ПлуМерк замер в потрясении - летосчисление пошло!
Вчера резала, писать было некогда, и мой мозг плавно прошёлся по истории планеты. Посоображала, как вычислить год, когда родился Нат. Пришедшее решение казалось простым - у меня есть андарийская династия Мурмяускасов (я в курсе, что так звали и кошачьего правителя в "Рыжем и Полосатом" - если это незаконно, придётся поменять), и там стройный ряд Феликсов, на данный момент их 118. Фамилия явно кошачья, что даёт им право задирать нос и кичиться древностью рода.
Так вот, попробовала считать от них... и поняла, что придётся высчитать, кто сколько правил и это займёт дохрена времени. Тратить столько не было желания, и я решила проще.
Как многие тут знают, кошки постепенно эволюционировали в людей. Так вот, когда количество людей превысило количество полукошек - предыдущего этапа - решено было объявить начало новой эры, Антропогенной.
А дальше просто. Основатель династии Платоверов (фамилия Ната, теперь официально) - Анри - решил объединить города на плато Мореходова и создать своё королевство. Именно в начале Антропогенной эры. Сволочью он был хитрой и своего добился. В юном возрасте 20 годков. Откель пришёл, пока неясно.
Нат - шестой правитель, и родился... та-дам, в 290 году. Есть с чего офигеть. Позже высчитаю, когда наступила ядерная зима - и ждать её плумеркцам пришлось не так долго, как можно предположить.

Кстати, вопрос прямо. Законно ли вообще чужие имена использовать в произведениях? Это можно считать плагиатом или скрытой рекламой?

@темы: РазКОШления

---

@темы: Ржач

---

Протезирование

Позавчера, после разгребания папки со своими файлами читала Артёму очередные полторы главы. Его зацепило, что протезы просто "прикрепляли", и я, вякнув что-то про чувствительную пластину, прижатую к культе, обещал подумать и порыться в инете.
Но там я тоже не нашла, чтобы применялось хирургическое вмешательство. К тому же протезы иногда снимать надо - для техосмотра...
Хорошо, что наткнулась на фразу о том, что там тупо датчики.
Теперь интересно... может же быть такое, что приёмную гильзу можно подгонять, если протезы сделали в сильно продвинутой стране (прогресс ушёл дальше, чем на Земле)? И могут ли вообще датчики так хорошо понимать сигналы, чтобы конечностями можно было сразу пользоваться? И котируется ли та самая чувствительная пластина.
А может, герою вообще надо самому ознакомиться с инструкцией, чтобы читатель знал, что там что-то да продумано?
Это не поблажки герою, это реально хочется показать, что они продвинутые. И что некая королева с лисьей улыбочкой в беде не оставит)

@темы: РазКОШления, Самый счастливый

---

Роспись стен дубль 2.

Вот тут первая часть.
Теперича апельсины и их князь) Тык на картинку!

@темы: пишу, Страна Вечного Лета, Рисунки

---

За минуту до звездюлей от автора

 KeySi уже расписывала, как к ней персонажи приходят...
Так вот, человек, они приходят ещё и когда тебя нет)
"Я Дилан и я не хочу приключаться. Я хочу играть на авторском ноутбуке".
По клику ссыль на большой размер.

@темы: пишу, Фанарты, Рисунки

---

25.03.2016 в 01:15

Пишет  KeySi:

24.03.2016 в 22:00

Пишет  Dark Silfida:

Pepper&Carrot

По интернету гуляет очень милый комикс про приключения ведьмочки и ее кота. Каждый выпуск посвящен какой-нибудь забавной истории из их жизни. Рисует же их, как оказалось, французский художник-самоучка Дэвид Ревуа. Что подкупает меня, что это очень добрая и забавная вещь, которую действительно приятно почитать. Да и рисовка симпатичная)))

Авторский сайт (с вариантом на русском) тут: www.peppercarrot.com/ru/static3/webcomics

@темы: Разное

---

Реформа королей - глава 51

ГЛАВА 51.
В ОЖИДАНИИ

Возвращение мурсианских бойцов в родные селения сопровождалось радостью женщин, плачем по погибшим и последующим ночным пиром. Не обошло это и племя Киса Брыся.
Когда толпа полуголых мужиков в свежих бинтах выбежала на полянку, победно вопя и потрясая трофеями, их с не менее громкими визгами окружили женщины. Началась настоящая неразбериха, через которую проскользнули Вис Кас и Шустер. Они было направились к своему домику, но тут неизвестно откуда высунулась тонкая, цепкая рука и ухватила мальчишку за ворот меховой курточки.
- Шустер, мяу!
Пойманный резко съёжился в котёнка и повис, поджав хвостик. Но отошедшую к стене дома мать уже было не остановить.
- Я тут бегаю как ошпаренная, ищу его, мяу… а он сбежал на поле боя, мяу! Глаза не отводи, морда бесстыжая, фыр-фыр!
Вис рядом осуждающе качал головой и цокал языком, полностью соглашаясь.
- Когда ты наконец начнёшь меня слушаться, мяу? Как ты не понимаешь, что пока ты не мужчина, я обязана тебя оберегать, мяу! – Мурка сердито откинула за спину одну из толстых кос. – В глаза мне смотри, мяу! А ну, что чувствуешь, фыр-фыр?
- П… прости, мяу, - пискнул пристыженный Шустер, но становиться человеком не спешил.
- Ну-ка, весело ли мне было, когда ты пропал, мяу?
- Нет, мяу…
- И что ты скажешь в своё оправдание, мяу? В глаза, мяу!
- Я самонадеянный котёнок, мяу, - признал сын, поджимая ушки.
Мечущий молнии взгляд женщины устремился на старшего сына.
- Вис, мяу! Почему ты не погнал его обратно, хотела бы я знать, мяу! Уж не решил ли ты ему потакать, фыр-фыр?
- Я нашёл его, когда нас припёрли к стенке, мяу, - пояснил мужчина, ни капли не испугавшись. – Оставалось только защищать, что я и делал, мяу. А как только смог, тут же и доставил, мяу.
Шустер хотел мяукнуть, что он тоже сражался, но не рискнул навлечь на себя ещё одну волну гнева. А Мурка развернулась и, рывком отдёрнув полог, вошла в дом. Сейчас, когда над полянкой сгущались сумерки, здесь царил кромешный мрак, если бы не светодиодные подвески. По стенам медленно ползли тени от фигурок, наполняя просторную комнату таинственностью леса. Шустер был брошен на груду подушек в углу.
- Ты под домашним арестом на неделю, фыр-фыр! – Скинув меховые сапожки, мать прошла мимо. – Ещё раз меня ослушаешься, продлю срок, фыр-фыр!
Котёнок сел и проследил, как она скрывается в кухонном отсеке, откуда ароматно тянуло чем-то свежезапечённым. Но это еда на общий стол племени, и сейчас они поесть не смогут - только когда все соберутся и шаман вознесёт прошение духам принять павших воинов. Рядом плюхнулся Вис, и братик, не удержавшись на лапках, откатился к его бедру.
- Ничего, мелкота, переживём, мяу, - ободряюще подмигнул воин и потрепал Шустера по шкурке.
Они снова умолкли, вспоминая, чем закончилось их общее невольное приключение. Вис думал, насколько тяжело сейчас положение друга, а котёнок только вздыхал. Простит ли его теперь король, и какой нагоняй получит Рик – оставалось только гадать. И конечно, надеяться на лучшее.

Мальчику запретили посетить даже празднество; он всю ночь слушал песни и бахвальства, поедая принесённый кусок баранины и тоскливо разглядывая подвески на потолке. А пир и правда был отменный – так пробормотал заплетающимся языком Вис, приползя наутро домой. Мать явилась следом, но уже трезвая и деятельная. Приготовила завтрак, пока младший сын отпаивал старшего рассолом, после чего, подобревшая после пира, с мурлыканьем прижала Шустера к себе. Тот с радостью принял ласку и уже думал, что его простили.
Женщина, не переставая гладить рыжего по голове, промурлыкала:
- Сынок, мур-мур. Поскольку ты всю неделю сидишь дома, приступай к новым обязанностям немедля, мур. Помой посуду, а ближе к обеду выбьешь матрасы и подушки, мур.
Уши мальчика медленно прижались к голове. Ему предстояли незабываемые деньки в женских хлопотах.

***

Вновь приняв власть, Эрменгарда так забегалась, что смогла навестить сына только на следующий день, когда его уже перенесли в медицинскую палату при кабинете Тризнова. Эту часть дворца битва не миновала, но именно её привели в порядок в числе первых, наравне с покоями королевы и тремя комнатами для гостей, куда поселили воронов.
День выдался пасмурным, как и общее настроение. Тёмные, низкие тучи не пропускали ни лучика солнца, и по всей резиденции горел свет голых лампочек, лишённых абажуров и плафонов. Исчезли все ковры, тут и там валялись балки, выбитые двери, поломанные рамы разрезанных картин и обломки мебели, которые постепенно убирали слуги. По коридорам гулял сквозняк из выбитых окон, трепал рваные занавески и срезанные обрывки обоев.
Шагая среди всей этой разрухи, Эрменгарда невольно бросала взгляды в проёмы дверей и видела суету – люди трудились, собирая доски и разбитые предметы, подметая полы. Много же денег теперь уйдёт на восстановление дворца, а вести из города недвусмысленно давали понять: стране снова грозит бедность, если не найти резервный источник средств.
Тризнов оказался в кабинете, и открыл стразу же, как только она постучала.
- Я хочу видеть сына, - бесстрастным голосом сказала женщина, когда врач поклонился.
Серьёзное лицо без тени улыбки её встревожило. Даже Тризнов выглядел обеспокоенным – значит, дело хуже, чем обрисовала Варвара.
- Боюсь, вам не понравится то, что увидите.
Королева нахмурилась, лишь на миг замерев от дурного предчувствия. Но она совладала с собой и прошагала к заново вставленной двери лазарета. Врач не препятствовал, и она вошла.
Первое, что бросилось в глаза – Нат изменился. Его ещё недавно длинные золотые волосы были коротко обрезаны, отчего он казался моложе, совсем юношей. На одеяле лежала только правая рука, а само оно опало, будто части ног не было. Приблизившись, женщина опустилась рядом и тихо позвала, но сын не отреагировал.
Пальцы коснулись его горячего лба, скользнули к волосам, и королева вздрогнула - среди светлых прядей проскальзывали совсем седые. Эрменгарда хотела поправить одеяло и только сейчас заметила, как странно провисает ткань. Отбросив часть его в сторону, она с ужасом поняла, что одной руки у Ната больше нет.
- Тризнов… что произошло? – Выдохнула королева.
- Как мне объяснили, он попал в руки палачей, - ответил врач, остановившийся у двери. – Это всё, что удалось спасти после пыток.
Рука королевы сжала кромку одеяла так, что побелели костяшки пальцев. Женщину затрясло.
«Пытки! Непозволительно, кощунственно!».
Дыхание Ната участилось, он двинул головой. Эрменгарда бросила взгляд на его лицо, выпрямляясь. Но король так и не открыл глаз, зато засуетился Тризнов.
- Он ещё болен, и вам лучше здесь не задерживаться.
За спиной послышались быстрые шаги, потом плеск воды из кабинета. Королева обеспокоенно приложила пальцы к щеке сына – лоб был скрыт подвешенным мешочком со льдом.
Снова приближающиеся шаги, запахло уксусом. Женщина поднялась.
- Он будет в порядке? Сможет управлять королевством? Он не помешался от пыток?
Тризнов обошёл кровать и поставил тазик с водой на тумбочку.
- Его доставили ко мне уже бессознательным, и пока не придёт в себя, ничего сказать не смогу.
- А это что? – Королева ткнула пальцем на руку Ната, только сейчас заметив поблёскивающую там металлическую железку, напоминающую звено кольчуги.
- Мне сказали, что очень важно его оставить. Полагаю, вам лучше спросить об этом у леди Варвары.
Эрменгарда яростно прищурилась. Она знала, кто ей ответит на все вопросы, и намеревалась как следует расспросить девчонку, оказавшуюся представителем враждебного народа.

