Семейное гнездо

Вороны-оборотни во время беременности вьют себе гнёзда, и конечно, привлекают к этому делу мужей. Не обошло это и Варю с Натом. Весь дворец недоумённо наблюдал, как женщина таскает к себе в покои ветки.
А после длительной разлуки, когда пришлось срочно объехать города, Нат сам напросился с женой поспать. Ну а поскольку в период беременности воронам комфортнее в гнезде, пришлось ложиться туда.
Протезы будут защёлкиваться, их на ночь необходимо снимать, чтобы не повредить кожу. Так и живём.

@темы: пишу, Самый счастливый, Рисунки

---

Подвинься?

Немножко иллюстрация к "Гоблину"  KeySi. Дилан пошёл рефлексировать, но долго не вышло. Пришёл наставник мозги вправлять)

@темы: пишу, Фанарты, Рисунки

---

23.05.2016 в 16:13

Пишет  KeySi:

Хотела ночью еще выложить, но красить закончила глубоко за полночь, так что мужа будить не стала, просто решила отсканить как проснется))
Засим с опаздыванием, но все же выкладываю обещанный подарок в рамках акции "подними другу настроение"))

 Василисище, кажется это последнее что я хотела сказать про этот квартет четырехглазых))
или нет....

@темы: Отражение, Самый счастливый, чужими глазами, Рисунки

---

23.05.2016 в 01:28

Пишет  Зельеварвар:

21.05.2016 в 11:44

Пишет  Noradyn:

Кароч, котаны, случилась беда. Мой хороший друг заболел плохой бякой, и это страшно уже потому, что он мой ровесник, а бяка эта совсем бяка, но шанс есть. Нужна, однако, специальная кровь на тромбомассу, и моя бы подошла, да я резусом не вышла. Поэтому вот (фейсбук не дает вставлять свои картинки, поэтому так через жопу, извините...), несмотря на дату - актуально до сих пор.

A photo posted by Instagram

@темы: Разное

---

Реформа королей - глава 54.

ГЛАВА 54.
НОВЫЕ ТРУДНОСТИ

Нат в последний раз оглядел себя в зеркале. Привычный камзол, расшитый лилиями и стеблями пшеницы, зелёный плед на коленях, чтобы скрыть обрубки ног. Левый рукав висел вдоль тела, и можно было даже не приглядываться, чтобы понять – эта конечность ампутирована. Но крепить муляж не хотелось совершенно – будет только неудобство причинять.
Инвалидное кресло изменения тоже не миновали – Крузенштерн привинтил доску для письма, которая свободно отодвигалась, с подставкой для тетради и ручки – в общем, королю создали все возможные условия, чтобы он не чувствовал себя совсем беспомощным.
Мужчина невольно пригладил и без того идеально причёсанные волосы. Прежде, сидя перед объективом камеры с очередной травмой, он не волновался. Но теперешний вид даже для Ната был слишком плачевен. Убеждать, что вороны не враги, демонстрируя своим видом, как они могут быть жестоки, казалось идиотизмом.
«Самодурство у нас в крови, - философски подумал монарх, берясь за рычаг на подлокотнике. – Ну, Праматерь в помощь».
Встречу организовали на том же этаже, где располагались покои. Зелёную гостиную уже привели в порядок, и (именно в ней) Ната ждали репортёры. Несмотря на то, что (они уже снимали) снимали их с Рикой договор именно они, король ожидал потрясённых и сочувствующих взглядов.
Гости действительно переглянулись, и на их лицах отразилась тревога. Камера была уже направлена на два кресла у стены, в одном из которых сидела Эрменгарда, оператор отвлёкся от настраивания объектива.
Нат долго думал, кто будет озвучивать написанный им текст, и в конце концов решил: тот, кто тоже был наделён властью. А именно матушка – ранее правительница, она время от времени заменяла теряющего «работоспособность» сына на троне.
Едва Нат въехал, оставив церемониймейстера в коридоре, Эрменгарда согласно этикету поднялась, а гости поклонились. Въехав между кресел, король снял с подставки ручку и быстро написал в подготовленной тетради:
«Вероятно, вы уже в курсе, что со мной произошло. Перейдём к делу».
Королева прочла вслух и кивнула. Репортёрша тоже подтвердила и по знаку опустилась в кресло. Объектив нацелился на них.
- С вами снова передача «Телеглашатай», и я, Маргарита Штаунберг, - заговорила гостья, глядя на камеру. - Сегодня Его Величество Натрияхлоридий I посвятит нас в подробности произошедших недавно событий, ввергших столицу в столь плачевное положение. К сожалению, пострадал и он сам, так что сегодня нам будет помогать вдовствующая королева Эрменгарда.
Мать царственно кивнула.
- Царосцы заинтересованы, как вам удалось договориться с королевой воронов и тем самым остановить вторжение. Скажите пожалуйста, вы знаете, почему они напали? Возможно, имеет место давняя вражда?
Нат склонился над тетрадью. Мелькнула мысль, что часть записи просто вырежут ввиду длинных пауз – нет смысла так растягивать эфир.
- Вражда уже в прошлом, - озвучила Эрменгарда, когда сын передал ей тетрадь. – Дело в том, что их измерение погибало от особенной вороньей болезни. Так сложилось, что артефакт, который мог победить её, оказался на ПлуМерке. Все знают о заколдованных предметах, которые могут помешать найти или рассказать о них. Ввиду недопонимания – увы, это так – разразилась война, но к счастью, мы вовремя поняли, о чём шла речь. Королева признала ошибку, мы подписали мирный договор и надеемся, что прошлое останется в прошлом. Вороны вовсе не враждебны – задумайтесь, как бы вы поступили, если бы неизлечимая болезнь поглощала всю страну, а ваше единственное спасение было в руках того, кого вы считаете врагом.
- Вы хотите сказать, что собираетесь держать портал измерения воронов открытым? Чтобы изгои свободно могли входить на ПлуМерк? – Поражённо спросила Маргарита.
Нат снова взялся за ручку, и вскоре передал матери ответ.
- Я собираюсь дать народам второй шанс, - прочла Эрменгарда и подняла взгляд. – А сейчас я скажу от себя лично. Я общалась с воронами, одна семья и сейчас с нами живёт.
Нат поспешно махнул рукой, привлекая внимание матери к себе. Её выступление не планировалось, и сердце короля подскочило – вдруг она всё сорвёт? Вдруг снова не доверяет его решениям? Взгляды Эрменгарды и Ната встретились. И странное дело: теперь в глазах женщины читалось нечто новое – мягкость? Король на миг обомлел, а она успокаивающе улыбнулась.
- Они такие же люди (спорный вопрос… Живые? Личности?), как мы. Пусть наши народы и произошли от разных предков, кодекс чести у нас одинаков. А опыт нам подсказывает: раз Натрияхлоридий I что-то решил, итог будет самым наилучшим. Мы переиграли гардарийцев, и союз с воронами сулит новые горизонты. Пора поверить, что этот монарх ведёт страну к процветанию, которого она ещё не видела за всю историю.
Нат вовремя закрыл приоткрывшийся рот. Неужели всё это говорила Эрменгарда, неужели она могла так смотреть? Он всё не мог понять, что на неё так повлияло. Возникла мысль, что не обошлось без Вари.
Маргарита, казалось, тоже была удивлена.
- Как я поняла, это из-за воронов вы сейчас в таком состоянии. И тем не менее готовы забыть всё и начать писать общую историю с чистого листа?
«Именно так, - был ответ. – Я уверен в честности королевы воронов, Рики V. Договор не будет нарушен, и это моё слово. В дальнейшем все разногласия между нами решаются через обстоятельный разговор, и если что-то будет не по нраву хоть одной стороне, связь между мирами оборвётся навсегда. Всё же я надеюсь, что народы подружатся и прошлое останется в прошлом.
Кроме того, для подтверждения своих добрых намерений в отношении Цароса Рика V предоставит нам средства и рабочих для восстановления имущества пострадавших на войне».
- Довольно смело приглашать воронов в страну. Могут возникнуть новые конфликты.
«Поэтому я прошу проявить понимание. Простые труженики уж точно ни в чём не виноваты, и если царосцы не начнут конфликта, его никто не начнёт».
- Видимо, нас ждёт новый виток истории, - заметила репортёр, поворачиваясь к камере. – Дальнейшее зависит только от подданных двух государств. Наша передача «Телеглашатай» подошла к концу, напоминаю, с вами были я, Маргарита Штаунберг, Его Величество Натрияхлоридий I и вдовствующая корлева Эрменгарда.
- Снято! – Вскинул руку оператор и выпрямился.
- Вороны и плумеркцы – ну и новости, - выдохнула Маргарита. – Простите, но вы феноменальны – то ли в наивности, то ли в смелости. Почему же до сих пор не воспользовались «регенератором»? Игра на публику?
Нат улыбнулся.
«Он был нужен бойцам, и кончился как раз тогда, когда понадобился мне. Мы заказали новую партию, но ответ пока не пришёл, да и груз из Мурда идёт не один день».
- Стоило ли сомневаться, что король отдаст последнее людям, - на лице женщины появилась укоризненная улыбка. – Сложно вас понять. Но, может, и к лучшему, что вы такой.
После этого гости засобирались.

