Моана и Рапунцель...

...или костяк историй. Далее спойлерня, наверное. Здесь описаны общие черты.

Девки. Восторженные и целеустремлённые. К ним в довесок парни - самоуверенные красавчики с болью в прошлом.
Девка агитирует парня идти с ней, он упорно отказывается. Они кое-как договариваются. По дороге парень снова пытается отговорить от затеи. Они всё-таки добираются до цели, где происходит размолвка. У девушки опускаются руки.
Далее понимание себя, испытание и хэппи-энд!

@темы: РазКОШления

---

ЧТО С ВИРИНКОМ???
Что за ушлепанский дизайн?
Охренеть, я потеряла ещё один сайт...

@темы: РазКОШления

---

Всем, кто уже посмотрел

Эти ночные цвета и синие пузырьки! Я не мог не!

@темы: пишу, Фанарты, Рисунки

---

04.12.2016 в 18:35

Пишет  KeySi:

Если толпа людей поверила.... магия сработала!!!!

04.12.2016 в 16:30

Пишет  Солнце~В~Облаках:

Тоже надо.
823 года - срок большой, прошлый мешок потратить уже успела, новый нужен

04.12.2016 в 11:25

Пишет  ~Part~:

Хотелось бы наконец проверить истину, что не в деньгах счастье, имея их .

04.12.2016 в 09:01

Пишет  oldmonkey:

А мне очень надо

04.12.2016 в 01:11

Пишет  muxoe_kuco:

Надо. Очень. Вот
И да, 823 года назад так и было)))

04.12.2016 в 00:43

Пишет  Kpo:

Мне пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста срочно нужно ещё 300 тысяч!

03.12.2016 в 23:43

Пишет  MusicalRainbow:03.12.2016 в 18:56 Пишет  Chrissy69:
03.12.2016 в 18:38Пишет  Halloween:
Ну уж если все так серьезно
03.12.2016 в 18:20Пишет  dtany:
Лишними не будут)
Пишет  Жанна_Вэссон:

@темы: Разное

---

Девиз кота: в любой непонятной ситуации - мурлыкай.
Серьёзно, подошла обнять мужа, так лежащий рядом Углик вылупился на меня и начал мурчать. Морда непонимающая. Похоже, перестраховаться решил)

@темы: РазКОШления, Котэ

---

Пишет  Sweet_Symphony:

Краткое содержание любой средневековой битвы
До слез

бонус

отсюда

@темы: Ржач

---

Рассуждения о смерти персонажа, слабонервным не.

До этого ещё далеко, и не в дилогии это будет, а после... со всеми вытекающими приключениями в посмертной жизни.
Но.
Я никак не могу придумать, как мне убить Ната, чтобы это было героически. Одна задумка висит, но блин, она по неудачливости или из-за войны, а разворачивать новую войну на и так длинный рассказ - не комильфо. И тут вклинился Артём: пусть на него метеорит упадёт!
- Хоронить же нечего будет.
- В том-то и дело. Ну или пусть закроет собой гранату.
- Граната-то откуда? Гордей кинул?
- Ну пусть закроет собой Гордея. Это будет очень героически! Потом тоже собирать нечего будет.
Может, его всё же нелепо убить?))) "Какая нелепая смерть! Ага, в его духе".
Ага, упал с лестницы и наконец сломал шею. И Тризнов такой: "чё блин???".

@темы: РазКОШления, Самый счастливый

---

Я всё понимаю с буквой "ё", и читала приколы о том, что "й" тоже может лишиться своей закорючки.
И это блин так же эпично, как и неуместное использование "й"!
Почему не "воин", а "войн"? "Войны" - это множество обширных военных действий, а не люди! 0о0

@темы: РазКОШления

---

02.12.2016 в 21:52

Пишет  AIR~:

Привыкайте счастливыми быть!
Просыпаться с улыбкой лучистой...
И со взглядом по детскому чистым
Привыкайте друг друга любить...

Научитесь плохое не звать
Предвещая заранее беды...
Вы ведите другие беседы...
Научитесь душой расцветать...

Привыкайте добро замечать
И ценить то, что жизнью даётся...
И за счастьем бежать не придётся...
Будет счастье за вами бежать!

Научитесь подвоха не ждать
От людей незнакомых и близких...
Ведь у всех, у высоких, и низких
Есть желание – счастье познать...

Привыкайте не злиться на зло,
А рискните помочь, разобраться...
Если кто-то вдруг начал кусаться
Значит, в чём-то ему не везло...

Научитесь прощенья просить
И прощать... Вам судьба улыбнётся.
И весна в вашу душу вернётся!
Привыкайте счастливыми быть...

Ирина Самарина



vk.com/clubsenseibook

@темы: Стихи

---

Реформа королей - глава 69.

ГЛАВА 69. СУД

Вис ходил по комнате, а злость только разгоралась оттого, что он не чувствовал на себе привычной электроники. Вороны явно напрашивались на побои. Хотелось винить всех и вся, но здравый смысл не давал ему это сделать. Рика вышла из тронного зала потерянная, она и сама не ожидала того, что произошло. К версии блюстителей порядка было не подкопаться, а теперь ещё и суд, где у мурсиан не будет адвокатов: кто захочет защищать бывших врагов? И сейчас воин мучительно раздумывал, что делать. Нат так надеялся на объединение, его нельзя было подвести! Только не снова! Хватило того, что он не успел спасти друга из лап палача.
Всхлип за спиной заставил резко обернуться. Рика сидела на кровати и… Вис даже на миг глазам не поверил: она плакала? Так и было: девушка сгорбилась, обернув хвостом колени и уронив голову на ладони. Её плечи вздрагивали.
Неужели её так сразила неудача? Она слишком бурно реагировала на произошедшее, будто мурсиане были ей не чужими. Да, она жила в их племени. Но покинула его без сожалений, вернулась к прошлой жизни, и казалась вполне устроившейся. Неужели в ней всё же заговорила её кровь?
Воин оперся о подоконник и внимательно посмотрел на королеву. Тишину комнаты разрушил его голос, в котором под отстранённостью сквозило любопытство… и даже сочувствие.
- Ну а… как ты вообще королевой-то стала, мяу? Эти курицы совсем слепые, им всё равно, кто на троне, мяу?
- Вороны, - её голос был сдавленным, и в нём послышались рычащие нотки, призванные заглушить отчаяние. – Что ты… вообще понимаешь? Они меня не приняли сначала! Даже слуги… косились. Я же чужая! Но я доказала, что могу быть… достойной доверия. Мы через многое прошли, они мои так же… какими стали мурсиане. Пресвятые Гнёзда! – Простонала она. – Хватит уже этой расовой ненависти! Почему нельзя жить в мире?
«Потому что кто-то подтверждает, что он враг, мяу», - хотел было сказать Вис, но смолчал.
Любопытство подтолкнуло к кровати, и он нарочито развязно подошёл и плюхнулся рядом. Не хотелось показывать, что сочувствует – много чести. Рика бросила на мурсианина быстрый, раздражённый взгляд, и отсела. Потом обхватила себя руками, а взгляд скользнул куда-то в сторону двери – только бы не глядеть на этого напыщенного мужлана! Он и правда ничего не поймёт, да и обнаглел на свободе.
- Что там вороны, мяу? – Вис вперил взгляд за окно. – Не заклевали же, мяу.
- Отвяжись. Лучше придумай, что сделать, раз такой умный, - последовал холодный ответ.
- Вот я и думаю, мяу, - огрызнулся Вис. – Это для дела, ясно, мяу? Говори, что твоих крылохвостов не устраивает в нас, мяу.
- История, - прорычала Рика. – Ты издеваешься или не в курсе?
- Кому-то эта история не мешает, мяу. Например тебе, мяу. Как эти курицы против тебя ещё не выступили, мяу?
Рика помрачнела. Ей пришлось пройти через многое. А потом… всему измерению. Она так и не смогла понять, как стала частью общества тех, кто некогда считал её едва ли не источником всех бед.

Воспоминания Рики начинались в детской, с ласки нянюшки и восторга матери. Таинственная мрачность дворца здесь не сильно отступала, лишь скрашивалась пёстрой яркостью игрушек. Помнился и отец – огромная скала с басовитым голосом, его шаги всегда были стремительными и гулкими. Поначалу малышка не понимала, о чём говорят окружающие, но чутко ловила настроение. В общении родителей были недовольство и возмущение, но присутствовали и мягкость, и даже любовь. Король впервые решился взять Рику на руки, только когда ей исполнилось шесть лет, тогда же она узнала, что он смирился с её существованием. Будто изуродованная мышка из сказки про мышиную семейку. В семье не без урода – так говорили. Но даже бывает, и таких любят, и это можно было сказать о маленькой принцессе, которую подобрали на улице. Как её нашли, как родители разбирались с народом – она не знала, но могла сопоставить слухи и получить свою картину мира.
Несмотря на то, что было объявлено – она послана Пресвятыми Гнёздами – вороны отнеслись к полукошке со свойственной им подозрительностью к представителю враждебного народа. А слуги исподтишка демонстрировали то, как относились к «уродине» все вороны. Рике доставались тычки, сопровождавшиеся угрозами: «скажешь правителям – ещё не так получишь!». Тогда ещё маленькая и несмышлёная, она и правда боялась сказать королю и королеве, что её обижают. Родители были воронами, как все в измерении, а Рика – чужачкой. Ей об этом напоминали слуги, выкрикивала из-за кованых ворот шаловливая ребятня. И казалось, в мире не было никого, кто мог защитить.
Шли годы, она взрослела. В подростковом возрасте проблемы воспринимаются острее, и не выдержав очередных насмешек, Рика попыталась прыгнуть с балкона.
До сих пор помнилось жгущее грудь отчаяние, спазмы в горле и попытки продохнуть. Резкая слабость – она сама себя подтолкнула к краю, чтобы больше не было сомнений, ведь лучше уже не станет.
А потом крепкие руки, обхватывающие талию. Звонкая затрещина – и она очутилась на балконе, держась за щеку и потрясённо глядя на отца. Его объятие, хриплое дыхание, в котором ещё остались следы испуга. Он на руках отнёс Рику в свои покои, велел принести горячего шоколада.
Тогда-то принцессу и прорвало. Не было нужды бояться, что от неё откажутся – она уже шагнула за грань, где жизнь была дорога. Король выслушал её очень внимательно, и его глаза медленно темнели. А девочка, выплакавшись, тихо провалилась в сон, прижавшись к обнявшему её отцу.
На следующий день после завтрака король повёл её в зал советов. Мама попыталась воспрепятствовать, говоря, что Рика ещё мала, что не стоит раздражать общественность. Но отец только отмахнулся.
Лица министров надо было видеть, когда король объявил, что Рика станет его преемницей. Поднявшийся шум всколыхнул застоявшийся воздух, и отцу пришлось постучать молоточком по подставке. Рика смущённо поджала ушки, находясь во главе стола в мягком кресле, куда король её усадил.
- Я прекрасно помню исторические хроники, - гремел над головой его голос. – Но все рождаются чистыми и невинными, и их внутренний мир зависит не от происхождения, а от воспитания. Рика воспитана быть вороной, измерение – её родина. И она единственная наследница. Так что принимайте её как будущую повелительницу. Она послана Пресвятыми Гнёздами, и никто не имеет права оспаривать решение Высшей силы.
Лица собравшихся перекосились. Даже министры считали ошибкой её появление, и слова правителя их не очень-то убедили.
Но с тех пор принцесса всюду была с отцом, разбирала с ним государственные дела. Мама не была соправительницей, и к тому же по-прежнему видела в Рике лишь своего ребёнка, но никак не человека иного роду-племени. И теперь отец стал девочке ближе. Он показал, что считает её в первую очередь личностью, вороной – и почти не видит её отличия от окружающих. Научил принимать себя такой, какая есть, и смело смотреть в лицо опасностям. А священники и те, кто прислушался к словам короля и вели себя дружелюбнее, дали понять, что не все к ней враждебны.
А потом в один год умерли родители. Страна погрузилась в траур, поползли слухи, что это из-за Рики. Что пробудилась её кошачья подлая натура, и она начала истреблять воронов, начиная с тех, кто её воспитал.
На неё пару раз покушались, и только верная королевской семье гвардия не дала случиться страшному. Рика была раздавлена горем, и хотела сдаться, бросить всё. Но благодаря поддержке нянюшки кое-как ещё держалась.
Всё же девушке суждено было стать сильной и возглавить страну. Встряской послужил оборотень, вздумавший напасть на Рику через окно. Встретившись лицом к лицу с ворвавшимся в покои мужчиной, девушка вспыхнула и схватила его за грудки, уже не заботясь о ноже в его руке.
- Хватит! - Закричала она прямо в лицо опешившего ворона. – Что я сделала лично тебе? Может, я и вовсе не хочу быть здесь, но мне приходится!
Её глаза застилали жгучие слёзы, а в голове возник резонный вопрос: «почему?». Нужно было наконец что-то сделать, и если не умереть, то взять страну в свои руки.
Гвардия подоспела вовремя, и оборотень не успел ничего сделать: изумлённый напором королевы, он даже нож выронил. Говорили, что Рике ещё повезло: он явно был дилетантом. Но с тех пор девушка взялась за дела страны, и это неожиданно подарило облегчение. Она снова стала папиной дочкой, преодолевала трудности. И за каких-то четыре года смогла изменить мнение о себе: помогала бедным, ставила на место зарвавшихся чиновников. Окружила себя теми, кто поддерживал её. Медленно, незаметно страна погрузилась в тихий мир, доверие людей было завоёвано. А когда королева лично отправилась в полное лишений скитание по чуждой планете, оно только возросло. И подвести измерение, которое было ей родиной, девушка просто не могла.

Голос Рики стих. А Вис во время рассказа чувствовал разгорающийся в груди жар. Такая же. Она такая же, как Нат. Неужели все правители обязаны пройти через непонимание и отчаяние?
- Да существуют ли нормальные короли? – Вырвалось у него злое.
Лучше и вовсе не родиться в семье власть имущих.
- Просто нам так… повезло, - Рика обхватила себя руками и не смотрела на него.
После того как она выговорилась, стало легче. Но сейчас хотелось выйти в окно: зачем рассказала о себе самое сокровенное? Чего хотела добиться? Чтобы он понял и простил? Так хотелось почувствовать его объятия, тепло и поддержку. Но ведь снова останется, как дура, одна. Только с вывернутой наизнанку душой.
Воин же смотрел на неё в упор, а в голове проносились картины прошлого. Дикая, гордая кошка, она не побоялась даже вступить в бой за его честь. Разве это не доказательство чувств? Но жгучей волной смёл тёплые воспоминания о лесе и первом поцелуе яркий образ: как он снимал со спины Глутамата израненного друга. Боль прошила грудь. Он не смог спасти Ната. И из-за Рики король так пострадал. Что бы Нат ни говорил – эту боль заглушить было невозможно.
Казалось, тень прошлого затопила всю комнату. Рика тоже не могла отбросить воспоминания о войне.
- Я ведь просто… хотела спасти людей, не дать умереть от Голодной смерти… это же страшные мучения, - её плечи передёрнулись от воспоминания. – Не дать умереть тем, кто находился уже на пороге гибели, - её голос затих, в горле встал ком.
И снова тишина. Вис хотел понять… и не мог, упорно цепляясь за прошлое.
В тишине раздался всхлип девушки, вернувший обоих к реальности.
- И вот так всё кончилось… прахом все наши надежды на понимание, объединение…
Неожиданно кольнуло острой нежностью. Рика сейчас была такой потерянной, маленькой – будто котёнок. Захотелось поддержать. Как Ната в далёком детстве…
Воин придвинулся и грубовато приобнял королеву. Та едва не задохнулась от охвативших её чувств: нежности, привязанности… и неприятия. Как она могла очутиться в таком положении, она уже не заслуживала!
- Не реви, мяу.
- От… отстал бы, - девушка, смутившись, вяло отпихнула его.
Но воин не выпустил, да она и не желала отстраняться.
- Я что-нибудь придумаю, мяу, - Вис глядел куда-то в небо через узкий проём окна. – Зубами правду вытяну, мяу. Ты знаешь, что я наших обижать не позволю, мяу.
«Наших». Даже не «своих». Это так живо напомнило её мурсианскую жизнь, как она постепенно узнавала Виса, что Рика больше не могла сдержаться. Она прижалась к воину и разревелась, как девчонка.
- Вис… я такой дурой была, что не ценила тебя… а сейчас… сейчас уже всё… как я могла быть такой порывистой… не верить тебе?
Воин опешил, чувствуя, как под ладонью дрожат узкие плечи, видя её пушистые ушки так близко. Захотелось погладить их… самую чуть…
Пальцы дрогнули от внезапного внутреннего волнения. И замерли у самой её головы.
Нет, это уж слишком. Воин убрал руку, отводя взгляд. Что теперь это раскаяние, если оно не изменит прошлого?