Варя вернулась только под вечер, уставшая и голодная. Весь день она ездила с бригадой медиков по городу, помогая пострадавшим на короткой, но всё же разрушительной войне. Как выяснилось, столицу уже облетели слухи, что она невеста короля, многие видели недавний репортаж, как Натрияхлоридий I договаривается с королевой воронов о прекращении боевых действий. И теперь женщину одаривали повышенным вниманием. Кто-то радовался, что у них будет такая замечательная, деятельная и сердобольная королева, кто-то откровенно косился и не спешил принимать помощь. Впечатлений за день хватило, и по приезду Варе хотелось только повеситься.
Благо, поддержали мать и брат. Женщина до сих пор не могла нарадоваться, что жизнь Марка уже вне опасности, и при взгляде на брата её сердце окутывало тепло. Мать тут же позвала слугу и распорядилась об ужине, и пока Варя отдыхала, сидя в кресле, рассказала ещё парочку из десятка забавных историй, которые случались даже в то бедственное время, когда измерение воронов погибало от Голодной смерти.
Ужин проходил веселее. Поскольку Кларе уже не о чем было рассказывать, а Марку тем более – он мало что видел или осознавал, будучи больным – вопросы о жизни в разлуке посыпались на Варю. Особенно её матери хотелось знать, где теперь носит отца.
- В одной из продвинутых стран живёт, - ответила Варя, принимаясь за суп. – Говорит, ему там очень нравится, даже возвращаться не хочет. А мне вот больше по душе тихие местечки вроде нашего измерения, поэтому переехала жить сюда. А потом так и вышло, что с мужем познакомились.
Её взгляд устремился на дверь.
«Как-то сейчас Нат? Пришёл ли в себя? Вчера ему было совсем плохо, но ведь Тризнов мастер своего дела… Надо проведать».
- Всё с Беловым ясно, - махнула рукой мать. – Снова авантюры. Надеюсь, мы успеем увидеться…
За столом повисло молчание. Все трое вдруг разом подумали о будущем, и мысли эти были далеко не радужными. Первым нарушил молчание встревоженный Марк.
- Что теперь будет? Мы ведь не можем просто так расстаться! Если измерение закроют, лучшее, что случится – нам дадут выбор, где жить. А ведь нас просто могут прогнать…
Поймав обеспокоенный взгляд матери, Варя нахмурилась.
- Я так не думаю, Марк. Нат говорил, что хочет дружбы между народами, и наверняка попытается осуществить задуманное. Он упрямый, - женщина с нежностью улыбнулась, вспомнив воодушевлённое лицо любимого.
- После того, что с ним сделали? – Недоверчиво переспросил брат. – Да я бы пинками выпроводил агрессоров со своей территории.
Он был прав. Король нашёл в себе силы приблизиться к Рике, предложить перемирие. Но держать рядом с Царосом целое измерение некогда враждебного народа – настоящий подвиг. И хватит ли мужества даже у Ната, Варя не знала.
- Я надеюсь на лучшее, - ответила женщина и отставила тарелку.
Едва Клара распорядилась, чтобы унесли пустую посуду, как явился слуга от Эрменгарды и пригласил Варю проследовать к его повелительнице. Семейство переглянулось, и женщина пошла за слугой.

Завалы вещей до сих пор казались непривычными, хотя на разруху Варя насмотрелась и в городе. Всё же дворец для неё оставался образцом строгости и чистоты, и видеть, во что он превратился, было неприятно и грустно.
Эрменгарда ждала её в одной из расчищенных комнат – пустой, холодной, там стояло лишь два кресла, явно принесённых с чердака. По знаку женщина приблизилась и села на потёртое тканевое сиденье. Руки легли на холодное резное дерево, потемневшее от времени.
- Итак, Варвара, - королева окинула её цепким взглядом. – Ворона. Как ты понимаешь, твой статус здорово пошатнулся.
- Я была готова к такому отношению, - спокойно ответила гостья. – Но надеюсь, мы всё же восстановим хорошие отношения.
- Смело, - взгляд Эрменгарды упал на пухлую руку Вари, где поблёскивало кольчужное звено. – Ты говорила о том, что вы муж и жена. А кто вас венчал, смею спросить?
- Мы дали клятву перед высшими силами, - повторила женщина.
- И кто это видел?
- Если Нат подтвердит, этого будет достаточно? Вы были у него?
- Да, была, - королева устало потёрла висок. – И всё же перед людьми вы друг другу никто, и эти железки ничего не докажут.
Варя напряглась. Уж не собиралась ли Эрменгарда прогнать её, если не хуже? Сейчас владычица Цароса она, пусть и временная. И она могла сделать что угодно, а потом убедить Ната, что всё было лишь следствием непреодолимых сил.
- Чего вы хотите?
- Знать, что же там произошло, и почему ты солгала насчёт самочувствия короля.
Варя покачала головой.
- Я не лгала, просто сказала не всё. На тот момент ни к чему было вас тревожить, нужно было остановить войну.
- И почему же он в таком состоянии? – Пристальный взгляд сверлил её лицо, будто королева надеялась телепатически узнать ответ.
- Из него хотели вырвать признание о том, чего он не знал, - женщина смело глядела в глаза собеседнице, а сердце снова кольнуло болью. – Правителям стоило всего лишь поговорить, и всё бы решилось… как это и случилось после того, как мы – да, меня тоже схватили, как сообщницу – обсудили всё спокойно.
Лицо Эрменгарды побагровело, она хотела было что-то сказать, но Варя поспешила продолжить. Не хватало, чтобы королева что-то сделала с Рикой – ведь это повлечёт за собой новые распри, и их народы никогда не примирятся!
- В нашем измерении свирепствовала неизлечимая болезнь, и Рика V не могла не ухватиться за единственное спасение, которое нашлось на ПлуМерке! Да, она погорячилась, но и вы поймите – кто бы не пошёл на риски в стремлении спасти свой народ, своё королевство от вымирания? Нат это понял и простил её. Не усугубляйте положение своим неприятием.
Глаза Эрменгарды сузились от гнева. Но, видимо, что-то в лице Вари остановило её, не дало выплеснуться обвинениям. Но ведь и королева всё понимала, и если бы не увидела, в каком состоянии сын, то даже приняла всё спокойнее.
Эрменгарда медленно выдохнула и прикрыла глаза.
- Умеешь ты убеждать. Молись Праматери – или кто там у вас в божествах – чтобы король не помешался после того, что ему довелось испытать. Иначе участь тебя ждёт незавидная, как и всех твоих сородичей.
Варя встревожилась – неужели королева узнала что-то сверх того, что знала сама врач? Нужно было срочно бежать к Тризнову.
- Я понимаю, - поспешила она завершить разговор. – Могу я идти?
Собеседница смерила её оценивающим взглядом и кивнула. Женщина тут же поспешила прочь.

Тризнов встретил её с всё тем же серьёзным видом. А Варя только сейчас почувствовала, как не хватает его привычного чёрного юмора, который бы скрасил гнетущую атмосферу, нависшую над дворцом, дал понять, что всё хорошо.
- Никаких изменений? – Больше констатировала, чем спросила, женщина.
Врач вздохнул и сунул руки в карманы.
- В сознание так и не пришёл.
- Королева беспокоилась, что Нат может с ума сойти. Но он был адекватным, смог остановить Рику V. Знаете больше?
- Ну если так, это меняет дело. Всё же мне с ним поговорить не удалось, и я могу полагаться лишь на ваши слова.
Варя кивнула.
- Думаю, волноваться стоит только, как бы он поскорее выздоровел. Могу я его увидеть?
Врач посторонился, и она прошла в лазарет.
Нат как будто пришёл в себя – он тяжело дышал, единственная рука сжимала одеяло. Подбежав, Варя опустилась на табурет рядом и тихонько позвала. Он не отреагировал.
- Ну ничего, держись, - женщина стиснула его напрягшийся кулак. – Всё будет хорошо. Поправляйся скорее, все тебя ждут.
Она с нежностью поцеловала его в щёку. Нат на миг замер, будто почувствовав, потом выдохнул. По его лицу пробежала слабая улыбка.

@темы: пишу, Самый счастливый - фэнтези

---

Реформа королей - глава 50

ГЛАВА 50.
СИЛА ВОЙСКА, СИЛА КОРОЛЯ

Репортёры – народ наглый и зачастую безбашенный. Ради захватывающего сюжета лезут в самое пекло и, что самое удивительное, выбираются оттуда живьём с неповреждённой плёнкой.
Вот и сейчас примелькавшаяся на экранах Цароса Маргарита Штаунберг опасливо, но вдохновлённо комментировала то, что снимал её напарник. Она придерживала рукой капюшон куртки, чтобы не сорвал ветер, и болтала, то и дело оборачиваясь. А вокруг разгорелось настоящее побоище.
- Никто и подумать не мог, что спустя столетия ПлуМерк вспомнит о людях-воронах. Давняя вражда, которая привела их к изгнанию в другое измерение, вспыхнула вновь. Они вернулись, и настроены враждебно. Уже с утра идут боевые действия, и никто не знает, насколько они затянутся…
Объектив переместился вбок – там столкнулись стражники и агрессоры. Чёрные латы и кожаная броня причудливо смешались, будто шахматные фигуры позабыли все правила и наконец бросились друг на друга со всей яростью. Горожане спешно захлопывали окна и запирали двери, а над крышами домов, оглушительно каркая летали вороны. Часть из них спикировала на улицы, и едва коснувшись брусчатки, птицы вытягивались, становясь новыми воинами.
За спиной грохнуло, и репортёры поспешно обернулись. Там осыпалась стена дома, и люди спешно выбегали на улицу. Вокруг носились сумасшедшие в костюмах голубей и самозабвенно курлыкали.
- Куда без наших вредителей, - тут же снова заговорила Маргарита. – Тяжёлые времена наступили для столицы. Что же произойдёт, если это бедствие прокатится по всей стане? И где же доблестные рыцари, почему они не помогают людям, не набрасываются на врагов всей мощью своих экзоскелетов?
Снова грохот, выстрелы. Женщина вскрикнула, и объектив метнулся на неё, а потом туда, куда она указывала. В их сторону двигался, потрясая ружьями отряд в костюмах волков. Они стреляли по всем, кого видели, и задели даже вороньих латников.
- Кажется, у нас идёт битва на три стороны, - крикнула Маргарита, и они с оператором спешно укрылись за телегой. Однако камера по-прежнему давала изображение битвы. – Люди-вороны бросились и на гардарийских агрессоров! Мечи и копья против огнестрельного оружия и взрывчатки! Латы против плюшевых костюмов! Вот где интрига – кто окажется крепче?
Совсем рядом послышался топот, затем ржание лошади – и телега сорвалась с места. Тут же репортёров рывком подняли за вороты.
- Прячьтесь, идиоты!
Объектив выхватил суровые глаза в прорезях шлема.
- Скажите, каковы шансы выиграть бой на две стороны? – Ничуть не смутилась Маргарита, протягивая ему микрофон.
- Я сейчас скажу, каковы ваши шансы дожить до конца битвы, - прорычал стражник и грубо толкнул их прочь. – Ни единого, если не уберётесь!
Репортёры тут же последовали его совету, но отнюдь не из послушания или чувства самосохранения. На соседней улице разворачивались события поинтереснее, и женщина потянула своего спутника туда. Мимо проносились люди, пытаясь скрыться от опасности. Пара воронов спикировала на оператора и попыталась отнять камеру. Однако бойкая репортёрша меткими ударами микрофона оглушила птиц, и те ворохами перьев попадали на брусчатку.
- Будет забавно, если этими оборотнями поживятся кошки, - усмехнулась женщина. – Символично.
Объектив переместился с воронов на битву. Царосские стражники предпочли не ввязываться в фарс и защищали от остальных воинов убегающих людей. Невдалеке пылала пара домов, воздух пронзали крики, карканье, звон стали и выстрелы.
Однако через несколько шагов репортёры почувствовали дурноту. Маргарита пошатнулась и схватилась за своего спутника.
- Срочно… уходим! Похоже, рыцари объявились!
Они рванули назад; стало легче, и репортёрша продолжила тараторить в объектив:
- Рыцари издалека не только видны, но и чувствуются, особенно при повышенной опасности! Сейчас, например, мы едва не попали под действие инфразвука. И если не успеем убежать далеко, то ляжем на месте без сознания, - она огляделась. – Посмотрите-ка на дворец! Ещё недавно он был скрыт странным туманом, но сейчас вновь виден! Стоит взглянуть, что сейчас происходит там.
Оператор перевёл камеру вдоль по улице, где над крышами домов возвышались башни и шпили резиденции царосских правителей. Репортёры бросились вперёд, держась в стороне от воинов и горожан.

***

Старый портал уже не включался, и поэтому король с сопровождающими через новый сразу попали во дворец. Первое, что бросилось в глаза – освещённые голубоватым, мерцающим светом стены коридора и тела погибших бойцов на полу.
Нат поспешно обернулся, сообразив, где они находятся. Голова тут же закружилась, и он зажмурился.
- Здесь убежище, мяу, - сказал Вис Кас. – Портал прямо перед дверью, мяу.
Карина кивнула и шагнула вбок, проверяя его слова.
- Да, - она огляделась, но вокруг было тихо. – Тогда перемещу сейчас всех лишних и отправимся к королеве.
Шустер и Рик постарались казаться незаметнее – мурсианин даже в котёнка превратился – Глутамат переступил с ноги на ногу и фыркнул.
- Так, пацанята, идите сюда, - Карина взглянула на мальчишек. - И коня прихватите.
Скакун спрятался за инвалидное кресло хозяина и выпучил глаза. Улыбнувшись, Нат махнул рукой – пусть остаётся.
- Ему навредить нельзя, - добавила Варя, зная особенность Глутамата. – И он может пригодиться.
- А вы? – Взгляд ведьмы устремился на мадам Клару.
Та качнула головой.
- Я иду с вами, нечего отсиживаться.
Вис подтолкнул Рика к Карине и, оглядевшись, поймал метнувшегося из-под ног братишку.
- На, мяу. И быстрее, мяу.
Котёнок обиженно пискнул, когда его подняли за шкирку и сунули ведьме. Но больше выказывать недовольство не посмел, боясь снова рассердить воина. А девушка отдала пажу его друга и, положив руку мальчику на плечо, подбросила в воздух магический порошок. Перед тем, как они исчезли, взгляды Рика и Ната встретились. Сердце короля кольнуло чувство раскаяния от принятого решения, хотя менять он его и не собирался. А судя по взгляду больших зелёных глаз мальчика, он смирился с собственным увольнением – в них осталась лишь тихая печаль.
Миг – и вот на месте, где стояли ведьма и Рик с котёнком, уже никого не было. Нат почувствовал на своём лбу прохладную ладонь жены и поднял глаза. Варя ничего не сказала, но оба понимали без слов, что скоро мужчина сляжет с температурой – лоб был горячим, и голова кружилась от резких движений.
«Только бы успеть переговорить… чтобы Мяурика отозвала войска, прекратить войну, - он дёрнул носом, поправляя несуществующие очки. – А потом наконец отдохнуть…».
На тела он не смотрел, боясь увидеть знакомые лица. Да и враги – они ведь тоже люди! Все они только жертвы чудовищной ошибки, которой можно было избежать… если бы не множество нюансов. Но что толку сейчас страдать по погибшим? Важно спасти живых.
Перед компанией вновь возникла девушка-альбинос. На сей раз лицо Карины было хмурым.
- Там побывала другая ведьма. Я сняла её купола, но сам факт не даёт покоя. Как бы не пришлось с ней сражаться… точно ведь не выстою.
- Попробуем договориться, - предложила Варя. – Всё равно путь у нас только один.
Карина кивнула и вынула из сумки куб.
- Так, подождите.
Уткнувшись лбом в предмет, она какое-то время молчала. Варя сжала руку Ната – то ли искала успокоения, то ли подбадривала. Вис нетерпеливо переминался с ноги на ногу, а Клара и Марк ждали, с тревогой оглядываясь по сторонам. Сам же король чувствовал, как по телу распространяется жар и всё сильнее хочется воды. Но если бы ее и предложили, мужчина не смог согласиться.
Вспомнив, как испуганно кричали палач с подручными, как резко усилилась после приближения спасителя вонь, Нат предполагал, что эту травму ему устроил Глутамат. Конечно, только из добрых побуждений и чрезмерного усердия. Уже второй случай за последнее время, когда его пытаются спасти, а делают только хуже. Но, по крайней мере, монарх свободен и даже относительно цел – за это простить можно.
Карина убрала куб в сумку, и все встрепенулись. Вынув из мешочка порошок перемещения, девушка без слов подбросила его в воздух.