Подготовка к интервью заняла много времени, и все дела были отложены на потом – тем более что оставалось их немного, да и Варя должна была пробыть в городе целый день. Поэтому король занялся корреспонденцией после обеда, вновь проехав в покои, потому что смысла сидеть в опустевшем кабинете не было.
И первыми, за что он взялся, были письма Фердинанда III и Герды III. Особенно мужчину волновал ответ на запрос о скорейшей пересылке партии «регенератора», так что он поспешно вскрыл ответ короля Мурда.
«Добрый день, Ваше Величество Натрияхлоридий I Ваза…».
Нат невольно улыбнулся. Сейчас прозвище шло ему как никогда, если ещё приписать спереди «разбитая». Куда там Вису с его подколками о соляной глыбе…
«…надеюсь, что здоровье Ваше не плачевно, и это просто плановый запрос. Мне неприятно сообщать Вам о постигших Мурд изменениях, но я вынужден. «Регенератор» производить в более экологичных условиях мы не можем, и заводы пришлось закрыть».
Письмо хрустнуло в побелевших пальцах. Прошлое возвращалось, и сердце подскочило от ужасных предчувствий по поводу ближайшего будущего.
«Увы, но последняя партия разошлась на нужды граждан Мурда. Мне жаль, но с этим уже ничего не поделать. Надеюсь, это не разрушит зарождающихся дружеских отношений между нашими странами.
С уважением, правитель Мурда Фердинанд Виктор III Мудрый».
Последние строки расплылись перед глазами короля, стало трудно дышать. «Регенератора» больше нет! Казалось, мир ухнул в пропасть, сердце затопило ужасное отчаяние. Он оставался калекой навсегда, и не было возможности это исправить!
До боли прикусив губу, Нат откинулся на спинку кресла. Письмо в единственной руке медленно, с шуршанием превращалось в шарик, сердце гулко билось. Это известие было пострашнее пыток. Все надежды канули в небытие, оставив его совершенно беспомощным перед грядущим. Полноценная жизнь была кончена.
«Как там безнадёжные, - с горечью подумал король. – Больше я не смогу им помочь… если кто-то ещё не выздоровел, для него это конец».
Однако на волне стресса мозг усиленно заработал, ища лазейки, как преодолеть ситуацию хотя бы для себя.
«Искусственные конечности… можно же заказать… нет, - он резко выпрямился. – Протезы! Праматерь, конечно же! В Стране Вечного Лета есть такие, которые снова сделают меня полноценным! Только бы успеть запросить до регресса…».
Он отшвырнул смятое письмо и поспешно схватил лист гербовой бумаги с подоконника. Палец полоснуло болью, и он резко прижал его ко рту, пытаясь остановить кровь от пореза. Взгляд лихорадочно метнулся к ручке.
«Праматерь, я успею! Не может быть всё так плохо, чтобы остаться вот таким…».
Рука дрожала, когда он выводил строки, буквы пустились в пляс. Это было недопустимо, но он всё же дописал, чтобы не переписывать снова из-за возможных ошибок. Потом выдохнул и перечитал.
Что-то пришлось исправить, но эмоциональность текста он оставил. Герда должна была понять, как важно поскорее всё устроить. Хотя она, безусловно, и так проникнется его положением.
Уже взяв другой лист, он вспомнил о том, что ещё не прочитал её послание, и отложил ручку. Стоило ознакомиться с содержанием – возможно, предстояло ответить на какие-то её вопросы.
«Доброго дня, Ваше Величество Натрияхлоридий I. Я уже наслышана о произошедшем, но, к счастью, после известий о положении столицы Цароса тут же получила Ваше письмо. Рада, что Вы живы и здоровы, и соболезную, что Вам пришлось пережить ампутацию. Надеюсь, что Мурд ещё держится в своём положении, а уж Фердинанд III не откажет Вам в ещё одной партии «регенератора»…».
Сердце снова болезненно сжалось.
«Уже отказали, - с горечью подумал Нат. – Вся надежда на вас».
«Я бы с радостью помогла Вам в восстановлении Цароса, но сейчас в моей собственной стране всё в буквальном смысле перевёрнуто с ног на голову, и неизвестно, когда утихнут страсти по поводу изменения жизненного уклада. Благодарю за беспокойство, думаю, мы справимся. И я всегда готова поддержать Вас и оказать посильную помощь в менее масштабных делах.
Насчёт обрыва связи… к сожалению, мы спохватились, только узнав об этом от Вас. Какая-то мелкая зверушка подгрызла нам провод, и на момент отправки письма я распорядилась о его замене. Будут срочные вопросы – смело звоните.
С уважением, королева Страны Вечного Лета Герда III Могущественная».
Мужчина медленно выдохнул, отгоняя тревожные мысли. Значит, всё было не так плохо, как он думал, и вопрос можно решить прямо сейчас. Через посредника и с громкой связью, но можно.
Он задумался, имеет ли смысл отвечать Фердинанду III. И так было ясно, что король Мурда здесь ничем не поможет, но робкая надежда, что специально для безнадёжного случая Ната у него найдётся хоть парочка ампул – или сколько их вообще нужно на восстановление конечностей. И он решился описать ситуацию и спросить. Вот только шансы получить желаемое были ничтожны.
«Всё моя неудача… Соляная Глыба, Сколотый, - передразнил он друга, но обращался уже к самому себе. – Взгляни на своё имя и пойми уже, что всё тщетно».
Он устало откинулся на спинку кресла. Навалилась тишина, такая спокойная, что на секунду он и думать перестал. Никакой суеты – только он и это безграничное спокойствие. А ведь где-то сейчас кипят страсти, даже у тех, кому посчастливилось иметь обычные имена. Он тоже мог бы иметь такое, если бы не умер Амари, который обещал его переименовать, если бы вассалы хоть раз собрались в полном составе.
Кулак грохнул по столу. Ручка отлетела и, ударившись о стекло окна, стукнула об пол.
«Я обязан переломить судьбу! – Яростно подумал король, выпрямляясь и хватая новый лист. – В лепёшку расшибусь, поувольняю наместников и новых найду, а они придут наконец на церемонию смены имени!».
Такая вспышка была не в первый раз, но теперешнее положение стало последней каплей. А он ещё щадил этих лентяев: то один заболел, то второй ногу сломал, то третий спешил на роды к жене… Король писал указ властно и чётко, уже не намереваясь сдаваться. Довольно неудач! Новое имя должно всё изменить, и это случится!
«-Шестого числа сего месяца всем вассалам надлежит явиться в царосский дворец на церемонию смены имени монарха.
-Никакие обстоятельства более не являются смягчающими. Я ждал вас четыре года, и вы должны были понимать, что всему есть предел.
-Неявившиеся в тот же день лишаются своих привилегий, которые будут переданы другим претендентам. В свою очередь назначенные люди вступят в должности после принесения вассальной клятвы».
Он писал, а сам всё вспоминал, как приходилось переносить дату церемонии, потому что жалел одного, другого. Бросал затею. Какая глупость! Сам ведь ходил на костылях, ездил в инвалидном кресле, а другим поблажки делал. Бывали тяжёлые случаи, но сейчас, на волне отчаяния, Нат не собирался прощать и таких.
«Потом, может, и пересмотрю решение… но на этот раз церемония должна состояться!»
Он схватил колокольчик и с силой затряс им. Пора заняться особенно важным для него вопросом.

Решено было позвать Тризнова. Врач, знакомый с новинками медицины разных стран – насколько это было возможно благодаря специализированным журналам – тут же развёл кипучую деятельность. Он измерил культи короля, рассчитал длину будущих протезов и только после этого отвёз Ната в телефонную.
Монарх успел сильно разнервничаться: врач долго копался, ещё и Герда могла не ответить сегодня, вновь взявшись за государственные дела. Однако, когда врач набрал номер и включил громкую связь, гудки сменились голосом королевы.
- Добрый день, я вас слушаю.
- Здравствуйте, это Борис Тризнов. Поскольку Его Величество не может говорить, послужу вашим посредником.
- Да, разумеется.
Тон был деловым: Герда настроилась на короткий и серьёзный разговор.
- Королевство Мурд отозвало «регенератор», поэтому нам приходится надеяться на вас. Нужны протезы ног и левой руки для короля.
Нат напрягся. Сможет ли помочь она?
«Праматерь, помоги! Пусть у них ещё будут протезы!»
- Вот как, - в голосе женщины послышалось волнение. – Конечно, это не проблема, я пришлю техника-протезиста. Вот только необходимо снять мерки.
Сердце короля подскочило. И правда ничего не потеряно!
Тризнов заверил, что уже осуществил необходимые замеры и тут же передал их. Королева пообещала, что пошлёт специалиста, как только изготовят заказ.
- Бионические протезы самые передовые, и я считаю, что изделия похуже не стоит даже рассматривать, - добавила она, и озвучила сумму. – Если вам сложно оплатить, я готова помочь.
Однако Нат покачал головой: он прикинул возможности и решил, что потянет. Потом написал в блокноте ответ и передал Тризнову. Рука ощутимо дрожала от волнения: скоро, совсем скоро! О, если бы прямо сегодня! Но увы, приходилось ждать.
- Его Величество надеется, что у вас всё разрешится наилучшим образом, и спрашивает, может ли он что предложить в помощь.
- Вы уже помогли, Ваше Величество, - в голосе женщины послышалась улыбка. – Ну вы знаете, что я тоже обращусь с просьбой, когда что-нибудь понадобится. Хотите спросить что-то ещё?
Король покачал головой.
- Нет, благодарим, - ответил врач в трубку. – Доброго дня, Ваше Величество.
- И вам.
Гудки. Тризнов повесил трубку с довольной улыбкой.
- Кажется, неудачи вышли покурить. Теперь-то вы успокоитесь?
Нат улыбнулся и кивнул. А потом оба покинули телефонную, и врач доставил короля обратно в кабинет, хотя тот мог доехать сам. Но уж очень повезло, что королева ответила быстро, да ещё пообещала достать передовую модель: поневоле начнёшь опасаться, что за это сильно прилетит неудачей. Например, кресло развалится на ровном месте.
Оставшись один, монарх взял газету и попытался отвлечься от мыслей о скором освобождении от инвалидного кресла. Как и ожидалось, в основном её наполняли статьи о недавней войне и последствиях.
Читать отзывы опрашиваемых людей, Нат будто слышал их голоса, и мысленно перенёсся на улицы города. Он кивал и качал головой, соглашаясь с потрясением царосцев.
Были статьи и о других городах страны: там по-прежнему вспыхивали локальные стычки с гардарийцами. Почти война.
«Ничего, скоро всё наладится. Уже скоро».
Нат свернул газету, чувствуя, как окончательно отпустило волнение. Спокойно перечитал указ и, достав из ящика печать и сургучную палочку, утвердил документ. Многие указы король мог издавать самостоятельно, и это был один из списка касающихся лично владыки.
Среди корреспонденции были и письма от наместников – они просили дополнительное финансирование на устранение разрушений от нападок гардарийцев и в красках расписывали, как трудно стало жить да как они укрепляются, чтобы защититься. Однако теперь можно было рассчитывать на трофеи от нападения на Гардарию – ведь глашатаи с известием о собрании народного ополчения были отправлены во все уголки страны. Через пару-тройку дней царосцы уже пойдут вооружённой толпой на зловредных соседушек.
На звонок колокольчика отозвался церемониймейстер: зная, сколько примерно времени уходит у короля на разбор корреспонденции, он уже ожидал дальнейших указаний. Нат распорядился об отправке письма и велел, чтобы с Защёлкиным пришёл и Грибожуйский. Министру культуры в итоге и передал новый указ о собрании вассалов. Толстяк побледнел, прочтя, но вовремя прикусил язык: сам уже понимал, что дело серьёзное.
Защёлкин, в свою очередь, предоставил монарху сведения об общем состоянии финансов. Нат поблагодарил и добавил, что завтра надо будет снова прийти и согласовать на основе полученных от горожан сведений, сколько требовать с королевы воронов.
Получив указания, министры разошлись, а Илиштольц поинтересовался, не нужно ли чего королю. Тот покачал головой и жестом отослал церемониймейстера. Сейчас хотелось только тишины и покоя.

За окном дрожал от холода парк, небо укутывалось в плед серых облаков. Король долго смотрел на унылый пейзаж. Вдалеке качалась от ветра незапертая калитка, стали видны некогда прячущиеся за пышной листвой скамейки. Казалось, ещё недавно он стоял и думал, чем кончится кризис. И вот он снова смотрит туда, вниз, живой… но в таком плачевном состоянии.
Монарх выдохнул и обернулся. Возникла мысль проверить, что из его личных вещей уцелело. Рука легла на рычаг, и кресло послушно отъехало от стола. Разворот – и Нат приблизился к сундуку, приткнувшемуся в том углу, где раньше бесилась в клетке корона. Когда же это было? Будто в другой жизни.
В сундуке, под потрёпанными и склеенными книгами аккуратными рядами стояли папки с его рисунками. Король наугад вытащил сбоку отдельные листы и задумчиво начал перебирать. Они запачкались разводами грязи и чернил, и многим рисункам не повезло: нападавшие прошлись прямо по изображениям. Остались листы потому, что слуги знали: решать, что делать с королевскими вещами, может только король.
Взгляд задерживался на каждом рисунке. Все они были недавними – если теперь можно было так сказать – и будили тёплые воспоминания. Вот только сейчас эта теплота отзывалась в душе тоской.
Спящая в клетке корона, забавно раскидавшая лапки. Что с ней теперь, оставалось только гадать. А вот Рик, и у него на руках… ворона. Нат невольно улыбнулся, проводя пальцами по чёрной краске оперения. Он ведь не знал тогда, что это Варя, его любовь. Через лицо пажа, будто кто-то хотел его зачеркнуть, пролегла чернильная полоса. Но мальчик улыбался, будто не замечал, что его уже вычеркнули из жизни короля.
Сам не понимая, что делает, Нат порывисто прижал рисунок к груди. Как хотелось вернуться в прошлое! Он бы всё переиграл, поступил верно! И Рик не совершил оплошности.
В стекло ударил ветер.
«Праматерь… мне нужен… второй шанс! Но как я могу теперь… после всего?».
Он уже не мог винить ни себя, ни пажа. Они поступили так, как считали нужным, и итог пугал. Королю не хотелось больше разочаровываться, оставлять Рика рядом только потому, что сам без него уже не может. Сжечь бы рисунки, не вспоминать. Но отпустить даже память бывает ох как непросто.
Минута слабости прошла, оставив только грусть. Монарх сложил листы и захлопнул крышку сундука. Надо спросить, как устроился на новом месте бывший паж – а узнав, Нат был уверен, что успокоится.