***

Ворвавшиеся в комнаты гвардейцы стали шоком для свиты Натрияхлоридия. Пока старших допрашивали о сбежавших мурсианах, похитивших какую-то придворную даму, Рик испуганно стоял, прижимаясь к матери. А потом гвардейцы вышли и заперли комнату. Навалилась тишина, в которую крадучись, испуганными зверьками начали вползать разговоры. И через минут пять кто-то пытался кого-то успокоить, отец увёл мать, которой стало плохо. А мальчик забился в угол, чувствуя, как бешено колотится сердце.
- Надеюсь, мадам Варвара достучится до этой королевы…
- Как бы с Его Величеством ничего не случилось. Не дали даже перейти к нему, совсем параноики?
- Он ведь за всех нас отвечает… но мурсиане не могли так поступить!
У двери остался Илиштольц: караулить, не придут ли снова. Постепенно стихли все звуки, люди разошлись по комнатам. Были слышны лишь треск огня в камине да собственное дыхание, неровное от волнения.
Он ведь должен быть при короле! И помимо привязанности паж чувствовал удушающие накаты страха за Его Величество. Отвечает за всех, даже находясь далеко.
Сбоку кашлянул церемониймейстер.
- Иди спать. Я думаю, к утру решится это недоразумение.
- Я должен быть с Его Величеством, - пробормотал Рик, обхватывая себя руками.
- Ты ведь слышал – никого отсюда не выпустят.
Слышал? Возможно, но мальчик от неожиданности и страха плохо соображал. Судорожно вздохнув, Рик побрёл в комнату, где уже спали родители. Видимо, матери стало лучше.
Уснуть не получалось, мальчику мерещились страшные образы, где короля снова пытают. Остро захотелось как-нибудь добраться до его комнаты, и если надо, защитить! Потекли слёзы, подушка быстро намокла.
«Пусть он снова меня уволит, пусть навсегда откажется! Но я должен к нему попасть!».
Рик, тихо шмыгая носом, соскользнул с кровати и пробрался мимо спящих родителей. Оконные створки поддались легко, и мокрую кожу похолодил зимний воздух, в тепло комнаты ворвался рой снежных хлопьев.
Чтобы попасть в комнату короля, надо было завернуть за угол. А внизу, под окнами, протянулся ненадёжный, узкий округлый бортик, облепленный снегом. Рик поспешно оглянулся, но вокруг по-прежнему стояла тишина – лишь ветер завывал снаружи.
Захотелось остаться. Он уже продрог, а куртка осталась в холле. И словно потакая слабости, в голове вновь вспыхнуло воспоминание, как разозлился монарх из-за своеволия Рика. Мальчик поёжился, отступая. В душе боролись страх за короля и здравый смысл: ну чем он мог помочь? Снова ведь всё испортит. Если бы тут был Шустер! Он бы махом всё решил, да котёнку и проще перебраться по узкому козырьку.
В лицо снова пахнуло холодом, и Рик машинально стёр с лица налетевший снег. Медлить было нельзя: пока окончательно не окоченел, нужно было закрыть окно или же решиться и сделать шаг наружу.
Этот шаг он совершил, когда беспокойство дошло до предела. Мальчик оперся о подоконник, подскочил – и уселся поперёк окна, совсем как на лошадь. Внизу раскинулась серая, снежная бездна. Рика передёрнуло, вновь одолели сомнения. Он ведь упадёт. Но бросить короля? Ни за что!
Когда он осторожно ступил на бортик, по лицу вновь заструились слёзы. Мальчик поспешно их стёр, уже дрожа от холода.
«Я должен хоть что-то сделать! Я ведь могу исправить ошибку, спасти короля! Но если всё в порядке… пусть уволит, но лишь бы его не тронули!».
И он, нашарив стремительно холодеющими пальцами скол в камнях кладки, начал свой трудный путь. Окно осталось позади, мальчик с замирающим сердцем счищал снег на пути, тщательно ощупывал ногой путь. Перед глазами были только холодная стена да бортик, и мальчик просто не мог посмотреть вниз – мог потерять равновесие. Это было даже к лучшему.
Вот и угол. Дрожа всем телом, Рик выглянул, и тут же в лицо пахнуло ледяным ветром. На ресницы налип снег, и паж прижался лбом к стене, не решаясь смахнуть заструившуюся по лицу воду.
Осторожно, миллиметр за миллиметром, ему удалось миновать этот опасный участок пути. Он оказался на продуваемой стороне. Мороз безжалостно вонзился сотнями игл, ветер бесился, норовя сбросить мальчика, который осмелился на такой безрассудный поступок. Из груди рвался стон боли, слёзы на миг согрели обледеневшее лицо. Окно уже было неподалёку. Но Рика трясло всё сильнее, и в очередной раз вздрогнув, мальчик увидел, что уже ничего не чувствующие пальцы соскользнули с камней. Ветер тут же радостно толкнул его вперёд – то ли вдруг решил помочь, то ли хоть так уронить с бортика. Мальчик с криком сорвался.

Гомон воронов потревожил тишину. Задремавший было Нат встрепенулся, Варя поспешно подошла к окну.
Чуть ниже стая оборотней с громким карканьем тянула вверх человеческую фигурку. Женщина охнула и распахнула окно. В комнату ворвался ветер.
- Рик! Тащите его сюда! Ну!
Она протянула руку и ухватила мальчика. Король чихнул и, опершись на руку, поспешно сел. Нашарил очки и попытался разглядеть, что происходит.
- Его нужно отнести обратно, - расслышал Нат в крике воронов.
- Ещё чего! Переносить на такой высоте! Вам какая разница, мы всё равно узники, - сердито говорила Варя, втаскивая продрогшего Рика в комнату. – А ты – брысь под одеяло!
Нат махнул рукой, подзывая растерянного мальчика, и тот, пошатываясь, еле передвигая ноги, приблизился. Король без церемоний ухватил его за руку и, втянув на кровать, набросил на плечи одеяло. Потом, как мог, принялся растирать. Рик дрожал крупной дрожью, зубы стучали так, что казалось, весь дворец перебудит. А Варя, захлопнув окно, тут же подбежала сама и перехватила инициативу.
- Так, идём к камину.
Нат снова чихнул, сам поёжившись: в одеяло уже был укутан паж. Король быстро схватил тетрадь с ручкой и, зажав зубами, скатился с кровати. А потом решительно пополз выяснять, что случилось. Варя уже с силой растирала дрожащего Рика.
- Горе ты луковое… что произошло?
- Я… н… ну я… - мальчик снова вздрогнул и тут же вскинул взгляд на устроившегося рядом короля. В его глазах заблестели крупные слёзы. – Ваше Величество… простите! Я не мог сидеть, сложа руки! Можете меня снова выгнать, но я должен был хоть попытаться вас спасти!
Он разрыдался, уронив голову на руки, а супруги поражённо переглянулись. Потом Нат вздохнул и принялся строчить. Варя прижала плачущего мальчика к себе, и тот вцепился в женщину. А король не удержался и взъерошил его мокрые волосы. Отзываясь на ласку, Рик поднял свои большие зелёные глаза на мужчину, и тот с понимающей улыбкой вытер его слёзы. Ну что с мальчиком поделаешь? Такой он привязчивый… совсем как Нат.
- Слава нашим гвардейцам, - вздохнула Варя. – Не хотелось бы найти тебя поутру разбившимся о мостовую.
Мальчика передёрнуло.
- П… простите…
Король быстро перелистнул тетрадь и написал:
«Как тебя родители отпустили?»
- Они… не знают, - прошептал Рик, опустив взгляд.
Нат кивнул: так и подумал. И обратился письменно уже к жене:
«Надо как-то сообщить, волноваться ведь будут. Может, гвардия его обратно отведёт?».
- Можно попробовать.
Нат снова перелистнул тетрадь обратно и показал пажу.
«Всё в порядке, не волнуйся. Рика V не допустит, чтобы совершилась несправедливость».
Из камина вылетела искра, и бумага затлела – пришлось быстро затушить рукой. Рик шмыгнул носом и смущённо кивнул. Он уже перестал дрожать – у камина и в объятиях Вари быстро отогрелся.
- Надо бы чаю попросить… или уж сразу отвести тебя к родителям, и чтобы там напоили, - женщина улыбнулась мальчику.
- Но я должен быть при вас, - Рик умоляюще глянул на короля.
Нат заколебался. С пажом явно будет веселее, и он точно больше не предпримет ничего рискованного. Пожалуй, последний пункт решил дело в пользу того, чтобы мальчик остался.
«Что думаешь?» - Написал он Варе.
- Лучше бы он был с родителями, но… ох, так и так всё раскроется. Пусть сидит здесь, мало ли ещё где захочет погулять. А так хоть остановить успеем.
Нат покачал головой, глядя на притихшего пажа. Пожалуй, он и так был наказан за очередное своеволие страхом. И король кивнул: пусть остаётся.

***

Карсон заблудился. Эти переходы ему показывала давно фрейлина, с которой был продолжительный роман, и которую унесла Голодная смерть. Боли не было, как и любви раньше, остались лишь приятные воспоминания о совместно проведённом времени да полезная информация о потайных ходах дворца. И однако чтобы запомнить их все, нужно обладать или феноменальной памятью, или гулять по ним так часто, как по собственному особняку. А надобности до этого дня не было.
Граф злился на хитросплетения ходов, на пыхтящего позади Марка и отсутствие факела. В темноте они частенько налетали на углы и друг друга, шипели и напряжённо умолкали. А потом Карсон нащупал рукой очередную заслонку слухового окна.
Первые несколько раз они смогли наблюдать либо пустующую комнату, либо коридор, в котором суетились люди. Граф не прислушивался, стремясь поскорее найти королеву, и закрывал окошки до того, как удавалось разобрать что-то в гуле голосов. Возбуждение было понятно: мадам Корру уже хватились.
Сейчас, отодвинув заслонку, они услышали женский голос.
- Как думаешь, кто найдёт быстрее?
- Варя, - быстро опознал Марк. – Откройте, она нам поможет!
- Сами разберёмся, - мрачно ответил Карсон, закрывая окошечко.
- Но так будет скорее! Признайтесь, мы же заблудились?
Граф зарычал. Этот парень был чересчур догадлив. И… прав. Они нашли хоть кого-то, близкого королеве – почему не воспользоваться помощью? И он нашарил нужный кирпич: в общем, они все были одинаковы, что удобно: не нужно запоминать все хитрые закорючки дверей. В этих кирпичах была выемка чуть больше подушечки пальца.
Стена отодвинулась, и в переход хлынуло причудливое переплетение света факелов и разгорающегося за окнами дня. Карсон успел увидеть, что в комнате только Варвара и кошачий король – бояться было нечего. И тем не менее он пропустил Марка вперёд: мало ли что бывшая фрейлина знает?

Когда стена отъехала, Нат вскинул голову от тетради. Он думал, что вернулись Вис с Рикой, и уже хотел спросить, что за шум стоит в коридорах. Видимо, Варя думала о том же – она быстро встала. Но замерла, как и король.
- Марк? – Наконец тихо воскликнула жена.
И правда, в комнату шагнул её брат. Парень быстро подбежал, и Варя приложила палец к губам.
- Тише, не шуми! Мы под арестом, долго объяснять.
- Следовало догадаться, - Марк нахмурился и кивнул приветственно махнувшему рукой Нату. – У нас есть улика против злоумышленников. Одна, но лучше, чем ничего. Мы с графом видели, кто похитил мадам Корру и четверых мурсиан.
Супруги изумлённо переглянулись. Дело становилось всё интереснее. А следом за Марком из тайного перехода шагнул граф Карсон. Варя моментально нахмурилась, скрещивая руки на груди.
- Рик, пошуми у двери. Попроси выпустить, поругайся… никто не должен нас слышать.
Мальчик поспешил подчиниться, а женщина обратилась к гостям.
- Ладно, не буду спрашивать, что вас сподвигло на расследование. Что за улика?
- Вот, - Марк показал ей подаренный отцом диктофон. На заднем плане уже раздавался громкий голос мальчика, которому недовольно отвечали гвардейцы на ломаной смеси царосского и вороньего. – Запись голосов. Сейчас, - он щёлкнул кнопку перемотки, и включил.
«…втори нашу версию.
- Мы патрулировали улицы и обнаружили этих кошаков, которые несли куда-то женщину. Приблизились и обнаружили, что это нянюшка Вашего Величества. Ну мы их и уложили на месте.
- Теперь ты, Крэк».
Шесть раз повтор, разными голосами.
«Отлично. Сегодня же королева выгонит это отродье из измерения, а то и вовсе казнит злодеев. Министр нас наградит за такой подлог. Всё, идём».
- Что ещё за «министр», который заказывает подлоги? – Она покосилась на Карсона.
- Королева знает, где я был! Я бы не смог оттуда что-то заказывать, - возмутился Карсон – впрочем, тихо.
Варя нахмурилась, забирая диктофон и снова прокручивая запись. Потом щёлкнула кнопкой, и звук стих.
- Хитро… но диктофон не предъявишь, мало кто из воронов поверит плумеркской технике. Ещё обвинят в подставе. Однако королева должна предоставить доказательства общественности, иначе её не поймут.
Нат задумчиво откинулся на подушки и тут же снова чихнул. В голове начали проноситься мысли, как теперь раскрыть преступников, чтобы всё выглядело достоверным. Остальные тоже молчали, задумавшись.
«Хоть снова зови на помощь высшую силу, - король снова чихнул в платок. – Если бы Пресвятые Гнёзда заговорили… им бы поверили?».
По его лицу сама собой расплылась улыбка. Нат быстро взял отложенную тетрадь и начал строчить. Собравшиеся заметили его движения и подошли ближе.
«Если поставить диктофон за алтарь, люди поверят, что Пресвятые Гнёзда заговорили, являя звуки прошлого?».
- Я тоже подумал, - Марк порывисто кивнул. – Древняя как мир хитрость.
- Зависит от наличия здорового скептицизма и чрезмерного фанатизма, - Варя нахмурилась, грызя кулон. – Рискованно. С другой стороны, кто может воссоздать то, что было сказано, да ещё звуком? И голосами заговорщиков.
- Да они грохнутся на колени и будут прощения просить! – Тихо воскликнул Марк. – Но как нам всё провернуть?
- Привести заговорщиков и королеву в храм и включить диктофон? – Варя хмыкнула. – Положим, Марк справится с последним, всё-таки оборотень. А вот подкинуть идею королеве – тут надо подумать, если она не явится сюда сама.

