Не кочегары мы, не плотники...

"Будучи счастливым, рискуешь остановиться в развитии: ты ведь и так счастлив, куда лучше?" - Думала я, упоённо смывая побелку со стен.
То чувство, когда на унитаз вставать чревато, а до угла дотянуться нужно. Мама даёт тебе черенок от давно сломанной швабры, а ты берёшь и спокойно вставляешь в него кисть. И дотягиваешься.
Я и не думала, что наша ванная такая большая. Вроде там только две ванны можно разместить, но я запарилась, пока отмыла. А скоро обратно белить. И ещё плитку докладывать. Но это только на сегодня.
Мама говорит, я в дедушек пошла, тоже ремонтник. А Вени в бабушек ХД модница) Но она в жизни пробивается... а я чёт нет.

@темы: РазКОШления

---

Какие очки самые лучшие? Правильно, перемотанные скотчем.
Ну почему, едва я привыкаю к очкам, они расклеиваются? В очередной раз надела, чик - и ты уже ловишь линзу. Очки дорожают и становятся хуже -_-.
Вчера с мамой ездили на ярмарку доброты. Думала отхватить штаны тёплые и потемнее цветом, но фиг. Кто уехал оттуда с РОЗОВЫМ пуховиком к РОЗОВЫМ штанам? Я победитель, зато не замёрзну ХД. Зато досталась шапка, в которой уши не мёрзнут и которая не выглядит как драный зайчик. С оленями ^____^ я всё ещё страдаю по этнике, да.
Зато как приехала да прочитала коммент к своей книге ( Pirattika, спасибо!) меня понесло на подвиги. Открыла три листа написанной главы... и до одиннадцатого шуровала летящим текстом) Ещё одна глава благополучно завершена)

@темы: РазКОШления

---

Реформа королей - глава 68.

ГЛАВА 68. ДИСКРЕДИТИРОВАТЬ МОНАРХА.

Ночную тишину разорвал грохот латных сапог по каменному полу. Дверь ударилась о стену, и Нат резко сел на кровати, ошарашенно глядя, как в комнату вбегают чёрные антропоморфные пятна. Темнота пугливо отпрянула от множества факелов.
Единственная рука нащупала на прикроватном столике очки, и Нат поспешно их надел. Постель уже окружили воины, и их вид не предвещал ничего хорошего. Вари рядом не было, и это породило в душе нехорошее предчувствие.
Латники молча отошли в стороны, и ничего не понимающий король увидел Рику V. Её лицо было перекошено от ярости, одна рука за спиной. Нат хотел дотянуться до протезов, надеть и спросить, что произошло… но коробку с бионикой пинком отшвырнули в угол.
- Натрияхлоридий I, - огласило комнату грозное восклицание. – Я доверяла вам, а вы за моей спиной строите козни! Так-то вы отблагодарили нас за гостеприимство?
Как назло – ни тетради под рукой, ни помощников! Только он и чем-то взбешённая королева в окружении её воинов. В голове невольно вспыхнула картина сырого подвала и он, прикованный к стене. Нат чихнул и поспешил отогнать образ. Нужно было разобраться, пока девушка не допустила ещё одной ошибки!
Королева меж тем махнула рукой.
- Идите, мне он не опасен. Капитан, протезы в мой в кабинет, и только попробуйте сломать – живо окажетесь в темнице с мурсианами.
Стало совсем не по себе. Мурсиане, в темнице! Голова пошла кругом от навалившихся вопросов. Один из латников направился в угол, а потом все потянулись к выходу, оставив в стенных нишах несколько факелов. Кто-то обернулся на Рику, молча скользнул взглядом по растерянному калеке. Дверь захлопнулась.
Нат расчихался, а потом поспешно подал знак, что ему требуются предметы для письма. Но девушка проигнорировала его жесты – пока ещё сдержанные, хотя внутри у короля всё кипело. Она же совершит глупость! Неужели все планы пойдут прахом? Неужели она выбрала недоверие?
- Мне говорили, что кошачьи потомки только и ждут, чтобы напакостить. И я ещё не верила! Слушала вас, а вы ложной дружбой подло втёрлись в доверие. Пропала мадам Корра, моя нянюшка, не последний человек при дворе. Спасибо, что не я! Не спешите оправдываться. Похитители оставили улику, и это, - она резко выбросила вперёд руку, которую до сих пор держала за спиной. – Доказательство, что в деле замешаны ваши подданные! Что вы можете сказать в своё оправдание?
В неверном, пляшущем свете Нат разглядел пушистый мурсианский ободок с ушами. В груди всё застыло. Губы тронула неуверенная улыбка.
Перекошенное от злости лицо Рики чуть смягчилось, а потом и она заулыбалась. Спустя миг в повисшей тишине раздалось хихиканье собеседников. Королева тут же обошла кровать и, сев рядом, наклонилась к успокоившемуся Нату поближе.
- Догадались, кто на самом деле совершил преступление? – Шёпотом заговорила она, косясь на закрытую дверь. – Подумать только, чтобы мурсианин забыл свою главную гордость? Да он вернётся за электроникой даже под угрозой разоблачения и казни! Но если это не мурсиане, значит, мои подданные. Кто ещё мог так сглупить, как непосвящённые? Мне пришлось сделать вид, что поверила в байку. Как бы не спугнуть предателей…
Нат слушал с замиранием сердца. Только что она будто желала разорвать его, а теперь делится планами. С другой стороны, с кем ещё, как не с главным партнёром?
Девушка огляделась и, отодвинув ящик стола, достала тетрадь и ручку. Нат принял, понимая, что полукошка ждёт ответа и наконец может его выслушать.
«Понимаю, - поспешно застрочил он. – А где Варя? Вис?».
- Варю скоро… приведут, - она запнулась, но не смутилась. – Мне придётся посадить вас и ваших людей под домашний арест до того, как найдём мадам Корру. Ваша свобода вызовет множество вопросов.
Чихнув, Нат поспешно извлёк из-под подушки платок. Из носа сильно текло, и пришлось, не стесняясь, высморкаться. Рика понимающе отвела взгляд.
«Как вы намерены искать? – Продолжил запись мужчина. – У вас ведь нет базы отпечатков пальцев, да и похитители не так глупы, чтобы позволить делу разрешиться. Что вы вообще знаете? Может быть, я смогу посодействовать?».
- Вы не сможете, - Рика покачала головой. – Но что за печаль? Вы ведь уже предоставили свою замену на время болезни, ей и воспользуюсь.
«Мурсианин будет помогать королеве искать виновных? – Нат скептически покосился на Рику, отвлекаясь от тетради. – Могу я знать больше?».
- У меня есть предположение, кто это сделал. Не волнуйтесь, уж я-то знаю, кого и каким образом искать.

***

Рика думала, что после вчерашнего неприятного инцидента с Карсоном, когда пришлось отправить его на рудники, хуже быть не может. Однако судьба подготовила сюрприз: заболел Натрияхлоридий. Это было ужасно неудобно: Варя не могла заменить главного представителя делегации, а без него что за турнир двух королевств? В ответ на вопрос, что делать, сдобренный язвительным комментарием о несанкционированной прогулке гостя, король назначил своим заместителем… Виса Каса. Мурсианин присутствовал при разговоре: он не удивился, но был так же мрачен, как и узнавшая новость королева.
Впрочем, выбирать не приходилось: воин лучше подходил на эту должность как второй главный представитель, только уже дикарей. Поэтому на турнире они уселись в королевской ложе рядом.
Находиться так близко было странно: одновременно вспыхивала надежда и тут же угасала. Воздух между мужчиной и девушкой наэлектризовывался, они старались друг на друга не смотреть. А меж тем внизу шумели жители её королевства, болея за участников, раздавались крики торговцев выпечкой и сластями, делались ставки.
Королева постаралась успокоиться. В конце концов, сейчас они с Висом просто партнёры. Да, он всего лишь представитель чужого короля… из чужого народа… любимый и потерянный.
«Нет, успокойся, - велела себе она. – Думаем о деле. Сейчас турнир пройдёт, нужно ещё наградить… так, я ещё вчера подсчитала подарки… ох, а он знает о правилах выдачи призов?».
Рика нервно дёрнула ухом и покосилась на Виса. Нужно было уточнить, не хватало позорить кошачьих потомков! Но сначала собраться с духом. Девушка боялась обращаться, и сама толком не понимала, почему. Уж не накричит на неё здесь: воин заменяет короля, и знает, насколько важно сохранить репутацию друга.
«В конце концов, веду себя, как школьница на свидании! – Она нахмурилась. – Я собираюсь начать деловой разговор. Ну… максимум ответит холодно. Не съест же».
И почему так больно было услышать неприязненный тон? Девушка собралась с духом и сама удивилась, насколько спокойно произнесла:
- Ты знаком с правилами вручения призов?
Вис чуть не дёрнулся, до того неожиданно прозвучали её слова. А воин только смог отвлечься на бой…
- Нет, мяу, - съязвил он и тут же покосился на телохранителей за спиной. Конечно, следить за манерами. И он добавил, стараясь придать голосу спокойствия: - Не в первый раз же за призом подхожу, мяу. И что-то не заметил, чтобы правила отличались, мяу.
Рика медленно выдохнула.
- Тогда расскажи, как всё проходит. Я не хочу проволочек.
Вис нахмурился, глядя вниз.
- Я всё знаю, мяу.
- Ради Натрияхлоридия, - тоже не смотря на собеседника, в тон ему ответила девушка.
Шерсть на ушах и взвившемся хвосте распушилась, Вис резко обернулся и вперился в неё пристальным взглядом, в котором читалось бешенство. Рика взглянула на него и поняла: задела по живому.
- Да ради Ната, мяу… Я бы тебя… - он сдавленно мяукнул и отвернулся.
Девушка почувствовала, что и её уши прижаты к голове. Но отступать она не намеревалась!
- Вис, мы здесь не бывшие влюблённые, а партнёры, - её тон был твёрд, хотя внутри всё сжалось.
Да что с ней! Натрияхлоридий её простил, а саму до сих пор задевало, когда напоминали о прошлой ошибке. Но Вис сам был вечным напоминанием.
Хвост воина дёрнулся, и мужчина, еле сдерживаясь, тихо перечислил порядок действий. Всё было правильно, и девушка почувствовала некоторое облегчение: ну хоть одной проблемой меньше. Она снова переключилась на бой, но мысли по-прежнему были с Висом.
Итак, их, можно сказать, столкнули. Что дальше? Пытаться всё изменить или пустить на самотёк? Отказаться от Виса навсегда?
Всё было так сложно. Рика не могла о нём забыть, и вряд ли навалится столько дел, чтобы совсем не думать о мурсианине. И книги о любви, которые ей так нравились… всё будет напоминать о двух не соединившихся судьбах.
Вису в это время тоже было не по себе. Хоть Нат и простил эту королеву, находиться рядом с ней было неуютно. Предательство до сих пор жгло. И пусть её решение было недоразумением, оно сослужило им всем дурную службу.
Просто глупая маленькая кошка. Он снова вспомнил, как она стояла у трона, способная вершить судьбы, как бросалась обвинениями. Её раскаяние, злость на Виса. На что воин вообще рассчитывал? Что это всё было искренним? Как иначе…
Оба одновременно вздрогнули, когда герольд объявил победителя. Совсем не следили за действом, погружённые в собственные заботы! Сейчас предстояло спуститься королеве для награды победителя.
Так и прошли несколько часов турнира. Рика и Вис могли поговорить, но останавливались, не зная, что сказать и зачем. Молчание тяготило, начало разговора выходило напряжённым. Росли раздражение и недовольство. Когда, наконец, был отдан последний приз, Вис поспешил убежать в мурсианский зал, а Рика, нервно отослав фрейлин и вся на взводе, хотела уже ворваться в покои Натрияхлоридия и высказать всё, что она думает по поводу болезни короля.
К счастью, навстречу попалась нянюшка. Мадам Корра не могла не заметить взвинченности воспитанницы и, приказав подать обед в одну из гостиных, решительно повела туда же девушку.
- Это… это просто… безответственно! – Выкрикнула Рика, едва они остались наедине. – Король бегает по городу, словно мальчишка, не думая о последствиях! Он же знает, что неудачник! Он не в своих владениях, тут ведь важно, как на тебя посмотрят! Что о нём скажут? Что скажут обо мне?
Она металась по комнате, потрясая кулаками и топая ногами, сама в этот момент будто став капризным ребёнком.
- Дурак! Оставить вместо себя дикаря! Он бы всё погубил, этот Вис… зачем он вообще пришёл? Зачем Натрияхлоридий дал ложную надежду? Ничего не произойдёт, ничто мне уже не поможет! Идиот! Так бередить старые раны!
Она подлетела к дивану и, подхватив подушку, изо всех сил хлопнула ей по мягкой обивке. Потом без сил плюхнулась на сиденье. Комната утонула в тишине, разрываемой тяжёлым дыханием.
В дверь постучали, и мадам Корра откликнулась. Рика выпрямилась и отстранённо пронаблюдала, как на массивный деревянный стол ставят тарелки под куполообразными крышками. По знаку служанки удалились.
Нянюшка подсела к опустившей голову Рике, и положила её голову себе на плечо.
Хорошо, когда есть тот, кто не реагирует на твои крики и готов поддержать, когда всё наперекосяк. Кто видит в тебе не статус, а обычного человека со своими слабостями, перед кем можно быть собой. Как было бы хорошо снова вернуть расположение Виса, увидеть его влюблённую улыбку, даже пусть говорит это снисходительное «молчи, женщина!». Сильный воин, смешной мурсианин. Он её не простит.
- Расскажи, пушистик, что произошло?
Пушистик. А ведь нянюшка чуть не умерла во время Голодной смерти. Как приятно теперь слышать это милое обращение. Для мадам Корры Рика до сих пор была маленькой девочкой.
Королева обняла женщину, уткнулась носом в пышный рукав платья и притихла. Не о чем было рассказывать. Сплошные заботы, и просвета нет. Она чувствовала, как нянюшка гладит её по голове, вдыхала запах лавандовых духов, а на ум приходили образы из детства.
Бывало, что и с родителями она ссорилась. Ведь так хотелось играть с фрейлинами, а её отсылали в учебную комнату за противные книги! Старые, пыльные фолианты – ведь в древности таилась мудрость. Теперь-то Рика поняла, к чему это привело: измерение почти не развивалось, а ПлуМерк меж тем достиг больших высот в различных науках. Там было разнообразие, здесь – мрачная торжественность и один и тот же архитектурный стиль.
«А ведь правда… измерению нужно развиваться! Отличный аргумент – даже чтобы предотвратить что-то похожее на Голодную смерть. Артефакт ведь ещё долго не будет работать».
Воздуха стало не хватать, и девушка повернула голову, освобождая нос. Нянюшка восприняла это как готовность поесть, и отстранилась.
- Давай-ка поужинаем. А дела лучше решить с утра, на свежую голову. И даже не пытайся сейчас что-то понять, - она покосилась на воспитанницу, открывая тарелки. Воздух наполнился ароматом поджаренных овощей и мяса. – Только ещё больше расстроишься, но не продвинешься в решении ни на шаг.
- Ты говорила, - девушка села прямо и взяла вилку с ножом.
- А ты как всегда забыла, не так ли?
Пришлось признать и попытаться отвлечься от мыслей о Висе. А они, как назло, полезли снова. Вспомнилась мурсианская жизнь – впрочем, как часто бывало, когда она ела жареное мясо или пила чай. Няшникового не было, но даже обычный напоминал о днях в племени. Что за жизнь…
Едва ужин закончился, как в гостиную постучались. Пришла Варя, поинтересоваться, не случилось ли чего, и как прошёл турнир лично для королевы. Ведь сама бывшая фрейлина осталась при муже, несмотря на то, что за ним наблюдал Тризнов.
Поймав выразительный взгляд Вари, Рика помрачнела. Подруга вздохнула и села рядом.
- Пойдёмте в игровую, вам надо отвлечься.
Девушка молча приняла её руку и, по инерции поднявшись, пошла за Варей. Нянюшка пожелала им приятного вечера.
- Рассказывайте, что стряслось, - сказала Варя, пока они с Рикой шли по коридору. – Вис не обижал?
- Посмел бы, - горько усмехнулась девушка. – Нет… он справился.
- Не хочет вас видеть?
- А ты бы захотела?
Варя дружески сжала её руку.
- Ещё есть время поговорить. Турнир продолжается. Постепенно вы объяснитесь, я уверена.
- Ничего не случится. Глупо это всё, - Рика нахмурилась и упрямо взглянула на неё. – Уж извини, но вы с Натрияхлоридием поступили глупо, что сбежали гулять! Без охраны! Как можно?
Женщина убавила шаг и успокаивающе погладила её по руке.
- Так должно быть, понимаете? Может, сами Пресвятые Гнёзда вам помогают, дают возможность помириться?
- Да он не любит меня! – Рика едва не закричала. Сжала кулаки, попыталась не выронить выступившие слёзы. – Всё кончено!
Варя вздохнула и приобняла её за плечи. Королева попыталась вырваться, и тут же очутилась в объятиях подруги. Коридор, освещённый светом факелов, огласился судорожными всхлипами. Крупные слёзы намочили пелерину платья бывшей фрейлины, Рика кусала губы, стараясь не разрыдаться в голос. Она прижалась к подруге и не отпускала, пока боль не поутихла, смытая солёной водой.
В игровую они не пошли. Закрылись в покоях королевы, где та привела себя в порядок, и долго ещё сидели в полутьме, вспоминая былое, когда ещё не было Голодной смерти и путешествия на ПлуМерк. Которое принесло одной счастье, другой терзания.

Рику разбудил грохот. Она резко вскинула голову от колен Вари; подруга поспешно встала, готовая в случае чего защитить королеву. Но вот от чего?
Дверь распахнулась, и вбежал капитан гвардии с подручными.
- Ваше Величество!.. Слава Пресвятым Гнёздам!
Последнее было сказано с облегчением, мужчины даже притормозили. Девушка поспешно встала, оправляя чуть помятый подол платья.
- Что тут происходит? – В её голосе зазвенела сталь. – Как вы смеете врываться в мои покои?
Гвардейцы как-то неуверенно переглянулись, и капитан виновато проговорил, кланяясь:
- Прошу прощения, Ваше Величество. Но мадам Корра… её похитили.
Сердце ухнуло в пятки. Нянюшка!
- Что… как вы это поняли? – Она резко шагнула к мужчинам.
- Служанка Крама видела, - ответил капитан. – Чёрные тени. Схватили женщину и куда-то убежали, Крама не успела ничего сделать. Но они оставили улику, - он протянул девушке ободок с ушами. Мурсианский. – Это обронил один из напавших. Боюсь, тут замешаны наши гости.
Рику аж затрясло от такой наглости. Капитан смеет упрекать в преступлении мурсиан! Которые бы ни за что не оставили электронику, которая была дороже жизни, ведь это символ чести!
Сбоку подошла Варя и взглянула, как подруга приняла ободок и повертела в пальцах.
«Значит, кто-то из наших… нужно действовать осторожно! – Промелькнуло в голове, пальцы дрогнули от внутреннего напряжения. Предатели в её дворце! – Стоило предположить, что кто-то будет настолько активно выступать против моего решения».
Королева вскинула на Варю предупреждающий взгляд, та удивлённо подняла брови.
- Мурсиане? – Обратилась Рика к капитану гвардии. – Вы напали на след? Наши гости все сейчас во дворце или кого-то нет?
- Мы проверяем, Ваше Величество, - ответил мужчина, машинально поправляя на поясе ножны с мечом. – С минуты на минуту всё будет ясно. Мои люди повсюду.
Долго ждать и правда не пришлось. Вскоре прибежали несколько гвардейцев и вкратце изложили новости. И они были неутешительны: несколько мурсиан бесследно исчезли.
- Их тоже могли похитить, - вклинилась было Варя, но Рика остановила её взмахом руки.
А потом подмигнула. Жест понятнее некуда: она что-то задумала и просила ей подыграть. Подруга нахмурилась, но всё же покорно кивнула.
- Исключено, - капитан сурово взглянул на Варю, будто считал её сообщницей. – Там было, по показаниям служанки, человека четыре. Как раз столько ушли из мурсианского зала незадолго до нападения.
Рика замешкалась лишь на миг. Нужно было действовать, и решительно. Кто-то подставил мурсиан, гвардия была настроена против гостей. Если не крали мурсиане, значит, это были вороны. Во дворце затевалась измена, и раскапывать её нужно было исподволь, не спугнув заговорщиков.
Она резко развернулась к Варе.
- Предатели! Схватить её! Остальных запереть по комнатам, мурсиан в темницы! И Виса Каса – в отдельную камеру!
Подруга отшатнулась, и пришлось снова подмигнуть.
- Но, Ваше Величество…
- Держите её здесь. Потолкую-ка я с кошачьим правителем, потом и посмотрим, что с ними делать, - она сделала незаметный жест успокоения и поспешила к Натрияхлоридию.
Нужно было срочно обсудить создавшееся положение наедине.

***

Улика была всего одна, и что самое странное: стражи у ворот не заметили, чтобы кто-нибудь выходил. При обыске на уши был поднят весь дворец, и оквартировавшиеся на время турнира здесь же министры не преминули поднять шум на тему «мы же предупреждали». Даже те, кто поддерживал королеву, теперь оправдывались, что у них были сомнения, но они верили повелительнице.
Паранойя полукошки сильно возросла. Она не находила ни зацепки, которая помогла бы опознать настоящего преступника и подстрекателя. Им мог быть кто угодно, и надо было действовать осторожно.
«Я бы могла предположить, что снова бунтует Карсон, - думала она, расхаживая по своему кабинету. – Но его уже отправили на рудники. Кто-то ещё из совета? Не удивлюсь. И то, что преступники незаметно скрылись из дворца. Как понимать это?».
Она остановилась и медленно выдохнула. А потом распахнула дверь и увидела несколько служанок, с трепетом ожидающих приказаний. Хотелось разогнать эту толпу, рявкнуть на них хорошенько. Надо же, хлопают глазками, и хоть что-то бы сделали! Рика едва сдержалась и оглядела их.
- Где свидетельница, Крама?
Девушку вытолкнули вперёд. Тоненькая, с большими испуганными глазами, выше королевы на голову. Рика пригласила её войти и захлопнула дверь перед носами остальных.
- Присаживайся, - она указала на стул перед своим столом. – Итак, рассказывай, что ты видела.
- Че… четыре человека, с кошачьими ушами, - девушка поёжилась, заново переживая испытанный ужас. – Я… я мыла полы, возвращалась с ведром, и увидела… впереди, мадам Корру. Она шла с факелом к себе, и тут сзади налетели! Ваше Величество, это было так страшно! Они не дали ей закричать, отшвырнули факел… но я видела уши… вынырнули из прохода, будто тени…
- Почему же ты не подняла крик?
- Я начала звать на помощь, но они скрылись…
Она мелко дрожала, обхватив себя руками.
- Что-то ещё? В каком направлении они убежали?
- Я не… они могли свернуть где угодно, но…
- Точнее! – Начала сердиться королева.
Сплошной лепет! Хоть бы что по делу!
- К мурсианскому залу, - тихо ответила девушка. – Капитан что-то говорил о том, что им помогли сбежать свои же…
- Убежали и оставили товарищей отдуваться? – Скептически усмехнулась Рика.
Девушка подняла взгляд.
- Они же кошки… беспринципные… лишь бы навредить. Что, если они… что-то сделают в городе? – Она бросила тревожный взгляд за окно.
Королева вздохнула и потёрла пальцами виски. Навалилась сильная усталость, и жгла тревога за нянюшку. Вороны вряд ли посмеют обидеть её, но массу неприятностей доставят.
«Разжигание межвидовой розни, - она даже усмехнулась. – Стоит добавить этот пункт в договор. Чтобы слепить такую байку, будто мурсиане способны на всё, что мне тут порассказали – это надо совсем их не знать. Хорошо, что я была частью племени, и меня не проведёшь».
Хотелось вытрясти из служанки больше, если не всю правду. Но бедная девушка больше ничего не могла сказать, и пришлось со вздохом её отпустить. Чтобы не сидеть без дела, Рика вышла следом и, разогнав служанок, направилась в темницы. Нужно было посмотреть, как допрашивают мурсиан, и вмешаться, если следователь вздумает прибегать к изощрённым методам. Хватило примера с Натрияхлоридием.

В кабинете допросов девушка ловила на себе презрительные взгляды мурсиан, и успела наслушаться нелестных комментариев по поводу незаконного ареста и пропажи четверых товарищей.
- Вороны, фыр-фыр! Вот ваше хвалёное гостеприимство, фыр-фыр! – Выплюнул один незнакомец. – Дайте только выбраться, фыр-фыр! Что мешало сразиться честно, а не устраивать этот фарс, фыр-фыр?
- Предатели, фыр-фыр!
- Жалкие трусы, фыр-фыр!
- Испугались одного отряда, фыр-фыр!
Тычки конвоиров и угрозы капитана на мурсиан совершенно не действовали. Следователь вздыхал: если уж не удалось в прошлый раз «расколоть» короля, то от этих суровых дикарей и вовсе нечего ждать.
- Они друг друга стоят. У нас один выход – жёсткие меры, - сказал он Рике.
- Отставить. Обыщите всё измерение, допросите стражей портала. Ваша задача – найти мадам Корру. А уж я лично разберусь с мурсианами.
- Но как вы предлагаете искать, если нет зацепок?
- Они всегда есть, - не согласилась правительница. – Кто-то в городе мог заметить. Ещё улики. Пресвятые Гнёзда, вы же следователь! Можете делать хоть что-то, кроме как отправлять людей на мучения?
Следователь помрачнел ещё сильнее, но кивнул.
- Я всё-таки доведу допрос до конца. Кто-то может расколоться.
- Без палача.
- Как прикажете, Ваше Величество.

На выходе Рику ждали министры – все в сборе, при параде и готовые высказать свои соображения. Пришлось идти в зал советов.
- Я знал, что всё так будет! – Воскликнул министр культуры. – Предлагаю закрыть измерение, а делегацию перебить! Долой кошек!
- А не слишком ли наивно предлагать такое? – Возмутился министр промышленности. – Кошки могут сами соорудить установку, забраться к нам и отомстить!
- И это я ещё параноик? За много веков ни одна ушастая тварь не догадалась об этом!
- Но у нас в руках не последнее лицо планеты!
- Предлагаете его использовать? – Живо заинтересовался министр обороны.
Рика вспыхнула. И этот перешёл на их сторону! Но что ещё ожидать, если возникла такая мерзкая во всех отношениях ситуация? Королева поклялась себе, что лично отхлестает плетьми того, кто всё это затеял.
- Никто никого убивать и использовать не будет, - она хлопнула рукой по столу. – Пока мы не найдём преступников! Пока лично не убедимся, что это мурсиане. Вы меня поняли?
- Но ведь ясно же, кто похитил, - попытался оправдать их министр здравоохранения. – Улика та же.
- Я в курсе, что и где нашли, - Рика попыталась успокоиться. – И всё же я требую сначала найти преступников, а потом уже решать, что с ними делать. Вы поняли? Пока это дело внутри страны. И если похитители действительно мурсиане, можно уже будет вершить суд. У меня всё. Хотите что-то добавить?
Собрание переглянулось, и вновь заговорил министр обороны.
- Я бы советовал закрыть портал, как бы злоумышленники не сбежали. И перекрыть населённые пункты друг от друга. Так поиски будут быстрее.
- Приступайте. Я тоже в стороне не останусь.