***

Крузенштерн явился скоро - как всегда, готовый исполнить любой, связанный с его специальностями, приказ. Он не стал зацикливаться на состоянии монарха, тем не менее, окинув его оценивающим взглядом: не для замерки ли на протезы его позвали?
«Рик уже поступил к тебе в ученики?» - Написал Нат и развернул к подошедшему старику тетрадь.
Механик поднял бровь.
- Да, разумеется. В соответствии с вашим приказом.
«И как он?».
- С ним меньше проблем, но… знаете, может это и не моё дело, а всё же ему лучше было на предыдущей должности.
Нат покачал головой.
«Это уже неважно. Так вы сработались?».
- Думаю, в ближайшее время так и будет… вот только, мне кажется, он оставил свою радость где-то у вас.
Король опустил взгляд. Он тоже чувствовал, что в его жизни теперь недостаёт очень важной частички, но страх, что очередное решение мальчика снова повлечёт тяжёлые последствия для самого Ната, удерживал от порыва даже увидеть Рика.
- Ваше Величество.
Взгляды собеседников встретились. Механик мягко, по-доброму улыбался – совсем как тогда, когда король ещё мальчиком терялся перед нелёгким выбором.
- Не в хорошее время вы его уволили. Может быть, есть смысл пересмотреть решение? Не верю я, что оно было взвешенным – ведь Рик вам очень дорог. Да и он скучает.
Нат невесело хмыкнул.
«Уже надоел?».
- Подумайте, - предложил Крузенштерн.
Ручка снова заскользила по бумаге.
«Я слишком много об этом думаю. Но его последний поступок нам обоим боком вышел».
- Разве впервые? Что произошло, что даже наш терпеливый король не выдержал?
Монарх мотнул головой. Рассказать правду – значит навлечь на мальчика гнев многих. Да и, если честно, не он один был виноват.
«С моим невезением я его следующей ошибки не переживу».
- Снова спасли? – Догадался собеседник. – Воля ваша, может, всё и утрясётся. Только вам вдвоём веселее, а сейчас это очень нужно.
На том разговор и завершился. Оставшись один, король постарался отогнать мысли о возвращении Рика на должность пажа. Он вдруг остро почувствовал, что после всей той боли, которую испытал он и невольно причинил мальчику, помириться будет безумно сложно.

***

Варя вернулась уже под вечер. И первое, что её ждало, были сердечные поздравления от матери и брата. Изумлённая женщина только тогда сообразила, что впервые забыла о собственном дне рождения!
- Заработалась, - мать ласково приобняла её за плечи. – Надеюсь, в будущем у тебя будет больше времени на себя.
- Конечно будет, - Марк с широкой улыбкой вручил сестре небольшой синий пакет. – Оставайся такой же прекрасной и не мёрзни.
Заинтригованная, Варя разорвала мягкую оболочку и, не сдерживая улыбки, развернула плюшевую рыжую кофту с лисьими ушками на капюшоне.
- Прелесть! Спасибо большое, - она порывисто обняла родных.
- Смотри-ка, отец про тебя не забыл, - мать кивнула на примостившуюся у стола коробку.
- Я не сомневалась!
Белов прислал платье – куда современнее, чем в Царосе – и не мог не написать письмо.
«Дорогая дочурка, от всей души поздравляю с днём рождения! К сожалению, дела держат меня в Стране Вечного Лета, и приехать я смогу, скорее всего, лишь в следующем месяце. Надеюсь, ты простишь любимого папулю и не будешь сердиться.
Я уже наслышан о последних событиях в вашей стране, и соболезную, что вам с Натрияхлоридием I пришлось пережить такие неприятности. Но поскольку всё уже хорошо (новости доходят скопом, а такая короткая война вообще уместилась в колонку газеты), можно забыть о грустном и жить дальше.
И уж раз ты будущая королева (надеюсь, ничего не поменялось?), то в международных поездках тебе явно пригодится что-то кроме устаревших нарядов, не в обиду Царосу будет сказано.
Напиши мне ответ, я очень хочу знать подробности, нашли артефакт и спасено ли измерение. Целую, твой папуля».
- Рада, что хоть теперь он о тебе не забывает, - хмыкнула Клара, из-за её плеча прочитав текст.
А Варе стало стыдно. Отец до сих пор искал артефакт, и не мог не взволноваться, узнав о конфликте. Да и мог думать, что вообще пишет в пустоту – ведь происхождение могли раскрыть и бросить её в темницу, а то и казнить.
- А я впервые о нём не подумала, - вздохнула Варя. – Немедленно напишу, надо успокоить.
Переодевшись, она было села за письмо, но тут принесли заказанный ужин. В итоге, несмотря на то, что Клара просила дочь отложить ответ и поесть нормально, Варя всё же ухитрилась во время еды написать для отца, что произошло – исключив, конечно, особо опасные моменты.
- Мне ещё к Нату нужно забежать, а времени уже много, - пояснила она, доедая запеканку.
Мать с улыбкой покачала головой.

Тревога дня и радость вечера всколыхнули душу Вари, и в покои мужа она ворвалась вихрем. Король несколько опешил от такой порывистости, и тоже заулыбался, протягивая навстречу руку. Женщина плюхнулась на кровать рядом, и супруги обнялись.
- Все о тебе спрашивали, - заговорила Варя, отстранившись и поправляя капюшон на новой кофте. – Детдомовцы ждут не дождутся… тебе столько прошений нужно разобрать! Ах да, - она с сияющими глазами сжала руку любимого. – Больница для безнадёжных закрылась! Понимаешь, они же все выздоровели! Всё благодаря твоим закупкам «регенератора»!
Муж потрясённо замер, потом с облегчением прижал её руки к щеке.
«Очень рад, - отстранившись, написал он в тетради, которую теперь постоянно держал при себе. – Милая кофта, кстати».
- Ага, - Варя задорно подмигнула и натянула капюшон на голову. – Я теперь лисичка! Мама и Марк подарили, у меня же сегодня день рождения.
У Ната вытянулось лицо, и он опустил взгляд на лист перед собой.
«Прости, я совсем забыл. Поздравляю». – Он помедлил.
- Да я сама вспомнила, когда поздравили, - махнула рукой женщина. – Оба заработались. Не шутки – город восстанавливать!
«Может, я нечасто это говорю, но чувствую это всегда. Это счастье – осознавать, что ты нашёл… а может, и тебе, - он улыбнулся. – Такую прекрасную помощницу и подругу, и что любовь взаимна. Спасибо, что ты рядом… и даже простила за невнимательность».
Варя растроганно улыбнулась.
- Тебе спасибо… это важнее любых подарков.
«Тут я исправлюсь», - Нат весело улыбнулся, и тут же его взгляд потускнел, будто он вспомнил что-то тревожное.
- Эй, всё же хорошо, - удивилась Варя, обняв его руку. - Это же неважно.
Король мотнул головой, ручка зависла над тетрадью. Он колебался.
- Ну, рассказывай, - поняв, что ему снова трудно поделиться сокровенным, сказала Варя и, приобняв мужа за плечи, начала читать новую запись.
Хоть она и выразила желание поддержать, писал мужчина медленно, взвешивая слова. И вскоре стало понятно, почему он не мог выплеснуть всё сразу.
«Я обратился непосредственно к правителю Мурда… чтобы «регенератор»… поскорее доставили, ну ты знаешь».
Женщина понимающе кивнула. Если обращаться к поставщикам, могут возникнуть проволочки, какие-то накладки. Королю же своей страны выдадут товар по первому требованию.
«Так вышло… что сейчас в продвинутых державах сложилась напряжённая обстановка. Идёт всемирная перестройка… я не говорил, но сейчас и тебе открыться могу, если согласишься пока молчать».
- И отец говорил о сложностях в своём письме… хорошо, ты можешь мне доверять, - растерянно ответила Варя, чувствуя, что готовится по доброй воле и собственному любопытству принять тяжёлывй груз ответственности.
«Первородные… дети Праматери… были встревожены, что прогресс шагнул так далеко, что может погубить планету, и велели правителям «отбросить» ПлуМерк в прошлое, уничтожить некоторые достижения цивилизации, чтобы урегулировать обстановку. Я не уверен, что это коснётся Цароса, так что поднимать панику не вижу смысла. И о том, что это указ Первородных, пока знают только короли».
- Ты… видел детей Прародительницы? – Поражённо спросила женщина.
Безусловно, она верила, что Праматерь существует, как и Пресвятые Гнёзда. Но одно дело верование, и другое – видеть объект поклонения, пусть и косвенный, вживую. Поразительно, невероятно!
- Ну, с планетой ясно, - добавила она, когда удивление уступило место старому любопытству.. – Сложная ситуация в продвинутых странах… Погоди, так правитель Мурда не может…
Страшное озарение заставило Варю умолкнуть. Отказ от новых технологий срезал большой пласт возможностей, и в нём находилось такое новшество, как необходимый сейчас препарат!
«Они свернули его производство, - подтвердил мужчина и тут же поспешно продолжил: - Я заказал у Герды III протезы, она обещала прислать лучшие».
Беспокойство уступило место отчаянной надежде.
- Это тоже выход, - успокаивая то ли Ната, то ли себя, кивнула она. – Главное, что будет легче. И ноги не сможешь поломать, - она лукаво улыбнулась.
Ответом были весёлый взгляд и жест одобрения. Почувствовав прилив нежности, женщина обняла мужа, и тот прижал её к себе.
Ничто не было потеряно, и несмотря на то, что приходилось довольствоваться меньшим, чем ожидалось, стало радостно, что всё повернётся к лучшему уже скоро.

@темы: пишу, Самый счастливый - фэнтези

---

Писатели вообще звери)

22.05.2016 в 12:53

Пишет  Шано:

Вот да! люди, будьте бдительны!


вроде бы уже у меня когда-то было, но не грех повторить.

@темы: Ржач

---

Меня тут с утра позитивят ХДД

22.05.2016 в 04:31

Пишет  KeySi:

Дабы легче и веселее переживать кризисные моменты, авторы обмениваются приколами о своих персонажах))
 Василисище уже мне кидала, теперь моя очередь)))

Говорят рыжим зеленое идет))



И вообще, назвался продуктом - иди и мучайся на кухне)))

@темы: Отражение, Самый счастливый, чужими глазами

---

Принцесса Тютю

Да, мой больной мозг выдал аналогию. Принц отдал сердце, Нат... мда, много чего ХД
Ну и Мяурика-Крэру. Как раньше народ воронов начал войну (читай: пращуры), так и теперь затеяла уже она.
Да, для тех, кто ещё не в курсе о том, кто же такая эта полукошка на самом деле, потому что не читает...

отсыпать спойлерни?

Мяурика - точнее, Рика V - королева воронов, "вот такая загогулина" (с). В мурсианки записалась, надеясь артефакт через них добыть, а когда узнала где он, смысла оставаться в племени уже не было.
Вообще изначально малышку подобрали в измерении воронов. Откуда она там взялась, осталось невыясненным, а удочерили её король и королева. В итоге профит: кошка правит воронами. Эрменгарда, Нат и Вис Кас малость офигели от такой новости.
Ну и по клику полноразмерка.