***

Рика проснулась от стука в дверь и обнаружила, что накрыта половиной одеяла, на которое прилегла. За окнами разгорался день, в камине полыхал огонь, отбрасывая блики света на мебель. Быстрый взгляд вокруг заставил похолодеть, несмотря на приятное тепло нагретой комнаты: Виса нигде не было. Неужели ушёл через потайной ход? Но куда? Искать заговорщиков? Или просто спрятался от служанки, принёсшей дрова?
Королева быстро села, поправляя волосы, и откликнулась. Тут же в комнату заглянул церемониймейстер.
- Ваше Величество, доброе утро. Пора вставать.
Рика тяжело вздохнула. Утро было совсем не добрым, учитывая, что сегодня произойдёт. Надеяться можно было только на свидетелей, но были ли они? И кто вообще захочет свидетельствовать в пользу кошачьих потомков?
- Да, спасибо. Можете идти.
- С вами всё в порядке? – Бдительно осведомился мужчина.
- Да, - почти прорычала Рика. – Идите уже!
Дверь закрылась, и королева порывисто встала. Резкими движениями распахнула дверцы шкафа, сдёрнула с вешалки платье и сердито начала переодеваться. Хотелось разораться от безысходной злости, отпинать мебель. Но на шум сбегутся слуги, а видеть никого не хотелось.
Немного успокоившись во время переодевания, Рика смекнула, что Вис мог просто прятаться, и на всякий случай заглянула под кровать. Но там было пусто, и ещё пахло порошком: мыли, пока она спала. Это был вечер… Вис должен был уйти ещё тогда, чтобы не попасться никому на глаза. Даже ворон-следователь выглядит подозрительно, находясь в покоях подле спящей королевы.
По коже пробежали мурашки, и девушка, бросив взгляд на дверь, схватила факел и подожгла от камина. После поспешно выскользнула в потайной ход.
- Вис! Вис Кас! – Разнёсся по гулким переходам её взволнованный крик.
Щёки тут же залила краска. Мало того что выплакалась ему, так ещё и показывает, что волнуется за него! Как глупо! И она окликнула снова, только сердито, скрывая нарастающую панику:
- Вис Кас! Немедленно отзовись! Ты что задумал, в одиночку всё расследовать? Тебя поймают, дурак!
Тишина схлопнулась душным одеялом. Факел в руке тихо потрескивал, а королеву охватила дрожь. Он ведь сказал, что всё расследует, докопается до правды. Не совершит ли глупость? Если суд решится не в пользу мурсиан, не казнят ли и схваченного Виса? Как поступит она? Пойдёт против своего народа, чтобы спасти чужаков, или даст казнить бесконечно любимого человека?
- Дурак… глупец… - пробормотала она, едва не плача. – Нарываешься…
Следующая мысль толкнула её назад по коридору. И она почти побежала, молясь про себя и задыхаясь от нахлынувших паники и надежды:
«Пресвятые Гнёзда, пусть он будет у Натрияхлоридия!».
Она добежала до нужного места, нажала на кирпич… а потом отпрянула назад, чтобы не вывалиться в комнату. И тут же увидела воина. Сердце рухнуло в живот, в глазах потемнело от облегчения.
А Вис, ничего не замечая, посапывал, развалившись поперёк кровати. Чуть выше, откинувшись на подушки, позёвывал кошачий король, уставившись в книгу. Рядом дремала Варя, и на стуле у окна клевал носом Карсон.
Рика вся подобралась. А потом решительно шагнула в комнату, пылая праведным гневом.
- Граф, - вкрадчиво заговорила она, стараясь не повышать голос: охрана могла услышать. – Что-то вы рано вернулись.
Мужчина встрепенулся и тут же вскочил, осоловело глядя на девушку. С полога кровати слетел ворон и, перекинувшись в человека, поспешно поклонился.
- Ваше Величество…
- Марк? – Изумилась Рика и снова обвела взглядом собрание. Как оказалось, здесь находился и паж Натрияхлоридия. – Что тут происходит?
Король отложил книгу, попытался пихнуть воина обрубком ноги, но не достал. Впрочем, под рукой была и Варя.
- Ваше Величество, - разбуженная женщина тут же поднялась, приглаживая волосы. – Доброе утро… у нас есть улики против настоящих злоумышленников, мурсиане ни при чём.
- Какие? – Тут же ухватилась за эту новость девушка и поспешно подошла. – И что тут делает Карсон, хотела бы я знать?
Варя смекнула, что сейчас будет бурное обсуждение, и снова велела Рику поднять шум.
- Так Его Светлость расследовал это дело, - окликнул Марк. – А я с работы возвращался, при мне диктофон был. Я увидел, что граф странно передвигается, будто боится, что его кто-то заметит. Я последовал за ним, и мы вышли на злоумышленников.
- Расследовал? – Королева была окончательно сбита с толку. – Вы сбежали, чтобы расследовать то, о чём не знали? – Она ехидно покосилась на министра.
- Вы собирались отдать меня на растерзание кошкам! – Обвиняющий палец ткнул в неё. – Я хотел заслужить прощение, пока не стало слишком поздно!
- Кошкам? – Поражённо воскликнула Рика. – Я послала вас на рудники!
- А конвоиры сказали, что мы едем на ПлуМерк, - ехидно отозвался Карсон. – И кому мне верить?
- Своей королеве, - отчеканила Рика. – Я своих не предаю, даже таких, как вы, граф. Но сейчас речь не о вас, - она повернулась к ничего не понимающему Марку. На заднем плане слышались громкие переговаривания пажа и сонных стражей. – Так что за улика?
Парень вынул из кармана коробочку с динамиком.
- Мы записали, что они говорили. Вам ведь знакомо это устройство?
- Видела мельком… - Рика приблизилась и протянула руку, но вовремя её убрала. – Дай послушать.
Марк исполнил её просьбу, и Рика услышала, как некто разговаривал на вороньем. О какой-то версии и министре, который их наградит за подставу. Конечно, она сразу подумала на Карсона.
- Если бы это был я, коробочки уже не было, - возмутился мужчина.
- Посмотрим, - девушка недобро глянула на него, и снова посмотрела на диктофон. – Но это людям не предоставишь в качестве доказательства. Плумеркская техника…
- Так мы и план составили, как вывести злодеев на чистую воду, - просиял Марк.
Королева придвинулась поближе, чтобы он мог рассказать шёпотом. Даже если их не слышат, это не повод забывать о конспирации, тем более в таких важных вещах.

***

Суд состоялся в Храме Пресвятых Гнёзд. Рика заявила министрам, что дело слишком тёмное, и собирается просить Высшую силу помочь с разрешением ситуации. Те поворчали, но препятствовать не стали: как пожелает Её Величество. А Рика пристально рассматривала каждого: не даст ли кто слабину? Но либо преступление заказал Карсон, либо злоумышленник был уверен, что его не поймают. А королева настояла, чтобы «преступников» вели те, кто их поймал.
Солнце уже стояло в зените, когда процессия выдвинулась к храму. Рика по дороге как бы случайно подъехала к конвою, который тащил мурсиан, и поинтересовалась, как зовут доблестных защитников порядка. Стражники расцвели горделивыми улыбками: решили, что их вознаградят. А девушка вздрогнула, услышав ответ. Имена двоих звучали на записи, а вот остальные повторяли «версию», не дожидаясь, пока их окликнут. Но и этого было достаточно.
На улицах собралась толпа. В воздухе гремели ругательства, что со стороны воронов, что со стороны мурсиан, в кого-то из воинов полетел гнилой помидор. Поначалу Рике ещё удавалось призывать всех к порядку, но по мере приближения к храму страсти накалялись. Казалось, даже шпили построек топорщились угрожающе, предсказывая новую войну. Рика на миг прикрыла глаза. Если план не сработает, пропали все надежды на объединение. Вороны и кошки – как вообще можно добиться между ними понимания и дружбы?
«Они не знают о чести воина-кота … не видели, какими бывают мурсиане. Слишком рано мы начали нашу кампанию! Но неужели три месяца – срок такой недолгий? И когда ещё делать попытки подружиться?» - Мучительно думала она.
Взгляд уловил пролетевшего над крышами домов ворона. Вот он сел на крышу храма, повертел головой и нырнул в невидимую снизу нишу. На душе полегчало.
Гвардейцы растолкали собравшуюся у дверей толпу, помогли королеве сойти с лошади. Она первая шагнула под купол храма, за ней потянулись министры и стражники, тащившие мурсиан. И уже за ними втекла волна любопытствующих. Всем места не хватило, несмотря на то, что люди стояли, едва не давя друг друга. У алтаря образовался чёткий полукруг: там должен был пройти суд. Рика вышла вперёд и встала спиной к алтарю.
- Итак, - Её голос разнёсся по помещению, и люди стихли, с жадностью внимая ей и предвкушая зрелище казни. – Мы собрались здесь сегодня по очень непростому делу. Недавно была похищена мадам Корра, моя нянюшка и не последний человек в измерении. Как утверждают блюстители порядка Карм, Крэк, Кларк, Варк, Грэг и Кирк, - Рика поочерёдно обвела стражников взглядом, но не увидела ни следа растерянности. Да и с чего бы? - Они обнаружили злоумышленников, которые куда-то несли бессознательную мадам Корру. К сожалению, нянюшка ничего не помнит, что усугубляет ситуацию.
- Вы не смеете нас судить, фыр-фыр, - выплюнул коренастый воин. – Это фарс, фыр-фыр!
- Подстава, фыр-фыр! – Поддержал Мур Зик.
Люди загалдели, и Рика подождала, пока они смолкнут. Взгляд скользнул по помещению, сердце тревожно замерло: где спрятался Марк? Получится ли всё?
- Однако задумайтесь. Похищение было крайне ловким: ни один гвардеец не нашёл и следа злоумышленников. Видела их только служанка. Крама, подойди.
Девушка остановилась, почтительно не дойдя пары шагов до королевы, и сделала книксен, а потом развернулась к толпе.
- Странно, не так ли? Чужаки, которые едва прибыли, вдруг испаряются из-под носа бдительных стражей.
В толпе возникли приглушённые голоса: кто-то обсуждал новость. Дикари насторожились.
- Ещё во время поисков артефакта, - меж тем продолжала Рика. – Мне пришлось недолго пожить и в племени таких вот дикарей. Потерять ободок или хвост для них – значит уронить честь.
Зал затопил гомон, и королева повысила голос.
- Знаю! Знаю, похитить человека – это тоже урон для чести.
Волнения поутихли.
- Возможно, так и есть: они настолько озлобились, что были готовы поставить на кон всё, лишь бы нам досадить. Но такой ценой? Глупцы они, или… их кто-то подставил?
Снова шум, свист, недовольство. Несколько оборотней не удержались и, перекинувшись в птиц, полетели к мурсианам, но гвардейцы алебардами отогнали их. Рика стояла, в волнении сжимая кулаки, а сердце колотилось как бешеное. Но она мужественно дождалась, пока страсти улягутся.
- Свидетелей не нашли, мы можем верить стражникам лишь на слово. Я не симпатизирую кошкам, как тут кто-то выкрикнул. Сейчас я смотрю на всех сверху, как беспристрастный монарх. Вижу перед собой не осуждённых чужаков, а таких же людей, как все вы. И не хочу допустить ошибку в вынесении приговора. Поэтому, - она обернулась к алтарю и воздела руки. – Обращаюсь к вам, Пресвятые Гнёзда. Откройте нам настоящих злоумышленников! Будь это кошки или вороны – наказание достанется им сполна и будет справедливым. Мой суд не будет поспешен и глуп.
Казалось, звук был сметён на улицу. В храме воцарилась тишина, лишь снаружи ещё кто-то гомонил. По телу Рики прошла дрожь, мысли напряжённо застыли: ну же!
И в этой ватной тишине вдруг раздались голоса:
«…втори нашу версию.
- Мы патрулировали улицы и обнаружили этих кошаков, которые несли куда-то женщину. Приблизились и обнаружили, что это нянюшка Вашего Величества. Ну мы их и уложили на месте.
- Теперь ты, Крэк».
Шесть раз повтор, разными голосами.
«Отлично. Сегодня же королева выгонит это отродье из измерения, а то и вовсе казнит злодеев. Министр нас наградит за такую подставу. Всё, идём».
И снова навалилась тишина. Рика обернулась и увидела, что люди озираются, обмениваются взглядами. А конвоиры стояли, невероятно бледные. Мурсиане тоже переглядывались, их уши двигались в жестах непонимания.
А потом в тишине раздался грохот металла об пол. Самый младший стражник, Крэк, стоял на коленях, а на глазах блестели слёзы.
- Пресвятые Гнёзда… помилуйте!
Следом попадали остальные, выпустив воинов. Те изумлённо глядели на происходящее, а к ним уже подошёл переодетый Вис и что-то тихо сказал. Как и планировали: велел помалкивать. Рика торжествовала. Удалось!
«Марк, готовь лучший камзол, - мысленно сказала она. – Награда будет щедрой».

***

Измерение шумело, люди снова и снова обсуждали произошедшее, удивляясь и негодуя. Рика благоразумно отложила турнир на пару дней, дав людям поостыть и осмыслить произошедшее. А пока на улицах, в домах и тавернах кипели страсти, в замке продолжалась своя жизнь.
Слуги косились на мурсиан теперь опасливо: не отомстят ли за унижение товарищей? Не сорвутся ли? Министры притихли и вынуждены были согласиться с королевой: не хочешь войны – сам не нагнетай обстановку. А Вис обнаружил, что краска не смывается, и готов был придушить Рику за спонтанную смену образа. Будучи в хорошем настроении, королева только посмеялась и предложила дождаться, когда отрастут волосы.
А тут ещё Нат, получив повод для собственных шуток, начал называть его двуцветным и вороном. Вис огрызался, но беззлобно, то и дело трогая вернувшиеся уши и взмахивая хвостом.
Прошло несколько дней, королю стало значительно лучше. Рика же, разведав обстановку и заметив, что страсти поутихли, велела готовиться к следующему этапу турнира.

День выдался погожим. Кареты Ната и Рики доехали до турнирной площадки, и корль опередил замешкавшегося Тризнова. Он ступил на усыпанную сырой листвой брусчатку и оглянулся. На трибунах уже шумели люди, ветер донёс запах свежей выпечки. Будто и не было никакого инцидента с похищением: этот мирок жил ожиданием зрелищ.
Движение сбоку он заметил поздно. Мелькнула чёрная шевелюра, в свете солнца блеснул кинжал. Король охнул, подаваясь назад, и тут впереди выросла низкая ушастая фигурка. Болезненный стон и испуганный вздох. На руки рухнуло тело.
- Держи его! – Раздался яростный крик, и злоумышленника моментально окружили гвардейцы.
А Нат быстро подхватил истекающую кровью королеву на руки. Тризнов быстро махнул рукой, залезая обратно в карету. Варя, стоя у кареты, прижала к себе испуганного Рика.
- Кладите сюда… надо вернуться! – Тризнов уже распахнул чемоданчик и занялся процедурами по остановке крови.
- Езжайте, быстро, - крикнула Варя кучеру.
Тому не нужно было повторять дважды. Нат только оглянулся на жену; та успокаивающе махнула рукой, и он захлопнул дверь. В заднее окошечко король увидел, что они с Риком забрались в карету королевы, и та покатила следом.

Вис Кас был с воинами, и услышал новость слишком поздно. По трибунам прокатились пересуды: Рика V ранена. И как! Защищая кошачьего короля!
Или это кошачий король её ранил?
А то и убил?
Воин бросился во дворец. Там схватил первую попавшуюся служанку и потребовал рассказать, где королева. Девушка так растерялась, что указала направление, и воин помчался очертя голову к покоям Рики – других комнат на этаже он просто не знал.
Воин вихрем влетел в натопленное помещение. На грохот обернулись собравшиеся: придворный врач в характерном светлом халате, Тризнов, Варя и Нат. Лежащая в кровати Рика вяло повернула голову, с трудом открывая глаза. В голове стучало, Вис уже не видел ничего вокруг. Она ранена! Неужели умрёт? Только не это! Он снова не успел спасти дорогого человека!
Нат быстро поднялся, и тут же чуть не упал, давая дорогу бросившемуся к кровати дикарю. Варя успела поддержать мужа. А Вис рухнул на колени и вцепился в тонкую руку раненой. Своей королевы.
- Рика, мяу! Не вздумай умирать, мяу! Убью же… мяу… - голос стал сдавленным, дышать становилось всё труднее.
Её прекрасные разноцветные глаза на миг закрылись, а потом она посмотрела на мужчину бесконечно любящим взглядом.
- Парадоксально… как-то…
- Ей нужен покой, - попытался было вмешаться придворный врач, но Тризнов быстро закрыл его рот рукой и загадочно улыбнулся.
- Рика, мяу… ну… ты же мне нужна, мяу! – Беспомощно пробормотал воин.
Почему он только и мог смотреть, как страдают близкие? Как он мог так долго игнорировать её, накручивал себя на ненависть? Почему не простил вопреки всему, как сделал это Нат? Тогда бы он был рядом, когда это случилось – нет, не допустил бы произошедшего!
- И ты мне… очень, - прошептала девушка, закрывая глаза. – Посиди рядом… если можешь.
- Эт… это против правил! Оставлять Её Величество с кошаком! – Начал возмущаться придворный врач, когда Тризнов потащил его к выходу.
Нат и Варя переглянулись и тоже вышли. А Вис уже ничего не видел. Из груди рвалась молитва Праматери: пусть Рика выживет! Он тогда что угодно сделает!

***

- Вот такое приключение нам довелось пережить в измерении воронов, - радостно вещала Маргарита Штаунберг на камеру. – Пока мы находились под стражей, именно королева воронов Рика V расследовала дело. Это ещё один плюс измерению, которое находится под властью столь мудрой правительницы. Конечно, помогла разоблачить преступников и Высшая сила воронов – Пресвятые Гнёзда. До сих пор удивляет, как это могло произойти.
С вами была Маргарита Штаунберг, и это очередной репортаж из измерения воронов – дружественной Царосу державы.
Оператор отключил камеру, и репортёр взглянула на наблюдающего за ней короля. Натрияхлоридий одобрительно похлопал.
- А ведь какой горячий репортаж мог выйти, - с сожалением вздохнула Маргарита, в уме уже подсчитывая, на что она потратит премиальные.
Король не был согласен, что реальное описание произошедшего будет лучше. Поэтому он проплатил, чтобы уже записанные догадки уничтожили, и сделали репортаж по-новой.
«Это тоже скандальный материал. Свои же королеву подставили», - с улыбкой написал он.

***

Как выяснили следователь с палачом, которых уже никто не контролировал, ранивший королеву человек действовал по приказу того же таинственного «министра». И тогда как заключённые в темницу предатели-стражники получили указание от этого человека, Варба, тот общался напрямую с главным злоумышленником – министром культуры, что стало неожиданностью для всех. Тот был возмущён, но вину не скрывал, считая, что поступал в интересах страны. Его заключили под стражу до решения Рики V.
Спустя несколько дней девушке стало лучше: врачи знали толк в своём деле. И вот тогда-то, пасмурным утром, королева послала за Карсоном, тоже содержащимся под стражей.
- С вас сняты обвинения в измене, - королева благосклонно кивнула бывшему узнику, когда тот подошёл и по знаку опустился на стул.
Вис сидел рядом с её постелью и внимательно разглядывал посетителя, так, что тому неуютно стало.
- Но вину в отвратительном поведении и попытке убить короля чужой страны – да-да, он мог утонуть! – вы ещё не искупили.
- Только не к кошкам, Ваше Величество! – Умоляюще воздел руки Карсон. – Я обещаю, что и косо не посмотрю на чужих правителей! Лучше уж рудники…
- Однако, - повысила голос Рика, прерывая его. – Вы заслужили, чтобы я пересмотрела наказание тем, что содействовали раскрытию личности злоумышленников. Вам предстоит не менее трудная задача, но жить вы будете не в продуваемой хибаре, а во дворце. Но обязанности вы обязаны будете выполнять ответственно.
- Что угодно, Ваше Величество! – В восторге вскричал Карсон, вскакивая.
По лицу Рики скользнула довольная улыбка.
- Карсон, - торжественно прозвучало в комнате. – Вы подготовите Виса Каса к принятию нелёгкого груза: короны монарха измерения воронов!
Грохот тела об стул, и стула об пол говорил красноречивее слов. Такого удара Карсон не ожидал.

