Пыталась уехать домой на трамвае, с остановки возле станции. Приехал один - водитель не хотел пускать собравшихся на остановке, но потом как-то всё равно набились. Трамвай поднялся и полетел. Я смотрела на площадку за кабиной и думала, как оттуда не падают, и понимала, что вообще-то мы уже летим на вертолёте.
Потом уже в квартире взяла старый ковёр и вышла в подъезд, чтобы положить у двери. Смотрю - а там весь пол коврами устелен, да так, что один скрыл спуск. Последний этаж, ход вниз вообще на люк похож. И большие окна. Кошмар не потрудился прийти.

@темы: Сны

---

Реформа королей - глава 75 (часть 2)

В лес поехали на следующий день: Рика, Вис, Мурка и Шустер, не считая охраны. Пока королева с женихом прогуливались в обнимку, а гвардейцы разлетелись искать возможные улики, Мурка и Шустер радостно носились по траве, валяли друг друга и хохотали. Чувства обострились у всех: даже королева нет-нет, а учует добычу и укажет, куда нужно идти и как обходить зверя. Но на сей раз нужды охотиться не было, и влюблённые сворачивали, чтобы не наткнуться на крупную хищную живность. Приятно было вновь читать следы, и какое-то время королева рассказывала, кто пробежал тут или там. Вис улыбался и кивал, довольный своей ученицей.
Улик не нашлось. В форте всё было спокойно: никто посторонний не приезжал. Рика во всеуслышание объявила, что портальную установку привезут через месяц, и поинтересовалась, куда её лучше поставить. И следила за реакцией окружающих: выдаст себя кто-нибудь или нет? Поправившийся механик сказал, что комнату управления почти восстановили, и можно будет перенести установку туда.
- Прекрасно, - королева кивнула и повела своих гостей, жениха и гвардию прочь, к дожидающимся их лошадям и карете.
Теперь злоумышленник должен узнать или услышать и быть готовым снова подорвать установку. Тут-то его и сцапают!

Шустер просто изнывал от любопытства. Он уже нашёл, где собирают портальную установку – в подвале замка – и что их две, а также попытался выскользнуть на улицу, чтобы бежать к форту. Бдительные стражи-оборотни заметили рыжего зверька и вернули назад.
- Кто же этот злоумышленник, мяу? Вдруг ведьма, мяу! – Делился он соображениями с Риком. – А что, если мне превратиться в котёнка, вымазаться в чёрной краске и проверить всех ведьм измерения, мяу?
- Разве здесь ведьмы держат чёрных кошек? Тут вообще кошки есть?
- Да нет же, мяу! Покрашенный я в темноте буду незаметным, мяу! Тёмные ритуалы совершаются ночью, мяу!
- Опасно, - обеспокоенно ответил Рик.
- Я же воин, мяу! Я смеюсь в лицо опасностям, мяу!
Скрип двери заставил резко обернуться.
- Воин давно не тренировался, мяу, - усмехнулся заглянувший Вис Кас. – Предлагаю наверстать упущенное в праздности время, мяу.
Братишка вскочил.
- Это как, мяу? Единоборство, мяу? Я тебя одолею, мяу! – И он воинственно вскинул кулак.
- Кое-что получше, мяу. И ты, Рик, идём, мяу. Чего в одиночестве сидеть, мяу.
Мальчишки последовали за воином по коридорам, и вошли в гулкий зал, полы которого были застелены матрасами. В центре собрались несколько воронов и о чём-то разговаривали. При виде вошедших мужчины обернулись.
- Это наши доблестные гвардейцы, - представил Вис. – И сейчас мы будем обмениваться опытом ведения боя.
Шустер недоумённо склонил голову.
- Они же все оборотни, мяу?
- Не все. Так, предлагаю начать с демонстрации боевых приёмов.
Для мурсиан это было самым естественным: сначала дети наблюдали за воинами, потом уже сами подражали, перенимая приёмы.
Гвардейцы разделились на пары: для них это была очередная тренировка. Рик отошёл подальше, чтобы не путаться под ногами, а Вис и Шустер с азартом начали следить за воронами. Потом воин встал в пару с одним гвардейцем, и оба, примериваясь, сделали по нескольку пробных выпадов.
- Сразу договоримся. Бьёшь в полную силу. Я сюда тренироваться пришёл, а не красоваться, - предупредил Вис.
Ворон несколько смутился.
- Простите, но мне не полагается так вести себя с людьми высшего ранга.
- А это приказ.
- Тогда как пожелаете.
Вис без предупреждения бросился в атаку, и гвардеец, кувыркнувшись на месте, перехватил его за руку. В ответ воин подцепил ногой его ногу, и ворон не успел завернуть его локоть.
Нога Виса пришлась на блок. Ловко вывернув его ступню, гвардеец катнулся по полу и, вскочив, успел перехватить его руку. За что получил в глаз, и сам свалил Виса подножкой.
Шустер перебежал к Рику. Тот сидел на подоконнике, болтая ногами, и успел оценить различия в стилях боя брата и гвардейца. Это была драка дикаря, не скупящегося на откровенно неприятные приёмы, и солдата, действующего по установленной схеме. Пажу по душе были вороньи приёмы – они казались благороднее – а вот Шустер активно болел за Виса, радуясь, когда тот валил соперника. Для мурсиан что тренировка, что бой – всё едино.
А потом бросок через плечо – и раздался хруст. Ворон упал и зашипел от боли, хватаясь за руку. Мужчина поспешно встал и отступил, а конечность осталась висеть плетью. Вис попрыгал взад-вперёд, возбуждённый дракой.
- Дальше!
- Простите… мне нужно к врачу.
- Бьёмся до последнего! – Воин был непреклонен.
Он бросился вперёд, и противнику пришлось отбиваться. Ворон старался уберечь руку, но пару раз ему пришлось отбить удары и ей. На глазах мужчины выступили слёзы боли, но вид оставался сосредоточенным. А Висом овладел азарт дикого боя. Нет, гвардию нужно было обучить мурсианским приёмам! Манерные они.
- Вис Кас! – Окликнул один гвардейцев, поспешно подходя. – Я его заменю!
Рик тоже беспокоился, видя, что дело принимает крутой оборот. Бойцы же совершенно разные! Шустер же в предвкушении дёргал хвостом. Ну неужели мурсиане забыли, что перед ними обыватели?
- Мы должны выяснить, кто победит! – Отмахнулся Вис, продолжая сражение.
Его противник ушёл из-под удара и с разворота въехал ногой Вису в спину. Тот свалился, но быстро кувыркнулся и вскочил на ноги.
- Но это же тренировка!
- Вы это и в настоящем бою говорите, мяу? – Горящие глаза мурсианина скользнули по вступившемуся гвардейцу, и он снова бросился в атаку. – Хороши из вас охранники!
Драка продолжилась. Противник Виса перегруппировался, и теперь вёл бой одной рукой и ногами. Воин с удовлетворением отметил, что тот отлично справляется.
- Ну вот, а то сразу к врачу бежать.
- Тренировка - не бой! Здесь методы мягче, как эти матрасы, - голос гвардейца дрогнул от боли, но вид был по-прежнему сосредоточенным.
На его лбу выступила испарина, а силы были явно на исходе. И в какой-то момент Вису удалось обогнуть его и схватить в охапку.
- Так сделаем в следующий раз без матрасов!
И под вскрик противника швырнул его на пол.
- Давай, Вис, мяу! Победи его, мяу! – Завопил Шустер, предчувствуя финальный удар.
Гвардеец пытался подняться, и воин завис над ним. А потом по залу прокатился громкий, чёткий выкрик:
- Разойдись!
К центру зала шагал капитан.
- Мы не закончили, - парировал мурсианин.
- Бой окончен, - капитан решительно оттеснил Виса и взглянул на кое-как поднимающегося подчинённого. – Боец, что с рукой?
- Сломана, - запыхавшись, ответил тот.
- Мы бьёмся до последнего, - Вис непреклонно сделал шаг вбок, пытаясь обойти капитана, но тот ухватил его за ворот рубашки.
- Это мой подчинённый. Кларк, живо к врачу. А с вами, Вис Кас, я хочу поговорить.
Воин, вспыхнув, сбросил его руку.
- С каких пор вы так непочтительно обращаетесь с будущим королём?
- С тех самых, как мне велено следить за порядком в этом замке. Это вы велели биться даже с травмой?
- А если его в настоящем бою травмируют, он тоже побежит за помощью?
Капитан покачал головой.
- Я вас понял. Позвольте объяснить ещё одно различие между мурсианами и воронами. Сейчас вы находитесь на тренировке – здесь отрабатывают навыки, здесь не должно быть вражды и ненависти. Даже в такой обстановке мы сохраняем своё здоровье, чтобы в настоящем бою им рискнуть, как и жизнью. Если во время тренировки часть бойцов перекалечит друг друга, а через пару дней над замком нависнет опасность, охрана будет слабее. Учтите этот факт и поумерьте свой пыл.
Вис хмурился, слушая его, и нервно сжимал кулаки. Капитан был прав, и воин вдруг осознал, что ещё пытается изменить этот мир. И страшно боится потерять свою сноровку, однажды проиграть. Разве можно научиться драться, не получая ран и переломов? Жёсткие мурсианские тренировки позволяли почувствовать свободу, тыкали носом в ошибки, призывая их не повторять. И вдруг такое резкое ограничение.
- А теперь можете продолжать тренировку, если пожелаете.
Капитан отошёл, как ни в чём не бывало. Но по его внимательному взгляду Вис понял: тот теперь будет лучше за ним наблюдать. Но вовсе не из опасений, скорее из интереса: что дальше? Что предпримет королевский жених? Найдёт понимание в своей душе или снова начнёт насаждать свои порядки?
Вис отвернулся от него и, обведя взглядом гвардейцев, наткнулся на ответный взгляд, смелый и грозный. Тот самый ворон, который пытался поменяться с товарищем местами.
- Полагаю, ты ещё хочешь со мной сразиться, - хмыкнул мурсианин, и гвардеец охотно выступил вперёд.
Противники не стали примериваться друг к другу: ворон уже видел, как королевский жених дерётся, и теперь сам выкладывался в полную силу. Это была почти месть за чрезмерную жёсткость Виса, и мурсианин принял это с восторгом. Уклонения, развороты, удары! Оба слились в танце битвы, зорко следя за противником. Вис не заметил, когда начал применять те же приёмы, что и гвардеец - а тот, натренированный в одном стиле, предпочёл не опускаться до уровня дикаря.
Всё же ворон обзавёлся несколькими синяками, а Вис начал хромать от удара под колено, от которого перелетел через ногу противника и едва не поприветствовал носом пол.
И уже когда оба выдохлись настолько, что не смогли сражаться, пожали друг другу руки. Они лежали на матрасах, а вокруг рукоплескали.

Шагая переодеваться к обеду, Вис слушал восторги Шустера.
- Какое сражение, мяу! А эти вороны тоже не промах, мяу! Я тоже хочу подраться, мяу!
- Подерёмся после, мяу, - предложил, ещё тяжело дыша, воин.
Братик радостно подскочил, взмахом руки чуть не задев Рика. А Вис выглянул из окон.
Нет, он уже не в автономии. Просто удивительно, что и здесь можно сражаться в полную силу, и что так интересно использовать новые приёмы. А потом комбинировать их со старыми, изобретать что-то новое. Мир воронов пытался менять его, он пытался менять этот мир. А стоило просто найти компромисс, вывести конфликт на новую ступень, которая превратит его в мир и согласие. Как просто. И как далеко видел Нат, примиряя такие разные народы.

***

Прошёл месяц, прежде чем Рогнеда перешла к следующему шагу. Она вернулась из летней резиденции, старательно изображая подавленность, и на следующий день объявила на камеру, что король велел повысить налог ещё на десять процентов. Репортёр и оператор уронили челюсти, а колдунья добавила изумления, сообщив, что велено также закрыть все больницы. Домашняя врачебная практика тоже запрещалась. Маргарита не сразу подобрала слова, а сидящая неподалёку Кайли ввернула, что король и правда странно себя ведёт.
- Может быть, резиденция напомнила ему о прошлом? О том, что можно быть полностью свободным от каких-то сдерживающих факторов?
- Помолчи, - прикрикнула Рогнеда, про себя радуясь оперативности сообщницы. – Он совсем не похож на Филиппа I. Не могут же в человеке в таком сознательном возрасте проснуться гены тирана?
- А ведь это бы многое объяснило, - похоже, в Маргарите задели любовь к скандальным репортажам. – Оставить без медицинской помощи целую страну – такое пришло бы на ум Филиппу I, не будь у него множества любовниц и недостатка времени как следует приняться за многострадальную страну.
Репортёрша буквально вырвала из рук Рогнеды лопату и сама принялась копать могилу королю! Но надо было играть благородство.
- Но подумайте, он правил пять лет… неужели были нарекания, раз вы готовы его обвинить?
- Ваше Высочество, - подала голос Кайли. – Простите… но разве в пустоте может появиться свет? Без дров, без материалов для горения? Рано или поздно наследственность в человеке берёт своё.
- Не могу поверить, что это произошло сейчас… мы ведь только встретились!
- Кажется, дело принимает крутой оборот, - заявила Маргарита Штаунберг на камеру. – Мне всё интереснее, что же творится и чем всё закончится. Как говорится, поживём – увидим. Следите за новостями.