@темы: пишу, Самый счастливый, Рисунки

---

21.05.2016 в 00:20

Пишет  Кеиннари:

Strange Magic
Название: Strange Magic / Странные чары
Тип: полнометражный фильм(США)
Жанр: музыкальный, фэнтези, семейный
Год выхода: 2015

«Когда был Лукас маленький с кудрявой головой, довелось ему прочитать «Сон в летнюю ночь» Шекспира. Не всё понял, но кое-что запомнил. Когда стал Лукас седенький с кудрявой бородой, решил он дочерям своим сделать подарок, как умел — фильм снять. Ведь у мальчиков всего света есть «Звездные войны», а у девочек нету — несправедливо. А про что девочкам интересно — про любовь! Тут вспомнил Лукас детство своё и начал творить «Звездные войны для девочек»(его слова)... А что натворил, то мы сейчас и смотрим.»

Это был драматический пересказ предыстории фильма. А мульт вышел смесью «Красавицы и Чудовища», «Шрека» и любимого плейлиста Джорджа Лукаса. Это я в хорошем смысле.=)

Странный мульт «Странные чары» постигла странная судьба — из-за очень плохой работы рекламщиков и очень активной работы критиков фильм с треском провалился в прокате, но при этом снискал нежную любовь у не такого уж и маленького числа зрителей. Из-за громкого имени Лукаса почти никто не помнит, что режиссером фильма является Гари Ридстром. Хотя Лукас вполне зримо присутствовал и на съемках и в самом мульте, не говоря уж про всю эту ситуацию с подарком для дочек, так что вполне справедливо считать фильм детищем Джорджа.

А вот в провале фильма виноват не Лукас, а «Дисней». Диснеевцы выкупили Лукасфильм до выхода «Странных чар» и когда пришло время выпускать фильм, тупо забили на рекламу, выкинув пару трейлеров за два месяца до показа в кинотеатрах. И что за мода пошла у Диснея - врать и скрывать тот факт, что картина является мюзиклом? Сперва «Чем дальше в лес», теперь это — ни в одном трейлере даже не намекается, что в мульте будут петь.

А поют там между тем очень много. Даже слишком много, имхо. Это так называемый "jukebox musical" - мюзикл, в котором вместо оригинальных песен используются уже существующие известные песни разных лет. И создатели не поскупились: тут перепели практически всех, от Элвиса Пресли до Леди Гаги. Собирались даже воткнуть Биттлов, но то ли денег на них не хватило, то ли уже просто некуда было их втыкать, иначе персонажи вообще перестали бы говорить.

Серьезно, бедные герои не могут продохнуть от обилия песен, даже драться некоторым приходится, распевая во всё горло, а это не может быть полезно для здоровья. Лично мне безумно понравились две композиции: собственно «Strange Magic», в честь которой назвали мульт, и «Sugar Pie Honey Bunch» - лучшая тролльская песня. Часть остальных были ок, а прочие отвлекали и раздражали. Всего было 13 песен, общее время пения составляет 38 минут. Зачем так много? Это почти половина фильма, столько песен в пяти диснеевских мультфильмах не наберется.

Из-за этого тяжелее увлечься персонажами, а это и без того непростая задача. Скажем, две главные героини(це ж мультик "специально для девочек", значит женские персонажи должны быть прописаны лучше всех, нэ?), две сестры: Дон, которая носится за каждой парой штанов, и Марианна — брошенная обиженка. Молодец, Лукас, шикарные модели для дочек!

Мне правда обидно за Марианну — почему она не могла быть боевой пацанкой с самого начала, а вместо этого должна быть сначала АХ КАКОЙ ТРАВМИРОВАННОЙ плохим мужиком? Я понимаю, что это сыграло роль позже для установления понимания с другим классным парнем на фоне общих душевных ран. НО! Меня огорчает не это, а то, что все черты её характера: увлечение фехтованием, боевитость, даже стиль одежды - это не её родные особенности, а последствия разрыва с парнем. Если бы её Роланд(или как его там), не оказался изменником, то Марианна была бы второй Дон - женственной, восторженной и в юпппке. А так получается, бросила парня — надевай штаны?

Но вот если какой-то персонаж и удался на 100, или нет, даже на 200%, так это Bog King, он же Болотный Царь, он же Царюсик, он же Boggy-woggy Kingy-wingy. И тут даже не надо было переводить его имя, потому что Болотный Царь действительно царь и бох Бог и Кинг. Я досмотрела фильм до конца из-за Царюсика, я посмотрела его второй раз из-за Царюсика и посмотрю в третий раз из-за него же. Хорош ведь, паршивец. А озвучка Алана Камминга делает его и вовсе неотразимым.

Оффтопик: У меня, кажется, наложились на Царюсика какие-то детские идеалы. Помнится, в детстве мне часто читали Муху-цокотуху, до того часто читали, что я выучила её всю наизусть. И это, блин, совсем не невинное произведение! Там над несчастной героиней творится такой БДСМ, да еще и на глазах у кучи гостей, что ни в каком хентае не нарисуют. Не забыли?

«А злодей-то не шутит,
Руки-ноги он Мухе верёвками крутит,
Зубы острые в самое сердце вонзает
И кровь у неё выпивает.

Муха криком кричит,
Надрывается,
А злодей молчит,
Ухмыляется.»

Естественно, что единственным героем в этом произведении является Храбрый Комарик(неудивительно, он один там хоть что-то сделал). И теперь, два десятка лет спустя, у этого героя появилось лицо!

Интересно, кстати, что у многих зрителей дизайн персонажей вызвал эффект Зловещей долины. Причем вызвали его не "плохие" жители Темного леса, а предположительно хорошие и красивые феи и эльфы. Думаю, даже по взгляду на постер можно понять, о чем речь. Из этих "прекрасных" фей при небольшой обработке можно замутить такую крипипасту, что за-за-заикаться будешь еще долго. Да даже делать ничего не надо, уже ведь есть ФАНАРТ.

Но несмотря на это, благодаря огромной работе над дизайном, деталями и декорациями, мир в мульте выглядит очень оживленным и насыщенным(иногда даже чересчур). Вместе с несложным, но активным сюжетом это создает довольно живую и интересную историю. Правда, если убрать фэнтезийный элемент, то костяк истории напоминает не Шекспира, а рядовую романтическую комедию. Два обиженных жизнью героя притираются друг к другу, пока другой парень и другая девушка пытаются добиться их чувств, а остальные персонажи влипают в комедийные ситуации.

Что меня отдельно радует, так это небольшие сюжетные пасхалки, эдакая награда для внимательных. Например, монстрик, которого устыдили тем, что он ходит голый, возвращается позже и уже в жилетке!

Кстати, если почти все жители Темного леса ходят голыми, значит ли это, что Болотный Царь...

Или например, рандомная фея, которую зелье заставило влюбиться в жабу, на самом деле не рандомная, а та самая, с которой в начале мульта целуется изменник Роланд. Карма?

Итоги: соответствуя своему названию, мультфильм, несмотря на свои недостатки, обладает странным очарованием, а за главных персонажей(ну, персонажа) ему можно простить очень многое. И помните, детишки, любовь можно найти в самых неожиданных местах! Скажем, как насчет парня, который ворвался к вам в дом, перепугал ваших родных и взял в заложники вашу сестру? ^__^ .... Ээээ....О__о.... Да блин! =__=

@темы: Видео

---

Приключения на глиняном пустыре.

Жила в гостинице в городе  KeySi. А началось с того, что проснулась в просторной комнате, на подушках, выложенных в форме кроссворда. За шкафом бродил директор и спрашивал, почему я не в храме. Ему доходчиво объяснили, что мне надо выспаться, и он ушёл.
А я потыкала в свою сенсорку (о_0) в кроссворд и вышла в соседнюю комнату. Там собственно была подруга, сидела за компом. Звонок в дверь - пришла ещё одна девчонка, и с ней чёрная лиса. Пока животное бегало по комнате, мы с  KeySi пытались установить какую-то игру, и в итоге залипли в мультфильм, который шёл бонусом. Не досмотрели - у них с девчонкой наметились какие-то дела в интернете, а я пошла гулять.
Спустилась в вестибюль, толкнула стеклянные двери и увидела впереди, до горизонта, глиняный пустырь, над которым стелился туман. Огляделась и пошла исследовать. Под ногами чавкало, то и дело я пересекала след от гусениц спецтехники. Добрела до каменной лестницы с широким бортиком, пошла по нему. Поднялась, увидела море.
А потом, чувствуя усталость, повернула назад. Шагаю по бортику, глаза закрываются. И снова голос в голове: "уже пришли?". Открываю глаза - оп, конец бортика, чуть не свалилась. Благодарю своего ангела-хранителя и спускаюсь по ступеням.
А потом мы с девчонками попали на подлодку. Там был злодей и собирался что-то сделать с городом. Мы еле выбрались и вынули пробку. Я не сразу полезла наверх, боялась соскользнуть и упасть, но всё же, когда подлодка начала сдуваться, прыгнула на "плавник" и начала сжимать. И вот сдуваем мы её, сдуваем, небо над головой такое голубое... В конце, стоя практически внизу, видим, как нас накрывает частью надувной махины. Кричу: "держимся за руки", чтобы не потеряться, и руку тяну. Схватились, оказались в темноте. Потом кое-как выбрались, и злодея прихватили, чтобы сдать в полицию.

@темы: Сны

---

О сне в транспорте можно целую статью накатать...
Сегодня перешла на ту стадию, когда вырубает и начинаешь падать. Вот и сегодня сижу, на стекло навалиться не могу - трясёт и нет мягкой шапки на голове. И мысли, мысли... дёрг - это меня вышибло из сна, когда чуть не упала. Понимаю, что мысли мне снились, потому что вспомнить, о чём рассуждала, не могу. Текст всегда сложнее запоминается, чем образы. И почему так?
Музыка из плеера стала громче, я даже охренел и наушники снял. Нет, не выдернулись...
Снова заткнула уши и дальше думать. А потом в голове возник чей-то интересный вопрос.
"Ну и возле какого из этих домов-цилиндров нам выходить?".
Просыпаюсь, чтобы это выяснить. Оп, к мосту подъезжаем. Срочно позвонила мужу, выяснила, что молоко покупать уже не надо и спокойно дождалась своей остановки.
А дома-цилиндры они в ряд, я только недавно заметила. И ещё один такой строится. Просто разделены группами сталинок и дорог.

@темы: РазКОШления, Сны

---

20.05.2016 в 16:53

Пишет  Белый_Лотос:

Благодаря инициативе и объединению усилий участников-волонтеров Международного общественного движения "АЛЛАТРА" из многих сфер деятельности - психологов, психотерапевтов, дизайнеров, художников, для бескорыстного распространения создана "ПАМЯТКА ДЛЯ РОДИТЕЛЕЙ. О КРИЗИСАХ В ЖИЗНИ РЕБЕНКА. ИНФОРМАЦИЯ, КОТОРАЯ СПАСЕТ ЖИЗНИ."

картинка-ссылка ведёт на статью и брошюру


Данная памятка предназначена для профилактики саморазрушающего поведения у детей (депрессии, различного рода зависимости, суицидальные настроения…) Информация, изложенная здесь, полезна родителям, воспитателям, психологам, педагогам, медикам, а также всем людям, чья профессия и сфера деятельности связаны с частым общением с детьми. В памятке изложены пути помощи подростку, оказавшемуся в кризисном состоянии, в конфликте с самим собой и подробная информация не только о том, как помочь ребенку, но главное – как предотвратить такой кризис, вовсе не допустить его.