***

На этот раз Рика проверила, настоящий ли трон в найденном зале. Через окна огромного помещения лился приглушённый куполом свет дня, высокие двери выходили на балкон, с которого открывался вид на дорогу, ведущую в город. Сейчас и зал, и дорога кишели её бойцами, и защитники по-прежнему пытались из выдворить с территории резиденции. Ночь они с Каролиной провели в горах – ведьма была уже вымотана, да и Рика на ногах не держалась. Вернуться получилось только под утро, и тогда королева отдала приказ расширить купол и обыскать страну.
- Известия есть? – Крикнула королева, опускаясь на мягкое бархатное сиденье и манерно кладя руки на подлокотники.
К ней с поклоном приблизился один из воинов.
- Ещё нет, Ваше Величество. Во дворце мы так ничего и не нашли.
Девушка жестом отослала его и откинулась на тканевую спинку. Её лицо медленно мрачнело. Мысли о прошлом и тревога за будущее навалились тяжким грузом, и она невольно снова задумалась об альтернативном пути. Существовал ли он? Могло быть так, что Натрияхлоридий действительно не понял, что нужная ей вещь и была артефактом?
«Но ведь с ним была Варя! Если они уже использовали артефакт и, боясь мести, решили утаить его от меня? – Желудок сжался от переживаний. – Я уничтожу, уничтожу Царос! Перо за перо, король! Мы как-нибудь восстановим цивилизацию воронов, а вот твоему народу не жить!».

Посреди зала вдруг возникло несколько человек; глаз выхватил среди общей черноты доспехов каштановые, жёлтые и синие оттенки. Девушка вскинула голову. Оставшиеся в зале на страже латники попытались схватить пришельцев, но их руки упёрлись в защитный купол.
Моментально к повелительнице подбежала Каролина.
- Ваше Величество, что прикажете?
Рика прищурилась, глядя на приближающуюся компанию. Она узнала их, и в первую очередь – Натрияхлоридия с Варей. Бывшая фрейлина везла короля в инвалидном кресле, и королева сразу заметила, что второй рукав рубашки мужчины висит вдоль тела, завязанный узлом. Рика медленно поднялась.
- Ваше Величество, остановите войну! – Крикнула Варя по-царосски, останавливаясь.
Взгляд скользнул по их спутникам, а воины остановились у купола, ожидая приказа. Карина – ведьма и знакомая Вари. Вис Кас… увидев его, девушка невольно вздрогнула. Воин смотрел на неё не мигая, уши прижались к голове. А в глазах такая дикая ярость, что казалось, вот-вот – и бросится на неё, вцепится в глотку.
Королеву пробрал озноб, и она отвела взгляд. Только сейчас она остро поняла, что ей не хотелось терять этого мужчину. Ещё ни с кем ей не было так хорошо. Он всколыхнул чувства, о которых она в себе и не догадывалась.
Вот только пора разорвать эту связь. Вис, судя по взгляду, её уже не простит. А она не простит тех, кто утаил артефакт. Она вновь оглядела компанию. Здесь были также мать фрейлины… и её брат. Рика приоткрыла рот. Марк который заболел три года назад! Он стоял, как ни в чём ни бывало, хотя из-за Голодной смерти должен лежать при смерти.
- Вы видите, мой брат излечился, - Варя протянула руку к Марку. – Измерение спасено благодаря найденному артефакту. Пожалуйста. Отзовите войска и вернитесь в измерение воронов!
Рика нахмурилась, не зная, верить ли такому быстрому освобождению. Уж не обман ли всё это? Если Марк вовсе не Голодной смертью болел?
- Что же, мой палач убедил вас, Натрияхлоридий, что артефакт принадлежит нам?
Король вынул из сумки у подлокотника тетрадь с грифелем. Но Варя, не заметив жеста, ответила сама:
- Никто никого не убеждал, - на её лицо легла печать страдания. - Произошла ужасная ошибка. Да, быть может, виновата я, что недосмотрела, когда мне предложили найти артефакт в сокровищнице… потому что он был там, и Нат отдал бы его с радостью! Они и отдал, только не мне, которая прошляпила вещицу, - бывшая фрейлина оглянулась на мурсианина. – Вис хотел вам его подарить… но вы исчезли на следующий день.
- Что… - прохрипела Рика, обомлев.
Воин по-прежнему смотрел зло, но ярость на его лице стала какой-то несчастной. Он будто боролся с собственными чувствами, как и она сейчас.
- Но я же приходила к вам! – Воскликнула она, поймав взгляд Ната. – А вы даже не сказали, где он!
Варя открыла было рот, но король придержал её за руку.
- Что? – Резко обернулась его подруга.
Мужчина начал что-то писать. И Рика только сейчас сообразила, что он без очков.
«И почему он не говорит? Палач не мог отрезать язык, ведь король должен был говорить!».
- Натрияхлоридий! Говорите вслух!
Мужчина поднял голову и отдал лист Варе.
- Он не может, - пояснила та, хмуро опуская глаза в текст, и прочла: - Вис хотел сделать вам предложение, а я на свою голову научил, как лучше. Если бы вы сняли шлем ещё до нападения, я бы сообразил, что к чему, и вернул артефакт. Может, ответите хоть теперь, что мешало задержаться и поговорить в спокойной обстановке?
Хвост воина взлетел и вытянулся трубой, губы сжались в нитку. Рика глядела на пришельцев, а реальность вдруг начала расплываться радужными кругами. Стало трудно дышать. Ошибка. Всего лишь ошибка!
- Но… я думала, вы не хотели его отдавать!
- Значит, мы все оплошали, - ответила Варя. – Предлагаю вам обоим помириться, - она взглянула на короля. – Хватит недопониманий и войн.
Девушка заколебалась.
- Так что же… болезнь исчезла?
Варя только кивнула.
- Ваше Величество. Разрешите, - вклинилась Клара Белова. – Только благодаря тому, что они разобрались в ситуации. Все больные исцелились. На улицах ликование. Вернитесь, и вы сами всё увидите. Ваш поход имел целью найти спасение, но сейчас оно найдено. Прекратите войну!
Каролина взглянула на повелительницу, и в её глазах Рика прочла отчаянную надежду. Королева вновь перевела взгляд на правителя Цароса.
Что же она наделала. Отдала человека на мучения лишь потому, что поддалась самым худшим мыслям!
Король отвёл взгляд, и Рика поняла, что сама уже не решится подойти и попросить о прощении. После всего произошедшего сложно пойти на мировую. На его месте она бы не смогла.
Казалось, время в этом зале застыло. А где-то снаружи продолжалась уже совершенно бессмысленная битва.

Шаг, предложенный Варей, оказался слишком сложен. Нат хотел взять и покончить с войной, написать: «всё, мир» и… «убирайтесь».
В груди будто встал блок. Как простить королеву-самодура, подвергшую его страданиям ни за что? Проще прогнать воронов в их измерение, закрыть портал навсегда и забыть о них. Древние летописи были правы – не будет дружбы между кошками и чёрными птицами.
На плечо легла рука Вари. Смотрели на него и Клара Белова с Марком.
Как же вовремя! Нат с раскаянием подумал, что из-за его собственной обиды на одного-единственного человека, даже не ворона по происхождению, готов рассориться со всем народом жены. Народом, в котором есть такие прекрасные личности, как её мать и брат, как Карина.
И ведь он так мечтал вновь подружить плумеркцев и воронов!
Король взглянул на Рику. Всего один шанс, одна разрушенная обида – и всё получится. Теплом в душе поднялось воспоминание, как он говорил пажу: «я смотрю, меня сначала калечат, а потом оказываются замечательными людьми».
Ведь Рика допустила только одну ошибку, пусть и со страшными последствиями. И Нат вдруг взглянул на неё по-другому – будто на собственного пажа. Девушке всего двадцать три, и в измерении она - единственная правительница. Не было у неё опыта общения с равными, возможности урегулировать конфликты между странами.
Мужчина закрыл глаза и выдохнул. Вновь навалилась усталость, но это было лишь следствием телесного недуга. На душе стало светло.
Он кивнул Варе, показывая, что хочет подъехать к королеве. Та послушно покатила коляску вперёд. Воины, всё так же ожидая приказа, пошли вперёд. Рика встрепенулась, глядя на приближающихся.
Королева медленно махнула рукой, и вороны, подчиняясь, отступили. Нат взглянул прямо в глаза девушке… и увидел, что они блестят от слёз. И он понял, что поступает правильно. Грифель зашуршал по бумаге.
«Вы ведь тоже болеете о своей стране. Давайте подпишем мировую. И прежде чем действовать поспешно, будем обсуждать ситуацию, пока не придём к согласию».
Когда он развернул лист, лицо Рики медленно вытянулось. Глаза скользнули по строчкам, и она подняла взгляд. В нём сквозили облегчение и раскаяние.
- У вас… невероятное сердце.
Усталость и облегчение нахлынули тяжёлой волной. Нат зажмурился, чувствуя, как вновь разгорается в груди жар. И лицо пылало так, будто он сидел близко к костру. Казалось, болезнь отступила перед его решимостью и когда дело наконец было выполнено, набросилась на свою жертву голодным тигром.
Послышалось восклицание Рики, топот, голос Вари.
«Мировая… нужно задокументировать», - мелькнуло в голове
Открыв глаза, король увидел рядом Рику, ослабевшими пальцами взял грифель и начал выводить буквы.
«Мы должны подписать…».
Сбоку возникла жена и отобрала бумагу.
- Всё потом. Королева, объявите окончание войны. Вис, живо беги за Тризновым!
Мурсианин демонстративно обошёл Рику и выбежал. А королева развернулась к своим и что-то прокричала на своём языке. С трудом пытаясь удержаться в сознании, Нат пожалел, что не было времени хорошенько выучить вороний. Он бы понял хоть что-то.
Часть воинов разом превратилась в птиц и стаей понеслась прочь, через распахнутые двери на улицу. Оставшиеся в зале обернулись им вслед… и охнули: будто растеряв все силы, вороны градом камней посыпались вниз.
- Что… пробормотала королева и шагнула следом, а оставшиеся латники уже спешили вперёд.
Нат замер только на миг. Но осознание, что произошло, заставило действовать незамедлительно. Он схватил Варю за руку; та обернулась и он снова попросил лист.
- Что? Ты знаешь, что это?
Супруга отдала ему тетрадь и тут же склонилась, читая выводимые ослабевшей, дрожащей рукой строчки.
«Разыщите Крузенштерна. Пусть свяжется с рыцарями и скажет, что война закончена, иначе мы здесь все поляжем».
Женщина не стала больше спрашивать – его письма оказалось достаточно и без пояснений.
- Прочь от балкона! – Крикнула она. – Рыцари что-то сделали!
Рика поспешно отбежала.
- Так остановите их! Мы же договорились! – Воскликнула она, обращаясь к Нату.
- Нужно разыскать механика, только он может их остановить, - Варя огляделась.
Королева схватила её за плечи.
- Тогда действуем вместе. Тебя здесь знают, верно?
Варя кивнула.
- Договариваешься с защитниками, а мы с Каролиной останавливаем наших бойцов…
Нат уже с трудом понимал, о чём они говорили. Голоса эхом отдавались в голове, смысл ускользал. Силы стремительно таяли, и хоть беспокойство за страну ещё сжимало сердце, король не удержался и соскользнул в спасительное небытие.

- Ты это записал? – Тихо спросила Маргарита Штаунберг, заглядывая в окно у дверей тронного зала.
Оператор у другого окна показал ей большой палец.
- Отлично, - потёрла руки женщина. – Это будет сенсация! Так и представляю заголовок: «Натрияхлоридий I заставляет королеву воронов прекратить войну».
Она вдруг охнула и согнулась, а мир перед глазами пустился в пляс. Неподалёку раздался стук, но женщина так и не смогла поднять голову. Последней мыслью, вспыхнувшей в кружащейся голове, была паническая «инфразвук!», а потом репортёр с оператором без чувств повалились на балкон.