Через пару дней заваленная письмами Рогнеда послала Кайли в город. Фрейлина должна была сказать первому обнищавшему горожанину, что принцесса передаёт помощь, и сунуть деньги. Кроме того, неплохо было разыскать несколько врачей.
И в конце недели колдунья уже собрала во дворце большой медпункт, устраивала пусть и скудные, но всё же обеды для приходящих. Она объяснила людям, что обещала королю беспрекословно исполнять его приказы, но не может видеть, как тяжело царосцам. Просила не выдавать её, когда король приедет. А люди искренне недоумевали, что вдруг произошло. Многие спрашивали, как добраться до летней резиденции, но Рогнеда махала на них руками: только подвергнут её и себя опасности. Потому что третья поездка принесла ужасные новости: король решил вернуть рабовладельческий строй.
Многие зажиточные горожане повеселели: под тяжестью налогов им пришлось отказаться от прислуги и помощников по хозяйству. А если на них будут работать только за еду, станет легче.
Зазвучали призывы оставить на троне принцессу, а короля свергнуть. Пока ещё робкие: большинство считало происходящее диким фарсом, и кто-то начинал подозревать Рогнеду: не она ли издаёт указы, прикрываясь именем короля? В ответ колдунья указывала на наместников, которым отдавала письма якобы от Натрияхлоридия, и те подтверждали, что всё сказанное принцессой – правда.

***

К концу лета обстановка накалилась. В стране вновь расцвела нищета, все надежды были на Рогнеду. Она многим давала поблажки, снизила процент налогов и обещала решить это дело с королём. И всё же жизнь стала такой, будто на трон вернулся Филипп Кровавый. Хорошо ещё, казней не было. Бродя по улицам, Кондрат натыкался на отчаянные, неверящие взгляды. И сам не верил, что король мог измениться. Но принцесса Пегги показывала подписи короля на новых указах – как им не верить? Как Натрияхлоридий когда-то стал лучом света в тёмном царстве, подняв Царос с колен, так теперь принцесса Пегги развеивала сгустившийся мрак.
В детдоме тоже было неспокойно. Поначалу дети не верили, начали говорить, что принцесса лжёт и метит на место короля. А потом постепенно многие тоже начали разочаровываться в Натрияхлоридии I.
- Теоретически, он для этого уехал… хочет выжать страну, как делал это Филипп I, - сказал однажды Терри, вернувшись из дворца с мешком хлеба.
- Неужели он мог так поступить… я ему верила! – Подошедшая Каролина в отчаянии взглянула на Таню, которая вспыхнула от слов парня.
- Он не может! – Возмущённо заспорила Таня.
- Конечно, не может! – Вклинилась вездесущая Катя. – Как вы вообще про него можете так думать? Он хоть кого-нибудь обидел? Так резко люди не меняются.
- Может, у него что случилось? – Терри виновато опустил взгляд. – Люди обычно резко меняются под воздействием встрясок. Измерение же закрылось, считай, жену потерял. А?
- А это надо спросить! – Катя авторитетно подняла указательный палец. – Мне надоело выслушивать гадости про Его Величество, тем более от тех, с кем живу в одном доме.
Собравшиеся притихли, переглядываясь. И в этой напряжённой тишине они вдруг услышали шаги и голоса.
- Директор Маус? Как прошла встреча? – Спросила воспитательница.
- Добрый день. Боюсь, для нас плохие новости…
Терри, Каролина, Таня и Катя, не сговариваясь, подобрались к углу. Разговаривая, они отошли от входа, и теперь могли услышать, что скажет вернувшийся директор.
- Финансирования не хватит до следующего месяца. Принцесса не сможет нам помочь. Детдом придётся расформировать.
- Но как же… куда пойдут дети?
- Попробуем устроить акцию, привлечём внимание общественности к радости усыновления и удочерения… но скорее всего, им придётся работать. Увы…
- Но многие совсем малыши! Давайте я поговорю с принцессой. Нам нужно дотянуть до того как вернётся король, наверняка тут просто недоразумение…
- Вы до сих пор цепляетесь за иллюзии! – Воскликнул директор. – Он и раньше проявлял крутой нрав. Нет, боюсь, к нам вернулся Кровавый тиран.
Катя медленно краснела от гнева. Она хотела выскочить и выговорить Маусу, что о нём самом думает. Но осталась на месте.
А ночью, когда все уснули, она собрала горстку выносливых ребят и при свете луны показала им карту, нарисованную королём в день отъезда.
- Он что-то чувствовал, я уверена. Может быть, это была просьба разыскать его, если в стране что-то случится? – Прошептала она, оглядывая собравшихся.
Те молча покивали. Все они были настроены сначала выяснить, что произошло, а потом делать выводы. Даже Терри и ещё пара девчонок, которые начали разочаровываться в своём благодетеле. Наскоро собрав рюкзаки – покрывала для сна, кружки для воды и сухари – дети выскользнули из приюта через окно на игровую площадку. Они обогнули здание и осторожно направились к калитке. И тут на них упал свет фонарика.
- Куда собрались? – Поинтересовался охранник, Чикатило.
Семеро искателей приключений замерли. А охранник подошёл и оглянулся на здание.
- Слышали, что говорил директор, и решили не прощаться?
- Мы к Его Величеству! – Смело выступила вперёд Катя. – Нас много, не удержите.
- Лето на исходе, он скоро сам вернётся, - принялся убеждать Чикатило. – И вы не знаете, где летняя резиденция.
Катя хмыкнула и помахала перед его лицом листком с картой.
- Знаем!
- Теоретически он вернётся, когда детдом расформируют, - заметил Терри. – Мы так и так окажемся на улице. Вам же меньше хлопот, как говорится.
- Но пока его не расформировали. И моя задача – следить за порядком. Возвращайтесь.
Таня шагнула вперёд, миролюбиво поднимая руки.
- Господин Чикатило… возможно, произошло что-то из ряда вон, и народ уже привычно прогибается под тиранические законы. А что, если на самом деле зло здесь – принцесса? Кто, кроме неё, видел Его Величество? Вдруг её люди сейчас держат короля в плену?
- Тогда тем более, детям там делать нечего!
- А кто из взрослых возьмёт на себя труд пойти? – Вклинилась Катя.
Остальные её поддержали.
- Хватит ваших философствований. Немедленно по кроватям. Директор с меня голову снимет, если вы пропадёте!
- Ну тогда будете колоритной личностью! – Фыркнула Катя и вдруг взвизгнула: - Бежим!
Остальные рванули за ней через калитку. Позади раздался крик, затем топот. Дети мчались, не разбирая дороги, только старались не потерять друг друга из виду. Возвращаться в детдом теперь, когда у кого-то начнётся приключение, было бы ужасно.
- Стража! – Закричал Чикатило. – Держите детей!
Стражники будто этого и ждали. Из пролёгших между зданий теней выскочило несколько человек, и пришлось лавировать. Вот позади вскрикнул один из парней.
- Бегите! Не оглядывайтесь, бегите!
Катя чувствовала стук сердца уже где-то в ушах. Она и сама не заметила, когда успела схватить за руки Терри и Майкла – десятилетнего проныру. Через несколько шагов Терри их обоих утянул в какую-то подворотню, где они дружно рухнули в контейнер для мусора. Под спиной кто-то завозился, послышалась ругань.
- Проверь на другой улице! – Донёсся снаружи крик.
- А ты контейнер!
- Мы дадим вам еды, только не выдавайте, - прошептал Терри, отодвигаясь.
Незнакомец выкарабкался, и тут же на детей посыпался мусор. Катя задохнулась от вони и, зажав нос, зажмурилась, стараясь не двигаться.
Сквозь сомкнутые веки просочился свет.
- Чего надо? – Послышался голос человека из контейнера.
- Детей здесь не видели?
- Вот только лишних ртов недоставало. Ходят тут, спать мешают. Идите дальше.
Снова шаги, которые стихли. Катя тут же забарахталась, откапываясь; из пальцев выскользнула рука Майкла. Рядом послышался судорожный вздох. Глаза привыкли к темноте, и Катя увидела, как незнакомый мужчина пытается сорвать с Терри рюкзак.
- Плата, пожалуйста!
- Да погодите! – Терри кое-как вывернулся и сам снял поклажу. – Я не обманщик. Сейчас.
- Терри? – Осторожно спросил снаружи девчоночий голос.
- Каролина! – Катя попыталась подняться, но поскользнулась на чём-то склизком. – Давай сюда!
Раздалось шуршание, пакет с сухарями перекочевал к нищему.
- Так-то лучше, - в его голосе послышалось удовлетворение, он тут же захрустел угощением. – А чего это вы, ребятки, натворили? Украли эти сухари?
- Неважно, - буркнул Майкл. – Ребят, идём уже.
- Нет, скажите! Небось, на складе каком пошуровали? – Крепкая ладонь ухватила выскочившего из контейнера Терри за плечо. – Где он?
- Отпустите Терри! - Вступилась за них подбежавшая Каролина. – Нам принцесса еду дала.
- Ночью? – Хохотнул мужчина.
- Днём ещё! Мы вообще к Его Величеству идём, разобраться, что происходит!
Рука нищего соскользнула с плеча парня, вновь послышался хруст. Катя помогла Майклу выпутать ногу из какой-то гнилой верёвки, и оба вылезли из вонючего убежища.
- Если найдёте… уж разберитесь. Сдаётся мне, неладное с королём творится, - тихо заметил нищий.
Дети тихо покинули укрытие и, прячась в тенях, пошли прочь.
- Две недели в карете, - пробормотал Терри. – Сколько же придётся идти пешком?
- Хах, пешком, - фыркнула Катя. – Мы позаимствуем какое-нибудь транспортное средство. Только… отмыться бы, - она передёрнулась, снимая с волос какую-то склизкую кожуру.

Наутро дети, отмывшись в найденной бочке с дождевой водой, добрались до парка карет. Каролина уже засыпала на ходу, Майкл сердито тёр глаза. Катя взяла на себя роль переговорщика, и подошла к одной из повозок. Тут же из здания выбежал человек.
- Эй, эй, оборванцы! А ну прочь!
- Дядя, - тут же жалобно заговорила Катя. – Мы заблудились, мы вообще не отсюда! Вы можете отвезти нас домой?
- Заблудились, вот как. Погодите, я позову стражу.
- А они нас сюда направили, - поспешно ответила девочка. – Сказали, кто-нибудь нас отвезёт. У них столько дел…
Мужчина смерил их оценивающим взглядом.
- А расплатиться-то сможете? Деньги вперёд.
- Какой вы чёрствый, - оскорбилась Катя. – Мы же дети! Наши родители расплатятся.
- Они готовы много заплатить за наше возвращение, - подыграл Терри, подавляя укол стыда.
- И как же вы оказались одни в чужом городе? – Продолжал допытываться мужчина.
Катя картинно потупилась.
- Мы отправились на поиски приключений… а теперь домой хотим.
- И где же вы живёте?
- В Лесницке, - широко улыбнулась девочка.
- Так далеко? – Опешил мужчина. – Это две недели пути. Этак я разорюсь вас кормить.
- А у нас сухари есть, - Катя встряхнула свой рюкзак.
Возница вздохнул и взъерошил свои волосы. Но, видимо, он не мог оставить детей в беде, и поэтому кивнул.
- Забирайтесь уж. Надеюсь, вы не обманете с оплатой.
- Его Величество заплатит, - беспечно шепнула Катя, когда мужчина отошёл за лошадьми. – Всё-таки он тоже виноват, что весточек не шлёт.
- Суровая ты, - хмыкнул Терри.
Но предложение девочки было более чем разумным. Вскоре мужчина впряг лошадей, и повозка покатила по тронутым утренними лучами улицам.