***

Отдых был забыт. Рика очень волновалась о нянюшке, и потому даже не взглянула на свою постель, вихрем ворвавшись в покои. Королева быстро переоделась в камзол и брюки – удобную одежду для охоты – и хотела уже бежать в темницу за Висом. А потом вспомнила, что разгуливающий на свободе мурсианин привлечёт множество ненужных вопросов.
Нужна была мужская одежда и чёрный парик. Где достать первую, не вызывая лишних подозрений, она догадывалась. А потому направилась прямиком к Натрияхлоридию.
Стражи пропустили её, однако долго не хотели пускать одну в комнату, где была вполне боеспособная Варя. Пришлось пригрозить темницей и задавить авторитетом.
Хорошо иметь дело с королями и их обширным гардеробом. Особенно с гардеробом вечного неудачника: одежды там было предостаточно для выбора. Варя помогла найти костюм попроще – рубашку и тёмно-синие брюки без вышивки – и шёпотом пожелала удачи. Король только кивнул в ответ на подмигивание Рики.
А вот парик быстро не найдёшь. Пришлось изменить планы и покопаться в вещах нянюшки, чтобы достать жидкую чёрную краску: она закрашивала седину, и вполне вероятно смогла бы закрасить родной цвет Виса.
С тюремщиком договориться тоже ничего не стоило. Он проводил её к камере Виса, и по дороге они оба наслушались ругани мурсиан. И вот наконец из темноты выплыла решётка следующей камеры. Блеснули зрачки пленника.
- Вис Кас, - несмотря на волнение, голос Рики был удивительно спокоен. – Мне нужно с тобой поговорить.
Воин оскалился и, медленно поднявшись, приблизился к решётке. Девушка вскинула голову.
- Если ты, скотина, ещё хоть пальцем тронешь Ната, ррр…
- А если я предложу ему помочь?
Они разговаривали на царосском, и она не боялась, что тюремщик подслушает. Прищур синих глаз не изменился.
- Так я тебе и поверил, рррр… что ещё взбрело в твою набитую перьями башку, ррр?
Рика тоже прищурилась, делая шаг вперёд, но готовая отскочить. Мало ли, что он сделает на волне ярости? И всё же сердце дрогнуло: видеть возлюбленного таким… больно. Но она его понимала. Сама сейчас ненавидела тех, кто похитил нянюшку. Ели они сделают с ней что-то плохое?
- Его репутация сильно пострадала в свете последнего инцидента. Ты хочешь восстановить её и найти настоящих преступников?
На миг в глазах Виса промелькнуло замешательство. А потом он резко вытянул вперёд руки и ухватил Рику за грудки. Тюремщик вскрикнул и направил на пленника свою остроконечную палку, призванную усмирять буйных, но девушка жестом остановила его, пристально глядя на приблизившееся лицо мурсианина. Не показывать страх. Мужчина должен понять.
Вис внимательно разглядывал её, потом сплюнул.
- Да чтоб тебя, кошара, мяу… что на этот раз, мяу? Что за игры, фыр-фыр!
- Это не игры. Кто-то похитил мою нянюшку, и этот «кто-то» хочет, чтобы мы думали, что это сделали мурсиане. Благо я знаю ваш кодекс, и не поверила сразу. Но сказать об этом не могу, хочу поймать предателя за руку, пока он беспечен и не успел затаиться. Договоримся? Ты поможешь мне, я помогу тебе. Найдём нянюшку, спасём пропавших мурсиан и восстановим репутацию твоего друга.
Воин покосился на нацеленную в его сторону палку. Видимо, понял, что ему дают шанс, и опустил королеву на пол, но разжимать ладони не торопился.
- При чём тут Нат, фыр-фыр?
- Он ответственный за вас всех. Не знал?
- Ах вы птичьи мозги, фыр-фыр, - он снова оскалился. – Ну держись, если это всё ложь, фыр-фыр! И прежде чем ты меня потащишь неизвестно куда, я должен убедиться, что с Натом всё в порядке, фыр-фыр!
- Хорошо.
Пальцы разжались. Рика отступила на шаг и бросила через плечо по-вороньи:
- Откройте.
- Вы уверены? – Поражённо спросил старик. – Он знаете, какой сильный? Вдесятером едва удержали!
- Я приказываю.
Старик нерешительно посмотрел на повелительницу и скрестившего руки великана за решёткой. Не нравилось ему, что здесь происходило.
- Может, лучше позвать гвардию?
Девушка нервно дёрнула хвостом. Вот же неприятности! И она совершила то, без чего уже не обойтись. Выхватила ключи и поспешно поискала взглядом номер.
- Ваше Величество, погодите! – тюремщик кинулся отнимать связку. – Это опасно, нам с ним не совладать!
- Он ничего не сделает, - отрезала Рика, вставляя ключ в замочную скважину.
Лязгнул замок, и дверь распахнулась от пинка воина. Тюремщик отшатнулся, и мурсианин, перехватив факел, тотчас ударом лишил его сознания. А потом толкнул в камеру и захлопнул дверь.
- Да ты просто читаешь мои мысли, - пробормотала Рика по-царосски и защёлкнула замок.
- Ну, и где он, мяу?
- Цыц. Сначала переоденься, никто не должен знать, что ты на свободе. Хотя бы первые несколько часов.
Вис недовольно рыкнул и тут же в него полетел рюкзак девушки. Расстегнув его, мужчина вытащил одежду.
- Приправыча, мяу!
- Вы почти одной комплекции, надеюсь, влезешь. И вообще, как узнал? – Рика протянула руку и забрала у мурсианина факел.
- Не видишь, весь в соли, мяу? – Несмотря на опасное положение, мурсианин не мог удержаться от шутки.
Рика сдула со лба чёлку и не стала спрашивать дальше.
- И ещё. Помалкивай, акцент тебя выдаст.
- А вот цвет волос нет, мяу, - пробурчал мужчина.
Рика с улыбкой достала из кармана пузырёк, и воин недоумённо склонил голову.
- Тебе придётся покраситься.
- А это не слишком? – Хвост и уши мурсианина распушились.
- Волосы отрастут, это временно.
Вис фыркнул и натянул рубашку.
- Ну ладно, мяу. Как ты планируешь искать, мяу?
Глядя на то, как его пальцы ловко вдевают пуговицы в вырезы, девушка невольно задалась вопросом, как дикарь может без труда справляться с одеждой «обывателей». Было только одно предположение: он тоже мог помогать Натрияхлоридию одеваться. Одни хлопоты с этим неудачником…
Но последнее промелькнуло в голове, уже не вызвав раздражения. Все заботы перечеркнула одна серьёзная проблема, в которой партнёр совсем не был виноват. К тому же Рика поймала себя на мысли, что благодарна судьбе за ещё один шанс побыть рядом с Висом. По губам скользнула горькая улыбка: воин её ненавидит, а её тянет к нему, как магнитом. Роли поменялись, и она чувствовала, какую большую ошибку совершила, решив просто воспользоваться воином, а потом бросить, растоптав его чувства. Но тогда он казался невыносимым хамом!
А теперь… в его глазах она предательница, и ещё хорошо, что не убийца!
- Вообще-то… - Рика помедлила и призналась: - Я надеялась на тебя.
- Что, мяу? – Вис ошеломлённо глянул на неё, руки задержались на набедренной повязке. Взгляд пронизал скепсис. – Вот тебе и королева, мяу. С чего ты решила, что я вот так сходу что-то найду без улик, мяу?
- Ты же воин. Я подумала, если так виртуозно выслеживаешь добычу, то и злоумышленников отыскать тебе – раз плюнуть.
Последние слова сопровождались заискивающей улыбкой. Она знала, на что надавить, и не прогадала.
- А как же, мяу, - Вис принял важный вид и повертел в руках брюки. – Нужно проделать… мяу… - он покосился на девушку. – Погоди-ка, мяу. Если это конспирация, мяу…
Ответом была протянутая рука. Электронный хвост взметнулся, шерсть распушилась.
- Ещё чего, мяу! – Прошипел Вис, отступая.
Взгляд метнулся по коридору: как бы кто не услышал.
- Ты хочешь спасти своих? – Тоже зашипела Рика, надвигаясь на мужчину. – Давай сюда уши и хвост!
- Я лучше их подожму, мяу! – И даже продемонстрировал.
Уши прижались к ободку, хвост скользнул под рубашку и обернулся вокруг торса.
- Заметят, - Рика была неумолима. – Снимай. Воин не может пожертвовать честью ради друзей?
Вис недовольно зарычал, а девушка добила:
- Ради Натрияхлоридия. Когда найдём нянюшку и злоумышленников, сразу всё верну. Вместе со свободой мурсиан. Мяу.
Палец мурсианина едва не ткнул ей в нос.
- Вот не надо про Ната, фыр-фыр! – Он резко отвернулся и сдёрнул с головы ободок. После чего расстегнул металлической пояс и, не глядя, сунул королеве.
Рика приняла, да так и замерла, глядя на электронику в своих руках. На периферии зрения Вис, не стесняясь, менял шерстяную повязку на брюки. Он так и не обернулся.
А девушка невольно прижала пушистое искусственное ухо к щеке, вдохнула запах ободка. Мурсианское травяное мыло. Чистюли… как аристократы.
Сердце снова кольнуло. Как же она сглупила, обвинила всех и вся, не разбираясь… но ведь и Вис мог сразу отдать ей артефакт!
Воин со вздохом наклонился.
- Крась уже, мяу. Только быстрее, мяу.
Девушка поспешно натянула одноразовые перчатки и постелила на пол пакет. Хотя что там – одну улику в виде тюремщика они и так оставили. После того как девушка тщательно прокрасила своему спутнику волосы, он выпрямился. Благо краска быстро сохла.
- Идём уже, мяу. Найду я тебе кого надо, мяу.
Рика вздохнула и поспешно подхватила рюкзак. В него же запихала электронику.

До комнаты Ната добирались тайными ходами, протянувшимися по всему дворцу. Вис оценил: в детстве друг показывал ему переходы в царосской резиденции.
- Говоришь, никто не видел, как злоумышленники выходили, мяу? – Пробормотал он, следуя за королевой. Темноту разгонял свет факела. – А охрана не в сговоре ли, мяу?
- Я уже ни в ком не уверена… по крайней мере, из моего окружения.
- Странная ты королева, мяу, - фыркнул воин. – То защищаешь этих куриц, то обвиняешь, мяу.
- Я думаю головой, - огрызнулась Рика.
- То-то ты думала, когда посылала Ната на…
- Заткнись!
- …мяу, - оскалился воин. – По-моему, у тебя явно что-то с головой, мяу!
Девушка только глаза закатила. Ругаться уже не осталось сил, она была выжата беспокойством за нянюшку.
«В сговоре… не хочу и думать об этом. Но если охрана честна и ещё предана мне – не воспользовались ли злоумышленники тайными ходами? Кто вообще знает их расположение, кроме меня и фрейлин? Я больше никому не говорила, а вот мама с папой?».
Свернув за угол, она провела рукой по стене и остановилась. За много лет изучения девушка уже безошибочно определяла, где какое помещение. Вис остановился рядом, а Рика приложила ухо к стене. Из комнаты доносился приглушённый стеной голос Вари.
- Вот тебе и съездила домой… не думала, что народам иногда так сложно договориться.
Ответом был чих. Полукошка осторожно надавила на кирпич, и в затхлый коридор проник свежий воздух. Девушка увидела впереди кровать, на которой устроился в полусидячем положении король, и рядом - Варю. Натрияхлоридий что-то писал, подруга мрачно смотрела в его тетрадь.
Взгляд скользнул по комнате. За окнами разгорался рассвет, но факелы ещё пылали в нишах, напоминая о ночном инциденте. Убедившись, что в комнате больше никого нет, Рика плавно скользнула вперёд, отодвигая вместе со стеной книжный стеллаж. Король и Варя вскинули головы, и на их лицах появились улыбки. Следом за королевой шагнул Вис, и невольные пленники округлили глаза.
- Варя, нужно прикрытие, - прошептала Рика, подходя.
Воин насупился, и на его лице так и читалось: будете смеяться – убью!
Варя поняла быстро, и тут же подбежала к двери.
- Выпустите, мы ни в чём не виноваты! – Воскликнула она, барабаня по створке.
- Не велено, - последовал мрачный ответ.
- Неужели вы мне больше не верите?
Рика сделала изумлённому воину приглашающий жест, и тот, покосившись на Варю, подошёл к другу. А тот, бросив взгляд на жену, склонился над тетрадью.
«Верь Рике. Только вы двое сейчас можете спасти положение».
Он тут же поспешно вытащил платок и снова расчихался. Вис хотел было махнуть хвостом, но электроника не отозвалась. И воин вдруг почувствовал на себе, каково это – лишиться хотя бы одной конечности. Остро захотелось дать Рике по уху.
Но всё же Нат был прав: они с королевой теперь одни, кто может разрешить возникшую проблему.
- Да уж не волнуйся, мяу, - пробурчал он. – Я не подведу, мяу.
Друг улыбнулся и протянул руку, чтобы пожать. А Вис не удержался и крепко его обнял.
- Сам тут не рассыпься, мяу, - грубовато усмехнулся он, отстраняясь, и взглянул на Рику. – Идём уже, мяу.
Они снова скрылись в переходе, и закрывая вход, услышали, как Варя обиженно говорит страже:
- Вот увидите, вы ещё прощения просить будете.

***

Несмотря на то, что началась праздничная неделя, кто-то ещё работал: продавцы, врачи. И как ни странно это было для сотрудников мебельной компании «Гнёздышко», им тоже пришлось выйти на работу. До сих пор валом шли заказы: вороны пытались забыть тяжёлый период охватившей измерение болезни.
Так что Марк вышел с работы, когда на небо взобралась круглая, сияющая луна.
«Словно лампочка», – подумал парень, глядя в небо, и даже усмехнулся: какое сравнение придумал! Наверняка одним из первых в измерении.
Он поплотнее запахнул плащ и, уже машинально раскручивая за шнурок диктофон, зашагал через площадь к дому. Подарок отца стал для него интересной игрушкой и поводом оставить в покое многострадальные пуговицы, которые он частенько, задумавшись, теребил. Мать говорила, это семейное – что-то ломать, не замечая этого. Варя вот грызла кулоны и письменные перья. Иногда не брезговала и своими.
Уже поднявшись на крыльцо, парень привычно оглянулся, перехватывая диктофон. Палец уже потянулся к звонку, когда Марк увидел движущуюся вдоль домов тень. Мужчина спешил, поминутно оглядываясь, будто за ним гнались. Это насторожило, и парень замер, прислонившись к двери. Свет луны не проникал под козырёк, и можно было надеяться, что Марка не заметят.
А незнакомец, видимо, был ещё и невнимателен. В очередной раз обернувшись, он налетел на столб и, едва не свалившись, отошёл на пару шагов. Потом заспешил дальше. А Марк нахмурился и, тут же съёжившись в ворона, полетел следом. Он поднялся к крышам и взлетел над ними, стараясь не упускать человека из виду и притом казаться незаметным. А в голове уже проносились мысли, одна параноидальнее другой.
«Сбежавший преступник? Кот-диверсант? У нас на работе-то не все рады сотрудничеству с Царосом, так и на ПлуМерке могут быть недовольные».
Незнакомец поднял взгляд, и Марк порхнул прочь. Когда он выглянул, мужчина свернул к какому-то неприметному срубу в глубине двора.

Граф Карсон никак не ожидал, что в срубе кто-то обнаружится. Постройка служила прикрытием для выхода из тайных переходов замка, и о её истинном предназначении знало не так уж много людей: в основном приближённые королевы. Как и то, какие доски нужно отодвигать, чтобы пройти в замок. И тем не менее, увидев свет, он несколько напрягся. Уж не его ли поджидают соглядатаи королевы? Не предупредили ли уже их? Он осторожно подкрался к еле светящемуся окошку и заглянул.
В узком, лишённом какой-либо мебели помещении находилось шестеро. Они тихо переговаривались, и граф смог разобрать слова, окидывая помещение взглядом. Неверный свет свечи выхватил из угла несколько бессознательных кошачьих дикарей, неподалёку была более аккуратно уложена мадам Корра. Это всё здорово смахивало на похищение, но с какой целью?
- Так, чтобы не было проволочек, уточним план. Карм, повтори нашу версию.
- Мы патрулировали улицы и обнаружили этих кошаков, которые несли куда-то женщину. Приблизились и обнаружили, что это нянюшка Вашего Величества. Ну мы их и уложили на месте.
- Теперь ты, Крэк.
Все шестеро начали повторять, а сердце Карсона наполняла жестокая радость. Подстава для этих мерзких захватчиков! О, после этого Рика V оборвёт все контакты с ПлуМерком!
- Отлично. Сегодня же королева выгонит это отродье из измерения, а то и вовсе казнит «злодеев», - один из собравшихся рассмеялся со злобной радостью. – Министр нас наградит за такой подлог. Всё, идём.
Министр. Видимо, кто-то из совета решился на более изощрённые и тонкие меры, чем Карсон. Ну да это было даже к лучшему. Граф тихо отошёл за ближайший дом и оттуда пронаблюдал, как тухнет свет, как заговорщики, оглядываясь, выносят из сруба своих жертв. А потом крепко задумался.
Итак, кошек выгонят и без него. Теперь бы вернуться домой, но его сдадут королеве. Пока не будет решён вопрос с плумеркцами, Карсону придётся где-то переждать.
А где – ответ был рядом. Он мог пересидеть в этом срубе, а мог ещё безопаснее – в тайных переходах дворца, куда вёл туннель из строения. Граф усмехнулся и поспешил вперёд.
И у дверей неожиданно столкнулся с человеком! Тот охнул, отстраняясь, и тут же пристально вгляделся в лицо опешившего мужчины.
- Граф Карсон? – Охнул парень, и запоздало мужчина узнал в нём Марка, брата бывшей фрейлины, а ныне жены Натрияхлоридия Варвары. – Какая удача! Вы ведь тоже слышали, что там происходило?
Видимо, слухи о его ссылке ещё не облетели город. Тем лучше.
- Кхм… а ты что тут делаешь? – Вновь принимая высокомерный вид, спросил граф.
- Знаете… приступ гражданской сознательности, - парень как-то смутился, но его глаза тут же вновь разгорелись лихорадочным блеском. – Вы ведь расследуете дело похищения? Самостоятельно? У меня на руках есть доказательство, надо показать Её Величеству!
- Какое ещё доказательство? – Окончательно опешил Карсон.
- Вот, - Марк повертел в руках чёрную коробочку на шнурке. – Это сложно объяснить, но здесь есть запись голосов злоумышленников. Не знаете, как обстановка во дворце? Там уже знают о похищении?
Карсон нахмурился. Ночь, все могли ещё спать.
- Гм… да-да, - наугад ответил он. – Давай доказательство, я уж разберусь.
Марк неуверенно повертел коробочку в пальцах. Граф сообразил, что это могла быть магическая вещь – а значит, и ему пригодится. Шантажировать злоумышленников хотя бы. Из кого угодно можно выбить нужные услуги, грех этим не воспользоваться. Благо он успел разглядеть лица.
- Я бы хотел показать сам. Техника сложная, вы можете случайно стереть запись, не обижайтесь.
- Так расскажи, как ей пользоваться, - Карсон начинал нервничать.
Он быстро оглянулся, когда в голове мелькнула мысль, что его могут настигнуть преследователи. А потом ухватил собеседника за руку и втянул в сруб. Дверь захлопнулась, ноздрей коснулся запах плавленого воска и трухлявого дерева.
- Это ценные сведения, - почему-то заупрямился Марк. – А здесь темно. Просто проводите меня во дворец, вам сразу откроют.
Граф закатил глаза и едва не застонал. Что за вздорный мальчишка! Именно сейчас!
- Я вовсе не хочу забрать себе вашу славу сыщика, - поспешил уверить Марк. – Просто удачно подвернулся, это я понимаю. И вся награда вам достанется. Но за запись я боюсь.
Награда. Слово зацепило, заставив сердце подскочить. Он ведь до сих пор в опале, и где гарантия, что его не сошлют на планету вместе с кошками? Королева может не передумать. Карсон буквально почувствовал, как его начинают раздирать противоречия. Прослыть героем, выдав заговорщиков, или дождаться, пока кошек выгонят? И сколько времени это займёт? Без горячей ванны и сытного обеда он и дня не продержится: есть уже хотелось, да так, что желудок подводило.
«Но если я буду героем, Рика V отменит ссылку, - мозг лихорадочно заработал. – Не придётся ютиться в переходах… но как тогда выгнать кошек?».
Марк ждал; в темноте его силуэт подёргивался: парень крутил в руках свою магическую коробочку. И Карсон решился. Он ещё придумает, как убрать пришельцев, а пока ему нужно обезопасить себя.
- Хорошо, идём.
Он тут же развернулся и, отойдя к дальней стене, нашарил руками нужную доску. Она скрипнула, приоткрывая кольцо в углублении, и граф потянул ручку люка на себя.
- Доберёмся тайными ходами, так быстрее.
Не то чтобы граф знал эти переходы хорошо. Но попасться на глаза дворцовой страже он бы не рискнул, пока не восстановится в правах. Однако прыгнув следом за парнем, он обнаружил весьма неприятную вещь: через несколько шагов коридор перегородил завал. Вот почему заговорщики так беспечно общались в срубе! Из подземного перехода никто бы до них не добрался.
Ощупав стену, Карсон и Марк начали поспешно разгребать завал: время не ждало.

***

Такого неудобства Вис Кас ещё не испытывал. И хорошо, что они с Рикой продвигались по тайным переходам дворца: стыдно было показываться на глаза обывателям. Воин, предавший свою честь, отказавшийся от ушей и хвоста! Когда всё это закончится, он отвесит злоумышленникам знатных пенделей только за то, что пришлось ходить в обывательском костюме. Вис и Рика часто останавливались, чтобы подслушать, что творится в очередной комнате. Но дворец был взбудоражен произошедшим, и разговоры были только о том, какие же всё-таки злодеи эти кошки. У воина бы шерсть вставала дыбом, будь электроника ещё при нём.
- Злоумышленники могли покинуть дворец через выход в городе, - Рика нахмурилась. – Надо проверить, но сдаётся мне, они уже слишком далеко. Надеюсь, их перехватят.
Она заторопилась дальше, и Вис молча последовал за ней, то и дело потирая копчик: хвоста сильно недоставало. Рюкзак с электроникой остался в шкафу в комнате друга. Приятно будет вернуться и снова надеть, и лучше, если Рика отдаст и другу протезы. Воспоминание о Нате подарило мужества. Друг справился без конечностей – и он сможет.
В сторону скользнуло очередное окошечко, и в переход вплыли звуки речи и свет факелов.
- …до сих пор не могу в себя прийти! Жалко мадам Корру, но какое счастье, что их жертва не я!
Рика коротко шикнула, её уши и хвост распушились, встав торчком, а кулаки напряжённо сжались.
Стук в дверь, резкий скрип петель. Комнату затопил гомон толпы откуда-то из коридора.
- Злоумышленников поймали! Зовите скорее Её Величество!
Рика и Вис быстро переглянулись, по лицам обоих скользнули глуповатые улыбки. Дело так быстро разрешилось! Девушка резко задвинула створку и бросилась назад, размахивая потрескивающим факелом. Воин рванул за ней.

Наконец всё кончилось! Душа пела и ликовала. Рика не обращала внимания на усталость бессонной ночи, на то, как сердце норовит выпрыгнуть из груди. Сейчас она увидит нянюшку! И строго накажет виновных. А следователя непременно наградит.
Уже выскользнув в свои покои, королева оглядела спутника и, велев помалкивать, повела его за собой. Вис попытался было что-то пробурчать, но шум в коридоре перекрыл все слова, и воин умолк. А к ним уже подбежала одна из служанок.
- Ваше Величество! Злоумышленников нашли, они сейчас в тронном зале с конвоем! Мадам Корру унесли в её комнату, она жива!
Рика кивнула и поспешила к тронному залу. Служанка чуть позади, и спустя несколько шагов до королевы донёсся её голос:
- Простите, а кто ваш спутник?
- Следователь Каррак, я наняла его лично, - отмахнулась девушка, не особо задумываясь над именем. – Поменьше болтай.
Она хотела осадить чрезмерно любопытную девушку, но высказывание можно было отнести к обоим сопровождающим. Служанка тут же почтительно умолкла, и все трое, пробившись через толпу прислуги и придворных, вышли в зал. Подходя к трону, королева поняла: что-то пошло не так. Здесь были четверо пропавших мурсиан, один лишившийся ободка. Но их держали за руки стражники, и воины, яростно шипя и ругаясь, пытались вырваться. Среди них Рика неожиданно обнаружила Мура Зика – мурсианина, который учил её сражаться. Воспоминание кольнуло сожалением о прошлом.
А служанки уже надели на её голову корону, укрыли плечи угольно-чёрной мантией, расшитой серебряными перьями.
- Что тут происходит? – Девушка обвела грозным взглядом стоящих перед ней людей, а сердце сжалось от дурного предчувствия.
- Мы поймали этих дикарей, которые выкрали мадам Корру, - сказал один из конвоиров.
- Чушь собачья, ррр, - прорычал по-царосски один из воинов, пепельноволосый низкий крепыш – он явно не собирался снисходить до разговоров на вороньем.
- Мяурика, мяу? – Мур, разглядев её, опешил. – Что ты тут делаешь, мяу?
Девушка бросила быстрый взгляд на Виса. Не сказал своим, кто она такая? Но обижаться или благодарить – теперь было сложно понять.
- Я королева воронов, Рика V, - ответила она на своём языке. Мурсиане должны были его понять: Карина взяла на себя заботу об обучении делегации. – Мне пришлось играть мурсианку ради артефакта воронов. Но речь не об этом. Подробнее обстоятельства этого дела!
- Мы патрулировали улицы, - начал один из стражников.
- И тут увидели подозрительную компанию, несущую куда-то бессознательного человека, -добавил второй возбуждённо – он был самым младшим из конвоиров, лет двадцати. – Ну и остановили. А как увидели, что это мадам Корра, королевская нянюшка, да опознали плумеркцев – решили, что дело нечисто.
- Брешут, фыр-фыр! – С презрением сплюнул воин в серых шкурах. – Если ты была мурсианкой, ты должна знать наши законы и понятия чести, фыр-фыр! Или это всё-таки подлая попытка нас уничтожить, и на ПлуМерке о вас правильно отзываются, фыр-фыр?
- Я знаю о чести мурсиан, - Рика перевела взгляд на конвоиров и попыталась надавить на их совесть. – Как и то, что вороны мне преданы и не станут подставлять свою королеву. Верно я говорю?
Те охотно закивали. Ни следа колебания, неуверенности. Собравшиеся в зале придворные загомонили.
- Кошки все преступники! Выгнать их с позором!
- Казнить подлецов, подвергших жизнь мадам Корры опасности!
- А я предупреждал, что им нельзя доверять!
- Мерзкие клуши, ррр! – Не выдержал один из схваченных, рыжий долговязый дикарь. – Вот ваше гостеприимство, ррр! И ты, тварь, втёрлась в доверие к мурсианам, а потом и к королю, ррр! Гнилая воронья натура, ррр!
Девушка стойко снесла оскорбления. Пойманные ничего не понимали, но её это мало трогало. Оставалась ещё надежда, что всё разрешится мирно, и она высказалась:
- Пока я не увидела доказательств.
- Пропажа этих четверых, а потом их поимка на месте преступления – разве не доказательство? – К ней приблизился министр обороны. – Мы увидели достаточно, не доводите всё до очередной войны, Ваше Величество.
- Мы не выслушали мадам Корру, - не терпящим возражений голосом ответила Рика. – Когда она придёт в себя, проведём очную ставку.
Стражники переглянулись.
- На нас самих напали, мяу! – Воскликнул Мур Зик. – В коридоре вашего же замка, мяу! Вы пытаетесь склеить воду с огнём, это притянуто за уши, фыр-фыр!
«Это я знаю, - раздражённо подумала Рика – её сильно беспокоила враждебность собравшихся к мурсианам, даже тех, кто выступал за объединение. – Но честное слово, заткнись. Нянюшка скоро всё расскажет, и с вас снимут обвинения».
И будто её мысли были услышаны, у распахнутых дверей зала из толпы раздался приглушённый гул голосов, в котором отчётливо проскальзывали фразы:
- Мадам Корра идёт!
- На вас правда напали мурсиане?
- Страшно было?
- Скажите скорее Её Величеству, как всё произошло, нам не нужны враги во дворце!
Стражники отошли вбок, оттаскивая мурсиан, и на середину зала вышла нянюшка. Она слегка пошатывалась, держась за перебинтованную голову, но передвигалась самостоятельно. Рике остро захотелось подбежать, обнять, уложить обратно в кровать. Но сейчас она была беспристрастным судьёй: дело не терпело отлагательств.
- Мадам Корра, - прозвучал в резко наступившей тишине голос Рики. – Вы помните, кто на вас напал?
- Это произошло неожиданно, - женщина покосилась на воинов и конвоиров. – Я шла по коридору, и вдруг сзади меня ударили чем-то тяжёлым по голове. А очнулась я уже в палате, и что произошло, знаю только со слов врача. Меня ведь… похитили эти воины? Но как они тогда прошмыгнули мимо гвардии? Нужно знать переходы дворца.
- Звериным чутьём проложили дорогу! – Выкрикнул кто-то, и снова поднялся гвалт.
- Как подкрались к мадам Корре, так и прошмыгнули мимо охраны!
- Они тоже оборотни, не забывайте!
Рядом тихо зарычал Вис, и Рика бросила на него предупреждающий взгляд. Но и у неё сердце сжималось: всё говорило против мурсиан. Теперь стоило решиться лишь на последний аргумент. Но как можно было рассказать о чести дикаря, когда эта честь уже была растоптана якобы преступлением?
- Казнить!
- И с ними мы собрались устанавливать деловые отношения? Они уже готовы предать!
- Ваше Величество, - Министр обороны терпеливо ждал ответа. – Не нагнетайте обстановку. Ясно ведь, кто преступник. Дело требует быстрых мер.
Рика бессильно сжала кулаки. Все их с Натрияхлоридием усилия катились под откос. И самое страшное – она начинала верить воронам. Что, если преступление действительно совершили мурсиане? Если они готовы поступиться честью, чтобы только поссориться и разбежаться? Голова кружилась, доказательства были перед глазами.
Усталость дала о себе знать, и она буквально рухнула на трон. Хотелось махнуть рукой и сказать: сдаюсь. Пусть Вис убирается домой, пусть портал закрывается. Но хватит уже этой злобы.
А потом она вспомнила их с Натрияхлоридием разговор в его тронном зале. Его искалеченность и несмотря на это, готовность простить. Вспышка озарила усталый мозг: она ведь обещала себе не принимать поспешные решения. Девушка вскинула взгляд и рявкнула:
- Тишина!
Люди удивлённо умолкли. А королева, собираясь с силами, проговорила:
- Вы знаете, я справедлива. Поэтому завтра мы устроим суд. Виновны они, нет ли – всё решится не сгоряча, - она поискала взглядом следователя. – А вы… опросите горожан, возможно, есть свидетели.

@темы: пишу, Самый счастливый - фэнтези

---

Реформа королей - глава 67.