***

Ната оставили на попечение мадам Клары, Карины и вороньих воинов – дожидаться, пока прибудет помощь. А остальная компания, включая Глутамата, под предводительством Рики выскочила в коридор.
- Стойте! Остановитесь! – По-вороньему закричала королева, вскидывая руку. О защитный купол Каролины ударился отброшенный воин, несколько воронов оглянулись.
- Нам нужен сэр Ульрих, - крикнула Варя царосцам. – Война окончена!
Люди замерли, напряжённо держась за оружие и косясь то на противников, то на странную компанию.
- Игого, - оживился конь и потыкал копытом в стенку купола.
- Откройте, он скорее найдёт, - Варя поняла коня с одного движения. – Ищи сэра Ульриха, Глутамат!
Тот скакнул вперёд, через невидимую брешь, и уверенно понёсся прочь.
- Ваше Величество, - один из воинов в чёрных доспехах осторожно шагнул назад и поравнялся с куполом. – Что прикажете?
- Повторяю: прекратить атаку! – Снова крикнула Рика. – Артефакт найден.
- Никто больше не нападёт, - в свою очередь обратилась к защитникам фрейлина. – Опустите оружие!
- А почему мы должны верить? – Откликнулся кто-то.
- Напали ни с того, ни с сего, а теперь вдруг отступают? Мы побеждаем, - отозвались из другого угла.
Вороны напряглись, слушая незнакомую речь.
- Они нашли нужный им артефакт!
- Прекратить без ведома короля? Чтобы они подло напали со спины?
- Король знает, - вспыхнула Рика, переходя на царосский.
Сейчас она была даже рада, что не видела здесь мурсиан Киса Брыся. Что бы они сказали, увидев её такой?
- Ну да, - нервно хмыкнул один из гвардейцев. – Так мы и поверили чужому предводителю!
Согласный гул голосов наполнил коридор, следом прокатилось бряцанье оружия. Вороны встали в боевую стойку, готовые при малейшем признаке опасности броситься в бой.
Варя и Рика быстро переглянулись. Они поняли: никто им не поверит.
- А когда сэр Ульрих прикажет остановиться, опустите оружие? – Крикнула фрейлина.
- Если он это сделает не под угрозами, - последовал мрачный ответ.
В коридоре воцарилась тишина и стало слышно, как кричат наверху бойцы. Варя скрестила пальцы на удачу – теперь всё зависело от капитана гвардии.
Со стороны лестницы раздался грохот. Все резко обернулись, вскидывая оружие, и тут же поспешили отбежать к стенам. По коридору мчался Глутамат; на его морде красовалась хитрая улыбка, голову украшала неизменная каска сэра Ульриха. Сам капитан с криками гнался за скакуном и размахивал алебардой.
- Стоять, животное!
Воины пришли в движение, и Рика с Варей поспешно закричали, чтобы они остановились.
- Сэр Ульрих! Сюда! – Фрейлина замахала руками.
Королевский конь замер как раз у купола. Капитан подскочил и сорвал с него каску, после чего, оглядываясь, нахлобучил её на голову.
- Сэр Ульрих, отзовите солдат, война окончена, - Варя прижалась к стенке купола, с мольбой глядя на мужчину.
- А кто отдал приказ? Почему не мне? – Подозрительно прищурившись, глянул на неё капитан.
Тут же его взгляд зацепился за Рику. Он резко протянул руку и упёрся пальцами о купол.
- Что… - мужчина непонимающе начал шарить перед собой ладонью.
- Это защитный купол, - поспешила пояснить Варя. – Его Величество и королева воронов договорились о прекращении боевых действий!
- Я подчиняюсь только правящему монарху. Только когда он лично отдаст мне приказ, я подчинюсь, - хмурясь, мужчина убрал руку.
- Но сэр Ульрих… он сейчас без сознания, тяжело болен!
Капитан вздёрнул бровь.
- Тогда право отдать приказ переходит к членам королевской семьи. А вы пока лишь невеста.
Сердце фрейлины подскочило. Никто ведь не видел их с мужем клятвы, и звено кольчуги на пальце вряд ли станет хорошим доказательством. Надо было действовать по-другому.
- А если приказ отдаст королева Эрменгарда?
- Отдаст ли?
- Нам нужен механик, - напомнил Марк по-царосски. – Рыцари скоро будут здесь!
- Проводите нас к Крузенштерну, - попросила Варя капитана. – Кто-то из рыцарей поблизости, король сказал, что мы здесь все поляжем! А Натрияхлоридию помощь нужна!
Мужчина нахмурился; воины напряжённо следили за переговорами, хотя половина ничего не понимала. Оглядевшись, сэр Ульрих покачал головой.
- Придётся поверить. Живо, за мной.

***

Для выбежавших за королевой рыцарей возвращение домой стало настоящим приключением. Сэр Мишель и сэр Маркус, ничуть не волнуясь о защитниках – ведь во дворце остался сюрприз в лице сэра Ангуса – неслись за удирающими всадниками в сторону гор. Они нагоняли и уже казалось, что поймать беглецов будет легко и просто.
А потом сидящая позади мужчины дама в чёрной шляпе обернулась. Ветер сорвал с её ладони горсть искрящихся пылинок, и в тот же миг экзоскелеты с размаху обо что-то ударились. Пока рыцари в недоумении пытались понять, что происходит, беглецы словно в воздухе растворились.
- Экзоскелет барахлит! – Воскликнула Мишель в передатчик, тыча кулаком по чему-то твёрдому перед собой. Это не было похоже на стекло – от ударов по воздуху разбегалась рябь.
- Козни злой шаманки, - не согласился сэр Маркус и побежал вбок, ударяя по невидимой стене. – Она заперла нас в этой воздушной клетке!
Женщине на это нечего было ответить. Решив, что спутнику виднее – всё-таки больше опыта в приключениях – она остановилась и пронаблюдала, как сэр Маркус по кругу приближается к ней. Королева со спутниками исчезли, и бежать вслепую смысла не было.
- Видимо, мы и правда в клетке, - заметила сэр Мишель, когда мужчина остановился рядом.
- Коварные! Заманили нас в ловушку! – Сэр Маркус размял манипуляторы экзоскелета. – Надо пробиваться!
Они встали рядом и синхронно ударили в невидимую стену. Снова удар, и снова! Рябь разбегалась всё дальше, рыцари били с методичным упорством, на которое была способна только машина. Увы, это всё, что им оставалось – ведь если клетка герметична, Мишель своим огнемётом могла просто сжечь весь кислород.
Стена дрогнула. Вокруг растеклись волны, манипуляторы вырвались из невидимой стены. Рыцари шагнули наружу.
- Упустили королеву, - Мишель досадливо махнула рукой.
Выбор теперь был невелик: возвращаться или обыскать окрестности. Посовещавшись, рыцари решили, что если королева отправилась обратно во дворец, то её схватит их товарищ, а потому можно задержаться и поискать её здесь – вдруг всё же спряталась неподалёку.
Это заняло остаток дня и весь следующий; убедившись, что дальше искать бессмысленно, рыцари направились ко дворцу. И уже на подходе обнаружили, что битва вылилась на улицы города!
Рванувшись вперёд, сэр Маркус и сэр Мишель снова наткнулись на невидимый барьер. Только они уже знали, что это для них не помеха!
Инфразвук мужчина включил сразу же, чтобы помешать врагам убивать мирных жителей. Здесь рыцари королю навредить уже не могли, а царосцы могли и потерпеть вызывающие дурноту и потерю сознания волны.
Пробив барьер, сэр Маркус и сэр Мишель ступили на притихшие улицы города. Инфразвук распространялся за семь километров вокруг, и люди под ногами лежали кто как, вперемешку мирные жители, воины в чёрных доспехах, множество птиц, стража и гардарийцы. Кто умер, кто ещё жив, с высоты четырёхметровых экзоскелетов рассмотреть было невозможно – разве что имелись явные раны.
Рыцари разошлись – мужчина направился ко дворцу, а женщина поспешила к реке, чтобы набрать воды в какую-нибудь лодку и потушить горящие невдалеке дома.
Сэр Маркус двигался по притихшему городу как танкер по морю, а, и воздух оглашался лишь гудением экзоскелета. Рыцарь уже видел впереди дворец и задумался, не вычистить ли инфразвуком и его. Королю, спрятавшемуся в глухом бункере, он не навредит, а значит, руки у него развязаны. Мужчина уже хотел связаться с Мишель, чтобы сообщить о своих намерениях, когда передатчик оживился.
- Приём, это Крузенштерн. Отзовитесь, приём, - раздался голос сквозь шум помех.
- Сэр Маркус на связи. Что случилось?
- Война окончена. Повторяю: война окончена. Отключите инфразвук.
- Такой приказ может отдать только король, - не согласился рыцарь, продолжая шагать.
На первом месте сейчас была необходимость разобраться с воронами. И если враги воспользовались придворным механиком в своих личных целях, то они просчитались.
- Его Величество сейчас в плохом состоянии и не может говорить. Отключите инфразвук, иначе ему не успеют оказать помощь. Он сейчас не в бункере!
Рыцарь остановился. Это мог быть блеф, и всё же осторожность подсказывала, что надо послушаться. Оставлять монаршью особу без помощи – предприятие рискованное, они вообще могли лишиться короля.
- Сэр Маркус, приём.
- Понял вас, отключаю.
Рука потянулась к тумблеру. В конце концов, включить обратно – дело секунды, и если что-то пойдёт не так, в резиденции полягут все.

***

Когда из стационарного передатчика послышалось «отключаю», Варя и Рика дружно выдохнули. Крузенштерн покосился на королеву воронов.
- Надеюсь, я не совершил ошибку. Если что, рыцари её мигом исправят.
- Войне конец, - уверила его полукошка. – Я немедленно соберу войска и мы вернёмся в своё измерение. Они, - поправилась девушка, поймав предостерегающий взгляд фрейлины. – Я подпишу мировую с вашим правителем.
Варя успела ей рассказать, что портал включили обратно, и королева была спокойна насчёт возвращения. Но вот что её тревожило, так это замершие в ожидании войска. Она не сомневалась, что попытайся воины куда-то двинуться, на них тут же бросятся и снова завяжется бой. Царосцы воронам не доверяли, да и с чего бы им так рисковать? На Варю не положиться – механик и ей-то не особо доверял, считая то ли сообщницей, то ли обманутой.
И всё же фрейлина не могла промолчать – время не терпело.
- Королева Эрменгарда должна тоже отозвать войска. Больше никому они не подчинятся.
- Королевой рисковать мы не можем, - ответил старик-механик.
- Но мы уже не рискуем! Нужно разойтись мирно! Ну позовите хоть сэра Маркуса для её охраны!
Крузенштерн задумался, переводя взгляд с Рики на Варю. У двери замерли четверо гвардейцев – больше в тесную комнату просто не поместилось. Наконец рука механика потянулась к рычагу настройки сигнала.
- Приём, сэр Маркус? Это Крузенштерн, приём.
Снова шум помех, и голос:
- Слышу вас. Что-то ещё?
- Вы где?
- А что случилось? – Бдительно осведомились из передатчика.
- Вы нужны для сопровождения королевы. Войска должны мирно разойтись, но в случае непредвиденной ситуации нужна подстраховка.
Пол ощутимо задрожал. Крузенштерн отвернулся от передатчика и развёл руками.
- Он здесь.
Варя и Рика переглянулись, а механик сказал рыцарю:
- Мы на первом этаже, сейчас выйдем.
Сэр Маркус ждал в холле. Варя пропустила момент, когда рыцари вышли на поле боя – королева успела запихнуть её в сумку – и сейчас была поражена размерами экзоскелета. Королевские шахматы не давали истинного представления о том, что собой представляет рыцарь в боевой броне – и сейчас эта гудящая големоподобная громада внушала невольный трепет.
Стальной гигант возвышался в проломленном дверном проёме точно колосс, а у ног лежали обломки досок, камни и поверженные воины. Неподалёку встали в боевую стойку уцелевшие бойцы-вороны. Вот великан сделал шаг вперёд, и бойцы невольно отступили.
- Мне было велено доставить королеву к Его Величеству, - продребезжал динамик.
- Планы изменились, - развёл руками Крузенштерн, покосившись на сэра Ульриха. Тот стоял рядом с Рикой, скрестив руки на груди.