***

Заслышав детские голоса, Кондрат встрепенулся, выныривая из сна. Мимо проехала повозка, в которой сидели четверо ребятишек. Одну не узнать было нельзя: проныра Катя, которая как-то подала ему булку и разговорилась о короле. Она примелькалась и в газетах: в интервью короля, когда он гостил в детдоме, потом в очерке, как гардарийцы напали на приют. Похоже, девочка нашла себе очередное приключение.
Заинтересовавшись, нищий догнал повозку и заспешил рядом.
- Катя?
- Ой, - от неожиданности вздрогнула она и виновато оглянулась.
- Иди отсюда, - недружелюбно прикрикнул возница. – Тут просить нечего.
- Я говорю со знакомой, - отмахнулся Кондрат, не глядя на него. – Ты куда собралась?
- Домой, - поспешно ответила девочка и умоляюще сложила руки.
Действительно, нарвалась на приключение.
- И далёко живёшь? – Хмыкнул нищий.
- В Лесницке, я не говорила? Спасибо, что приютили, мы даже не попрощались…
Подозрительно оборачивающийся возница успокоился и отвернулся.
- Что ты там забыла? – Прошептал Кондрат, обеспокоившись.
- Что забыли все царосцы, - Катя развела руками, тоже перейдя на шёпот.
- Его Величество там? – Заинтересовался нищий, мигом смекнув, в чём дело.
- Рядом. Он карту оставил.
Карту, детям! Либо король что-то чувствовал, когда уезжал, либо был слишком беспечен.
- Вы поаккуратней.
- Непременно, - Катя задорно подбоченилась, а потом признательно улыбнулась. – Спасибо, что не выдали.
Кондрат притормозил, глядя вслед повозке. Стал бы он что-то запрещать! Сам ведь был таким же: свободным, как ветер. Детей не удержишь, тем более там, где стены защищённости всё равно развалятся.

Нищий сам не верил, что король способен на то, что сейчас творилось. Он был склонен думать, что это принцесса всех обманывает. Вопрос был только, зачем ей это. Возможно, король не знал о том, что страна нищает, и тогда поход детей был более чем оправдан.
А проходящая неподалёку Серафима не замечала ничего вокруг. Она так и не смогла решить, как ей относиться к происходящему. Винить короля или его тётушку, а может, всё только к лучшему. Благодаря тому, что она отличный работник, девушка под сокращение не попала, и могла верить в грядущий день. Но вот нищие вокруг - даже маленькие дети, просящие покушать, потому что принцесса могла помочь не всем – делали мир тёмным и мрачным местом. А ведь ещё недавно было так красиво! Спокойствие и умиротворение, яркие праздники и весёлые ребятишки! Что же это за удар, откуда он пришёл?
Неужели Кровавый тиран возвращается под видом своего сына?

@темы: пишу, Самый счастливый - фэнтези

---

Реформа королей - глава 75 (часть 1)

ГЛАВА 75. ТЕНЬ ФИЛИППА I

Рика V лично встретила делегацию и сразу заметила мрачное настроение гостей. А Вис велел служанкам проводить царосцев в отведённые им комнаты и потащил невесту прочь.
- В чём дело? Где Натрияхлоридий? – Растерялась королева.
Но мужчина молчал до тех пор, пока они не закрылись в первой попавшейся гостиной. Тогда-то и выложил, что произошло.
- Снова измена? – Всплеснула руками девушка; её ушки прижались к голове, и пышный подол платья всколыхнулся от движения хвоста. – Наверняка кто-то запустил ручную крысу, а когда механик вышел, дрессировщик подложил бомбу!
- Я так и подумал, мяу, - за последние недели Вис уже научился виртуозно контролировать свою речь, и потому легко переходил на мурсианский диалект. – Я опросил всех в форте, но злоумышленник бы не сознался, мяу. И клеток для зверей там нет, мяу. А гости были у меня под носом, их бы вперёд нас не пустили через здание, мяу.
- Значит, действуем жёсткими методами, да? – Рика недобро прищурилась, будто уже видя перед собой злоумышленника. – Вот только мы можем собрать ещё одну установку.
- Слава Праматери, мяу, - выдохнул мужчина. – Сколько времени это займёт, мяу?
- Я никогда не заказывала. Первая установка была в рабочем состоянии, когда нам пришлось впервые её включить, - она поднялась. – Немедленно закажу. Хотелось бы видеть нашего общего друга на торжестве. Да и племя там осталось!
- Завтра, мяу? – Скептически усмехнулся Вис.
Даже он понимал, что быстро такое хитрое устройство не соберут.
- Так отложим. Ненадолго-то можно, - подмигнула девушка и развернулась, чтобы покинуть комнату.
Но тут мужчина перехватил её за талию. Взвизгнув, Рика приземлилась ему на колени, и Вис принялся целовать её открытые плечи.
- Вис, всё! Ну хватит, - королева начала возмущённо, но тут же мурлыкнула от нежности. – Чем скорее мы закажем установку, тем скорее поженимся… и тогда можешь целовать… где захочешь, - она игриво лизнула его в нос, и Вис крепко стиснул невесту.
Через минуту они уже целовались, отдавшись счастью единения. Полгода прошло со дня примирения, а они до сих пор не могли спокойно друг на друга смотреть. Что-то будет после свадьбы?
Влюблённые резко отстранились друг от друга и, не сговариваясь, потянулись к колокольчику. Откликнувшийся на зов слуга был послан за советником, и вскоре Крылов предстал перед правительницей и её женихом.
- Кажется, кто-то снова затеял измену, - девушка нервно дёрнула ухом. – Вам уже сообщили, что в форте взорвана портальная установка?
Советник был поражён.
- Мне не докладывали! Известно, кто это сделал?
- Нет. Я поручаю вам и Вису Касу разобраться в этом деле, - девушка взглянула на жениха, и тот с готовностью кивнул. – А пока распорядитесь, чтобы во дворец явились лучшие механики королевства. Нужно собрать новую установку.
Советник поклонился и, встревоженный, покинул гостиную. Рика нахмурилась и упёрла руки в бока, а воин подошёл и обнял её сзади.
- Найдём мы этих предателей, мяу.
Девушка вздохнула и ткнулась головой в его подбородок. Никто и не заметил, что разговор подслушивал неугомонный рыжий котёнок.

Шустер нашёл Рика в подавленном состоянии. Рыжий привычным движением обратился в котёнка и вспрыгнул на колени друга. Тот вздрогнул, переводя взгляд, а потом порывисто обнял Шустера. Сидящая на соседнем диване мадам Мадам даже не подняла головы от книги. На обложке было что-то написано по-царосски. Вокруг ходили люди, и если кто-то заметил Шустера, то не придал его появлению особого значения.
Котёнок высвободился и, усевшись рядом, вытянулся в мальчишку. Его придворный костюмчик совсем не мешал трансформации, как и меховая одежда – и это было замечательно! Правда, немного сковывал движения, когда Шустер становился мальчишкой, но ощущения были интересными, и он терпел.
Участливо похлопав друга по плечу, рыжий поманил его в коридор, и Рик, горестно вздохнув, послушался.
- Ну чего раскис-то, мяу? – Горячо заговорил полукотёнок, когда они остановились в одном из тупиков, рядом с огромным окном. – Да собрать новый портал – дело недолгое, мяу! Я только что слышал от Рики, мяу! – Не преминул похвастаться он.
Рик вскинул взгляд, чувствуя, как часто забилось сердце.
- Правда?
- А как же, мяу, - выпятил грудь Шустер. – А наша задача – найти злоумышленника, который подстроил взрыв, мяу!
- А разве этим не занимаются гвардейцы королевы? – Изумился паж.
- Ой, они большие и в тяжёлой броне, мяу, - отмахнулся рыжий. – А мы маленькие и незаметные, мяу.
- Это ты маленький и незаметный.
Рик поёжился, невольно вспомнив день, когда помощь Шустера очень бы пригодилась. Но друга рядом не было, и пришлось самому шагать по каменному козырьку снаружи дворца, леденея под зимним ветром. Вспомнилось и то, как он боялся, что ему достанется за очередной риск. Не забыть растерянного взгляда короля и фразы мадам Варвары: "не хотелось бы найти тебя поутру разбившимся о мостовую".
Но ведь Шустер его снова толкал на опасные приключения! Ну чем дети лучше подготовленных гвардейцев, половина которых – оборотни?
- А ты явно меньше взрослых, мяу. Ну пойдём, расследуем, мяу! Представляешь, какими мы станем героями, мяу!
- А чем наше геройство кончилось на войне? – Вспыхнул Рик. Нет, больше он попусту рисковать не станет! – Нас всех чуть не убили!
Шустер стушевался и нервно дёрнул хвостом.
- Но всё же обошлось, мяу…
- А если бы нет? Знаешь, я ведь только сейчас понял, как за нас волновались… и сколько мы доставили хлопот. Может, займёмся чем-то менее опасным?
Шустер опустил ушки, и Рик вдруг понял, что впервые видит друга таким… даже слова подобрать не удалось. Как будто полукотёнок увидел перед собой материализовавшуюся совесть. А ведь Шустер до этого дня не слышал подобных рассуждений от того, кого удавалось легко уговорить на проделки.
- И что теперь, оставим зло безнаказанным, мяу? – Попытался рыжий восстановить репутацию героя.
- Зло будет наказано королевой. Кто остановил войну? Что мы тогда вообще полезного сделали? Ну хоть раз – что?
Ушей друга стало не видать в пышной шевелюре. А Рик вдруг почувствовал, что крепко сжимает кулаки, а перед глазами всё заволокло туманом. Что за самонадеянный мальчишка этот Шустер! Его надо было остановить, а значит – чем-то занять. Ведь он и один в беду попадёт, с него станется!
- А, кто-то хочет принести пользу? – Раздался неподалёку картавый голос.
Друзья поспешно обернулись. Свидетельницей их разговора стала ворона? Как много она успела услышать?
Возле угла стояла пожилая женщина, в которой мальчишки сразу узнали нянюшку Рики V. Она по-матерински улыбалась.
- Тогда вам стоит подбодрить мадам Варвару. Новость уж слишком быстро распространяется, а ей волноваться нельзя.
Рик и Шустер переглянулись и неуверенно отошли от окна. Подмигнув, мадам Корра направилась дальше, в сторону лестницы. Рыжий почесал в затылке.
- Ты паж, это твоя работа, мяу. А мне ведь и правда скучно, и я так хочу стать воином, мяу. Кем-то важным, мяу, - неожиданно жалобно проговорил он.
- Так ты уже важен, - изумился Рик. – Эта твоя способность превращаться в кота. Ты так умело подбадриваешь. Знаешь, как приятно гладить твой мех! Живое успокоительное прямо.
- Но это не крушить врагов, мяу, - мрачно ответил друг, когда они направились дальше.
- Да никто не сделает тебя воином раньше четырнадцати, - с досадой сказал Рик, и тут же на ум пришла дельная мысль. – Слушай, помоги, а? Помурлычь мадам Варваре, я ведь так не смогу. Ты не представляешь, какой у тебя уникальный дар…
И как же вдруг захотелось тоже стать оборотнем! Что мог сам Рик, кроме как терпеливо ждать и пытаться подбодрить остальных? Где найти нужные слова? Кошкам намного проще, им ничего искать не надо.
- Детский дар, мяу. Эх, мяу, - Шустер вскинул взгляд к теряющемуся в полутьме потолку. – Что ж поделать, если ты настаиваешь, мяу.
Рик улыбнулся, даже не подозревая, что друг так просто от своих планов не откажется.

***

Озёра для Ната были так же травмоопасны, как и множество других вещей. Нет, плавал он хорошо: брат научил, чтобы случайно не утонул. К тому же ещё в подростковом возрасте Нат научился держаться на воде, используя лишь одну руку и воздух в лёгких: если покалечится и случайно упадёт в воду, это будет отличным подспорьем.
Проблема крылась в острых камнях, о которые он часто резал босые ноги, да недостаточно тёплой воде, грозившей судорогой.
Сейчас, сидя в задумчивости у кромки воды, король даже порадовался, что передвигается на протезах. Часть проблем исчезла с его кибернизацией, и это было утешением и компенсацией беспомощности ночью.
В сверкающей на солнце глади воды отражалась высившаяся справа летняя резиденция. Выложенная из белого мрамора, с синими остроконечными крышами башенок, она казалась кремовым пирожным. Впервые за долгие пять лет этот заброшенный дворец услышал голоса людей. В коридоры и комнаты проникла суета, полились сквозь отмытые окна яркие лучи солнца. Загремела на кухне посуда, исчезла пыль, уступив место запахам чистящих средств и свежести.
Нат провёл живой рукой по воде. Когда-то они бегали здесь с Амари. Брат ждал своей коронации, заявлял этому дворцу, что на следующий год приедет сюда монархом. Но… резиденция больше его не дождётся. Вернулся уже другой король, который никогда не думал о такой участи для себя. А теперь даже привык, что вся страна на нём.
«Вот и приехал отдохнуть, - мужчина невесело усмехнулся. – В итоге сижу и вспоминаю то, что уже не вернуть».
И чтобы прогнать давящие мысли, он начал тренироваться в произношении слов. Вырвалось имя брата, но хрипло, и сорвалось на середине. Однако Нат не собирался сдаваться, и попробовал снова. А потом ещё. Хоть когда-то голос должен был вернуться!
И словно дразнясь, мимо с чириканьем пролетела птичка. На плечо капнуло белое пятно, и Нат досадливо мотнул головой. А потом подумал… и снял камзол. Всё равно солнце припекало. Скрестил ноги и снова попытался что-нибудь сказать, прислушиваясь к своим ощущениям. Вот поднялась грудь, набирая воздух, потом опала… голос снова застрял где-то в горле, и вырвалось лишь жалким хрипом: "Ам…а…". Снова попытка. И ещё одна. Нат и сам толком не понимал, почему именно это слово. Возможно, надеялся на помощь погибшего, или думал, что уж брата-то позвать сможет.
- Ваше Величество!
Он обернулся и увидел, как к нему подбегает слуга. Король невольно поднялся, обеспокоившись: не стало ли матушке хуже? Но слуга лишь пришёл сообщить, что подошло время обеда. С сожалением оглянувшись на озеро и дальний берег, поросший густым лесом, Нат подхватил камзол и направился в резиденцию.