ГЛАВА 67. ПОДРАЖАЯ ОТЦУ

- Не все рады перемирию, - Рика V разрезала бифштекс. – Хотя я уже твёрдо решила помочь вам, ведь моей стране это выгодно. Однако то, как ведёт себя Карсон, выходит за всякие рамки.
Она недовольно хмурилась, уши прижимались к голове. Нат кивнул, сам пытаясь понять: зачем графу так дискредитировать себя.
Королю досталась пресная, но удивительно вкусная запеканка: Кочерыжкин был мастером своего дела. Это примиряло с тем фактом, что он на время остался без соли: заказанную партию «подсолонителя» должны были привезти только через месяц.
После утреннего «купания» в протоке он успел принять горячую ванну и переодеться – так что они с Варей и Висом даже успели на обед. А это определённо стоило того, что он промёрз по дороге в замок.
«Пытается показать, что вы всё-таки враждебны, и иметь дел с измерением не стоит?» – Написал он в блокноте.
Королева приняла запись и пробежала глазами по строчкам. Солнце гордо сияло с небосклона, и по полу и столам пролегли яркие полосы. Варя завтракала рядом, поглядывая на мужа и правительницу воронов.
- В таком случае он не просто глупец, а ещё и предатель, - Рика негодующе фыркнула. – Пора заканчивать этот фарс, покуда не разросся. Сегодня же вечером соберу совет и устрою недовольным весёлую жизнь. Отца почему-то никто не рисковал ослушаться. Я чем хуже?
«Может быть, я сейчас не к месту, - написал Нат. - Но вы можете рассказать о своих родителях? Это не праздное любопытство. Может быть, вы всё-таки отличаетесь от них, и что-то не устраивает таких упрямых людей, как Карсон?».
Рика хмуро уставилась на него.
- Что их не устраивает, я выясню на совете. А мои родители… они были великими, вот и всё. Отцу и вовсе никто не смел слова поперёк сказать: он был жёстким и властным правителем, при этом очень любил нас с мамой, - она опустила взгляд в тарелку, и сама задумалась. – Хочу стать такой же: не иметь никаких сомнений, убирать препятствия со своего пути и быстро добиваться целей.
Король проглотил последний кусок, глядя на неё.
«Да знала ли она своего отца? Он же будто под маской скрывался. Живой человек не может вести дела идеально, - изумлённо думал он, вспоминая свой собственный тяжёлый путь. – Конечно, в измерении всего одно государство, что снимает огромный пласт проблем, но никто не отменяет внутренних разногласий».
В памяти всплыли первые дни его правления. Как министры в него не верили, пытались отстранить от дел. И как он поувольнял множество нахлебников – подхалимов отца, оставив лишь действительно работающих людей. Но даже тогда его одолевали сомнения: а действительно ли он правильно поступает, не лучше ли прислушаться к чужому мнению.
Рика же описывала своего отца как идеал короля. Не верилось, что такое возможно. Нат мотнул головой: к чему вообще ворошить прошлое? Видимо, Рике лучше считать так, как считает. С другой стороны, как не впасть в депрессию, пытаясь стать таким же идеалом? Монарх снова застрочил в блокноте.
«Наверняка и у него были сложности, просто он вам этого не показывал. А как они приняли в семью полукошку, не побоялись предрассудков?».
- Сложности, - она пожала плечами. – Отец был прямо скала, трудности разбивались о его настойчивость. Не знаю, почему взяли именно меня. Может, разочаровались, что не могли иметь детей, а воронята из приюта их чем-то не устраивали. Или решили, что это знак Пресвятых Гнёзд, когда отец меня нашёл. Но я уже доказала, что хорошая правительница, и в последние несколько лет до болезни меня приняли как главу. А после того как Голодная смерть исчезла, никто не смеет напоминать о моей природе.
«Как бы снова не начали. Мы ввязались в опасную авантюру - можно сказать, открыли дорогу к вашему прошлому».
Рика нахмурилась.
- Не посмеют!
«Посмеют, если уже идёт такое открытое неподчинение. Просто будьте готовы и не теряйте головы. Ваш отец, я полагаю, как раз обладал хладнокровием, если вошёл в историю как хороший правитель, и воспитал ребёнка из чужого народа».
Лицо Рики уже заливала краска гнева. Прочтя, девушка едва не смяла листы вместе с картонной обложкой.
- Наверное, вы можете быть хорошим советчиком… это разумно, - она отвела взгляд, передавая блокнот. – И с должностей не сместишь… Разбитое яйцо! – Выругалась она. – Не валяться же мне у них в ногах! Пересажать, что ли?
«Я обычно пытаюсь убедить».
- Ну тогда я буду весьма убедительна, - во всей позе собеседницы проступала скрытая угроза.
Рика даже сгорбилась, как кошка, готовая к нападению. Всё же осталась в ней разбуженная мурсианской жизнью кошачья дикость.
«Только не накаляйте обстановку в собственной стране. Государства должны быть обращены друг на друга, а не на собственные нерешённые проблемы».
Варя опустила взгляд в тарелку, и Нат, уловив её жест, понял: волнуется не меньше.

Когда обед закончился, собравшиеся потянулись к выходу. Обходя стол, Нат почувствовал головокружение. Он неловко повернулся и попытался ухватиться за край. Пальцы зацепились за узор скатерти, и король, покачнувшись, рухнул под звон посуды.
Рика покраснела, оглядываясь: здесь же обедали высокопоставленные гости из измерения. А Варя помогла мужу подняться.
- Простите, - извинилась женщина, но выглядела куда спокойнее королевы.
Неудивительно, она-то привычная. А вот Рике было очень неловко. Что-то сейчас думали гости? Как она ошиблась, имея дело с неудачником? Но ведь о его особенности пока мало кто знал.
Нат и Варя ушли вперёд, слуги начали наводить порядок. А Рика медленно пошла к выходу из столовой, стараясь не выдать бурю чувств, всколыхнувшуюся в душе.
«Я же всё делаю правильно. Ну да, неудачник… но ведь свою-то страну не развалил?».
Она и не заметила, как подошла нянюшка.
- О чём так задумалась? – Женщина улыбнулась. – Стыдно за гостя? Думаешь, его неудачливость всё погубит?
Рика вспыхнула, и по инерции встала на защиту короля.
- Да, он немного неуклюж... но правитель-то отличный.
- В тебе сейчас благодарность говорит?
- Она тоже, - признала Рика. – Ох, няня… иногда так хочется взять и избавить его от неудачливости.
Они понимающе переглянулись. Даже ведьме Карине это не удалось, хотя она попыталась разобраться, в чём тут дело. Некоторые вещи остаются неизменными, как ни пытайся всё исправить.

***

Рика, как и обещала, после турнира встретилась с вассалами на совете. Народу было немного: десять человек вместе с министрами, ведь каждый граф владел довольно обширной территорией, и свободно мог участвовать в собраниях.
- Многие недовольны моим решением вести дела с Царосом, - королева обвела грозным взглядом собравшихся. Она сидела в центре полукруглого стола, и министры с графами расположились перед ней. – Но чтобы так открыто не подчиняться, как это сделал Карсон – какую наглость надо иметь? Граф, у вас есть, что сказать по этому поводу?
- А что именно произошло? – Виновный сплёл пальцы у подбородка, игнорируя обращённые на него взгляды.
- Вы велели столкнуть с дороги нашего гостя, Натрияхлоридия I. Не так ли? – Девушка прищурилась, ища на лице собеседника признаки раскаяния.
- Ах, вы о том инциденте… боюсь, кучер не справился с управлением, - на лице графа мелькнуло некое подобие сожаления.
Он и не пытался оправдаться, даже сидя перед лицом своей повелительницы. Видимо, её авторитет и правда пошатнулся. Рика прижала уши к голове и вдруг сообразила, что ведёт себя как готовая к прыжку хищница. Она с трудом выпрямила уши, но хвост яростно заметался, путаясь в складках подола. Даже хорошо, что его не видно: девушка просто не могла жёстко контролировать собственные эмоции.
- А как же ваше отвратительное поведение у травмпункта? И заметьте, вы не вернулись, чтобы помочь гостю. Признайтесь, всё это ради того, чтобы запугать его и прогнать отсюда?
Граф улыбнулся уголком рта.
- Встречный вопрос, Ваше Величество. Когда они вытеснят нас и отсюда, куда вы думаете вести народ?
Ещё трое зашептались, неодобрительно поглядывая на Рику. Девушка почувствовала, что снова прижимает уши к голове.
- Они нам не враги, я уже говорила. Натрияхлоридий I выдвинул разумное предложение: понять друг друга во имя вечного мира. Никто не хочет конфликта - за исключением горстки таких, как вы, граф. Думаете тягаться с тем, у кого на подхвате огромная планета? Вы сами пытаетесь создать ситуацию, которой боитесь! Причём такими детскими методами!
- Именно что планета, Ваше Величество, - вклинился толстяк Крам. – Никакой гарантии, что король не ведёт какую-то хитрую игру. Вы должны понимать, по себе знать - правитель святым быть не может! А именно этот фактор позволяет отринуть личные обиды и дать шанс на перемирие бывшим врагам.
- Он ратует за свою страну, для этого святость не нужна, - с нажимом сказала королева. – Таким был мой отец, и я тоже хочу помочь измерению. Как же перспективы, которые вам ещё недавно так нравились?
- Однако плумеркцы были нашими врагами, - не согласился ещё один граф. – И именно кто-то из них похитил артефакт!
При этих словах в уме Рики вспыхнуло озарение. Оно не могло быть подтверждено, но и опровергнуто тоже. Конечно, история была не на стороне кошек, но всё со временем меняется. Рика уже ошиблась насчёт Ната, и второй раз напрасно обвинять никого не хотелось.
- А почему вы думаете, что это они? Портальная установка расположена с нашей стороны. Я была в музеях Цароса, их прибор не работает уже больше, чем мне лет.
Слова ложились легко, каждый довод рождал новый. Рика удивлялась сама себе.
- Что если наоборот, в измерении был предатель? Возможно, он хотел сбежать и отомстить кошкам, а возможно, пытался придумать, как помирить народы. Я делаю последнее открыто, с помощью лояльного царосца. Хотите повторения прошлого? Так давайте снова закроем измерение. Поймите, уже ничто не будет прежним. У нас есть шанс расширить собственный мир, получить знания для дальнейшего развития.
О, Пресвятые Гнёзда! Казалось, божество направляет королеву воронов, говорит через неё. А возможно, эти знания были в её голове, и систематизировались, стоило хорошенько задуматься о проблеме. Правильно говорят мудрецы: ответы на собственные вопросы зачастую прячутся в нас самих, стоит только остановиться и спросить себя: а что я знаю?
- Мы можем отступить в любой момент, к нам кошачьи потомки не полезут, - поддержал долговязый министр обороны. – Если есть шанс, надо им пользоваться.
- Подумайте о перспективах развития, - кивнул министр культуры. - Да и вот хотя бы продвинутая медицина, о которой говорила Её Величество. Наша сильно развилась во время недавнего массового вымирания, но вы подумайте, что смертность от болезней сократится настолько, что нам и не снилось!
- А вы подумайте о шпионах, которые могли проникнуть сейчас, под видом участников турнира или свиты, - охладил их пыл Крам.
- Вы полагаете, гвардейцы ослепли и не смотрят, куда ходит тот или иной чужак? – Усмехнулся министр обороны.
- А в будущем, когда они станут… своими? – Карсон покосился на королеву.
- Преступность есть и в нашем обществе, - покачала головой Рика. – Целая нация не может быть враждебна, если не дать ей повода. А вы подначиваете плумеркцев, - она стрельнула взглядом в Карсона. – Граф, ваше поведение выходит за рамки, и неважно, обидели вы рядового ворона или плумеркца. Ваше наказание – неделя работы на рудниках.
Несколько графов зароптали, Карсон изменился в лице.
- Рудники, Ваше Величество? По-моему, вы всё-таки выделяете своего гостя! Почему не штраф, как это полагается в таких случаях?
- Именно что гостя, - подчеркнула девушка. – Вы богаты, что такое для вас четверть имущества? А вот тяжёлый труд даст переосмыслить ценность вещей и особенно – жизни.
- Подумать ему и правда нужно, - хмыкнул министр промышленности, и несколько человек его поддержали. Однако трое недовольных попытались возразить, подчёркивая, что такая мера наказания за хамство чужаку может не понравиться многим воронам.
- Сомневаюсь. Он всегда вызывал недовольство, и его подданные даже порадуются, - отрезала Рика. – Я своё слово сказала. Гвардия!
Карсон вскочил и попытался скользнуть мимо вошедших латников, но те перехватили его за руки.
- Отпустите! Это уж слишком! – Начал вырываться пленник. – Ваше Величество, я тоже ратую за измерение! Вы понимаете, что впускаете к нам будущих захватчиков?
Его вечная ухмылка исчезла, уступив место беспокойству. Мужчина ещё не верил, что происходящее – правда.
Рика встала и приблизилась. Небольшого роста, она была на голову его ниже.
- Эти, как вы выразились, захватчики помогли спасти измерение. Не забрали артефакт, не воспользовались в своих целях, - она перевела взгляд на остальных. – Предупреждаю: за моей спиной не действовать. Если недовольны, обращайтесь ко мне. Помните, с Царосом у нас мирный договор, а другие страны ПлуМерка слишком далеко. Гости дали вам повод усомниться в своих благих намерениях? Обидели хоть служанку?
Собравшиеся молчали. Королева махнула рукой, и упирающегося Карсона вывели за дверь. Из коридора донеслись удаляющиеся крики.
Крам поднялся.
- Мы благодарны за возвращение артефакта, - теперь он уже не выглядел так категорично: слова королевы заставили вспомнить недавние страшные времена. – И всё же я не доверяю плумеркцам. Не рановато ли вы их пригласили?
Рика нахмурилась. Пожалуй, на волне успехов она и забыла о подводных камнях, о которые так легко поцарапать лодку реформ.
- Но если не сейчас, то когда? Плодить домыслы, заставлять людей нервничать? Они ведь знают, что совсем рядом бывшие враги. Не лучше ли пресечь слухи и показать, что соседи дружелюбны?
- Мы можем просто закрыть портал.
- Крам, - Рика шагнула к столу и оперлась о него. – Где и когда, а главное, кто откроет его в следующий раз? С какими намерениями? Моя цель сейчас становится целью нации: дружба и мир. Я не желаю потенциально новых войн. И избежать их мы можем собственными силами и поступками. Люди способны менять мир.
Собравшиеся переглянулись, Крам, нахмурившись, опустил взгляд.
- Вам тоже стоит подумать, - Рика выпрямилась. – Организуем совет по окончании турнирной недели. А до того ничего без моего ведома не предпринимать!
На том и разошлись.

***

Вчерашняя прогулка и падение в ледяную воду даром не прошли. Нат проснулся разбитым, а Варя констатировала жар.
- Даже не знаю, зря мы затеяли побег или нет, - сокрушалась она, кладя ему на лоб мешочек со снегом: они только проснулись, и женщина сразу же засуетилась.
Благо вещи первой необходимости у неё имелись. Дышать было тяжело, и если бы Варя не заменила одеяло тонкой простынёй, мужчина бы просто сварился.
Раздался стук в дверь, и женщина откликнулась. Вошла служанка с охапкой дров и небольшим мешочком – в нём держали огниво.
- Доброе утро.
Нат чихнул и зажмурился. Голова, казалось, раскалилась под действием температуры, и неумолимо начинала болеть. Немного спасал холод на лбу, но и тот был не особенно приятным. Хотелось снова уснуть и проснуться уже здоровым – или чтобы стало легче. Мысли текли вяло, обрывались и не желали додумываться.
Он медленно поднял руку и как мог жестом попросил воды. Варя тут же отошла к столу, где стояли графин и стаканы.
С трудом сглотнув, Нат уронил руку обратно.
«Вот так погуляли… теперь будто подвёл Царос, - в горле запершило, и мужчина закашлялся. У камина суетилась служанка, разжигая дрова. – Кто меня теперь… заменит? Варя? Так она ворона… Праматерь, что же это... Виса попросить? Он не король, но… но ведь можно. Но как они с Рикой сидеть-то рядом будут…».
Он распахнул глаза; озарение ударило, будто разыгравшийся ребёнок подушкой.
«Ну точно! Как ещё столкнуть Виса и Рику, как не подобным образом, найдя им общее дело? – Он слабо улыбнулся, вновь закрывая глаза. – Пресвятые Гнёзда, вот вы как всё устроили… ну что ж… передам дело другим… а сам позволю себе целый день валяться».
После того как служанка покинула комнату, пришёл паж, и был немедленно послан за врачом. Мальчик, встревоженно оглянувшись, вышел. Тризнов пришёл довольно скоро, и тут же пообещал найти достойный монарха гроб. Чувствуя себя без пяти минут покойником, король оценил юмор.
А потом в покои вслед за вернувшимся Риком вбежал Вис Кас: видимо, встретил пажа в коридоре.
- Солёный, ну ты даёшь, мяу! Кто тебя заменит, мяу? Не Варя же, мяу!
Нат поморщился: крик мурсианина ощутимо бил по больной голове. Король прижал палец к губам, жмурясь от неприятных ощущений. А друг уже подскочил и навис над ним, оттеснив женщину и пажа. Тризнов косо глянул на него, забирая у больного градусник.
- Это мы как без тебя-то, мяу? Она же вообще не из наших, мяу!
Нат взглянул на него и попросил протез. В ответ Варя сунула мужу ручку и блокнот.
- Сегодня ты отдыхаешь. Разберитесь в вопросе и расходимся, - она глянула на Виса. – У него высокая температура, так что не вздумай беспокоить по пустякам.
Воин плюхнулся на кровать и хмуро пронаблюдал, как друг с трудом выводит буквы. Варя придерживала блокнот.
«Сегодня меня заменишь ты».
Вис опешил.
- Это как – я, мяу? Сидеть там… рядом с… - он запнулся, его лицо побагровело. – Слышь, неудачник, фыр-фыр! Я сильно подозреваю, что ты нарочно заболел, фыр-фыр!
- Вис, - Шикнула Варя и взглянула на мужа. – Ты уверен?
Нат кивнул и закашлялся.
- Значит, будешь смотреть турнир с королевского возвышения, - женщина поднялась и положила блокнот с ручкой на столик.
- Но там же Рика, мяу!
- Чем не повод помириться? – Варя подмигнула мурсианину, и тот хмуро отвёл взгляд.

***

Граф Карсон был крайне возмущён решением Рики V. Его, потомка древнего рода – на рудники! Но он гордо держался, будто направлялся по меньшей мере на знатный приём. Тем более что конвоиров было двое, и мужчина явно уступал им в размерах и силе. Как же сейчас хотелось быть оборотнем! Он бы тогда обязательно протиснулся между решёток окна и улетел! К сожалению, не все люди умели превращаться: в его роду вообще не было ни одного оборотня.
Пока повозка тряслась на ухабах, а день медленно клонился к вечеру, граф успел передумать множество планов побега. А потом в его голову стукнула мысль, которая так редко появлялась: а что потом?
Задумывался ли он, какие последствия будут у его действий? Когда Карсон пытался припугнуть кошачьего короля, он надеялся, что тот просто уедет, чтобы не нагнетать очередного конфликта. А в итоге его самого сослали.
Карсон в тоске прислонился к углу повозки и, закрыв глаза, в бессильной ярости сжал кулаки. Всё из-за этого золотоволосого выскочки! Позарился же на измерение воронов, чтоб ему пусто было! В голову начали закрадываться планы мести, и обдумывая один страшнее другого, граф незаметно для себя задремал.
Разбудил его громкий оклик. Повозка остановилась, конвоиры уже выходили из повозки.
- Как думаешь, не разбудили?
- Ты что, таких лежебок и пинками не сразу добудишься.
Смех, дверь захлопнулась. Карсон вспыхнул, выпрямляясь, и уже хотел с размаху открыть двери – вдруг не заперли? И сбежать, конечно. А потом во дворец, разбираться с кошачьим правителем!
Через решётку окна были видны далёкие звёзды. Снаружи послышались голоса: конвоиры устраивались на ночлег. Значит, и его заперли… Вот затанцевали на прутьях блики огня, и выглянув, Карсон увидел, как кучер и конвоиры открывают консервы. Кучер его заметил.
- О, арестант проснулся. Не желаете ли откушать?
Все трое загоготали, а граф вспыхнул.
- Подавитесь! Я ещё вернусь, и тогда пожалеете, что вели себя так непочтительно!
Снова смех, один из конвоиров подмигнул товарищам.
- Откуда ж вы вернётесь? Да будет вам известно, - его голос понизился почти до шёпота. – Что едем-то мы прямо к порталу!
- К… какому ещё порталу? – Не понял Карсон, и даже нахмурился.
Никак запугать его решили!
- Как же. На ПлуМерк. Думаете, за нападение на чужого правителя можно отделаться только общественными работами? Нет, вас велено передать… хех… в руки тамошнего правосудия. А уже на планете, думаю, вас эти дикари растерзают, как стая голодных хищников. Кошки ведь такие, а? Вам-то лучше знать, вы же эксперт.
Гогот. Карсон потрясённо отступил, сердце заколотилось как бешеное. Такого предательства от королевы он не ожидал. Надо было срочно бежать, иначе его ждёт смерть! Вороны бы за покушение на королеву не простили, и он сомневался, что представители враждебного народа окажутся благороднее.
В глазах потемнело, и он, уже не осознавая, что делает, с воплем навалился на двери. Те неожиданно подались, и мужчина рухнул в траву.
- Вы не заперли? – Разнёсся над поляной крик кучера.
Карсон быстро подскочил и рванул с низкого старта в сторону тёмной стены деревьев. За спиной раздались топот и крики, чтобы он остановился. А граф нёсся так, как никогда прежде. Он влетел в тёмный лес, едва не споткнулся о корень и тут же вписался носом в ствол. Поспешно отстранившись, он рванул дальше.
Когда же граф остановился, уже не в силах выносить жжение в лёгких, вокруг стояла тишина. Лес пронизали лунные лучи, и природа замерла, как перед грозой. Или же после того, как с криками и смехом пронеслись охотники.
Неподалёку хрустнула ветка, и граф поспешно обернулся. Но позади никого не было. Над головой заухал филин.
Он свободен. Свободен, и теперь станет объектом для преследования. Нужно было срочно положить этому конец! Граф решительно сжал кулаки и побрёл наугад, пытаясь восстановить дыхание. Уж он доберётся до этого кошачьего короля, а потом… запугает или вовсе убьёт – только бы кошки вернулись в свой мир, и измерение снова было закрыто.
- Держись у меня… солёное величество!

Конвоиры преследовали арестанта недолго и без особого рвения, словно это в их задачу и не входило, словно они так и планировали: припугнуть, заставить совершить этот побег. Как только граф скрылся в лесу, они вернулись к костру и спокойно принялись за скудный консервированный ужин, довольные проделанной работой.

@темы: пишу, Самый счастливый - фэнтези

---

Реформа королей - глава 66

Дико извиняюсь, я не выкладывала давно 0_0

ГЛАВА 66. ИЗМЕРЕНИЕ ВОРОНОВ

Турнир должен был продлиться не меньше недели, поэтому решено было взять с собой не Печенькиных, а Тризнова. Братья остались дежурить во дворце.
Сидя в кабинете, Нат пробежался взглядом по составленному церемониймейстером списку. Илиштольц в который раз уточнил, не нужно ли чего ещё.
«Так… охрана в количестве десяти человек, репортёры… куда ж без них… - взгляд скользнул к концу листа. – Глутамат!».
Этот пункт ему совсем не нравился. Скакун и правда был достаточно вынослив, чтобы на него не действовала неудачливость хозяина, но никто не мог предсказать, что в следующий момент стукнет ему в голову. Будь это просто прогулка, Нат даже не задумался. Но предстоящий поход был слишком серьёзным и важным. Король будет представлять свою страну перед народом, с которым в прошлом были недопонимания, и любое действие его, подданных и даже коня окажется под пристальным наблюдением. Выкинь Глутамат опасный фортель – и всё, снова долгое и мучительное восстановление репутации.
«Может быть, я поеду с Варварой в открытом экипаже?» – Написал Нат церемониймейстеру.
- Исключено, - Илиштольц покачал головой, но даже на его лице было написано сожаление. – Вы ведь читали, Рика V настаивала на верховом въезде в её столицу, непременно рядом с ней. Это дань уважения. Придётся рискнуть и взять Глутамата.
Король разочарованно крутнул ручку в пальцах. Мелькнула мысль попробовать позаимствовать скакуна из конюшни Рики V, но мужчина сразу ее отмёл. Ни к чему рисковать чужими лошадьми.

И вот наконец наступил час Х. В гостевом зале, где сияла арка портала, начали собираться люди, одетые по-зимнему: форт был далеко от замка королевы воронов. Гвардейцы прибыли первыми, и теперь зорко следили за входом: когда явится посыльный от Рики V?
Королева же проявила чудеса пунктуальности. По сияющей поверхности пробежали круги, и в закуток осторожно шагнул высокий, крепко сложенный мужчина в чёрном мундире с золотыми нашивками. Он сложил руки за спиной на манер оратора и, оглядев собравшихся, картаво отрапортовал:
- Рика V приглашает вас в измерение воронов. Прошу следовать за мной.
Он развернулся и нырнул обратно в портал. Два гвардейца, переглянувшись, пересекли границу между мирами, а уже за ними – Нат и Варя.
Измерение встретило их зимним холодом. Каменная площадка почти скрылась под натоптанным снежным настом, здание форта высилось мрачной каменной грудой над высокими сугробами. Неподалёку от пришельцев сидела на коне в дамском седле королева. Подол и плащ тёмно-синего цвета трепали резкие порывы ветра, и украшавшие меховую шапку перья будто рвались в полёт. Девушка приветствовала царственного друга и бывшую фрейлину, и те ответили словами благодарности.
Следующими в измерение воронов прошли репортёры: всё та же вездесущая Маргарита Штаунберг и её помощник-оператор, чьё имя оставалось за кадром – впрочем, как и он сам. За камерой тянулся провод.
Королева воронов была предупреждена о них, да и её окружение – воины и фрейлины – старались не обращать внимания. А репортёрша, отойдя в сторону, тут же дала знак своему спутнику включать запись.
- Итак, - женщина придержала шапку, чтобы её не сорвал сильный порыв ветра. – Мы в измерении воронов, где совсем скоро состоится турнир. Вы можете видеть встречу двух правителей в официальной обстановке. Его Величество Натрияхлоридий I уже сел на коня, не забыв пристегнуться – а как иначе? – и подъехал к королеве. Что же они обсуждают? Наверняка предстоящее мероприятие.
А вот и участники турнира от Цароса! Как вы можете наблюдать, была собрана целая делегация мурсиан. Отчаянные бойцы, лучшие из лучших! Возглавляет их не кто иной, как друг короля и беспрецедентный лидер Вис Кас. Жаль, что с нами нет рыцарей, ведь они до сих пор на войне.
Камера показала выходящих из портала дикарей: все одеты в тёплые меховые куртки, штаны и сапоги, на лицах – интерес и некоторая настороженность. Их настроение выдавали хвосты и уши - у кого живые, у кого электронные - нервно дёргающиеся, поджатые или распушённые подобно щётке. У предводителя уши прижались к голове, хоть он и старался держаться спокойно и отстранённо.
- И конечно, куда без королевской свиты и личного повара? Для леди Варвары не взяли ни единой служанки – что неудивительно, ведь в измерении она своя. Гм, а ведь это большое преимущество! Если всё пройдёт гладко, царосцам стоит пересмотреть своё отношение к жене короля.
Ну а нам пора трогаться в путь. Вести прямую трансляцию из измерения невозможно в силу слабой технической базы, поэтому остальные выпуски будут в записи. С вами была я, Маргарита Штаунберг, и это передача «Телеглашатай». Следите за новостями.