@темы: Самый счастливый - фэнтези

---

Минутка философствований.

Кажется, мой мозг вскипает. Я уже не понимаю, упускаю что-то в тексте или нет... Пишу и откладываю в предыдущие главы, что нужно дописать. И боюсь, что что-то упускаю. Ох уж эти интриги, мать их.
Это была пара строчек привета из 3 блока. Надеюсь, он будет представлен читателям в лучшем виде. И заодно привет себе из будущего, у которой всё уже дописано)
Недавно задумалась: вот нафига вообще пишу? Можно же спокойно переживать всё это в одиночку, многое не надо будет продумывать, и вообще нервничать из-за того, что в выложенном тексте находишь косяки.
Что за тяга к длинному связному тексту? Многие выкладывают рисунки и подписывают несколькими строками, просто так рассказывают куски историй. Куча подписчиков, все в курсе истории. А у меня много текста, и я ведь сам такой - не всегда в интернете до больших текстов добираюсь, чтобы прочесть. И зачем-то продолжаю этот бессмысленный романизм.
Человек - странное существо. Наверное, мне просто хочется прочитать собой написанную книжку, со своими героями. А это ведь чудесно.

@темы: РазКОШления, Самый счастливый

---

Наткнулась в сети на флешмоб "Прибавить к названиям трех последних прочитанных книг слова "с бензопилой".".

Эпично же) Например, "Гарри Поттер и узник Азкабана с бензопилой", или "Гоблин из стенного шкафа с бензопилой"  KeySi, или мой "Металлический котик с бензопилой". Всё становится трэшаком)
"Сын тирана с бензопилой", "Корона для неудачника с бензопилой" (После этого Нат бы точно не дожил до действий книги). Или особо изысканное "Сердце психа с бензопилой". "По пути превращений с бензопилой" - и вот книга не про робкого зверька, ставшего девушкой, а про этакого Рэмбо, отбивающегося от мага) Гордей бы удивился, но только поначалу)
Из прочитанного... скажем, "Маленький лорд Фаунтлерой с бензопилой", "Все приключения Белоснежки с бензопилой" (что ж, с таким оружием ей было бы проще отбиваться))). "Сестра Кэрри с бензопилой" - ты женишься на мне, тварь!

Поиграем?

@темы: РазКОШления

---

Тест на тип личности

Исполнитель, хранитель, защитник (ISFJ: интроверт, сенсорик, этик, рационал). Распознает наигранность и фальшь в отношениях, делит людей на своих – чужих, руководя психологической дистанцией. Отстаивает свои взгляды и принципы. Умеет постоять за себя и своих близких, не переносит морального превосходства других людей. Умеет глубоко анализировать себя и других.

Аккуратные, добродушные, приверженные порядку и в высшей степени исполнительные и заботливые, они черпают силы в самих себе и во всем том, что видят, слышат, чувствуют, осязают и пробуют. Силы эти направлены на служение окружающим, при этом вся деятельность четко рассчитана и распланирована. Видят свое предназначение в том, чтобы помогать другим и делать их счастливее.

19% женщин
8% мужчин

@темы: Тесты

---

А что будет, если человека бросить в ванну с ДНК?

@темы: РазКОШления

---

К слову об андроидах-учителях.
Доминируй. Властвуй. Взламывай преподов.

@темы: РазКОШления

---

26.11.2016 в 14:03

Пишет  Шакал Табаки.:

Волшебство

26.11.2016 в 10:50

Пишет  Avoinna:

Chiara Bautista: Звездный волк и Девушка-Кроль
История этих иллюстраций - это дружба/любовь между волком и обнажённой девушкой в маске кролика (или зайца). Множество рисунков на эту тему раскрывают самые разные моменты их совместного существования в придуманном мире, в котором шкура волка вдруг превращается в космическое небо, усеянное звёздами. В общем, смотрите сами. Этот мир совсем недалеко от нас - за окном метро, за дверью лифта, на дне кофейной чашки, в пакетике с чаем, в звуках гитарного рифа, да мало ли где ещё...

+10

(C)

Профиль автора в Facebook

@темы: Рисунки

---

Не кочегары мы, не плотники...

"Будучи счастливым, рискуешь остановиться в развитии: ты ведь и так счастлив, куда лучше?" - Думала я, упоённо смывая побелку со стен.
То чувство, когда на унитаз вставать чревато, а до угла дотянуться нужно. Мама даёт тебе черенок от давно сломанной швабры, а ты берёшь и спокойно вставляешь в него кисть. И дотягиваешься.
Я и не думала, что наша ванная такая большая. Вроде там только две ванны можно разместить, но я запарилась, пока отмыла. А скоро обратно белить. И ещё плитку докладывать. Но это только на сегодня.
Мама говорит, я в дедушек пошла, тоже ремонтник. А Вени в бабушек ХД модница) Но она в жизни пробивается... а я чёт нет.

@темы: РазКОШления

---

Какие очки самые лучшие? Правильно, перемотанные скотчем.
Ну почему, едва я привыкаю к очкам, они расклеиваются? В очередной раз надела, чик - и ты уже ловишь линзу. Очки дорожают и становятся хуже -_-.
Вчера с мамой ездили на ярмарку доброты. Думала отхватить штаны тёплые и потемнее цветом, но фиг. Кто уехал оттуда с РОЗОВЫМ пуховиком к РОЗОВЫМ штанам? Я победитель, зато не замёрзну ХД. Зато досталась шапка, в которой уши не мёрзнут и которая не выглядит как драный зайчик. С оленями ^____^ я всё ещё страдаю по этнике, да.
Зато как приехала да прочитала коммент к своей книге ( Pirattika, спасибо!) меня понесло на подвиги. Открыла три листа написанной главы... и до одиннадцатого шуровала летящим текстом) Ещё одна глава благополучно завершена)

@темы: РазКОШления

---

Реформа королей - глава 68.

ГЛАВА 68. ДИСКРЕДИТИРОВАТЬ МОНАРХА.

Ночную тишину разорвал грохот латных сапог по каменному полу. Дверь ударилась о стену, и Нат резко сел на кровати, ошарашенно глядя, как в комнату вбегают чёрные антропоморфные пятна. Темнота пугливо отпрянула от множества факелов.
Единственная рука нащупала на прикроватном столике очки, и Нат поспешно их надел. Постель уже окружили воины, и их вид не предвещал ничего хорошего. Вари рядом не было, и это породило в душе нехорошее предчувствие.
Латники молча отошли в стороны, и ничего не понимающий король увидел Рику V. Её лицо было перекошено от ярости, одна рука за спиной. Нат хотел дотянуться до протезов, надеть и спросить, что произошло… но коробку с бионикой пинком отшвырнули в угол.
- Натрияхлоридий I, - огласило комнату грозное восклицание. – Я доверяла вам, а вы за моей спиной строите козни! Так-то вы отблагодарили нас за гостеприимство?
Как назло – ни тетради под рукой, ни помощников! Только он и чем-то взбешённая королева в окружении её воинов. В голове невольно вспыхнула картина сырого подвала и он, прикованный к стене. Нат чихнул и поспешил отогнать образ. Нужно было разобраться, пока девушка не допустила ещё одной ошибки!
Королева меж тем махнула рукой.
- Идите, мне он не опасен. Капитан, протезы в мой в кабинет, и только попробуйте сломать – живо окажетесь в темнице с мурсианами.
Стало совсем не по себе. Мурсиане, в темнице! Голова пошла кругом от навалившихся вопросов. Один из латников направился в угол, а потом все потянулись к выходу, оставив в стенных нишах несколько факелов. Кто-то обернулся на Рику, молча скользнул взглядом по растерянному калеке. Дверь захлопнулась.
Нат расчихался, а потом поспешно подал знак, что ему требуются предметы для письма. Но девушка проигнорировала его жесты – пока ещё сдержанные, хотя внутри у короля всё кипело. Она же совершит глупость! Неужели все планы пойдут прахом? Неужели она выбрала недоверие?
- Мне говорили, что кошачьи потомки только и ждут, чтобы напакостить. И я ещё не верила! Слушала вас, а вы ложной дружбой подло втёрлись в доверие. Пропала мадам Корра, моя нянюшка, не последний человек при дворе. Спасибо, что не я! Не спешите оправдываться. Похитители оставили улику, и это, - она резко выбросила вперёд руку, которую до сих пор держала за спиной. – Доказательство, что в деле замешаны ваши подданные! Что вы можете сказать в своё оправдание?
В неверном, пляшущем свете Нат разглядел пушистый мурсианский ободок с ушами. В груди всё застыло. Губы тронула неуверенная улыбка.
Перекошенное от злости лицо Рики чуть смягчилось, а потом и она заулыбалась. Спустя миг в повисшей тишине раздалось хихиканье собеседников. Королева тут же обошла кровать и, сев рядом, наклонилась к успокоившемуся Нату поближе.
- Догадались, кто на самом деле совершил преступление? – Шёпотом заговорила она, косясь на закрытую дверь. – Подумать только, чтобы мурсианин забыл свою главную гордость? Да он вернётся за электроникой даже под угрозой разоблачения и казни! Но если это не мурсиане, значит, мои подданные. Кто ещё мог так сглупить, как непосвящённые? Мне пришлось сделать вид, что поверила в байку. Как бы не спугнуть предателей…
Нат слушал с замиранием сердца. Только что она будто желала разорвать его, а теперь делится планами. С другой стороны, с кем ещё, как не с главным партнёром?
Девушка огляделась и, отодвинув ящик стола, достала тетрадь и ручку. Нат принял, понимая, что полукошка ждёт ответа и наконец может его выслушать.
«Понимаю, - поспешно застрочил он. – А где Варя? Вис?».
- Варю скоро… приведут, - она запнулась, но не смутилась. – Мне придётся посадить вас и ваших людей под домашний арест до того, как найдём мадам Корру. Ваша свобода вызовет множество вопросов.
Чихнув, Нат поспешно извлёк из-под подушки платок. Из носа сильно текло, и пришлось, не стесняясь, высморкаться. Рика понимающе отвела взгляд.
«Как вы намерены искать? – Продолжил запись мужчина. – У вас ведь нет базы отпечатков пальцев, да и похитители не так глупы, чтобы позволить делу разрешиться. Что вы вообще знаете? Может быть, я смогу посодействовать?».
- Вы не сможете, - Рика покачала головой. – Но что за печаль? Вы ведь уже предоставили свою замену на время болезни, ей и воспользуюсь.
«Мурсианин будет помогать королеве искать виновных? – Нат скептически покосился на Рику, отвлекаясь от тетради. – Могу я знать больше?».
- У меня есть предположение, кто это сделал. Не волнуйтесь, уж я-то знаю, кого и каким образом искать.

***

Рика думала, что после вчерашнего неприятного инцидента с Карсоном, когда пришлось отправить его на рудники, хуже быть не может. Однако судьба подготовила сюрприз: заболел Натрияхлоридий. Это было ужасно неудобно: Варя не могла заменить главного представителя делегации, а без него что за турнир двух королевств? В ответ на вопрос, что делать, сдобренный язвительным комментарием о несанкционированной прогулке гостя, король назначил своим заместителем… Виса Каса. Мурсианин присутствовал при разговоре: он не удивился, но был так же мрачен, как и узнавшая новость королева.
Впрочем, выбирать не приходилось: воин лучше подходил на эту должность как второй главный представитель, только уже дикарей. Поэтому на турнире они уселись в королевской ложе рядом.
Находиться так близко было странно: одновременно вспыхивала надежда и тут же угасала. Воздух между мужчиной и девушкой наэлектризовывался, они старались друг на друга не смотреть. А меж тем внизу шумели жители её королевства, болея за участников, раздавались крики торговцев выпечкой и сластями, делались ставки.
Королева постаралась успокоиться. В конце концов, сейчас они с Висом просто партнёры. Да, он всего лишь представитель чужого короля… из чужого народа… любимый и потерянный.
«Нет, успокойся, - велела себе она. – Думаем о деле. Сейчас турнир пройдёт, нужно ещё наградить… так, я ещё вчера подсчитала подарки… ох, а он знает о правилах выдачи призов?».
Рика нервно дёрнула ухом и покосилась на Виса. Нужно было уточнить, не хватало позорить кошачьих потомков! Но сначала собраться с духом. Девушка боялась обращаться, и сама толком не понимала, почему. Уж не накричит на неё здесь: воин заменяет короля, и знает, насколько важно сохранить репутацию друга.
«В конце концов, веду себя, как школьница на свидании! – Она нахмурилась. – Я собираюсь начать деловой разговор. Ну… максимум ответит холодно. Не съест же».
И почему так больно было услышать неприязненный тон? Девушка собралась с духом и сама удивилась, насколько спокойно произнесла:
- Ты знаком с правилами вручения призов?
Вис чуть не дёрнулся, до того неожиданно прозвучали её слова. А воин только смог отвлечься на бой…
- Нет, мяу, - съязвил он и тут же покосился на телохранителей за спиной. Конечно, следить за манерами. И он добавил, стараясь придать голосу спокойствия: - Не в первый раз же за призом подхожу, мяу. И что-то не заметил, чтобы правила отличались, мяу.
Рика медленно выдохнула.
- Тогда расскажи, как всё проходит. Я не хочу проволочек.
Вис нахмурился, глядя вниз.
- Я всё знаю, мяу.
- Ради Натрияхлоридия, - тоже не смотря на собеседника, в тон ему ответила девушка.
Шерсть на ушах и взвившемся хвосте распушилась, Вис резко обернулся и вперился в неё пристальным взглядом, в котором читалось бешенство. Рика взглянула на него и поняла: задела по живому.
- Да ради Ната, мяу… Я бы тебя… - он сдавленно мяукнул и отвернулся.
Девушка почувствовала, что и её уши прижаты к голове. Но отступать она не намеревалась!
- Вис, мы здесь не бывшие влюблённые, а партнёры, - её тон был твёрд, хотя внутри всё сжалось.
Да что с ней! Натрияхлоридий её простил, а саму до сих пор задевало, когда напоминали о прошлой ошибке. Но Вис сам был вечным напоминанием.
Хвост воина дёрнулся, и мужчина, еле сдерживаясь, тихо перечислил порядок действий. Всё было правильно, и девушка почувствовала некоторое облегчение: ну хоть одной проблемой меньше. Она снова переключилась на бой, но мысли по-прежнему были с Висом.
Итак, их, можно сказать, столкнули. Что дальше? Пытаться всё изменить или пустить на самотёк? Отказаться от Виса навсегда?
Всё было так сложно. Рика не могла о нём забыть, и вряд ли навалится столько дел, чтобы совсем не думать о мурсианине. И книги о любви, которые ей так нравились… всё будет напоминать о двух не соединившихся судьбах.
Вису в это время тоже было не по себе. Хоть Нат и простил эту королеву, находиться рядом с ней было неуютно. Предательство до сих пор жгло. И пусть её решение было недоразумением, оно сослужило им всем дурную службу.
Просто глупая маленькая кошка. Он снова вспомнил, как она стояла у трона, способная вершить судьбы, как бросалась обвинениями. Её раскаяние, злость на Виса. На что воин вообще рассчитывал? Что это всё было искренним? Как иначе…
Оба одновременно вздрогнули, когда герольд объявил победителя. Совсем не следили за действом, погружённые в собственные заботы! Сейчас предстояло спуститься королеве для награды победителя.
Так и прошли несколько часов турнира. Рика и Вис могли поговорить, но останавливались, не зная, что сказать и зачем. Молчание тяготило, начало разговора выходило напряжённым. Росли раздражение и недовольство. Когда, наконец, был отдан последний приз, Вис поспешил убежать в мурсианский зал, а Рика, нервно отослав фрейлин и вся на взводе, хотела уже ворваться в покои Натрияхлоридия и высказать всё, что она думает по поводу болезни короля.
К счастью, навстречу попалась нянюшка. Мадам Корра не могла не заметить взвинченности воспитанницы и, приказав подать обед в одну из гостиных, решительно повела туда же девушку.
- Это… это просто… безответственно! – Выкрикнула Рика, едва они остались наедине. – Король бегает по городу, словно мальчишка, не думая о последствиях! Он же знает, что неудачник! Он не в своих владениях, тут ведь важно, как на тебя посмотрят! Что о нём скажут? Что скажут обо мне?
Она металась по комнате, потрясая кулаками и топая ногами, сама в этот момент будто став капризным ребёнком.
- Дурак! Оставить вместо себя дикаря! Он бы всё погубил, этот Вис… зачем он вообще пришёл? Зачем Натрияхлоридий дал ложную надежду? Ничего не произойдёт, ничто мне уже не поможет! Идиот! Так бередить старые раны!
Она подлетела к дивану и, подхватив подушку, изо всех сил хлопнула ей по мягкой обивке. Потом без сил плюхнулась на сиденье. Комната утонула в тишине, разрываемой тяжёлым дыханием.
В дверь постучали, и мадам Корра откликнулась. Рика выпрямилась и отстранённо пронаблюдала, как на массивный деревянный стол ставят тарелки под куполообразными крышками. По знаку служанки удалились.
Нянюшка подсела к опустившей голову Рике, и положила её голову себе на плечо.
Хорошо, когда есть тот, кто не реагирует на твои крики и готов поддержать, когда всё наперекосяк. Кто видит в тебе не статус, а обычного человека со своими слабостями, перед кем можно быть собой. Как было бы хорошо снова вернуть расположение Виса, увидеть его влюблённую улыбку, даже пусть говорит это снисходительное «молчи, женщина!». Сильный воин, смешной мурсианин. Он её не простит.
- Расскажи, пушистик, что произошло?
Пушистик. А ведь нянюшка чуть не умерла во время Голодной смерти. Как приятно теперь слышать это милое обращение. Для мадам Корры Рика до сих пор была маленькой девочкой.
Королева обняла женщину, уткнулась носом в пышный рукав платья и притихла. Не о чем было рассказывать. Сплошные заботы, и просвета нет. Она чувствовала, как нянюшка гладит её по голове, вдыхала запах лавандовых духов, а на ум приходили образы из детства.
Бывало, что и с родителями она ссорилась. Ведь так хотелось играть с фрейлинами, а её отсылали в учебную комнату за противные книги! Старые, пыльные фолианты – ведь в древности таилась мудрость. Теперь-то Рика поняла, к чему это привело: измерение почти не развивалось, а ПлуМерк меж тем достиг больших высот в различных науках. Там было разнообразие, здесь – мрачная торжественность и один и тот же архитектурный стиль.
«А ведь правда… измерению нужно развиваться! Отличный аргумент – даже чтобы предотвратить что-то похожее на Голодную смерть. Артефакт ведь ещё долго не будет работать».
Воздуха стало не хватать, и девушка повернула голову, освобождая нос. Нянюшка восприняла это как готовность поесть, и отстранилась.
- Давай-ка поужинаем. А дела лучше решить с утра, на свежую голову. И даже не пытайся сейчас что-то понять, - она покосилась на воспитанницу, открывая тарелки. Воздух наполнился ароматом поджаренных овощей и мяса. – Только ещё больше расстроишься, но не продвинешься в решении ни на шаг.
- Ты говорила, - девушка села прямо и взяла вилку с ножом.
- А ты как всегда забыла, не так ли?
Пришлось признать и попытаться отвлечься от мыслей о Висе. А они, как назло, полезли снова. Вспомнилась мурсианская жизнь – впрочем, как часто бывало, когда она ела жареное мясо или пила чай. Няшникового не было, но даже обычный напоминал о днях в племени. Что за жизнь…
Едва ужин закончился, как в гостиную постучались. Пришла Варя, поинтересоваться, не случилось ли чего, и как прошёл турнир лично для королевы. Ведь сама бывшая фрейлина осталась при муже, несмотря на то, что за ним наблюдал Тризнов.
Поймав выразительный взгляд Вари, Рика помрачнела. Подруга вздохнула и села рядом.
- Пойдёмте в игровую, вам надо отвлечься.
Девушка молча приняла её руку и, по инерции поднявшись, пошла за Варей. Нянюшка пожелала им приятного вечера.
- Рассказывайте, что стряслось, - сказала Варя, пока они с Рикой шли по коридору. – Вис не обижал?
- Посмел бы, - горько усмехнулась девушка. – Нет… он справился.
- Не хочет вас видеть?
- А ты бы захотела?
Варя дружески сжала её руку.
- Ещё есть время поговорить. Турнир продолжается. Постепенно вы объяснитесь, я уверена.
- Ничего не случится. Глупо это всё, - Рика нахмурилась и упрямо взглянула на неё. – Уж извини, но вы с Натрияхлоридием поступили глупо, что сбежали гулять! Без охраны! Как можно?
Женщина убавила шаг и успокаивающе погладила её по руке.
- Так должно быть, понимаете? Может, сами Пресвятые Гнёзда вам помогают, дают возможность помириться?
- Да он не любит меня! – Рика едва не закричала. Сжала кулаки, попыталась не выронить выступившие слёзы. – Всё кончено!
Варя вздохнула и приобняла её за плечи. Королева попыталась вырваться, и тут же очутилась в объятиях подруги. Коридор, освещённый светом факелов, огласился судорожными всхлипами. Крупные слёзы намочили пелерину платья бывшей фрейлины, Рика кусала губы, стараясь не разрыдаться в голос. Она прижалась к подруге и не отпускала, пока боль не поутихла, смытая солёной водой.
В игровую они не пошли. Закрылись в покоях королевы, где та привела себя в порядок, и долго ещё сидели в полутьме, вспоминая былое, когда ещё не было Голодной смерти и путешествия на ПлуМерк. Которое принесло одной счастье, другой терзания.