Меж тем Рогнеда ходила по дворцу, любуясь обстановкой и не забывая проверять наличие техники. К счастью, телевизоров и радиоточек она не нашла, а если бы они и были, что стоило сломать передатчики и антенны?
«Дорога дальняя, вокруг лес, мало кто знает, где эта резиденция. Очень удобно, будто мироздание нам благоволит», - улыбалась она.
Выйдя из последней комнаты, колдунья направилась прямиком к Амари. Кабинет врача уже привели в порядок, и мужчина расставлял по полкам лекарства и прочие необходимые вещи. Из палаты рядом доносились плеск воды и хлопанье мокрой тряпки по полу. Обернувшись на звук шагов, Амари улыбнулся.
В резиденцию поехал именно он, как лучший в своём деле, а медики короля остались во дворце.
- Доктор, могу я с вами поговорить? Выйдем ненадолго прогуляться?
- Разумеется, - откликнулся возлюбленный, и они пошли по коридору.
Взгляд Рогнеды упал за окно: она выбирала просматриваемое место, чтобы никто не мог подойти и подслушать. Берег озера показался ей наиболее подходящим. Там сидел король, но пространства хватало, чтобы он не услышал разговора.
Улица встретила возлюбленных прохладным ветерком. Поправив кокетливую шляпку, Рогнеда огляделась и направилась вперёд в сопровождении Амари. Разговор они начали, отойдя от дворца и зелёных насаждений.
- Всё вышло лучше, чем я ожидала, - поделилась радостью колдунья, но тут же стушевалась. – Путь свободен… но я немного волнуюсь. Тебе ведь придётся остаться, а я там, одна… что, если мне не поверят? Если набросятся толпой, когда я выступлю с речью, что король сходит с ума, и в нём взыграл нрав отца?
- Не набросятся, - успокоил Амари. – Не бойся, твой гениальный ум тебя не подведёт, любовь моя. А я не могу оставить матушку, ты же понимаешь.
- Но когда мне это сказать? Как действовать? – Рогнеда почувствовала, что начинает дрожать от начинающейся паники.
Только сейчас она явственно поняла, что дальше придётся работать в одиночку. Один на один с гражданами Цароса, которые любили короля. Сказать им, что он издал закон, который сильно поднимает налоги, или закрывает больницы, или делает ещё что-то немыслимое и неприятное… всё равно, что огреть напавшего на тебя в подворотне бугая сумочкой.
- Плавно, осторожно, - Амари сжал её руку. – Давай так. Посидев неделю в столице, ты приедешь к нам, а когда вернёшься, скажешь, что королю понадобилось поднять налоги. Помнишь, как он делал это раньше? Люди решат, что это снова на благо Цароса. Приедешь в следующий раз – повезёшь людям следующие законы, только теперь они будут жёстче. И вот что, - глаза Амари заблестели от возникшей идеи. – Я подделаю почерк Натрияхлоридия, и ты отдашь письма нескольким бургомистрам. А в них будут очень неприятные известия.
Сердце Рогнеды подскочило и чуть не ухнуло в пятки.
- Праматерь, Амари… это замечательно!
- Мы с тобой просто гениальная пара, - с любовью улыбнулся мужчина.
За спиной послышался топот. Мимо пробежал лакей; по пути он обернулся и притормозил. Рогнеда невольно замерла от испуга: не подслушал ли?
- Принцесса, доктор… обед подан.
- Благодарю, - кивнул Амари, и оба заговорщика проследили, как слуга спешит к королю.
А потом отправились назад, весьма довольные друг другом. Уехала Рогнеда на следующий день. Амари напоследок попросил её поискать инструкцию к "лекарству", которое дала ему колдунья. Рогнеда пообещала, про себя решив, что закажет поддельную.

***

Колдунья осталась в компании Кайли. "Гвардия" принцессы разделилась: часть отбыла с королевским эскортом, чтобы в случае чего защитить Амари. Рогнеда хотела уволить гвардейцев Натрияхлоридия, но потом сообразила, что это будет выглядеть подозрительно.
«Я могу действовать только по приказу короля, - раздумывала она, машинально двигая драгоценные камни в игре на "читалке". Устройство здесь работало, но сигналы не принимало, отчего ни в Базу зайти, ни позвонить. Хотя бы развлечься играми было можно. – Либо он прикажет своим гвардейцам хотя бы уйти в отпуск, либо я устрою, чтобы они поверили, будто король это приказал. Кстати, нужно поискать печать… такие вещи обычно хранятся в кабинетах».
Её лицо озарила широкая улыбка. Девушка как никогда чувствовала себя великим стратегом, и эта игра её затягивала. Очень хотелось немедля съездить в летнюю резиденцию, но Рогнеда одёрнула себя. Она же только вчера вернулась!
Пока колдунья выжидала, ей пришлось столкнуться с разными личностями. Рядом часто мельтешил новый церемониймейстер, ожидающий распоряжений. Потом подошёл министр культуры, который похвастался новыми достижениями. Просил передать его слова и записи королю, "чтобы порадовать". Ещё пришлось общаться с мастерами, которых нанял король заниматься постройкой портальной установки. Рогнеда велела докладывать о продвижении дела исключительно ей. Упоминание об аппарате сильно взволновало: нельзя было допустить, чтобы установка начала работать.
Потом колдунья озаботилась поддельной инструкцией к "лекарству", а когда выбралась в город, пришлось отвечать на вопросы людей, как там король и его матушка. Решив, что это шанс втереться в доверие, Рогнеда отвечала любезно и даже угостила собравшихся детей леденцами. Этот жест вызвал бурное одобрение, и колдунья поняла, что её приняли.
Тем временем во дворец пришли разного рода письма: от наместников со всякими мелкими проблемами, которые они сами решить без одобрения короля не могли, от Герды III и нескольких ремесленников – от последних поступили предложения что-нибудь изготовить по меньшей цене в честь будущего рождения наследника.
Письмом королевы СВЛ Рогнеда заинтересовалась. Как подсказал Клевер, Герда III была давним партнёром и другом короля. Колдунья заволновалась: как бы не пришлось иметь с ней дело лично. Королева наверняка много знала о семье Натрияхлоридия.
В письме Герда III рассказывала об обстановке в своей стране. Уже с третьей строчки Рогнеда поняла, что Герда отвечала на письмо короля, и понадеялась, что Натрияхлоридий не пригласил её в гости. Как оказалось – королева надеялась, что сможет приехать на праздник в честь рождения наследника.
«Неужели придётся и от неё избавиться? Лучше на нейтральной дороге, чужими руками… - мозг лихорадочно работал, сердце учащённо забилось. – Если она поймёт, что Амари – не воскресший кронпринц, нам конец…».
Лист хрустнул в побелевших пальцах, голова пошла кругом. Остро захотелось отказаться от своих планов, бежать подальше.
Оглядев строгий, обитый деревом кабинет, Рогнеда вспомнила шикарные обстановки комнат. А потом – гостиницы и вечные разъезды. И Амари.
Нет, не могла она отказаться от их плана. Колдунья почувствовала, как накатывают досада и злость на Герду III. Они столько работы проделали – и какая-то швабра отнимет всё в один миг?
«Приезжай, приезжай, - Рогнеда любовно сложила лист. – С будущим правителем СВЛ мы как-нибудь договоримся».

Через неделю колдунья поехала обратно в летнюю резиденцию. Погода стояла чудесная: прохладная и солнечная. Рогнеда поправила шляпку и улыбнулась Кайли, которая уткнулась в экран "читалки", жуя жвачку – слабость, которую можно себе позволить, когда никто из нового окружения не видит. Заметив движение колдуньи, фрейлина подняла голову. Но тишина осталась нерушима.
Они были просто две дамы в элегантных пышных платьях с открытыми плечами. Карета ехала вдоль широкого поля, и где-то на горизонте маячили домики.
Путь занимал две недели: дворцы расположились по окраинам королевства. И добравшись до летней резиденции, Рогнеда получила тёплый приём. Король сразу начал спрашивать, не случилось ли чего. Он по-прежнему писал, и Рогнеда даже пожурила Амари, что тот не помогает королю вернуть голос.
В ответ возлюбленный тихо попросил поговорить наедине. И когда они закрылись в его комнате, мужчина дал волю чувствам.
- Милая Рогнеда! Матушке становится хуже. Я думаю, нельзя ли давать ей больше лекарства? Может быть, оно вообще с чем-то несовместимо? Чай, соки? От вина мы уже отказались, но это не помогло… ты нашла инструкцию к лекарству?
- Как она? – Взволнованно спросила колдунья.
Не слишком ли быстро всё происходило? Ей непременно нужно было подстроить, чтобы Ната невзлюбили подданные, а она даже не начала осуществлять этот план!
- Ей трудно ходить, увядает на глазах! – В глазах Амари плескалось отчаяние.
- Ну что ты, успокойся, - пробормотала Рогнеда, чувствуя, как под этим взглядом замирает сердце. Она причиняла боль любимому, и это было невыносимо. Но иначе их план не осуществить! – Может быть, она мало гуляет?
- Нет же, каждый день! А инструкция где?
Колдунья порылась в сумочке и отдала бумажку. Ей пришлось действовать хитро: переписать инструкцию другого лекарства, что-то изменить и приписать другое название. А потом заказать в аптеке распечатку: якобы это инструкция от андарийского лекарства.
Амари схватил листок и, развернув, пробежал по нему глазами.
- Жаль, я очень мало понимаю в компонентах… ты купила его в Андарии, верно?
- Подумала, что может понадобиться, если мы заболеем, - не моргнув глазом соврала Рогнеда.
- Гм, гм… не понимаю, почему ей хуже становится! У неё отменное здоровье, не считая этой странной простуды.
Колдунья крепко задумалась. Что ему на это ответить? Что это не простуда, а опасная, прогрессирующая болезнь? Лекарство так и должно работать, и дойдя до кризиса, королева резко выздоровеет? Эта мысль показалась вполне логичной, и Рогнеда её озвучила.
Лицо Амари просветлело.
- Почему ты раньше молчала, любовь моя? Ты ведь знаешь, как я волнуюсь! – Он в порыве обнял её. – Не томи меня так больше никогда!
Рогнеда от души прижалась к нему, чувствуя укол совести. Появилась новая пища для размышлений: как отвести от себя подозрения, когда Эрменгарда умрёт. Но колдунья надеялась на свой гениальный ум, и поспешила отогнать волнения.

