Ситуация омрачалась тем, что ей нужен особый вороний артефакт, за которым охотится и Варя. А всякие штучки-игрушки надо было ещё выиграть или обменять. И тогда девушка попросила одного из соплеменников научить её сражаться.

Спойлер?

Поняв, что Мяурики ему просто так не добиться, Вис решает посоветоваться с другом.



Шустер, младший брат Виса. Оборотень, умеет превращаться в котёнка - очень редкий дар для плумеркца. Живой, общительный,

спойлерня

несмотря на свою слепоту. Он родился незрячим, и специально для него мать и отец заказали в Мурде систему искусственного зрения - браслет и очки. В них он видит, но стоит снять что-то одно - и он снова будет натыкаться на предметы.
Вообще Шустер, несмотря на то, что мурсианин до мозга костей, влюбился в идею рыцарства. Он уже видел один раз трёх рыцарей Цароса, и тогда они его просто заинтересовали. Во второй раз он уже будет проситься в оруженосцы. А вот возьмут ли - увидим!
А вообще он вырастет вот в этого стражника печального образа - ailonve.diary.ru/p195742273.htm. Потому что в Стране Вечного Лета рыцарей нет! А вот как он попадёт в гексалогию, действие которой разворачивается аж во времена правления внучки Ната - узнаете из отдельного рассказа. Да, гексалогия уже есть, хоть в эпиграф заглядывайте, хоть на сайт.

Вис и Мяурика + смена пола.

@темы: пишу, Самый счастливый, Рисунки

---

Прелесть и ржака в одном посте) Или снова пьянка по моим мирам)

05.11.2015 в 02:09

Пишет  KeySi:

А мне вот иногда рисуется))) Иногда даже комиксами рисуется))) Правда все больше чибиками)))
Разродилась ажно на целых три))

Ну и да, я не художник, я балуюсь)) Прошу это учесть))

Жмякаем на превью - получаем полотенце))) Жмякаем на полотенце - получаем его в полном размере в новом окне))

Два первых для  Василисище

По "Маскам"

"Плюсы и минусы духов-помощников"

По "Самому счастливому"

@темы: Самый счастливый, чужими глазами, Маски, Рисунки

---

02.11.2015 в 16:55

Пишет  Шано:

Оригинал взят у в Мальчик в пузыре: дюжина лет в ожидании смерти

Этот случай очень важен в истории медицины – и не только из-за печальной судьбы мальчика Дэвида Филиппа Веттера, но и из-за огромной цепочки этических проблем, которые она ставит и на которые нет до сих пор однозначного ответа.

Вспомним Толстого и его пассаж про несчастливые семьи. Семья Веттеров, благочестивых христиан, была несчастна из-за генетических проблем. Их старший сын, Дэвид Джозеф Веттер III, умер в возрасте семи месяцев. Диагноз страшен и почти не дает шансов: SCID, он же алимфоцитоз, он же синдром Глянцмана-Риникера, он же – тяжелый комбинированный иммунодефицит (ТКИД), он же – тимическая алимфоплазия. После описываемого случая болезнь получит еще одно название.

Суть заболевания такова: генетический дефект, который нарушает работу вилочковой железы, в итоге которого у родившегося ребенка отсутствуют (или почти отсутствуют Т-лимфоциты), а B-лимфоциты есть, но не работают. Обычно это заболевание встречается с вероятностью 1:100 000 новорожденных (кроме индейцев навахо и апачей, там частота 1:2500). Однако, если мальчик рождается с этим заболеванием, вероятность того, что следующий мальчик будет таким же – 50%.

Единственный шанс спасти жизнь новорожденному – пересадка костного мозга. В семье Веттеров потенциальный донор был – их дочь Кэтрин. Видимо, поэтому они решились на то, чтобы всё-таки родить наследника. Тем более, что врачи из медицинского Бэйлор-колледжа - Джон Монтгомери, Мэри Энн Стаут и Рафаэл Уилсон заверили родителей, что если таки ТКИД случится, то можно будет поместить мальчика в стерильный бокс до пересадки костного мозга. О том, что будет, если костный мозг не подойдёт, почему-то никто не подумал.


Ребенок родился, костный мозг не подошел. Мальчик остался жить в стерильном пузыре. Он был крещен дезинфицированной святой водой, и остался в заключении на дюжину лет, почти до самой смерти.



Прежде чем попасть в стерильный кокон Дэвида, вода, воздух, продукты питания, подгузники и одежда тщательно дезинфицировались. К самому Дэвиду прикасались исключительно при помощи специальных пластиковых перчаток, вделанных в стенку пузыря. Игрушки, книги и другие предметы очищались от малейших остатков клея и этикеток, затем помещались в камеру, наполненную окисью этилена, и выдерживались там в течение четырёх часов при температуре 60˚C, после чего подвергались аэрации в течение 1—7 дней.

Мальчик получился психологически неустойчивым, раздражительным и депрессивным: он достаточно быстро понял, какая жизнь его ждет, и чем он отличается от обыкновенных людей. В четыре года он проткнул свой пузырь забытым кем-то шприцом, пришлось рассказать Дэвиду о микробах и смертельной опасности. С тех пор у ребенка добавилась еще одна фобия: страх микробов.

Любопытно, что этическими вопросами процесса врачи задались один раз, в 1975 году. Тогда собрался консилиум, на котором Джон Монтгомери сказал, что если бы у него была такая возможность, он осуществил бы подобный проект ещё раз, с другим ребёнком. Когда его спросили: «И долго вы намерены осуществлять такие проекты?», тот ответил: «До тех пор, пока не решу, что из этого больше не выжать никакой информации — или пока исход проекта не будет ясен». Больше этических консилиумов не собиралось.



Когда Джону исполнилось шесть лет, на нем решили поэкспериментировать специалисты из NASA, сделав мальчику скафандр для прогулок. Правда, мальчик долго не мог заставить себя надеть скафандр (там же микробы!) а потом – выйти из пузыря и увидеть впервые множество предметов. Так или иначе, лишь в шесть лет ребенок сделал больше шести шагов в одном направлении. А NASA опубликовало подробную статью об опыте постройки детского скафандра.







Начались 80-е. В правительстве США стали шуметь на тему слишком дорогого (уже более 1,3 миллиона долларов) эксперименте, становящемся неконтролируемом Дэвиде, и отстутсвии надежд. Правда, было непонятно, что предлагается – убить его, что ли?

Назначили новых врачей, которые предложили накачать мальчика гамма-глобулином и антибиотиками, что тогда означало верную смерть. Родители напрочь отказались, и тогда команда потратила три года, чтобы убедить родителей разрешить-таки пересадку костного мозга – всё от той же сестры. Нет, она не стала больше подходить, но какие-то результаты по борьбе с отторжением появились за десять лет. Родителей уломали, операцию провели (и, кстати, вопреки желанию мальчика, засняли ее на кинопленку).

Оказалось, что операция стала смертным приговором. В костном мозге сестры Дэвида дремал вирус Эпштейна-Барр. Который, как тогда уже установил будущий нобелевский лауреат Харальд цур Хаузен, вызывает мононуклеоз и лимфому Бёркитта. Да, этот вирус есть почти у всех, но почти у всех его давит иммунная система, которой не было у малыша.

Сначала, в пузыре – мононуклеоз, ему стало плохо совсем, из пузыря пришлось извлечь. Впервые за 12 лет мама прикоснулась к сыну, а мальчик сразу же попросил кока-колы, о которой мечтал всю жизнь. Кока-колы не дали, обнаружили сотни опухолей. Лимфома Бёркитта, кома, смерть, развод родителей. У болезни появилось название "синдром мальчика в пузыре".



Личному психологу и лучшему другу Дэвида Мэри Мёрфи так и не дали опубликовать написанный по его просьбе «правдивый отчет о его жизни», на надгробии написали трогательные слова «Он так и не дотронулся до мира, но мир был тронут им”. По мотивам жизни Дэвида сняли кинокомедию “Парень из пузыря”, где всё заканчивалось хорошо.



Есть ли однозначное этическое решение у такого случая? Мы, если честно, не знаем. Но Дэвид Веттер заслуживает того, чтобы о нем помнили и задумывались каждый раз, когда встает вопрос – что лучше.