***

После исчезновения королевы и её подручной в бункере воцарилась тишина. Эрменгарда сидела на стуле у стены, а тяжёлые цепи тянули руки вниз. Но тяжелее были тревожные мысли.
Многие придворные и слуги пытались проломить невидимый барьер, кто-то шагал туда-сюда в надежде отыскать лазейку. Тихие, встревоженные голоса раздавались всё громче – но благо, паники не было. Казалось, королева даже задремала.
А потом, в один момент, что-то изменилось.
Посреди коридора возникла беловолосая девушка в чёрном платье – она держала за руки двух мальчишек – рыжего мурсианина и королевского пажа. Незнакомка огляделась удивлённо распахнутыми глазами и тут же по коридору пронёсся женский голос:
- Фредерик!
Паж обернулся и, высвободив руку, подбежал к прильнувшей к невидимой стене экономке. Он тоже упёрся в барьер и испуганно огляделся.
- Купола… мяу? – Удивился мурсианин.
- Кто вы такая? – Тут же окликнула Эрменгарда, вставая.
Спина заныла от долгого сидения – она всё-таки спала. Вопрос лишь, как долго.
Девушка приветливо улыбнулась и сунула руку в один из поясных мешочков – их на талии висело штук десять.
- Не волнуйтесь. Мы с вашим королём пришли остановить войну.
В воздух взлетела золотая пыль, и люди разом пришли в движение. К ногам королевы со звоном рухнули цепи.
- Значит, король здесь, - спокойно уточнила Эрменгарда.
- Дело решится самым мирным образом.
Ворона – а королева уже распознала в картавости акцент – весело сделала книксен и подбросила над собой другой порошок. Не успел никто до неё добежать, как девушка исчезла.
Мурсианина тут же затормошили две служанки, спрашивая, всё ли в порядке, где родители и что это за девушка. Мадам Мадам уже строго что-то выговаривала сыну, попутно проверяя, не пострадал ли он.
- Королева, как вы? Помощь нужна? – Обеспокоенно начали спрашивать подбежавшие служанки.
Эрменгарда отстранила их взмахом руки и направилась к пажу и его матери.
- Фредерик.
Мальчик обернулся, экономка поспешно встала и почтительно отступила. Королева сверху вниз посмотрела на пажа, который съёжился под её пристальным взглядом.
- Ворона сказала правду?
- Д… да, королева.
- Его Величество у них в заложниках?
- Нет, королева, - он опустил взгляд.
- Ну-ка подними голову и отвечай на вопросы чётко и ясно, - поймав взгляд мальчика, Эрменгарда продолжила, а сердце в груди часто забилось, будто само по себе. – Что произошло с Его Величеством?
- Его схватили вороны, - глаза мальчика стали совсем несчастными. – Но леди Карина… так зовут беловолосую ведьму… спасла короля. Я не знаю, как они нашли артефакт воронов, но теперь в войне нет смысла, а воронья королева этого ещё не знает.
«С чего бы этой девчонке спасать монарха с ПлуМерка? – Нахмурившись, пыталась сообразить Эрменгарда. – Разве что артефакт и правда был у него…
Память зацепилась за картавость королевы и Карины. Где-то ещё она слышала этот акцент. А потом женщина вспомнила.
Светлые комнаты дворца, рука в руке. Эрменгарда радовалась, что сын всё же нашёл невесту. И голос Вари… точно такая же гортанная «р», как и у воронов.
Она хотела уточнить эту догадку, но слова замерли на языке. Несомненно, Варе не стоило доверять, и всё же осторожность сдерживала порыв.
«Она ворона… стоило догадаться, что Натрияхлоридию не повезёт и в любви!».
- Леди Варвара была с ними? – Спросила Эрменгарда, решив повести разговор в обход опасной темы.
Ведь существовала совсем небольшая, ничтожная вероятность, что невеста короля ему верна. И что это не она привела воронов во дворец.
- Да, королева… Она…
Рик умолк прежде, чем женщина остановила его.
- Достаточно. Больше ни слова на эту тему.
Она отпустила мальчика, вот только облегчения в его позе не увидела. Паж был чем-то подавлен. Но из-за собственных волнений она не стала расспрашивать дальше.
Итак, Натрияхлоридий с парочкой ворон собрались остановить войну. Разумеется, если врагам действительно нужен только артефакт, у них всё легко получится. Но зная неудачливость монарха, стоило опасаться за предприятие – ведь он мог в самый ответственный момент оказаться не в состоянии вести переговоры ввиду очередной травмы. А без приказа Натрияхлоридия защитники прекращать боевые действия и не подумают.
Люди вновь успокоились и разошлись, ожидая, чем всё кончится. Эрменгарда в задумчивости постояла у стула и наконец подняла руки.
- Помолимся Праматери о скорейшем мире!
Все тут же поднялись и по примеру Эрменгарды повернулись в сторону города, где стоял главный храм. Зал огласился дружной, горячей молитвой.

Казалось, надежда сгустилась в воздухе. И даже крик откуда-то сбоку не смог разбить священного трепета.
- Королева! Пришёл сэр Маркус!
Женщина обернулась, голоса смолкли. К ней подбежал охранник и почтительно склонился.
- Что такое?
- Нужна… ваша помощь, - мужчина запыхался от волнения. – В переговорах. Королева воронов отзывает войска, а отдать приказ нашим некому…
Дружное восклицание эхом отразилось от стен, заглушило последние слова охранника. Но они уже не были нужны. Эрменгарда поспешила к выходу.
Когда дверь открылась, королева увидела странную компанию: Крузенштерн, королева-полукошка, сэр Ульрих… и Варя. За их спинами маячили экзоскелет с гербом рыцаря-приключенца и девушка – подручная королевы воронов. Дворец окутала странная тишина – даже птицы не щебетали за окнами.
- Королева, - Варя первой шагнула к Эрменгарде, и та вздрогнула.
Снова этот акцент! Но женщина поборола желание приказать схватить девушку – нужно было посмотреть, что будет дальше. Стоящие по бокам охранники держали мечи, в любой момент готовые броситься на защиту Эрменгарды.
-Нат… рияхлоридий I, - Варя запнулась, но произнесла полное имя жениха. – Сейчас в плохом состоянии, у Тризнова… остаётся надеяться лишь на вас. Рика V отзовёт воронов, а вы сообщите царосцам, что война окончена.
Женщина спокойно оглядела обеих, хотя сердце подскочило. То, что сыну снова плохо, не было новостью – но вот насколько? Не при смерти ли он, и выкарабкается на сей раз – вот что сейчас тревожило.
- Что с ним?
- Простудился… сильный жар.
- Кто может подтвердить?
Варя изумлённо распахнула глаза.
- Я подтверждаю!
Ответом был холодный взгляд.
- Кто из царосцев может подтвердить? Из надёжных людей, - отчеканила королева.
- Но с каких пор я стала ненадёжной? – Всплеснула руками девушка.
Женщина поманила её рукой. Варя остановилась на расстоянии шага, и королева приблизилась вплотную. Девушка оказалась ниже на полголовы.
- Думаешь, я не поняла по акценту, кто ты на самом деле? – Тихо, почти безразлично спросила королева.
- Но мне вы можете доверять, - янтарные глаза девушки блеснули решимостью, она даже не растерялась. – Нат подтвердит, когда очнётся. Мы теперь муж и жена.
Эта новость заставила замереть.
- Позволь спросить, как это вышло?
- Мы принесли друг другу клятву перед высшими силами. Она ведь важнее всяких внешних церемоний даже у вас?
На поднятой руке блеснуло металлическое колечко, будто снятое с кольчуги.
- И ели вы по-прежнему не верите, пошлите хоть охранника. Сэр Ульрих сказал, что Тризнов сейчас в погребе.
- Так и поступлю, - сохраняя внешнее спокойствие, Эрменгарда подозвала одного из мужчин и приказала узнать, что с королём.
Охранник тут же убежал, а женщина снова оглядела компанию. Все ждали её решения и молчали. Повисшую неловкую и тревожную тишину, нарушаемую лишь тихим гудением экзоскелета, разорвал топот возвращающегося человека.
- Королева, - он подбежал и поклонился. – Леди была права. Врач сказал, что жизнь короля вне опасности, он просто заболел.
Казалось, с облегчением выдохнули все. Однако Эрменгарда не спешила смотреть благосклонно.
- Очень надеюсь, что Вашему Величеству можно доверять, - обратилась она к Рике V.
- Я сказала, что кроме артефакта мне ничего не нужно, - ответила королева воронов и её уши чуть поджались. – Мы не меньше вашего хотим прекратить боевые действия.
- Но после этого вы с Натрияхлоридием I подпишете мировую.
- Я уже уведомлена. Мне любезно предложили комнату, - Рика покосилась на Варю.
Эрменгарда подняла брови. Оппонентка упредила её требования.
- Тогда идём. Пора прекратить этот фарс.

***

Ближе к ночи по городу пролетела, громко каркая, стая воронов. И это сулило вовсе не что-то страшное, как думали суеверные люди. То был крик освобождения, весть об окончании войны и страданий для их народа. Успевшие очнуться воины в чёрных доспехах ликовали; оборотни немедленно поднимались на крыло, и хоть были вымотаны, присоединялись к песне мира. Воины стягивались во дворец – измотанные, опечаленные потерей товарищей. Одни опустошённые, мечтающие наконец вернуться домой, другие наоборот гордясь своей доблестью. Там их ждала королева, чтобы держать речь.
Уходили с поля боя и гардарийцы – они успели поразвлечься и, чувствуя страшную слабость, спешили в родную страну, чтобы зализать полученные раны. Стража и мирные жители только недоумённо оглядывались, не понимая, что происходит, куда уходят агрессоры.
Рика и сама чувствовала себя вымотанной. Всё завершилось хорошо, но цена была неоправданно велика для сложившейся ситуации. Вдобавок она и желала, и боялась поговорить с Висом Касом. Варя попросила королеву остаться во дворце, только воинов отпустить домой. И девушка её понимала – сама бы не стала доверять человеку, устроившему драку на пустом месте.
«Надо с советником как-то связаться, узнать, как нянюшка и фрейлины», - думала она.
Со своей стороны девушка опасалась мести плумеркцев. Конечно, можно было закрыть портал, но тогда она навсегда потеряет возможность объясниться с Висом. Её первой и единственной любовью.
Подавив зевок, Рика метнула взгляд на Варю и Эрменгарду. Королева-мать смотрела холодно, фрейлина – ободряюще. Правительница воронов шагнула к балкону, Эрменгарда остановилась рядом. Внизу ждали бойцы обеих сторон – они с неприязнью косились друг на друга. Казалось, хоть искра недовольства – и они снова бросятся друг на друга!
- Воины! – Начала Рика на вороньем и услышала, как Варя тихо начала переводить для Эрменгарды. – Наше измерение спасено благодаря моей фрейлине… - она поманила Варю, и та подошла. – И я вынуждена признать свою ошибку. Плумеркцы нам не враги.
Внизу раздался удивлённый гул голосов.
- Вы все помните про сопутствующее артефакту проклятие. Именно оно стало причиной недопонимания между правителями, вытекшем в конфликт. Я благодарна Пресвятым Гнездам, что кошачий правитель оказался невероятно умён и всем сердцем верен своему народу. Его действия помогли остановить войну, как и действия одной из моих придворных дам - Варвары. Она была среди тех, кто отправился на поиски вместе со мной. Именно она нашла артефакт и навсегда избавила измерение от поглощавшей его страшной болезни, Голодной смерти. Мы возвращаемся к прежней, спокойной жизни. С конфликтами покончено.
Она взглянула на Эрменгарду, и заговорила та.
- Бойцы! В связи с тем, что король тяжело болен, я временно беру на себя его обязанности.
Царосцы с тревогой переглянулись.
- Война окончена, вороны уходят в своё измерение. Но их королева останется, чтобы подписать мирный договор. Ситуация не должна повториться снова.
Никто не ликовал, не было ни улыбки. Все чувствовали только усталость. Если и вспыхивали искры радости, что всё закончилось, то они гасли под недоумением – что же всё-таки произошло.
Воины поспешили разойтись. Однако гвардейцы и рыцари внимательно пронаблюдали, как возвращаются в своё измерение их недавние враги, а сэр Ульрих распорядился об охране портала.
Варя отвела Рику в выделенную королеве комнату. Там царил погром, как и во всём дворце, но выпущенные из бункера служанки создали некую видимость порядка. Разломанную мебель вынести было уже некому, но королева с ног валилась от усталости и не обращала внимания ни на что. Рика уснула, едва с неё сняли латы.

Эта ночь выдалась для медиков хлопотной. Много народа пострадало в стычках – и от воронов, и от гардарийцев. Варя, не желая оставаться в стороне, сорвалась из дворца, прихватив Карину и оставив Ната на попечение Тризнова, а Эрменгарду в томительном ожидании. Мать и брат остались во дворце с позволения королевы.
Разрушения в городе были масштабными, и врач поняла, что многие остались без крова. Оставалось только надеяться, что Нат разберётся и с этой проблемой.

@темы: пишу, Самый счастливый - фэнтези

---

Кельтский Гороскоп

@темы: Тесты

---

О носителях материнской платы

Вчера отрубили инет - именно тогда, когда пункт оплаты закрылся. Как так вообще? Я бы не бухтел, но маму об отключении кабельного предупредили заранее.
Ну, взялась разгребать папку со своими документами. Она как появилась на время, так и прижилась на рабочем столе, потому что уже год ждём, когда друг Артёма перекинет файлы со сдохшего винчестера на новый. Мне как бы и ничего, только скучаю по коллекции мультов... там и 3D BatB, и вторая их же часть на французском... понимаю только из-за того, что тыщу раз пересмотрела.
С утра пошла платить, меня вопрошают: - вы, наверное, вайфаем пользуетесь?
Подвисла, с чего бы. Отвечаю, что кабельный.
- Что так? Вайфай же удобнее, тем более что у всей семьи смартфоны.
С - стереотипы. Подгрузила оператора тем, что у нас нет смартфонов.

На работе София рассказывала про свой телефон. Говорит, надо было доплатить и новый купить, но как увидела б-ушный, который очень понравился... так и купила.
- Главное, сенсорный и интернет есть!
Она в числе многих работников живёт при храме. Поняла, что иметь стационарный компьютер - роскошь.

Первый компьютер появился, когда мне было 13 лет, Вени, соответственно - 10. До этого нам дедова сестра презентовала старую камеру с маленькой кассетой. До сих пор помню, как снимали. Появится новый винчестер - скопирую записи через подаренный мне мной видеомагнитофон.
Так вот, а первый телефон... где-то через год. До этого подогнали "Нокию" сестрёнке. Я смотрела на это чудо и люто не понимала, как в нём копаться без мышки. Схожие чувства - только с вопросом "как, если экран не реагирует?" - наверное, будут у поколения, выросшего на сенсорках.
В 14 мне подарили "Panasonic", этакую козявочку с ч-б графоном. Вени дико бесил бьющий, как колокол, звук будильника. А меня до сих пор ностальгия мучает. Он был прекрасен, но я сочла, что Сони Эриксон всё же лучше.