Вернулась в Царос она, подготовленная любимым. Амари за две недели смог научиться подделывать почерк короля: это нетрудно, когда твой пациент постоянно пишет. Проволновавшись остаток дня, колдунья рано легла спать. А на следующий день Кайли убедила её позвать репортёров и выступить с речью.
Руки дрожали, пришлось выпить успокоительное. Да и фрейлина не дала ей сильно разволноваться, всячески убеждая, что план у них с Амари вышел "отменным". И вот, наконец, пришли репортёрша с оператором. Запись была включена.
- С вами передача "Телеглашатай", и сегодня впервые к стране обратится временно заменяющая Натрияхлоридия I принцесса Маргарет Андарийская. Итак, что же вы хотели сказать? Я правильно понимаю, что это связано с поездкой в летнюю резиденцию и личным распоряжением Его Величества? – Маргарита сунула ей под нос микрофон.
Глядя на её предвкушающую улыбку, Рогнеда поджала губы. Ну, вперёд.
- Здравствуйте, граждане Цароса. То, что я хочу вам передать от Натрияхлоридия I, признаюсь, сбивает меня с толку. Я знаю короля немного, но вижу, что он добрый правитель, и не желает зла своему народу. А это значит, что он просто задумал то, что пока мне, мало искушённой в политике, не понять.
Она выдержала паузу, разворачивая лист бумаги. Вот поддельная подпись – будто Натрияхлоридий поставил.
- Итак. Вот указ, который он издал: "начиная с этого месяца, задним числом я велю повысить налоги до семидесяти процентов…".
Маргарита не сдержалась и ахнула, но к её чести, перебивать не стала.
- "…я надеюсь на вашу сознательность, и что вы не будете укрывать свои доходы. Помните, я никогда не желал зла Царосу, но ситуация сейчас такая, что я не смогу легко её объяснить. Как только я вернусь из летней резиденции, ваше любопытство будет удовлетворено, а пока вам стоит потерпеть и проявить гражданскую сознательность. Искренне ваш, Натрияхлоридий I", - не удержавшись, Рогнеда продемонстрировала подпись.
Судя по взгляду репортёрши, она едва нашла в себе силы снова заговорить.
- Как… интересно, - снова защебетала она. – А вы уверены, что с Его Величеством всё хорошо? Он не выглядел… странно? Гвардия его хорошо защищает?
- Разумеется, это не только его, но и мои лучшие воины. Мне бы доложили. Наоборот, королева Эрменгарда активно идёт на поправку, а Натрияхлоридий I доволен жизнью. Мне кажется, это очередной масштабный план, который мы плохо понимаем. И да, царосцы по-прежнему могут обращаться ко мне, если будет тяжело.
Маргарита кашлянула и хитро взглянула на камеру.
- С Его Величества станется, он весьма эксцентричен. Что ж, придётся затянуть пояса и выплатить налог уже в этом месяце. Благо, ждать всего лишь три месяца. А это передача "Телеглашатай", с вами были принцесса Пегги Андарийская, временно заменяющая Натрияхлоридия I, и я, Маргарита Штаунберг.

***

Шустер с упоением гонялся за мячиком, который дёргала за ниточку Варя. Однако Рик заметил, что удовольствие игра приносит только другу, хотя планировалось противоположное.
- Мадам Варвара… что-то не так?
Женщина рассеянно взглянула на него, и будто вернулась издалека.
- М-м-м… да нет, просто задумалась.
- Вы о Его Величестве? Так ведь это временная разлука, Вис Кас сказал, что портал уже собирают.
- Конечно, - Варя вздохнула и, выпустив нитку, откинулась на спинку кресла. – Просто… король ведь такой неспокойный. Волнуется, я точно знаю.
- Но ведь и просто так не сидит, - удивился паж. – Наверняка ищет способы восстановить связь… или мог съездить в Нижнюю Спойлеровку, там его успокоят.
- Верно, - оживилась женщина. – Может, они решат воскресить плумеркскую установку?.. Хотя сумеют ли направить…
- Его Величество всегда добивается, чего хочет, мяу! – Шустер прямо в прыжке перекинулся в мальчишку и остался сидеть на полу. – Вис говорит, он мог бы стать отличным воином, мяу.
- Не представляю такого, - смутился паж, для которого король был авторитетом с отличными манерами. Надень Его Величество меховую повязку и начни носиться по лесу с мяуканьем, Рик бы испытал страшное потрясение. Ему Гардарии с лихвой хватило.
А вот Варя представила в красках, каким дикарём был бы муж, и рассмеялась. Потом покачала головой: долго бы целым не пробегал.
- Есть хочется, мяу, - рыжий покосился на часы. – А я никогда не ошибаюсь во времени обеда, мяу!
Варя тоже взглянула на циферблат напольных часов и с улыбкой поднялась.
- Тогда идите, мойте руки. Сейчас нас позовут.
Однако вопреки предположению, что их уведомит слуга, в покои постучал Марк. А с ним рядом стоял отец.
- Варь, ты же не против, если мы пообедаем в кругу семьи? Рика V разрешила занять гостиную.
- Ой, конечно, - женщина несколько стушевалась.
Семейный обед! С отцом! Такого не бывало на её памяти.
А ведь Белов и правда изменился за несколько месяцев после того, как решил уйти, а потом неожиданно остался. Это было после её с Натом свадьбы. Отец в ответ на вопрос, не случилось ли чего, только мило улыбнулся и перевёл всё в шутку. А муж на её удивление сказал, что попросил Белова остаться в качестве толкового помощника. После этого отец перенёс свою сферу деятельности в Царос, поближе к измерению и семье. И потихоньку начал меняться.
Вот и сейчас, сидя за столом, он больше помалкивал, зато понесло Марка. Варе показалось, что это становится семейной чертой: чтобы мужчины говорили о работе. Но брату было, чем похвастать: повышение до замдиректора.
- Вот станешь директором, и потеряем тебя, - пожурила Варя, тем не менее радуясь, что Марка оценили.
- Да ладно, я ж не собираюсь на ПлуМерк переезжать.
И только заговорив об этом, оба виновато покосились на Белова: звучало, будто подкалывали. Но отец в привычной для себя манере не выдал, задело это его или нет. Но улыбка в ответ на взгляды вышла кисловатой. Сидевшая с ними же мать лукаво улыбнулась, переводя взгляд с одного члена семейства на другого.
- Извини, мы так… не в обиду, - чувствуя неловкость, сказала Варя.
- Ну что ты. Я понимаю, - пожал плечами отец, доедая отбивную.
После чего за столом воцарилась тишина. Через минуту женщине стало совсем неловко, да и Марк часто посматривал на отца. Чем-то тот был озабочен.
- Что-то случилось? – Наконец спросила Варя.
- Ах, ты же знаешь, - Белов нахмурился. – Я не могу просто так забыть, что на ПлуМерке остались дела. Сроки горят, контракты срываются! Я ведь предупредил о двух неделях! – Он всплеснул руками.
Брат и сестра не могли сдержать улыбок, переглянувшись. Отец в своём репертуаре.
- А как же замы? – Уточнила Клара.
- Как бы без меня дел не наворотили… это как если бы Натрияхлоридий оставил страну на три месяца министрам!
Варя и Марк хихикнули, улыбнулась и мать. Зная министров, можно предположить, куда бы всё скатилось без жёсткой руки короля.
- Пожалуй, хорошо, что он остался в Царосе, - тут же задумался Белов. – Надеюсь, он сможет меня подстраховать.
- Кто, как не наш деятельный монарх, - подмигнула дочь, окончательно успокаиваясь.
Всё и правда было к лучшему. Вокруг множество людей, которые помогут в обоих мирах, и волнение казалось глупостью. После того как Карл Маркович сам же в проблеме и разобрался, разговор плавно перешёл к тому, как хорошо отдохнуть в эти нежданные каникулы.
- Сходить бы сейчас в наше тайное место, - Варя улыбнулась брату. – Жаль, что добраться уже не смогу.
- Можем погулять у подножия горы, где хрустальники растут.
Цветы, похожие на льдистые узоры, росли только в измерении. В истории не сохранилось имени ведьмы, которая создала растение, не похожее ни на одно из плумеркских или лиранских. Но потомки были признательны за такую достопримечательность: кто из воронов не любит сверкающих вещей?
- Просто гулять? Я слышал, завтра премьера новой постановки. Что-то, посвящённое объединению двух миров, - заметил отец.
- А вот это интересно, - оживилась Варя. – Листовка есть?
Листовка оказалась в комнате родителей. Поев, семейство перебралось туда, и следующие полчаса были посвящены обсуждению. Пьеса называлась "Последняя надежда", и обещала показать, как именно пропал артефакт, и как договаривались Рика V и Натрияхлоридий I. Немного запоздало, но в измерении дела вообще делались неспешно.
- Как пропал артефакт? Чую, будет отсебятина, - заметил Марк. – Этого никто не знает, даже хранители.
- Художественный вымысел, - важно подняв палец, поправила сестра, и оба рассмеялись.

На премьеру поехали не только всем семейством: к ним присоединились королева и её жених, а также гости из Цароса и, конечно, свита Её Величества. Постановка была интересна большей частью с художественной стороны: выяснилось, что артефакт похитил какой-то ренегат, вздумавший очистить ПлуМерк от всех кошек. Но что-то пошло не так. Он потерял вещицу, и её нашла девочка, которая загадала букетик цветов среди зимы, чтобы порадовать маму. Над выражением лица ренегата хохотали все: искреннее непонимание, которое особенно подчёркивала отвисшая челюсть.
Также очень весело было показано, как между правителями произошло недопонимание. Эти разговоры в духе "моя твоя не понимать" и "я это, того, дай, короче", заставляли смахивать слёзы смеха. А момент, где Вис Кас достаёт артефакт и начинает с ним играться на глазах обомлевших короля и Вари! Напряжённый момент, когда супруги расталкивали вражеское войско в оккупированном дворце. Выражение лица актрисы, игравшей Рику V, заставило чуть не разрыдаться от облегчения. И в конце – счастливые вороны, слетающиеся к своей королеве.
- На ПлуМерке за полгода наклепали кучу постановок, даже близко не стоящих к переживаниям исторического события, - заметил Белов, когда они выходили из театра. – Вот за что люблю родину: здесь к делу подходят вдумчиво.
- Но и на ПлуМерке есть множество хороших фильмов и спектаклей, - возразила Варя.
- Так их надо искать в ворохе проходных.
Они углубились в дискуссию, а Клара и Марк начали обсуждать: возможно ли, что именно кто-то из круга хранителей артефакта мог оказаться ренегатом.
Рика молча прижалась к жениху, спускаясь с ним в обнимку по ступеням. Прошлое уже не жгло так сильно. Даже ошибки помогают видеть лучше.
- Видела, как я игрался? Не думал, что ворон способен передать кошачью пластику, - хмыкнул воин.
- Погоди, скоро мурсиане будут каркать, - фыркнула девушка.
- Ну, я уже начал, - перешёл на вороний Вис и весело щёлкнул её по носу.
- Ну, погоди! – Вспыхнула королева, выпрямляясь. – Доберёмся мы ещё до покоев!
- О, я этого жду!
Шустер и Рик уже носились внизу, играя в догонялки.

***

Пролетел второй месяц лета. Как-то за завтраком Рика V заметила, что Мурка подавлена. Мурсианка вяло ковыряла вилкой бифштекс и размышляла о чём-то явно нерадостном.
- Что-то случилось?
Мурка дёрнула ухом.
- Неспокойно мне тут, мяу. Стены давят, мяу.
- По лесу скучаете, - догадалась Рика.
- А ты нет? – Мурсианка окинула девушку проницательным взглядом: с ушек до унизанных перстнями рук.
Королева смутилась. Она-то себя и во дворце, и в племени чувствовала комфортно.
Вис в это время был поглощён своими размышлениями. Что давно уже не показывал свою удаль: королевского жениха не по силе чествуют, и в высшем обществе грубые драки не приняты. И что Мур Зик всё-таки выбился в лучшие воины его бывшего племени. Мур становился всё более ловким и сильным, а вот Вис деградировал в постоянном комфорте. В последний раз, даже будучи предельно сосредоточенным, он едва не проиграл бой. Уже на пределе Вису удалось нанести сокрушительный удар, а потом пришлось три дня отлёживаться, зализывая раны, и в измерение он вернулся с шинами на руке и ноге. Впрочем, когда переломы мешали ему подтрунивать над побеждёнными?
- Ай-яй-яй, мяу. Тебя победил будущий король воронов, мяу. Не стыдно, мяу? – Сказал он Муру, едва выполз из дома.
Тот, неестественно выпрямленный в корсете из-за сломанных рёбер, с привязанной к ноге шиной, пригрозил, что одолеет Виса.
- Я с частыми тренировками становлюсь сильнее, фыр-фыр, - ответил Мур презрительно. – А ты можешь дальше нежиться на перинах, обыватель, фыр-фыр.
Вис на обывателя не обиделся – отчасти это было так – но не упустил случая отвесить противнику подзатыльник, отчего тот полетел на землю. Пока Мур шипел, пытаясь подняться, Вис добил его, посюсюкав и наградив парой щелбанов.
Воин улыбнулся, вспоминая славное мурсианское прошлое. Оно не ушло совсем, и это вполне устраивало - при условии, что ему всё-таки удавалось усидеть на двух стульях. Вот только он и правда не мог тренироваться с кем-либо. Вороны по-мурсиански не сражаются, и их тренировки очень уж обывательские, по-солдатски выдержанные. А уж подтруниваний и членовредительства они меж собой не допускали. И в чём тогда смысл, если не вознаграждать себя восхвалением собственной силы? Гвардейцам - понятно, зачем, это их работа. Но Вису-то не надо напрягаться из-за денег, у него интерес не потерять сноровку.
Но навыков в одиночку не заработаешь, ещё старые растеряешь. Нужен, нужен ему партнёр! Был бы Шустер взрослее, или из мурсиан кто согласился в измерение перебраться. Как неудобно, что портал закрылся, и племя на ПлуМерке осталось.
Внимание переключилось на разговорившихся мать и невесту. Шустер тоже прислушивался к разговору: это было видно по повёрнутым в ту сторону ушкам, хотя мальчик смотрел в тарелку. Матери сложно жить здесь так долго. Лучше бы и она осталась в племени. Воспоминания о лесе снова вернули в прошлое, переплелись с образами их с Натом первого появления в измерении. Когда скрывались, прячась под сенью деревьев, когда Вис бегал утром по чаще и ловил запахи и звуки, ища друга.
Чуждый и в чём-то знакомый лес. В нём ведь тоже могут жить мурсиане. И его можно показать матери.
- Жизни в лесу я не гарантирую, - сказал воин, деловито улыбнувшись, и собеседницы взглянули на него. – Но почему бы нам не устроить дикарские выходные прямо в измерении?
- За городом полно лесов, - тут же оживилась Рика. – Мурка, вы с Шустером можете там порезвиться, - и с сожалением взглянула на жениха. – А нам такое занятие не по статусу, кругом подданные. Нельзя терять лицо.
- Да знаю я, - Вис недоумённо поднял бровь. – Думаешь, я потеряю голову от возможности побыть дикарём? Подожду, пока построят установку.
Мурка оживилась, да и Шустер во все глаза глядел на брата и королеву. Ему уже не терпелось изучить новое место.
- Это возле форта, мяу? Давайте пойдём туда, мяу! Заодно, может, улики какие обнаружим, мяу. В конце концов, кто проверял лес, мяу?
Взрослые переглянулись, да и Рик счёл идею разумной. Злоумышленника до сих пор не нашли, а ведь он снова мог покуситься на портальную установку.
- Дело, - кивнула Рика.
Варя в разговоре не участвовала: она задумалась, прислушиваясь к своим ощущениям. Что-то изменилось, и она пыталась понять, что. Карина, понаблюдав за ней, наконец поинтересовалась, о чём подруга задумалась.
- Странно себя чувствую…
- Как именно? – Тут же насторожилась ведьма.
- Странно, - даже хихикнула Варя. – Вроде ребёнок так не пихался… и интервал между ощущениями одинаковый.
Карина вскочила.
- Кажется, уже! Всё-таки будет ворон!
Прошло восемь месяцев – маловато для рождения плумеркца, но на два месяца больше, чем родился бы воронёнок. Так что Варя сильно сомневалась в словах подруги.
Её семья с ними не завтракала, и Рика, допив вино, велела оповестить Беловых. А потом Варю повезли в больницу.