Когда все вышли, правители развернули коней в сторону форта. Собственные экипажи взять было сложно – негде развернуть во дворце - и воспользовались теми, которые привезла Рика. Они уже ждали за зданием.
Слыша название «измерение воронов», Нат представлял этот форт и домик Карины, летний лес, пронизанный утренними лучами, и пыточную. Король невольно ощущал дрожь при воспоминании о перенесённых ужасах. Но королевство Рики V было значительно больше, и едва они выехали на холм у столицы, как перед королём открылась ещё одна часть незнакомого доселе мира.
Как и говорила Варя, здесь властвовала готика. В небо рвались шпили дворца и богатых особняков, между которыми притаились простые лавочки. В отличие от царосских городов, здесь было мало деревьев – их вытеснили из города каменные строения. И вопреки представлениям, крыши многих домов были выкрашены светлой краской, а в преддверии турнира город украсили пёстрыми флажками, которые придавали зиме по-настоящему нарядный вид.
Что до Вари, она тоже жадно разглядывала столицу, но причина была иная, понятная странникам, вернувшимся домой. Да, Царос стал ей не менее близок, и всё же снова побывать там, где родилась, было здорово. Когда они проезжали по улицам города, взгляд выхватывал знакомые лавочки, закоулки и переходы. Вот здесь она покупала коричные булочки, когда они с братом и друзьями долго заигрывались на улице. Хотелось есть, а вот идти домой – не очень, ведь столько всего не исследовано! А эта дорога вела ко вторым воротам, откуда начиналась тропинка в горы. Там столько пещер! А вон и храм Гнёзд - огромная чаша на холме, накрытая прозрачным ведьминским куполом. В детстве Карина мечтала, как станет одной из жриц, которые поддерживают этот купол. Не срослось…
Улицы заполонили люди и, держась по сторонам от дороги, с любопытством и опаской глядели на процессию. Намётанный глаз Ната не уловил среди воронов ни одного оборванца, да и особенной бедности тоже. Король взглянул на едущую рядом Рику с уважением: что ещё характеризует правителя, как не его народ?
Переговоры людей звучали, будто голоса стаи ворон за окном, и это было потрясающе непривычно. Мурсиане позади тоже молчать не собирались, и болтали о чём-то своём, пытаясь скрыть, что им здесь неуютно и тревожно. Что до Глутамата, он послушно вышагивал рядом с лошадью Рики. Нат часто опускал взгляд, следя, чтобы скакун ничего не натворил. Впрочем, коня сейчас больше интересовала вороная красавица под седлом королевы, и он строил попутчице глазки. Это Нат понял, когда конь совсем повернул голову набок, и стал виден влюблённый взгляд. Лошадь, впрочем, мало обращала на него внимания: будучи особой, приближенной к королеве, она гордо вышагивала, подняв голову. Когда ретивый скакун потянулся к кобылке Рики и даже сделал к ней шаг, Нат дёрнул за повод.
Место проведения турнира гости увидели сразу же, как процессия выехала на широкую площадь перед замком – оно находилось на достаточном отдалении, но было обширным, как и полагается. Голые ветви деревьев парка не смогли ничего скрыть, и уже отсюда стало видно, что там собирается по меньшей мере половина измерения. А уж зная, что королевство воронов размером примерно с Царос, сравнить было с чем. Через распахнутые широкие ворота виднелись расположившиеся амфитеатром лавки, а у входа несли караул стражники. Там же поблизости слонялись нетерпеливые зеваки, желающие первыми проникнуть внутрь и занять лучшие места.
Каменная, холодная снаружи, внутри резиденция тоже напоминала старинные замки. Нат невольно сравнил убранство со старой частью его дворца, которая обросла новыми пристройками, будто косточка фрукта мякотью. Высокие стрельчатые окна, гулкие помещения и коридоры, всюду гобелены и факелы – он будто попал в прошлое, и сейчас чувствовал некоторую настороженность. Душу охватывала почтительность к таинственной мрачности и древности замка.
Рика, которую король по большей части знал мурсианкой, здесь чувствовала себя удивительно свободно. И не скажешь, что она и та лесная дикарка – одно лицо. Величественная серьёзность здесь проявилась во всей красе, гармонично вписалась в окружающую обстановку.
- Проводите гостей в их комнаты, - прокаркала она встречающей толпе служанок, и те поспешили исполнить приказ.
Девушки были одеты в простые бордовые платья с передниками и чепчики, сияющие белизной.
- Турнир начнётся через час, - сказала королева. – А пока мои служанки к вашим услугам.
Варя взяла на себя роль гида. Когда они с мужем и свитой шли по коридору второго этажа, женщина по-царосски рассказывала о том или ином предмете.
- На этом гобелене – покойный отец Рики V, Ричард I. А вот – исход воронов в измерение. Я думаю, это самая прочувствованная картина.
Невольные слушатели остановились оценить полотно. Служанка тоже встала, ожидая гостей. На гобелене была изображена длинная процессия, уходящая вглубь картины, в сияющий портал, возле которого стояли ведьмы в остроконечных шляпах. Лица оборачивающихся людей измождены и хмуры, дети жмутся к матерям с опаской. Вдали возвышались горы, а над землёй нависли низкие, тёмные тучи.
- А это ещё с Лираны, - Варя указала рукой в сторону столика, где стояла изящная, похожая на фарфоровую, вазочка. – Знаменитый мастер-каменщик Потапов сделал. Да, она из камня, и мастер был из медведей…

Для гостей выделили целый этаж: покои для королевской четы, несколько комнат для свиты и большой зал для мурсиан – им так было привычнее. Судя по воплям из конца коридора, дикарям понравилось. А супруги вошли в свою комнату, отмахнувшись от свиты.
- Турнир каждый день начинается в два, - женщина распахнула двери из небольшой комнатки ожидания с двумя диванами в сами покои. – Так что я успею тебе всё-всё показать!
Нат заинтересованно огляделся, входя следом. В лицо пахнуло теплом. Те же каменные стены, завешенные гобеленами – судя по запаху свежести вперемешку с порошком, их недавно чистили – ковёр на полу и тёмная, резная тяжёлая мебель. По левую руку – кровать с балдахином, впереди стол и стулья, два высоких застеклённых окна. И конечно, камин, в котором пылали дрова.
- Вон, смотри, - жена оперлась о подоконник, Нат подошёл к другому окну. – Видишь тропинку? Там прятались мы с Марком, когда играли в детстве. На днях покажу. Столько пещер!
Король с улыбкой кивнул. Уж на что-на что, а на скуку он и не рассчитывал.

***

Шум трибун был так привычен и одновременно чужд, что Нат несколько растерялся. Он поднимался за Рикой V на самый верх и чувствовал себя так же, как некогда его гости. Пестрая толпа заполонила зрительские места так плотно, что тесниться было уже некуда. Казалось, здесь собралось всё население королевства!
Погода располагала к хорошему настроению: светило солнце, и небо радовало незапятнанной голубизной.
- Как будто няшниковый чай над головой разлили, - поделилась королева ассоциацией. – Я уже соскучилась по этому напитку.
- А мы сможем организовать поставки этого растения? – Тотчас поинтересовалась Варя у мужа. – В измерении его нет.
- Я была бы не против.
«Попробую решить этот вопрос, - прожестикулировал Нат, опускаясь в предложенное кресло. – А оборотни будут сражаться в облике ворон?».
- На официальных праздниках и церемониях демонстрировать второй облик не принято, - фыркнула Рика V. – Он нужен для практических целей, и хвастаться им перед обычными людьми – дурной тон.
«Хвастаться? – Не понял Нат. – Это же развлечение, игра на публику – да хоть та же демонстрация сил. Дополнительные возможности».
- Вот вы и ответили на свой вопрос. На турнирах способности именно демонстрируют, и не всем понравится, что ты хвалишься тем, что не заработал своим трудом.
Это было разумно, и Нат задумался. Он-то привык, что мурсиане-оборотни – а кроме Шустера, такие в автономии были, и Вис даже привёл парочку – пользуются своим даром в драках, и это не возбраняется. Ведь таким образом противник оборотня может попрактиковаться в ловкости, да и победа над вёртким котом весьма почётна. А уж если вы оба превращаетесь, бой становится куда интереснее!
Турнир открывали рыцари-вороны в чёрных доспехах. Эти бои были так похожи на царосские, что Нат даже восхитился. Однако удивляться не стоило: приёмы сохранились с древних времён. Воинов приветствовали бурными криками радости.
А вот когда вышли мурсиане, над трибунами повисла напряжённая тишина. Но после нескольких боёв среди зрителей поднялся ажиотаж, и с трибун вновь раздались крики. Правда, король заметил, что кто-то морщится, кто-то с неодобрением качает головой и переговаривается с соседями, отнюдь не восхищаясь.
А потом на арену ступили оборотни. Глядя, как они сражаются, поминутно меняя форму и то и дело укладывая противника на лопатки, зрители оторопели. Нат улыбнулся: первое различие в культурах. А что-то он ещё увидит, пока будет здесь гостить?
Когда на арену вновь вышли рыцари, Варя вспомнила, что надо бы рассказать о кодексе чести, и Нат заметил, что он похож на царосский. Например, пресловутый пункт, где в поединке запрещалось менять форму: даже в царосском своде рыцарских правил он имелся. Ведь мурсиане забирали не всех полукотят, кому-то везло остаться в родной семье. И если рыцарь оказывался оборотнем, он не мог воспользоваться своим даром как бонусом - рисковал честью.
Это король написал Рике, и девушка одобрила.
- Я уж думала, у вас превращаться совсем не возбраняется. Впрочем, я сужу по мурсианам, а они… дикари.
Её ухо дёрнулось, да и голос стал тише. Нат философски поднял брови: Виса вспомнила.
«Надо предложить ему погулять по городу, - подумал король о друге. – Поспрашивать, какая королева на их взгляд. Может, что полезное для себя поймёт. Правда… не сочтут ли его шпионом?».
Взгляд скользнул по трибунам, а мысли перенеслись во дворец.
«Проводник-ворон? Гид? Надо полюбопытствовать».

***

В зале было шумно. Под потолком горели люстры, освещая устеленный матрасами пол. Мурсиане вольготно разлеглись, поедая принесённый ужин; несколько воинов, проглотив свою порцию, затеяли шутливую потасовку. Мимо Виса пробежал полосатый серый кот, и воин усмехнулся, вспомнив братишку. Шустер спросил только один раз, можно ли на турнир и ему. И тут же в буквальном смысле съёжился под пристальным взглядом матери. Для Мурки вороны всё ещё оставались неприятной темой.
Мурсиан со всей автономии набралось пятьдесят два человека, не считая королевского уполномоченного. Для тридцати селений автономии – очень даже неплохо. Не обошлось без кучи старых знакомых, с которыми Вису пришлось столкнуться, когда они с Рикой обходили племена – Ло Тока, Бега Емота и других сильных воинов.
Электронное ухо Виса дёрнулось. Снова в мыслях эта полукошка! Она опять близко, и уже не хотелось лишний раз выходить, чтобы не встретить её.
«Сидит, королевствует тут, мяу, - мрачно думал он, обгладывая кость. – И ведь перед ней ещё выступать придётся, мяу…».
Стук в дверь он услышал не сразу. Поднял взгляд, когда один из мурсиан открыл пришедшему слуге. Выслушав, воин обернулся и отыскал взглядом главу.
- Вис Кас, мяу! Тебя Натрияхлоридий I зовёт, мяу.
Отхлебнув из кружки молоко, Вис поднялся и вышел в коридор следом за посланником. Вдвоём они дошли до комнаты Ната, и мужчина пропустил мурсианина вперёд. Потом постучал в дверь покоев.
- Да, войдите, - раздался голос Вари.
Слуга отошёл, и Вис, распахнув створку, шагнул внутрь. Он оказался в довольно уютной обывательской комнате. Нат приветствовал его взмахом руки. Окинув помещение взглядом и решив, что условия для друга подходящие, мурсианин подошёл и вальяжно облокотился о столб кровати, на которой сидел король. Варя расположилась у стола, облокотившись на него, и её вид был донельзя возбуждённым. Воину сунули тетрадь с текстом.
«Хочешь завтра с утра прогуляться по городу? Варя будет нашим гидом. Она была фрейлиной, её все знают, и никто не будет возмущаться».
- Думаешь, я отпущу тебя с вороной, мяу? Мог бы и не спрашивать, мяу, - мужчина отдал тетрадь и размял кулаки. – До турнира успеем, мяу?
Варя нахмурилась.
- С чего вдруг такой акцент на моём происхождении? Разве это не решённый вопрос?
Воин мотнул хвостом. После воспоминаний о Рике всё было как-то не так.
- Вот почему ваша королева такая дура, мяу?
Женщина закатила глаза и вздохнула. Но, видимо, поняла его состояние, потому что смолчала. Нат поднял руки в жесте миролюбия.
«Тогда утром слуга тебя разбудит, и пойдём, - гласил следующий текст. – Кстати, как там воины?».
- В общем довольны, мяу, - пожал плечами Вис, отводя взгляд. Он не мог не признать, что условия полукошка создала отличные, и это давало понять:она настроена дружелюбно. – Еда, обстановка, мяу… и клуши эти не враждебны, мяу. А как вам турнир, мяу?
Нат тут же застрочил в тетради, и Вис плюхнулся рядом. Варя подошла и заглянула в текст.
«Интересно. Народы похожи, но одно отличие мы уже нашли. У воронов с оборотничеством строже, так что полукошкам повезло – могут превращаться, когда захотят. Но вороны способны меняться даже частично, а не сразу в птиц».
Вис покосился на женщину.
- Это как, мяу?
Варя развела руками.
- Я показать не могу, временно утратила эту способность.
Воин разочарованно вздохнул и взял на заметку информацию: может, удастся хоть одну из служанок уломать показать?
- А что, если ты сделаешь себе вороньи лапки, они сломаются под весом, мяу?
- Нет, все конечности пропорциональны.
- То есть ты можешь быть гигантской вороной, мяу? – Опешил Вис, представив себе ту встречу в лесу в несколько ином виде.
Чтобы поймать такую-то птицу, ему пришлось бы попотеть.
- Нет, только обычными, - Варя даже улыбнулась такому наивному вопросу, садясь на кровать, и обняла мужа. – Не знаю, как так происходит, но при полном превращении мы сжимаемся в отличие от частичного.
- Короче, всё это подозрительно, как и ваше измерение, мяу.
- Как и для воронов – ваши обычаи, - парировала Варя. – Нет, нам просто необходимо погулять по городу, иначе ты ничего не поймёшь.
«Спокойно, - жестами остановил начинающуюся перепалку Нат. – Мы здесь собрались не для того, чтобы ссориться».
Вис дёрнул ухом, поджимая губы. Всё было как-то не так. Понять этих пернатых и их королеву казалось чем-то невозможным. И он встал, махнув рукой.
- Пойду я, мяу.
Король поймал его за руку, и Вис раздражённо обернулся. Поймав его взгляд, король устало прожестикулировал:
«Вис, пожалуйста. Возьми себя в руки. Ты воин, в конце концов! Хватит изливать на других свои проблемы. Рика здесь – королева, а ты парламентёр, ушастая ты башка».
- Но она, мяу! – Воскликнул Вис, всплеснув руками. Потом потёр глаза. – Праматерь, мяу.
Повисла тишина. Наконец Вис взглянул на друзей.
- Ладно, мяу. Извините, мяу. Попробую заново, мяу.
Варя вздохнула и покачала головой, а Нат ободряюще улыбнулся. Вис ведь не дурак – его просто понесло. Король прожестикулировал:
«Напоминай себе это почаще».
Воин только хмыкнул и растрепал волосы Ната. Они поняли друг друга без слов: Вис держался и верил, что король всё устроит.

***

В измерении воронов водопровод был, так что вопреки предположениям можно было привычно умываться под краном. Когда Нат вышел из ванной – там не было плитки, и голый камень придавал помещению некую мрачность – Варя только села на кровати.
Чтобы король не поскользнулся, в ванной постелили принесённый резиновый ковёр, так что женщина лениво протопала мимо мужа босиком, не удосужившись надеть туфли. А Нат подошёл к окну.
Тропинка от дворца шла мимо гигантской клумбы, вокруг которой расположились скамейки, и вся площадка была обрамлена деревьями. Окружающий забор тонул в зыбком тумане. Этот мир так походил на ПлуМерк, и всё же был иным. И осознание, что они далеко от дома, даже не на своей планете, будоражило: было и боязно, и ужасно интересно. Будто стоишь на краю пропасти и рискуешь упасть. Слишком уж ненадёжной казалась связь между мирами.
- Нат, - раздался позади заговорщицкий голос жены. – А ты когда-нибудь убегал от свиты?
Сердце подскочило, вспыхнуло в голове воспоминание: когда они с Амари в очередной раз сбежали из дворца. Казалось, брат знал весь город, потому что беглецы довольно скоро нашли старую водонапорную башню – идеальное место для исследований. Нат тогда, не удержавшись на приставной лестнице, упал на трухлявую бочку и ободрался. Но было и волшебство: когда они сидели на смотровой площадке и, поедая булку, смотрели на закат.
Принцы были не разлей вода. И предпочитали гулять сами по себе, совсем как котята.
Король обернулся к жене с весёлой улыбкой, и быстрым шагом подошёл к кровати. Плюхнувшись на неё, схватил со стола тетрадь и ручку.
«Это предложение?».
- Именно, - она уже поспешно расчёсывалась. – Мы ещё можем успеть улизнуть.
Нат кивнул и, вырвав чистый лист, написал:
«Моё Величество изволило сбежать в город с мадам Варварой и Висом Касом. Скоро вернёмся».
И пояснил знаками, когда Варя вопросительно подняла бровь:
«Короля терять нельзя, будет международный скандал. Мне сбегать без масштабных последствий поздно».
Женщина фыркнула. Супруги быстро оделись, а потом Варя схватила сумку и потянула мужа за собой. Письмо осталось лежать на столике.
Приоткрыв дверь в коридор и оглядевшись, супруги тихо прокрались к залу. Они широко улыбались от осознания, какими хулиганами выглядят.
А за окном покоев показалась голова Глутамата. Конь толкнул створки, подёргал туда-сюда и распахнул. Ворвавшийся ветер всколыхнул занавески, ударился о полог, подхватил лёгкую записку и увлёк под кровать. Глутамат игриво прыгнул за ней и успел подхватить зубами. Потом задумчиво прожевал, оглядывая пустую комнату, и досадливо нахмурился. Хозяин снова куда-то делся!
Пришлось возвращаться в конюшню в надежде, что хотя бы удастся заслужить благосклонность королевской кобылки.

Мурсиане ещё спали, и Варе пришлось пробираться вдоль стены к Вису. Нат остался в дверях – боялся оступиться и поднять шум. Впрочем, чуткие мурсиане и так всё услышали: кто-то лениво повёл живым ухом, кто приоткрыл глаз и, не увидев опасности, снова закрыл. Один из воинов сонно перевернулся на другой бок.
Вис тоже не остался равнодушен. Едва Варя приблизилась, как он открыл глаза и сфокусировал на ней взгляд. Когда женщина указала на дверь, воин тут же сел. При виде Ната на его лице появилась заинтересованность; воин потянулся и начал выгибаться совсем по-кошачьи. Склонив голову, Варя весело наблюдала за этими подражаниями. Всё же когда так потягивается человек – это странно.
Оглядевшись, Вис без лишних разговоров последовал за женщиной. До чёрного хода друзья добирались осторожно, то и дело прячась, когда мимо проходили слуги. Вис проникся общим настроением и весь обратился в слух, взяв главенство на себя. Женщина указывала путь, а Нат, шагая позади, едва не смеялся. Ну и приключение! Король в замке дружественной королевы прячется, как сбегающий узник.
Воин в очередной раз шикнул, и они прыгнули за гобелен. Совсем рядом раздались шаги, потом неизвестный остановился. Нат почувствовал, как ладонь сжала пухлая ручка Вари. В их укрытии пахло порошком: гобелен был вычищен.
«Тщательно же Рика подготовилась к нашему приезду», - он улыбнулся, вспомнив исторические романы. Мало кто в них озадачивался поддержанием такой чистоты.
Снова шаги, на этот раз удаляющиеся. Варя осторожно выглянула и тут же потянула мужа за собой. Они свернули в тёмный закуток и спустились по лестнице вниз.
- Нет охраны, мяу? – Удивился Вис, когда все трое выбрались из дворца.
- Ты её просто не видишь, - Подмигнула Варя и направилась по дорожке прочь. – Меня они знают и пропустят, но малознакомого в момент остановят.
«Оборотни», - Понял Нат и оглянулся.
И правда: в укутавших замок тенях поблёскивало множество глаз.

На первый взгляд наполненный суетой город казался чужим: непрестанное карканье, в котором не сразу угадывались слова, то и дело меняющие облик прохожие, строения непривычного стиля. Но влившись в это буйство жизни, Нат быстро почувствовал родную стихию. Да, люди не шарахались от него - разве что, признав правителя чужой страны и причастного к их спасению, кланялись. Можно было не вникать в их проблемы, не готовиться к серьёзным разговорам с госслужащими. Это были владения Рики V, и у мужчины появилась возможность почувствовать себя совершенно свободно.
Над крышами вставало солнце, и тени протянулись до самого замка, будто желая укрыться в нём от грядущего дня.
«Как там мои подданные? - Невольно задался вопросом король, оглядывая улицу, по которой они шли. – Впрочем, что может случиться за неделю, особенно теперь, когда кризис миновал? Не проиграем же мы войну с Гардарией, Герда этого не допустит».
Торговые лавки соседствовали с жилыми домами – всё каменное, но не лишённое некой лёгкости: ажурные металлические украшения, вид такой, словно здания хотят устремиться в небо, куда нацелены остроконечные крыши. А выглядывающие из-за неровного строя одно- и двухэтажных домов башни и особняки только дополняли величественную картину.
А вывески! Удивительно знакомые: в паре городов Цароса были такие же, деревянные, окованные металлом. Владения Ната вообще было можно сравнить с пёстрым лоскутным одеялом: в каждом селении была своя архитектура, обусловленная тем, что некогда эти города были разрозненными владениями. Но они объединились под властью родоначальника Платоверов, и постепенно становились схожи.
Нат тронул Варю за плечо, привлекая внимание, и прожестикулировал:
«Во всём измерении такая архитектура, или есть различия?».
- Во всём, - кивнула жена. – Мы же одна страна.
«Царос больше похож на весь ПлуМерк, - Мужчина усмехнулся. - Взять хотя бы столицу и автономию. Но он – объединение небольших владений».
- Ну вот, хочу стать королевой, а о стране так мало знаю, - женщина с улыбкой покачала головой. – Что ж, твоя задача – мне её показать!
Нат снова было начал жестикулировать, но тут беспечность дала о себе знать, и он споткнулся. Вис в момент ухватил его за шиворот и дёрнул вверх. Выпрямившийся король смущённо кивнул. Пробегающий мимо мальчишка в простой одежде притормозил, удивлённо разглядывая дикаря.
- Ну так что хотел сказать, мяу?
Нат помедлил, вспоминая. Потом махнул рукой: мол, идём дальше. И когда все трое уже двинулись вперёд, за спиной раздалось карканье, в котором король и мурсианин запоздало распознали слова.
- Крам, у него уши, как у королевы!
- Она же с ПлуМерка, забыл? Вот, наверное, кто её в измерении оставил!
- Тогда я вообще ничего не понимаю.
Воин нервно дёрнул хвостом, но и не подумал обернуться: мало ли, что болтают. А Варя продолжила взятую на себя роль гида.
- Вон торговый квартал, - она кивнула направо. Туда уходила широкая улица, в конце которой, на площади, расположились пустые ларьки. – Сейчас турнирная неделя, все отдыхают. И если что-то захочется купить, нужно искать открытые лавки. Ну или брать втридорога у трибун.
Нат ещё вчера заметил, что во время турнира по рядам ходили лоточники и предлагали товары – совсем как в Царосе.
- А вот и мой дом, - женщина указала на возвышавшийся неподалёку трёхэтажный особняк с парой балконов.
Они вышли из переулка, и шагающие мимо люди, заметив гостей, невольно оглядывались. Ближние спешили поклониться Нату, прочие же косились на мурсианина и опасливо отходили с пути.
- Мы же заглянем, мяу? – Оживился Вис; от любопытства его хвост вытянулся трубой.
- Непременно, - рассмеялась Варя.
Едва они подошли к невысокой лестнице, ведущей к широким дверям, как из распахнутого окна вылетел ворон. Заметив гостей, он сделал крутой вираж и, подлетев, превратился в парня.
- Марк! – Варя обрадованно протянула к нему руки. – Ты чего даже не навестил? Тебе же можно в замок.
- Да сегодня хотел, - брат прижал её к себе и отстранился. – Мне дела надо закончить. Начальник простудился накануне турнира, и мне приходится его временно замещать.
- О, тогда лучше поторопиться, - закивала сестра. – Не забудь, мы тебя ждём.
Марк привычно поклонился Нату, кивнул Вису и, развернувшись, побежал дальше. Путешественники пронаблюдали, как он съёживается в ворона и взмывает над крышами. А потом поднялись на крыльцо.
На звонок колокольчика открыла служанка. Варя представила гостей и поинтересовалась, дома ли мама. На что служанка ответила, что мадам Клара отправилась на ПлуМерк.
- Разминулись, - Варя вздохнула и. когда они вошли, велела подать завтрак.
- Одну порцию не солить, - добавила она.
Услышав о еде, Вис облизнулся.
- А молоко у вас есть, мяу?
- Будет тебе молоко, - улыбнулась Варя.
Изнутри дом выглядел несколько мрачно, но уютно. Всё так, как и положено в готике: тяжёлая резная мебель, украшенная металлическими завитками, камины, стрельчатые окна. Женщина попросила гостей подождать в зале, а сама куда-то убежала.
Вис тут же начал всё разглядывать подобно коту, очутившемуся в незнакомой обстановке. Он повертел в руках фарфоровые статуэтки дам на камине, заглянул в дымоход, стараясь не поцарапаться о стреловидные прутья решётки, совсем по-кошачьи вспрыгнул на диван и развалился там. Нат же выглянул в окно, и увидел возвышающийся слева замок. А внизу ходили люди, и их одежда вовсе не была чёрной, чего можно было ожидать от воронов. Были и пёстрые, и спокойные тона, кто-то щеголял расшитыми пальто, кто укутался в шубу или в лоскутную дублёнку. Неподалёку старушка подняла клюку и ругалась на детей, которые спешили забрать подкатившийся к ней мячик. В другой стороне прошла влюблённая парочка, держась под руку – она положила голову ему на плечо, и улыбки счастливые-счастливые. А девочка лет десяти тянула мать к открытой булочной.
Подумать только, что ещё недавно все эти люди могли думать только об одном: сколько осталось жить им и их близким. А столь нужный им артефакт в это время мирно лежал у него в сокровищнице.
«Как он вообще туда попал? Как давно там был?» - В который раз спросил себя Нат.
Шаги у дверей заставили обернуться. В зал вошла служанка с подносом, на котором стояли тарелки с дымящейся запеканкой и чашки. Воин сел и, в предвкушении мотая хвостом, пронаблюдал, как перед ним ставят завтрак. Расставив принесённое, служанка поклонилась и вышла. А с противоположной стороны появилась Варя.
- Соскучилась же я по своей комнате!
Супруги последовали примеру Виса и тоже уселись за стол. Хоть служанка и положила несолёную порцию в тарелку другого цвета, Варя всё же попробовала: как бы накладок не случилось. И только потом разрешила Нату приступить к еде. Воин уже дул на запеканку, взяв в руки тарелку. Потом осторожно попробовал языком – раз, другой. И начал есть, чавкая и урча.
При виде такого зрелища Варя едва не подавилась своим завтраком. Её фырканье привлекло внимание виновника.
- Что, мяу? – Вис поднял глаза от тарелки.
В голове женщины крутилось множество вариантов ответа: и что он забавно выглядит, и что поведение удивительно дикарское. Однако всё перекрыла невероятная в своей простоте ассоциация.
- Ты так на кота похож!
Воин просто растаял: он широко улыбнулся, будто его за ухом почесали, и снова принялся за еду. Нат бросил взгляд на напольные часы и несколько озадачился: цифры были совсем незнакомыми. Варя перехватила его взгляд и улыбнулась.
- Да, вашим цифрам мне тоже пришлось учиться. Не волнуйся, можешь считать по делениям: строения циферблатов и количество часов в сутках у нас одинаковые, всё же в одном мире жили.
Нат кивнул и порадовался: ещё девять часов, и до турнира они могут нагуляться всласть!
Воспоминание о гирляндах в городе подняло вопрос: а какие в измерении ещё есть праздники? Он было поднял руки, чтобы начать жестикулировать, но остановил сам себя.
«Лучше поговорю об этом с Рикой. Нам надо устанавливать дружеские отношения, а что так сближает, как не общие цели?.. Однако, - тут же вернулся он к мыслям о насущном. – Что же делать им с Висом? Посадить его на трибуну вместо себя? С одной стороны правильно, с другой… я хочу лучше её узнать. Да и в городе о ней мало кто говорит».
Он поджал губы, потом нерешительно обратился к здешнему божеству.
«Пресвятые Гнёзда… направьте мои мысли. Подскажите, как помирить Рику V и Виса».
Напившись молока, воин развалился на диване, где и задремал. А Варя отставила свою чашку и улыбнулась мужу.
- О чём так серьёзно задумался?
«Всё ещё об их примирении, - прожестикулировал король. – Волнуюсь, если честно. Вдруг не удастся».
- Неделя едва началась, - успокоила женщина. – Если уж мы ничего не можем, попросим помощи у Пресвятых Гнёзд. Можно прямо сегодня целенаправленно сходить в храм.
Мужчина обрадованно кивнул. После отдыха супруги разбудили воина, и все трое покинули особняк.