Рику разбудил грохот. Она резко вскинула голову от колен Вари; подруга поспешно встала, готовая в случае чего защитить королеву. Но вот от чего?
Дверь распахнулась, и вбежал капитан гвардии с подручными.
- Ваше Величество!.. Слава Пресвятым Гнёздам!
Последнее было сказано с облегчением, мужчины даже притормозили. Девушка поспешно встала, оправляя чуть помятый подол платья.
- Что тут происходит? – В её голосе зазвенела сталь. – Как вы смеете врываться в мои покои?
Гвардейцы как-то неуверенно переглянулись, и капитан виновато проговорил, кланяясь:
- Прошу прощения, Ваше Величество. Но мадам Корра… её похитили.
Сердце ухнуло в пятки. Нянюшка!
- Что… как вы это поняли? – Она резко шагнула к мужчинам.
- Служанка Крама видела, - ответил капитан. – Чёрные тени. Схватили женщину и куда-то убежали, Крама не успела ничего сделать. Но они оставили улику, - он протянул девушке ободок с ушами. Мурсианский. – Это обронил один из напавших. Боюсь, тут замешаны наши гости.
Рику аж затрясло от такой наглости. Капитан смеет упрекать в преступлении мурсиан! Которые бы ни за что не оставили электронику, которая была дороже жизни, ведь это символ чести!
Сбоку подошла Варя и взглянула, как подруга приняла ободок и повертела в пальцах.
«Значит, кто-то из наших… нужно действовать осторожно! – Промелькнуло в голове, пальцы дрогнули от внутреннего напряжения. Предатели в её дворце! – Стоило предположить, что кто-то будет настолько активно выступать против моего решения».
Королева вскинула на Варю предупреждающий взгляд, та удивлённо подняла брови.
- Мурсиане? – Обратилась Рика к капитану гвардии. – Вы напали на след? Наши гости все сейчас во дворце или кого-то нет?
- Мы проверяем, Ваше Величество, - ответил мужчина, машинально поправляя на поясе ножны с мечом. – С минуты на минуту всё будет ясно. Мои люди повсюду.
Долго ждать и правда не пришлось. Вскоре прибежали несколько гвардейцев и вкратце изложили новости. И они были неутешительны: несколько мурсиан бесследно исчезли.
- Их тоже могли похитить, - вклинилась было Варя, но Рика остановила её взмахом руки.
А потом подмигнула. Жест понятнее некуда: она что-то задумала и просила ей подыграть. Подруга нахмурилась, но всё же покорно кивнула.
- Исключено, - капитан сурово взглянул на Варю, будто считал её сообщницей. – Там было, по показаниям служанки, человека четыре. Как раз столько ушли из мурсианского зала незадолго до нападения.
Рика замешкалась лишь на миг. Нужно было действовать, и решительно. Кто-то подставил мурсиан, гвардия была настроена против гостей. Если не крали мурсиане, значит, это были вороны. Во дворце затевалась измена, и раскапывать её нужно было исподволь, не спугнув заговорщиков.
Она резко развернулась к Варе.
- Предатели! Схватить её! Остальных запереть по комнатам, мурсиан в темницы! И Виса Каса – в отдельную камеру!
Подруга отшатнулась, и пришлось снова подмигнуть.
- Но, Ваше Величество…
- Держите её здесь. Потолкую-ка я с кошачьим правителем, потом и посмотрим, что с ними делать, - она сделала незаметный жест успокоения и поспешила к Натрияхлоридию.
Нужно было срочно обсудить создавшееся положение наедине.

***

Улика была всего одна, и что самое странное: стражи у ворот не заметили, чтобы кто-нибудь выходил. При обыске на уши был поднят весь дворец, и оквартировавшиеся на время турнира здесь же министры не преминули поднять шум на тему «мы же предупреждали». Даже те, кто поддерживал королеву, теперь оправдывались, что у них были сомнения, но они верили повелительнице.
Паранойя полукошки сильно возросла. Она не находила ни зацепки, которая помогла бы опознать настоящего преступника и подстрекателя. Им мог быть кто угодно, и надо было действовать осторожно.
«Я бы могла предположить, что снова бунтует Карсон, - думала она, расхаживая по своему кабинету. – Но его уже отправили на рудники. Кто-то ещё из совета? Не удивлюсь. И то, что преступники незаметно скрылись из дворца. Как понимать это?».
Она остановилась и медленно выдохнула. А потом распахнула дверь и увидела несколько служанок, с трепетом ожидающих приказаний. Хотелось разогнать эту толпу, рявкнуть на них хорошенько. Надо же, хлопают глазками, и хоть что-то бы сделали! Рика едва сдержалась и оглядела их.
- Где свидетельница, Крама?
Девушку вытолкнули вперёд. Тоненькая, с большими испуганными глазами, выше королевы на голову. Рика пригласила её войти и захлопнула дверь перед носами остальных.
- Присаживайся, - она указала на стул перед своим столом. – Итак, рассказывай, что ты видела.
- Че… четыре человека, с кошачьими ушами, - девушка поёжилась, заново переживая испытанный ужас. – Я… я мыла полы, возвращалась с ведром, и увидела… впереди, мадам Корру. Она шла с факелом к себе, и тут сзади налетели! Ваше Величество, это было так страшно! Они не дали ей закричать, отшвырнули факел… но я видела уши… вынырнули из прохода, будто тени…
- Почему же ты не подняла крик?
- Я начала звать на помощь, но они скрылись…
Она мелко дрожала, обхватив себя руками.
- Что-то ещё? В каком направлении они убежали?
- Я не… они могли свернуть где угодно, но…
- Точнее! – Начала сердиться королева.
Сплошной лепет! Хоть бы что по делу!
- К мурсианскому залу, - тихо ответила девушка. – Капитан что-то говорил о том, что им помогли сбежать свои же…
- Убежали и оставили товарищей отдуваться? – Скептически усмехнулась Рика.
Девушка подняла взгляд.
- Они же кошки… беспринципные… лишь бы навредить. Что, если они… что-то сделают в городе? – Она бросила тревожный взгляд за окно.
Королева вздохнула и потёрла пальцами виски. Навалилась сильная усталость, и жгла тревога за нянюшку. Вороны вряд ли посмеют обидеть её, но массу неприятностей доставят.
«Разжигание межвидовой розни, - она даже усмехнулась. – Стоит добавить этот пункт в договор. Чтобы слепить такую байку, будто мурсиане способны на всё, что мне тут порассказали – это надо совсем их не знать. Хорошо, что я была частью племени, и меня не проведёшь».
Хотелось вытрясти из служанки больше, если не всю правду. Но бедная девушка больше ничего не могла сказать, и пришлось со вздохом её отпустить. Чтобы не сидеть без дела, Рика вышла следом и, разогнав служанок, направилась в темницы. Нужно было посмотреть, как допрашивают мурсиан, и вмешаться, если следователь вздумает прибегать к изощрённым методам. Хватило примера с Натрияхлоридием.

В кабинете допросов девушка ловила на себе презрительные взгляды мурсиан, и успела наслушаться нелестных комментариев по поводу незаконного ареста и пропажи четверых товарищей.
- Вороны, фыр-фыр! Вот ваше хвалёное гостеприимство, фыр-фыр! – Выплюнул один незнакомец. – Дайте только выбраться, фыр-фыр! Что мешало сразиться честно, а не устраивать этот фарс, фыр-фыр?
- Предатели, фыр-фыр!
- Жалкие трусы, фыр-фыр!
- Испугались одного отряда, фыр-фыр!
Тычки конвоиров и угрозы капитана на мурсиан совершенно не действовали. Следователь вздыхал: если уж не удалось в прошлый раз «расколоть» короля, то от этих суровых дикарей и вовсе нечего ждать.
- Они друг друга стоят. У нас один выход – жёсткие меры, - сказал он Рике.
- Отставить. Обыщите всё измерение, допросите стражей портала. Ваша задача – найти мадам Корру. А уж я лично разберусь с мурсианами.
- Но как вы предлагаете искать, если нет зацепок?
- Они всегда есть, - не согласилась правительница. – Кто-то в городе мог заметить. Ещё улики. Пресвятые Гнёзда, вы же следователь! Можете делать хоть что-то, кроме как отправлять людей на мучения?
Следователь помрачнел ещё сильнее, но кивнул.
- Я всё-таки доведу допрос до конца. Кто-то может расколоться.
- Без палача.
- Как прикажете, Ваше Величество.

На выходе Рику ждали министры – все в сборе, при параде и готовые высказать свои соображения. Пришлось идти в зал советов.
- Я знал, что всё так будет! – Воскликнул министр культуры. – Предлагаю закрыть измерение, а делегацию перебить! Долой кошек!
- А не слишком ли наивно предлагать такое? – Возмутился министр промышленности. – Кошки могут сами соорудить установку, забраться к нам и отомстить!
- И это я ещё параноик? За много веков ни одна ушастая тварь не догадалась об этом!
- Но у нас в руках не последнее лицо планеты!
- Предлагаете его использовать? – Живо заинтересовался министр обороны.
Рика вспыхнула. И этот перешёл на их сторону! Но что ещё ожидать, если возникла такая мерзкая во всех отношениях ситуация? Королева поклялась себе, что лично отхлестает плетьми того, кто всё это затеял.
- Никто никого убивать и использовать не будет, - она хлопнула рукой по столу. – Пока мы не найдём преступников! Пока лично не убедимся, что это мурсиане. Вы меня поняли?
- Но ведь ясно же, кто похитил, - попытался оправдать их министр здравоохранения. – Улика та же.
- Я в курсе, что и где нашли, - Рика попыталась успокоиться. – И всё же я требую сначала найти преступников, а потом уже решать, что с ними делать. Вы поняли? Пока это дело внутри страны. И если похитители действительно мурсиане, можно уже будет вершить суд. У меня всё. Хотите что-то добавить?
Собрание переглянулось, и вновь заговорил министр обороны.
- Я бы советовал закрыть портал, как бы злоумышленники не сбежали. И перекрыть населённые пункты друг от друга. Так поиски будут быстрее.
- Приступайте. Я тоже в стороне не останусь.