Женщина понимала, что надо делать, даже сама пыталась помочь врачам. Но ей велели лежать и предоставить персоналу самому всё устроить. А под вечер скрутила сильная боль.
Схватки не должны были начаться так быстро – да и, судя по лицам персонала, такого они не ждали.
- Спокойно, - еле удержал её от истерики врач. – Просто родовая деятельность идёт быстрее обычного. Раньше родите, и всё.
Организм отторгал явно чужеродного для него ребёнка. Варе оставалось только ждать, утешая себя тем, что долго мучиться не придётся. Тяжело дыша от приступов боли, она гладила живот, утешая то ли себя, то ли ребёнка: «потерпи, уже скоро. Совсем скоро…»
В памяти всплыли дни первого триместра. Тяжёлые, их было легче перенести с поддержкой мужа. Как же его сейчас не хватало! Малыш будет на него похож наверняка. А ведь они так и не разглядели, какого же ребёнок пола. Впрочем, это выяснится скоро… если она не умрёт от этой жуткой боли!
Началось всё в полночь. Боль усилилась, заставляя кричать. Варя старалась выполнять то, что ей говорят, почти перестала соображать, что происходит. А потом взгляд упал на окна, за которыми начало светать, и пробилась мысль: «я что, всю ночь здесь торчу?».
Вырвал её из странного состояния смешанных чувств крик ребёнка. И её саму прорвало: Варя разрыдалась. Сквозь слёзы она увидела его – маленькое, сморщенное нечто, которое орало, как сумасшедшее. А потом новоявленная мать просто отключилась.

Когда Варя проснулась, то ощутила перемену в своем теле. Куда только девался большой живот? Как приятно было ощутить, что больше нет тяжести и боли. А вот и малыш – спал в кроватке рядом. Сев, женщина оперлась о перила и взглянула на маленькое чудо.
«Уже всё? Это вот… наш малыш?».
Всё ещё не верилось, что она родила. Восемь месяцев – и в одну ночь всё изменилось. Невидимый, но ощутимый живой груз стал вдруг ребёнком, отдельным от неё. Новым человеком, которому предстояло узнать мир и найти в нём своё место.
Пальцы скользнули по головке младенца, на которой пробивались редкие, светлые волосики. И только сейчас мать обратила внимание на цвет пелёнки. Коричневый, как плодородная земля.
Девочка. Кошачий потомок.
Варя пребывала в странном состоянии весь день. Она не могла до конца осознать произошедшее и то, что она теперь мама. Медсестра показала, как кормить дочку. В заботах о младенце Варя даже забывала о собственных потребностях, а о голоде вспоминала только, когда привозили еду.
А на следующий день нагрянула семья. Как они ни старались вести себя тихо, а всё же разбудили малышку. Варя еле успокоила её, но была очень рада всех видеть. Бабушка с дедушкой умилялись новорождённой, Марк обнял сестру и поздравил. Все уже давно знали, что Варе всё равно, кто родится – ребёнок уже был любим.
- Как думаешь назвать?.. ох, я и забыл, что она дитя двух миров, - парень удивлённо покачал головой.
Варя взглянула на кроватку, где спала дочь. Ей ведь ещё и имя нужно. А они с мужем так и не выбрали. Вспомнив, как думали о подходящем имени, женщина почувствовала острую тоску. Нат увидит дочь только через месяц – о таких сроках говорили механики. Пропустил такое событие! Стало безумно его жалко.
- Пусть… Нат её назовёт.
«Его очередь радоваться и напрягаться! Вот и пусть постарается!».
При этих мыслях женщина весело улыбнулась.
Когда медсестра сообщила, что время посещений заканчивается, семейство по очереди обняло молодую мать и покинуло палату. У двери послышались тихие голоса, и Варя разобрала фразу: "я на пару слов".
В палату проскользнула Карина, и подруги тут же радостно обнялись. А потом ведьма склонилась над кроваткой малышки.
- Царосская принцесса… вот кто мог знать, что я когда-нибудь увижу наследника кошачьего короля? И кто мог подумать, что ты станешь матерью котёнка?.. А какие у неё глаза, кстати?
- Она вся в отца, - тихо, чтобы не потревожить малышку, засмеялась Варя. – Голубые и прозрачные, как росинки. Тризнов выиграл спор, - женщина лукаво взглянула на усевшуюся рядом Карину.
- Просто взял и без магического куба предрёк моё поражение, - ведьма пожала плечами, но, как заметила Варя, не особо и расстроилась.
- Так, и что ты ему теперь должна?
- Что должна была, уже выполнила, - хмыкнула подруга. – Долго ждали. Видимо, у нас совсем фантазии нет, если пожелали в качестве награды то, что и так случится.
Варя почему-то вспомнила, как весной подруга и королевский врач часто отлучались в город.
- Так это всё-таки были свидания.
- А ты думала, симпозиумы? – Хихикнула Карина.
Когда Нат предположил романтические чувства между этими двоими, Варя не сразу поверила. Конечно, Тризнов довольно интересная личность, с ним не заскучаешь. Но ему, как-никак, пятьдесят лет! А Карине всего двадцать пять. Но удивление и недоверие уже поутихли. Видя, как врач и ведьма работают в паре, женщина решила, что, может, всё и к лучшему.
- И когда свадьба?
- Когда позовёт, - пожала плечами Карина, с видимым удовольствием улыбаясь, и сама хитро прищурилась. – Ну что, когда подаришь мужу сына?
- Ой, больше никогда не забеременею, - испуганно отмахнулась Варя, и подруги рассмеялись.

@темы: пишу, Самый счастливый - фэнтези

---

То ли энергетик не втащил, то ли мозгоштурм предпочёл вылиться в ситуацию, а не в продолжение. Вторую половину дня я снова был амёбой. Знаешь, что писать, но сидишь, тупо уставившись в тетрадь. Такой режим экономии энергии. Надо больше спать...
В общем, киот можно за десять часов запоталить. Но я работаю только девять. В общем должно быть восемь, но мне нравится, когда народа на работе нет, вот и прихожу раньше. Голодная несмотря на завтрак... наверное, сон в маршрутке влияет, да и холод этот. В общем нормально покемарить можно только на обратном пути. По дороге на работу иногда присесть удаётся только за пять минут до выхода. Туда едешь - не высыпаешься, обратно полдороги скучаешь. Весело живём) Раньше такая удалённость была вполне годной, а сейчас побыстрее бы домой. Эх.
И ёжкин тузик... это реально единственная подходящая мне работа Х_Х
А я ведь обучаем... но банально не во что вкладываться, только если ещё хобби какое.

@темы: РазКОШления

---

14.02.2017 в 11:22

Пишет  Шано:

Оригинал взят у в Целомудрие и как его до свадьбы сохранить

Опыт средневековья. Читаю поразительные строчки о том, что жених и невеста могли спать в одной постели до свадьбы еще в средневековье. Эка невидаль, кого удивишь, но поразительно, что это не возбранялось, поощрялось родителями и, главное, существовал способ для удержания молодежи в рамках! Способ проверенный, действенный, исчез он только под давлением церкви, радетельницы нравственности). Не подумайте, что речь идет о изуверском поясе невинности, нет. Он, скорее, мог бы называться "Жених в мешке"! Просто прочитайте.

В средневековой Европе целомудрие было особой категорией, абсолютно необходимой для порядочной девушки, чтобы не опорочила честь семьи, которую отстаивали все, от крестьян до королей.  И чтобы она сама удачно вышла замуж. Тем неожиданней выглядит необычная традиция, возникшая в Ирландии и Уэльсе в XVII веке, когда родители разрешали возлюбленным спать в одной кровати. Парень и девушка должны были доказать, что оба готовы вступить в брак и жить вместе. Было всего одно табу – интим.

Необычный ритуал ухаживаний выглядел так. Девушка приглашала молодого человека к себе домой, часто вечером в субботу, чтобы познакомить с родителями. Затем, полностью одетые, они ложились в кровать вместе.

Мать невесты обездвиживала дочь, связывая ее ноги. Молодого человека помещали в мешок, который завязывался на талии или даже на шее. Естественно, в ту ночь родители бодрствовали или дремали, навострив уши. Необычная практика позволяла молодым пообщаться и привыкнуть друг к другу.

Иногда родители также ставили между влюбленными деревянную доску, которая полностью их разделяла. Это была стандартная «опция» кроватей тех лет.

Традиция «спать в мешке» распространилась по англоязычным странам, попала в американские колонии и Голландию. Но многие были против нее, особенно религиозные лидеры. По их словам, она «подрывает фонтан нравственности и пятнает фамилии многих тысяч семей». Такая практика, как утверждалось, «балансирует на грани опасной распущенности. Она разрушает репутацию человека и ее можно рассматривать как достаточное доказательство проституции».

И эти страхи были не беспочвенны. В колониальной Америке каждый десятый ребенок рождался через восемь месяцев после вступления в брак. Если это происходило, конечно, семья знала, кто отец ребенка, и брак часто закрепляли немедленно, чтобы спасти репутацию дочери.

Интересно, что в метрополии, в тюдоровской Англии, добрачная интимная жизнь была намного меньшей проблемной, для заключения союза двух людей достаточно было решения суда или магистрата.

Позже, в той же Англии, уже в XIX веке, «завертывание в мешок» называли «практикуемым в Америке из-за нехватки мест, где мужья и родители часто пускали путешественников на ночь. Те спали в одной кровати с женами и дочерьми». Фактически, половину кровати, отделенную доской, крестьяне сдавали в аренду.

Практика спать в мешке была настолько привлекательна для родителей, что в 1960-х годах снова возродилась на короткое время. Представители религиозных христианских общин (например, амишей) рассматривали ее как «ностальгическую попытку обеспечить теплую, безопасную и приличную альтернативу сексуальным контактам молодых людей, имеющим место в автомобилях или безлюдных местах».

В любом случае, это был революционный подход к любви.

по мотивам

@темы: Разное

---

И почему стоматологи возмущались тем, что я плохо чищу зубы, вместо того, чтобы посоветовать жёсткую щётку? Проблема решается на глазах (фейспалм).
Это к тому, что у меня во сне зуб выпал. Не когда я спала, а в самом сне. И там был песок 0_о.
А вообще ночь проехалась по нам катком. Я постоянно подрывалась оттого, что мне надо было собрать какие-то мелочи, обнаруживала, что на часах то два, то четыре часа, и что я пыталась найти образы из полусознания, а не что-то реальное, и отрубалась. Артём тоже не смог встать. Ему физически плохо бодрствовать днём, и я второй день пытаюсь выправить его сбившийся режим обратно. Позавчера получилось растолкать, со вчера на сегодня... ну, он сказал, чтобы я не беспокоилась. Будучи уже на отрубе, я просто отключилась. Ну и он заодно.