Так и живём.

@темы: РазКОШления

---

Игра слов

Вчера валялись перед моим сном и мужниной дракой с мобами. Меня снова переклинило и я выдала:
- А ведь Нурофен мог быть древним греком.
- Может, он им и был. Врач какой-нибудь.
- А вот ещё, - начала я развивать мысль. - Древнегреческий бегун Квадроцикл!
Артём подвисает, а я добиваю:
- И его братишка Трицикл.
- Ага, ещё их дед Моноцикл. И предок из Рима Велосипедиус.
- А почему велосипед? - Этот вопрос меня уже давно мучил, но как-то забывался до того, как могли обсудить. - Дицикл же, - и начала считать: - трицикл, квадроцикл... э-э, пентацикл?
- Это уже эребор, - хлопает меня по плечу муж.
- Тебе не нравится пентацикл?
- Наоборот, он офигенен.

А вообще сегодня муж проснулся, спас меня от многоножки и упал обратно спать. Мой герой))) Но он как-то аккуратнее убивает, а я б по стенке тапком размазала. Так что он и стенку спас)

@темы: РазКОШления

---

Приятные мелочи

Переехав в эту квартиру и разбирая наш шкаф, который почему-то уже стоял тут, наткнулась на интерактивную игрулю. Это вроде доски с ручкой, когда отвечаешь на вопросы и тыкаешь в отверстия рядом с изображениями. Только было что-то круче, с коробочкой, похожей на маленькую квадратную Сегу, специальными перчатками... ну и доской, конечно. Я обалдела: компьютерная игра старого поколения! Вот это находка!
А ещё ванная оказалась очень просторной, но из крана почему-то шла только холодная вода. Неожиданно нам подогнали широкую ванну, установили... Когда я зашла в эту комнату, где уже раздевался муж, увидела, что к ванне дополнительно прикручен новый вентиль с регулятором температуры воды. Обернулась туда, где старая ванна стояла... И как-то дошло, что там унитаз должен был стоять, раз только холодная вода шла.
Но до чего же здорово было в этой ванне... Как хочешь располагайся, не надо компактно ютиться.
Это были приятные мелочи, из-за которых я хочу поселиться во сне.

@темы: Сны

---

В очередной раз наелась перед сном, и почему-то в желудке закололо. Я уже давно не объедаюсь, потому что не выношу такие ощущения, а нет-нет, да появляются.
Полежала, сообразила, что ночью, скорее всего, будет кошмар. Помучила мужа вопросами относительно физиологии - каким образом желудок вообще на мозг влияет - и с радостным ожиданием ночной страшилки уснула. Ну что я могу сказать... поначалу кошмаров боялась, а теперь исследователю во мне любопытно. И я даже не прочь очередного кошмара с вывернутым и уходящим в никуда, клаустрофобным подъездом. Блин, всё-таки почему подъезд? Не помню, чтобы в реале мне в нём страшно было. Разве что хожу по нему часто, но как по-другому в квартиру и на улицу-то попадать?
Что странно, газовая плита приходит в обычных снах. И хоть жуткая, всё же ни разу страшно не было. Мозг, что с тобой???
Да. Кошмара не было. Испугался, бедолага, что изучать начну)

@темы: РазКОШления, Сны

---

О передачах.

Артём начал рассуждать, что берёт скатерть-самобранка. Вспомнили баян, где она сама себя бранит, я ещё предложила вариант, что она шизофреник и борется сама с собой - скатерть брани.
А потом задумалась. Ведь многие передачи вроде "пусть говорят" или "давай поженимся" - это же самое настоящее поле брани! Как Поле Чудес.
А ещё хорошо бы замутить передачу Поле Брани и приглашать только ролевиков, которые будут спорить про хатангу дегель. И в каждой передаче одно и то же

@темы: РазКОШления

---

Жизнь героя

Сегодня Нату подогнали протезы. Мы радовались как дети. И зачем, спрашивается, волновался? Но что он вообще знает, он же персонаж.
А вообще, если меня спросят, хочу ли я прожить жизнью мучимых мной персонажей - да! Быть и стойким, но неудачливым Натрияхлоридием, и Стаффой с его зверски болючей мутацией. Ну стойкость я им вырабатываю, столько преодолений! Ну сюда ещё Тутти надо впихнуть, хоть он и не так мучился. Но тоже - потеря родного племени, заточение в закрытой стоянке на два года вместе со злым божеством, постоянное видение духов...
А вот Гордеем я б не стал, ненене. Мало того что жить дохренища лет, что влечёт за собой скуку, так ещё и двинуться на этой почве придётся. Весело, но очень стрёмно. Этакий мучающийся долгой жизнью шут. А ведь начинал так пафосно, был похожим на Фобоса из "Ведьмы"". Но я расписался и Гордей сам решил свою судьбу.
Из чужих же персов меня прикалывает судьба Адама (или как его на самом-то деле зовут?). Именно прикалывает, хотя на его месте было бы не смешно. Но переродиться и прожить это - хочу вот, как и провернуть это с жизнями своих бедолаг.

А вы бы хотели прожить жизнь какого-нибудь своего или чужого персонажа? Хотелось бы узнать кого и почему)

@темы: РазКОШления

---

Взялась за книжку, которую ещё в детстве читала и благополучно забыла, о чём.
Нортон, сборник рассказов. "Вторжение к далёким предкам" зашло, правда сильно не хватало деталей, раскрытия мира. И закончилось неожиданно, я даже не сразу сообразила, что это было.
Второй рассказ, "Гаран вечный"... я читаю галопистый текст и понимаю: автор не хотел это писать. И сюжет... лётчик вернулся с войны, заняться нечем, и тут к нему подсаживается незнакомец, который тащит его в аномальную зону, а там туземцы-ящеры, и они такие "а спаси нашу "принцессу", и он такой - а давайте. И идёт.
Говорю мужу: скукотища... автор не хотел это писать.
Отвечает: "и как это вообще в печать выпустили?"
- Ну Нортон же. Как её могли не напечатать?
- А, авторский план. Написать парочку охренительных вещей, пробиться и штамповать что-то маловразумительное. Когда скажут "автор выписался", накатать ещё парочку охренительных вещей и уделать.
Блин... неужели я всё это в детстве осилила? И ведь мир интересный, но спешка напрочь всё убила.

@темы: РазКОШления

---

Протезы

Да-да, кое-кто упёр у хозяина полотенце.
"Уйди, жена, я стесняюсь".

@темы: пишу, Самый счастливый, Рисунки

---

Философствования

Вчера шли с Артёмом искать мне маринованный имбирь, и по пути произошло вот это. Подумала и решила нарисовать)
Я восхищённо, глядя на червяка:
- Смотри, у него нет ножек, но он не сдаётся. Упорно движется к своей цели. Вот это сила воли!
- У змей тоже нет ног, и это не мешает им питаться теми, у кого они есть, - ответил муж.
- Завистливые твари!
А забавно, что защиту от дождя я не признаю, но героям рисую... Хотя Нат точно заболеет, если промокнет, неудачник жеж)

А тут прямо символично. Ната потрепало невезением и пленом, но он упорно выживает. И как скажет Вис Кас, "не было бы и второй руки - зубами бы писал!". Писать - потому что до финальной разборки с антагонистами не сможет говорить из-за повреждения голосовых связок. Язык глухонемых монарх знает, но с одной рукой общаться проблематично, да и не все поймут. А протезы подоспели, когда отчаиваться начал)

@темы: пишу, Самый счастливый, Рисунки

---

Да, он пидорг киборг, так уж сложится)