@темы: Разное

---

20.05.2016 в 18:45

Пишет  Urania:

Красная черепаха
Студия Ghibli сопродюсирует французский фильм «Красная черепаха» («La Tortue Rouge»)



Режиссёр - Михаэль Дюдок де Вит.
Производством картины заняты студии Wild Bunch, Why Not Productions, Belvision, Arte France Cinema, CN4 Productions и Prima Linea (анимация).
Исао Такахата является креативным продюсером.

Основная сюжетная линия вращается вокруг одинокого человека, высаженного на необитаемом острове, чьи попытки спастись на плоту срываются гигантской черепахой, которая топит его самодельные лодки.

Лента находилась в разработке с 2008 года. Премьера фильма состоялась несколько дней назад на 69 Каннском фестивале в рамках конкурсной программы «Особый взгляд».
Прокат во Франции стартует 29 июня, в Японии - с 17 сентября.

Официальные постеры: японский и французский

Официальные постеры: японский и французский

Официальный трейлер

Официальный трейлер

Японский тизер

Японский тизер

Несколько превью-кусочков из фильма

Несколько превью-кусочков из фильма

Кадры

Кадры

@темы: Видео

---

Выберите яблоко, которое вы бы съели, и узнайте о себе кое-что интересное

@темы: Тесты

---

Мне пожелали в сны Ната, а в итоге я была Чудовищем. Нет, мне нравится, кто бы спорил...
Помню что сильно заболел, до обморока. Ненаписанный фанфик жрёт мозг... Ещё перед глазами какие-то мрачноватые образы окружающей обстановки мелькают, но уже не зацепить. Эх, сны... только отвлечёшься, уже забываются.
Вчера нарисовала болеющего персонажа, утром проснулась с ложной простудой. Может, из-за ледяного сока или ещё что. Кашель, нос забит... 0_о

@темы: РазКОШления, Сны

---

Тяжело, когда подопечные болеют...

 KeySi, выздоравливайте)

@темы: пишу, Фанарты, Рисунки

---

Потащено у  Капитан Белиарх

Флэшмоб: Как создать обложку для своего альбома.
Правила:
1) Зайдите в википедию и нажмите "Случайная статья". Это название вашей группы.
2) Зайдите в викицитатник и нажмите "Случайная статья". Последние 3-5 слов в статье - название вашего альбома.
3) Зайдите на flickr. "Последние 7 дней". 5-ый снимок - обложка вашего альбома. (я конкретно пользовалась случайной картинкой, потому что во фликре не разобрался)
4) Запостить то, что получилось.

@темы: Тесты

---

Князья

Рисовали ещё в далёком... 2009 где-то. Тогда Ща только стала княжной, случайно раздавив дерущегося с Гордеем князя Герберта Роломасика. Гордей поржал над девушкой, но в конце концов избавил её от бесславной гибели от лапок оставшихся без предводителя апельсинов, сообщив, как получить над ними главенство.
Собственно, Гордей и подогнал полукошке это платье, когда потащил с собой на совет князей.
Это сейчас подросший из-за каннибализма князь Мурзик такой вежливый и предлагает закусить подданным. А потом сам захочет закусить Ща, когда Гордей её в апельсин превратит - только для удобства нахождения в апельсиньем обществе.

Первоначальная версия картинки

А это перерисовка.

@темы: пишу, Страна Вечного Лета, Рисунки

---

Автор и его гоблин)

Ава по заказу  KeySi)

@темы: пишу, Фанарты, Рисунки

---

Реформа королей - глава 53

ГЛАВА 53.
ПОМОГИТЕ МНЕ

Дыхание сбивалось от ужаса и изнеможения, колючий кустарник цеплялся за одежду, словно пытаясь остановить. Позади кричали преследователи, а Нат, отчаянно разрывая руками сплетения веток, царапая ладони в кровь, спешил вперёд, где на холме под низким серым небом светился портал. Наконец лес остался позади. Теперь бы только не споткнуться, не упасть!
По сияющей поверхности пробежала волна, и на зелёную траву шагнул золотоволосый мальчик.
- Рик! Назад! Живо назад! – Испуганно закричал король, протягивая к нему руки.
Паж повернул голову, блеснули монетки глаз. И вдруг он чернотой растёкся в стороны, становясь крылатым исполином. Огромный клюв раскрылся, и Нат в ужасе отшатнулся. Руки скрутили за спиной, рот зажала крепкая ладонь. Нат застонал, вырываясь из хватки, а его потащили назад. Шаг, другой. Секунда за секундой у него отбирали шанс спастись. Но куда теперь бежать? Портал скрыл гигантский ворон.
Ещё шаг – и враги провалились куда-то вниз, увлекая за собой пленника. Рука сдвинулась, зажав и нос, король панически забился. Темнота вокруг схлопнулась, задавила душной тяжестью. Нат начал лягаться, пытаясь отбить себе хоть глоток воздуха, голова закружилась.
«Пустите… пустите… пустите!».
Рука оттолкнула плотную ткань, и Нат рухнул на холодный пол. Судорожно дыша, он дикими глазами оглядывал чёрное пространство вокруг. Ноги и левая ладонь нещадно ныли, и он схватился рукой… за пустоту под плечом. Кошмар давил нещадно: казалось, вот-вот из-под кровати или стола вынырнет что-то страшное и утащит за собой, чтобы продолжить мучить. Из горла рвался хрип, мужчина с трудом сел и хлопнул рукой по стене.
Шнура настенной лампы не было. Ну конечно – не успели найти и повесить новую. Оставалась только люстра, но до выключателя он просто не дотянется.
Король провёл рукой по лицу, пытаясь отогнать кошмар.
«Спокойно… это только сон».
Из темноты к нему кто-то шагнул. Горло рванул беззвучный крик, и фантом исчез. А Нат болезненно зажмурился, чувствуя жжение во рту. Медленно выдохнув, монарх нащупал на столешнице колокольчик и с силой затряс им.

Звон разбил гнетущую тишину, подарил успокоение. Король опустил руку только тогда, когда дверь распахнулась и по глазам ударил свет люстры.
- Ваше Величество! – Тут же раздался обеспокоенный вскрик слуги, и Нат прикрылся рукой от яркого света. Щурясь, он пронаблюдал, как размытое пятно, приближаясь, становится чётче.
Слуга – Галдар – подхватил короля на руки и хотел уложить обратно на кровать, но монарх жестом показал, что хочет сесть. Галдар тут же подчинился; опустив Ната на перины, он быстро прислонил подушки к спинке кровати и помог устроиться в полусидячем положении. По знаку подал очки, потом тетрадь с ручкой.
Несмотря на боль в горле, Нат всё же решился попросить воды. Провожая взглядом отправившегося выполнять поручение мужчину, он бросил взгляд на часы. Половина шестого, то самое время, когда он обычно просыпался.
«Просыпался… ПросЫпался», - король усмехнулся этой шутке, вспомнив своё падение с кровати.
Комнату вновь окутала тишина. Запрокинув голову, мужчина устало выдохнул. Как тяжело быть калекой! И как страстно он желал скорее заполучить «регенератор». Вчера король отправил письмо Фердинанду III, и всё же ответ скоро не придёт даже от него.
«Что же случилось в Стране вечного Лета… надеюсь, ничего страшного и связь можно наладить… теперь только и остаётся, что ждать от неё ответа на письмо… дождусь ли я его?»
Сквозь нити чёлки была видна потолочная лепнина, на периферии зрения маячили круглые плафоны люстры. Старая, в форме вьюнка, тоже пала жертвой набега.
Чтобы хоть как-то разбавить ожидание, мужчина начал постукивать ручкой по листу.
«Как же я отвык от взрослых помощников… Рик бы опрометью бросился выполнять поручение. Споткнулся на лестнице, разлил воду...».
При воспоминании о неуклюжем мальчике Нат улыбнулся, но улыбка вышла печальной.
Снова вспомнился сон, и мужчину передёрнуло.
«Нет… срочно забыть. Всё в прошлом!».
Взгляд на комнату облегчения не принёс – наоборот, стало хуже. Будто разом окружила невидимая опасность. Захотелось вскочить, переставить мебель, сделать хоть что-то, чтобы пропало это страшное ощущение!
«Нет… успокойся, успокойся!» - Панически приказал себе мужчина, хватаясь за голову и жмурясь. Дыхание участилось, и он стукнул себя по лбу.
Стук в дверь прозвучал спасением. Нат выдохнул, глядя, как заходит Галдр с подносом, на котором стоял наполовину заполненный стакан.
Приняв воду, монарх осторожно отпил и тут же сморщился от жгучей боли.
«Ну Глутамат… устроил мне весёлую жизнь».
Взгляд снова устремился на поблёскивающую, прозрачную жидкость. Слуга молчал, дожидаясь приказа, и возникла мысль, что Рик бы сейчас болтал без умолку. Стало совсем тоскливо.
«Но не могу же я нанять его снова! Это нам обоим опасно, - убеждал себя Нат, отхлёбывая ещё немного. – Что ж такое… как он мне сейчас нужен…».
Отставив стакан, король письменно велел раздвинуть шторы. Он порадовался тому, что уже не нужно спать – никаких больше тёмной комнаты и кошмаров.
«Мне просто нужно отвлечься, вот и вспомнил Рика, - король снова взял стакан. Пить хотелось по-прежнему. – Соскучился по общению. Скорее бы Вис пришёл. И Варя, - он с нежностью взглянул на металлическое кольцо через стенку стакана.
Новый день взглянул через окна уныло. С постели Нату было видно лишь пасмурное небо. Но погода давно уже не мешала делам. Слуга обошёл кровать и скрылся в ванной.
«Дела, - Нат снова поморщился от глотка. По телу прошёл холод, но отнюдь не от воды. – Я… не могу сейчас выйти в город! Не в таком же виде!».
Кольцо скрипнуло о гранёную стенку, монарх в замешательстве распахнул глаза. Вид обрубков ног через одеяло только добавлял безысходности.
Пусть сломанная рука, пусть инвалидное кресло. Всегда он мог что-то делать. А сейчас, когда даже голос пропал, мужчина чувствовал себя совершенно беспомощным. Как такой человек способен кому-то помочь?
«Варя, - промелькнула спасительная мысль. – Я скажу, что делать, он сможет меня заменить… это нетрудно, обойти столицу и расспросить пострадавших, что им нужно в первую очередь. А там подоспеет «регенератор» и я уже сам наведаюсь в другие города».
За стеной послышался шум воды. Монарх отставил стакан: пора приводить себя в порядок. День обещал быть насыщенным, и это без комментариев церемониймейстера было ясно.
Пальцы задержались на гладкой поверхности стакана, потом потянулись к левому плечу. И давящая тоска накатила с новой силой. Непрошено вползли в голову размытые образы пыточной, а вернувшаяся фантомная боль только сделала их ярче. Потирая обрубок, мужчина снова взглянул на него.
Невыносимо вспоминать о перенесённом отчаянии. Хотелось вырвать этот кусок воспоминаний, сжечь. Потому что отбросить раздумья о бессмысленных страданиях он уже не мог.
Створки окна распахнулись, ударились о стену. В комнату с воем ворвался ветер, и на нём, будто подхваченный лист, влетел Глутамат. Застучали по полу копыта, но этот звук тотчас заглушил крик:
- Ах ты морковка, мяу!
Мурсианин прыгнул на стол в тот момент, когда из ванной выбежал испуганный Галдар.
- Ваше Величество!
Конь взлетел на кровать, и короля подбросило на пружинах вместе с подносом. Поспешно выставив вперёд руку, Нат заметил мелькнувшую медвежью шкуру, и тут же в шею Глутамата вцепились пальцы Виса Каса.
- А ну стоять, мяу!
- Игого! – Возмущённо фыркнул конь, мотая головой и упираясь.
Нат припечатал рукой тетрадь и схватил с матраса упавшую ручку. Пока он писал, воин упрямо, миллиметр за миллиметром, стаскивал непослушного коня на пол.
- Прошу прощения, но так входить неподобает, - вклинился слуга, подходя к кровати, впрочем, с противоположной стороны от мурсианина и коня. Подковы застучали о лишённый ковролина пол.
Глутамат переступил с ноги на ногу и фыркнул, а воин перевёл на слугу прищуренные от негодования глаза.
- Между прочим, в измерении воронов с ним был я, мяу. А ты где в это время ошивался, мяу? Не тебе и условия…
Нат поспешно махнул тетрадью и, перехватив взгляд друга, строго покачал головой.
- Мяу, - мрачно закончил Вис.
- Так или иначе, - Не собирался сдаваться Галдар. – Ещё не время для посещений. Его Величеству нужно привести себя в порядок.
Новый порыв ветра всколыхнул занавески и взъерошил мех жилетки воина. Нат поёжился: тонкая хлопчатобумажная пижама не спасала от осеннего холода.
- Так я этим займусь, мяу! Иди-иди, нам надо поговорить, мяу.
- Игого, - Глутамат подошёл к кровати и потянулся мордой к лицу хозяина.
Тот поспешно выставил руку и отвёл голову скакуна прочь. Поймав разочарованный взгляд, монарх усмехнулся и похлопал коня по морде.
- Ваше Величество, - слуга растерянно взглянул на короля.
Тот дописал и показал тетрадь.
«Уведите Глутамата. Мне поможет Вис Кас».
Слуга растерянно оглянулся на помрачневшего коня, потом на нетерпеливо мотающего искусственным хвостом мурсианина.
- Как прикажете. Идём, Глутамат, - Галдар осторожно приблизился к коню, и тот досадливо фыркнул, отступив на шаг.
- Иди уже, мяу! – Вис попытался подпихнуть животное к выходу.
Нат привлёк внимание коня стуком и указал на дверь. Глутамат обиженно надулся, но и это не смягчило хозяина. Король повторил жест.
Тяжело вздохнув, скакун подошёл к Галдару. Тот протянул руку, но Глутамат резко вытянул шею и схватил его зубами за шиворот.
- А! Пусти! Глутамат! – Воскликнул мужчина, повиснув над полом и пытаясь высвободить ливрею.
А конь, как ни в чём не бывало, подошёл к двери, пинком открыл её и вышел. В покои тут же заглянул удивлённый Илиштольц.
- Вис Кас, немедленно закройте окно. Ваше Величество, позвать другого слугу?
- Мы сами справимся, мяу, - Вис развернулся и захлопнул створки.
Получив в ответ взмах руки, церемониймейстер вздохнул и закрыл дверь.