***

Отдых был забыт. Рика очень волновалась о нянюшке, и потому даже не взглянула на свою постель, вихрем ворвавшись в покои. Королева быстро переоделась в камзол и брюки – удобную одежду для охоты – и хотела уже бежать в темницу за Висом. А потом вспомнила, что разгуливающий на свободе мурсианин привлечёт множество ненужных вопросов.
Нужна была мужская одежда и чёрный парик. Где достать первую, не вызывая лишних подозрений, она догадывалась. А потому направилась прямиком к Натрияхлоридию.
Стражи пропустили её, однако долго не хотели пускать одну в комнату, где была вполне боеспособная Варя. Пришлось пригрозить темницей и задавить авторитетом.
Хорошо иметь дело с королями и их обширным гардеробом. Особенно с гардеробом вечного неудачника: одежды там было предостаточно для выбора. Варя помогла найти костюм попроще – рубашку и тёмно-синие брюки без вышивки – и шёпотом пожелала удачи. Король только кивнул в ответ на подмигивание Рики.
А вот парик быстро не найдёшь. Пришлось изменить планы и покопаться в вещах нянюшки, чтобы достать жидкую чёрную краску: она закрашивала седину, и вполне вероятно смогла бы закрасить родной цвет Виса.
С тюремщиком договориться тоже ничего не стоило. Он проводил её к камере Виса, и по дороге они оба наслушались ругани мурсиан. И вот наконец из темноты выплыла решётка следующей камеры. Блеснули зрачки пленника.
- Вис Кас, - несмотря на волнение, голос Рики был удивительно спокоен. – Мне нужно с тобой поговорить.
Воин оскалился и, медленно поднявшись, приблизился к решётке. Девушка вскинула голову.
- Если ты, скотина, ещё хоть пальцем тронешь Ната, ррр…
- А если я предложу ему помочь?
Они разговаривали на царосском, и она не боялась, что тюремщик подслушает. Прищур синих глаз не изменился.
- Так я тебе и поверил, рррр… что ещё взбрело в твою набитую перьями башку, ррр?
Рика тоже прищурилась, делая шаг вперёд, но готовая отскочить. Мало ли, что он сделает на волне ярости? И всё же сердце дрогнуло: видеть возлюбленного таким… больно. Но она его понимала. Сама сейчас ненавидела тех, кто похитил нянюшку. Ели они сделают с ней что-то плохое?
- Его репутация сильно пострадала в свете последнего инцидента. Ты хочешь восстановить её и найти настоящих преступников?
На миг в глазах Виса промелькнуло замешательство. А потом он резко вытянул вперёд руки и ухватил Рику за грудки. Тюремщик вскрикнул и направил на пленника свою остроконечную палку, призванную усмирять буйных, но девушка жестом остановила его, пристально глядя на приблизившееся лицо мурсианина. Не показывать страх. Мужчина должен понять.
Вис внимательно разглядывал её, потом сплюнул.
- Да чтоб тебя, кошара, мяу… что на этот раз, мяу? Что за игры, фыр-фыр!
- Это не игры. Кто-то похитил мою нянюшку, и этот «кто-то» хочет, чтобы мы думали, что это сделали мурсиане. Благо я знаю ваш кодекс, и не поверила сразу. Но сказать об этом не могу, хочу поймать предателя за руку, пока он беспечен и не успел затаиться. Договоримся? Ты поможешь мне, я помогу тебе. Найдём нянюшку, спасём пропавших мурсиан и восстановим репутацию твоего друга.
Воин покосился на нацеленную в его сторону палку. Видимо, понял, что ему дают шанс, и опустил королеву на пол, но разжимать ладони не торопился.
- При чём тут Нат, фыр-фыр?
- Он ответственный за вас всех. Не знал?
- Ах вы птичьи мозги, фыр-фыр, - он снова оскалился. – Ну держись, если это всё ложь, фыр-фыр! И прежде чем ты меня потащишь неизвестно куда, я должен убедиться, что с Натом всё в порядке, фыр-фыр!
- Хорошо.
Пальцы разжались. Рика отступила на шаг и бросила через плечо по-вороньи:
- Откройте.
- Вы уверены? – Поражённо спросил старик. – Он знаете, какой сильный? Вдесятером едва удержали!
- Я приказываю.
Старик нерешительно посмотрел на повелительницу и скрестившего руки великана за решёткой. Не нравилось ему, что здесь происходило.
- Может, лучше позвать гвардию?
Девушка нервно дёрнула хвостом. Вот же неприятности! И она совершила то, без чего уже не обойтись. Выхватила ключи и поспешно поискала взглядом номер.
- Ваше Величество, погодите! – тюремщик кинулся отнимать связку. – Это опасно, нам с ним не совладать!
- Он ничего не сделает, - отрезала Рика, вставляя ключ в замочную скважину.
Лязгнул замок, и дверь распахнулась от пинка воина. Тюремщик отшатнулся, и мурсианин, перехватив факел, тотчас ударом лишил его сознания. А потом толкнул в камеру и захлопнул дверь.
- Да ты просто читаешь мои мысли, - пробормотала Рика по-царосски и защёлкнула замок.
- Ну, и где он, мяу?
- Цыц. Сначала переоденься, никто не должен знать, что ты на свободе. Хотя бы первые несколько часов.
Вис недовольно рыкнул и тут же в него полетел рюкзак девушки. Расстегнув его, мужчина вытащил одежду.
- Приправыча, мяу!
- Вы почти одной комплекции, надеюсь, влезешь. И вообще, как узнал? – Рика протянула руку и забрала у мурсианина факел.
- Не видишь, весь в соли, мяу? – Несмотря на опасное положение, мурсианин не мог удержаться от шутки.
Рика сдула со лба чёлку и не стала спрашивать дальше.
- И ещё. Помалкивай, акцент тебя выдаст.
- А вот цвет волос нет, мяу, - пробурчал мужчина.
Рика с улыбкой достала из кармана пузырёк, и воин недоумённо склонил голову.
- Тебе придётся покраситься.
- А это не слишком? – Хвост и уши мурсианина распушились.
- Волосы отрастут, это временно.
Вис фыркнул и натянул рубашку.
- Ну ладно, мяу. Как ты планируешь искать, мяу?
Глядя на то, как его пальцы ловко вдевают пуговицы в вырезы, девушка невольно задалась вопросом, как дикарь может без труда справляться с одеждой «обывателей». Было только одно предположение: он тоже мог помогать Натрияхлоридию одеваться. Одни хлопоты с этим неудачником…
Но последнее промелькнуло в голове, уже не вызвав раздражения. Все заботы перечеркнула одна серьёзная проблема, в которой партнёр совсем не был виноват. К тому же Рика поймала себя на мысли, что благодарна судьбе за ещё один шанс побыть рядом с Висом. По губам скользнула горькая улыбка: воин её ненавидит, а её тянет к нему, как магнитом. Роли поменялись, и она чувствовала, какую большую ошибку совершила, решив просто воспользоваться воином, а потом бросить, растоптав его чувства. Но тогда он казался невыносимым хамом!
А теперь… в его глазах она предательница, и ещё хорошо, что не убийца!
- Вообще-то… - Рика помедлила и призналась: - Я надеялась на тебя.
- Что, мяу? – Вис ошеломлённо глянул на неё, руки задержались на набедренной повязке. Взгляд пронизал скепсис. – Вот тебе и королева, мяу. С чего ты решила, что я вот так сходу что-то найду без улик, мяу?
- Ты же воин. Я подумала, если так виртуозно выслеживаешь добычу, то и злоумышленников отыскать тебе – раз плюнуть.
Последние слова сопровождались заискивающей улыбкой. Она знала, на что надавить, и не прогадала.
- А как же, мяу, - Вис принял важный вид и повертел в руках брюки. – Нужно проделать… мяу… - он покосился на девушку. – Погоди-ка, мяу. Если это конспирация, мяу…
Ответом была протянутая рука. Электронный хвост взметнулся, шерсть распушилась.
- Ещё чего, мяу! – Прошипел Вис, отступая.
Взгляд метнулся по коридору: как бы кто не услышал.
- Ты хочешь спасти своих? – Тоже зашипела Рика, надвигаясь на мужчину. – Давай сюда уши и хвост!
- Я лучше их подожму, мяу! – И даже продемонстрировал.
Уши прижались к ободку, хвост скользнул под рубашку и обернулся вокруг торса.
- Заметят, - Рика была неумолима. – Снимай. Воин не может пожертвовать честью ради друзей?
Вис недовольно зарычал, а девушка добила:
- Ради Натрияхлоридия. Когда найдём нянюшку и злоумышленников, сразу всё верну. Вместе со свободой мурсиан. Мяу.
Палец мурсианина едва не ткнул ей в нос.
- Вот не надо про Ната, фыр-фыр! – Он резко отвернулся и сдёрнул с головы ободок. После чего расстегнул металлической пояс и, не глядя, сунул королеве.
Рика приняла, да так и замерла, глядя на электронику в своих руках. На периферии зрения Вис, не стесняясь, менял шерстяную повязку на брюки. Он так и не обернулся.
А девушка невольно прижала пушистое искусственное ухо к щеке, вдохнула запах ободка. Мурсианское травяное мыло. Чистюли… как аристократы.
Сердце снова кольнуло. Как же она сглупила, обвинила всех и вся, не разбираясь… но ведь и Вис мог сразу отдать ей артефакт!
Воин со вздохом наклонился.
- Крась уже, мяу. Только быстрее, мяу.
Девушка поспешно натянула одноразовые перчатки и постелила на пол пакет. Хотя что там – одну улику в виде тюремщика они и так оставили. После того как девушка тщательно прокрасила своему спутнику волосы, он выпрямился. Благо краска быстро сохла.
- Идём уже, мяу. Найду я тебе кого надо, мяу.
Рика вздохнула и поспешно подхватила рюкзак. В него же запихала электронику.

До комнаты Ната добирались тайными ходами, протянувшимися по всему дворцу. Вис оценил: в детстве друг показывал ему переходы в царосской резиденции.
- Говоришь, никто не видел, как злоумышленники выходили, мяу? – Пробормотал он, следуя за королевой. Темноту разгонял свет факела. – А охрана не в сговоре ли, мяу?
- Я уже ни в ком не уверена… по крайней мере, из моего окружения.
- Странная ты королева, мяу, - фыркнул воин. – То защищаешь этих куриц, то обвиняешь, мяу.
- Я думаю головой, - огрызнулась Рика.
- То-то ты думала, когда посылала Ната на…
- Заткнись!
- …мяу, - оскалился воин. – По-моему, у тебя явно что-то с головой, мяу!
Девушка только глаза закатила. Ругаться уже не осталось сил, она была выжата беспокойством за нянюшку.
«В сговоре… не хочу и думать об этом. Но если охрана честна и ещё предана мне – не воспользовались ли злоумышленники тайными ходами? Кто вообще знает их расположение, кроме меня и фрейлин? Я больше никому не говорила, а вот мама с папой?».
Свернув за угол, она провела рукой по стене и остановилась. За много лет изучения девушка уже безошибочно определяла, где какое помещение. Вис остановился рядом, а Рика приложила ухо к стене. Из комнаты доносился приглушённый стеной голос Вари.
- Вот тебе и съездила домой… не думала, что народам иногда так сложно договориться.
Ответом был чих. Полукошка осторожно надавила на кирпич, и в затхлый коридор проник свежий воздух. Девушка увидела впереди кровать, на которой устроился в полусидячем положении король, и рядом - Варю. Натрияхлоридий что-то писал, подруга мрачно смотрела в его тетрадь.
Взгляд скользнул по комнате. За окнами разгорался рассвет, но факелы ещё пылали в нишах, напоминая о ночном инциденте. Убедившись, что в комнате больше никого нет, Рика плавно скользнула вперёд, отодвигая вместе со стеной книжный стеллаж. Король и Варя вскинули головы, и на их лицах появились улыбки. Следом за королевой шагнул Вис, и невольные пленники округлили глаза.
- Варя, нужно прикрытие, - прошептала Рика, подходя.
Воин насупился, и на его лице так и читалось: будете смеяться – убью!
Варя поняла быстро, и тут же подбежала к двери.
- Выпустите, мы ни в чём не виноваты! – Воскликнула она, барабаня по створке.
- Не велено, - последовал мрачный ответ.
- Неужели вы мне больше не верите?
Рика сделала изумлённому воину приглашающий жест, и тот, покосившись на Варю, подошёл к другу. А тот, бросив взгляд на жену, склонился над тетрадью.
«Верь Рике. Только вы двое сейчас можете спасти положение».
Он тут же поспешно вытащил платок и снова расчихался. Вис хотел было махнуть хвостом, но электроника не отозвалась. И воин вдруг почувствовал на себе, каково это – лишиться хотя бы одной конечности. Остро захотелось дать Рике по уху.
Но всё же Нат был прав: они с королевой теперь одни, кто может разрешить возникшую проблему.
- Да уж не волнуйся, мяу, - пробурчал он. – Я не подведу, мяу.
Друг улыбнулся и протянул руку, чтобы пожать. А Вис не удержался и крепко его обнял.
- Сам тут не рассыпься, мяу, - грубовато усмехнулся он, отстраняясь, и взглянул на Рику. – Идём уже, мяу.
Они снова скрылись в переходе, и закрывая вход, услышали, как Варя обиженно говорит страже:
- Вот увидите, вы ещё прощения просить будете.

***

Несмотря на то, что началась праздничная неделя, кто-то ещё работал: продавцы, врачи. И как ни странно это было для сотрудников мебельной компании «Гнёздышко», им тоже пришлось выйти на работу. До сих пор валом шли заказы: вороны пытались забыть тяжёлый период охватившей измерение болезни.
Так что Марк вышел с работы, когда на небо взобралась круглая, сияющая луна.
«Словно лампочка», – подумал парень, глядя в небо, и даже усмехнулся: какое сравнение придумал! Наверняка одним из первых в измерении.
Он поплотнее запахнул плащ и, уже машинально раскручивая за шнурок диктофон, зашагал через площадь к дому. Подарок отца стал для него интересной игрушкой и поводом оставить в покое многострадальные пуговицы, которые он частенько, задумавшись, теребил. Мать говорила, это семейное – что-то ломать, не замечая этого. Варя вот грызла кулоны и письменные перья. Иногда не брезговала и своими.
Уже поднявшись на крыльцо, парень привычно оглянулся, перехватывая диктофон. Палец уже потянулся к звонку, когда Марк увидел движущуюся вдоль домов тень. Мужчина спешил, поминутно оглядываясь, будто за ним гнались. Это насторожило, и парень замер, прислонившись к двери. Свет луны не проникал под козырёк, и можно было надеяться, что Марка не заметят.
А незнакомец, видимо, был ещё и невнимателен. В очередной раз обернувшись, он налетел на столб и, едва не свалившись, отошёл на пару шагов. Потом заспешил дальше. А Марк нахмурился и, тут же съёжившись в ворона, полетел следом. Он поднялся к крышам и взлетел над ними, стараясь не упускать человека из виду и притом казаться незаметным. А в голове уже проносились мысли, одна параноидальнее другой.
«Сбежавший преступник? Кот-диверсант? У нас на работе-то не все рады сотрудничеству с Царосом, так и на ПлуМерке могут быть недовольные».
Незнакомец поднял взгляд, и Марк порхнул прочь. Когда он выглянул, мужчина свернул к какому-то неприметному срубу в глубине двора.

Граф Карсон никак не ожидал, что в срубе кто-то обнаружится. Постройка служила прикрытием для выхода из тайных переходов замка, и о её истинном предназначении знало не так уж много людей: в основном приближённые королевы. Как и то, какие доски нужно отодвигать, чтобы пройти в замок. И тем не менее, увидев свет, он несколько напрягся. Уж не его ли поджидают соглядатаи королевы? Не предупредили ли уже их? Он осторожно подкрался к еле светящемуся окошку и заглянул.
В узком, лишённом какой-либо мебели помещении находилось шестеро. Они тихо переговаривались, и граф смог разобрать слова, окидывая помещение взглядом. Неверный свет свечи выхватил из угла несколько бессознательных кошачьих дикарей, неподалёку была более аккуратно уложена мадам Корра. Это всё здорово смахивало на похищение, но с какой целью?
- Так, чтобы не было проволочек, уточним план. Карм, повтори нашу версию.
- Мы патрулировали улицы и обнаружили этих кошаков, которые несли куда-то женщину. Приблизились и обнаружили, что это нянюшка Вашего Величества. Ну мы их и уложили на месте.
- Теперь ты, Крэк.
Все шестеро начали повторять, а сердце Карсона наполняла жестокая радость. Подстава для этих мерзких захватчиков! О, после этого Рика V оборвёт все контакты с ПлуМерком!
- Отлично. Сегодня же королева выгонит это отродье из измерения, а то и вовсе казнит «злодеев», - один из собравшихся рассмеялся со злобной радостью. – Министр нас наградит за такой подлог. Всё, идём.
Министр. Видимо, кто-то из совета решился на более изощрённые и тонкие меры, чем Карсон. Ну да это было даже к лучшему. Граф тихо отошёл за ближайший дом и оттуда пронаблюдал, как тухнет свет, как заговорщики, оглядываясь, выносят из сруба своих жертв. А потом крепко задумался.
Итак, кошек выгонят и без него. Теперь бы вернуться домой, но его сдадут королеве. Пока не будет решён вопрос с плумеркцами, Карсону придётся где-то переждать.
А где – ответ был рядом. Он мог пересидеть в этом срубе, а мог ещё безопаснее – в тайных переходах дворца, куда вёл туннель из строения. Граф усмехнулся и поспешил вперёд.
И у дверей неожиданно столкнулся с человеком! Тот охнул, отстраняясь, и тут же пристально вгляделся в лицо опешившего мужчины.
- Граф Карсон? – Охнул парень, и запоздало мужчина узнал в нём Марка, брата бывшей фрейлины, а ныне жены Натрияхлоридия Варвары. – Какая удача! Вы ведь тоже слышали, что там происходило?
Видимо, слухи о его ссылке ещё не облетели город. Тем лучше.
- Кхм… а ты что тут делаешь? – Вновь принимая высокомерный вид, спросил граф.
- Знаете… приступ гражданской сознательности, - парень как-то смутился, но его глаза тут же вновь разгорелись лихорадочным блеском. – Вы ведь расследуете дело похищения? Самостоятельно? У меня на руках есть доказательство, надо показать Её Величеству!
- Какое ещё доказательство? – Окончательно опешил Карсон.
- Вот, - Марк повертел в руках чёрную коробочку на шнурке. – Это сложно объяснить, но здесь есть запись голосов злоумышленников. Не знаете, как обстановка во дворце? Там уже знают о похищении?
Карсон нахмурился. Ночь, все могли ещё спать.
- Гм… да-да, - наугад ответил он. – Давай доказательство, я уж разберусь.
Марк неуверенно повертел коробочку в пальцах. Граф сообразил, что это могла быть магическая вещь – а значит, и ему пригодится. Шантажировать злоумышленников хотя бы. Из кого угодно можно выбить нужные услуги, грех этим не воспользоваться. Благо он успел разглядеть лица.
- Я бы хотел показать сам. Техника сложная, вы можете случайно стереть запись, не обижайтесь.
- Так расскажи, как ей пользоваться, - Карсон начинал нервничать.
Он быстро оглянулся, когда в голове мелькнула мысль, что его могут настигнуть преследователи. А потом ухватил собеседника за руку и втянул в сруб. Дверь захлопнулась, ноздрей коснулся запах плавленого воска и трухлявого дерева.
- Это ценные сведения, - почему-то заупрямился Марк. – А здесь темно. Просто проводите меня во дворец, вам сразу откроют.
Граф закатил глаза и едва не застонал. Что за вздорный мальчишка! Именно сейчас!
- Я вовсе не хочу забрать себе вашу славу сыщика, - поспешил уверить Марк. – Просто удачно подвернулся, это я понимаю. И вся награда вам достанется. Но за запись я боюсь.
Награда. Слово зацепило, заставив сердце подскочить. Он ведь до сих пор в опале, и где гарантия, что его не сошлют на планету вместе с кошками? Королева может не передумать. Карсон буквально почувствовал, как его начинают раздирать противоречия. Прослыть героем, выдав заговорщиков, или дождаться, пока кошек выгонят? И сколько времени это займёт? Без горячей ванны и сытного обеда он и дня не продержится: есть уже хотелось, да так, что желудок подводило.
«Но если я буду героем, Рика V отменит ссылку, - мозг лихорадочно заработал. – Не придётся ютиться в переходах… но как тогда выгнать кошек?».
Марк ждал; в темноте его силуэт подёргивался: парень крутил в руках свою магическую коробочку. И Карсон решился. Он ещё придумает, как убрать пришельцев, а пока ему нужно обезопасить себя.
- Хорошо, идём.
Он тут же развернулся и, отойдя к дальней стене, нашарил руками нужную доску. Она скрипнула, приоткрывая кольцо в углублении, и граф потянул ручку люка на себя.
- Доберёмся тайными ходами, так быстрее.
Не то чтобы граф знал эти переходы хорошо. Но попасться на глаза дворцовой страже он бы не рискнул, пока не восстановится в правах. Однако прыгнув следом за парнем, он обнаружил весьма неприятную вещь: через несколько шагов коридор перегородил завал. Вот почему заговорщики так беспечно общались в срубе! Из подземного перехода никто бы до них не добрался.
Ощупав стену, Карсон и Марк начали поспешно разгребать завал: время не ждало.