@темы: Разное

---

Реформа - глава 16

Глава 16. Вылазка

ГЛАВА 16.
ВЫЛАЗКА

Опыт показал, что одна из идей короля несостоятельна. Нат, Тризнов, сэр Ульрих и увязавшийся за ними Рик смотрели, как гардариец, пролетая через уши коня, бьётся о стены. А потом всей компании это надоело.
-Глутамат делает из одного вредителя другого вредителя, - монарх расстроенно взъерошил свой парик и вздохнул.
Двое гвардейцев, приведших пленника, подняли бедолагу. Тот качался и постанывал.
-Тризнов, - Нат взглянул на врача. – Осмотрите его, помогите, если нужно. А потом можете передать гвардии, чтобы отконвоировали обратно в темницу.
-А каков второй план, Ваше Величество? – Спросил Рик, подняв взгляд на него.
Мимо провели пленника; король и паж посторонились.
-Сбегай-ка за церемониймейстером и скажи, чтобы поднялся в мой кабинет. Там всё и расскажу.
Мальчик, предвкушая что-то интересное, тут же бросился выполнять поручение. А Нат в компании капитана гвардии направился во дворец.
Когда он поднялся в кабинет, там его уже ждали. Шварц Илиштольц почтительно стоял у стены, а Рик расхаживал по помещению, рассматривая обстановку. Свет из окна освещал тёмные доски пола и стен, верхняя половина которых была оклеена полосатыми обоями. Здесь царствовали спокойные оттенки, что делало кабинет довольно уютным местом. В единственный шкаф мальчик не заглядывал – видимо, церемониймейстер запретил.
Нат прошёл к своему столу и, опустившись на стул, пригласил сесть Илиштольца.
-То, что Глутамат обладает способностью превращать людей во вредителей и обратно, несомненно, нам на руку, - начал король. – Я хотел избавиться от гардарийской проблемы путём излечения наших врагов от постыдной склонности воровать всё подряд, но ничего не вышло.
-Полагаю, вы хотите предложить что-то ещё, - ответил собеседник, не удивившись.
-Я собираюсь проникнуть в Гардарию под видом вредителя.
-Что? – Воскликнул ошарашенный церемониймейстер. – Нет, Ваше Величество, что угодно, но только не вы! К чему так рисковать? Если вас там убьют, на трон вернётся ваша матушка – а это будет почти тирания! В Царосе ведь только наступило затишье!
Нат дождался, пока он закончит свою взволнованную речь.
-Во-первых, Илиштольц, никто меня там не убьёт – вряд ли они конфликтуют между собой, а благодаря Глутамату я там буду своим. К тому же, как вы помните, они даже наших шпионов не убивали.
-Всего-то прогнали палками, - покачал головой собеседник.
-Там так же опасно, как и здесь, - невозмутимо продолжал король. – И я там буду не один, возьму охрану и кое-кого из свиты.
Рик, разглядывающий картинку над календарём – вид на дворец королевы Страны Вечного Лета – обернулся.
-Я тоже пойду? – В его голосе слышались надежда вперемешку со страхом.
Неудивительно – он всё ещё помнил, как его приняли за вредителя и бросили в темницу. В то же время ему очень хотелось поучаствовать в настоящем приключении!
Нат покачал головой.
-Нет, Рик. На сей раз ты останешься в Царосе, - и взглянул на нахмурившегося Илиштольца. – Я рискую не просто так. Мне нужно поговорить с их правительством, и лучше это сделать, когда оно будет готово выслушать и ответить честно. Я всё же надеюсь, что наши страны могут договориться и жить мирно.
-Но я же могу пригодиться, - мальчик быстро подошёл к столу.
Король сплёл пальцы рук, глядя на расстроенного пажа.
-Мы идём на ответственное дело. А за нами с тобой нужен присмотр. Лучше сократить риски, не так ли?
-Да, но…
-Ваше Величество, - вклинился Илиштольц. – Лучше назначить кого-нибудь, кто действовал бы от вашего имени.
-Я никому не могу доверить что-то за меня решать, - упрямо возразил Нат. – Дело касается Цароса, его благополучия. Кому, как не мне, об этом позаботиться? А ваша задача, Илиштольц, помочь своему повелителю подготовиться. Вопрос закрыт, сейчас надо подумать, кто будет в сопровождении, и как устроить, чтобы меня мои же подданные не закололи, приняв за вредителя.
Рик нервно сглотнул.
-Может быть, я тогда как-то помогу здесь, в Царосе?
-А это мы сейчас решим, - кивнул монарх.

Эрменгарда не была удивлена, узнав о даре Глутамата – догадывалась, что созданный специально для сына конь способен на многое. Также она не встревожилась, когда Нат заявил, что поедет в Гардарию.
-Мудрое решение, - одобрила женщина за завтраком. – Ты уж там вправь им мозги. И если справишься, то превзойдёшь своих предшественников.
Любая другая мать дала бы множество советов, как лучше всё устроить, кого нужно взять, что не забыть. Но король уже давно доказал, что способен не только править, но и позаботиться о себе, так что Эрменгарда ограничилась только комментарием.
И как бы ни было ей скучно, королева была горда, что не надо воспитывать сына, который уже давно вырос.

***

Ближе к полудню крестьяне, трудившиеся в полях, видели несущийся по дороге эскорт из семи всадников. Все узнали монарха по королевскому камзолу и длинным золотым волосам, и задались вопросом, что понадобилось Натрияхлоридию I на границе. Кто-то даже выразил надежду, что монарх всё же придумал, как избавиться от гардарийской проблемы.