@темы: пишу, Самый счастливый, Рисунки

---

Реформа королей - глава 49

ГЛАВА 49.
ОСВОБОЖДЕНИЕ

Казалось, Нат не спал вовсе. Чернота, в которую он провалился, схлынула, и реальность набросилась на него, задавила страшной слабостью. Король с трудом сглотнул, пытаясь избавиться от жжения во рту и горле. Мерзкая вонь, казалось, навсегда въелась в носоглотку. Вдобавок кожа нёба начала отслаиваться, будто он хлебнул кипятка.
Толчок воспоминания заставил резко открыть глаза. Ему не показалось. Он вновь видел! Рука метнулась к лицу, но поддалась с трудом, будто к ней привязали моток кирпичей. Пальцы коснулись века, другого. Казалось, глаза и не вырезали. Но ужасное потрясение, боль в ногтях и конечностях доказывали: плен ему не приснился.
Он уронил руку и тут же застонал от страшной слабости, но из горла вырвался лишь хрип. Тут же послышались быстрые шаги в его сторону.
- Нат, ты как?
Мужчина снова открыл глаза и выдохнул. Над ним склонилась жена.
Говорить не хотелось совершенно, его жгло острое желание тут же снова уснуть. Только воспоминание о разразившейся в резиденции битве удерживала от того, чтобы на всё плюнуть.
«Вернуться», - попытался сказать он, но горло сжал болевой спазм, и король мучительно зажмурился.
Уже одна попытка говорить сильно утомила. Однако Варя не стала переспрашивать, наоборот, заговорила сама:
- Всё будет хорошо… «регенератор» тебя восстановит, и говорить ты сможешь, обязательно! Не трать сейчас силы понапрасну, они тебе понадобятся для разговора с нашей королевой…
«Регенератор», «сможешь говорить». Нат забеспокоился – что же с ним случилось? Он с трудом повернул голову и попытался поднять вторую руку, которую ещё недавно дробили в тисках.
По телу прошёл холод. Над краем одеяла виднелся обрубок плеча. Мужчина не сдержался и вздрогнул, от ужаса прикусив губу. Многое с ним случалось, но ампутаций ещё не было. Тут же на его плечи легли руки жены.
- Спокойно, это поправимо! «Регенератор» может отрастить всё обратно, - Варя тут же обеспокоенно провела ладонью по его лицу, отклоняя голову и не давая видеть увечье. Кожей он ощутил шершавость. Дня два уже не брился…
Рука дёрнулась к горлу. Жест неуверенный – он хотел узнать, почему никак не получается говорить. Жена его поняла.
- Ты попал под действие ядовитого газа, пострадали голосовые связки, - она устало опустилась рядом, не переставая перебирать в пухлых пальчиках его волосы. – У моей подруги есть снадобье, придётся лечиться им. Но тебе же не привыкать долго восстанавливаться.
Нат ответил на тихую улыбку и признательно, но слабо сжал ладонь Вари. Сейчас, когда потрясение отступало и приходило понимание, что ему вновь дан шанс видеть любимую, он жадно вглядывался в её лицо под спутанной чёлкой. Коса, упавшая на грудь, явно нуждалась в расчёске, а синее платье сменилось чёрным с рукавами-фонариками.
- А, мяу! – Разорвал тишину радостный вопль. – Сколотый включился, мяу!
Уединение было потревожено. Король только сейчас сообразил – он видит лучше, чем прежде, и что сейчас лежит на узкой тахте в небольшой, уютной комнате. День был светел и словно радовался чему-то, подбадриваемый щебетом птиц. А к ним с Варей, топоча по накрытому ковром деревянному полу, подбегал Вис Кас.
Воин тут же шлёпнулся на колени перед лежанкой и, вцепившись пальцами в край матраса, уткнулся в них носом, виновато глядя на друга. Электронные кошачьи уши прижались к голове.
- Извини, что не подоспели вовремя, мяу.
Нат ободряюще кивнул и с грустью, вызванной безграничной усталостью, потрепал мурсианина по пышным волосам. Вис выглядел как обычно – резкий контраст с их с Варей потрёпанностью. Умудрился даже не обрасти щетиной и отмыться после ночи в землянке. Одно слово – кошачий потомок.
Воин замурчал, а Варя покачала головой.
- Как ты вообще умудрился попасться, мяу? – Спросил друг, отстраняясь и садясь прямо на пол.
- Вис, он ведь говорить не может, - шикнула женщина.
- Так пусть напишет, мяу.
- Подождёшь! Он ещё слаб.
Нат тронул её за руку и кое-как изобразил кистью, будто пишет.
- Тебе отдыхать надо, - Варя была неумолима.
Нахмурившись, король удержал жену, когда она хотела встать. Вис меж тем огляделся и, вскочив, подбежал к шкафу в дальнем конце комнаты.
- Но ты можешь посреди разговора с королевой просто уснуть, - взволнованно и строго сказала женщина мужу. – Это ведь очень важно – поскорее закончить конфликт!
Король медленно кивнул, умоляюще смотря ей в глаза.
«Ну поверь ты мне хоть сейчас! – Мысленно просил он. – Хватит сомневаться. Не на одном же честном слове я четыре года держался на троне!».
Видимо, что-то в его взгляде заставило Варю смягчиться. Она вновь села, позволив Вису подойти. Мурсианин сунул женщине тетрадь и кусок грифеля, а сам подхватил друга под мышки. Нат не удержался и охнул – избитое тело отозвалось резкой болью.
- Ну давай, жги, мяу, - мурсианин с широкой улыбкой выхватил у поднявшейся женщины тетрадь с грифелем и протянул королю, а Варя направилась к шкафу.
Морщась, Нат принял поданное и попытался согнуть ноги. И тут же заметил, что одеяло опадает чуть выше колен. Рука метнулась туда, сердце подскочило.
Обе ноги были также ампутированы - исчезло всё, где были раздроблены кости.
Подошедшая Варя взглянула на мужа с состраданием.
- Это ненадолго. Вот… - она установила на кровати поднос с короткими ножками. – Так удобнее будет.
Деревянная доска скрыла ноги; поспешно отогнав мысли о том, что с ним стало, мужчина положил тетрадь на поднос и откинулся на стену. Нос привычно дёрнулся, чтобы поправить несуществующие очки. Кое-как удерживая грифель, король начал выводить буквы. Язык невольно скользнул по нёбу, но избавиться от неприятных ощущений не получилось.
«Когда мы вернёмся и как? Где мы?».
Он позволил себе отдохнуть; рука упала на поднос, и мужчина прикрыл глаза. Друг и жена склонились над текстом.
- Скоро, - ответила Варя. – У меня есть знакомая, ведьма Карина. Она снова откроет портал и защитит своими силами от нападения. Мы сейчас в её доме, в измерении воронов.
- А ты знал, что она ворона, мяу? – Вис хлопнул женщину по спине.
- Вис, - шикнула она.
Нат с улыбкой кивнул и, двинув рукой, тронул большим пальцем кольчужный фрагмент на безымянном.
- Ага, она уже рассказала, что вы женаты, мяу.
Король вновь открыл глаза и, едва обратив внимание на то, что друг как-то погрустнел, вновь начал писать.
«Варя, ты была у королевы после нападения?».
- Она не пожелала слушать и приказала бросить меня в темницу. Я же сказала, что меня почему-то считают предательницей.
- Ты знаешь, кто эта королева, мяу? - Вспыхнул Вис.
Нат непонимающе взглянул на него, а мурсианин нервно зашагал из стороны в сторону, нервно дёргая хвостом.
- Мяурика, фыр-фыр! Чего я не ожидал от любимой девушки, так это подобного предательства, мяу! Из-за неё пострадал мой лучший друг, мяу! Как такое простить, фыр-фыр!
Рука короля дёрнулась к листу, а сам он неверяще переводил взгляд с Виса на жену и обратно.
«Что?».
Варя потупилась.
- Прости, что не сказала. Побоялась выдать её тайну…
В глазах короля потемнело, когда он в полной мере прочувствовал, что происходило. По голове ударила стена, и он зажмурился.
- Нат! – Испуганно воскликнула Варя; король тут же почувствовал, как её прохладная рука легла ему на лоб. – Я же говорила, что он ещё слаб! Уложи его обратно, сейчас уберу поднос…
Нат хватил её за руку. Растерянный взгляд остановился на друге, а женщина замерла.
- Тебе надо отдохнуть…
- Что случилось, мяу? – Напряжённо спросил Вис, во все глаза глядя на него.
Король выразительно взглянул Варе в глаза и мягко отстранил её руки. Пальцы вновь сжали грифель. Он спешил; сердце отбивало частую дробь, рука дрожала от усталости и волнения. Строчка вышла неровной, пляшущей.
«Вис, ты подарил Мяурике султан?».
- Какой… - внезапно севшим голосом переспросила Варя.
- Нет, мяу. Не успел, мяу, - Вис нервно дёрнул электронным хвостом. – Может и хорошо, мяу.
Его кулаки сжались от бессильной ярости, а в глазах читалась боль. Первая любовь, первое предательство. Это слишком сильное потрясение.
«Где он?» - Весь дрожа, написал Нат.
Сердце сковала такая жестокая боль, что он был готов разрыдаться. Если его догадка подтвердится, то он тоже был причастен к происходившему. Лучше бы он не давал этого дурацкого совета, после которого друг медлил с вручением подарка! Нат в нетерпении ожидал от воина ответа, а в нервных пальцах крошилась грифельная палочка.
Варя тоже вся дрожала, беспомощно переводя взгляд с одного мужчины на другого. Вис со вздохом наклонился и вынул из-за голенища мехового сапога белый камень с угольно-чёрным пером.
Женщина тихо ахнула, и воин метнул взгляд в её сторону. Нат обессиленно упал спиной на стену, глядя, как Варя неуверенно протягивает руку.
- Что, мяу? – Мурсианин взглянул на короля.
Глядя на них сквозь выступившие слёзы, Нат жестом попросил отдать жене артефакт, а потом смахнул влагу с глаз. Как же вышло, что Варя не нашла в его сокровищнице эту вещицу, и почему он сам легко её обнаружил? Теперь он по-новому взглянул на их с Мяурикой разговор. Она так хотела вернуть артефакт и просто не могла уже ждать. Но почему она не сняла шлем, когда подъехала во главе своего войска ко дворцу?
Два полных боли взгляда супругов встретились. Нат вопросительно кивнул, и Варя склонила голову в ответ.
- Он… всё это время был у тебя? – Тихо спросила она мурсианина.
- Ну да, Нат мне его отдал после турнира, мяу, - ответил воин. – А что, мяу? Что с ним, мяу?
- Да где же он был до того? – Воскликнула она, не сдержавшись.
Нат с трудом нацарапал осколком грифеля:
«В сокровищнице. Как ты его не нашла?».
Его беспомощный взгляд устремился на жену. Она прикусила губу.
- Не понимаю… прости, я думала, что осмотрела всё!
- Что случилось? – Раздался голос у двери.
Варя и Вис обернулись, и король увидел худенькую девушку в чёрном платье. На широком лице выделялись неестественно алые глаза, а длинные, белоснежные витые локоны спускались чуть ниже плеч. Сочетание цвета радужек и волос натолкнуло на мысль об альбиносах.
Девушка ахнула, увидев султан. Её тоже начала бить крупная дрожь.
- В… Варя… Ты знаешь, что… так, спокойно, - она быстро подошла и вцепилась в плечи подруги. – Ты знаешь: чтобы все вороны выздоровели и неизлечимые болезни никогда никого не тревожили!
Варя решительно кивнула.
- Ну, давай.
Нат и Вис во все глаза уставились уставились на женщину. Та закрыла глаза и подбросила камень.
- Моё желание…
Султан завис в воздухе и начал светиться. Он сиял всё ярче после каждого слова.
- …чтобы все вороны выздоровели и неизлечимые болезни никогда никого не тревожили… и чтобы Нат стал снова целым! – Выпалила она напоследок.
Султан вспыхнул и упал в её руки. Варя поспешно открыла глаза и метнула взгляд на мужа.
Тот улыбался растерянно и признательно, невольно сжимая ладонью обрубок руки. Плечи девушки поникли, она вздохнула, смиряясь с неизбежным.
- Только одно желание раз в сто лет, - напомнила ведьма, забирая султан, и взглянула на мужчин. – Ну, откуда это у вас?
Нат и Вис переглянулись, король широко зевнул, прикрывая рот ладонью. После всех волнений дико хотелось спать, и он судорожно вдохнул, успокаивая расстроенные нервы.
- Карина, - женщина умоляюще взглянула на подругу. – Ему надо отдохнуть, а я…
- Да уж не потащу в таком состоянии, - усмехнулась девушка. – Конечно лети.
Теперь взгляд Вари устремился на мужа. Она поспешно подошла и опустилась рядом.
- Нат… я слетаю ненадолго к родным?
Король снова улыбнулся, тронутый её взволнованностью.
«Ну конечно, - он не стал это писать, просто взял любимую за руку и, закрыв глаза, прижал её ладонь к своей щеке. – Буду ждать».
Кивнув, мужчина разжал пальцы и взглянул на неё. На глазах Вари блестели слёзы признательности. Она поцеловала мужа и, порывисто вскочив, выбежала из дома. За окном мелькнула чёрная птица и с карканьем начала удаляться.
Уже проваливаясь в долгожданный сон, обещавший успокоение, Нат почувствовал, как его укладывают обратно.

***

Путь пролегал в стороне от форта, но Варя и не горела желанием смотреть, что там произошло. Сейчас она жаждала только одного – увидеть мать и брата. То, что Нат остался калекой, несколько поубавило её веру в силу артефакта, но Карина вела себя уверенно – значит, должно было сработать.
Сердце часто колотилось, глаза впились в приближающийся город. Вот стало видно переплетение улиц, а на них… толпы людей! Они бегали, обнимались, над городом разносились смех и крики радости. Казалось, счастье сгустилось в воздухе – оно передалось Варе, и она каркнула от избытка чувств. Получилось. Всё-таки получилось!
Она сделала крутой вираж и пронеслась между высокими крышами, устремляясь к своему дому. Скорее, скорее! Ведь Марк ещё должен быть жив!
«Пресвятые Гнёзда, только бы он дожил!».
И она их увидела. Мать, её строгая и манерная мать сейчас, как девчонка, кружилась, держась за руки с тётей Варгой. А рядом размахивал руками, поздравляя проносящихся мимо людей, долговязый парень, так похожий на мадам Клару.
- Марк! – Каркнула Варя.
Парень обернулся, и его глаза засияли от радости. А потом ворона влетела в его объятия, по пути становясь человеком. Они рухнули на тюк сена и в воздух взлетели соломинки.
- Ух! Задушишь же, Бочонок! – Простонал брат и тут же снова засмеялся.
Расхохоталась и женщина, от души сжимая его в объятиях.
- Варя! – Клара поспешно опустилась рядом, и дочь подняла на неё счастливый взгляд.
- Мама!
Они обнялись, и освобождённый сестрой Марк сел, отдуваясь.
- Вы всё-таки смогли! Если честно, я и надежду-то потерял…
Мамина сестра с улыбкой гладила Варю по голове, а женщину переполняло счастье. Успела, измерение спасено!
- Варька, - мать отстранилась и взъерошила её чёлку. Взгляд устремился прочь по улице, наполненной ликующими людьми. – Где же все герои?
Яркость момента схлынула, обнажив беспокойство. Варя посерьёзнела.
- Мама… в этой истории нет героев, - она поднялась. – Идём, я всё расскажу.
Она тут же стиснула руку поднявшегося Марка, и тот с улыбкой прижал сестру к себе.
- Спасибо, что спасли.

В печи весело потрескивал огонь. Пробыв в доме едва десять минут, Варя всё не могла насытиться атмосферой, в которой прошла большая часть её жизни. Мрачная. Величественная готика на ПлуМерке встречалась редко, и пожив сначала в продвинутой державе, а потом в «отсталой стране», всё же более передовой, чем родина, женщина чувствовала, будто вернулась в дремучее прошлое. Но приглушённые тона и тёмная, изящная мебель дарили ощущение родного уюта. Наконец-то дома.
Пока служанки суетились, накрывая в соседней комнате стол, небольшая компания расположилась на мягких диванах и слушала рассказ путешественницы. А Варе было, что рассказать: как они с отцом обосновались в Стране Вечного Лета и осваивали Базу – почти что всемирное хранилище множества знаний – как, разочаровавшись в ней и устав от чрезмерной опеки, уехала в соседний, спокойный Царос.
Мать и тётя Варга на это только переглянулись, но ничего не сказали – что с Белова возьмёшь? А Варя подумала… и не стала говорить, что на первой её встрече с королём страны настоял отец. Просто добавила, что судьба свела её с любимым человеком.
- Кошачий потомок! – Обомлела тётя. – Но ведь не поздно ещё разорвать помолвку? Всё закончилось хорошо, ты можешь найти жениха-ворона.
- Мы принесли клятву Предкам, - уточнила Варя, и все изумлённо переглянулись. – Я не собираюсь от него отрекаться. Плумеркцы – такие же люди, как и мы. А что было в далёком прошлом, то лучше и оставить там.
Клара покачала головой и приобняла дочь за плечи. Марк улыбнулся.
- Это её решение, - мать улыбнулась Варе. – Ведь была же достаточно взрослой, чтобы отправиться спасать народ? Думаю, её избранник не такой уж плохой, если ей приглянулся.
- И это твоё обручальное кольцо? – Тётя указала на кольчужное звено на пальце племянницы. – Да эта страна просто варварская!
- Вовсе нет. Просто свадьба получилась не такая, какую мы ожидали, - Варя прижалась к матери и перевела рассказ на насущные проблемы. Так родные узнали о разгоревшейся по недоразумению войне, неверных выводах Рики V, клятве в тюремной камере и помощи Карины.
- Я просила Её Величество поговорить с Натом… но она и слушать не захотела. Теперь-то я понимаю, что артефакт действительно был сначала у него, но мы благополучно вещицу проморгали… - женщина покачала головой. – Теперь бы вернуться, сказать, что измерение спасено. Но послушает ли она меня теперь, считая предательницей?
- Так я докажу твою правоту, - вмешался Марк. – Тем, что жив и здоров. Можем взять ещё оборотней!
Сестра взглянула на него с благодарностью.
- Но поскольку там опасно, Карину взять просто необходимо, - добавила мать. – Сейчас поедим и выдвинемся. Я лечу с вами.
Варя чувствовала себя счастливой: поддержка родных – даже тётя смирилась с её странным замужеством – и яркий луч надежды на мирное разрешение ситуации наполняли сердце теплотой.

***

Пальцы палачей больно впивались в кожу, пережимая вены. Руки и ноги немели, а Нат безуспешно пытался вырваться. Снова жёсткая, деревянная столешница под спиной, ремни, мешающие сопротивляться. Блеск стали в свете пламени и чудовищная боль, когда топор тяжело рухнул на ногу. В голове билась одна мысль: «не выдавай друзей!». И он снова закричал через себя, отгоняя мысли о спасении, что мучители ничего не узнают. А они кромсали его тело, и мужчина чувствовал, что от него вот-вот ничего не останется. Но почему-то сознание всё не ускользало, и смерть – единственное спасение – не приходила.
А потом подручные вдруг остановились. Дыхание сбивалось от жгучей боли, Нат повернул голову и тут же задохнулся от ужаса.
В пыточную ввели Виса и мальчиков. Они сопротивлялись, но амбалы подбежали и помогли конвоирам заковать их в цепи у стены.
- С твоей стороны было разумно рассказать, где прячутся сообщники, - палач улыбнулся Нату, и эта улыбка напоминала оскал.
- Нет… - прохрипел король, в ужасе глядя, как все трое направляются к его друзьям. – Нет. Прекратите! Прочь от них! Прочь! Нет!