***

Такого неудобства Вис Кас ещё не испытывал. И хорошо, что они с Рикой продвигались по тайным переходам дворца: стыдно было показываться на глаза обывателям. Воин, предавший свою честь, отказавшийся от ушей и хвоста! Когда всё это закончится, он отвесит злоумышленникам знатных пенделей только за то, что пришлось ходить в обывательском костюме. Вис и Рика часто останавливались, чтобы подслушать, что творится в очередной комнате. Но дворец был взбудоражен произошедшим, и разговоры были только о том, какие же всё-таки злодеи эти кошки. У воина бы шерсть вставала дыбом, будь электроника ещё при нём.
- Злоумышленники могли покинуть дворец через выход в городе, - Рика нахмурилась. – Надо проверить, но сдаётся мне, они уже слишком далеко. Надеюсь, их перехватят.
Она заторопилась дальше, и Вис молча последовал за ней, то и дело потирая копчик: хвоста сильно недоставало. Рюкзак с электроникой остался в шкафу в комнате друга. Приятно будет вернуться и снова надеть, и лучше, если Рика отдаст и другу протезы. Воспоминание о Нате подарило мужества. Друг справился без конечностей – и он сможет.
В сторону скользнуло очередное окошечко, и в переход вплыли звуки речи и свет факелов.
- …до сих пор не могу в себя прийти! Жалко мадам Корру, но какое счастье, что их жертва не я!
Рика коротко шикнула, её уши и хвост распушились, встав торчком, а кулаки напряжённо сжались.
Стук в дверь, резкий скрип петель. Комнату затопил гомон толпы откуда-то из коридора.
- Злоумышленников поймали! Зовите скорее Её Величество!
Рика и Вис быстро переглянулись, по лицам обоих скользнули глуповатые улыбки. Дело так быстро разрешилось! Девушка резко задвинула створку и бросилась назад, размахивая потрескивающим факелом. Воин рванул за ней.

Наконец всё кончилось! Душа пела и ликовала. Рика не обращала внимания на усталость бессонной ночи, на то, как сердце норовит выпрыгнуть из груди. Сейчас она увидит нянюшку! И строго накажет виновных. А следователя непременно наградит.
Уже выскользнув в свои покои, королева оглядела спутника и, велев помалкивать, повела его за собой. Вис попытался было что-то пробурчать, но шум в коридоре перекрыл все слова, и воин умолк. А к ним уже подбежала одна из служанок.
- Ваше Величество! Злоумышленников нашли, они сейчас в тронном зале с конвоем! Мадам Корру унесли в её комнату, она жива!
Рика кивнула и поспешила к тронному залу. Служанка чуть позади, и спустя несколько шагов до королевы донёсся её голос:
- Простите, а кто ваш спутник?
- Следователь Каррак, я наняла его лично, - отмахнулась девушка, не особо задумываясь над именем. – Поменьше болтай.
Она хотела осадить чрезмерно любопытную девушку, но высказывание можно было отнести к обоим сопровождающим. Служанка тут же почтительно умолкла, и все трое, пробившись через толпу прислуги и придворных, вышли в зал. Подходя к трону, королева поняла: что-то пошло не так. Здесь были четверо пропавших мурсиан, один лишившийся ободка. Но их держали за руки стражники, и воины, яростно шипя и ругаясь, пытались вырваться. Среди них Рика неожиданно обнаружила Мура Зика – мурсианина, который учил её сражаться. Воспоминание кольнуло сожалением о прошлом.
А служанки уже надели на её голову корону, укрыли плечи угольно-чёрной мантией, расшитой серебряными перьями.
- Что тут происходит? – Девушка обвела грозным взглядом стоящих перед ней людей, а сердце сжалось от дурного предчувствия.
- Мы поймали этих дикарей, которые выкрали мадам Корру, - сказал один из конвоиров.
- Чушь собачья, ррр, - прорычал по-царосски один из воинов, пепельноволосый низкий крепыш – он явно не собирался снисходить до разговоров на вороньем.
- Мяурика, мяу? – Мур, разглядев её, опешил. – Что ты тут делаешь, мяу?
Девушка бросила быстрый взгляд на Виса. Не сказал своим, кто она такая? Но обижаться или благодарить – теперь было сложно понять.
- Я королева воронов, Рика V, - ответила она на своём языке. Мурсиане должны были его понять: Карина взяла на себя заботу об обучении делегации. – Мне пришлось играть мурсианку ради артефакта воронов. Но речь не об этом. Подробнее обстоятельства этого дела!
- Мы патрулировали улицы, - начал один из стражников.
- И тут увидели подозрительную компанию, несущую куда-то бессознательного человека, -добавил второй возбуждённо – он был самым младшим из конвоиров, лет двадцати. – Ну и остановили. А как увидели, что это мадам Корра, королевская нянюшка, да опознали плумеркцев – решили, что дело нечисто.
- Брешут, фыр-фыр! – С презрением сплюнул воин в серых шкурах. – Если ты была мурсианкой, ты должна знать наши законы и понятия чести, фыр-фыр! Или это всё-таки подлая попытка нас уничтожить, и на ПлуМерке о вас правильно отзываются, фыр-фыр?
- Я знаю о чести мурсиан, - Рика перевела взгляд на конвоиров и попыталась надавить на их совесть. – Как и то, что вороны мне преданы и не станут подставлять свою королеву. Верно я говорю?
Те охотно закивали. Ни следа колебания, неуверенности. Собравшиеся в зале придворные загомонили.
- Кошки все преступники! Выгнать их с позором!
- Казнить подлецов, подвергших жизнь мадам Корры опасности!
- А я предупреждал, что им нельзя доверять!
- Мерзкие клуши, ррр! – Не выдержал один из схваченных, рыжий долговязый дикарь. – Вот ваше гостеприимство, ррр! И ты, тварь, втёрлась в доверие к мурсианам, а потом и к королю, ррр! Гнилая воронья натура, ррр!
Девушка стойко снесла оскорбления. Пойманные ничего не понимали, но её это мало трогало. Оставалась ещё надежда, что всё разрешится мирно, и она высказалась:
- Пока я не увидела доказательств.
- Пропажа этих четверых, а потом их поимка на месте преступления – разве не доказательство? – К ней приблизился министр обороны. – Мы увидели достаточно, не доводите всё до очередной войны, Ваше Величество.
- Мы не выслушали мадам Корру, - не терпящим возражений голосом ответила Рика. – Когда она придёт в себя, проведём очную ставку.
Стражники переглянулись.
- На нас самих напали, мяу! – Воскликнул Мур Зик. – В коридоре вашего же замка, мяу! Вы пытаетесь склеить воду с огнём, это притянуто за уши, фыр-фыр!
«Это я знаю, - раздражённо подумала Рика – её сильно беспокоила враждебность собравшихся к мурсианам, даже тех, кто выступал за объединение. – Но честное слово, заткнись. Нянюшка скоро всё расскажет, и с вас снимут обвинения».
И будто её мысли были услышаны, у распахнутых дверей зала из толпы раздался приглушённый гул голосов, в котором отчётливо проскальзывали фразы:
- Мадам Корра идёт!
- На вас правда напали мурсиане?
- Страшно было?
- Скажите скорее Её Величеству, как всё произошло, нам не нужны враги во дворце!
Стражники отошли вбок, оттаскивая мурсиан, и на середину зала вышла нянюшка. Она слегка пошатывалась, держась за перебинтованную голову, но передвигалась самостоятельно. Рике остро захотелось подбежать, обнять, уложить обратно в кровать. Но сейчас она была беспристрастным судьёй: дело не терпело отлагательств.
- Мадам Корра, - прозвучал в резко наступившей тишине голос Рики. – Вы помните, кто на вас напал?
- Это произошло неожиданно, - женщина покосилась на воинов и конвоиров. – Я шла по коридору, и вдруг сзади меня ударили чем-то тяжёлым по голове. А очнулась я уже в палате, и что произошло, знаю только со слов врача. Меня ведь… похитили эти воины? Но как они тогда прошмыгнули мимо гвардии? Нужно знать переходы дворца.
- Звериным чутьём проложили дорогу! – Выкрикнул кто-то, и снова поднялся гвалт.
- Как подкрались к мадам Корре, так и прошмыгнули мимо охраны!
- Они тоже оборотни, не забывайте!
Рядом тихо зарычал Вис, и Рика бросила на него предупреждающий взгляд. Но и у неё сердце сжималось: всё говорило против мурсиан. Теперь стоило решиться лишь на последний аргумент. Но как можно было рассказать о чести дикаря, когда эта честь уже была растоптана якобы преступлением?
- Казнить!
- И с ними мы собрались устанавливать деловые отношения? Они уже готовы предать!
- Ваше Величество, - Министр обороны терпеливо ждал ответа. – Не нагнетайте обстановку. Ясно ведь, кто преступник. Дело требует быстрых мер.
Рика бессильно сжала кулаки. Все их с Натрияхлоридием усилия катились под откос. И самое страшное – она начинала верить воронам. Что, если преступление действительно совершили мурсиане? Если они готовы поступиться честью, чтобы только поссориться и разбежаться? Голова кружилась, доказательства были перед глазами.
Усталость дала о себе знать, и она буквально рухнула на трон. Хотелось махнуть рукой и сказать: сдаюсь. Пусть Вис убирается домой, пусть портал закрывается. Но хватит уже этой злобы.
А потом она вспомнила их с Натрияхлоридием разговор в его тронном зале. Его искалеченность и несмотря на это, готовность простить. Вспышка озарила усталый мозг: она ведь обещала себе не принимать поспешные решения. Девушка вскинула взгляд и рявкнула:
- Тишина!
Люди удивлённо умолкли. А королева, собираясь с силами, проговорила:
- Вы знаете, я справедлива. Поэтому завтра мы устроим суд. Виновны они, нет ли – всё решится не сгоряча, - она поискала взглядом следователя. – А вы… опросите горожан, возможно, есть свидетели.

@темы: пишу, Самый счастливый - фэнтези

---

Реформа королей - глава 67.

ГЛАВА 67. ПОДРАЖАЯ ОТЦУ

- Не все рады перемирию, - Рика V разрезала бифштекс. – Хотя я уже твёрдо решила помочь вам, ведь моей стране это выгодно. Однако то, как ведёт себя Карсон, выходит за всякие рамки.
Она недовольно хмурилась, уши прижимались к голове. Нат кивнул, сам пытаясь понять: зачем графу так дискредитировать себя.
Королю досталась пресная, но удивительно вкусная запеканка: Кочерыжкин был мастером своего дела. Это примиряло с тем фактом, что он на время остался без соли: заказанную партию «подсолонителя» должны были привезти только через месяц.
После утреннего «купания» в протоке он успел принять горячую ванну и переодеться – так что они с Варей и Висом даже успели на обед. А это определённо стоило того, что он промёрз по дороге в замок.
«Пытается показать, что вы всё-таки враждебны, и иметь дел с измерением не стоит?» – Написал он в блокноте.
Королева приняла запись и пробежала глазами по строчкам. Солнце гордо сияло с небосклона, и по полу и столам пролегли яркие полосы. Варя завтракала рядом, поглядывая на мужа и правительницу воронов.
- В таком случае он не просто глупец, а ещё и предатель, - Рика негодующе фыркнула. – Пора заканчивать этот фарс, покуда не разросся. Сегодня же вечером соберу совет и устрою недовольным весёлую жизнь. Отца почему-то никто не рисковал ослушаться. Я чем хуже?
«Может быть, я сейчас не к месту, - написал Нат. - Но вы можете рассказать о своих родителях? Это не праздное любопытство. Может быть, вы всё-таки отличаетесь от них, и что-то не устраивает таких упрямых людей, как Карсон?».
Рика хмуро уставилась на него.
- Что их не устраивает, я выясню на совете. А мои родители… они были великими, вот и всё. Отцу и вовсе никто не смел слова поперёк сказать: он был жёстким и властным правителем, при этом очень любил нас с мамой, - она опустила взгляд в тарелку, и сама задумалась. – Хочу стать такой же: не иметь никаких сомнений, убирать препятствия со своего пути и быстро добиваться целей.
Король проглотил последний кусок, глядя на неё.
«Да знала ли она своего отца? Он же будто под маской скрывался. Живой человек не может вести дела идеально, - изумлённо думал он, вспоминая свой собственный тяжёлый путь. – Конечно, в измерении всего одно государство, что снимает огромный пласт проблем, но никто не отменяет внутренних разногласий».
В памяти всплыли первые дни его правления. Как министры в него не верили, пытались отстранить от дел. И как он поувольнял множество нахлебников – подхалимов отца, оставив лишь действительно работающих людей. Но даже тогда его одолевали сомнения: а действительно ли он правильно поступает, не лучше ли прислушаться к чужому мнению.
Рика же описывала своего отца как идеал короля. Не верилось, что такое возможно. Нат мотнул головой: к чему вообще ворошить прошлое? Видимо, Рике лучше считать так, как считает. С другой стороны, как не впасть в депрессию, пытаясь стать таким же идеалом? Монарх снова застрочил в блокноте.
«Наверняка и у него были сложности, просто он вам этого не показывал. А как они приняли в семью полукошку, не побоялись предрассудков?».
- Сложности, - она пожала плечами. – Отец был прямо скала, трудности разбивались о его настойчивость. Не знаю, почему взяли именно меня. Может, разочаровались, что не могли иметь детей, а воронята из приюта их чем-то не устраивали. Или решили, что это знак Пресвятых Гнёзд, когда отец меня нашёл. Но я уже доказала, что хорошая правительница, и в последние несколько лет до болезни меня приняли как главу. А после того как Голодная смерть исчезла, никто не смеет напоминать о моей природе.
«Как бы снова не начали. Мы ввязались в опасную авантюру - можно сказать, открыли дорогу к вашему прошлому».
Рика нахмурилась.
- Не посмеют!
«Посмеют, если уже идёт такое открытое неподчинение. Просто будьте готовы и не теряйте головы. Ваш отец, я полагаю, как раз обладал хладнокровием, если вошёл в историю как хороший правитель, и воспитал ребёнка из чужого народа».
Лицо Рики уже заливала краска гнева. Прочтя, девушка едва не смяла листы вместе с картонной обложкой.
- Наверное, вы можете быть хорошим советчиком… это разумно, - она отвела взгляд, передавая блокнот. – И с должностей не сместишь… Разбитое яйцо! – Выругалась она. – Не валяться же мне у них в ногах! Пересажать, что ли?
«Я обычно пытаюсь убедить».
- Ну тогда я буду весьма убедительна, - во всей позе собеседницы проступала скрытая угроза.
Рика даже сгорбилась, как кошка, готовая к нападению. Всё же осталась в ней разбуженная мурсианской жизнью кошачья дикость.
«Только не накаляйте обстановку в собственной стране. Государства должны быть обращены друг на друга, а не на собственные нерешённые проблемы».
Варя опустила взгляд в тарелку, и Нат, уловив её жест, понял: волнуется не меньше.

Когда обед закончился, собравшиеся потянулись к выходу. Обходя стол, Нат почувствовал головокружение. Он неловко повернулся и попытался ухватиться за край. Пальцы зацепились за узор скатерти, и король, покачнувшись, рухнул под звон посуды.
Рика покраснела, оглядываясь: здесь же обедали высокопоставленные гости из измерения. А Варя помогла мужу подняться.
- Простите, - извинилась женщина, но выглядела куда спокойнее королевы.
Неудивительно, она-то привычная. А вот Рике было очень неловко. Что-то сейчас думали гости? Как она ошиблась, имея дело с неудачником? Но ведь о его особенности пока мало кто знал.
Нат и Варя ушли вперёд, слуги начали наводить порядок. А Рика медленно пошла к выходу из столовой, стараясь не выдать бурю чувств, всколыхнувшуюся в душе.
«Я же всё делаю правильно. Ну да, неудачник… но ведь свою-то страну не развалил?».
Она и не заметила, как подошла нянюшка.
- О чём так задумалась? – Женщина улыбнулась. – Стыдно за гостя? Думаешь, его неудачливость всё погубит?
Рика вспыхнула, и по инерции встала на защиту короля.
- Да, он немного неуклюж... но правитель-то отличный.
- В тебе сейчас благодарность говорит?
- Она тоже, - признала Рика. – Ох, няня… иногда так хочется взять и избавить его от неудачливости.
Они понимающе переглянулись. Даже ведьме Карине это не удалось, хотя она попыталась разобраться, в чём тут дело. Некоторые вещи остаются неизменными, как ни пытайся всё исправить.