Рика с собой взяли, но лишь затем, чтобы он ждал всех у границы. Неподалёку стояло селение, где Нат оплатил ночлег и питание для пажа в местном трактире. А после вся компания перешла рубеж, где король уже договаривался с пограничниками, и ступила под сень густого, тёмного ельника Гардарии.
Сопровождали Ната люди первой необходимости: Тризнов, двое гвардейцев во главе с капитаном, повар Кочерыжкин и механик-садовник Крузенштерн. Такая компания выжила бы хоть в пустыне, хоть на полюсе, до того люди были одарены, смекалисты и находчивы. Садовник был нужен в этой поездке, чтобы осуществить ещё один план, если не получится задуманное монархом - поговорить с правительством – а именно понять, как гардарийцы делают такое неповторимое вино.
Первыми в очереди на превращение были Кочерыжкин, Крузенштерн и гвардейцы – они с таким ещё не сталкивались и, поддавшись чувствам при виде вредителенй, могли схватить своих же и отконвоировать в деревню, а то и просто прогнать. В любом случае, хорошего мало.
Глутамат охотно подставил ухо первому осмелившемуся – гвардейцу. Сэр Ульрих и второй подчинённый уже ждали мужчину с другой стороны от головы коня, и поймали его, когда тот вылетел из второго уха.
Вот только это был уже не тот, кого они знали. Капитан и гвардеец держали под руки человека в костюме хомяка, а все собравшиеся почувствовали, что перед ними – вредитель.
Сэр Ульрих рявкнул на отпрянувшего подчинённого и приказал встать на место товарища. Гвардеец покосился на вредителя и, заметно нервничая, подошёл к коню.
В руки капитана и гардарийца влетел ещё один хомяк. Нат в задумчивости поправил очки.
-Странно… он что же – хочет из нас стаю грызунов сделать?
Один из вредителей снял с головы капюшон и оглядел себя, другой упёр руки в бока, качая головой и усмехаясь. Костюмы были похожи на цельнокроеные плюшевые пижамы: к ним прилагались и варежки в виде лап. Сумки с поклажей мужчины заблаговременно сняли, и с ними ничего не случилось.
-Костюм снимается? – Поразился Рик. – А на мне сидел, как приклеенный!
-Вот и ещё одна загадка, - кивнул Нат. – Разберёмся, это даже интересно.
Кочерыжкин и Крузенштерн, ни капли не испугавшись перспективы стать вредителями, по очереди подошли к коню… и Нат сообразил, что ошибся в предположениях. Это заставило задуматься, по какому принципу конь подбирает наряд.
На руки хомяка и капитана гвардии по очереди упали филин-великан и усатый дятел.
«В общем, дятлы полезны для деревьев, - думал король. – Садовнику подходит. Филин… гм, ну Кочерыжкин может достать еду отовсюду, это тоже понятно. Но гвардейцы-хомяки? Они должны были стать чем-то представительным и крепким, как медведи. Непонятно…».
Следующим шёл сэр Ульрих. Вот только гвардейцы, вместо того, чтобы ловить начальника, начали топтаться и деловито к чему-то принюхиваться. Мужчина рухнул прямо на подчинённых, придавив их своим панцирем.
«Хомяки» кое-как выкарабкались из-под ругающегося капитана и помогли ему подняться.
Сэр Ульрих стал броненосцем. Его комбинезон был пошит из жёсткой кожи, а спину скрывал мощный панцирь, доходя до коленей и локтей.
-Гм, броня хороша, - мужчина оценивающе оглядел себя. – Но больно странная. Этот конь может одеть меня во что-нибудь получше?
-Попробую заказать, - оскалился врач, подходя к скакуну. – Глутамат, сделай меня летучей мышью.
Конь наклонился к нему своей двухцветной головой, будто прислушиваясь. Броненосец встал наизготовку, дёрнув за руку отвлёкшегося хомяка.
В их руки влетело нечто зелёное, с громоздкими, неудобными клешнями.
-Сам выбирает, - резюмировал новопревращённый, выпрямляясь.
Костюм богомола сидел, как влитой. К лосинам были прикреплены дополнительные «лапки», набитые чем-то мягким, сзади болталось «брюшко». А перчатки представляли собой нечто огромное и складное. На водолазке имелся капюшон с усиками.
Сэр Ульрих всё же не смирился и несколько раз пролетел через уши Глутамата, который только и рад был попревращать других. И всё же у мужчины был небогатый выбор: остаться капитаном в Царосе, или пойти в Гардарию броненосцем.
Настал черёд Ната. Он глубоко вдохнул, придавая себе смелости, но в уме уже представлял, что Глутамат сделает его чем-то не слишком приятным. Не кучкой навоза, конечно – вредители наряжались живыми существами – но и не прекрасной бабочкой.
«Осёл? Муха? Крот?» - Думал он, медленно снимая очки и передавая пажу – монарх не хотел рисковать важными вещами.
Затем Нат запустил пальцы под волосы и провёл подушечками по еле заметной ленте, прикреплявшей парик к голове. Он так задумался, что возглас Рика заставил его вздрогнуть.
-Ваше Величество…
Монарх недоумённо взглянул на зелёно-золотые пятна, которые должны были быть пажом, потом огляделся… и перевёл взгляд на копну волос в своих руках.
-Рик, ты будто впервые в жизни видишь лысых, - он усмехнулся, и надел парик на голову опешившего мальчика. – Пока волосы не отрастут, не ходить же на людях таким, а?
Видя, что мальчик так и застыл, Нат наклонился и пальцем закрыл ему рот. Рик вздрогнул и мотнул головой.
-А… да… простите, Ваше Величество.
-Ну ладно, Глутамат, - король выпрямился и шагнул в сторону бело-каштановых пятен, потирая руки. – Вот только посмей из меня какую-нибудь муху сделать…
Со стороны казалось, что всё происходит довольно быстро. Человека втягивает в одно ухо и выбрасывает из другого. Но впервые король увидел всё с позиции подопытного.
Ни вихрем, ни ниткой он не стал. Просто ухо расширилось, став большим пятном – это всё, что смог увидеть мужчина своими полуслепыми глазами – а потом мир накрыла чернота. И вот он уже летел прочь от пятна куда-то назад.
Крепкие руки подхватили его, не дав удариться о землю, и он выпрямился, ошалелый, готовый упасть от потрясения.
-Очки, - потребовал Нат, совладав с собой.
Рука протянулась в скопище зелёных пятен. К нему приблизилось что-то жёлто-зелёное, и пальцы ощутили дужку. Король надел очки, и мир вновь обрёл чёткость.
Надо лбом выступала вперёд длинная коричневая палка. Первой мыслью было «единорог?». Но, оглядев себя, Нат увидел, что весь костюм покрыт рыже-каштановыми перьями. Мужчина наклонил палку и попытался её рассмотреть, но капюшон помешал этому.
-Кто я? – Спросил король.
-Фальшнеп, - отозвался Рик.
Интерес на лице Ната сменился кислой гримасой. Фальшнепы были очень неприятными птицами. Мало того, что не умели петь – страшно фальшивили, а то и вовсе переходили на противные звуки – так ещё могли выдворить из норы или пещеры любого зверя, чтобы занять место самим. Наглое и вредное существо – вот чем он стал.
-Ясно… Давай парик.
Сейчас, видя всё в деталях, Нат не мог не заметить, что паж колеблется, прежде чем выполнить требование. Мальчик видел во всех них уже не знакомых людей, а вредителей. Но Рик понимал, что происходит, и уж конечно не мог ослушаться.
Нат надел парик и огляделся.
-Подождите нас здесь, - бросил он сопровождающим и подтолкнул Рика к выходу из леса. – Идём.
Мальчик поплёлся рядом, то и дело оборачиваясь. На короля он больше не смотрел – это тоже было понятно.
-Договоримся так, - предложил монарх. – Приходи завтра сюда же в полдень. Если мы не объявимся, идёшь в деревню и сидишь там. Проверять придёшь до захода солнца. Возможно, мы задержимся на несколько дней. Не паникуй, хорошо?
Пограничникам он так и не сказал, как именно собрался проникнуть в Гардарию. Но доказывать, тем более на примере - очень рискованно, особенно при соседстве собак. Оставалось подстраховаться с помощью знающего пажа.
-Да, Ваше Величество. Но если что случится?
-Две недели – максимум. Потом сюда приедет королева с гвардейцами.
Конечно, монарх не был уверен, что за такое короткое время они найдут правительство или узнают, как делается неповторимое вино гардарийцев. Но уговор был таков, что Нат задержится – значит, что-то произошло и надо принимать меры. Воевать, конечно, Эрменгарда не станет – слишком опасно – скорее, пошлёт очередных шпионов. А Рик и Глутамат - если конь выберется из страны вредителей - помогут.
-Я совсем-совсем не могу пойти?
Они остановились у самого леса, в тени деревьев. Между лесом и полями пролегла контрольно-следовая полоса. За металлической сеткой и насыпями песка простирались засеянные поля, а вдалеке полосой раскинулась столица. Сбоку приткнулась деревенька, и где-то с другой стороны маячили отдельные домики и люди, трудящиеся над посевами.
Нат положил руку пажу на плечо; тот не поднял взгляда. Монарху много чего хотелось сказать – и что взял бы с радостью, и что боится потерять в Гардарии своего маленького помощника. Но он ограничился лишь короткой фразой:
-Просто следи за новостями. Когда вернусь, сообщишь, что было. Не хочу выпадать из жизни страны, - он не удержался и с улыбкой прижал Рика к себе. – Справишься, не подведёшь?
Мальчик вскинул голову.
-Что вы, конечно нет!
Тут же его взгляд потух, и он снова уставился в землю.
-Вот что вы чувствовали, когда я был таким же…
-И именно потому, что ты всё понимаешь, я и выбрал тебя встречающим, - заметил мужчина.
Его блуждающий взгляд наткнулся на пограничника, дозором обходящего границу. Собака настороженно принюхалась и повернула голову в их сторону.
Королю вдруг остро, до дрожи захотелось подбежать и пнуть мужчину, а потом раскрутить собаку за поводок и метнуть подальше. А потом ещё хорошо с улюлюканьем и курлыканьем покатать пограничника по траве. Желание толкнуло вперёд, заставив сделать два шага.
-Ваше Величество?
Нат поспешно обернулся и обнаружил, что дыхание участилось.
«Что же это я… о чём я думаю?».
Никогда в жизни у него не было таких жестоких мыслей!
-Нет, ничего, - он зажмурился и потёр лоб. – Всё, я пойду. Не забудь сюда приходить в полдень и вечером.
Рик с готовностью ответил, что всё выполнит, и монарх вошёл в лес. Напоследок он обернулся. Рик махал ему, то и дело отводя взгляд. Наверняка напоминал себе, что перед ним правитель, а не гардариец.
А вот посевы так и манили.
«Интересно, если по ним попрыгать, в какой узор они сомнутся?» - Подумал Нат и даже облизнулся от желания узнать.
Собственный жест привёл его в чувство. Монарх поспешно вытер рот и бросился прочь.
«Нет, тут что-то не так… - бились в голове панические мысли. – Что со мной творится? Может, это костюм так действует?».
Впереди он увидел группу гардарийцев. Сам став вредителем, он уже всех узнавал. И вот что странно: вели себя взрослые, ответственные люди как малые ребятишки!
Повар взобрался на дерево и время от времени говорил «угу», вертя головой по сторонам. Крузенштерн копался в дупле чуть ниже. Хомяки-гвардейцы набили чем-то рты, что аж щёки раздулись, и теперь бегали туда-сюда на четвереньках. Сэр Ульрих… поискав его взглядом, король обнаружил, что тот свернулся калачиком, тем самым скрывшись в подвижном панцире.
Завидев Ната, Тризнов спрятался в кустах.
«Нет… - пронеслось в голове. – Не столько костюмы, сколько то, что мы стали настоящими вредителями!».
Странно, но Рик и Шницель не говорили, что их тоже тянуло вредить или прикидываться животными. Сбегав обратно, монарх уже не увидел мальчика – тот ушёл в деревню.
-Глутамат! – Крикнул монарх.
Эхо пронеслось по лесу и стихло. Нат, весь в смятении, побежал к своим, вспоминая, видел ли среди них коня.
«Нужно спросить Рика! Или всё отменить… Хотя что это я? Мы ведь можем быть адекватными! Нет, я обязан что-то сделать!».
Едва увидев сопровождающих, король рявкнул:
-Живо ко мне!
Этот возглас привёл всех в чувство. Люди заозирались и, кто спрыгнув с дерева, кто поднявшись с земли, смущённо предстали перед Натом.
-Держите себя в руках, - приказал король. – Это костюмы на вас так действуют. Или то, что вы прошли через голову Глутамата, - он огляделся и позвал снова. – Глутамат! Быстро ко мне!
Шорох сверху заставил вздрогнуть и припасть к земле. Вскинув голову, Нат увидел, что из ветвей ели выглядывает голова коня. Странно, но сейчас он неуловимо напоминал человека.
-Превращай нас обратно! Мне надо посоветоваться кое с кем.
-О чём?
Последняя фраза прозвучала как «игого», но люди внезапно поняли жеребца!
«Точно… Рик рассказывал, что вредители-кони Глутамата понимали, - сообразил Нат. – Но ведь сам паж слышал только ржание!».
Что ж, раз уж они понимали Глутамата. Можно было спросить его обо всём, что происходило.
-Глутамат, почему мы тебя понимаем?
-Вы же вредители, фырр, - выдохнул обиженный конь.
-Они что, понимают и других животных? – Удивился хозяин.
-Игого, - хмыкнул Глутамат. – Другие звери не умеют прикидываться гардарийцами.
Пришлось признать его правоту.
-Так, хорошо, - король зашагал из стороны в сторону. – Почему Рик тебя не понимал, и мог ли он желать напакостить? И почему нас одолевает желание стать животными или вредить?
-Игого, откуда мне знать?
Король скрестил руки на груди, задумавшись.
-Нас принимают за чужаков свои. Возможно, мы становимся гардарийцами не только внешне, но и внутренне? Получается, мы буквально влезли в их шкуру, поставили себя на их место? Но опять же, чем Рик отличается от нас, что тебя не понимает?
Конь с интересом склонил голову. Нат задумчиво потёр подбородок.
-Всё куда опаснее, чем мы думали, - он поднял взгляд на скакуна, потом посмотрел на гвардейцев и свиту. Те топтались в нелепых костюмах, нервно оглядываясь.
Он их всех подвергал опасности не столь угрожающей телу, сколько душе. Да и о чём говорить с правителем Гардарии, если люди не могли без вредительства, оно было нужно им, как воздух?
Ситуация аховая.
«Вино… ведь мы всё ещё можем поискать его рецепт!».
Нат глубоко вдохнул и решительно повернулся к сопровождающим.
-Если кто-то чувствует, что не в состоянии противиться вредительским или животным наклонностям, пусть уходит. Я не желаю лишаться кого-то из вас на всю жизнь, ясно?
Люди переглянулись, но никто не спешил заявлять, что покидает команду. Наконец вперёд выступил Тризнов, и у Ната ёкнуло сердце. Что ему делать, если уйдёт врач?
-Ваше Величество, - Тризнов держал руки вдоль тела, клешни волочились по земле. – Вас никто не покинет. Уж мы-то взрослые, рациональные люди, и сможем сохранить рассудок. Инстинкты вредителей застали нас врасплох, но сейчас мы уже знаем, в чём дело.
На душе короля потеплело. Даже сейчас, перед лицом опасности, в этом тёмном ельнике, когда свобода так близка, никто не пожелал его бросить и спастись. Он снова оглядел собравшихся.
-Это окончательное решение? Назад мы вернёмся, возможно, очень нескоро.
Вверху, закачав пики елей, прогудел ветер.
Сопровождающие покачали головами, выражая готовность броситься за королём хоть в огонь, хоть в воду.
-Тогда вперёд, - кивнул Нат и решительно зашагал в чащу.
Люди тут же рассеялись вокруг, проверяя, не притаилась ли где опасность, а с монархом поравнялся Глутамат.
-Игого, - тихо шепнул он, оглядываясь. – Чего это ты такой довольный?
-Меня любят, - пожал плечами Нат.
-Да они остались только потому, что если упустят тебя, им в Царосе не поздоровится.
-Не порти момент, - вздохнул мужчина.
По крайней мере он точно знал, что Тризнов бы его не бросил, даже лишись Нат короны.