Его схватили за плечи и встряхнули. Мужчина распахнул глаза и, судорожно дыша, попытался отбиться от нависшего над ним человека. Руку перехватила узкая ладошка.
- Спокойно. Спокойно, это всего лишь кошмар. Всё, тихо.
Тяжело дыша от пережитого ужаса, Нат обнаружил, что рядом стоит Карина. Она осторожно уложила его руку на одеяло и пощупала лоб.
- Всё, возвращайся в реальность.
Король порывисто выдохнул, глядя, как она отходит к столу и наливает в небольшую миску воду из графина. Попытался окликнуть – узнать, сколько спал и когда вернутся остальные. Но вырвавшийся хрип тотчас обжёг горло, и он зажмурился. А Карина подошла и, сев рядом, приподняла его голову.
- Надо попить, и постарайся не выплёвывать.
Мигом вспомнив, что вчера ему тоже давали что-то малоприятное, мужчина с беспокойством скосил глаза на поднесённую к губам миску. Вода как вода, её было совсем чуть-чуть, и сквозь поблёскивающую жидкость на донышке был виден узор из незнакомых цветов. Горло требовало облегчения, и Нат всё же с опаской приоткрыл рот.
Нескольких капель хватило, чтобы он дёрнулся от жгучей боли. Рефлекторно глотнув, мужчина почувствовал, как огонь пробежал по горлу. Застонав, он попытался отпихнуть миску.
- Это вода, просто вода, - поспешила успокоить Карина. – Пить надо, умрёшь же от обезвоживания.
Король замер, с неприязнью глядя на миску, приближающуюся к губам. Но, наученный Тризновым, уже не спешил снова отказываться. Когда миска опустела, Карина поднялась; Нат, держась за горло и жмурясь, услышал шаги, тихий стук посуды о стол, и скрип двери. Когда он открыл глаза, Карины уже не было.
С улицы доносились голоса и конское ржание. Вспомнив, как был обнаружен артефакт, король с тоской закрыл глаза. Сколь многого они могли избежать, если бы он не снял с турнира султан! Всё его мягкость – решил уважить казначея.
«Но Мяурика-то! Почему она просто взяла и напала? Почему не сняла шлем, не сказала, что это она?».
Из груди вырвался тяжёлый вздох.
- Ага, мяу! – Закричал снаружи Шустер.
Удивлённое ржание, хохот Виса.
- Молодец, мяу! Только держись крепче, мяу!
Интерес подтолкнул к окну, но король так и не смог сесть, чтобы увидеть друзей. Оставалось предполагать, что происходит, и он был уверен, что Шустер ухитрился взобраться на Глутамата. Причём, судя по удивлению коня, незаметно – предположительно, с дерева в образе котёнка.
Рик сейчас должен быть с ними. При воспоминании о паже перед мысленным взором возникла картина: лес, копающий землянку друг… и полные слёз глаза мальчика. Он снова провинился, и на этот раз слишком серьёзно. Если бы Рик и Шустер не прошли в измерение, то не задержали его и Виса. Можно было сбежать до выключения портала!
Его маленький помощник. Настолько преданный, что вместо того, чтобы поспешить в укрытие, пошёл искать короля. И это его решение привело к ужасным последствиям. Нат с болью понял, что не выдерживает взятую на себя ответственность за мальчика. Рик много раз обещал исправиться, и всё равно поступал по-своему. Король уже не знал, что делать, как уберечься от очередного промаха пажа. Мальчик, конечно, попросит дать ему ещё один шанс. Вот только Нат не был уверен, что сможет закрыть глаза на очередное своеволие – последняя ошибка далась им обоим слишком тяжело. Тело можно восстановить. Истерзанную и мечущуюся душу лечить сложнее. И ему, и Рику будет легче, если мальчика отдать в помощники другому человеку.
Пальцы вцепились в одеяло. Как же хотелось разбить эту гнетущую тишину! Бежать во дворец, схватить королеву и закричать: «твой народ спасён, прекрати уже это безумство! Убирайтесь к себе и оставьте нас в покое!».
Казалось, на него давит сама жизнь, и хотелось сбросить этот непосильный груз. Всё равно, что будет дальше. Освободить Царос и исчезнуть, распылиться так, чтобы уже не очнуться и в загробном мире. Только бы ничего не чувствовать.
Дверь скрипнула, вырывая из мучительных мыслей. Король бросил взгляд туда, думая, что вернулась Карина. Но из-за створки осторожно высунулась золотоволосая голова Рика. Паж выглядел смущённым, глаза тревожно бегали.
Нат замер, глядя на него. А мальчик тихо вошёл и остановился у двери, не решаясь подойти.
Вновь навалилась тишина. Сейчас бы стоило нарушить её, написать хоть что-то застывшему пажу. Он ведь не просто так пришёл. Только вот нечего было писать. Их разговор закончится одним: король уволит пажа. И это шаг был так же болезнен, как и решение дать очередной шанс.
«Надо наконец разорвать этот замкнутый круг. Надежда не отпускала меня до последнего, - тянулись в голове мысли. – Как же я устал… нет, так будет лучше. Стоило настоять, чтобы Крузенштерн взял его в подмастерья. Рик смекалистый, в помощники годится… а из его желания делать всё по-своему в ремесле механика может выйти толк… к кому угодно, только не к такому неудачнику, как я. Даже он для меня слишком опасен».
- Ваше Величество… - Рик опустил глаза в пол и нервно замялся. – Простите… ну… я очень виноват, правда не хотел ничего плохого! Я просто хочу знать, - он робко поднял взгляд.
Король устало ждал. Конечно, он понял всё без слов. Тянуть смысла не было, но разбитость сковала, не давая даже оглянуться в поисках тетради.
- Я вам ещё нужен?
Вот так. Никаких просьб, прямой вопрос. Полный вины и сострадания взгляд – Рик был готов ко всему. Надо иметь большое мужество, чтобы прийти на суд к тому, кто пострадал из-за твоего своеволия.
Король опустил взгляд и сделал вид, будто пишет. Мальчик метнулся в проём между шкафом и лежанкой. Нат опёрся на единственную руку и с трудом сел, глядя, как подходит паж.
Грифель вновь зацарапал по шершавой бумаге. Рик, отойдя на шаг, опустил голову, плечи напряжённо поднялись. Нат писал, осознавая, что может просто не показывать текст, выбросить тетрадь. Закончив, он перечитал написанное изменившимся от усталости, кривым почерком.
«Ты мой паж ровно до возвращения домой. Там я тебя определю в подмастерья к Крузенштерну».
Сейчас он просто отказывался от своего маленького помощника, мальчика, к которому успел привязаться всей душой. И однако решение уже окрепло.
Король развернул тетрадь к Рику.

Мальчик думал, что был к этому готов. Но на глаза вновь навернулись слёзы. Вот и всё. Его не выдержал даже тот, кто терпел столь многие промахи. Рик едва не разрыдался, но вовремя себя остановил.
- Да, Ваше Величество, - мужественно произнёс он и, не удержавшись, всхлипнул.
В глазах короля застыли сожаление и скрытая грусть. Чувствуя, что уже не в силах сдерживаться, мальчик пробормотал:
- Разрешите… идти?
Мужчина кивнул. Рик развернулся и, содрогаясь от беззвучного рыдания, вышел из дома.
Вис Кас, Шустер и Глутамат играли на поляне. Такие весёлые, беззаботные. А у Рика просто сердце разрывалось от безысходности. Так хотелось повернуть время вспять, чтобы послушаться маму и удержать Шустера от рискованных приключений. Но уже ничего не исправить, и он заслужил то, что произошло.
Мальчик отошёл за дом и, всхлипывая, упёрся спиной в стену. Горе поглотило его целиком, придавило, и он съёжился комочком на земле. Там и разрыдался.

***

Карина вышла не просто так. Она оглядывала небо и окружающий лес в ожидании, когда прилетит Варя. Муж подруги очнулся, ведьма была полна сил, и у них имелся главный козырь, который поможет повлиять на королеву – использованный так, как хотели, артефакт. Сейчас он лежал свёрнутым в одном из поясных мешочков, которые так удобны для быстрого извлечения магических порошков.
Вскоре она увидела на горизонте три чёрные точки. Ведьма прищурилась, дотрагиваясь до пояса. Враги или друзья? Но какие могли быть враги сейчас, тем более со стороны города?
Она не ошиблась в выводах. Когда пришельцы подлетели ближе, девушка их узнала: Варя, её мать и брат – он тащил в лапах холщовый мешок.
«А ведь хорошая мысль – взять доказательство в виде излечившегося ворона», - усмехнулась Карина и приветственно замахала рукой.
- Эй, шерстистые! Сейчас домой отправитесь, так что не разбегаемся!
«Шерстистыми» девушка окрестила мурсиан за одежду из шкур. Карину удивило то, что второй мальчишка и король одеты в тканевую одежду и больше походили на цивилизованных воронов. Но Варя объяснила, что Вис Кас и Шустер из отдельного народа, предпочитающего вести полудикий образ жизни, и что цивилизация на ПлуМерке ушла дальше, чем в измерении воронов.
На подлёте три птицы превратились в людей и по инерции пробежали вперёд. Марк тут же вернулся и подобрал уроненный мешок.
- Мы готовы в путь, - Карина махнула рукой в сторону дома. – Надеюсь, ты не забыла прихватить для мужа одежду?
Рваные, испачканные кровью штаны они сразу выбросили.
Брат передал Варе мешок.
- Конечно. Привет, Карин.
- С выздоровлением, - кивнула ведьма, улыбаясь. – Рада, что артефакт нашёлся вовремя.
Варя меж тем позвала Виса, и оба направились в дом. Шустеру велено было найти Рика. А Карина, оставив гостей на улице, пошла в конюшню за инвалидным креслом – досталось от учителей в качестве подарка на выпускной. Нужная возможным пациентам вещь, хотя девушка предпочла бы набор хирургических инструментов нового поколения. По баллам не дотянула.
Понимая, что языковой барьер здорово будет мешать быстрому общению, Карина отдала инвалидное кресло и, пока Вис с Варей одевали Ната, нашла заклинание полиглотства. Нужные для него травы у ведьмы имелись, и она смешала их. Посыпав магическим порошком на головы Марка и мадам Клары, девушка произнесла волшебные слова на царосском – языке, который им требовалось знать.
Потом она вернулась и взяла сумку, положив туда магический куб для быстрого поиска.

Когда короля выкатили из дома, Клара и Марк с состраданием переглянулись, вспомнив краткий рассказ Вари. А сама женщина, как ни в чём ни бывало, представила:
- Мам, Марк. Это мой муж, Нат. Ну, так вышло, что Натрияхлоридий I, - она весело и смущённо хихикнула, поймав взгляд мужчины. Тот с улыбкой кивнул удивлённым воронам. – Нат, это моя мама, Клара Макаровна, и Марк… я тебе о нём рассказывала.
Парень и король обменялись рукопожатиями, и Нат приложил руку к сердцу.
- Он тоже за тебя волновался, - пояснила Варя брату. – Когда узнал, что ты болен.
- О... спасибо, - удивлённо сказал Марк.
Потом Варя представила родным и остальных плумеркцев. Клара и Марк были изумлены, разглядев мурсиан, а Шустер не удержался и превратился в котёнка.
- Надо же, и на ПлуМерке есть оборотни, - покачала головой Клара и, наклонившись, погладила подошедшего зверька.
- Ну-ка, встаньте плотнее, - распорядилась Карина. – Сейчас переместимся.
Все подошли к креслу короля – и Глутамат тоже. Ведьма сунула руку в поясной мешочек и, шепнув заклинание, подбросила порошок в воздух.
Миг – и над головой сомкнулись гудящие кроны деревьев. Нат едва поймал рванувшийся с ног плед; попутчики начали смахивать чёлки и выбившиеся пряди. Все взгляды устремились вниз с холма, который, казалось, двигался – так колыхалась от бешеного ветра зелёная растительность.
Портал смотрел слепыми проёмами на поле и крепость меж высоких гор.
- Ждите, я его включу.
Карина отошла и, вновь подбросив порошок, пропала. Варя положила руку Нату на плечо, оба встревоженно переглянулись. Остальные молчали. Ветер рванул вбок, дёрнул женщин за подолы платьев. Полупустые штанины и завязанный узлом рукав тоже рвались прочь, и Нат жмурился от лезущих в глаза кончиков волос.
Радостный вскрик попутчиков заставил взглянуть вниз. Портал включился! А спустя миг рядом возникла Карина.
- Ну, все готовы? Сейчас будем продираться через баталию, не иначе. Просьба сильно не кричать, никого не зарубят.
Все переглянулись.
- Да идём уже, мяу! – С нетерпением отозвался Вис Кас. – Я, знаешь ли, тоже хочу побеседовать с королевой, мяу…
Варя обречённо вздохнула. Что-то случится, когда мурсианин доберётся до возлюбленной?
И как они сами остановят битву, где задействованы более сильные ведьмы?

@темы: пишу, Самый счастливый - фэнтези