***

Храм походил на огромную чашу, накрытую прозрачным куполом. В нём была широкая арка, через которую прихожане, поднявшись по ступеням, попадали на площадку, где были установлены гнёзда-сиденья. В дальнем конце, за распахнутыми дверьми, в широкой алтарной чаше горел огонь.
- Олицетворение нашего собственного горения, или внутреннего огня, - тихо пояснила Варя, ведя друзей вперёд.
Народу здесь собралось немного: человек десять. Расположение здания – на самом высоком холме, совсем как в Царосе – позволяло солнечным лучам беспрепятственно проникать внутрь, а голубое небо с кучерявыми облаками дополняло мирную картину.
Мурсианин скептически покривился, оглядываясь, и, скрестив ноги, плюхнулся на предложенное сиденье. Посоветовав ему сидеть тихо, Варя опустилась в гнездо рядом и устроилась, поджав под себя ноги, как и другие здесь. Нат последовал примеру жены.
- Службы только в начале недели, - женщина улыбнулась мужу и покосилась на Виса: не учудит ли чего? Тот оглядывался, мотая хвостом. – Но приходить сюда можно в любое время. И молиться своими словами также можно. А у вас?
«И тут мы похожи», - прожестикулировал Нат.
Варя кивнула и обратила взгляд к огню. Потом закрыла глаза.
Король тоже сосредоточился. Его зацепили слова о внутреннем горении, и сейчас мужчина думал: а у него это есть? Что такое горение – та ли устремлённость к делу, как у него попытки возвеличить Царос, или что-то сакральное?
Сильно религиозным он себя никогда не считал, с детства приняв установку, что помочь себе в случае чего может только он сам – или Амари. И что одними молитвами не пресечёшь зло, не поможешь голодному и обездоленному. А Праматерь… она нужна только как поддержка, чтобы было, к кому обратиться в час безысходности.
Верил ли он в Атомиту? Без сомнений. Но надеяться предпочитал только на свои силы, лишь изредка прося помощи. И когда ответы находились, думал, что не обошлось без Праматери.
К священникам он с вопросами по правильному верованию не обращался, и только сейчас почувствовал, что стоило бы. В конце концов решив, что поговорит об этом с женой, король углубился в молитву так, как умел.
В обстановке храма, в этом гнезде, он уже чувствовал себя увереннее при обращении к чужому божеству. До чаши с огнём далеко – на него не упадёт. Да и путь сюда прошёл спокойно – разве что мужчина чуть не провалился в открытый колодец. Можно было считать, что Гнёзда его принимают. А просьба была той же: вразумить, как помочь другу и его возлюбленной. А то и дать мозгов этим двоим.
Когда Нат открыл глаза, то поймал на себе взгляд Вари. Она с улыбкой поднялась.
- Идём?
Король тоже встал, а жена подошла к похрапывающему мурсианину, на которого уже косились прихожане, и растолкала.
- Идём. Экскурсия продолжается!
Шагая за ними мимо гнёзд, Нат споткнулся о сиденье. Вис и Варя поспешили к нему на помощь, а король неожиданно рассмеялся. Он и подумать не мог, что неудача его вовсе не огорчит. Она была настолько привычна, что падение трактовалось не как отказ высшей силы помочь, а как напоминание: ты же сам что-то можешь. Хотя бы не расстраиваться, когда травмируешься.
Впрочем, едва поднявшись, он поморщился от боли в боку: гнёзда всё-таки были жестковаты. Вдобавок запульсировал мизинец. Мужчина попробовал пошевелить ушибленной кистью, и та отозвалась болью.
«Сломал или нет?».
Ужасно не хотелось возвращаться в замок, но и без последней руки остаться тоже. Когда они выходили из храма, Варя заметила, что муж пытается разработать живую кисть.
- Сильно ушиб?
Король пожал плечами. Жена отвела его в сторонку от входа и быстро прощупала руку. Нат прикусил губу, но стойко стерпел.
- Надо бы забежать в больницу, проверить.
Король кивнул и тут же не удержался от вопроса, который мучил его в храме. Рука снова неприятно заныла, но мужчина стерпел и это. Прочитав его знаки, Варя удивилась.
- Не знала, что вопрос «как правильно веровать» может задать человек, уважающий не только свою, но и чужую религию. И который недавно сделал вывод, что нам покровительствуют две высшие силы.
- Ты собираешься поклоняться и здешнему божеству, мяу? – Изумился Вис.
Нат кивнул.
«Я кроме этого ничего не чувствую, - продолжил он жестикулировать. – Должно ли быть что-то более глубокое?».
- Что, мяу? – Фыркнул Вис. – Шаманский транс тебе подавай, мяу?
Король поражённо уставился на него. От этого простого высказывания он сразу понял, что его тревожило.
Он хотел чувствовать нематериальный мир, и через него Праматерь. Но ведь никому, кроме шаманов, это не дано! И сразу стало спокойно за себя и за будущее.
- Кстати да, - Варя с усмешкой взглянула на мужа. – Ты всё правильно делаешь, и судя по тому, что Праматерь тебе благоволит, она тебя слышит.
Они спустились с холма и направились дальше. Проходя мимо тупика, путники неожиданно услышали вскрик и треск. Все трое резко остановились, Вис прыгнул вперёд, чтобы в случае опасности защитить друзей. Но это не понадобилось.
На деревянных ящиках лежала девочка лет шести. Вот она со стоном приподнялась и, шмыгнув носом, вытерла с глаз слёзы. Варя тут же подбежала к ней.
- Что случилось?
- Нога болит…
Ножка пострадавшей и правда была неестественно вывернута в колене. Варя тут же засуетилась, велела Вису взять девочку. Незнакомка так и замерла, испуганно тараща глазёнки на мощного воина, и даже не сопротивлялась, когда он её подхватил. Вся компания поспешила в больницу.
- Как ты умудрилась? – Женщина взглянула вверх, но над крышами ничего не было. – Первый полёт?
- В… второй, - пробормотала девочка, съёжившись и явно позабыв о сломанной ноге.
- Не боись, мелкая, мяу. Не съем, мяу.
Вои держал её бережно, будто родную.
- А родители где? – Продолжала допытываться Варя.
- В магазин ушли…
- Второй полёт, и одна, - женщина покачала головой. – Тебя разве не предупреждали? Этак третий нескоро будет.
Девочка снова шмыгнула носом.
- А вы кто?
Увидев, что маленькая ворона обращается к нему, Вис Кас важно улыбнулся.
- Мурсианин, мяу. Лучший воин своего племени, мяу!
Нат хмыкнул.
Больница оказалась неподалёку: привычного белого цвета здание, не выбивающееся из общего стиля. Рядом пролёг живописный канал, укрытый льдом. Внутри здания было не менее светло, стояли скамьи, стены украшали плакаты, предупреждающие о разных заболеваниях. А у дальней стены расположилась стойка администратора – прочитав надпись, король узнал, что здесь эта должность зовётся «знахарь». И не поспоришь: должен знать, что тут и как.
- Мы в травмпункт, - на ходу бросила Варя, таща Виса мимо – знала уже, где находится нужный кабинет.
Знахарь только подняла глаза от журнала, проводила посетителей взглядом и снова углубилась в чтение.
У кабинета собралось пятеро: женщина с сыном, рука которого покоилась на перевязи, мужчина с гипсом на ноге и девочка-подросток с безвольно висящим вдоль тела крылом вместо руки. Она придерживала его и морщилась: видимо, сломала и не смогла трансформировать.
- Новенькие, - не удержался от широкой улыбки мальчик, увидев подходящую компанию. – А я сегодня от гипса избавлюсь!
- Кларк, тише, - одёрнула мать.
Однако юный непоседа спокойно сидеть не мог. Он беспрестанно ёрзал на месте, подёргал бинт как струну, начал что-то напевать, болтая ногами. В помещении было жарковато, и Нат, Варя, Вис и подобранная ими летунья расстегнулись по примеру остальных.
Сначала в кабинет зашла девочка-подросток, потом мужчина. Места стало больше, и мальчик подсел к потирающей глаза летунье.
- Нога болит?
- Угу…
- А тебя как зовут?
- Кора…
- Ну вот, Кора, поносишь мой гипс! От него быстрее всё срастётся!
Девочка взглянула на него удивлённо.
- Правда?
Дверь кабинета открылась, и вышел мужчина, на сей раз без гипса.
- Ну, иди снимай, - он подмигнул мальчику.
- Точно, - ответил тот Коре и поспешил за матерью.
Нат потёр кисть и знаками спросил:
«Первый полёт только в таком возрасте?».
Варя пожала плечами.
- Кто-то в четыре начинает летать, кто-то только в семь. Это как учиться читать и писать, а то и призвание начать искать. Всё индивидуально.
«А ты во сколько полетела? Когда первая трансформация?».
Девочка удивлённо следила за разговором, явно не понимая жестов.
- В пять. Да, первая трансформация тогда же и…
- А ну посторонись!
Все четверо обернулись и увидели подходящую компанию из трёх человек. Все примерно лет тридцати, а впереди идущий был одет в расшитый серебром серый камзол и такие же брюки. Он придерживал правую руку, и оставалось предположить, что он её повредил.
Компания прошла прямо к кабинету, и один из сопровождающих потянулся открыть дверь. Варя рывком встала и подошла к ним.
- Граф Карсон! Здесь очередь, между прочим. И где это ваш личный медик?
- А, мадам Варвара, - он окинул её пренебрежительным взглядом. – Не ваше дело.
Дверь кабинета неожиданно открылась, и стоящий рядом мужчина, не удержавшись, повалился на графа. Они вдвоём рухнули на пол. Нат и Вис вскочили, а третий приятель Карсона накинулся на побледневшую женщину, вышедшую из кабинета:
- Ты нарочно! Даром такое обращение с Его Светлостью никому не проходит!
Король поспешил встать между ними, воин размял кулаки, молча ожидая, когда дадут повод к нападению.
- Растяпа! – Выругался Карсон, барахтаясь под сопровождающим. – А ну слезь с меня!
Его приятель поспешил подняться и помог графу. Тут же грозный взгляд Карсона обратился на толкнувшую сопровождающего дверью женщину.
- Я тебя под суд отдам!
- Так, все успокоились, - Варя сердито оглядела пришельцев. – Это не ваш особняк, извольте вести себя прилично!
Граф фыркнул.
- А вы извольте пропустить! Мне нужна помощь!
Нат подтолкнул застывшего мальчика прочь от кабинета и отвёл всхлипывающую женщину в сторону. Варя тут же приобняла её за плечи и усадила на скамейку. Карсон с удовлетворённым видом скрылся в кабинете.
- Ну-ну. Ничего он не сделает, успокойтесь.
Кора и мальчик переглянулись.

Как оказалось, палец Ната всё-таки был сломан. Мужчине наложили гипс и, выйдя, он весело помахал девочке, разглядывающей свою загипсованную ногу. Кора хихикнула.
Женщины с сыном в коридоре не было – видимо, она окончательно успокоилась.
«Странно, что чеки за лечение не выписали», - прожестикулировал король.
- У нас медицина бесплатная, - пояснила Варя. – Зарплата врачей идёт с налогов.
Вис хмыкнул, беря девочку на руки – она уже без страха приняла помощь.
- Переплюнула тебя Рика, мяу?
Нат только руками развёл, и они направились к выходу.
- Ну и где ты живёшь? – Варя взглянула на Кору.
Та назвала адрес, и женщина кивнула: недалеко. Да девочка и не могла много пролететь, во второй-то раз.
Компания направилась вдоль канала, любуясь пейзажами. Рядом с больницей было больше растительности, и несмотря на то, что из снега торчали голые ветки, некое очарование место имело. Варя покопалась в сумке и вынула карманные часы. Щелчок – крышка откинулась, открывая циферблат с такими же непонятными цифрами, как и в особняке. Наверняка забрала из своей комнаты: раньше Нат у неё таких вещиц не видел. Король подошёл ближе. В спину дунул холодный ветер.
В тишину опустевшей улицы вторглись топот копыт и грохот колёс. Шагающий впереди Вис резко обернулся, супруги тоже. Прямо на них мчалась карета. Король резко толкнул жену, уводя вбок. Совсем близко оказалась дверца кареты, потом он ощутил удар. Соскользнув с тротуара, Нат с треском провалился под лёд.
Холод вонзился сотней ледяных игл, руки вцепились в кромку, а проток уже тянул дальше. Тут же мужчину схватили за запястья и рывком вытащили на берег. Он упал на колени и, отплёвываясь, вытер глаза. Грохот удалялся.
- Карсон, ненормальный! Он думает, ему это с рук сойдёт? – Возмущалась рядом Варя. – Сегодня же скажу королеве!
Вис уже сдёрнул с друга пальто и принялся растирать Ната, пытаясь согреть. Короля уже трясло.
- Здесь есть кареты-то, мяу? – Спросил воин, снимая свою меховую куртку и накидывая на друга.
- Надо пройти, - буркнула женщина. – Идём.
Приняв помощь Виса, Нат встал и огляделся. Кора сидела неподалёку и растерянно чесала в затылке.
Поступки графа казались нелогичными. Куда проще доехать до своего особняка, да и нападение на чужого правителя без внимания не останется. Правда, его целью мог быть не Нат, а Варя. Но она тоже не последнее лицо в государстве.
«Ты как?» - Обеспокоенно прожестикулировал он, окинув жену взглядом.
- В сугроб упала. Ну этот Карсон…
Они дошли до дома Коры. Их увидели в окна, потому что дверь распахнулась и выбежала пухленькая дама, а следом мужчина. Девочка была передана с рук на руки, спасителей поблагодарили, а Кору унесли ругать. Варя было потащила в дом и Ната, но мужчины неожиданно упёрлись.
- Вон же парк карет, мяу! – Вис ткнул пальцем дальше по улице. – Идём, нечего рассиживаться по чужим домам, мяу.
- Но Нат может простудиться!
«Добежим, у меня тёплая куртка, - самонадеянно прожестикулировал король. – Иначе на турнир не успеем».
Варя и опомниться не успела, а её уже стащили с крыльца. А потом все трое побежали вперёд.
К сожалению, крытых повозок не оказалось. Пришлось ехать в коляске, что вовсе не способствовало сохранению тепла. Так что когда они доехали до дворца, Нат сильно дрожал в объятиях жены.
Встретили их прохладно.
- Что же вы не предупредили, что уходите? - Спросила Рика V, скрестив руки на груди.
- Мы же оставили записку, - Удивилась Варя, пока воин молча помогал другу снять отсыревшую куртку.
- Но её не нашли. Хорошо, мои гвардейцы сказали, что вы вышли через чёрный ход. Что за ребячество, особенно в такое напряжённое время, когда страны только начали сближаться?
Стоящая там же, в холле, свита Ната молча качала головами. А Рик не удержался и подбежал.
- Ваше Величество! Как вы?
Содрогнувшись от холода, Нат с раскаянием опустился на колено. Но кто мог подумать, что записка пропадёт?
«Сквозняком сдуло, наверное», - подумал он и изобразил жестами: «Прости, я не хотел, чтобы так получилось».
Потом взглянул на собравшихся, и Рику пришлось перевести.
- Его Величество извиняется и обещает, что больше не допустит со своей стороны такой глупости.
Мальчик вцепился в его шею, Нат тоже обнял пажа. А потом они поспешили наверх, куда была уже послана служанка, чтобы наполнить ванну горячей водой.

@темы: пишу, Самый счастливый - фэнтези

---

24.11.2016 в 01:25

Пишет  совенок сну:

@темы: Разное

---

Иии снова дуэль!

danime.diary.ru/p211118402.htm

@темы: пишу, Самый счастливый, Рисунки

---

Ещё мысля...
То есть блин сделать из фарфора сервиз в виде миссис Поттс, Чипа и его братьев-сестёр можно, а анимировать их в фильме - нет?
И ещё идея: далёкое будущее, посуду реально можно заставить двигаться. Ну фича такая от производителей посуды. И фея со шприцом генно-модифицирующего раствора наперевес ХДД

@темы: Красавица и Чудовище, РазКОШления

---

Муж спросил: чем займёмся, переводчик?
Я: БУДЕМ ПЕРЕВОДИТЬ!!! Бабушку через дорогу. Ты знаешь, как по-английски "бабушка через дорогу"?
Полезли смотреть. Дописала спереди "перевести", и покатилась.
- Ты когда-нибудь транслировал бабушку, да ещё через дорогу?
В итоге бабушка потранслировалась через дорогу ЯРОСТИ!!!

@темы: Ржач, РазКОШления

---

Просто скажи "Пожалуйста"

И ещё перевод)

В один дождливый день в библиотеке Чудовища Белль и чашечка Чип в играли в игру под названием «охота за сокровищами». Каждая разгаданная загадка приводила к другой.
Белл взяла первую карточку и прочла:
- «Посмотри в большой красной книге»
- Там, книга на столе! – Воскликнул Чип, заметив искомое.
Тут же об его носик-ручку разлетелась капля воды. Крыша старого замка так прохудилась, что казалось, будто дождь идёт внутри!
Белль обошла тонкую струйку, поливающую дорогой ковёр, и открыла книгу. В ней обнаружилась вторая карточка.
«Поищи в тёплом, уютном месте», - гласила надпись.
- Это у камина! – Воскликнул Чип.
Друзья поспешили к камину, и девушка быстро отыскала следующую загадку.

- Под ковром лежит большое-большое…
- Большое что? – Спросил Чип, не понимая, почему девушка замолчала.
- Здесь не сказано. Вот ещё: «если вы найдёте последнюю загадку, вы узнаете».
Чип обежал всю комнату, и нашёл под ковром карточку с надписью.
- Объятие! – Воскликнула Белль, прочитав. – Мне нравится! – И она прижала чашечку к груди.

- Охота за сокровищами – это весело, - радостно отозвался Чип. – Я думаю, если бы хозяин играл в это, он не был таким сварливым.
- Так может, предложим ему сыграть? – Улыбнулась Белль.
- Давай, - согласился Чип.
И тут они услышали свист чайника.
- Мама заваривает чай, - сказал чашечка. – Я пойду посмотрю, не испекла ли она кексы!
Белль отпустила его, и Чип быстро выбежал из библиотеки. А девушка подошла к камину и обнаружила, что её книга оказалась под подушкой. Когда девушка вытаскивала её, то почувствовала, что за переплёт что-то зацепилось.

Это было кольцо с двумя ключами.
«Интересно, от чего они? – Подумала она. – Спрошу позже у хозяина».
Она положила ключи в карман и начала читать.

В это время на кухне чайник миссис Поттс пыталась приготовить вторую партию кексов, но очень мешала капающая с потолка вода.
- Это просто ужасно, - сказала она подсвечнику Люмьеру.
- Я просил хозяина отремонтировать крышу уже давно, - ответил тот.
В кухню вбежал Чип.
- Мама, мама!
- Здравствуй дорогой, - сказала миссис Поттс. – Но врываться невежливо. Если ты это сделал, извинись.
- Прости, - стушевался Чип. – Дай мне кексов.
- Можешь ли ты дать мне кексы… – Поправила миссис Поттс.
- Эм… можно взять кексы, пожалуйста?
- Конечно, дорогой, - ответила его мать.
- Спасибо, - ответил Чип.

В этот момент в кухню ворвался Чудовище. Он схватил три кекса, не говоря ни пожалуйста, ни спасибо.
- Мне нужны инструменты, чтобы починить крышу, - сказал он ворчливо, чавкая угощением. - А я не могу найти ключи от сарая!

- Я поищу их, хозяин, - сказал Люмьер и поспешил прочь.
- А вы не хотите поиграть с Белль и мной в поиски сокровищ? – Застенчиво спросил Чип. – Это забавная игра, её Белль придумала.
- Не сейчас. Мне нужно найти ключи, - нетерпеливо сказал зверь.
Он схватил еще три кекса и потопал прочь.

Через некоторое время Чип принёс кексы Белль.
- Спасибо, - сказала девушка. – Это очень мило с твоей стороны.
- Белль, - осторожно спросила чашечка. – А так и должно быть, что хозяин невежлив, потому что он владелец замка?
- Каждый человек должен быть вежливым, - ответила девушка. – Но об этом легко забыть.
Они с Чипом решили устроить так, чтобы Чудовище стал вежливым, сам того не заметив.

В тот же вечер Чип помогал матери прислуживать за ужином.
- Не желаешь ли ещё картошки, Белль? – Спросил он.
- Да, пожалуйста, Чип. Спасибо!
- Извини, я сейчас сбегаю за подливкой, - сказа чашечка.
- Я горжусь Чипом – он такой вежливый, - Сказала девушка зверю.
Но Чудовище не слушал. Он был слишком занят едой. А между тем потолок снова начал протекать, и по столу застучали капли.

- Нужно починить крышу! – Вскричал хозяин. – Когсворт! Люмьер! Немедленно сюда!
Прибежали подсвечник и часы.
- Где ключи от сарая? – Требовательно спросил Чудовище. – Два ключа на кольце!

Те замотали головами. А Белль тут же вспомнила о своей находке. Конечно, хозяин искал ключи, которые она обнаружила в библиотеке! Нужно было тут же отдать, однако в голове возникла идея получше. Она прошептала свой план Чипу, и тот с улыбкой кивнул. Белль поднялась.
- Простите, - сказала она. – Но мы с Чипом хотели бы, чтобы все собрались в зале через несколько минут для особенного поиска сокровищ.
- Не сейчас! – Прорычал Чудовище.
- Это стоит того, - заверила Белль. – Обещаю.

После того как все собрались в зале, Белль объяснила правила.
- На каждой карточке есть загадка, которая поможет найти следующую карточку. Каждая загадка также заканчивается отсутствующим словом, которое должно закончить рифму.
Хозяин нетерпеливо постукивал когтями по полу.

- Я прочту первой, - Девушка вынула из кармана карту. – Здесь написано: «Вы используете меня, чтобы видеть своё лицо. Перебивая, говорите… "
- Извините! – Воскликнул Чип.
- Хорошо, Чип! – Похвалила миссис Поттс.
- Мы пользуемся зеркалом, чтобы видеть своё лицо. Я думаю, следующая загадка находится позади рамки! – Добавила Белль.
Следующую карточку взяла миссис Поттс, и тут же прочла:
- Рыцарь лязгает бронёй. Когда кто-то нам помогает, мы должны сказать…».
- Спасибо! – Одновременно воскликнули Когсворт и Люмьер.
- Это пустая трата времени! – Запротестовал Чудовище.

Он хотел выйти из комнаты, но Белль положила руку на его плечо.
- Подожди одну минуту, - Попросила она. – Пожалуйста.
Зверь поколебался, затем кивнул.
Когсворт взял карту из доспехов у двери. Люмьер прочёл:
- Потерянные ключи можно легко найти, если вы помните, что нужно сказать.
Все взгляды обратились на хозяина. И он вдруг понял, что эта охота за сокровищами должна была напомнить о вежливости. Зверь смущённо потоптался.
А потом… улыбнулся.
- Пожалуйста? – Спросил он девушку.
Белль улыбнулась и протянула ключи.

Зверь взял их и повернулся, чтобы уйти из комнаты. Но потом снова взглянул на неё.
- Чуть не забыл. Спасибо, Белль.
- Всегда пожалуйста, - ответила она и подмигнула Чипу.

На следующий день Чудовище отремонтировал протекающую крышу. Когсворт и Люмьер помогали ему. Зверь помнил о вежливости, и постоянно говорил «пожалуйста» и «спасибо».

Ко второй половине дня крыша была полностью отремонтирована.
- Какое облегчение! – Воскликнула миссис Поттс, когда они закончили.
- Спасибо, что починили крышу, - сказал хозяину Когсворт.
- Oui, mersi, - добавил Люмьер.
- Всегда пожалуйста, - усмехнулся Чудовище.

@темы: Красавица и Чудовище

---

Чаепитие Белль

Мой перевод ^_^ да, рассказ детский.

Белль выглянула за окно с сожалением. Дождь шёл вот уже шестой день подряд, и она чувствовала себя неуютно, будто в заточении. Почти неделю девушка не выходила на улицу, не заходила в конюшню к Филиппу.
«Закончится ли когда-нибудь этот дождь?» - Спросила она саму себя.
Чипу - маленькой чайной чашечке – тоже это было интересно. Он уже переиграл во все игры, которые можно было придумать, и теперь очень хотел выйти на улицу. Чипу было особенно скучно, потому что он был ещё мал для работы.
Но и остальные слуги закончили свои дела. Замок был приведён в порядок.
Подсвечник Люмьер забрёл в столовую. Он заметил, с какой скукой Чип и Белль смотрят в окно, и чтобы их подбодрить, запел песню на французском языке. Услышав его, Когсворт – каминные часы - собрал несколько салфеток, ложек, чашек, и они закружились в танце.
- Великолепно! - Восклицал он, когда они начали плясать вокруг стола.

- Ура! – Воскликнул Чип, когда песня закончилась.
- Это было замечательно! - воскликнула Белль, хлопая в ладоши. – Не споёте ли вы ещё что-нибудь?
Люмьер озабоченно нахмурился.
- Вообще-то нам нужно к хозяину, - сказал он.
- Да, - согласился Когсворт. – Ему может что-нибудь понадобиться.
Они с Люмьером спрыгнули со стола, и направились в кабинет Чудовища.
- А мы что будем делать? – Спросил Чип у Белль.
Девушка посмотрела на своего маленького друга и улыбнулась.
- Я что-нибудь придумаю.
В комнату меж тем вошла мать Чипа, чайник миссис Поттс. Она знала, как поднять настроение.
- Давайте устроим чаепитие, - предложила она. – Белль, почему бы тебе не надеть красивое платье? Чип, а для тебя есть задание.

Маленькая чашечка взволнованно улыбнулась, а Белль, предвкушая интересное времяпровождение, поспешила наверх, чтобы переодеться.
- Мы устраиваем чаепитие! – Воскликнула девушка, вбегая в свою комнату.
- О, это замечательно, дорогая, - ответила тётушка Гардероб. – Тебе нужно что-то яркое и красивое.
Она открыла одну дверцу и заглянула внутрь. Белль протянула руку за тёмно-синим платьем.
- Нет, нет, нет! – Воскликнула Гардероб. – Оно слишком тёмное для чаепития.
Она покопалась в своих недрах и нашла жёлтую шляпку.
- Думаю, тебе это пойдёт.
- Она прекрасна, - восхитилась Белль.

И едва она надела шляпку, как тётушка Гардероб уже протягивала ей жёлтое платье и перчатки в тон.
- Вы превзошли себя, - с благодарностью сказала девушка.
Шкаф гордо улыбнулся.

Переодевшись, Белль взглянула в зеркало и поправила шляпку. Смена наряда определённо подняла ей настроение.
- Ты будешь царицей бала… ээ, чаепития, - хихикнула тётушка Гардероб.
В это же время Люмьер и Когсворт вернулись в столовую. Чудовище спал, и у них выдалось свободное время.
После того как часы и подсвечник услышали о чаепитии, они начали приводить столовую в порядок: поставили на стол вазу с цветами, скомандовали столовым приборам разместиться на скатерти. Теперь оставалось лишь найти угощение.

Оно не запоздало: Миссис Поттс и Чип привезли множество маленьких бутербродов и пирожные с глазурью.
- О ля-ля! – Воскликнул Люмьер. – Это будет прекрасное чаепитие! Я думаю, всё уже почти готово.
- Гм, - Когсворт придирчиво осмотрел стол. – Чип, поставь это во главу стола. Так она будет знать, куда садиться.
Он дал чашечке гостевую карточку с именем Белль, и Чип положил её на место. Миссис Поттс улыбнулась своему сыну.
- Теперь займи своё место, - сказала она.
Маленькая чашечка взволнованно прыгнула на блюдце. Это был его первое чаепитие, и он не мог дождаться, чтобы начать.

- Как красиво! – Воскликнула Белль, входя в столовую.
- Погодите, - воскликнула миссис Поттс. – Мы не можем забыть самую важную деталь чаепития… чай!

Миссис Поттс налила чай в Чипа. Белль взяла чашечку и сделала глоток. Чип просиял. У него тоже была важная работа!
- Это прекрасное чаепитие, - улыбнулась Белль. – Я так рада, что у меня есть такой хороший друг, как ты.
- Я тоже, - с гордостью ответил Чип.
Все улыбнулись. Может быть, дождливые дни были не настолько плохи, как казалось.

@темы: Красавица и Чудовище

---

Я всего лишь переводил найденные рассказы, и тут подошёл муж.

Я реально счастлива, что не только нашла две новые истории, но и перевела их! Я долго ждала новой возможности!
Но поскольку я перевожу через гугель (читай: через ж...) и свои обрывочные знания языка, то и берусь исключительно за простые и короткие тексты. Но доставляет, жутко доставляет... бета вычитает, и выложу!

Особенно доставляли собственные мысли.
- Мать жеж моя женщина... Ты можешь представить, каково это - когда ты наливаешь чай в собственного сына, а потом из него пьют -_- (ржу)
- А когда ты пьёшь из маленького мальчика.... блин, из живой чашки! Зовите экзорциста)))
- Настоящий друг даст тебе выпить из себяааа!!! (истерика)
- Пока миссис Поттс отчитывала сына, говоря, когда нужно говорить "пожалуйста" и "спасибо", припёрся Чудовище и аки брутальный мэн упёр лепёшки безо всякой вежливости.

Ржу. Читаю Артёму:
- "Они сказали ему, что они не имели". Кривущий перевод!
- Чего не имели?
- Ключей они не имели!

запись создана: 22.11.2016 в 17:46

@темы: Ржач, Красавица и Чудовище, РазКОШления

---

Просто вечер)

 KeySi, надеюсь, поднимет настроение)

@темы: пишу, Фанарты, Рисунки

---

20.11.2016 в 18:10

Пишет  dm_l:

Художникам и иллюстраторам. Три КОНКУРСА СКЕТЧЕЙ
До 24 ноября - конкурс скетчей на тему "Новый Год и Рождество". Победителю - возможность получить скетчбук со своей работой на обложке + участие в выставке: citycelebrity.ru/p/maxgoodz

До 1 декабря - конкурс интерьерных зарисовок. Победителю - бесплатное обучение на курсе "Визуализация интерьеров в 3ds Max+Corona Render" от Дмитрия Щуки: citycelebrity.ru/p/render

До 18 декабря - конкурс скетчей от интернет-магазина Dark Note. Победителю - возможность получить скетчбук со своей работой на обложке + сертификат на покупки в магазине: citycelebrity.ru/p/darknote

@темы: Разное

---

18.11.2016 в 14:11

Пишет  Strega del vento:

"ми-ми-ми, блеа!"