Увидев своё отражение в наполненном водой алюминиевом тазу, Нат поражённо замер. Он предполагал, что выглядит измождённым, но одно дело представить, и совсем другое по-настоящему понять, что видят другие при взгляде на тебя. Щёки ввалились, нос заострился, и шея стала тоньше – он будто восстал из мёртвых. Не говоря уж о страшной бледности – веснушки выделялись ярче обычного. Золотые вихры торчали в разные стороны – совсем как у мальчишки. И среди них проступали седые пряди.
Взгляд зацепился за радужки, и Нат прикоснулся рукой к очкам. Эти глаза ему достались от Глутамата, однако выглядели как прежние. Всё тот же блёклый голубой цвет.
«Никаких аномалий, - мужчина снял очки и положил на стол рядом с тазом. – Мне стоило опасаться, что могу стать такой же нечистью… вот как его по-другому назовёшь? А если вдруг и стану, лучше пусть появится способность к восстановлению тела, а то и вовсе избавление от невезения!».
Он мечтательно улыбнулся, зачёрпывая рукой воду и проводя по лицу.
- Мы уже успели по тебе соскучиться, мяу, - болтал меж тем Вис, расхаживая рядом. – А после битвы у нас была такая пирушка, мяу! Столько подвигов было совершено, пока мы болтались по измерению... но в итоге мы же и остановили войну, так что я снова лучший воин. Вот поверь, я бы сюда каждый день бегал, но… здесь она, - его голос стал мрачным.
Нат вздохнул, думая о своём. Собственная регенерация. Эх, мечты, мечты…
«Не повезёт мне и здесь. Ещё стану зомби или буду по потолку ходить, как этот конь. Пусть всё останется, как есть. Я подожду «регенератор», это недолго. Неделька, две… правда, недолго…».
Он протянул руку за полотенцем. Повисшую тишину пронзил треск дерева, сиденье табурета подалось. Горло обжёг резкий вдох, когда король соскользнул вниз. Тут же сильные руки друга подхватили его подмышки. Табурет со стуком упал.
- Ну сделаем вид, что ты умылся, мяу, - жизнерадостно выдал воин и потащил короля в комнату.
Тот едва успел схватить очки и невольно обернулся на стену, из которой торчал кран. В том, что раковина разбита, он убедился ещё вчера, но тогда не было времени разглядывать собственное отражение в тазу.
Монарх схватился за сцепленные на груди руки мурсианина. Тот, усадив его на кровать, сбегал за одеждой. А уж куда – было не особо важно, ведь теперь самостоятельно одеться было практически невозможно.
Когда Вис вернулся, Нат с порога огорошил его вопросом:
«Хочешь с ней поговорить?».
- Что, мяу… с кем это, мяу? – Вис с безразличным видом обошёл кровать.
Король снова склонился над тетрадью, и тут задумался. Написать «с Мяурикой»? Она больше не мурсианка, к чему лукавить. «С Рикой V»? Слишком официально, а просто по имени – так друга это может только оттолкнуть. И мужчина написал нейтрально.
«С возлюбленной».
Вис мрачно глянул на лист и отодвинул руку монарха.
- Давай уже раздевайся, мяу. Сейчас Тризнов придёт, мяу.
Пока друг возился с пуговицами, Нат принялся выводить строки. Освободившись от пижамной рубашки, он снова сунул под нос мурсианина тетрадь.
«Вис, я серьёзно. Просто поговорите. Даже если ты просто наорёшь на неё, станет легче. А я уверен, что вы найдёте общий язык и помиритесь».
- Вот ты издеваешься, мяу? – Вспыхнул воин и резко вскочил. – Как ты можешь рассуждать спокойно, находясь в таком состоянии по её вине, мяу? «Регенератор», не «регенератор» - я не прощу того, кто посмел обидеть моего друга, мяу!
Нат прикусил губу. На перекошенном злостью лице друга была написана боль. Он сам страдал оттого, что вовремя не пришёл на помощь, и до сих пор себя винил.
«Этому всему надо положить конец, - написал король, рука в спешке дрожала. – Да, произошедшее ударило по всем нам. Но пожалуйста, не усугубляй ситуацию. Я хочу всё исправить, так помоги мне и в этом! Сходи к ней ради меня!».
- Сколотый, мяу, - прошипел воин новую кличку. – Ты, мяу… да ты, мяу…
Он порывисто всплеснул руками и заходил по комнате; хвост нервно начал метаться из стороны в сторону. Король ждал, напряжённо сжимая ручку. Потом снова написал:
«Она не могла по-другому. У неё ведь народ погибал. Я бы, наверное, так же поступил… а что бы сделал ты ради той же семьи? Я простил, так что если ты из-за меня, то не нужно. Себе же больнее делаешь».
Воин остановился и, прочтя, глубоко вдохнул. Взгляд синих глаз устремился на Ната.
- Честное слово, мяу… ну что с вами, королями, делать, фыр-фыр? И где она, фыр-фыр?
Король признательно улыбнулся, уловив наигранное отторжение – Вис ещё пытался сохранять гордость - и взял со стола колокольчик. Илиштольц вошёл тут же и с порога был встречен вопросом:
«Королева Рика здесь?».
- Отбыла в измерение воронов, - ответил церемониймейстер. – Пригласить её?
Вис дёрнул хвостом, электронные уши прижались к голове.
«Да. Скажите, дело государственной важности».
Взглянув на лист, воин недоумённо поднял бровь. Нат подмигнул, и друг отстранённо фыркнул.
- Полагаю, об этом лучше сообщить леди Варваре. А дела на сегодня таковы: очередной разбор корреспонденции, встреча с министром Защёлкиным – он сказал, что произвёл необходимые расчёты… ещё с вами хотят встретиться репортёры.
Король нервно потёр левое плечо. Это стало входить в привычку, но так уж устроен человек, что его тянет трогать собственное увечье.
«Хотят узнать, что я намерен сделать… что мне теперь, тетрадью в объектив тыкать? Придётся кому-то озвучивать текст, - он покачал головой. – Праматерь, не хочу, чтобы меня таким видели!».
Однако понимая, что встреча неизбежна, король написал:
«Хорошо. Мне нужно поговорить с леди Варварой до завтрака».
- В таком случае, полагаю, насчёт королевы договоритесь вы?
Нат кивнул.

Можно было никого не просить, чтобы позвали жену – она явилась сама в сопровождении Тризнова, который нёс «завтрак» в виде капельницы. Варя поприветствовала Виса, который уселся прямо на столешницу, и с улыбкой опустилась рядом с мужем. Пальцы супругов переплелись.
В сияющих любовью глазах жены растворились остатки горечи Ната, стали неважны все проблемы. Какое же счастье, что она рядом!
- Ну что, как спалось?
Монарх скривился и мотнул головой, потом ткнул в неё пальцем.
- Ой, бред всякий снился, - она тут же, опомнившись, покосилась на навострившего электронные уши мурсианина. – Вис, а где Шустер-то?
- Дома, мяу. Где ему ещё быть, мяу?
- Он же за тобой постоянно хвостиком бегал.
- А сейчас под домашним арестом, мяу. Нечего было убегать на войну, мяу.
Варя задумчиво кивнула, представив, как была обеспокоена во время отсутствия мальчика его мать. Вместо похвалы Шустер наверняка получил хорошую трёпку.
«Варя, - написал Нат. – Ты или кто-то из твоей семьи можете позвать Рику V? Им с Висом нужно объясниться, - он помедлил, когда жена заглянула в тетрадь. – Но можешь сказать, что дело государственной важности. Отчасти это так», - он улыбнулся.
- Не проблема, - кивнула Варя, и король снова склонился над тетрадью.
«Ты была готова учиться, подменять меня. Я хочу дать тебе сегодня первое задание».
Жена поёжилась.
- Ой… так сразу?
«Да. Помнишь мои прогулки по городам?».
Брови Вари поползли вверх, она даже пригнулась, озарённая пониманием.
- Мне сходить вместо тебя?
«Ты была в городе, помогала. Не думаю, что это проблема. Мне нужно знать обстановку не от министров, ты же знаешь. Возможно, кому-то нужна срочная помощь с деньгами или продуктами. Я там буду только производить гнетущее впечатление, - он покачал головой. – И так сегодня покажут в новостях».
- Скорее будешь служить верхом оптимизма, - улыбнулась жена. – Не бросаешь дела даже в таком состоянии.
- Не было и правой руки – зубами бы писал, мяу, - кивнул Вис.
Нат показал ему большой палец.
- Очаровательная вы семья, - вздохнул Тризнов. – Люди ждали такого тотального контроля.
Король и Варя рассмеялись.