***

Как царосские лазутчики ни крепились, но нет-нет, да кто-нибудь срывался и вёл себя, как гардариец. Нат уже был склонен к тому, чтобы бросить всё предприятие, вернуться и потренироваться – а может быть, даже взять более стойких. Но впереди замаячили каменные строения, и вся компания подобралась.
-Игого, - заметил Глутамат, озираясь. – Я бы советовал ни на секунду не забывать, кто вы и зачем здесь. Что-то я хочу обратно.
-Я и так… помню, - пробормотал монарх, как заворожённый глядя на дома.
Он и сам не заметил, как первым ступил из-под густой тени ельника на залитую светом площадь.
Гардарийцы казались лентяями и нахлебниками, не умеющими ничего, кроме как пакостить. Но это место было застроено очень и очень неплохими жилищами! Огромные арки, дома, больше похожие на крепости – узкие окна-бойницы, прямые крыши с зубчатыми бортиками, и массивные двери-ворота. Пройдя чуть дальше, царосцы увидели круглые жилища-гнёзда на сваях, и двери в земле, и множество такого, что только подтверждало причастность вредителей к миру животных.
Население слонялось тут же. Гардарийцы даже здесь, на родной территории, носили костюмы. Но как-то небрежно – где капюшон или шапка сняты, где перчаток недостаёт, а кто и по пояс голый.
-Так, - Нат повернулся к сопровождающим. Те были настолько впечатлены увиденным, что, казалось, и забыли о животных инстинктах. – Разделяемся и спрашиваем о правителе и вине на экспорт. Встретимся вон у той крепости, - он указал на домище, которое увидел первым. Строение имело восемь этажей и по башне на каждом углу. – Со мной пойдут Глутамат и сэр Ульрих.
Тризнов тут же понимающе кивнул и направился прочь, оглядываясь по сторонам. Остальные тоже начали расходиться, а Нат подошёл к первому встречному – парню в костюме бобра.
-День добрый. Не подскажете, где мне найти резиденцию правителя Гардарии?
Как утверждали царосские шпионы, гардарийцы разговаривали по-разному, как и остальные люди. Поэтому он чувствовал себя достаточно свободно.
Бобёр пару минут смотрел на него в четыре глаза – два пластиковые, прикреплены к кромке капюшона – а потом со странным выражением лица попятился прочь и скрылся за углом.
-Что не так? – Растерялся Нат.
-На тебя не нападают, игого, - Глутамат огляделся. – Значит, ты гардариец. Невоспитанный какой-то бобёр, фырр.
Монарх огляделся, проверяя, как дела у остальных.
Вот Крузенштерн подошёл к другому дятлу – женщине. Та в ответ на вопрос покрутила пальцем у виска и отошла, качая головой. Вот взрыв хохота – пара бабочек потешалась над Тризновым.
А вот Кочерыжкин с рассерженным уханьем гонял девушку-мышку. Остальных видно не было.
Не желая сдаваться, король решительно шагнул к другому прохожему – двухметровому мужчине-медведю.
-Извините. Где я могу найти резиденцию короля Гардарии?
-Слушай, не приставай ко мне! – Взвизгнул тот, резко отшатнувшись. – Сгинь! Что я тебе сделал?
Он развернулся, чтобы задать стрекача, но взбешённый Нат перехватил его за капюшон и дёрнул к себе. Их глаза встретились. Великан испуганно приоткрыл рот.
-Где. Король. Гардарии?
-На помощь! Фальшнепы!
Люди заозирались, и площадь начала стремительно пустеть.
-Что тебе нужно? – Вопил медведь, поспешно расстёгивая молнию на животе. – Отстань, я мирный гражданин!
-Да стой ты!
Человек выпрыгнул из своего костюма и голышом понёсся прочь. Сэр Ульрих рванул следом.
-Да что такое! Почему меня боятся? – Всплеснул руками Нат и отшвырнул комбинезон медведя.
-А как бы ты отреагировал на фальшнепа? – Спросил Глутамат.
Хозяин пристально посмотрел на него, вдруг поняв.
-Они что… характер определяют по костюму?
-Угу, - раздался рядом бас повара.
-Кочерыжкин, с каких пор вы ведёте себя так фамильярно? – Нат в досаде обернулся.
-Угу, - сказал великан и махнул руками-крыльями.
Монарх поспешно встряхнул мужчину, сообразив, что тот снова потерял над собой контроль. Кочерыжкин мотнул головой и смутился.
-Простите, Ваше Величество…
-Так, узнал что-нибудь?
-Нет, Ваше Величество, - мужчина потупился.
Нат вздохнул, потирая глаза под очками.
-Ладно… Идёшь с нами. Нужно узнать хоть что-то, - он повернулся к Глутамату. – А ты, гений, почему меня так нарядил? Чтобы защитить?
-Я не выбираю, одежда появляется случайным образом, - конь отступил, встревоженно глядя на хозяина.
Монарх тяжело вздохнул.
-Кочерыжкин, спрашивать будете вы.
К ним подбежали остальные во главе с капитаном гвардии.
-Ваше Величество, - отрапортовал броненосец. – Я упустил медведя, но богомол… ээ, господин Тризнов, - он смущённо взглянул на врача. – Узнал кое-что.
Тризнов выступил вперёд.
-Ваше Величество…
Нат весь обратился в слух Неужели скоро конец их мучениям?
-…здесь нет правительства.
-Что? – Опешили все.
-Но доподлинно известно, где делают самое лучшее вино, - невозмутимо добавил врач. – Это в дне пути отсюда.
-Близко, - оценил Нат и тут же поправился: - Хотя в нашем положении не очень. Итак, предлагаю решить, как поступим дальше. Кто-то из вас не справляется, но мне очень нужно дойти до винодельни. Без охраны и Крузенштерна мне и делать там нечего. Голод можно и пережить…
-А вот без медицинской помощи совсем не обойтись, - добавил Тризнов.
-Ещё чего, не позволю вам голодать, - возмутился Кочерыжкин. – К тому же вы всегда можете привести меня в чувство. Я тоже должен идти!
Нат кивнул, понимая, что оставить некого.
-Хорошо. Тогда держимся вместе.

***

В пути, как обычно, молчали. Только на этот раз король почувствовал, как тяготит его тишина, повисшая между ними. Хотелось разбавить её, пошутить и посмеяться. Может, даже что и похуже. А вокруг шумел город – бегали совершенно обычные дети - даже не скажешь, что гардарийские, до того их одежда была обычна: рубашки, штаны да юбки - невдалеке дымил завод. Горожане кто ругался, кто бегал за более слабыми соответственно пищевой цепи – например, лев за кроликом – кто весело болтал или просто топал копытами по брусчатке. Солнце скрылось за домами, и небо начало темнеть.
-Слушай, - вкрадчиво обратился Нат к броненосцу. – Ты, человек в крутой броне! Кто ты без неё? Носец! Ну просто полный носец!
-Угу! – Поддакнул филин.
-А полный носец чего? – Продолжал допытываться фальшнеп. – Или чему?
Броненосец что-то пробурчал и, съёжившись, полностью скрылся в панцире. Нат постучал по нему кулаком.
-Кто в домике? Выходи! Что ты там прячешь? А дашь панцирь поносить? А чего ты такой борзый?
Панцирный шар покатился прочь.
-Угу, - сказал филин и запрыгал вперёд, хлопая крыльями.
Глутамат обеспокоенно ткнул хозяина копытом в спину. Нат словно очнулся от сна.
-Ох… сэр Ульрих, простите! Вернитесь! Кочерыжкин! Стоять!
Его оклик заставил все обернуться. Гардарийцы тут же перестали обращать на них внимание, да и капитан с поваром продолжали убегать.
-Гвардейцы, приведите их! – Нат повернулся к сопровождающим.
Хомяков не было. Богомол и дятел же испуганно попятились. Их страх неожиданно вселил в сердце короля безумное чувство превосходства! Мимо проскакал Глутамат.
-Что же вы дрожите, ммм? Чё по мелочи не найдётся? Куда пошагали? – Фальшнеп грозно надвинулся на насекомое и птицу. – Слышьте, я к вам обращаюсь!
Те с воплями бросились прочь. Нат рванул за ними, упиваясь безнаказанностью.
-А ну стоять! Куд-кудах! Курлыыыы!
Азарт переполнил фальшнепа, заставив кричать от прилива безудержной радости и осознания вседозволенности! По пути он дал подзатыльник какому-то мальчишке и перевернул бочку с водой.
Его настиг топот копыт; с головы слетел капюшон, и что-то резко дёрнуло назад.
-А! Кто нарывается? – Закричал мужчина, кое-как вставая на ноги и продолжая висеть на капюшоне. – Кря-аааа!
Что-то твёрдое ударило в спину. Нат судорожно вдохнул, вновь приходя в себя.
-А-а-а! – надрывался неподалёку ребёнок.
Мужчина растерянно оглянулся. Капюшон обвис, и в его лицо обеспокоенно заглянул Глутамат.
-Хозяин, надо уходить!
-Н… но мы уже далеко зашли, - воскликнул Нат. – Нужно найти вино!
-Что, это важнее твоих сопровождающих?
-Вся страна – да, - монарх сердито взглянул ему в глаза. – Вот что. Найди их и сделай обратно людьми. И выведи отсюда. Я иду до конца.
Конь скептически покачал головой.
-Как, если вы сами поддаётесь форме?
-Тогда идём. Остальных найдём по дороге обратно и превратим в царосцев.
-А мы сможем?
-Что? – Изумился монарх.
Конь переступил с ноги на ногу.
-Если с ними случится то же, что и с нашим пленником? Они же тоже гардарийцы…
-Но раньше были царосцами! – Не согласился Нат и вдруг тоже задумался.
Слова коня поселили сомнения в его душу.
Люди ведь становились самыми настоящими гардарийцами. Они могли в один момент просто стать частью этой страны, и обратно превратиться уже не смогут!
Страх за сопровождающих толкнул Ната вперёд.
-Живо! Разыщем их!
Глутамат подскочил, и король на ходу взобрался в седло.
Раньше такая акробатика кончилась бы для него плачевно. Но сейчас неудача будто покинула его, тоже не узнав.
Копыта звонко простучали по дороге, и Глутамат влетел в лес. Он раздул ноздри, ища людей по запаху. Нат тоже оглядывался, отчаянно соображая, что делать.
«Неужели мы уйдём ни с чем? Но жуткой участи стать гардарийцами я тоже никого не могу подвергнуть… что же мне, одному идти к винодельне? И где искать рецепт?».
Поток мыслей оборвался ударом ветки. Нат выдохнул и рухнул на землю, морщась от боли в груди. Очки повисли на одном ухе.
«Перелом… - вихрем пронеслось в голове. – Точно что-то сломал…».
-Глутам… - простонал он, но так и не закончил слово, тяжело вдохнув.
Он открыл глаза и поправил очки. Далеко вверху качались от ветра кроны деревьев. Вжикнув молнией, Нат осторожно ощупал рёбра. Но они были целы.
-Хм, повезло, - пробормотал он и тут же восхищённо замер.
Ему везло. Неудача покинула его вместе с титулом и принадлежностью к Царосу!
-Значит, я их найду, - он с трудом сел и открыл рот, чтобы позвать коня, исчезнувшего среди древесных стволов и моря зелени.
-Тум-чики-тум, чики-тум-тум, а!
Голос прозвучал неподалёку. Он не был знаком королю, но ритм напевал отменный. Пришлось мотнуть головой, чтобы отогнать наваждение.
Каким бы меломаном Нат ни был, ему очень не нравился чит*. А вот вышедшего из-за дерева гардарийца-фальшнепа всё устраивало.
-Е, - обратился незнакомец к королю. – Слышь, скажи-ка мне,
Кто есть ты такой?
Ты вообще с нашего района ль?
Отвечай или получай, е!
Он качал головой, развязной походкой направляясь к монарху. Поскольку он продолжал выводить ритм, Ната снова потянуло задвигаться в такт. Монарх замотал головой и поспешно поднялся.
-Не… слышь, ушёл с дороги,
Пока я тебе не повыдергал все ноги!
«Тьфу, что я несу!».
-Глутамат!
Фальшнеп рванул вперёд, и Нату пришлось отбиваться.
-Кур-курлы, ты влип, чужак…
-Не скажу, - в такт заметил король. – Ведь я здесь босс!
-Я отвечу тебе так:
Ты до босса не дорос!
Незнакомец попытался его схватить, и они сцепились руками, пытаясь друг друга уронить.
-Посмотри, какой чудила:
Ты указывать посмел?
-А поешь-ка лучше мыла:
Боссом стать он захотел!
«Что я тут делаю?» - Пробилась здравая мысль.
Память услужливо подбросила то, что не давало ему покоя. Нат, уже не сознавая, кто он, но твёрдо вознамерившись добиться цели, направил разговор в нужное русло.
-Кто здесь босс, мы разберёмся.
Ты мне вот чего ответь:
Может быть, винца напьёмся,
А потом уж будем петь?
Незнакомец расхохотался и от души стиснул короля в объятиях.
-Е, чувак… Да ты свой в доску, - сказал он, прекращая читовать. – Раз не боишься туда ходить. Ну, погнали!
С воплями и улюлюканьем два фальшнепа помчались обратно в город.
А где-то в лесу Глутамат с отчаянием заглядывал в кусты и листву, тщетно пытаясь найти хозяина, которого умудрился потерять.