***

Рика, как и обещала, после турнира встретилась с вассалами на совете. Народу было немного: десять человек вместе с министрами, ведь каждый граф владел довольно обширной территорией, и свободно мог участвовать в собраниях.
- Многие недовольны моим решением вести дела с Царосом, - королева обвела грозным взглядом собравшихся. Она сидела в центре полукруглого стола, и министры с графами расположились перед ней. – Но чтобы так открыто не подчиняться, как это сделал Карсон – какую наглость надо иметь? Граф, у вас есть, что сказать по этому поводу?
- А что именно произошло? – Виновный сплёл пальцы у подбородка, игнорируя обращённые на него взгляды.
- Вы велели столкнуть с дороги нашего гостя, Натрияхлоридия I. Не так ли? – Девушка прищурилась, ища на лице собеседника признаки раскаяния.
- Ах, вы о том инциденте… боюсь, кучер не справился с управлением, - на лице графа мелькнуло некое подобие сожаления.
Он и не пытался оправдаться, даже сидя перед лицом своей повелительницы. Видимо, её авторитет и правда пошатнулся. Рика прижала уши к голове и вдруг сообразила, что ведёт себя как готовая к прыжку хищница. Она с трудом выпрямила уши, но хвост яростно заметался, путаясь в складках подола. Даже хорошо, что его не видно: девушка просто не могла жёстко контролировать собственные эмоции.
- А как же ваше отвратительное поведение у травмпункта? И заметьте, вы не вернулись, чтобы помочь гостю. Признайтесь, всё это ради того, чтобы запугать его и прогнать отсюда?
Граф улыбнулся уголком рта.
- Встречный вопрос, Ваше Величество. Когда они вытеснят нас и отсюда, куда вы думаете вести народ?
Ещё трое зашептались, неодобрительно поглядывая на Рику. Девушка почувствовала, что снова прижимает уши к голове.
- Они нам не враги, я уже говорила. Натрияхлоридий I выдвинул разумное предложение: понять друг друга во имя вечного мира. Никто не хочет конфликта - за исключением горстки таких, как вы, граф. Думаете тягаться с тем, у кого на подхвате огромная планета? Вы сами пытаетесь создать ситуацию, которой боитесь! Причём такими детскими методами!
- Именно что планета, Ваше Величество, - вклинился толстяк Крам. – Никакой гарантии, что король не ведёт какую-то хитрую игру. Вы должны понимать, по себе знать - правитель святым быть не может! А именно этот фактор позволяет отринуть личные обиды и дать шанс на перемирие бывшим врагам.
- Он ратует за свою страну, для этого святость не нужна, - с нажимом сказала королева. – Таким был мой отец, и я тоже хочу помочь измерению. Как же перспективы, которые вам ещё недавно так нравились?
- Однако плумеркцы были нашими врагами, - не согласился ещё один граф. – И именно кто-то из них похитил артефакт!
При этих словах в уме Рики вспыхнуло озарение. Оно не могло быть подтверждено, но и опровергнуто тоже. Конечно, история была не на стороне кошек, но всё со временем меняется. Рика уже ошиблась насчёт Ната, и второй раз напрасно обвинять никого не хотелось.
- А почему вы думаете, что это они? Портальная установка расположена с нашей стороны. Я была в музеях Цароса, их прибор не работает уже больше, чем мне лет.
Слова ложились легко, каждый довод рождал новый. Рика удивлялась сама себе.
- Что если наоборот, в измерении был предатель? Возможно, он хотел сбежать и отомстить кошкам, а возможно, пытался придумать, как помирить народы. Я делаю последнее открыто, с помощью лояльного царосца. Хотите повторения прошлого? Так давайте снова закроем измерение. Поймите, уже ничто не будет прежним. У нас есть шанс расширить собственный мир, получить знания для дальнейшего развития.
О, Пресвятые Гнёзда! Казалось, божество направляет королеву воронов, говорит через неё. А возможно, эти знания были в её голове, и систематизировались, стоило хорошенько задуматься о проблеме. Правильно говорят мудрецы: ответы на собственные вопросы зачастую прячутся в нас самих, стоит только остановиться и спросить себя: а что я знаю?
- Мы можем отступить в любой момент, к нам кошачьи потомки не полезут, - поддержал долговязый министр обороны. – Если есть шанс, надо им пользоваться.
- Подумайте о перспективах развития, - кивнул министр культуры. - Да и вот хотя бы продвинутая медицина, о которой говорила Её Величество. Наша сильно развилась во время недавнего массового вымирания, но вы подумайте, что смертность от болезней сократится настолько, что нам и не снилось!
- А вы подумайте о шпионах, которые могли проникнуть сейчас, под видом участников турнира или свиты, - охладил их пыл Крам.
- Вы полагаете, гвардейцы ослепли и не смотрят, куда ходит тот или иной чужак? – Усмехнулся министр обороны.
- А в будущем, когда они станут… своими? – Карсон покосился на королеву.
- Преступность есть и в нашем обществе, - покачала головой Рика. – Целая нация не может быть враждебна, если не дать ей повода. А вы подначиваете плумеркцев, - она стрельнула взглядом в Карсона. – Граф, ваше поведение выходит за рамки, и неважно, обидели вы рядового ворона или плумеркца. Ваше наказание – неделя работы на рудниках.
Несколько графов зароптали, Карсон изменился в лице.
- Рудники, Ваше Величество? По-моему, вы всё-таки выделяете своего гостя! Почему не штраф, как это полагается в таких случаях?
- Именно что гостя, - подчеркнула девушка. – Вы богаты, что такое для вас четверть имущества? А вот тяжёлый труд даст переосмыслить ценность вещей и особенно – жизни.
- Подумать ему и правда нужно, - хмыкнул министр промышленности, и несколько человек его поддержали. Однако трое недовольных попытались возразить, подчёркивая, что такая мера наказания за хамство чужаку может не понравиться многим воронам.
- Сомневаюсь. Он всегда вызывал недовольство, и его подданные даже порадуются, - отрезала Рика. – Я своё слово сказала. Гвардия!
Карсон вскочил и попытался скользнуть мимо вошедших латников, но те перехватили его за руки.
- Отпустите! Это уж слишком! – Начал вырываться пленник. – Ваше Величество, я тоже ратую за измерение! Вы понимаете, что впускаете к нам будущих захватчиков?
Его вечная ухмылка исчезла, уступив место беспокойству. Мужчина ещё не верил, что происходящее – правда.
Рика встала и приблизилась. Небольшого роста, она была на голову его ниже.
- Эти, как вы выразились, захватчики помогли спасти измерение. Не забрали артефакт, не воспользовались в своих целях, - она перевела взгляд на остальных. – Предупреждаю: за моей спиной не действовать. Если недовольны, обращайтесь ко мне. Помните, с Царосом у нас мирный договор, а другие страны ПлуМерка слишком далеко. Гости дали вам повод усомниться в своих благих намерениях? Обидели хоть служанку?
Собравшиеся молчали. Королева махнула рукой, и упирающегося Карсона вывели за дверь. Из коридора донеслись удаляющиеся крики.
Крам поднялся.
- Мы благодарны за возвращение артефакта, - теперь он уже не выглядел так категорично: слова королевы заставили вспомнить недавние страшные времена. – И всё же я не доверяю плумеркцам. Не рановато ли вы их пригласили?
Рика нахмурилась. Пожалуй, на волне успехов она и забыла о подводных камнях, о которые так легко поцарапать лодку реформ.
- Но если не сейчас, то когда? Плодить домыслы, заставлять людей нервничать? Они ведь знают, что совсем рядом бывшие враги. Не лучше ли пресечь слухи и показать, что соседи дружелюбны?
- Мы можем просто закрыть портал.
- Крам, - Рика шагнула к столу и оперлась о него. – Где и когда, а главное, кто откроет его в следующий раз? С какими намерениями? Моя цель сейчас становится целью нации: дружба и мир. Я не желаю потенциально новых войн. И избежать их мы можем собственными силами и поступками. Люди способны менять мир.
Собравшиеся переглянулись, Крам, нахмурившись, опустил взгляд.
- Вам тоже стоит подумать, - Рика выпрямилась. – Организуем совет по окончании турнирной недели. А до того ничего без моего ведома не предпринимать!
На том и разошлись.

***

Вчерашняя прогулка и падение в ледяную воду даром не прошли. Нат проснулся разбитым, а Варя констатировала жар.
- Даже не знаю, зря мы затеяли побег или нет, - сокрушалась она, кладя ему на лоб мешочек со снегом: они только проснулись, и женщина сразу же засуетилась.
Благо вещи первой необходимости у неё имелись. Дышать было тяжело, и если бы Варя не заменила одеяло тонкой простынёй, мужчина бы просто сварился.
Раздался стук в дверь, и женщина откликнулась. Вошла служанка с охапкой дров и небольшим мешочком – в нём держали огниво.
- Доброе утро.
Нат чихнул и зажмурился. Голова, казалось, раскалилась под действием температуры, и неумолимо начинала болеть. Немного спасал холод на лбу, но и тот был не особенно приятным. Хотелось снова уснуть и проснуться уже здоровым – или чтобы стало легче. Мысли текли вяло, обрывались и не желали додумываться.
Он медленно поднял руку и как мог жестом попросил воды. Варя тут же отошла к столу, где стояли графин и стаканы.
С трудом сглотнув, Нат уронил руку обратно.
«Вот так погуляли… теперь будто подвёл Царос, - в горле запершило, и мужчина закашлялся. У камина суетилась служанка, разжигая дрова. – Кто меня теперь… заменит? Варя? Так она ворона… Праматерь, что же это... Виса попросить? Он не король, но… но ведь можно. Но как они с Рикой сидеть-то рядом будут…».
Он распахнул глаза; озарение ударило, будто разыгравшийся ребёнок подушкой.
«Ну точно! Как ещё столкнуть Виса и Рику, как не подобным образом, найдя им общее дело? – Он слабо улыбнулся, вновь закрывая глаза. – Пресвятые Гнёзда, вот вы как всё устроили… ну что ж… передам дело другим… а сам позволю себе целый день валяться».
После того как служанка покинула комнату, пришёл паж, и был немедленно послан за врачом. Мальчик, встревоженно оглянувшись, вышел. Тризнов пришёл довольно скоро, и тут же пообещал найти достойный монарха гроб. Чувствуя себя без пяти минут покойником, король оценил юмор.
А потом в покои вслед за вернувшимся Риком вбежал Вис Кас: видимо, встретил пажа в коридоре.
- Солёный, ну ты даёшь, мяу! Кто тебя заменит, мяу? Не Варя же, мяу!
Нат поморщился: крик мурсианина ощутимо бил по больной голове. Король прижал палец к губам, жмурясь от неприятных ощущений. А друг уже подскочил и навис над ним, оттеснив женщину и пажа. Тризнов косо глянул на него, забирая у больного градусник.
- Это мы как без тебя-то, мяу? Она же вообще не из наших, мяу!
Нат взглянул на него и попросил протез. В ответ Варя сунула мужу ручку и блокнот.
- Сегодня ты отдыхаешь. Разберитесь в вопросе и расходимся, - она глянула на Виса. – У него высокая температура, так что не вздумай беспокоить по пустякам.
Воин плюхнулся на кровать и хмуро пронаблюдал, как друг с трудом выводит буквы. Варя придерживала блокнот.
«Сегодня меня заменишь ты».
Вис опешил.
- Это как – я, мяу? Сидеть там… рядом с… - он запнулся, его лицо побагровело. – Слышь, неудачник, фыр-фыр! Я сильно подозреваю, что ты нарочно заболел, фыр-фыр!
- Вис, - Шикнула Варя и взглянула на мужа. – Ты уверен?
Нат кивнул и закашлялся.
- Значит, будешь смотреть турнир с королевского возвышения, - женщина поднялась и положила блокнот с ручкой на столик.
- Но там же Рика, мяу!
- Чем не повод помириться? – Варя подмигнула мурсианину, и тот хмуро отвёл взгляд.

***

Граф Карсон был крайне возмущён решением Рики V. Его, потомка древнего рода – на рудники! Но он гордо держался, будто направлялся по меньшей мере на знатный приём. Тем более что конвоиров было двое, и мужчина явно уступал им в размерах и силе. Как же сейчас хотелось быть оборотнем! Он бы тогда обязательно протиснулся между решёток окна и улетел! К сожалению, не все люди умели превращаться: в его роду вообще не было ни одного оборотня.
Пока повозка тряслась на ухабах, а день медленно клонился к вечеру, граф успел передумать множество планов побега. А потом в его голову стукнула мысль, которая так редко появлялась: а что потом?
Задумывался ли он, какие последствия будут у его действий? Когда Карсон пытался припугнуть кошачьего короля, он надеялся, что тот просто уедет, чтобы не нагнетать очередного конфликта. А в итоге его самого сослали.
Карсон в тоске прислонился к углу повозки и, закрыв глаза, в бессильной ярости сжал кулаки. Всё из-за этого золотоволосого выскочки! Позарился же на измерение воронов, чтоб ему пусто было! В голову начали закрадываться планы мести, и обдумывая один страшнее другого, граф незаметно для себя задремал.
Разбудил его громкий оклик. Повозка остановилась, конвоиры уже выходили из повозки.
- Как думаешь, не разбудили?
- Ты что, таких лежебок и пинками не сразу добудишься.
Смех, дверь захлопнулась. Карсон вспыхнул, выпрямляясь, и уже хотел с размаху открыть двери – вдруг не заперли? И сбежать, конечно. А потом во дворец, разбираться с кошачьим правителем!
Через решётку окна были видны далёкие звёзды. Снаружи послышались голоса: конвоиры устраивались на ночлег. Значит, и его заперли… Вот затанцевали на прутьях блики огня, и выглянув, Карсон увидел, как кучер и конвоиры открывают консервы. Кучер его заметил.
- О, арестант проснулся. Не желаете ли откушать?
Все трое загоготали, а граф вспыхнул.
- Подавитесь! Я ещё вернусь, и тогда пожалеете, что вели себя так непочтительно!
Снова смех, один из конвоиров подмигнул товарищам.
- Откуда ж вы вернётесь? Да будет вам известно, - его голос понизился почти до шёпота. – Что едем-то мы прямо к порталу!
- К… какому ещё порталу? – Не понял Карсон, и даже нахмурился.
Никак запугать его решили!
- Как же. На ПлуМерк. Думаете, за нападение на чужого правителя можно отделаться только общественными работами? Нет, вас велено передать… хех… в руки тамошнего правосудия. А уже на планете, думаю, вас эти дикари растерзают, как стая голодных хищников. Кошки ведь такие, а? Вам-то лучше знать, вы же эксперт.
Гогот. Карсон потрясённо отступил, сердце заколотилось как бешеное. Такого предательства от королевы он не ожидал. Надо было срочно бежать, иначе его ждёт смерть! Вороны бы за покушение на королеву не простили, и он сомневался, что представители враждебного народа окажутся благороднее.
В глазах потемнело, и он, уже не осознавая, что делает, с воплем навалился на двери. Те неожиданно подались, и мужчина рухнул в траву.
- Вы не заперли? – Разнёсся над поляной крик кучера.
Карсон быстро подскочил и рванул с низкого старта в сторону тёмной стены деревьев. За спиной раздались топот и крики, чтобы он остановился. А граф нёсся так, как никогда прежде. Он влетел в тёмный лес, едва не споткнулся о корень и тут же вписался носом в ствол. Поспешно отстранившись, он рванул дальше.
Когда же граф остановился, уже не в силах выносить жжение в лёгких, вокруг стояла тишина. Лес пронизали лунные лучи, и природа замерла, как перед грозой. Или же после того, как с криками и смехом пронеслись охотники.
Неподалёку хрустнула ветка, и граф поспешно обернулся. Но позади никого не было. Над головой заухал филин.
Он свободен. Свободен, и теперь станет объектом для преследования. Нужно было срочно положить этому конец! Граф решительно сжал кулаки и побрёл наугад, пытаясь восстановить дыхание. Уж он доберётся до этого кошачьего короля, а потом… запугает или вовсе убьёт – только бы кошки вернулись в свой мир, и измерение снова было закрыто.
- Держись у меня… солёное величество!

Конвоиры преследовали арестанта недолго и без особого рвения, словно это в их задачу и не входило, словно они так и планировали: припугнуть, заставить совершить этот побег. Как только граф скрылся в лесу, они вернулись к костру и спокойно принялись за скудный консервированный ужин, довольные проделанной работой.

@темы: пишу, Самый счастливый - фэнтези