@темы: РазКОШления

---

Стоило запутаться и оставить рассказ на пару дней, как на выходных меня понесло на перепечатку и доработку конца книги. Оказалось, что я в предпоследней главе пропустила кусок, и уж думала оставить его на понедельник. В итоге добила в десять вечера.
Странно болели глаза. К вечеру оно понятно, но в полдень это было стрёмно. Когда боль доконала, отвалилась поспать и... проснулась не зомби! Это было круто, особенно после крепкого чая, от которого сердце перестало колотиться как бешеное. Обычно сон днём для меня - смерть. Из-за чего я, когда накрывает дикой усталостью, предпочитаю погрузиться в некий анабиоз, валяясь на стуле и почитывая всякие подслушано и батоны. Тоже отдых.
Хотелось покрасить накопившиеся иллюстрации, но хрен бы там. Теперь только отложить на следующие выходные. Зима, все силы уходят на поддержание жизнедеятельности. Под вечер я нытик с болящей спиной и как следствие ни на что не способен.

@темы: РазКОШления

---

Реформа королей - глава 74

ГЛАВА 74. ТОРЖЕСТВО СО ВКУСОМ ГОРЕЧИ

Подобрать подарок к свадьбе друга и деловой партнёрши оказалось делом нелёгким. Ладно правительница соседней страны, на одной с Натом планете, одной религии. Но дикарь и королева воронов? Вот уж задачка. Тем более что свадьба была назначена на следующую неделю.
Церемониймейстер по-прежнему казался бесстрастным, но король заметил, что он оживился. Как раз по специальности Илиштольца: помочь монарху выбрать такой подарок, чтобы не ударить в грязь лицом.
- Я бы предложил что-нибудь нейтральное. Как вариант, необычный сервиз, чтобы он напоминал им о дарителе.
Нат кивал, шагая рядом и оглядывая собранные в зале вещи. Солнечные лучи играли на гранях кубков, резной мебели, весело плясали по стенам, отражённые драгоценными камнями.
- А может быть, хотите заказать статую? Конечно, её придётся дарить постфактум – время поджимает - но можно сделать второй подарок.
Король вздохнул, заложив руки за спину. Всё было великолепно, но хотелось сделать ещё лучше. Вис был уже не тем дикарём, что полгода назад, сейчас он активно интересовался жизнью измерения. Для Рики это было лучшим подарком. В голове ярко вспыхнул эпизод, когда Варя вручила мурсианину "колыбель духов", и он поблагодарил. Дикарь, который почитал только Праматерь! А Нат-то, дурак, и не поинтересовался, как теперь у друга с религией.
Резкий рывок выдернул из мыслей, и в тот же миг король рухнул на пол, задев рукой стол. Его тут же с грохотом осыпала посуда, а по запястью ощутимо ударил подсвечник.
- Ваше Величество, - Илиштольц поспешно стряхнул с него вещи.
Нат сел, показывая, что всё в порядке, и потёр рукой запястье. Взгляд упал на тяжеленную золотую подставку.
Вот же оно! Религии, их объединение. И изображения! Мужчина поспешно достал блокнот и принялся зарисовывать свою идею. Церемониймейстер пододвинулся и, увидев кивок, заглянул. А из-под руки короля уже появлялось изображение Праматери, держащей в поднятых лапках чашу, в которой горел огонь.
"Отличный знак объединения религий, - написал Нат. - Можно выполнить из камня, как символ прочности и долговечности".
- Изумительно! - Не удержался Илиштольц. – Полагаю, это может даже стать статуей в храме объединённых религий!
Нат повертел ручку в пальцах. О таких храмах он уже давно заводил речь, но дальше идеи дело не шло. Воронов на ПлуМерке было маловато, аналогичная ситуация была в измерении. Полгода – слишком маленький срок, чтобы привыкнуть к новому укладу жизни. Начинать нужно было правителям.
"Пусть изготовят такую же для нашей молитвенной комнаты, - ответил он. - Насчёт камней… возможно, обсидиан и мрамор. Или лучше агат двух цветов?".
- Положимся на мастеров.

Через пару дней Эрменгарде стало лучше. Карина удовлетворённо отметила, что у королевы удивительно крепкий организм, а присутствующая рядом Рогнеда только улыбнулась. После разговора с королевой, в котором она оказалась вовлечена в чужие переживания, возможность не убивать казалась ей большим облегчением. До праздника в измерении можно расслабиться и наслаждаться жизнью. А потом уж действовать по ситуации.

***

Бал в честь гостей вызвал у Ната и Рогнеды настолько противоположные чувства, что между ними можно было заряжать батарейку. Мужчина даже не представлял, что когда-либо празднества будут проходить без жены, и это заставляло чувствовать себя едва не одиноким. А колдунья была довольна: впервые кто-то устраивал бал в её честь.
Пока собирались гости, Рогнеда неспешно прохаживалась по залу, любовно гладя то бархатные шторы, то столики, на которые слуги ставили угощения. Кайли тоже разглядывала обстановку. Амари же был больше заинтересован прибывающими, и это тревожило колдунью: он мог увлечься и выдать себя. Поэтому девушка старалась не отпускать его далеко.
- Как тяжело быть гостем в твоём собственном дворце, - тяжело вздохнул мужчина, бросая взгляд в сторону трона.
- Я понимаю. Но подумай только: мы здесь как на маскараде, - Рогнеда тоже взглянула на вошедших короля и его матушку.
Слуги тут же помогли монарху облачиться в корону и мантию. Сердце девушки дрогнуло: скоро на его месте будет Амари. Возлюбленный тоже заметил Натрияхлоридия, и его глаза недобро сощурились.
«Может, стоило оставить его в комнате?» - Обеспокоенно подумала Рогнеда.
- Амари, спокойнее. Давай развлечёмся. Всему своё время, - Она настойчиво потянула мужчину к балкону.
Они отошли подальше от гостей, и девушка огляделась, проверяя, не подслушивает ли кто. И только тут на неё нахлынуло воспоминание о первом бале в царосской резиденции. Она, в длинном синем платье, ловящая комплименты, без труда охмурила лакея. Как было просто: подлить яд в королевский кубок! Рогнеда и сделала это виртуозно. Но на следующий день король был живёхонек, а она поняла, что Амари добыл не яд, а наркотик!
Но сейчас-то при ней была настоящая отрава, и судя по тому, что Эрменгарда заболела, гадалка не подвела.
- Ты знаешь, моё желание поскорее взойти на престол давно уже сильнее личных обид, - успокоил Амари. – Но бесстрастно смотреть, как он надевает мою корону, я тоже не могу.
- Так смотри на гостей. В смысле… ты ведь не будешь им говорить, кто ты? Они преданы Натрияхлоридию…
- Естественно! Его приспешники, рыщущие всюду… но я под надёжной защитой твоего заклинания, любимая.
Девушка улыбнулась и провела рукой по его щеке.
- Не подведи нас. Мы уже близко.
Амари нежно поцеловал её руку, и оба услышали первые музыкальные аккорды. Бал начался.

Поначалу заговорщики танцевали друг с другом. Но постепенно они расслабились и стали выбирать других партнёров, от души веселясь под задорную музыку.
Нат тоже долго усидеть не смог. Он пригласил матушку, но та отказалась, предпочитая роль наблюдательницы. А Рогнеда, заметив, что Его Величество поднялся, без зазрения совести отошла от партнёра, предоставив его Кайли, и направилась прямо к королю.
- Натрияхлоридий, племянничек, - она протянула руку в поистине царственном жесте. – Не соизволите составить мне компанию?
Король знаком велел слугам забрать корону с мантией, и спустился с тронного возвышения. Он запнулся, и Рогнеда едва успела его подхватить.
- Не надо травм, я всё же хочу с вами станцевать, - рассмеялась она.
Как же пьянили собственное могущество и весёлая атмосфера праздника! Рогнеда даже позабыла, зачем она здесь, и полностью отдалась своему образу, как истинная актриса.
Нат ответил улыбкой и, выпрямившись, поклонился. Тётушка склонилась в реверансе, и тут же взяла его под руку. Вдвоём они прошли вперёд, и остановились друг перед другом. Музыка как раз закончилась, музыканты заиграли плавную мелодию. И дело было не только в том, что гости подустали: в медленном танце у короля больше шансов не покалечиться.
Теперь они будто были один на один: король и колдунья. Нат видел перед собой тётушку: ещё молодую, но тем не менее сильно старше него. Рыжие волосы с проседью: рановато для потери пигмента, значит, довелось пережить потерю. Конечно, Пегги о ней говорила: умерли родители. А теперь ещё сестра тяжело заболела. Оставалось надеяться, что Тризнов сможет поднять тётю Маргарет на ноги. Или, если не получится, Многышев.
А Рогнеда впервые увидела короля так близко. Выше неё на полголовы, с красивым веснушчатым лицом. На удивление - точная копия погибшего кронпринца. Натрияхлоридия и Амари было бы легко перепутать, если бы не цвет глаз. Колдунья невольно подумала, что копия этого лица надолго станет личиной для её возлюбленного. Она надежно скроет его личность, когда он взойдет на трон.
Король смешно наморщил нос, и колдунья на миг опешила. А Нат, уловив во взгляде тётушки изумление, чуть не рассмеялся. Всё привычка поправлять очки без рук…
Когда танец закончился, Рогнеда огляделась. Хотелось пить, и к тому же в голове возникла идея поговорить о том, что помогло бы заслужить больше доверия. Так её точно оставят до свадьбы.
- Не хотите ли освежиться? Я, например, очень, - она тут же потянула мужчину к одному из столов.
Стоящий рядом слуга тотчас наполнил два кубка яблочным соком, и Рогнеда протянула один королю. Тот принял.
- Знаете, я ведь много путешествую, - колдунья отхлебнула сок и взглянула на собеседника. Разумеется, он должен знать об увлечениях тётушки – чем не повод снова доказать, что она Пегги?
Нат отставил кубок и вынул из кармана блокнот. Там и написал:
"Я очень мало о вас знаю".
- Моя сестрица не рассказывала? Ну и дела… хотя я её понимаю, - Рогнеда покосилась в сторону трона. Эрменгарда всё ещё сидела там: статная, гордая. – А я многое могу порассказать, если желаете.
Король оживлённо кивнул, и они переместились к диванчику. Там-то колдунья дала волю фантазии, разбуженной рассказами настоящей Пегги. Так, она не просто лазила по непроходимым джунглям в компании сестры и гида, а сражалась с дикими львами и крокодилами едва ли не в одиночку. А уж за рассказ о восхождении по горным склонам и виртуозной поимке тура на ужин любой режиссёр бы миллиарды отдал.
Нат слушал с восторгом. Он понимал, что Пегги присочинила, но даже рыбаки не могут не прихвастнуть, в рассказе увеличив пойманную рыбу до размеров ихтиозавра.
"Мои путешествия рядом с вашими – лёгкая прогулка по дворцовому парку", - написал мужчина, когда рассказчица отвлеклась на сок.
- Я тоже о вас многого не знаю. Расскажите что-нибудь.
Непринуждённая обстановка подтолкнула доверие, и Нат начал писать о своих поездках. О Стране Вечного Лета и Герде III, о селениях и городах Цароса. Где красивее летом, а где зимой, где осень поэтичнее, а где весна заставляет сердце заново открываться чувствам. И конечно, как он регулирует возникающие конфликты.
Писал – и улыбался, радуясь за свою страну. Как же стало спокойно в последнее время, что можно приехать в город – и увидев, что всё благополучно, просто наслаждаться пребыванием там.
- А вы замечательный правитель, - с ноткой изумления заметила Рогнеда.
Она и не представляла, что Натрияхлоридий столько трудится, проверяет все винтики механизма под названием "Царос". Она-то планировала, что будет просто купаться в роскоши на пару с Амари.
«Ничего, он уже устроил всё, что нужно, - отмахнулась она от возникших опасений за своё будущее в статусе королевы.
- О чём разговариваете?
Голос Эрменгарды заставил собеседников поднять взгляды. Королева-мать стояла рядом, прикрываясь веером. И только тут стало ясно, что музыка смолкла. Вокруг стоял гул голосов: гости что-то обсуждали, угощаясь закусками и напитками.
Нат улыбнулся, отсаживаясь к краю, и Рогнеда машинально отодвинулась, давая Эрменгарде место.
- Мы нашли общие интересы, сестрёнка. Подумать только, Натрияхлоридий тоже заядлый путешественник!
- Конечно, - королева обернулась и окликнула гостей: - Кто хочет послушать рассказы о путешествиях?
Люди оживились ещё больше, и моментально вокруг диванчика собралась толпа. Эрменгарда опустилась рядом с Рогнедой.
- Расскажи, сестричка, весь ли ты мир успела повидать, - и обратилась к гостям. – Принцесса Пегги не любительница сидеть дома.
- Ну ещё бы, - азартно ответила Рогнеда. – Вы знаете, как пересечь Великую Воронку* и не утонуть?
Колдунья и не думала, что будет так много говорить. А ещё пришлось озвучивать написанное королём, когда тот начал отвечать на вопросы гостей. Рассказы перемежались танцами – и Рогнеда была рада таким передышкам.
Гости восхищались обоими путешественниками. Поначалу это льстило колдунье, а потом она сообразила, что репутация Натрияхлоридия просто взлетает до небес! Серьёзная промашка с её стороны… или шаг к цели? Судя по тёплым взглядам Эрменгарды и короля, колдунью приняли как родную. Более родную, чем абстрактная родственница из далёкой страны.