__________________________________________________________________
*чит – аналогичен земному рэпу.

@темы: пишу, Самый счастливый - фэнтези

---

Реформа - глава 15

Глава 15. Трудности

ГЛАВА 15.
ТРУДНОСТИ

Проснувшись наутро знаменитостью, да ещё и не том ключе, в котором мечтала, Рогнеда запаниковала. Она бы немедленно сорвалась с места и бежала до самой Андарии хоть по воде, но её вовремя остановил Амари.
-Ты что, успокойся, любимая! – Он перехватил её, когда она металась по комнате, судорожно хватая вещи, и прижал к себе.
-Я же «злоумышленница»! – Выкрикнула девушка, дёргая своими рудиментарными крыльями и отпихивая мужчину. – Почему яд не подействовал? Почему твой брат ещё жив?
-Я не знаю, правда… Может, он нашёл противоядие?
Колдунья с силой оттолкнула его и, высвободившись, обвела цепким взглядом чердачное помещение, где они ютились. В углу лежало свёрнутое бальное платье; девушка подбежала к нему и рывком подняла за лиф. Зашуршал атлас, стукнул об пол клатч. Отшвырнув наряд, Рогнеда быстро опустилась на колени и нервным движением отбросила за спину косу. Руки дрожали от возбуждения и страха, когда она открывала сумочку.
«Может ли яд быть просроченным? – Думала она, вынимая бутылочку. – Мог ли быть вообще яд в психлечебнице? Что мы сделали не так?».
Взгляд скользнул по этикетке. Там, некогда внушившая надежду на лучшую жизнь, светлела надпись «яд». Рогнеда повернула бутылочку и принялась читать мелкие, полустёршиеся строчки.
-Так, состав… срок годности… неограниченно, - забормотала она и перевела взгляд на две строчки ингредиентов. – «Кошачья мята, кошинка, цитрат нитрата»… бла-бла-бла… Такое чувство, будто читаю состав наркотика… «няд применяется для»… стоп! – Воскликнула она и резко развернула бутылочку, чтобы взглянуть на название.
Этикетка была стёрта до основания как раз перед буквой «я». Внезапно осознав, как же крупно они просчитались, девушка истерически расхохоталась.
-Няд! Несчастный няд – вот что выпил король, Амари! Вместо смерти он получил недурственный приход!
-Ч… что? – Воскликнул мужчина и, подбежав, рухнул на колени. – Но там же написано, что это яд!
Хохоча, Рогнеда сунула ему под нос бутылочку.
-Так и представляю, как твой братишка ползает по полу и, мяукая, трётся о выступающие предметы! Мурсианский наркотик, Праматерь моя! Ну ладно ты, наивный дурачок, - она избегала упоминания о помешанности мужчины. – Но я-то!
Смех постепенно сходил на нет, когда девушка вновь задумалась о создавшемся положении. Амари сжал бутылочку в кулаке.
-Как ловко они подменили отраву, - прошептал он в отчаянии. – Приспешники Натрияхлоридия что-то знали… Нет нам здесь спасения, нужно уходить!
-Куда? – Рогнеда порывисто схватила его за грудки. – Мои портреты повсюду!
-А меня знают в лицо, - мужчина взглянул на неё со спокойной решимостью.
И колдунья вдруг осознала, почему этот человек считал себя погибшим принцем. Она видела короля, и не могла теперь не сравнить. Длинные золотые волосы, овальное лицо – Натрияхлоридий I и псих были похожи на братьев. И всё же несколько отличались: тем, что Амари не носил очков, формой носа. А что немаловажно, взглядом и поведением.
У короля были живые глаза, хотя внешне он казался спокойным. У Амари же глаза бегали, и в движениях скользила нервозность. Вот только, как бы выгодно ни отличался Натрияхлоридий, псих искренне любил её. Рогнеда уже ступила на его путь, и он оказался куда легче, чем попытки влюбить в себя монарха. И её чувства принадлежали Амари, что совсем не оставляло выбора.
Девушка рассерженно опустила взгляд.
-Собирай самый минимум. Есть одно место. И ещё, - мужчина поднялся. – Ты можешь своим колдовством изменить нашу внешность?
Рогнеда изумлённо вскинула голову.
-Я… а… конечно, попытаюсь, - она тоже поспешно поднялась и смущённо почесала в затылке. – Конечно, у меня не очень хорошо получается…
-Неважно. Главное, хоть как-то измениться и выждать. А потом уж превратимся обратно, когда уберём с трона моего брата.
Вновь вспомнив блестящую перспективу стать властительницей, девушка решительно кивнула.
-Сейчас. Дай мне минуту и постой рядом.
Она закрыла глаза и сосредоточилась. Крылышки затрепетали от возбуждения.
«Я не должна ошибиться... Всё получится».
Она начала мысленно читать заклинание. Когда она открыла глаза, то вздрогнула.
-Радикально, - прошамкал рядом удивлённый старичок.
Она сама чувствовала во всём теле ломоту и слабость.
-Н… нет, я не это имела в виду, - воскликнула она, соображая, что не так произнесла.
Из горла вырвалось старческое карканье. Она тоже стала дедом!
-Погоди, сейчас исправлю.
Снова заклинание, Рогнеда старалась прочесть его, вспоминая, как стояли в словах ударения.
Раз – и она оказалась на полу в ворохе одежды!
-Локнета, - раздался рядом детский голосок. – Соследототься, мы исё не толопимся.
К щекам малышки прилила краска. Она кое-как села и увидела рядом ребёнка, едва выучившегося ходить. Вздохнув, Рогнеда зажмурилась.
-Уже что-то, - заметил рядом женский голос.
Девушка открыла глаза и ахнула. Перед ней стояла аккуратно одетая леди средних лет с морщинистым лицом. Да и сама Рогнеда, подбежав к зеркалу, увидела, что стала такой же. Волосы совсем поседели и были уложены в пучок на макушке. Будто пирожное-безе вместо шевелюры.
-Нет, так тоже не пойдёт… На кого я похожа!
-Рогнеда, погоди, - Амари подошёл и приобнял её за плечи. – Пока достаточно. Мы выглядим представительно, и совсем на себя не похожи. Идём, поселимся в другом месте и снова поэкспериментируем.
Колдунья передёрнула плечами.
-Но я же уродина!
-Идём-идём, - дама взяла её за руку и потянула за собой. – Наша задача – не попасться.
Рогнеда выдохнула и с неудовольствием начала помогать укладывать вещи.
Они покинули дом тем же вечером, а наутро его снесли рабочие, чтобы построить магазин.