18.11.2016 в 14:00

Пишет  Веселый робот:

Советы сыну медика. Когда твой отец врач
- Послушай, сын, - сказал мне однажды батя, поднимая меня с пола и выковыривая очередную погремушку из моего слюнявого рта, - ты сын врача. По счастливому стечению обстоятельств, врач - это я, твой отец.

"Я учил и буду дальше учить тебя быть ипохондриком, боятся инфекций, бактерий, вирусов, хулиганов и распутных женщин. Но это не однажды спасёт жизнь тебе, твоим близким и тем самоубийцам, кому не повезёт оказаться с тобой в час икс. И вообще, хвати

...читать дальше (еще 5622 символов) >>

т валяться, тебе 17 лет, пора поступать в университет" - закончил он.
И я записал несколько советов отца, которые, возможно, пригодятся в жизни кому-то ещё.

1. Всё медицинское кунг-фу, которое ты освоишь, будет в тысячу раз хуже кунг-фу любого практикующего фельдшера. Поэтому на окрик "есть тут врач" отзывайся в последнюю очередь. "Сын медика" - это не медик. Твой прекардиальный удар ещё очень слаб, а прямой массаж сердца вовсе не такой прямой, как ты думаешь. Если человеку плохо, первое, что ты должен сделать - не сделать ещё хуже.

2. Всё, что плохо лежит зимой, даже если не сильно похоже на человека и дурно пахнет, не заслуживает того, чтобы умереть, как минимум, от переохлаждения. Любой лежащий человек - не всегда павший от борьбы с алкоголем. Иногда, чтобы спасти человека, достаточно позвонить в милицию. Никогда не проходи мимо лежащих людей.

3. У тебя в жизни будут моменты, когда нужно будет выпить лекарство в темноте. Да, ты знаешь, что упаковка с аспирином лежала всегда здесь. Да, ты нащупал эти привычные таблетки в блистере. В итоге ты махом заглатываешь горсть слабительного и до утра веселишь жену и детей. А вообще, сын, тысячи людей каждый год умирают от неправильно подобранных медикаментов. Всегда, всегда читай, что ты пьешь и смотри срок годности!

4. Да я знаю, что ты хотел стать врачом, потому что тебе нравился запах моего халата. Но врач - очень опасная профессия. Каждый день я осматриваю в среднем 20 пациентов, из которых, к примеру, 10 - оэрзэшники, 5 - тубики, остальные - гриппозники. Прикольные клички для друзей, согласен, но подожди: я бы мог болеть 365 дней в году, но не болею. Знаешь почему? Потому что не мёрзну! Первое, что нужно чтобы заболеть, сын, - замёрзнуть. Поэтому, даже в этот июньский вечер надень шапку сейчас же! Кстати, ты не станешь врачом, потому что этому миру нужны экономисты. Мама не может ошибаться.

5. Ты говоришь, что ты взрослый и не пьянеешь от бутылки водки, выпитой без закуски, на жаре и из пластмассовой мыльницы. Согласен, наша порода. Но если ты выпил, зачем ты тянешься к сигарете? Выбери одно, сын: либо алкоголь, либо табак. Ты силен в выпивке, но ты же не дебил, правда? Зачем ты высунул язык и смотришь в разные стороны?

6. Представь, сын, началась война, например, с США. Ловко уворачиваясь от пуль, ты в компании своей спецроты ДШБ штурмуешь последний оплот американцев, засевших в Белом доме. И вдруг твой ротный падает и кричит тебе: "Лейтенант! Рота в твоём подчинении - не могу больше, болит плечо!" Твой беглый осмотр показывает, что никаких физических повреждений у командира нет. Что ты думаешь? Что значит "вывих" или "перелом"? Совсем необязательно! Это, сынок, сердце. Сердце - самый хитрый орган, после мозга и полового члена. Сердце может болеть и в плече, и на заднице. Никогда не исключай сердечную боль.

7. Предположим, твой друг с утра пришёл не совсем в себе. Лежит на столе, характерно обнимая свою брюшную полость и издавая жалобные звуки. Ты, конечно, подозреваешь пищевое отравление и начинаешь участливо интересоваться, какие продукты и какой свежести участвовали в приемах пищи за минувшие сутки, проверяешь температуру, перкуссируешь живот на предмет вздутия и всеми другими способами пытаешься показаться умным. И поступишь неправильно, ведь первый вопрос, который ты должен задать - удаляли ли твоему другу аппендикс. Невовремя обнаруженный лопнувший аппендикс вызывает перитонит. А это может означать, что скоро в списке твоих друзей появится вакансия. А-хаха! Ладно, не обращай внимания, профессиональный юмор.

8. Ты достаточно взрослый и нам пора поговорить о том, что происходит между мужчиной и женщиной. Вот смотри, летит самец бабочки. Нормальный, целеустремленный парень, отличник, спортсмен, прям как ты, сын. И вот летит бабочка в короткой юбке. "Ха-ха-ха" - манерно смеётся она и этот отличный парняга улетает с ней в бутон этого цветка. Там у них происходит то, что ты смотришь обычно по видику, когда нас с мамой нет. И тут парень вспоминает, что забыл надеть на хоботок...., или что там у них..., "костюм ОЗК". Итак, сын, первое, что должен сделать самец бабочки - тут же пописять. Да, прям хоть перед этой бабочкой; есть высокая вероятность, что в процессе мочеиспускания вся зараза смоется. Потом самец должен помыть хоботок, или что у него там... Чёрт, да я - врач, а не энтомолог!

9. Итак, сын, представим, что самца бабочки всё-таки не спасли экстренные меры из предыдущего пункта. Седовласый бабочка-отец этого незадачливого насекомого ухмыляется и говорит: "А ведь я говорил тебе - носи костюм для красноармейца". И по симптоматике (резь при мочеиспускании, желтые выделения в трусах, грустный взгляд) определяет, что у тебя, тьфу, у его сына, допустим, гонорея. Даёт ему лекарство, к примеру, курсовой блистер "Ципролет-500". "Пропей весь курс!" - назидает бабочка-отец. А сын читает в аннотации: "Гонорея - однократный прием 500 мг". - Ага, - говорит он и прерывает прием препарата, едва его начав. Спустя полгода это насекомое сляжет с тяжелейшей формой гриппа, потому что обычные лекарства ему не помогут. Если начал пить антибиотик, пропивай полный курс, сын!

10. В жизни бывают как светлые дни, так и темные, сын. Вот как пиво, которое ты тайком пьешь с друзьями. Твоя дорога только начинается, впереди ждут самые разные события. Конечно, мы с мамой ждём от тебя внуков, но прежде чем найти ту, единственную и неповторимую, ты, скорее всего, несколько раз ошибешься. Так вот запомни, сынок: мужчине бывает плохо только 3 месяца. Если плохо после 3-х месяцев, мужчина должен поступить либо в наркологию, либо в театральный.

Будь мужиком, сын медика.

@темы: Ржач

---

Сын тирана

Собственно рассказ о взрослении принцев) Тапки и пряники очень даже принимаются)

АННОТАЦИЯ

Страшно, когда король – тиран и самодур. В такой ситуации неважно, раб ты или принц, и иногда смерть желаннее жизни в страхе. Но порой даже в самом запуганном и нелюбимом ребёнке просыпается смелость, чтобы дать отпор. И уже находясь на грани между пониманием и лютой ненавистью, как не стать похожим на отца, сохранить в себе самоотверженность и любовь к истерзанной стране? И как понять, кто ты есть, если всю жизнь ощущал себя лишь придатком к родному брату, единственной надежде простых людей?

Рассказ к книге «Реформа королей» (ailonve.diary.ru/p205698568.htm). Взросление Ната и Амари.
П.С. Можно читать отдельным произведением (всё объяснено), но для более целостного восприятия мира рекомендую вначале прочитать роман.

Рассказ на Прозе
Рассказ на ЛитЭре (здесь можно "лайкнуть")

Читать на Дайри

Часть 1

Часть 2

Часть 3

Часть 4

Часть 5



...

запись создана: 14.11.2016 в 21:45

@темы: пишу, Самый счастливый, Самый счастливый - фэнтези, Рисунки

---

15.11.2016 в 18:34

Пишет  helena-eva:

Откуда ваши грабли: как сознание влияет на реальность с научной точки зрения

Ключевое открытие, сделанное Джо Диспензой (Joe Dispenza), заключается в том, что мозг не отличает физические переживания от душевных. Грубо говоря, клетки «серого вещества» абсолютно не отличают реальное, т.е. материальное, от воображаемого, т.е. от мыслей!

Доктор Джо Диспенза (Joe Dispenza) стал одним из первых, кто начал исследовать влияние сознания на реальность с научной точки зрения. Его теория взаимосвязи между материей и сознанием принесла ему мировую известность после выхода документального фильма «Мы знаем, что делает сигнал».

Мало кто знает, что исследования доктора в области сознания и нейрофизиологии начались с трагического опыта. После того, как Джо Диспенза был сбит машиной, врачи предложили ему скрепить поврежденные позвонки с помощью импланта, который впоследствии мог привести к пожизненным болям. Только так, по мнению врачей, он смог бы снова ходить.

Но Диспенза решил бросить вывоз традиционной медицине и восстановить свое здоровье с помощью силы мысли. Всего через 9 месяцев терапии Диспенза снова мог ходить. Это и послужило толчком к исследованию возможностей сознания.

Первым шагом на этом пути стало общение с людьми, пережившими опыт «спонтанной ремиссии». Это спонтанное и невозможное с точки зрения врачей исцеление человека от тяжелого заболевания без применения традиционного лечения. В ходе опроса Диспенза выяснил, что все люди, прошедшие через подобный опыт, были убеждены в том, что мысль первична по отношению к материи и может исцелять любые заболевания.

Нейронные сети

Теория доктора Диспензы утверждает, что каждый раз, переживая какой-либо опыт, мы «активируем» огромное количество нейронов в нашем мозге, которые в свою очередь влияют на наше физическое состояние.

Именно феноменальная сила сознания, благодаря способности к концентрации, создает так называемые синаптические связи – связи между нейронами. Повторяющиеся переживания (ситуации, мысли, чувства) создают устойчивые нейронные связи, называемые нейронными сетями. Каждая сеть является, по сути, определенным воспоминанием, на основе которого наше тело в будущем реагирует на похожие объекты и ситуации.

Согласно Диспензе, все наше прошлое «записано» в нейросетях мозга, которые формируют то, как мы воспринимаем и ощущаем мир в целом и его конкретные объекты в частности. Таким образом, нам лишь кажется, что наши реакции спонтанны. На самом деле, большинство из них запрограммировано устойчивыми нейронными связями. Каждый объект (стимул) активирует ту или иную нейронную сеть, которая в свою очередь вызывает набор определенных химических реакций в организме.

Эти химические реакции заставляют нас действовать или чувствовать себя определенным образом – бежать или застывать на месте, радоваться или огорчаться, возбуждаться или впадать в апатию и т.д. Все наши эмоциональные реакции – не более чем результат химических процессов, обусловленных сложившимися нейросетями, и основываются они на прошлом опыте. Другими словами, в 99% случаев мы воспринимаем реальность не такой, какая она есть, а интерпретируем ее на основе готовых образов из прошлого.

Основное правило нейрофизиологии звучит так: нервы, которые используются вместе, соединяются. Это значит, что нейросети образуются в результате повторения и закрепления опыта. Если же опыт долгое время не воспроизводится, то нейросети распадаются. Таким образом, привычка образуется в результате регулярного «нажимания» кнопки одной и той же нейросети. Так формируются автоматические реакции и условные рефлексы – вы еще не успели подумать и осознать, что происходит, а ваше тело уже реагирует определенным образом.



Сила внимания

Только вдумайтесь: наш характер, наши привычки, наша личность являются всего лишь набором устойчивых нейросетей, которые мы в любой момент можем ослабить или укрепить благодаря осознанному восприятию действительности! Концентрируя внимание осознанно и выборочно на том, чего мы хотим достичь, мы создаем новые нейронные сети.

Раньше ученые считали, что мозг является статичным, но исследования нейрофизиологов показывают, что абсолютно каждый малейший опыт производит в нем тысячи и миллионы нейронных изменений, которые отражаются на организме в целом. В своей книге «Эволюция нашего мозга, наука изменять наше сознание» Джо Диспенза задает логичный вопрос: если мы будем с помощью нашего мышления вызывать в организме определенные негативные состояния, то не станет ли в итоге это аномальное состояние нормой?

Диспенза провел специальный эксперимент для подтверждения возможностей нашего сознания.

Люди из одной группы в течение часа ежедневно нажимали на пружинистый механизм одним и тем же пальцем. Люди из другой группы должны были только представлять, что нажимают. В результате пальцы людей из первой группы окрепли на 30%, а из второй – на 22%. Такое влияние чисто мысленной практики на физические параметры – результат работы нейронных сетей. Так Джо Диспенза доказал, что для мозга и нейронов нет никакой разницы между реальным и мысленным опытом. А значит, если мы уделяем внимание негативным мыслям, наш мозг воспринимает их как реальность и вызывает соответствующие изменения в теле. Например, болезнь, страх, депрессию, всплеск агрессии и т.д.



Откуда грабли?
Еще один вывод из исследований Диспензы касается наших эмоций. Устойчивые нейронные сети формируют неосознанные паттерны эмоционального поведения, т.е. склонность к тем или иным формам эмоционального реагирования. В свою очередь, это ведет к повторяющемуся опыту в жизни.

Мы наступаем на одни и те же грабли только потому, что не осознаем причины их появления! А причина проста – каждая эмоция «ощущается» вследствие выброса в тело определенного набора химических веществ, и наш организм просто становится в некотором роде «зависим» от этих химических сочетаний. Осознав эту зависимость именно как физиологическую зависимость от химических веществ, мы можем от нее избавиться.

Необходим только сознательный подход.

Сегодня посмотрела лекцию Джо Диспенза «Сломай привычку быть собой» и подумалось: «Таким ученым золотые памятники надо ставить...» Биохимик, нейрофизиолог, нейропсихолог, хиропрактик, отец троих детей (двое из которых по инициативе Диспензы родились под водой, хотя 23 года назад в США этот способ считался полным сумасшествием) и очень обаятельный в общении человек. Лекции читает с таким искрометным юмором, о нейрофизиологии говорит настолько простым и понятным языком — настоящий энтузиаст от науки, просвещающий обычных людей, щедро делясь своим 20-летним научным опытом.

В своих объяснениях он активно использует последние достижения квантовой физики и говорит об уже наступившем времени, когда людям сейчас мало просто узнать о чем-то, но теперь они обязаны применять свои знания на практике:

«Зачем ждать какого-то особого момента или начала нового года для того, чтобы начать кардинально менять свое мышление и жизнь к лучшему? Просто начинайте это делать прямо сейчас: перестаньте проявлять часто повторяющиеся ежедневные негативные моменты поведения, от которых хотите избавиться, например, скажите себе утром :»Сегодня я проживу день, никого не осуждая» или «Сегодня я не буду ныть и жаловаться на все подряд» или «Не буду сегодня раздражаться»....

Старайтесь делать что-то в другом порядке, например, если сначала умывались, а потом чистили зубы, сделайте наоборот. Или возьмите и простите кого-нибудь. Просто так. Ломайте привычные конструкции!!! И вы почувствуете необычные и очень приятные ощущения, вам понравится, уж не говоря о тех глобальных процессах в своем теле и сознании, которые вы этим запустите! Начните привыкать размышлять о себе и беседовать с собой, как с лучшим другом.

Изменение мышления приводит к глубоким изменениям и в физическом теле. Если человек взял и задумался, беспристрастно посмотрев на себя со стороны:

«Кто я?
Почему мне плохо?
Почему я живу так, как не хочу?
Что мне нужно в себе изменить?
Что именно мне мешает?
От чего я хочу избавиться?» и т.д. и почувствовал острое желание не реагировать, как прежде, или не делать чего-то, как прежде,- это значит, что он прошел через процесс «осознания».

Это внутренняя эволюция. В этот момент он совершил скачок. Соответственно личность начинает меняться, а новой личности нужно новое тело.

Так происходят спонтанные исцеления: с новым сознанием болезнь больше не может оставаться в теле, т.к. меняется вся биохимия организма (мы меняем мысли, а от этого меняется набор химических элементов, участвующих в процессах, наша внутренняя среда становится токсичной для болезни), и человек выздоравливает.

Зависимое поведение (т.е. аддикцию к чему угодно: от видеоигр до раздражительности) можно определить очень легко: это то, что вам трудно остановить, когда вы хотите.

Если не можете отлипнуть от компьютера и проверяете свою страницу в соцсети каждые 5 минут, или понимаете, например, что раздражительность мешает вашим отношениям, но не можете перестать раздражаться, — знайте, что у вас зависимость не только на ментальном уровне, но и на биохимическом (ваше тело требует вброса гормонов, отвечающих за данное состояние).

Научно доказано, что действие химических элементов длится период от 30 секунд до 2 минут, и если вы продолжаете испытывать то или иное состояние дольше, знайте, что все остальное время вы искусственно поддерживаете его в себе, мыслями провоцируя цикличное возбуждение нейросети и повторный выброс нежелательных гормонов, вызывающих негативные эмоции, т.е. вы сами поддерживаете в себе это состояние!

По большому счету, вы добровольно выбираете свое самочувствие. Лучший совет для таких ситуаций — научитесь переключать свое внимание на что-то другое: природа, спорт, просмотр комедии, да что угодно, способное отвлечь и переключить вас. Резкая перефокусировка внимания позволит ослабить и «потушить» действие гормонов, отвечающих на негативное состояние. Эта способность называется нейропластичностью.

И чем лучше вы разовьете в себе это качество, тем легче вам будет управлять своими реакциями, что, по цепочке, приведет к огромному множеству изменений в вашем восприятии внешнего мира и внутреннему состоянию. Данный процесс и называется эволюцией.

Потому что новые мысли приводят к новому выбору, новый выбор ведет к новому поведению, новое поведение ведет к новому опыту, новый опыт ведет к новым эмоциям, которые, вместе с новой информацией из окружающего мира, начинают менять ваши гены эпигенетически (т.е. вторично). А потом эти новые эмоции, в свою очередь, начинают вызывать новые мысли, и так вы развиваете самоуважение, уверенность в себе и т.д. Именно таким образом мы можем усовершенствовать себя и, соответственно, свою жизнь.

Депрессия — тоже яркий пример зависимости. Любое состояние зависимости говорит о биохимическом дисбалансе в теле, а также о дисбалансе в работе связи «сознание-тело»

Самая большая ошибка людей в том, что они ассоциируют свои эмоции и линии поведения со своей личностью: мы так и говорим «Я нервный», «Я слабовольный», «Я больной», «Я несчастный» и т.д. Они считают, что проявление определенных эмоций идентифицирует их личность, поэтому постоянно подсознательно стремятся повторять схему реагирования или состояние (например, физическую болезнь или депрессию), как бы подтверждая себе каждый раз, кто они такие. Даже если сами очень страдают при этом! Огромное заблуждение. Любое нежелательное состояние можно при желании убрать, а возможности каждого человека ограничены только его фантазией.

И когда хотите изменений в жизни, представьте четко, чего именно вы желаете, но не разрабатывайте в уме «жесткий план» того, КАК ИМЕННО это произойдет, для возможности «выбора» самого лучшего для вас варианта, который может оказаться совершенно неожиданным.

Достаточно внутренне расслабиться и попытаться порадоваться от души тому, что еще не произошло, но обязательно произойдет. Знаете почему? Потому что на квантовом уровне реальности это уже произошло, при условии, что вы четко представили и от души порадовались. Именно с квантового уровня начинается зарождение материализации событий.

Так начните действовать сначала там. Люди привыкли радоваться только тому, что «можно потрогать», что уже реализовалось. Но мы не привыкли доверять самим себе и своим способностям к СО-ТВОРЕНИЮ реальности, хотя занимаемся этим каждый день и, в основном, на негативной волне. Достаточно вспомнить, как часто реализуются наши опасения, хотя эти события ведь тоже сформированы нами, только без контроля... А вот когда вы выработаете в себе способность к контролю над мышлением и эмоциями, начнут происходить настоящие чудеса.

Поверьте, я могу привести тысячи прекрасных и воодушевляющих примеров. Знаете, когда кто-то улыбается и говорит, что что-то произойдет, а его спрашивают: «Откуда ты знаешь?», а он спокойно отвечает: «Просто знаю...». Это яркий пример контролируемой реализации событий... Уверен, что абсолютно каждый хоть раз испытывал это особое состояние.»

«Самой главной нашей привычкой должна стать привычка быть самими собой».
Joe Dispenza

И еще Диспенза советует: никогда не переставайте учиться. Лучше всего информация усваивается, когда человек удивлен. Старайтесь каждый день узнавать что-то новое — это развивает и тренирует ваш мозг, создавая новые нейронные связи, что в свою очередь, будет менять и развивать вашу способность к осознанному мышлению, которое поможет вам смоделировать вашу собственную счастливую и полноценную реальность.

Елена Колодий

cameralabs.org/10404-otkuda-vashi-grabli-kak-so...

@темы: Книги

---

Ну блин... это как-то своеобразно.

Ну нельзя испугаться, у него лицо человечье. И эта роза в саду... гм...

Пишет  Фитц~:

@темы: Красавица и Чудовище, Видео

---

Сын тирана - часть 3 (2)

ОТГОЛОСКИ ПРОШЛОГО (ч.2)

Когда Натрияхлоридий вышел, осмелевшая Сима взглянула на господина Крылова.
- Что ж вы принца-то злите? Он всё-таки выше по званию, и главный над вами.
Директор мрачно молчал.
- Сим, - Костя поднялся. – Ты вообще ничего не поняла?
- Я прекрасно всё поняла, - девушка со вздохом заправила прядь волос за ухо. – Нечестных людей давно пора приструнить, уж простите. А я, пожалуй, пойду. Здесь моей ноги больше не будет.
Собравшиеся переговаривались, и Костя понял: поддерживают его все, кроме Симы. Надела же розовые очки и не хочет видеть, как младший принц превращается в такого же тирана, как покойный король. Благо ещё не его коронуют. Другой момент, к кому больше будет прислушиваться Амари: к народу или своему братцу?
- Я понимаю, почему вы ему не доверяете, - будто прочла его мысли девушка, подходя к дивану и собирая оставленные принцем вещи. – Ну и какая разница, как он вёл суд, если дело разрешилось справедливо? Уж ты-то, Костя, мог и поблагодарить Натрияхлоридия. Выплатить даже вскладчину тридцать тысяч – неподъёмная для нас задача.
Костя хмуро отвернулся. Но девушка была права: они зациклились на плохом, а хорошего даже не заметили.

***

Вывихнутая лодыжка сослужила плохую службу, и уже на середине лестницы Нат снова ощутил острую боль. Он потерял равновесие и рухнул вниз, пропахав собой оставшиеся ступени. Вокруг тут же засуетились, принцу помогли подняться. Посыпались вопросы: не сломал ли чего, где болит. Эта забота окончательно выбила из колеи. Юноша отрывисто попросил какую-нибудь палку, чтобы опираться. Не добившись от него ничего внятного, служащие сочувственно переглянулись. Несмотря на возмущение, рослый грузчик подхватил Ната и отнёс в карету.
Щёки пылали от смущения и негодования, но прежде, чем захлопнуть дверцу, принц всё-таки поблагодарил, на что получил добрую улыбку. Снова застучали колёса, и юноша бессильно упал на сиденье. Так он и лежал, глотая покатившиеся из глаз слёзы, и сердито отказываясь признавать, что расстроился. Неужели ему даже рассердиться нельзя? Это ведь было справедливо!
Или нет?..



Захотелось проанализировать прошедший суд, но останавливали слова Кости, гремевшие в голове: «Нат, ты прямо как Филипп I». Кулак ударил по красному бархату сиденья. Неужели его теперь всю жизнь будет преследовать призрак отца, будь он проклят?
За окнами мелькали кроны деревьев и крыши домов на синем холсте неба, по которому неспешно плыли пушистые облачка. Но вот показались ворота, а через пять ударов сердца карета остановилась. Опустив взгляд, принц увидел совсем рядом высокие двери. Надо же, какая забота. Собрав остатки сил, Нат сел. Вовремя: кучер подошёл, чтобы открыть дверцу.
Пришлось принимать и его помощь. Благо, в холле дожидались запасные костыли: есть всё-таки преимущество в вечном невезении. Отослав кучера, Нат сам снял ботинки и кое-как поднявшись, схватился за костыли. Мажордом незаметно подобрался поближе, чтобы по первому требованию помочь. Но, как это часто бывало, не дождался распоряжений относительно августейшей особы.
Нат никого сейчас не хотел видеть, даже брата. Снова последуют утешения, но к чему они вообще? Они ничего не смогут исправить. Приблизившись к лестнице, принц выдохнул. Не падать, иначе снова подойдут. Шаг – и подтянуть к себе костыли. Ещё шаг, не заваливаться назад. Третий, четвёртый. Хотелось подняться как можно быстрее, но спешка была опасна.
Зациклившись на лестнице, Нат даже обрадовался, когда она неожиданно кончилась. На следующем пролёте он едва не упал, но успел ухватиться за перила. В сердцах ударил по ступеньке костылём, который поставил слишком близко к краю, и сердито продолжил подниматься.
Вот наконец и третий этаж. Парень поспешил вперёд, завернул за угол. Он едва успел заметить вытянувшееся лицо служанки, потом резкий толчок – и по спине ударил пол. В воздух взлетела посуда, и с глухим стуком посыпалась вниз. По лбу ударила чашка, и это взбесило окончательно.
- Слепая что ли? – В сердцах воскликнул Нат, резко садясь и грозно глядя на перепуганную девушку. Она растерянно хлопала глазами, сидя напротив и опираясь на руки. – Смотреть не надо, нет?
- П… простите, - служанка поспешно поднялась на колени и начала собирать посуду.
Глядя, как она съёжилась, будто ожидая удара, Нат почувствовал укол жалости. Через миг стало стыдно: сам ведь торопился. Не посмотрел, свободен ли путь. Если ты неудачлив, следует быть особенно осторожным, а он снова перекладывал ответственность.
Хмуро опустив взгляд, юноша поднял чашку и положил на поднос, потом потянулся к ложке.
- Ни…чего, - это слово далось с трудом, его ещё терзало произошедшее недавно.
Стоило самому извиниться, но сил на это не было. Взгляд скользнул по ковру – девушка уже всё подобрала. А спустя миг на поднос легла стопка тарелок и кофейник.
- Что-то… случилось? – Послышался робкий голос.
Нат удивлённо поднял глаза – он и не ожидал такого явного участия от прислуги. Тем более сейчас, когда его сравнивают с отцом. Увидев сочувствие, он снова вспыхнул и, отведя взгляд, сердито бросил ложку на поднос.
- Сам… справлюсь, - чтобы замять произошедшее, отвлечь от собственных неуклюжести и раздражительности, спросил: - Не ушиблись?
- Нет… спасибо.
- За что? – Принц был так изумлён, что снова взглянул на собеседницу.
- Вы… беспокоитесь даже за такую ничтожную, как я…
Щёки вспыхнули от праведного возмущения. Как она могла до сих пор так о себе думать?
- Вы не ничтожны! Вы тоже человек, и все люди равны. Может, не по статусу, но отношения все заслуживают не наплевательского!
Теперь девушка смутилась окончательно. Она опустила взгляд.
- Кажется… у нас скоро наступит чудесное время.
- Амари всё для этого сделает, - сказал Нат убеждённо, подтаскивая к себе костыли.
- И вы тоже, - служанка взяла поднос и встала.
Не помогла! К его мнению хоть кто-то прислушался! А он и имени девушки не знал.
- Вас как зовут?
- А… Герда.
Принц широко и признательно улыбнулся.
- Все вы, Герды, такие внимательные? Спасибо, что не считаете беспомощным. Удачного дня.
Девушка чуть снова поднос не выронила. А юноша, чувствуя, как разрастается в душе тепло, пошёл дальше. Но не успел дойти до своей комнаты, как из-за угла вышел Амари.
- Нат! – Брат даже замер, явно не ожидая. – Ты уже вернулся! Ну, как сходил?
В душе младшего принца всколыхнулись смешанные чувства. Это ведь Амари отправил его в город! Если бы этого не случилось, Нат не повёл себя как отец! И ведь стоит тут, весь похожий на Филиппа I, пусть и с зелёными глазами! Король…
Тепло от недавнего разговора выдуло из сердца холодом безнадёжности. Нат порывисто распахнул дверь и, влетев в покои, с грохотом захлопнул её. Глухо ударились о ковролин костыли. Повисла тишина, и принц вцепился в ручку: не пущу!
Тихий стук.
- Нат… ты что?
Юноша ощутил, как брат пытается открыть дверь, но стиснул зубы и не поддался. Катись всё лесом! И брат, и его страна… вот именно: ЕГО страна. Нату здесь места нет. Выродок Филиппа, его продолжение.
- Открой… давай поговорим? – В голосе Амари послышалось явное беспокойство. - Извини, может, мне не стоило… я просто хотел дать понять, что ты тоже личность…
Такая личность Нату и даром не сдалась. Всё шло хорошо, пока он был лишь тенью. А теперь… он просто столкнулся с собой, и это было ужасно. Будто его подвели к зеркалу, а он увидел там отца.
Амари ещё постучался, потом вздохнул. Больше Нат его не слышал, хотя стоял до тех пор, пока нога ещё держала. Потом осел и привалился к стене. Душа молчала.