***

Тишина в Голубой гостиной установилась звенящая. Оппоненты сверлили друг друга напряжёнными взглядами вот уже минут десять, и никто не решался ни двинуться, ни заговорить.
Наконец Вис медленно повёл хвостом, открыл рот и тут же закрыл его. Рика нервно дёрнула ухом, сминая подол чёрного атласного платья. Грудь воина медленно расширилась.
- Да… как ты могла, мяу? – Выдохнул он.
Шёрстка на ушах девушки вздыбилась – казалось, в неё выстрелили.
- На мне королевство! – Взвизгнула она.
- Мозгов у тебя нет, мяу! – Закричал мужчина, отстраняясь, и его уши и хвост тоже распушились.
Изящный пальчик ткнул в него, и королева, сгорая от страха, резко шагнула вперёд.
- Да что ты понимаешь? Мои подданные гибли, а ты отказался вернуть перо! Я думала, надежда потеряна, ты, дикарь хвостатый!
Электронные уши развернулись назад, и Вис тоже подался навстречу, подобравшись, как для прыжка.
- Что тебе стоило мне поверить, фыр-фыр? Поговорить с Натом спокойно, фыр-фыр? Сказать, что ты королева, фыр-фыр!
- Артефакт был ценен, дубина! Воронов здесь не жалуют, и ничего бы я не добилась!
- Ты не добилась, мяу? – Вис снова грозно шагнул к ней. – Кошка, которая управляет воронами, мяу?
- Я сама ворона!
- То-то смотрю, перья торчат, мяу!
Рика дёрнула хвостом и тут только сообразила, что сама сгорбилась, будто выгибающая спину кошка. Но выпрямляться уже не спешила – слишком напряжённая была обстановка.
- Родители – это те, кто тебя воспитал, а не те, кто бросил, решив, что артефакт важнее родного ребёнка! Мои родители вороны, и я ворона по духу! И мне вообще-то невесело, что дело дошло до войны! Если бы я не боялась за подданных, могла ждать хоть тысячу лет!
Ещё шаг, и они оказались лицом к лицу – здоровенный воин и маленькая полукошка.
- Да что такое, вечно у вас подданные, мяу! – Всплеснул руками воин. – А на друзей, жениха можно плюнуть, мяу?
- Но я же королева, мяу!
Вис резко сорвался с места, заходил по комнате, в углах которой сгрудились обломки мебели, которые не успели вывезти. Он понял: Рика такая же, как друг. Нат, конечно, это знал, потому и простил. Но как принять её даже теперь?
- Королева, королева, мяу, - передразнил мужчина, чеканя шаг. Хвост снова хлестал его по ногам. – Мне, мяу! Мне-то можно было сказать, мяу? Я думал, ты меня любишь, мяу!
Уши девушки прижались к голове, она дрожала от напряжения.
- Да такого мужлана, как ты…
Их взгляды встретились. Рика смотрела совершенно несчастно, ей хотелось и наорать, и молить о прощении. И она совершенно не понимала, что нужно сделать, чтобы он не считал её врагом!
Воин резко схватил половину вазы и грохнул об пол.
- Да, мужлан, мяу! – Следом полетел кусок рамы. – Неидеален для тебя, так, мяу? А шла бы ты к своим курицам, мяу!
Королева вспыхнула до корней волос. Она шагнула назад и наощупь схватила что-то стеклянное.
- Ты идиот!
Воин вздрогнул, но успел уклониться от снаряда. За спиной разлетелись осколки.
- Я может, тебя люблю, кошак недоделанный! – Тонкая рука ухватила отломленную ножку дивана. – А ты шляешься по своей автономии, и хоть бы зашёл!
Рефлексы спасли воина и от этого удара; он метнулся вперёд. Вскрикнув, девушка отбежала и выдернула из кучи хлама гардину.
- А ну стоять! – Перехватив деревяшку поудобнее, она грозно направила её на мужчину.
Тот не послушался, грозно надвигаясь на неё.
- Мне поверить очередной лжи, мяу? Что тебе ещё нужно, повелительница зерноедов, мяу?
Он хотел отпихнуть гардину, но девушка резко убрала её и безжалостно ткнула мужчину в пах. Тот охнул и согнулся.
Реакция полукошки была мгновенна. Она подлетела и ударила его локтями по спине. Мужчина со стоном повалился на пол, развернулся… и дёрнул Рику за подол. Она взвизгнула и тут же оказалась стиснута крепким захватом. Ударил испуг, девушка попыталась оттолкнуться. Но воин молча держал её, и его дыхание шевелило волосы на макушке. Рика притихла.
Снова тишина. Ухо дёрнулось непроизвольно, завозились в голове тревожные мысли о том, что случится дальше. Но она почему-то не чувствовала опасности. Вис сейчас походил на ребёнка, который долго выпрашивал игрушку, а когда получил, уже не захотел с ней расставаться. Но Рика так и не решилась ничего сказать, опасаясь нарушить хрупкий мир. Вдруг ей ещё не поздоровится? Ведьма осталась у портала, но до сих пор не явилась – возможно ли, что она не наблюдала в магический шар?
Вис же совершенно растерялся. Так просто и слишком быстро всё произошло! Да зачем она ему, эта предательница? Пусть такая маленькая… хрупкая и нежная. Боевая и ужасно красивая.
Он резко сел, отпихивая её. Что это с ним? Она же виновата во всём!
Взгляды встретились; девушка напряглась, глаза заблестели от еле сдерживаемых слёз. Сердце упало, противоречия затопили с головой. Виновата или нет? Любит или притворяется? И он начал медленно отступать.
- Иди, - выпалила Рика, поднимаясь и зло глядя на мужчину. – Убирайся… зачем только пришёл…
И он вылетел из комнаты. Грохнул дверью и бессильно навалился спиной. В голове билось только одно: не стоило соглашаться на встречу. Всё стало только хуже. Сердце отбивало частый ритм, он прикусил губу и зыркнул на слугу, стоящего неподалёку. Тот поспешил скрыться за углом.
Из комнаты послышались судорожные всхлипы. Кулаки сжались. Только не это! Порыв снова войти остался без ответа – мужчина уходил прочь.

***

Только сейчас Варя в полной мере ощутила, кем становится. Впервые она вышла из дворца не только по государственным делам, но и в сопровождении свиты. Её относительно простой наряд сменился синим бархатным платьем, украшенным золотой цветочной вязью, как подобает особе, приближенной к королю, и сверху - расшитое пальто.
В городе её встретили как всегда – кто приветствовал, кто спешил убраться подальше, бурча: «надзор усилился… лучше бы короля во дворце удерживала. Вот же веселье началось!».
Шагая по холодной улице в сопровождении писаря Криворучкина, держащего корзинку с пирогами для детдомовцев, женщина ловила на себе взгляды людей. А вокруг царил бардак, который уже начали ликвидировать: покрошившуюся от взрывов брусчатку укладывали по-новой, дома восстанавливали совместными силами хозяев и соседей. Но многие жилища приходилось строить заново, а пока они лежали безмолвными руинами, памятником бессмысленным боям.
Сегодняшний поход сильно отличался от предыдущих. Варя ездила только по вызовам к больным, мало обращая внимания на всё остальное. Конечно, её трогало бедственное положение, но приходилось сосредотачиваться на работе – к тому же без Ната она мало что могла.
Сейчас женщина положилась на помощь писаря – он входил в свиту монарха и мог подсказать, что нужно делать. Но спутники так и не успели начать разговор, потому что сзади окликнули:
- Леди Варвара?
Варя и Криворучкин обернулись. Позади стояла девушка с короткой стрижкой пепельных волос. Что-то знакомое почудилось в её голосе, в облике. А потом женщина вспомнила: продавщица Сима, которая подбирала ей наряд на бал, где Варя впервые встретилась с Натом. Давно это было…
Улыбка узнавания скользнула и по лицу Симы.
- Добрый день. Вы ведь… - взгляд девушки метнулся в сторону писаря. – Пришли проверить, не нужна ли людям помощь? А… как Его Величество?
- Да, я здесь по его просьбе, - кивнула Варя. – Он сейчас не может выйти из дворца, но я постараюсь заменить его на это время.
- Вот как… - продавщица сочувственно кивнула. – Передайте ему пожелание скорейшего выздоровления от Серафимы. Я состою в фонде помощи, где он часто бывает.
- Леди Варвара! – Воскликнул кто-то неподалёку; в его голосе послышалась радость.
К обернувшиейся компании подбежал начинающий лысеть мужчина средних лет, в деловом костюме.
- Вы ведь здесь по поручению Его Величества? – Взгляд незнакомца тоже скользнул по Криворучкину, и Варя сообразила, что реакция на писаря будет однозначной у всех. – Нужно финансирование на отстройку новых домов. Фирма «Кирпич-труба-компани» готова заняться.
Мужчина был хватким – чтобы поскорее получить заказ, и правда разумнее было обратиться к монарху.
- О… - Варя несколько растерялась, но быстро нашлась. – Криворучкин, можете записать?
Предприимчивый директор (а конечно, это был глава фирмы или по крайней мере её представитель) тут же вынул из кармана визитку и с любезной улыбкой протянул женщине.
- Стойте! – Крикнули с другой стороны.
К ним подскочила женщина в сопровождении парня, едва достигшего девятнадцати лет – она была тоже в деловом костюме, стройная, но какая-то нервная.
- Фирма «Поэты раствора и молота», у нас самые демократичные цены, - она бесцеремонно сунула Варе свою визитку. – Пусть Его Величество передаст дело нам.
- Мадам, вы опоздали, - возмутился Сергей Константинович – как было обозначено на визитке. – Я уже договорился.
- Все знают, что мы лучшие в Царосе, - высокомерно ответила Алла Евгеньевна – как прочла Варя на поданной карточке. – Так что отойдите.
- Да вы работаете как черепахи, - мужчина грозно шагнул вперёд, пытаясь оттеснить оппонентку. – Леди Варвара, их фирма не стоит внимания.
- Так, успокойтесь, - велела Варя. – Король сам решит, кого нанять.
Сергей Константинович повернулся к ней.
- В таком случае не забудьте упомянуть, что мы сейчас вышли на новый уровень и строительство займёт гораздо меньше времени, чем это было прежде. Быстрее в два раза!
- А мы в три, - вклинилась Алла Евгеньевна.
- В четыре, - зыркнул на неё мужчина.
- У нас лучшие материалы!
Варя было снова открыла рот, чтобы осадить их, когда раздался голос Симы:
- Простите, - она улыбнулась предпринимателям, удивлённо воззрившимся на неё. – Лучше будет, если вы пришлёте во дворец перечень своих услуг и цен.
Мужчина и женщина переглянулись и окинули друг друга высокомерными взглядами.
- Я сегодня же этим займусь, - сказала Алла Евгеньевна и, коротко поклонившись невесте короля – это больше походило на кивок – удалилась.
Заспешил и Сергей Константинович. Варя проводила их взглядом.
- Спасибо. Признаться, я растерялась.
- С такими держи ухо востро, - ответила девушка. – Наплетут с три короба, потом замучаешься с последствиями. Может быть, составить вам компанию в сегодняшней прогулке?
Женщина с благодарностью кивнула.