***

Утро выдалось пасмурным. Над поселением мурсиан нависли низкие, тёмные тучи. Время от времени налетали порывы холодного ветра.
Женщины и дети ютились по своим войлочным домикам, а охотники, поёживаясь – больше от предчувствия дождя, нежели от холода – шли в лес, надев свои громоздкие, опасные перчатки-лапы с лезвиями когтей или же взяв кинжал и копьё.
Несколько молодых мужчин собрались в кружок и обсуждали, как им вместе поймать что-то крупное. Они не были особенно хорошими охотниками и потому выходили на промысел группой. По случаю холодной погоды все надели куртки из шкур.
- Значит, Мур Зик и Кыс Кыс прячутся в засаде у старого обрыва, мяу, - говорил светловолосый, худощавый мурсианин. – Бан Тик, Фрис Кис и Ко Шак – вы загоняете дичь, а мы с Ко Теем её вспугнём, мяу. Или наоборот, кто быстрее обнаружит крупную добычу, мяу.
- Кхм, утро доброе, мяу, - послышался рядом девичий, слегка дрогнувший голосок.
Мужчины обернулись. Рядом стояла Мяурика, продрогшая в своём лёгком трёхцветом наряде, но решительная.
- Мяурика, мяу! – Спохватился Мур. – Что же ты вышла в такой холод, мяу! Погоди-ка, мяу, - он бросился в домик с экипировкой.
- Вы идёте охотиться, мяу? – Спросила девушка, содрогнувшись всем телом.
- Конечно, прелестная Мяурика, мур, - улыбнулся Ко Шак. – Вис Кас уже давно ушёл, так что скоро у тебя будет завтрак, мяу.
Мяурика презрительно скривилась.
- Его подачек мне не надо, мяу. Может быть, кто-нибудь из вас принесёт мне добычу, мяу?
Собеседники растерянно переглянулись.
- Вису это не понравится, мяу, - ответил Бан Тик.
- Мало ли что ему не нравится, - фыркнула девушка. – Я лучшая, и он не имеет права оспаривать мой выбор… мяу!
- Но Мяурика, пойми, мяу, - начал объяснять Бар Сик. – Здесь всё решает сила, мяу. Нам не сложно принести тебе добычу, но в таком случае нам придётся отбиваться от разъярённого Виса, мяу. А это лучше делать тогда, когда накормлена семья, мяу.
- Я что, уже ничего не значу? – Вспыхнула полукошка. – А как встречали!.. мяу.
- Ты для нас по-прежнему прекрасна, мур, - миролюбиво поднимая руки, ответил блондин с белыми ушами и хвостом. – Но ты принадлежишь Вису, пока его кто-нибудь не одолеет, мяу. Извини, но ухаживать за тобой сейчас мы не можем, мяу.
- Отлично, мяу, - сощурилась девушка. Её негодование можно было яснее заметить, если бы хвост уже не распушился на ледяном ветру.
- Мяурика, держи, мяу! – Подбежавший Мур Зик протянул ей длинный, трёхцветный плащ.
Девушка развернулась к нему спиной, и мурсианин с готовностью помог ей одеться.
- В таком случае, я иду охотиться одна, мяу.
Мужчины дружно ахнули.
- Но, Мяурика, мяу, - заметил Ко Шак. – Для неподготовленных идти в лес опасно, мяу! Ты можешь случайно наткнуться на разъярённого кабана, мяу!
Девушка раздражённо прижала свои кошачьи ушки к голове. Да кем они её считают! Каждый аристократ – прекрасный охотник!
- Я уже не беспомощный младенец, и умею охотиться. Уж кого-нибудь да убью.
Собеседники снова переглянулись, обеспокоенные её словами.
- Возвращайся, не стоит так рисковать, мяу, - Мур утешительно подмигнул. – Всё не так плохо, как кажется, мяу. Если Вис тебе так не нравится, то не волнуйся: рано или поздно великие сходят с пьедестала, мур. И тебя никто не заставит выйти за него, пока сама не захочешь, мур.
Девушка, нахмурившись, проследила, как мурсиане уходят. Она пыталась припугнуть их тем, что пойдёт одна. На самом деле Мяурика не привыкла действовать в одиночку, и не было под рукой хорошего оружия, которое придало бы смелости.
Но она добровольно подписалась на лишения, покинув богатые комнаты и отказавшись от относительно лёгкой жизни. Платья сменились шкурами, уютная постель – пусть и мягким, но ровным полом.
С домиком новенькой тоже помогли, натащив материала. Училась Мяурика быстро, с каждым часом всё больше походя на мурсианку. Её пристрастие к игрушкам-подвескам было одобрено, и на пиру ей подарили пару безделушек: клык кабана на шнурке и мягкий мячик. Вот только, как разъяснила Черноухая, это были приветственные подарки, и никто больше просто так новенькой ничего не отдаст. Девушки, чтобы получить нужную игрушку или подвеску, либо обменивались с товарками, либо просили своих ухажёров отобрать или выиграть у других воинов.
Вис Кас пытался вручить даме сердца безделушки, но Мяурика настолько его невзлюбила за наглость и то, что он задирал более слабых – считай, всех остальных мужчин – что решительно отказывалась от подарков. Мурсианки на это только ахали и тут же ловили небрежно брошенные мужчиной, как подачку, подвески.
«Наглый, самовлюблённый, бестактный болван! Как же это по-варварски – считать лучшим того, кто сильнее всех! – Думала она, продираясь через заросли мшитника. Бархатные лианы легко сгибались под руками, и тут же схлёстывались за спиной. – Запугал всех, теперь приходится одной бегать по лесу! Сейчас бы коня и добрый лук…».
Она вздохнула, кутаясь в плащ и размышляя, как теперь поймает себе завтрак: поняв, что ей не помогут, девушка прихватила из дома нож. Оружие совсем неблагородное, но за неимением лучшего приходилось полагаться на него. Неподалёку зашуршали кусты, и девушка замерла. Сердце пойманной птицей затрепетало в груди, пока Мяурика пыталась сообразить, что за зверь рыщет в этом месте. Она вспомнила тушу, которую принёс вчера Вис, и подумала, что от кабана она спастись не сможет.
Короткий писк – и всё стихло. Догадавшись, что кто-то из мурсиан поймал мелкого зверька, Мяурика осторожно опустилась на четвереньки и раздвинула ветки кустов.
Неподалёку, у дерева, сидел рыжий котёнок, и вылизывал лапу. Рядом лежала мёртвая мышка.
Котик поднял взгляд и увидел девушку. А дальше произошло то, к чему она, казалось, никогда не привыкнет: зверёк начал вытягиваться и растягиваться. Рыжая шкурка местами слезла, обнажив тонкие мальчишечьи руки и ноги, открыв лицо. На носу появились круглые очки, а левое запястье обхватил длинный, в полпредплечья, браслет из нескольких звеньев впритык.
Мальчик – Шустер – встал, подхватив добычу.
- Мяурика, мяу? – Шёпотом окликнул он. – А ты здесь откуда, мяу?
Девушка вышла из-за куста и оглянулась.
- Охочусь… Послушай, как ты это делаешь... мяу?
- Делаю что, мяу? Охочусь, мяу? Ну, обычно становлюсь котом, а дальше следую инстинктам, мяу…
- Вот-вот, как ты превращаешься, мяу?
Шустер в замешательстве дёрнул хвостом.
-А… Я не знаю, мяу. Просто беру так и… мяу!
Он снова съёжился, став котёнком.
- А ты зачем охотишься, мяу? – Спросил он по-человечески. – Вис тебе сам добычу принесёт, мяу.
Заинтересованность его даром сменилась злостью.
- Да вы что, помешались все на этом мужлане, мяу? – Вскричала она.
Эхо метнулось прочь, зашумела листва над головой. Этот контраст заставил насторожиться и торопливо оглянуться.
- Довольно Виса, мяу, - прошипела она. – Видеть его не желаю, ясно, мяу?
Шустер, вновь ставший полукотом, удивлённо округлил глаза.
- Вис же хороший, мяу! Он лучший воин, мяу!
- Ты что, ещё один его поклонник, мяу? – Оскалилась девушка. – Вис то, Вис сё… А если подумать, кто он тебе, мяу?
- Брат, мяу.
Этот простой ответ поначалу лишил Мяурику дара речи. Потом она закатила глаза.
- Не принимается. Родственники всегда кажутся самыми лучшими, мяу. При мне и не заикайся о Висе, ясно, мяу?
Она сердито прошла мимо мальчика. Шустер проводил её растерянным взглядом, но тут же съёжился в котёнка и, подхватив добычу, осторожно покрался за девушкой. Не мог он её оставить без присмотра – всё-таки чувствовал ответственность перед братом за сохранность Мяурики.

Чуть погодя девушка вышла к озеру, на котором плавали дикие утки. Решив, что это тоже добыча, Мяурика осторожно прокралась вперёд и выглянула из-за дерева. План был прост – дождаться, пока одна из птиц подплывёт слишком близко к берегу. Тогда – мощный бросок и утке конец!
В глади озера, еле колыхавшейся от плавных движений птиц, отражались деревья и пасмурное небо. Ветер пропустил между пальцев кроны, смахнул с лица девушки чёлку. Утки казались маленькими, тихими лодочками. Эта картина так успокаивала, что захотелось бросить охоту, усесться на мягкой траве берега и просто наслаждаться жизнью.
По желудку царапнул голод, и пришлось отбросить обывательские глупости. Сейчас она – хищник.
Одна из уток неспешно приблизилась, не подозревая о засаде. Мягко соскользнул на землю плащ, следом упал нож. Мяурика встала наизготовку, решив, что без оружия схватить добычу будет сподручнее.
Бросок! Плеск воды под ногой разорвал тишину, и птицы подняли невообразимый гвалт! Гладь озера смялась неровными, колышущимися буграми. Пальцы скользнули по перьям, и девушка с визгом плюхнулась на живот! Вода сомкнулась над головой, и Мяурика тут же вынырнула. Жадно глотнув воздух, она увидела, что стая поднялась на крыло и с воплями улетает прочь.
Мышцы свело холодом, и девушка вся содрогнулась. Поспешно вскочив и обхватив себя руками, она выбралась на берег, где натянула на себя шерстяной плащ.
Челюсть дрожала, изо рта вырывалось частое дыхание. Девушка попрыгала на месте, оглядываясь. Сейчас очень хотелось плюнуть на всё это и убежать греться.
Вовремя взыграла гордость. Если Мяурика ничего не поймает, ей придётся принять добычу Виса Каса – а этого она делать не собиралась!
Озеро снова притихло. Девушка оглянулась на него и, подобрав нож, побрела прочь, думая, кого бы поймать.
Явственный топот копыт заставил резко обернуться.
-Мяурика, мяу! – Раздался крик, и она увидела мчащегося на неё кабана.
Сбоку мелькнула рыжая шевелюра Шустера. А потом мальчик, схватив её за руку, дёрнул прочь. Пальцы соскользнули, и девушка, не удержавшись, рухнула в траву. В тот же самый момент она увидела над собой здоровенную кабанью морду и инстинктивно вскинула руки, отчаянно жмурясь.
Тяжёлая туша налетела на нож, едва не выбив его из побелевших от напряжения пальцев. Кабан прошагал вперёд с визгом боли и рухнул на землю, хрипя и захлёбываясь. Рика распахнула глаза и точно отпущенная пружина подлетела в воздух, готовясь или убежать, или добить зверя.
Но тот лежал неподвижно, всё стихло. Девушка не сразу решилась подойти: её трясло, нож был направлен на кабана. Никогда ещё смерть не была так близко, никогда она не убивала зверя с такого опасного расстояния. Как же ей повезло…
А потом злая радость охватила охотницу. Она справилась! Достойная награда за утренние мучения!
За спиной раздались крики и улюлюканье вперемешку с кошачьими возгласами. Мяурика обернулась и увидела, как на тропинку выскочили Ко Тей и Лап Кин. Увидев убитого зверя, они в замешательстве остановились.
А девушка вдруг поняла, что кабан должен был стать их добычей!
- Это ваш, мяу? – Шустер уже крутился рядом с ней. – А мы и не знали, мяу! Но вы бы видели, как она его убила, мяу! Одним ударом, - он махнул в воздухе кулаком, подражая ей. – Р-раз, мяу!
Мяурика обернулась на застывшего в неподвижности зверя.
- Но… Это ведь всё равно моя добыча, мяу?
- Конечно, мяу, - кивнул Ко Тей, хотя вид имел несколько расстроенный. – Поздравляю, мяу.
Девушку кольнула совесть. Но выход уже был найден! Она повернулась к воинам и сказала:
- Мне жаль, что я отбила у вас добычу, но я могу искупить вину, мяу. Давайте я всё же помогу вам в охоте, мяу?
Мужчины переглянулись. Они по-прежнему боялись лучшего воина, и Мяурика поспешила успокоить, что с Висом Касом поговорит сама. Воины подумали ещё, и волей неволей согласились. Они помогли перетащить тушу к её домику; Мяурика переоделась в сухой комплект шкур, и вся троица отправилась выслеживать новую дичь. Шустер же, отнеся мышку матери, снова превратился в котёнка и тоже скрылся в лесу.