***

- Нат! Нат!
Громкий голос брата вырвал из сна, и юноша резко сел, ошалело оглядываясь. Полог справа резко отъехал, и глаза резанул яркий поток света. Пришлось зажмуриться и прикрыть глаза рукой.
- Что…
- Да ты ж моё чудо голубоглазое! Я-то не понял, что ты просто устал! Говорил же, что ты сам можешь справиться!
Сильная рука взъерошила волосы. Нат попытался отмахнуться, и пальцы наткнулись на очки. Пришлось взять и надеть. Кровать впереди прогнулась, и Нат, открыв глаза, увидел сияющего от радости Амари.



- Что с тобой с утра пораньше? – Пробурчал юноша, пытаясь сообразить, что такого хорошего он успел натворить.
- Ты ж вчера целое расследование провёл, нечестных вычислил! Хваткий же у меня братишка, я бы и не додумался, что дело нечисто! Котиков бы тобой гордился!
Нат помрачнел, вспомнив, чем всё закончилось.
- И ещё твой братишка на отца похож.
- А ты, кстати, по делу на него наорал. Ну не понимает человек по-другому.
- Ты-то откуда знаешь?
- Так сегодня пришли с благодарностью! Теперь лекарство смогут купить, и дом достроить!
Принц уставился на старшего брата так, будто тот сказал, что луна круглая.
- Так прямо… и сказали?
Ответом был энергичный кивок.
- Давай, подъём. Тебя ждут.
Амари соскочил с кровати, Нат спустил ноги. И только тут обнаружил, что повреждённая лодыжка стянута эластичным бинтом и уже не болит. Надо же, как он мог не почувствовать во сне, что ему ногу вправляют? То ли Тризнов обезболивающее принёс, то ли принц так сильно вымотался. И ведь даже переодеть успели…

Собрание прошло в Сиреневой гостиной. Пришли и директриса «Солнечного луга», и Костя, даже Сима прискакала. Ната совсем засмущали благодарностью и просьбами чаще к ним заглядывать. Даже скупое «спасибо» Кости стало настоящей наградой. Нат всё-таки поступил верно!
- Я даже вот что сделаю, - Сима подошла, и её щёки заалели. – Наверное, это дерзко, но вы заслуживаете.
Камзол Ната украсил клейкий значок «за заслуги перед Отечеством». Настал черёд принца краснеть.
- Это слишком…
- А что, заслуженно, - Амари посмотрел на брата с уважением, и тот нарочито небрежно пожал плечами.
- Ну, как знаете.
На лице Симы расцвела довольная улыбка, и она шагнула к Амари. Его камзол тоже украсил значок.
- Мы как-то привыкли, что одаривать заслугами могут только вышестоящие. А кто их наградит? Тоже ведь люди, хочется поддержки.
Как она поняла! Принцы переглянулись и тоже заулыбались.

***

А в следующем месяце Амари простудился. Несмотря на прошлый успех, Нату очень не хотелось идти в город одному, но задерживаться, ожидая, пока брат поправится, тоже было не лучшей идеей. Поэтому он со вздохом принял из рук брата мешочек с монетами.
- Не куксись, - Амари чихнул и глянул на брата с улыбкой. – Это же только на один раз.
Он попытался взъерошить волосы Ната, но тот отклонился и встал со стула.
- Да понял я. Вот только твоя теория не всегда работает.
- Ап-чхи. Теория? – Амари распахнул глаза, прижимая к носу платок.
- Что все твои болячки ко мне притягиваются. Это я должен был заболеть.
- А я вижу в сложившейся ситуации шанс.
- Напороться на неприятности вдали от дома?
Солнечная полоса как-то незаметно сдвинулась и накрыла руку Амари.
- Стать кем-то более значащим.
- Безнадёжно.
Нат фыркнул и отвернулся. Потом дёрнул головой и приподнял загипсованную руку, чтобы поудобнее устроить перевязь.
- Удачи.
Снова чих. Амари не стал снова убеждать, что братишка лучше, чем думает о себе. А Нату так хотелось ему поверить хоть на секундочку. Каково вообще чувствовать себя значимым? Брату легко, все твердят, что он хорош. А младший принц будто хуже облезлого котёнка.
И снова тряска в карете. Без Амари всегда было как-то не так. Утешало только, что брат всегда будет рядом – по крайней мере, в одной стране, на одной планете. Принц глубоко вдохнул и решительно нахмурился. Сегодня он за двоих, и сделает, что может. А неудачи… ну пусть, он же не король, чтобы быть идеалом.
После самоуправного суда Ната в фонде помощи на него смотрели с уважением. Директор был необыкновенно любезен и лично записал, сколько поступило денег от государства. В остальном всё прошло гладко – не считая некоторых моментов, когда принц зазевался или ему под ноги попалась кошка. Он обзавёлся парой синяков к тому моменту, как предстояло вернуться во дворец.
И только подойдя к карете, он заметил, что на улице чудесная погода. Деревья и дома были укрыты искристым снегом, тут и там возвышались сугробы. А уж виднеющаяся из-за домов построенная на площади горка всколыхнула в душе прекрасные воспоминания о приближающемся празднике.
Взгляд переместился на возвышающиеся над крышами домов шпили дворца. Принц поправил шапку и широко улыбнулся. Дела сделаны, и пока не стемнело, можно было прогуляться!
- Рулевой, - окликнул он кучера. – Езжайте обратно, я сам дойду.
Мужчина аж с места приподнялся от удивления. Его пышные усы тоже заиндевели.
- Прошу прощения, но я не могу оставить вас без присмотра! Вдруг что случится?
- Кругом полно народа, что может случиться?
- То-то и оно… - Кучер соскочил с козел. – Если вы хотите прогуляться, я вас сопровожу.
Принц вздохнул и направился прочь, предоставив Рулевому полную свободу. Хочет сопровождать – его проблемы, потом за экипажем возвращаться.
Снег приятно поскрипывал под сапогами. Нат вдохнул полной грудью морозный воздух, вспомнив слова Тризнова о пользе прогулок. Уж кому заботиться о здоровье, как не неудачнику? Не хотелось рассыпаться годам к тридцати. Позади шагал кучер, зорко оглядываясь. Было, на кого: тут и там из подворотен смотрели попрошайки. Ещё недавно в городе завелась бандитская шайка, но её быстро повязали: Эрменгарда, как и её покойный муж, не терпела таких явных беспорядков. Неудивительно, что Нат был беспечен и видел в горожанах лишь хорошее.
К младшему принцу подходили редко: того и гляди сочтут, что следующую травму он получил от тебя. И тем не менее, дойти до вожделенной горки и снова испытать себя на прочность Нату не дали. Среди отступающих с пути людей, зажиточных и бедных, появилась заплаканная девочка в поношенном пальтишке. Она бесстрашно подбежала к Нату и быстро заговорила:
- Ваше Высочество, прошу прощения!
Принц удивлённо остановился, а малышка сбивчиво продолжила:
- Я з… знаю, к вам нельзя так подходить… но у нас кончились последние припасы, и деньги ушли на лекарство для папы. Если бы у вас нашлось хлебушка, мы бы дотянули до того, как он поправится…
Нат заинтересованно наклонился к ней.
- Ты просишь именно меня, когда кругом полно тех, кто мог бы тебе помочь?
- Меня прогоняют… а вы добрый, и говорили, что все важны, - она смотрела робко, но с большой надеждой.
Нат просто растаял от этого честного признания. Но он уже давно усвоил, что помогать нужно основательно, а не так, как делали многие: кидали монетку нищему и спешили дальше. Да и чего уж хитрить: в нём снова проснулось недоверие. Не хотелось, чтобы кто-то нечестно обогащался, играя на его чувствах.
- Покажешь, где ты живёшь? Может, вам ещё что-нибудь нужно?
- Ой, только хлебушек, - она опустила глаза.
- Лови шанс, не то улетит!
И она поймала. Схватила покрасневшими на морозе пальчиками руку принца и потянула вперёд. Они прошли во дворы; не в силах смотреть на то, как она мёрзнет, Нат снял расшитые перчатки и вручил проводнице.
- Держи. Они большие, но тёплые.
Девочка приняла их с сияющими глазами. Потом всю дорогу до дома прижимала руки в перчатках к щекам и улыбалась.
- Так здорово пахнут! Новой пряжей! Я такую только в магазине видела.
- А тебя как звать-то?
- Дарёнка.
Лачуга, куда привела девочка, оказалась ветхой, но стояла ещё крепко. Внутри не было даже места для разделения комнат: тут и пара лежанок, и дровяная печка, и простой стол. Везде чувствовалась рука хозяина: мебель прочная. В печке потрескивал огонь, рядом валялись сухие ветки.
Едва Дарёнка с гостями вошли, как на одной из лежанок с трудом сел худой, жилистый мужчина. Он тут же закашлялся, и дочка поспешила к нему.
- Принц обещал помочь!
- Добрый день, - Нат рассеянно оглянулся, не решаясь подойти. Этак ещё напорется на что. – Ваша дочка смелая. Чем я могу помочь?
Мужчина спустил ноги с кровати и снова закашлялся.
- Простите, Ваше Высочество. Пятый день уже не могу из дома выйти, а ей кушать захотелось.
- Ещё бы, - юноша едва не рассмеялся. – Вам лекарств-то хватит?
- Этого-то хватит, я ж…
Кашель прервал фразу, и принц обеспокоенно шагнул вперёд. Прямо как Амари – только брату куда комфортнее. И правда, на что богачам жаловаться, если они в тепле и сытости, да при хороших врачах?
- …не беспомощный.
- Понимаю, - принц кивнул. – А вы лежите, вставать необязательно. Отпустите Дарёнку с нами в лавку?
Мужчина пристально оглядел гостей: хрупкий юноша и крепкий кучер за его спиной. И решил, что с ними всё же безопасней, чем одной: ничего плохого о Нате не говорили.
Девочка тут же деловито подбежала к принцу, и они втроём покинули лачугу.

Как хотелось заехать за новой пачкой акварельной бумаги, да и краски бы обновить! Но Нат снова твёрдо решил: поможет даже ценой отказа от своих покупок. Тем более, что такого требовалось двум людям? Дарёнка так и сказала, что живут они с отцом одни. Однако, как выяснилось, немало.
Заботливость Ната, проснувшаяся ещё в детстве при знакомстве с детдомовцами, сработала и сейчас. Будто у него сестрёнка появилась: каши прикупить, мяса, ещё бы неплохо куртку тёплую! Её отец явно переоценивал свои силы: лучше одежды не было. Неудивительно: он недавно устроился разнорабочим через работный дом. На платье не хватило, но Дарёнка и купленным уже была довольна. Она шагала рядом с принцем и смотрела то на новые сапожки, то на варежки. А когда Нат споткнулся на ровном месте, помогла его подхватить.
- Какой вы находчивый, - она хихикнула, оглянувшись. Из-под снега торчала проволока.
Нат тоже рассмеялся и толкнул дверь булочной. Последняя покупка, о которой Дарёнка его просила с самого начала.
У прилавка уже стояла очередь. Обернувшиеся покупатели тут же подвинулись, уступая место, и Дарёнка тут же потянула своего благодетеля вперёд. Они встали за старушкой, которая протянула сторадийковую купюру и взяла батон. Продавец убрал деньги и подобострастно обратился к Нату:
- Чего изволите, Ваше Высочество?
- Погодьте, а сдача? – Спохватилась бабуся.
- Вы дали пятьдесят. Отойдите, мне надо обслужить принца.
- Я дала сотню!
- Перепутали, бывает. Вот, ровно пятьдесят, - продавец достал из ящика прилавка купюру соответствующего номинала и показал.
Юноша вспыхнул.
- Я-то думала, Кузьминишна на старости лет в маразм впала, - немедленно вскинулась старушка. – А оно вона что.
- Немедленно выдайте сдачу! – Вмешался Нат.
Глаза собеседника вполне натурально округлились.
- Простите, но давить авторитетом – это слишком! Эта женщина вовсе не бедна, и я всегда честен!
- Хотите сказать, я лгу? – Возмущённо воскликнул Нат.
- В… возможно, тоже ошиблись, - стушевался мужчина. – Она дала пятьдесят…
- Я прекрасно всё видел! Хотите вылететь с места? – Зарычал принц.
Маленькая ладошка ухватила его за руку, и это несколько отрезвило. Но продавец уже поспешно отдал бабусе купюру, и мрачно посмотрел на принца.
- Вы чересчур круты. Прямо как ваш отец.
Он явно нацелился уколоть в отместку. Нат снова вспыхнул, в нём взвился дух противоречия. Юноша выплюнул:
- Да, крут! Праматерь, но я не хожу с плетью. Мне не нравится причинять страдания. Я просто пытаюсь добиться справедливости! Я не буду умолять на коленях, уж простите!
Их взгляды схлестнулись. И… продавец опустил глаза. Нат заметил мелькнувший в них страх, и сердце кольнуло. Его боялись. Но решимость добиться справедливости взяла верх.
Когда они с Дарёнкой уходили, купив хлеба, благодарила лишь старушка. Остальные опасливо косились, и юноша понял: отныне он уже не просто придаток к брату. Он самостоятельная личность, и то, как к нему будут относиться, зависит только от него. Теперь предстояло доказать, что даже такой вспыльчивый, как он, не станет вторым, кого назовут Кровавым.

КОНЕЦ.

@темы: пишу, Самый счастливый, Самый счастливый - фэнтези, Рисунки

---

Сын тирана - часть 3 (1)

ОТГОЛОСКИ ПРОШЛОГО (ч.1)

Начало зимы часто сопровождает сырость. И это прекрасная возможность сразиться в снежки с темнеющими вкраплениями земли и камушков, а потом прийти домой мокрыми и грязными. Простое детское счастье, частенько оно касается даже взрослых. А Нат с Амари и казались себе уже взрослыми.
Семнадцать и девятнадцать. В годы младшего принца старший казался себе полным ничтожеством из-за давившего страха перед отцом. Сейчас же его плечи расправились, он возмужал и смотрел на мир смело и по-прежнему открыто.
А Нат стал куда спокойнее, истерики совсем прекратились. Немного замкнутый, он сохранил в себе отзвуки детской ярости и желания защитить ранимую душу от стороннего вмешательства. В минуты злости он становился язвительным, похожим на ядовитую змею, а уж как ругался! В такие моменты ему говорили, что он похож на отца, и парень тут же стушёвывался. Только от своих убеждений не отступал, если ему не докажут обратного.
Матушка так и осталась железной леди, только улыбалась чаще и вела себя во дворце, как полноправная хозяйка. Криков страдания и боли уже не было слышно, многие смогли уволиться, чего не сделали бы раньше, опасаясь за семьи и собственную жизнь. Да и люди в Царосе несколько успокоились.
А всё дело в том, что ещё недавно заболел и умер Филипп I. День траура стал днём торжества, и нескоро ещё сошли улыбки с лиц горожан. Однако легче стало ненамного: нищета никуда не делась. Зато Амари смог развернуть деятельность, насколько позволял его статус, и открыл работные дома. Там нуждающиеся получали работу, еду и кров, а страждущим предоставлялись относительно свободные условия проживания и добровольное участие в труде. Ситуация несколько стабилизировалась.
В детдоме принцев уже встречали деловито: они приносили сладости и занимались с воспитанниками: хоть были наняты учителя, дети не упускали случая разобрать сложный пример с высокопоставленными товарищами. Да и игры разделять было одно удовольствие! Хоть Нат часто травмировался, он уже не был к себе так критичен, как прежде, и принимал свою хрупкость с юмором. Конечно, после того, как раны были обработаны, а переломы вправлены. Гиперактивность юноши просто не позволяла спокойно сидеть в сторонке – он жаждал действий, а они стоили возможных травм. Амари очень гордился братом, хоть и переживал за него. Нат рос сильным духом, и эта сила многих пугала – будто Кровавый король ещё невидимо присутствовал рядом, и мог в любой момент занять тело младшего принца.
Амари же был уверен в братишке: после того памятного вечера, когда он усомнился в Нате, а через несколько дней понял всю глубину его души, он не позволял себе думать, что младший ступит на кривую дорожку. А сам Нат до дрожи боялся появляющейся агрессии, и старался её контролировать.

После себя Филипп I оставил не только обнищавшую страну, но и полезную связь с соседней, огромной и продвинутой державой – Страной Вечного Лета. Название для технологичного государства сказочное, но отражало суть как ничто другое: над большей частью материка довлела некая аномалия, и несмотря на то, что земля даже не соприкасалась с экватором, там никогда не менялось время года. Неудивительно, что большую часть дохода стране приносил туризм.
Правительница дружественной державы – Герда III – была молода и амбициозна, и в отличие от скончавшегося партнёра, добра и справедлива. Ей исполнилось двадцать три – уже два года, как управляла целой страной, счастливой и ни в чём не нуждающейся. По сравнению с недавно обретшим свободу нищим Царосом, СВЛ казалась сказкой. Принцы уже побывали в гостях у Герды, и часто вспоминали высотки из стекла, летающие мобили, автомашины вместо карет и сенсорные панели для того, чтобы не объяснять слуге, что тебе нужно, а просто нажать значок – и тебе принесут желаемое. Возвращаться из этого фантастического мира – всё равно, что переехать из дворца в сарай. Но Царос был полем деятельности принцев, и они любили родную страну – пусть неидеальную, но тем не менее дышащую стариной, пропахшую пёстрым детством. Боль и радость, счастье и печаль привязывают сильнее, чем один лишь восторг от неведомого.

Герда должна была прибыть сегодня, и во дворце заранее приготовились к приёму почётной гостьи. Амари был как на иголках: он часто советовался с королевой СВЛ по поводу улучшения ситуации в стране. Молодая правительница редко могла предложить что-то новое, но всегда выслушивала их с братом. И как-то призналась, что сама учится у принцев: ей не пришлось так интенсивно работать, девушка взошла на престол во времена процветания. Неоткуда ещё было набираться опыта: она знала всё лишь в теории.
Накануне Нат сломал ногу и три ребра, упав с лестницы, и утро провёл в постели. Но лежать быстро надоело, и он всё-таки поднялся. Не давало покоя скорое прибытие гостьи, хотелось поговорить с братом на эту тему. Чтобы не тревожить ещё саднящий бок, Нат взял только один костыль, и кое-как выбрался из покоев.
Патрулирующий коридор гвардеец бросил оценивающий взгляд на принца: не помочь ли? Настаивать не стал: Нат очень не любил повышенное внимание. Он предпочитал оставаться самостоятельным до победного – то есть пока не переломает все конечности. Если способен хоть как-то передвигаться – лучше его не трогать, заслужишь только возмущение и злость. Отчасти это было обосновано скрытым стыдом: травмируется, как дурак. Даже прозвище неприглядное заработал: Ваза. Неуклюжесть очень мешала в жизни, и не хотелось жалости только на основе этого. Вообще бы никакой жалости к его персоне, не заслужил.
Юноша поковылял вперёд, но когда до угла остался шаг, он не удержал равновесия. Чересчур далеко отставленный костыль скользнул под весом принца вперёд, и Нат почувствовал, что падает. Тело дёрнулось, и тут же рухнуло на чьи-то руки. Очки съехали на кончик носа, и он увидел пышный подол платья.
- Натрияхлоридий, - раздался над ухом строгий голос матери. – Изволь вести себя подобающе.
Пожалуй, единственный человек во дворце относился к Ниту именно так, как от того хотел. Вот только радости это не приносило.
- Да… матушка, - он выпрямился с её помощью и, опершись о стену, подтащил к себе костыль.
Взгляда не поднял, молча поправляя очки. Кожей чувствовал: матушка сверлит его недовольным взглядом. Вспыхнуло возмущение: чего не идёт дальше? Сложно же обойти, с костылём-то! Напряжённость момента разбил неожиданно прозвучавший сбоку голос:
- О, добрый день, мяу!
Мать и сын перевели взгляды в конец коридора, уже поняв, кто явился. К ним направлялся Вис Кас – Каштан, получивший на четырнадцатилетие воинское имя. Уже два года гордился новым статусом.
- Вы сегодня особенно прелестны, королева, мяу, - приблизившись, парнишка отвесил низкий поклон. – А что за прекрасный блеск у атласа, мяу! Это платье вам к лицу, мяу. Но особенно подчеркнёт красоту вот этот скромный подарок, мяу.
С этими словами он встал на колено и жестом фокусника выудил из нагрудного кармашка меховой жилетки золотую брошку с огненным рубином.
- Прелестный цветок среди моря зелени, мяу. Отражает вас, мяу.
Щёки матушки тронул румянец. Её слабым местом были комплименты – живя рядом с тираном, она никогда не удостаивалась ласковых слов и восторга. Когда умер отец, Нат, желая чаще видеться с другом, решил представить Виса ко двору. И объяснил, как себя вести, чтобы заслужить благосклонность.
Увы, если бы матушка так же реагировала на комплименты Ната! В самый первый раз, как это пришло ему в голову, принцу велели замолчать и не выпендриваться. С тех пор слова застревали в горле, когда он хотел снова попытаться заслужить расположение таким образом.
Сам же Вис вёл себя подобно кавалеру только при Эрменгарде – чтобы не запрещала появляться во дворце. С остальными общался как обычно: задиристо и бесцеремонно.
- Благодарю, - королева приняла брошку и, милостиво улыбнувшись, направилась дальше.
Друзья проводили её взглядами, и Ната снова кольнуло: даже с другом она была приветливее, чем с ним. Тычок локтём заставил очнуться.
- Чего опять пресный, мяу? Недосолили с утра, мяу?
Нат отмахнулся и зашагал дальше. Вот только куда – уже было неважно. Только подальше от этого места.
- Один я тут ненужный, - буркнул он.
- Ой, она всегда такая, мяу, - воин махнул рукой, шагая рядом. – Забыл бы уже, чай не ребёнок, мяу. Уже у самого может быть семья, мяу.
- Да что б ты понимал…
Голос затих. И правда – что? Какая вообще разница, если матушка его никогда не любила, не удостоила ласковым словом? Но где-то в глубине души ещё билась отчаянная надежда, что матушка оттает. Всё-таки не чужая. Но даже после смерти отца ничего не изменилось – по крайней мере, по отношению к Нату. А принцу было просто недостаточно любви брата и Тризнова. Хотелось удовлетвориться этим, но не получалось, как ни старайся. О эта невидимая ниточка между матерью и сыном, будто неразрезанная пуповина! Не избавиться от подспудного желания быть нужным.
- Куда идём, мяу? – Перевёл разговор друг, и Нат огляделся, будто выбравшись из бушующего моря.
Они уже подошли к лестнице. Упал бы он, не задай друг вопрос?
- Я… к Амари шёл.
- А, ну сказал бы, мяу.
Друзья повернули назад. На стук в дверь брат тут же откликнулся, и войдя, Нат и Вис увидели, что он надевает новый камзол.
- Вис! Ты с чем к нам? – Старший принц улыбнулся, застёгивая пояс.
- О, мяу, - воин встрепенулся, будто забыл о своём деле. – Завтра днём мы выбираем нового вождя, мяу. Приглашаю, мяу.
- Выборы вождя, мяу? – Изумился Нат.
Все трое захихикали: братья частенько в шутку подражали мурсианской речи. Воин не обижался: это было весело.
- Кот Лет же на покой уходит, мяу. Будет пьянка, и на ней-то всё решится, мяу.
- Интригует. Непременно придём, - Амари подмигнул и, обернувшись к зеркалу, критически себя оглядел. – Вис, у нас скоро встреча с Гердой III…
- Не буду смущать молодую особу, мяу, - понимающе кивнул воин и скользнул за дверь. Последней исчезла его улыбка: гибкий Вис не упускал случая повеселить друзей.
Из коридора донеслось продолжение, мурсианин уходил:
- Сделай ей уже предложение, мяу.
Братья переглянулись и хмыкнули. Герду замуж звать было бесполезно, хоть Амари порой желал этого: у королевы уже имелся жених.
- Может, и тебе переодеться?
- Когда я доберусь до гостиной, новый камзол станет старым, - Нат вздохнул. – А мне уже надоело столько тратить на одежду. Пара лишних швов – не повод стыдиться.
Старший улыбнулся и положил руку ему на плечо. Подойдя к двери, обернулся.
- Ну что, готов к разговору?
- Лучше помолчу. За умного сойду, - младший хмыкнул и вышел в коридор, уверенно переставляя костыль.
- Ты и так умный, - Амари закрыл покои и зашагал рядом. – Мог бы даже стать королём.
- Шутишь?
Они рассмеялись. Оба уже давно поняли свои роли: король и принц, его верный помощник. Старший и младший, опекун и протеже.
- Амари.
Услышав оклик матушки, братья обернулись. На пороге своих покоев стояла Эрменгарда.
- Я хочу с тобой поговорить. Натрияхлоридий, займи пока гостью, она скоро подойдёт в Янтарную гостиную.
Амари ободряюще кивнул брату и направился к матушке. Вдвоём они скрылись за дверью, и Нат остался в светлом коридоре один. Правда, оглядевшись, он увидел у стены одного из слуг: тот стоял, вытянувшись по струнке. Удобно, когда нужно отдать распоряжение или позвать на помощь.
Принц молча проковылял мимо и спустился на нижний этаж. И войдя в гостиную, тут же нашёл себе кресло. Дело за малым: посидеть и подождать, а по приходу гостьи расспросить о жизни. Стандартная процедура. А потом он просто будет слушать, как Амари рассказывает, что сделал для Цароса.
Подумать только: настоящий сказочный король! Добрый, умный, заботливый и деятельный. Идеально. Не то, что Нат: он бы не смог добиться таких результатов в одиночку. Мысли скользили плавно, как и ручка по блокноту: принц рассеянно выводил завитушки. Не мог сидеть просто так, а раздумья не позволяли отвлечься на один из журналов, которые стопкой расположились на столе.
- Доброе утро.
Принц вскинул взгляд и увидел в дверном проёме Герду III.
Она была совсем не похожа на матушку, несмотря на статус королевы. Огненно-рыжие волосы коротко подстрижены и едва доставали до плеч, в зелёных глазах на узком личике проскальзывала хитринка: её можно было сравнить с лисичкой, хранящей какие-то свои секреты. Но за год принцы узнали её как добрую и понимающую личность, да и улыбка выглядела скорее интригующей, чем вызывающей опасение.
- Доброе, - принц поспешно поднялся, чтобы выразить почтение, но не учёл, что столешница находилась слишком близко к креслу.
Герда рванулась на помощь, но Нат уже запнулся и рухнул вперёд. По груди больно ударила ручка, из-под локтя разлетелись в сторону журналы. Стон застрял в горле, к щекам прилила краска: надо же, снова опозорился.
- Вы как? – Молодая женщина быстро присела на корточки и заглянула ему в лицо.
Краснея, принц кое-как поднялся.
- Простите…
- Поранились, - она понимающе улыбнулась, доставая из кармана своего алого платья-футляра батистовый платок с вензелем. – Проводить к врачу?
Нат тронул пульсирующий подбородок и невольно бросил взгляд на угол стола. Тот был окрашен кровью, и она сейчас сочилась из ушибленного места. Не желая портить вещь гостьи, он достал свой платок – благо носил их по нескольку на случай непредвиденных травм.
- Это пустяк. П… присядете? – Он уже не в силах был взглянуть на Герду. – Амари скоро подойдёт. Может, чаю?
- Благодарю, не нужно.
Королева собрала журналы и опустилась в кресло напротив, а Нат не удержался и вытер край стола. Не оставлять же его теперь грязным.
Когда он вновь сел и поискал взглядом оброненный блокнот, Герда спросила:
- Расскажете, как идут дела?
Нат бросил взгляд на неё, потом перевёл на отнятый от раны платок. Проверил, не засохла ли кровь, но она продолжала сочиться. И ведь к Тризнову с такой ранкой стыдно идти: больно маленькая. Сам справится.
- Амари лучше расскажет, чем я.
- Но я хочу услышать от вас.
Нат смутился. Ему часто твердили, что он не вовремя лезет – быть может, все, кроме близких людей, которыми он считал брата и врача. Но и отказать Герде с её сияющими интересом зелёными глазами он не смог.
- Хорошо, - он невольно кашлянул, пытаясь заглушить смутную тревогу оттого, что начал рассказывать что-то без Амари. – Мы развернули дело с работными домами. Ситуация так улучшилась, - воспоминания вызвали улыбку, перед глазами вновь встали картины недавнего прошлого. Два месяца минуло. – Столько людей посетили эти заведения! Мы поначалу следили, как всё проходит – знаете, посещаемость, готовность нанятых служащих помочь… Кому-то весьма удачно удалось устроиться на работу – её ищут по всему Царосу. Пусть кому-то пришлось временно уехать, это лучше, чем нищенствовать.
Герда слушала заинтересованно и кивала. А Ната уже понесло: так хотелось поделиться новостями! Он снова проверил платок, но уже отвлечённо.
- Но этой инициативы недостаточно, нужны глобальные реформы, чтобы помочь целой стране. Столица – это как бы стартовая точка. Когда Амари станет королём и более подкованным в финансовых тонкостях, мы объедем всю страну. Нерационально распыляться на все селения, за ними толком не уследишь. Это как книгу писать: на стадии черновика обязательно упустишь нюансы. В масштабах страны эти нюансы могут превратиться в большие проблемы.
- Интересное сравнение.
- Спасибо. Но тенденция впечатляет, верно? То, что сделал Амари – уже прогресс.
Герда улыбнулась такому энтузиазму. Когда речь заходила о Царосе и делах страны, глаза Ната загорались. Амари был более собран и деловит, но под сдержанностью королева видела того же восторженного юнца, каким был его брат.
- Не только Амари, вы тоже приложили силы к прогрессу.
Принц смутился.
- Что вы. Я так… помогаю по мере возможностей. Если бы меня рядом не было, практически ничего не изменилось.
- А я думаю, он повзрослел именно благодаря вам. И если бы он не увлёкся делом спасения страны от нищеты, вы бы точно задумались об этом.
Нат убеждённо тряхнул головой.
- Это нет. Я смотрю на мир через него, от него всему научился. Не стоит меня высоко ценить, я лишь младший.
Тут-то Герда и поняла, что надо с принцем что-то делать. Нат уже взрослый, а всё ещё считал себя неполноценным. Неужели он собирался всю жизнь цепляться за брата?
«Он, конечно, хрупок, - королева озабоченно бросила взгляд на загипсованную ногу собеседника. – Но не делает из этого трагедию. Он стоек и деятелен. Почему бы на какое-то время не дать ему пожить самостоятельно?».