Хоть Варя и не сказала бы, что поручение даётся ей легко – всё же незнакомая сфера деятельности, и не могла она точно и с уверенностью что-то обещать – всё же Криворучкин отметил, что она лучший кандидат на эту роль. И тут же, пока женщина не успела загордиться, прибавил:
- Вас сложно травмировать. Его Величество за несколько метров обходили.
Горожане почувствовали, что им дан шанс, и Варе часто приходилось останавливаться, чтобы выслушать жалобы и просьбы. Не обходилось и без пожеланий скорейшей свадьбы: ведь где они найдут королеву лучше, чем она?
После столкновения с предпринимателями женщина была готова к чему угодно – и всё же снова растерялась, когда к ней подошёл репортёр с диктофоном.
- Добрый день, - сказал улыбчивый молодой человек. - Леди Варвара, скажите, теперь вы будете обходить города, помогать людям и наказывать нерадивых госслужащих?
Взгляд женщины скользнул к Симе, та приветливо кивнула – мол, ничего страшного. И Варя решила ответить.
- Нет, я лишь временно заменяю… - она чуть было не назвала мужа сокращённым именем, но вовремя спохватилась. При дворе Рики V женщина привыкла при других о правительнице говорить отстранённо-почтительно, и не имея больше опыта в этой области, решила не рисковать. – Короля. К тому же именно он будет выносить решения по просьбам, с которыми ко мне обращаются.
Репортёр кивнул и тут же переключился на другой вопрос.
- Ту многие надеются, что вы станете соправительницей Натрияхлоридия I. Скажите, каковы шансы такого исхода?
Тут Варя задумалась. Она могла не справиться с ролью королевы, и давать ложных надежд не хотелось. Но и отрицать, когда уже всем сердцем пожелала помогать Нату, тоже не могла. Помощью пришло воспоминание о вопросе мужа, кем она будет в дальнейшем, и женщина ответила начистоту:
- Как справлюсь.
- Очень ответственно, - одобрил репортёр. – Ещё такой вопрос… знаете ли вы какие-нибудь подробности о нападении воронов?
Варя помрачнела. Было неприятно вспоминать о страшном недоразумении, в результате которого пострадало столько людей, вдобавок уходило время, а она только начала обходить город.
- Давайте об этом в другой раз. У меня дела.
- Значит, у вас имеются какие-то сведения? – Ещё больше оживился собеседник. – Расскажите, много времени я у вас не займу. Царосцы хотят знать, что же случилось, почему произошло нападение. Не начнётся ли война снова?
- Не начнётся, Его Величество и королева воронов подписали мирный договор, - уже не так дружелюбно, как раньше, ответила Варя. – Это всё, что я знаю. Могу я идти?
Она было шагнула прочь, но репортёр тут же метнулся наперерез.
- Я хотел ещё взять у вас интервью!
- Это уже потом.
- Назначите время и дату?
- Направьте запрос во дворец, - нашлась женщина и поспешила прочь.
«А ведь к Нату тоже сегодня придут репортёры, - встревоженно подумала она, оглядываясь. Мужчина оглянулся ей вслед, но догонять не стал, переключившись на свой диктофон. – Что будет, если его тоже начнут спрашивать о войне? А это точно случится».
Тема причиняла боль, и ведь не ей одной.
Мысли оборвал крик, усиленный мегафоном. Люди встрепенулись и заозирались.
- Всем, всем! Кто хочет добровольно присоединиться к народному ополчению, собираемому с целью отомстить гардарийцам, спешите на центральную площадь! Отплатим вредителям той монетой, которой они платят нам!
Горожане зашептались, часть потянулась в указанном направлении, навстречу говорящему. Забила барабанная дробь.
- Вся добыча, отнятая у гардарийцев – наше собственное имущество, которое каждый хотел бы вернуть – перейдёт обратно к нам, а то и сверх того! Это наш шанс расквитаться с вредителями!
- Давно бы так, - воскликнул какой-то мужчина, выходя из дома. – Ну держитесь, ряженые!
- Снова война… - Поражённо пробормотала Варя. – Но зачем?
- Скорее набег, - ответила Сима. – Так им и надо. Надеюсь, больше не будут лезть в Царос и обирать граждан.
Варя понимала это, но перспектива ещё одной вооружённой стычки за такое короткое время пугала.
- Указ подписан лично министром обороны! Король одобрил, нас поддерживает и Страна Вечного Лета! Этот шанс мы не должны упускать! – Продолжал вещать из-за покорёженной стены домов глашатай. – Мы покажем Гардарии мощь Цароса!
Вздохнув, Варя посмотрела на спутников.
- Идём дальше…
На площадь совершенно не хотелось идти, и она свернула в противоположную сторону. Крик постепенно стихал, и всё же, когда дорога вывела женщину, Симу и Криворучкина к детдому, призыв ещё был слышен.
Сейчас, в преддверии зимы, пышная растительность облетела, и площадка вокруг здания будто расширилась. Вкупе с обрушенным третьим этажом этот голый пустырь казался совсем заброшенным. Но дорожки были аккуратно подметены, да и занавески на окнах и начищенная табличка над входом говорили о том, что здесь ещё живут.
Все трое невольно остановились, разглядывая печальную картину. Взгляд Вари скользнул по тропинке под лысой яблоней, и неожиданно для себя женщина обнаружила, что за ними следят. Любопытная детская мордашка тут же скрылась за углом здания, мелькнула торчащая рыжая косичка. Варя хихикнула и сделала шаг вперёд, намереваясь пройти на задний двор. Насколько она помнила из репортажа, там располагалась игровая площадка и, судя по всему, сейчас собрались воспитанники.
Но не успела женщина дойти до здания, как рыжая сама зашагала навстречу. Вид у неё был решительный, губы поджаты. Ветер взметнул подол потёртого, но добротного пальтишка. Варя остановилась, понимая, что сейчас будет серьёзный разговор.
- Леди Варвара?
Из-за угла выглянула воспитанница одного возраста с рыжей и внимательно поглядела на пришельцев.
- Да, а ты?
Девочка – ей на вид было лет тринадцать – остановилась в двух шагах от Вари и подняла голову.
- Катя. Скажите, а когда придёт Его Величество?
- Когда поправится.
- То есть вы не собираетесь его заменить.
Женщина весело прищурилась.
- Кто его заменит? Он такой единственный.
Лицо девочки озарилось радостной улыбкой.
- А как же! – Она протянула руку. – Разрешите, я вас представлю остальным?
- Представь, - наигранно-манерно склонила голову Варя и сжала узкую ладошку.
Катя тут же быстрым шагом потянула её за дом, а Серафима и Криворучкин поспешили за ними.
Площадка осталась той же, разве что отсутствовала карусель да на месте песочницы внушительных размеров песчаный холм. Кто-то из играющих воспитанников заметил гостей и тут же начал окликать товарищей. Дети останавливались, и взгляды- растерянные, удивлённые – устремлялись на Варю. Светловолосая девочка, следившая за разговором женщины и Кати, очутилась рядом совершенно неожиданно.
- Народ! Это леди Варвара, невеста Его Величества!
К ним тут же подбежали несколько детей.
- А где он сам?
- Вы что, теперь вместо него?
- Он что, нас бросил? Но это же нечестно, - прохныкал пятилетний малыш.
У стоящей рядом девочки с пышными каштановыми кудрями вытянулось лицо.
- Но вы же сказали, что он нас не бросит!
- Никто никого не бросал, - поспешила успокоить Варя. – Его Величество ещё не в состоянии куда-то выйти. Но он очень волнуется о подданных и поэтому послал меня узнать, как дела. И по вам, конечно, скучает. Передавал привет… Сегодня на ужин будут пироги с зеленикой, - она подмигнула.
Лица детей разом просветлели, грянуло дружное «ур-ра!». Радость передалась и взрослым, они весело переглянулись. А потом за спиной раздались шаги.
- Я смотрю, сюда наконец принесли радость, - усмехнулся кто-то, и обернувшись, гости увидели женщину в строгом учительском платье. Тут же она замерла и поспешила сделать книксен. – Леди Варвара, Серафима… добро пожаловать.
Криворучкин остался проигнорирован – впрочем, Варя не обратила на это внимания: свита всегда оставалась на заднем плане. А продавщица, видимо, здесь бывала нередко.
- Спасибо, - кивнула женщина, и тут же услышала оклик писаря:
- Нам нужно встретиться с директором Маусом.
- Он здесь? – Тут же спросила Варя.
- Собирался уезжать. Но думаю, ради такого случая задержится, - кивнула учительница. – Пройдёмте.
Она пропустила гостей вперёд и крикнула детям:
- Перемена окончена! Живо в классы!
Ребятишки тут же хлынули мимо рекой, болтая и смеясь. Кто-то попытался под шумок утащить корзину с гостинцами, но писарь быстро поднял её над головой. Когда взрослые дошли до дверей детдома, воспитанники уже забежали внутрь и затопали по лестницам. Сидящий в холле охранник встал, приветствуя гостей.
- Я провожу вас к директору, - сказала учительница Варе и тут же зашагала по просторному холлу к коридору. Гости проследовали за ней. Варя оглядывалась с любопытством – никогда ещё ей не доводилось бывать в таких местах – однако дом напомнил ей обычную школу, где всё строго, но на стенах нет-нет, да выхватит взгляд какой-нибудь рисунок.
Коридор заканчивался окном, сбоку от которого уходила вверх лестница. Поднявшись на второй этаж, учительница провела гостей к небольшому залу, где расположилась дверь кабинета Мауса.
На стук откликнулись – директор нервным баритоном вопросил, что нужно.
- К вам посетители, леди Варвара и Серафима из фонда помощи, - ответила учительница, приоткрыв дверь.
- Так что же вы стоите? – В голосе проскользнул неподдельный интерес. – Впустите же их!
Женщина распахнула дверь в приглашающем жесте и посторонилась.
- Я пойду в класс, мистер Маус.
Когда Варя шагнула в кабинет, директор копался в своём портфеле, стоя у стола. Толстенький, низкий мужчина производил впечатление делового человека – и уж если он находился здесь на службе, Варя не сомневалась, что ему можно было доверять.
- Да, присаживайтесь, - он протянул руку к стулу, и женщина опустилась на предложенное место. Директор отставил портфель и сцепил руки. – Чем обязан? Вы ведь по поручению Его Величества? Да, Серафима, фонд помощи может предоставить нам деньги на ремонт?
- В ближайшее время нет, - покачала головой девушка.
- Ай-яй-яй, как же так? Бедным детишкам тесно, многим приходится спать в классах.
- Некоторым горожанам вообще спать негде, и практически никто не переводит средства, - развела руками Сима. – Мы предоставляем помощь только в порядке очерёдности.
На лице Мауса отразилась вселенская скорбь. Впрочем, Серафима была не единственной, кто мог помочь, и внимание директора тут же переключилось на Варю.
- Гм… леди Варвара. Прошу прощения, что ушёл от темы, время сейчас сложное… что вас привело?
- Как раз городские проблемы, - ответила женщина.
- Ах вот как, - вновь заулыбался мужчина. – Может быть, Его Величество соизволит выделить денег на ремонт дома? Кризис миновал, наших налогов должно быть достаточно, чтобы восстановить хоть часть города.
- Я передам королю, в каком состоянии детдом, - кивнула Варя. – Надеюсь воспитанникам хватает еды, одежды?
- Ну как же иначе, - покивал директор. – Неужели я заставлю бедных детишек голодать? Но денег хватает только на простую пищу, а им ведь хочется и конфеток, и какого-никакого разнообразия.
- Понимаю.
- Надеюсь, хоть Его Величество поможет.
Выходя из дома, Варя услышала крик глашатая и снова встревожилась. Душу охватили сомнения в правильности принятого Натом решения, и она дала себе слово на этот раз расспросить мужа обстоятельно. Благо, теперь от ответа никуда не сбежит.
«Но о чём тут говорить? – Подумала женщина, шагая дальше по улице. – С Гардарией давно уже надо было разобраться. И всё же новая война – это страшно».
Душу оплетал страх беспомощности перед грядущими событиями. И Варя молилась, чтобы Герда III сама справилась со страной вредителей, а Царос уже оставили в покое.

@темы: пишу, Самый счастливый - фэнтези