***

Вернувшись с охоты, Мяурика долго стояла над тушей кабана, не понимая, что с ней делать. Никогда прежде девушка не готовила: на это всегда имелись слуги. Даже когда она вынуждена была работать простой продавщицей, всегда была возможность купить готовую еду. На той последней работе полукошке казалось, что она совсем обнищала и хуже быть не может. Однако, как оказалось, может: сейчас ей предстояло многое делать самостоятельно.
«Здесь никто никому не прислуживает, - она нервно дёрнула ухом. – Надо что-то сообразить, не возиться же с готовкой самой?».
Она задумчиво упёрла руки в бока, взгляд скользнул за круглое окошко кухни. Отсюда виднелась лесная тропинка; вот мимо мелькнула серая шкурка зайца. Сама кухня была небольшой, по размерам схожей с дворцовой (внезапно дворец, может просто – городского дома?) уборной, и обстановка скуднее некуда: на покрытом линолеумом полу примостилась на подставке из жести трёхногая жаровня, рядом ящик со столовыми приборами, явно сделанными не из фарфора. И доска для разделки мяса.
«Ну уж помочь-то не откажутся», - мелькнула спасительная мысль, и Мяурика поспешила на улицу через обширную комнату с мягким полом.
Снаружи практически никого не было: женщины готовили либо кормили семьи, мужчины отдыхали, только несколько детишек с визгами носились между домами. Поздно она спохватилась, сейчас и помощниц не найти. Однако, обходя селение, полукошка неожиданно для себя увидела Черноухую, болтающую с двумя другими девушками. Полная, с пышными рыжими кудрями полукошка держала в руках таз со шкурами и тряпками: явно ходила стирать. Блондинка с искусственными ушами и хвостом вертела на пальце какую-то подвеску.
- Добрый день, мяу, - трёхцветная подошла к ним, приветственно взмахнув рукой. – Черноухая, можешь мне помочь, мяу? Боюсь, мне сложно сразу привыкнуть к новому быту, мяу.
- Да какие вопросы, мяу, - махнула рукой Черноухая. – Ладно, девчонки, тогда после завтрака и начнём, мяу.
- Удачи, мяу, - приветливо кивнула рыжая новенькой и поспешила в свой домик.
Блондинка подмигнула и тоже удалилась, вальяжно помахивая искусственным хвостом.
- С завтраком проблемы, мяу? – Уже сообразила Черноухая, скидывая меховые сапожки и влетая в дом Мяурики. – Сейчас всё устроим, мяу. С тебя за помощь порция еды, мяу!
- Естественно, мяу, - не стала спорить полукошка, уже предвкушая, как за неё всё приготовят.
Черноухая действительно подошла к делу с энтузиазмом. Сама незамужняя и без поклонников, лишившаяся родителей в подростковом возрасте, она могла рассчитывать только на себя. Конечно, по закону племени мужчинам приходилось делиться с ней добычей, а она в свою очередь либо готовила им, либо что-то стирала. Всё это Мяурика узнала, пока гостья хлопотала на кухне.
- Кабана нужно разделывать вот так, мяу. Смотри, вот здесь больше всего мяса, мяу. Понятное дело, что всё сразу не съешь, поэтому остатки лучше завялить, но это я потом покажу, мяу.
Она болтала, а руки порхали, вырезая куски, посыпая их солью и травами… вот потянулся дымок от разведённого в жаровне огня, по кухне распространился запах поджаренного мяса.
Вскоре девушки уже сидели в комнате, а перед ними стояли тарелки с завтраком. Мяурике было непривычно есть с пола, и она, подумав, принесла с кухни ящик. Туда была водружена доска, и получился импровизированный стол. Черноухая только посмеялась над её «обывательскими привычками». Особенно гостью развеселило, когда новенькая, выпрямив спину, начала аккуратно резать мясо.
- Ничего, привыкнешь к нашему образу жизни, мяу, - Черноухая смахнула слёзы, выступившие от смеха и переставила свою тарелку на пол.
Мяурика только ухом повела, решив не обращать внимания. Есть с пола – что за чушь?
А гостья после обеда сама перемыла всю посуду, что полукошке было только на руку: очень она не любила это занятие.
- У тебя тоже нет подвесок, мяу? – Спросила Мяурика, когда они уселись отдыхать на подушках.
- Почему же, мяу, - гостья пожала плечами. – От отца много чего досталось, что-то даже выгодно обменяла, мяу. Вызов мне никто не может бросить, это выгодно для кошки, мяу.
- Вот бы посмотреть, мяу…
Черноухая выпрямилась и весело взглянула на новенькую.
- Так пойдём, мяу!
Полукошка так и подскочила. Вместе они обулись и перебежали на дальний конец поселения, где стоял дом Черноухой.
Сам по себе он не был слишком примечательным: коробка с насестом. Не то, что вычурные конструкции неподалёку: там и лесенки, и гамаки… Однако внутри было на что взглянуть: глаз радовал салатовый цвет стен, а с потолка свисало порядка тридцати самых разнообразных подвесок. Имелась тут и игровая перьевая метёлочка, и пара мячиков: просто кошачий рай.
Мяурика жадно огляделась, надеясь найти то, за чем и пришла к мурсианам. Вот бусы, мышка: то ли золотая, то ли позолоченная. Драгоценные кулоны, колье соседствовали с простыми бутылочными пробками, баночками из-под лекарств и духов, дешёвыми пластиковыми игрушками. Казалось, мурсиане тащили в дом всё, не разбираясь, мусор это или сокровище. Однако совокупность всего этого, если не приглядываться, давала ощущение богатства, а солнечные лучи, отражаясь от подвесок, бросали причудливые блики на стены. Мяурика даже на миг позавидовала: расцветить бы её домик так же!
Однако, обойдя всю комнату и даже на всякий случай заглянув в соседние помещения - кухню и спальню – девушка не нашла нужной вещи.
«Надо подружиться с другими мурсианами… у кого-то же в этом селении должен быть наш артефакт!» - Мелькнула в голове мысль.
- И как тебе, мяу? – Кокетливо склонила голову Черноухая, качнув пальцем бриллиантовое ожерелье. По комнате пробежали блики.
- Чудесно, мяу, - согласилась Мяурика. – Хотела бы я иметь столько всего, мяу.
Она невольно вспомнила оставленную в далёком прошлом богатую комнату, и представила, что будет, если и там прикрепить что-то к потолку – разумеется, только самое изысканное и дорогое.
«Непременно попробую, когда вернусь. Будет забавно», - она хмыкнула.