Когда вернулся Амари, Герда попросила о разговоре с глазу на глаз. Нат несколько удивился, но спорить не стал, особенно после того как брат велел ему срочно идти к Тризнову.
- Вдруг какую инфекцию занесёшь? Ты же знаешь, стерильности добиться сложно.
Младший принц досадливо вздохнул и вышел. Герда только улыбнулась: сколько гордости в таком, казалось бы, покорном юноше. Но ведь эта скромность, это убеждение в том, что он второй, только помощник – следствие лишь внушения окружающих. А будь самооценка чуть выше – каким бы он был?
- О чём разговаривали? – Амари обернулся на Герду, и на его лице вновь появилась улыбка.
- О том, чего вы добились за то время, пока меня не было, - женщина подмигнула. – Царос в надёжных руках.
- Конечно, - принц опустился напротив. – Я бы сказал, стране повезло, что на неё пришлось два деятеля.
- Нат считает, что только один. И это не он.
Амари опешил.
- Что? Почему? Я не давал ему повода так думать, мы же совместно разрабатываем проекты.
Герде он верил безоговорочно, и его встревожило её высказывание. Что он мог упустить, что сам этого не заметил?
- Он же воспринимает себя как часть вас, - ответила Герда, озадаченно нахмурившись. – И видит свою роль только как помощника.
- Помощник-то понятно… но часть меня? Я этого совсем не хочу, - пробормотал принц, а сам уже начал судорожно соображать, где он допустил промашку.



Однако вспоминалось только, как брат радостно поддержал его проект и предложил проследить, как будет выполняться план. Как расписывал недопустимость пускания дела на самотёк. Желание контролировать не казалось чем-то плохим – не все люди честны, и по глазам не определишь, кто тебя поддерживает искренне, а кто хочет нагреть руки.
- А что он… говорил?
- В общем и целом всё свелось к тому, что только вы здесь имеете важность и ценность. И без него мир бы не рухнул.
Сердце Амари кольнуло. Брат при нём такого и не говорил, а ведь они так дружны! Нужно было срочно брать дело под свой контроль.
- Может, - Герда внимательно посмотрела на растерянного собеседника. – Дать ему больше свободы?
- Но он такой хрупкий…
- И сильный. Вы же не сможете находиться при нём постоянно: по вступлении на трон вам придётся ездить по делам даже тогда, когда он в очередной раз покалечится и не сможет составить вам компанию. А если каждому из вас придётся что-то решать в одно и то же время, в разных местах?
Амари кивнул. Всё это время он держал братишку под крылом, боялся отпустить. Но они взрослели, и нельзя было допустить, чтобы Нат всё время надеялся только на него.

Несмотря на желание немедля отправить брата в город, Амари остановил сам себя: у Ната ещё не зажили переломы, и если с загипсованной ногой он мог ходить спокойно, то с рёбрами всё было сложнее. Поэтому разговор состоялся через три недели.
Услышав, что ему предстоит посетить город в одиночку, Нат опешил.
- Что… что мне там делать? На меня косятся!
- И пусть косятся. А ты докажи, что тоже на что-то способен, - Вдохновлённо ответил Амари.
Он уже рисовал в уме прекрасные картины, как братишка с триумфом возвращается домой, а люди вокруг перешёптываются, какой у будущего короля толковый помощник.
- Но я не способен.
Это тихое и простое высказывание сбило крон-принца с толку.
- Ещё как способен. Так или иначе, я прошу тебя об этом. Окажешь честь? – Он склонился в шутливом поклоне.
Брат фыркнул.
- Ну тебя.
- А я серьёзно.
- А я снова выставлю себя дураком, - юноша нервно мотнул головой. – Может, хватит об этом?
- Нат, ну пожалуйста, - Амари был на грани возмущения. – Сделай это ради меня!
- Ой, ладно, - Нат раздражённо отвернулся. – Всё равно уже.
Такое отношение кольнуло Амари. Захотелось всё исправить, придумать что-то полегче для братишки… но он замер, будто всё могло разрешиться само собой. И… младший принц просто вышел из комнаты.
Амари скрестил пальцы наудачу и закрыл глаза.
- Праматерь, помоги ему. Нату нужна самостоятельность, честное слово…

***

Как Нат и предполагал, на карету – а точнее, на него - косились. Возможно, дело было в его неудачливости, а возможно, и во внешности: даже глаза у него были отцовские. Надеть ещё королевский камзол – и вовсе улицы опустеют.
Он попытался сосредоточиться на деле, и перевёл взгляд с улиц на пустующее сиденье напротив. Карету потряхивало на разбитой дороге. Они с Амари часто ездили по одному и тому же маршруту: фонд помощи, работные дома, детдом и больницы, каждый раз разные. Можно было бы снова полюбопытствовать, как дела, всё ли гладко.
Нат нахмурился. Что-то скажут, приедь он один?
«Ах вот как, самостоятельность мою решил проверить? – Вспыхнула в голове раздражительная мысль. – Ну я тебе устрою самостоятельность… впредь не будешь так опрометчив с заданиями».
И он дал кучеру приказ ехать прямо в больницу для безнадёжных. Впервые войдя в неё, братья были потрясены: сарай, да и только. Нищие и беспомощные больные доживали свои дни в грязи и безысходности. После ремонта и закупки оборудования и медикаментов жизнь там заметно улучшилась, и пусть надежды на выздоровление практически не было, многие благодарили.
«Если бы я был таким безнадёжным… нет, от этого Амари бы страдал, - юноша мотнул головой. – Праматерь, как я устал быть… вот таким. Неудачником, изгоем даже при таком титуле, пусть не явным».
Опровержением пришло воспоминание о детдомовцах, но принц его отогнал. Душа просила тоски, и Нат откармливал её сполна. Хотелось больше одобрения. Тепла, которое он получал, просто не хватало.
«Солнечный луг» встретил его так, будто был обычной больницей. Из здания выходила пара – мужчина и женщина лет тридцати, он заботливо обнял супругу за плечи, та горестно качала головой. Увидев входящего в калитку Ната, оба отпрянули в сторону, и женщина метнула на принца злой взгляд.
- Не вздумайте заходить в палаты!
- Дорогая, тише.
- Но он… он только приборы побьёт, и…
Слова быстро стихли за спиной, и Нат скрипнул зубами. Он никогда не заходил к больным! Как можно наговаривать?
В холле юношу, однако, встретили радушно, будто он пришёл с братом.
- Добрый день, Ваше Высочество, - санитарка, сидевшая за столом, тут же поднялась и поспешила подойти. – Надеюсь, с крон-принцем всё в порядке?
- Да… он сейчас занят, - Нат не смог сказать, что брату просто стало интересно, как он справится. – Как дела в больнице?
- Как всегда, потихоньку, - девушка вздохнула. – К сожалению, вчера двоих похоронили… Праматерь, устрой им лёгкую дорогу в загробный мир.
Она в волнении воздела руки к небу. Никакой наигранности, только искренность. Это пробрало принца.
- Да… - неуклюже поддакнул он.
Взгляд больших карих глаз обратился на него.
- Надеюсь, в следующем месяце будет лучше. Директриса сказала, что нужно дорогое лекарство, а денег прислали меньше обычного.
- Мало? – Озадачился Нат. – Наверное, кто-то не смог внести свою долю.
- Хотела бы я быть богачкой. Может, смогла бы кого-нибудь вылечить.
Принц только кивнул. Нужно было записать это и идти дальше, но вспыхнувшая некстати подозрительность толкнула его к коридору.
- Директриса на месте?

Главная оказалась в своём кабинете. На вопрос Ната она кивнула и показала отчётность, а потом предоставила чеки на нужное лекарство.
- Оно снова подорожало. Но вы ведь ничего не можете с этим поделать? – В её голосе сквозило смирение.
Она знала, на что уходят деньги принцев, и что больше они дать не могут.
- Разве узнать, что произошло, - Нат развёл руками. – Что ж, спасибо. Я пойду.
Спуск проконтролировала одна из санитарок, и очень кстати: принц всё-таки оступился. Когда девушка его подхватила, юноша поблагодарил уже привычно, и стараясь не зацикливаться на мелочах, пересёк двор и сел в карету. Последовал приказ кучеру отправиться в строительную фирму: фонд помощи финансировал новый проект, и нужно было узнать, не коснулась ли их нехватка средств.
Как выяснилось, и на стройке всё было не так, как прежде. Но нехватка десяти тысяч мало влияла на процесс, и дело продолжалось. Нат взял на заметку проверить, почему в общем счёте не хватает уже тридцати тысяч радиек. Хотя ответ был очевиден: кто-то не внёс привычную долю. Не винить же людей за это.

В фонде помощи его встретили, как всегда, приветливо. Проводил его к директору тот самый Костя, с которым Нат подрался несколько лет назад – парень работал здесь финансистом. Неудивительно, после того как Амари его натаскал. Сейчас между Натом и Костей установились ровные отношения, но дружбы не получилось.
Уже подходя к кабинету, молодые люди услышали разговор на повышенных тонах и переглянулись. На стук в дверь откликнулся директор, но его гость и не подумал умолкнуть, когда вошёл принц. Собеседником господина Крылова оказался именитый банкир Фрейзен.
- В прошлом месяце я вносил средства! Почему вы утверждаете обратное?
- Но средств нет, - директор устало оперся о столешницу.
- И куда они делись? – Нат подозрительно покосился на Крылова, подходя.
Дверь за спиной со стуком закрылась.
- Возможно, вы забыли, что не вносили, - директор внимательно взглянул на мистера Фрейзена.
- Нет уж, простите. Память меня ещё не подводила.
- Но вы здесь не записаны. И расписки у вас нет.
- Ничего не понимаю! Тридцать тысяч радиек пропали в никуда?
Принц переводил взгляд с одного на другого и вдруг поймал себя на мысли, что подозревает директора в нечестности. Пришлось себя осадить: как же пресловутая презумпция невиновности, которой он требовал в детстве?
«Просто недоразумение», - он потёр лоб.
- Можно… взглянуть, куда пошли средства? Кто ведёт книгу расходов?
- Наша энтузиастка, ещё девчонка, - директор махнул рукой, будто говорил о сущем пустяке. – Позвать её?
- Ну естественно. Мы должны разобраться! – Воскликнул мистер Фрейзен.
Директор взял со стола колокольчик, и кабинет огласил тоненький звон. Стук в дверь – и в помещение заглянул Костя.
- Да, господин Крылов?
- Позовите Серафиму.
- Она только ушла.
- Так догоните! – Воскликнул банкир.
Костя скрылся за дверью, Нат и Фрейзен переглянулись. Банкир качнул тростью, не решаясь сесть в присутствии высокопоставленной особы, а принц был так взволнован, что и не подумал опуститься на диванчик. Паузу нарушил господин Крылов, предложив гостям присесть. Нат машинально последовал совету, и Фрейзен с некоторым облегчением тоже сел.
Директор разговорился о погоде, но разговор быстро увял: банкир хмурился, думая явно о своих финансах. Нат попытался поддержать беседу, но и сам поддался атмосфере недовольства и подозрительности. Невовремя же пришёл. Хотя чего ждать от неудачника?
Тягостную тишину нарушил стук в дверь, и осторожно заглянула девушка лет семнадцати. Робкий взгляд из-под пепельной чёлки, облегающее хрупкую фигурку простое зелёное платье – она казалась маленькой девочкой.
- Да, вы хотели меня видеть? – Серафима закрыла за собой дверь, и стало видно, что она держит в руках увесистый журнал.
Заметив гостей, она поспешно поклонилась и улыбнулась.
- Ваше Высочество.
- В прошлом месяце ты пару дней вела отчётность. У нас недостача. Ну-ка, покажи журнал.
Серафима недоумённо подошла к столу директора, и Фрейзен, не удержавшись, тоже приблизился. Нат поспешил присоединиться, но неудачно встав, он вывихнул лодыжку и с шипением рухнул на мягкое сиденье.
- Я всё аккуратно заполняла, перепроверила каждый вклад…
- Здесь отражено меньше, чем мы обыкновенно пересылали, - в голосе директора зазвенела сталь.
- Конечно, ведь денег перечислили меньше…
- Вы не отразили в бумагах сделанный мной вклад! – Воскликнул банкир. – Не будете же вы утверждать, что я не вносил средства?
- В… вносили, - девушка явно растерялась.
- И почему не записано?
- Но эти данные по вкладам вносила не я…
- А тогда кто? – Теперь банкир смотрел на директора.
- Действительно. На кого ты скинула свою работу? – Крылов грозно навис над Серафимой.
Та съёжилась, как мышка перед удавом.
- Но… вы меня послали с поручением, а когда я вернулась, журнал был заполнен!
- С каким таким поручением?
Обстановка накалялась, а Нат мог только смотреть, морщась от боли и потирая ногу. Можно было бы уйти – конечно, попросив помощи, по-другому даже не подняться – но очень уж хотелось знать, что произошло.
- Н… не помню…
- Я не давал поручений. Что за увиливания! И где тридцать тысяч радиек?
- Не знаю…
Банкир грозно посмотрел на девушку.
- Сдаётся мне, вы их прикарманили, юная леди. Сознайтесь.
- Но я работаю только с отчётностью!
- А кто выдаёт деньги нуждающимся?
Снова звон колокольчика, на который отозвалась уборщица. Ей было велено разыскать Костю. И вот парень и Сима уже стояли перед директором и банкиром, и яростно защищались.
- В паре работали? Я заставлю вас оплатить ущерб! – Разорялся директор.
- Вы не поняли! Произошла ошибка, - настаивал Костя.
- Вижу я ошибку. Придётся сильно урезать тебе зарплату. Или, может, вернёте по-хорошему? Уж не потратили ли вы их?
- Я вам поражаюсь, - парень со злостью впился взглядом в лицо Крылова. – Уж в моей честности вы не могли усомниться!
- Вот и я удивлён, - энергично кивнул директор. – Как ты мог? Я доверил тебе такое важное дело, как финансовый оборот, а ты воровать начал?
Нат сцепил зубы. Оппоненты уже открыто кричали, Сима жмурилась от страха. Принц и сам уже чувствовал, как душа отзывается на повисшую в воздухе ярость, да что там – по его нервам будто арфист играл. Вдохновлённо так, с самоотдачей. И мелодия была стремительной, как ураган.
Волной адреналина его подкинуло с дивана, ногу будто толстой иглой прошило.
- Тихо! – Расколол яростный спор крик. – Угомонились уже!
Повисла звенящая тишина, ещё несущая отголоски словесной баталии. Все взгляды устремились на него. Поджав ногу, чтобы не мешала сосредоточиться, принц обвёл всех грозным взглядом.
- Разве так разрешается конфликт? Что вы как дети малые? Давайте уж по-взрослому, с полным разбором! Должны быть ещё свидетели!
- Не ори.
Костя смотрел на него хмуро, и Нат вдруг осознал, что говорит на повышенных тонах. Принц сердито выдохнул и продолжил тише:
- Вы работаете не одни, кругом полно народа. Кто был рядом в тот день, когда совершилась вся эта путаница?
- О чём речь, - воскликнул директор. – Свидетели наверняка в деле. Ясно же, чья вина.
- Кто был с вами в тот день? – Упрямо переспросил Нат, глядя на Костю.
Тот молча кивнул и вышел из кабинета. Серафима в волнении огляделась.
- Ваше Высочество, - Крылов вышел из-за стола. – Разрешите нам с Серафимой поговорить наедине. Вот увидите, мы куда быстрее разрешим это дело. Тихо, мирно.
Нат выдохнул. Ссора вывела его из себя, и он в сердцах высказался:
- Крылов, вы ведёте себя подозрительно, уж простите! Мы проведём очную ставку здесь. Я всё сказал. Вы все останетесь в кабинете до разрешения ситуации.
Директор нервно нахмурился.
- Я бы не хотел утруждать вас… это мои работники, и я должен разбираться во внутренних конфликтах.
- Избавлю вас от этого бремени на сегодня.
Крылов в мрачном расположении духа сел в своё кресло и покосился на Серафиму.
- Сознайтесь, юная леди. Мы можем обойтись без скандала. Вы тихо уйдёте и…
- Крылов, - прикрикнул Нат и тоже взглянул на девушку. – Присаживайтесь. Вы невиновны, пока не докажут обратного.
Сима испуганно кивнула и опустилась на стульчик у входа. Нат же с облегчением плюхнулся обратно на диван: нога уже затекла от двойной нагрузки. Сел и банкир, по-хозяйски оглядываясь: как же, потерпевший! В тёплой одежде было жарко, и юноша снял шапку и пальто. Нового разговора не получилось: в дверь постучались, и принц откликнулся.
Костя привёл ещё двух мужчин и уборщицу. Пришлось подняться: не очень-то удобно спрашивать, развалившись на диване. Нат просто не привык чувствовать себя властителем, да и ни к чему это было.
- П… представьтесь.
Голос дрогнул, когда юноша осознал, что берёт на себя роль судьи. Быть может, стоило передать дело в суд, но было поздно.
Высокого бородача звали Карлом. Второго, жилистого и с настороженным взглядом – Василием. Уборщица – баба Клава – в отличие от остальных весьма бурно выражала свои эмоции по поводу предстоящего дела.
- Ох, как же так-то? Чтоб у нас, в таком тихом месте, и вдруг грабёж!
- Садитесь, - Нат оглядел присутствующих, и те подчинились. – Итак, чтобы все понимали, для чего мы здесь собрались. Господин Фрейзен утверждает, что в прошлом месяце вносил именно в этот фонд тридцать тысяч радиек, - принц внимательно посмотрел на банкира: его вдруг осенило, что тот мог перепутать. Но толстяк только утвердительно кивнул. – Господин Крылов же утверждал, что Фрейзен запамятовал, и от него в фонд ничего не поступало.
- Но, - попытался было высказаться Крылов, однако Нат махнул рукой.
- Я не договорил. Потом директор, видимо, что-то понял, и теперь обвиняет Серафиму в недобросовестном исполнении возложенных на неё обязанностей. В частности, что она не вписала в отчёт внесённые Фрейзеном тридцать тысяч радиек.
- Но я же говорила, что данные были записаны не мной! – С неожиданной силой встала на свою защиту девушка, и даже подалась вперёд.
- Так, вы все можете помолчать? – Не выдержав, крикнул Нат. – Я договорю, потом уже вы выскажетесь!
Глаза Кости недобро блеснули, но принц уже продолжил, ловя ускользающие мысли:
- По версии Серафимы, в прошлом месяце, когда ей доверили заполнять журналы, господин Крылов послал её с поручением, и она не успела притронуться к записям. Верно?
Сима взволнованно кивнула.
- Также было обвинение в сторону Константина о том, что они с Серафимой действовали заодно и путём недобросовестного внесения данных украли деньги.
- Чавось-то он такое умное говорит? – Тихо переспросила баба Клава у Кости. Тот вздохнул.
- А теперь скажите: кто-нибудь может подтвердить её версию? И желательно развёрнуто: что, как, где слышал.
Василий как-то поёжился.
- Она заполняла журналы, я видел. Рядом ещё Костя был, они о чём-то шептались.
Директор едва не подскочил.
- Я же говорил, всё очевидно! Ох, молодые люди, я-то вам верил!
- Мы разговаривали, - возмутился Костя. – Но о том, что журнал уже кто-то заполнил!
- Помолчите! Вас я вообще уволю!
Нат покачнулся. Неужели Костя мог так поступить, обворовать фонд помощи? Казалось, парень за ум взялся!
«Презумпция невиновности, - повторил он про себя. – Я ещё не выслушал остальных!».
- Тихо! Мы не выслушали всех. Что вы можете сказать по поводу случившегося?
Поднялся Карл.
- Ну дык, Ваше Высочество. Симку-то действительно отправили на почту, с письмецом. А журнал директор унёс. А потом гляжу – снова на столе, аккурат к появлению Симки. Это я тогда значения не придал, а сейчас думаю: неспроста, а?
Суровый взгляд принца устремился на Крылова. Тот был явно шокирован.
- Так ты с ними заодно? На троих украденное поделили?
Глаза здоровяка округлились.
- Да вы что! Когда я нечестно поступал?
- Смотрю, много мне придётся работников сменить. Это же надо: грабят средь бела дня, да ещё наговаривают!
- Так, без ругательств, - поспешно осадил Нат. – Клавдия, а вы помните, что было месяц назад? Когда Серафиме нужно было заполнить журнал?
- Э, Ваше Высочество, - бабка с усмешкой покачала головой. – Мне б вспомнить, шо утром было. А вы: месяц!
Принц тяжело вздохнул. Негусто. Больше всего он опасался, что осудит невиновного. И зачем только начал этот самоуправный суд? Порывистость – плохой помощник. Нужно было передать дело Амари, а не играть героя.
Итак, с одной стороны утверждали, что виноваты Костя и Сима. Против них был один свидетель, равно как и один против директора. Не нравилось Нату выражение лица Василия, но приговоры по неприязни выносил только самодур. Надо было мыслить логически, исходя из показаний. И отбросить в сторону симпатии и надежды. Если виноват Костя, то как бы он ни смотрел, ему грозит справедливое наказание. Пусть даже после этого они останутся врагами на всю жизнь.
После пораженческих мыслей в голову пришла тревожная мысль: а что делать дальше? Как вычислить нечестного? Спасением пришло воспоминание о герое книжной серии, детективе Котикове. Вот кто щёлкал трудные задачки как орешки!
« - Зачастую люди сами себе становятся врагами», - говорил детектив.
Можно было опереться на надежду о непроработанной версии. А значит – устроить быстрый допрос и надеяться, что кто-нибудь оговорится. Принц выдохнул и кашлянул. Когда Котикову надо было подумать, но молчание грозило последствиями в виде перепалки оппонентов, он произносил отвлечённые фразы. Самое время.
- Хорошо. Поскольку всё неоднозначно, я задам больше вопросов. Господин Крылов, что было в том письме?
- Так… в каком?
Он замешкался, и Нат взял это на заметку.
- Серафима, журнал лежал так же, когда вы вернулись?
Он и сам мало понимал, к чему приведут его беспорядочные расспросы. Но альтернатив не было.
- Да…
- Василий, вы ведь боитесь лишиться работы?
- Д.. да, - опешил тот.
- А если бы вас поймали на нечестности и бросили в темницу?
Вот и ещё интересная мысль: проверить, правду ли он говорил.
Мужчина побледнел.
- Ваше Высочество… - и вдруг рухнул на колени. – Пощадите!
- То есть вы солгали?
Надо же, было столько идей – и допрос так резко завершился. Если только… его не запугал сам Нат.
- Я… я не хочу лишиться работы, а он обещал что... ох, мне конец, - Василий ударился лбом об пол.
Повисла тишина. Директор начал медленно вставать из-за стола, а Нат шагнул вперёд… и сам рухнул на колени от боли в лодыжке. Стон застрял в горле, юноша сделал вид, что так и хотел поступить.
- Расскажите подробно. Вас никто не тронет, даже если это вы всё украли. Сознаетесь чистосердечно – я подумаю над смягчением наказания. Только честно.
- Ваше Высочество! – Нервно окликнул директор. – Вот вы и вычислили вора! Василий, сознайтесь, и расстанемся мирно. Не будете же вы лгать в лицо принца?
- Вот именно, - Нат аккуратно поднял работника, и они оказались лицом к лицу.
На лице Василия теперь отражался явственный страх, будто он уже стоял перед виселицей. Этак он что угодно наговорит, и Нат быстро продолжил:
- Константин украл деньги.
- Да не смог бы… - сдавленно пробормотал несчастный.
- Серафима пошла на почту?
- Не знаю… с конвертом.
Василий будто застыл, и смотрел отрешённо. Он уже простился с жизнью.
- Директор взял журнал.
- Ваше Высочество, он с ума сошёл! – Директор попытался подбежать, и Нат резко обернулся к нему.
Но полный возмущения взгляд прошёл в никуда: Крылова перехватил Фрейзен.
- Так, а вот это любопытно. Говори, Василий.
- Взял... и велел молчать, когда я спросил, что с журналом… ох, любопытство треклятое…
В голове Ната молнией пронеслось озарение. Ну как он раньше не подумал! Устроил цирк, а мог сделать всё тихо.
- Крылов, - принц обернулся на замершего директора, которого держал банкир. – У вас должна быть банковская книжка. Покажите. И дайте журнал.
Душа возликовала, а потом ухнула в пропасть. Нет чтобы подумать! Вообразил себя рыцарем в белом плаще. Теперь вот Василию плохо. Но извиняться было рано – сначала дело!
- Помогите подняться.
Работник с таким же отрешённым видом подставил плечо и удержал тяжесть руки Ната. Директор ловил ртом воздух.
- Прошу прощения?
- Вашу банковскую книжку. Я ведь могу взглянуть? Или передать это дело Амари?
- Но она не здесь!
- Так сходите за ней. Или мы с мистером Фрейзеном просмотрим банковские отчёты?
Крылов побледнел и, отойдя к столу, достал из ящика требуемое. Нат скакнул к столу, уже не в силах опираться на травмированную ногу. Надо же, как не повезло.
Даты одного зачисления и поступления – последнюю указал Фрейзен, он день в день приносил радийки – совпадали. И в колонке чётко была обозначена цифра: тридцать тысяч радиек.
Нат быстро перелистнул на первую страницу книжки и сверил почерки в ней и журнале. Они совпадали.
- Что вы можете сказать в своё оправдание? – Тихо спросил принц.
- Что он вор! – Не сдержался Костя, вскакивая. – Как вы могли?
Директор рухнул на стул.
- Это… это не то, что вы подумали…
Его голос затих под пристальным, яростным взглядом Ната. И мужчина не выдержал.
- Да, я украл деньги! Что, в темницу меня бросите? Ну и на кого оставите фонд? Что вы вообще за цирк здесь устроили?
Его крик резанул по ушам. А в глазах плескались отчаяние вперемешку со смелостью: будто загнанный зверь. Он сам же и отмёл все сомнения. Как говорил Котиков, человек нередко себе враг.
Глаза Ната застлала пелена ярости.
- Да что вы себе позволяете! Видать совсем помешались, так разговаривать с принцем! Вы, уважаемый директор, воруете да ещё и так унижаетесь перед подчинёнными! Вы смешны!
Его крик отразился от стен, и стих, когда принц умолк. Из горла рвалось хриплое, учащённое от волнения дыхание.
- Нат, ты прямо как Филипп I, - раздался позади голос Кости. Парень стоял в двух шагах, приобнимая за плечи поднявшегося Василия. – Возьми себя в руки. Ты призывал смотреть на тебя как на другого человека, старался быть непохожим на покойного короля. А теперь поддаёшься злобе.
Нат цокнул языком, досадливо отворачиваясь. Неужели ему нельзя проявить возмущение? Он не просто так кричал!
Видя его недовольство, все вспоминают короля, будто тот поселился в младшем сыне. Хотелось кричать от безысходности, бить посуду и выть. И самое ведь противное: он больше походил на отца, чем брат – достался же цвет глаз Филиппа I! Только блёклый, водянистый. Будто Нат ещё хуже.
Злость придала сил, и он прошагал к двери. Резко обернулся на пороге и отыскал взглядом Василия. Нельзя было просто о нём забыть, как бы ни хотелось поскорее уйти.
- Благодарю за показания, - его голос был сдавленным. – Я ничего вам не сделаю, и если посмеют другие, дайте мне знать.
А потом ткнул пальцем в директора.
- Я не буду ходатайствовать о вашем увольнении только потому, что каждый заслуживает второй шанс! Но ещё одна выходка – и вы вылетите отсюда!
Он вышел, хлопнув дверью. И вся злость вдруг слетела, как снег под порывом ветра. Осталась лишь давящая тоска. Нат остался один на один с собственными мыслями. За дверью послышались негромкие голоса, и принц прикусил губу. Конечно, обсуждают его поведение.
«Да пошло оно всё!».
И он рванул вниз по лестнице.

@темы: пишу, Самый счастливый, Самый счастливый - фэнтези, Рисунки