***

Вис Кас вышел на охоту гораздо позже остальных. А рано поутру он сходил в соседнее племя, где вызвал на дуэль их лучшего воина. У самых сильных, как правило, всё самое лучшее. Поэтому Вис перед поединком заявил, что заберёт все подвески противника.
Оппонент – двухметровый мордоворот с сальными чёрными патлами – на это гулко расхохотался.
-Да я тебя твоим хвостом накормлю и отберу жену или невесту – что у тебя там, мяу!
-Мечтай, крысоед, мяу.
Это было самое страшное оскорбление для воина. Крыс ели только те, кто не мог поймать хорошую добычу – дети или слабаки. Громила взревел и бросился в бой.
Вот чего Вису Касу недоставало в его племени – хороших противников. Товарищи – если их можно было так назвать – здорово уступали ему как в силе, так и в ловкости. Побеждать их особого удовольствия не было, но вызовы он принимал охотно, чтобы не терять сноровки и отбирать, что приглянется.
Громила – Ло Ток – оказался весьма опытен и ловок. В первые же несколько минут он осуществил половину своей угрозы – оторвал противнику электронный хвост. Накормить не получилось, потому что Вис катнулся ему под ноги и свалил на землю.
Собравшиеся вокруг мурсиане с интересом смотрели на неожиданное представление. Кто-то подбадривал Ло Тока. Громила попытался ударить своей ногой по ногам выскочки, однако Вис был к этому готов. Прыгнув вбок и перекатившись через плечо, он сорвал с головы противника ободок с ушами.
-А вот кормить не буду, не то ещё вырастешь, мяу, - усмехнулся он и вывернул трофей.
Раздался треск, наружу вырвались провода.
-Ах ты таракан мелкий, ты ты мне сейчас свои уши отдашь, мяу! – Заорал Ло Ток, вскакивая.
Вис поднырнул под кулак и тут же получил коленом в живот. С головы сдёрнули ободок, и мужчина тут же с шипением вцепился в свою электронику.
-Ха-ха, глядите, обыватель, мяу! – Расхохотался кто-то.
Лишившись признаков кошачести, мурсиане становились похожими на остальных людей. «Обыватель» ничуть не менее обидное название, чем «крысоед».
Громила попытался упереться в голову противника рукой, чтобы вырвать у него ободок, но Вис ловко увернулся и махнул рукой в сторону. Ладонь Ло скользнула по плечу, а потом выскочка отцепился от ушей и, крутанувшись, врезал ногой по темечку оппонента. Громила качнулся, и Вис ударил его по ногам. Противник полетел на землю, и в этом момент Вис рванул его за хвост. Длинный, пушистый агрегат с искрящими проводами отлетел в сторону, и воин, оседлав громилу, добил его сжатыми вместе кулаками.
-Я покажу вам… «обывателя»… фыр-фыр, - Вис, тяжело дыша, разжал пальцы притихшего Ло и надел свой ободок. Потом с победоносным видом оглядел племя. – Где его дом, мяу? Я забираю то, за чем пришёл, мяу!
Вперёд выступил воин с пепельными волосами и электронными ушами и хвостом дымчатого цвета.
-Я, Няш Мяш, вызываю тебя на поединок, Вис Кас, мяу, - грозно сказал он. – Его висюльки будут моими, мяу!
-Решил попытать удачу, мяу? – Усмехнулся мужчина, поднимаясь. – Давай, мяу.
Он ещё не восстановился после поединка, живот болел от удара. Видимо, его следующий противник на это и рассчитывал, думая, что ему будет легче и он одолеет лучшего воина соседнего племени.
-В таком случае, и все твои игрушки будут моими, мяу.
-Рискни, мяу, - усмехнулся дымчатый, приближаясь. – В случае поражения ты вернёшься домой абсолютно голым, да ещё и обритым, мяу.
Несколько мурсиан расхохотались.
Победитель встал в стойку. Няш Мяш рванулся вперёд, замахиваясь и победно воя. Выброшенный вперёд кулак Виса неожиданно встретил пустоту, и воин тут же упал лицом вниз, получив подзатыльник.
Зарычав, он крутнулся, надеясь зацепить ноги противника. Няш оказался над ним, занося меховой сапог для удара. Вис перехватил его и дёрнул вбок, но лишь снял с ноги. И однако это помогло – противник не удержался и наступил ему не на лицо, а на грудь. Мгновенно выбросив ноги вверх и скользнув под Няша, мужчина ударил его сапогами по спине. Противник вынужден был отбежать вперёд, чтобы не упасть. Вис, воспользовавшись временным преимуществом, вскочил, пнул его в спину и запустил вслед снятый ботинок.
-Да у нас тут ещё один неплохой воин, мяу, - воскликнул он, уже сам пытаясь наступить на оппонента. – Что же вы сразу двое на меня не пошли, мяу? Быстрее бы с вами разобрался, мяу!
Ему почти удалось ударить противника, но тот извернулся ужом, пытаясь схватить его за ногу, и пришлось отступить. Но, как Вис ни пытался устоять, Няш всё же ловким движением ухватил его за набедренную повязку и дёрнул вниз.
Они сцепились и, отчаянно воя, принялись наносить друг другу удары. Прокатившись по поляне, воины наткнулись на бессознательного Ло. Вис, усмехнувшись, схватил противника за волосы и ударил его головой о черепушку громилы.
-Мяуу, - взвыл тот, приходя в себя.
Следующий удар снова вернул его в бессознательное состояние. Няш тоже обмяк; его пальцы судорожно сжались на горле Виса.
Воин расцепил его руки и выплюнул выбитый зуб. Скула отчаянно горела, болел прокус на локте. Мужчина поднялся, удовлетворённо облизываясь, будто сметаны наелся. Интересный вышел поединок.
-Ну, мяу? Кто-нибудь ещё хочет помериться силами, мяу? – Уперев руки в бока и тяжело дыша, он оглядел собравшихся.
Несколько мурсиан замотали головами. Ему показали дома побеждённых. Жена громилы – маленькая рыжая полукошечка – испуганно вжалась в уголок, пока Вис собирал подвески. А потом опустила голову, и по её щекам заструились слёзы.
По мурсианским законам её нечего было жалеть – виноват был исключительно проигравший хотя бы тем, что вызвал кого-то или принял вызов на поединок. Пожадничал и не справился – вся семья пожинает плоды твоей глупости.
Вис был в своём праве. Вот только сердце невольно ёкнуло. Жаль стало маленькую. Мужчина опустил взгляд на ворох подвесок в руках. Они наверняка были лучшими в племени – где ещё ей муженёк такое достанет? Со вздохом, уже не в силах вынести слёз, Вис Кас выудил мягкую кошачью лапку на резинке и протянул полукошке.
-На, не реви, мяу, - грубовато бросил он.
Рыжая тут же схватила игрушку и прижала к себе. Лапка потерялась под ладошками.
А воин уже вышел с намерением забрать своё из дома Няша Мяша.

Мать вызвалась найти в груде добра, принесённой Висом, что-нибудь особо ценное и отложить для Мяурики. Воин ей безоговорочно поверил – Мурка тоже мечтала, что трёхцветная красавица станет частью их семьи.
Для своих сорока лет женщина выглядела очень хорошо – стройная, с длинными каштановыми косами, она напоминала, скорее, старшую сестру, нежели мать.
Когда мужчина, насвистывая, принёс в дом здоровенного оленя, женщина протянула ему мягкого мышонка на серебряных бусах.
-Держи, мур. Думаю, ей это придётся по душе, мур. И украшение, и висюлька – какая кошка откажется, мур?
Вис Кас заулыбался, принимая вещицу.
-Спасибо, мама, мур! Немедленно разыщу Мяурику, мур!
От от души обнял женщину и поспешил на улицу. Мужчина был уверен, что девушка растает от подарка, и больше не будет говорить таких обидных слов, как раньше.
«Она просто не привыкла, вот и нервничает, мяу». – Думал он, оглядываясь.
Мышонок полностью скрылся в его широкой ладони, и Вис время от времени поглаживал подвеску пальцем, мечтая об улыбке Мяурики. Что ей этот бант – ожерелье бы смотрелось куда как изящнее и милее!
Смех со стороны склада привлёк его внимание. Из лесу выходило несколько мужчин, нёсших добычу. А в середине шла Мяурика!
В один момент Вис оказался рядом.
-Вы глухие, мяу? – Прошипел он, хватая ближайшего воина за шкирку. – Повторить урок, мяу?
-А ну поставь, мяу.
Он обернулся и наткнулся на холодный взгляд девушки.
-А ты что забыла в компании этих слабаков, мяу?
-А это не твоё дело, мяу!
Вис опешил, отпуская мужчину. Тот поспешил убраться; товарищи побежали к своим домикам, унося добычу.
-Как это – «не моё», мяу? Ты моя невеста, в конце концов, мяу! – Он разжал кулак и протянул ей на ладони подарок. – Вот, посмотри, мур. Это я сегодня для тебя добыл, мур…
Мяурика резко вскинула руку, и мышонок отлетел прочь. Воздух пронзили росчерки первых дождевых капель.
Воин изумлённо взглянул на девушку, позабыв опустить руку, отклонённую ударом.
-Я своя собственная. Прекрати меня преследовать, иначе я уйду в другое племя, понял? Хоть бы пришлось уехать на другой континент. Ты мне противен, мяу, - её глаза сузились от ярости. – Ну давай, поступи как последний трус и заставь меня силой выйти за тебя замуж! Что застыл, мяу?
А Вис и правда замер, приоткрыв рот. То, что она говорила, то, как она поступила с прекрасной подвеской, казалось просто немыслимым.
«Она что, мяу… Всерьёз меня ненавидит, мяу?».
-Но, Мяурика, мяу… Почему я тебе не нравлюсь, мяу? Тебе не по душе эта подвеска, мяу? Я достану другую, мяу…
Она резко развернулась к нему спиной.
-Я всегда буду презирать тебя, Вис Кас. Подари мне хоть артефакт, хоть самую лучшую вещь в мире – твоей я не стану. Меня не купить, знаешь ли, мяу.
И она зашагала прочь, вытянув хвост трубой. Девушка была готова к тому, что Вис очнётся и применит силу, была готова сражаться. Её рука всё ещё сжимала клык кабана, которым Мяурика убила двух животных.
Но воин так и остался стоять посреди полянки. Капли дождя застучали чаще по листве и домикам, которые хозяева начали укрывать клеёнкой.
Но вот Вис встрепенулся и, оглянувшись, поспешил домой, по дороге подхватив игрушку. Мурсиане уже разбежались по домам.
Шустер гонял мяч по общей комнате, а из кухонного отсека уже доносился запах жареного мяса. Когда мужчина вошёл, ворвавшийся ветер всколыхнул подвески на потолке; что-то зазвенело. Полог опустился, и Вис, скинув сапоги, со вздохом сел и привалился к стене. Комнату освещало только несколько диодных безделушек, и царил приятный полумрак.
-Мяу? Ты чего, мяу? – Мальчик застыл посреди комнаты.
Мяч стукнулся об одну из корзин. Выглянувшая из кухни Мурка тоже обеспокоенно подошла.
-Неужели не понравилась подвеска, мяу? – Она села напротив сына.
Тот опустил электронные уши.
-Она сказала, что видеть меня не желает, мяу. А если снова попытаюсь ухаживать, то уйдёт на другой континент, мяу…
Мурка удивлённо распахнула глаза. Шустер тоже непонимающе воззрился на брата.
-Да как можно тебя не полюбить, мяу? – Женщина всплеснула руками. – Ну что за странная кошка, мяу!
-Что же делать, мяу? – Мальчик подполз к ним.
Мать задумалась.
-Что же, подвеска ей не понравилась, мяу?
Вис, разжав ладонь, продемонстрировал мышонка. Шустер восхищённо ахнул.
-Можно посмотреть, мяу?
Получив разрешение, он схватил игрушку и начал изучать. Бусинки заблестели в неярком белом свете.
-Она ничего не хочет от меня принимать, мяу, - сказал Вис матери. – Она именно меня за что-то невзлюбила, мяу. Но я же так старался угодить, мяу!
-Действительно странная, мяу, - покачала головой Мурка, задумчиво оглядываясь. – Гм, мне, что ли, с ней поговорить, мяу… О, послушай, мур!
Её восклицание заставило Виса поднять взгляд.
-Она же была обывательницей, гражданкой Цароса, верно, мяу?
-Конечно, мама, мяу, - отозвался Шустер.
Женщина улыбнулась и взъерошила густую шевелюру старшего сына.
-Ну так посоветуйся с Натом, мяу! Он же знает своих подданных, мяу! Может, что подскажет по поводу Мяурики, мяу.
Вис тоже заулыбался, воспрянув духом. Мать подсказала замечательную идею! К тому же он и сам в ближайшее время собирался навестить друга.

@темы: пишу, Самый счастливый - фэнтези

---

А что расскажет ваш дизайн?

@темы: Тесты