***

Следующее утро было ознаменовано новым приступом паники сэра Ульриха. Он устроил обыск у всей гвардии, в том числе и у себя самого.
- Я знаю, дело нечисто! Как бы я сам не оказался злоумышленником, - бормотал он, перекапывая свои вещи.
Выстроившиеся в ряд гвардейцы переглядывались, кто-то откровенно зевал. Долгие годы службы под командованием параноика научили их относиться спокойно к его заскокам. Сейчас капитан поймёт, что всё в порядке, и можно будет вернуться на посты.
- А если придворные? Нужно срочно проверить, - сэр Ульрих резко развернулся к гвардейцам и придирчиво их оглядел. Потом резко вытянулся по струнке и ткнул пальцем в одного подчинённого.
- Ты не проходил военную службу! А ну брысь на конюшню, вредное создание!
Двое гвардейцев обернулись и увидели, что стоят по бокам от… Глутамата. Конь разочарованно заржал, упирая копыта в бока. Неудивительно: мундир на нём сидел как влитой. Такой ещё добыть надо.
- Так, вы двое. Да-да. Уведите его, - махнул рукой капитан. – Остальные – на посты. Фред, Кайл – вы за мной.
Никто, кроме подчинённых, не был готов к внезапной ревизии: это случилось впервые. Прислуга тут же кинулась прятать смущающие журналы и дневники. А сэр Ульрих неумолимой щёткой прошёлся по первому этажу, потом по второму и поднялся на третий. Он вошёл в комнату, не слушая, что пытаются сказать гвардейцы, и первым делом сунул нос за шторы. Потом заглянул под кровать и прополз под ней. Оглядываясь, капитан неожиданно упёрся головой в чьи-то ноги.
Человек отошёл. Сэр Ульрих выполз из-под кровати, готовясь закатить скандал по поводу того, что ему мешают.
Сверху мрачно смотрел король. Он протянул блокнот, и капитан, стоя на четвереньках, прочёл:
"Это мои покои. Не соизволите ли выйти?".
Сэр Ульрих встал и подался вперёд. Нат изумлённо отшатнулся и чуть не упал.
- Только если вы и правда король. Ну-ка, когда мой день рождения?
"25 котября, - последовала запись. – Вы сегодня особенно взволнованы".
- Они здесь, я чую, - капитан обвёл покои подозрительным взглядом. – Иностранные шпионы! А может, вернулись гардарийцы? О, эти ни перед чем не остановятся!
Король со вздохом положил руку ему на плечо. Капитан вышел за свою обычную линию поведения, и это уже грозило сумасшествием. В стране мир, какие могут быть враги? И он снова принялся писать.
"Война закончена, - он помедлил и быстро продолжил: - Кажется, вам нужен отдых. Сколько вы уже не ездили в отпуск? Года два?".
- Отпуск? Да здесь кругом враги! – Вскричал сэр Ульрих.
"Хорошо, можете всё обыскать, - терпеливо продолжил Нат. Всё-таки паранойя капитана не раз их спасала. – Но если ничего не найдёте, я подпишу приказ об отпуске".
И почему он раньше этого не сделал? Всем ведь было видно, что работа у сэра Ульриха нервная. А капитан к тому же остро реагировал на собственные подозрения.
- Благодарю, благодарю… но я их за шкирки к вам приволоку, да-а-а, - капитан по-злодейски захихикал и крадучись направился в ванную.
Нат хлопнул себя по лбу и, не удержавшись, упал. Гвардейцы бросились на помощь, но поздно: король зашипел и прижал к груди вывихнутую руку. Теперь придётся идти к Карине.

В кабинете в это время оказался Амари. Он листал медицинский журнал, и откликнулся на стук.
- Ваше Величество, - мужчина поднялся в явной растерянности. – Леди Карина только что вышла. Что-то случилось?
Нат потёр запястье. Не всё ли равно, если кисть ему вправит не Карина? О Многышеве она отзывалась очень хорошо, и тётушка пела дифирамбы его мастерству. Король решительно шагнул вперёд и знаком показал, что случилось.
- Давайте посмотрю, - Амари сел, глядя, как на кушетку опускается король и протягивает руку через стол.
Его вероломный брат пришёл за помощью! Так хотелось свернуть ему эту руку и, глядя в глаза, выплюнуть обиду! Он усилием воли выскользнул из своих грёз и, выдохнув, принялся осторожно ощупывать кисть. Хорошо, что его научили на курсах, как определять вывихи и переломы – Натрияхлоридий точно сочтёт его профессионалом.
- Гм, вывих. Ничего страшного, сейчас поправим.
Он профессиональными движениями вправил кисть и почувствовал прилив радости, когда Нат поморщился от боли. Хотелось бы причинить больше страданий, но сейчас это был предел.
Дверь распахнулась, и вбежала Карина.
- О, доброе утро! Вижу, меня опередили.
- Я подумал, что Его Величеству нужно оказать помощь незамедлительно, - улыбнулся Амари, смазывая сустав пациента.
- И правильно сделали. Разрешите, я посмотрю?
Она тоже проверила руку Ната и кивнула: все необходимые процедуры были выполнены.
- Самое простое, что может профессионал, - она взглянула на Амари с уважением, и тот чуть не покраснел от удовольствия. – Что ж, Ваше Величество, приходите после обеда.

У короля зародились некоторые подозрения, навеянные капитаном, но он быстро их отмёл. В конце концов, не гости же иностранные шпионы. Матушка признала сестру, да и Многышев производил приятное впечатление.
Король оказался прав. Сэр Ульрих явился к нему в конце дня и со вздохом потёр лоб.
- Всё чисто, Ваше Величество. Думаю, мне и правда лучше подлечить нервы.
Выглядел он устало, в нём едва проглядывала солдатская выправка. Нат протянул ему подписанный приказ, глядя с состраданием.
"Выздоравливайте", - написал он.
- Разумеется, - капитан щёлкнул каблуками.
Он уехал через три дня, оставив заместителя, Карла Рыбина. Гвардейцы, почувствовав свободу, на радостях устроили пирушку. И во дворце установилась приятная тишина.

***

Кайли была исполнительной девушкой, и Рогнеда впервые почувствовала, что компаньонка может помочь. Да и сообщники не обманули: когда колдунья велела смастерить взрывчатку, которая смогла бы раскурочить металлический короб, они тут же собрали её из подручных материалов. Сэр Ульрих к тому моменту окончил обыск, и Рогнеда трепетала от собственного везения.
И вот наступил день свадебного торжества. Колдунья переоделась в изысканный наряд и пошарила по карманам своего повседневного платья. Пузырёк с ядом она всегда носила с собой, но уже не пользовалась: ни к чему было убивать Эрменгарду, если та останется в измерении. Но бутылочку стоило прихватить на всякий случай: вдруг кто будет обыскивать её комнату, как капитан?
Сложнее было пронести взрывчатку. В форте охрана, да и у портала несли караул несколько гвардейцев. Рогнеда в числе приглашённых, ей сложно будет подорвать портальную установку. И вот тут она вспомнила о своей компаньонке.
Кайли испугалась, узнав, что ей предстоит в образе крысы пробраться в форт, и пришлось надавить. Компаньонка пересмотрела свои планы и поняла, что деваться некуда: из игры просто так выйти не получится.
- Это просто, - тихо убеждала Рогнеда, отойдя с Кайли к окну. – Ты же знаешь, как ставить таймер? Пятнадцати минут вполне хватит, чтобы вернуться сюда.
- Но меня могут поймать!
- В форте будут встречающие. Там поднимется шумиха, и ты останешься незамеченной. Мы тебя не бросим, не волнуйся.
Кайли помялась и неуверенно взяла протянутую бомбу – небольшой шарик с проводками и электронными часами. Рогнеда улыбнулась и отошла.
- Теперь стой смирно. Одно приключение – и мы заживём припеваючи!
Она сосредоточилась и повторила про себя заклинание обращения. Кайли съёжилась, одежда покрылась шёрсткой. Колдунья быстро подошла к зверьку, изучающему свои лапки, и, опустившись рядом, достала из кармана шлейку.
- Вот и умница.
Крыса пискнула и ткнула пальчиком в шарик, потом изобразила взрыв.
- Я думала, возлюбленный тебе сказал, - усмехнулась Рогнеда, застёгивая на ней ремешки. – Работает по таймеру, так что ставь время правильно.
Она прикрепила бомбу к шлейке, а потом сунула крысу в карман. У пышных платьев было большое преимущество: в подолах можно много чего спрятать.

В прихожей у портала собрались король и его матушка, Рогнеда с Амари и свита монарха, которая на этот раз была больше: взяли и семью Мадам. Также к ним присоединились репортёры, чтобы запечатлеть исторический момент. Учитель Рика отбыл в отпуск, рыцари, как и сэр Ульрих, отдыхали на курортах в СВЛ. Мурсиане же должны были перейти только на следующий день: они что-то готовили к свадьбе товарища, и задерживались.
Колдунья уведомила Ната, что у её компаньонки болит голова, и она изъявила желание отдохнуть. А Амари проявил инициативу и добавил, что волноваться не о чем, обычная мигрень.
Церемониймейстер проверил, все ли в сборе, всё ли взяли с собой. И после этого дал добро на переход. Рогнеда и Амари встали в конце процессии. Им нужно было задержаться как можно дольше, чтобы самим не застрять в измерении.
А по ту сторону портала ждал почётный караул во главе с Висом Касом. Мурсианин соскочил с лошади и поприветствовал друга сильным хлопком по спине, чем едва не повалил его на землю.
- Приправыч! Я даже соскучился. А ты, смотрю, хотел головы лишиться?
Нат закашлялся от такого приветствия и поправил очки. На его шее вот уже второй день красовался фиксирующий корсет – неудачно упал с кровати.
Сопровождение королевского жениха осталось невозмутимым: Вис всегда был порывист, особенно при встрече с другом. А в последнее время и вовсе будто на крыльях парил, несмотря на то, что был кошачьим потомком: ещё бы, женится на любимой девушке!
Позади активно разглагольствовала репортёр: о предстоящем празднике, о том, что в измерении повторяется межвидовой брак, и это довольно интересное явление.
- …а чуть позже мы расскажем, что же подарит Его Величество молодожёнам. Наверняка тоже что-то необычное!

Кайли пробралась мимо толпы, заполонившей всю площадку, и вбежала в форт. Здесь она замешкалась, на миг позабыв, куда бежать и что делать. Кругом суетящиеся люди, ржание коней и масляный запах.
А вот и лестница наверх! Крыса бросилась по ступеням, постоянно оглядываясь. Сердечко часто колотилось: ой, поймают, бросят в клетку или вовсе убьют! Тело сковывало от страха, но лапки спешили вперёд. Отказываться от плана на полпути уже было чем-то немыслимым. Дверь оказалась приоткрыта, и за ней слышался ритмичный, тихий стук. Кайли осторожно заглянула.
Комнатка была небольшой, с парой внушительных металлических коробок, похожих на трибуны. Сбоку, у окна, стоял крепкого телосложения мужчина; выглядывая наружу, он выстукивал носком ботинка ему одному известный ритм. Мужчине тоже было любопытно посмотреть на прибывших.
Кайли осторожно пошла вперёд. Коготки, к досаде, слишком громко стучали по полу, но механик, казалось, и не замечал этого. Приблизившись к установкам, Кайли огляделась. Здесь было только два короба. Но вот какой из них? У одного была отодвинута заслонка, и наружу торчали провода, другая выглядела целой.
Из-за установок Кайли почти не видела мужчину, и это сильно волновало. Как бы неожиданно не выглянул! Она поспешно вынула из шлейки бомбу и протолкнула между коробами. Теперь – время. Она быстро набрала коготками нужное число – пятнадцать – и нажала нижнюю кнопку.
А потом стремглав бросилась прочь.
- Эй! – Раздался вслед возмущённый крик, и сердце оборвалось. – Крысы! Здесь крысы!
Кайли вихрем слетела с лестницы и нырнула под ноги людей, слыша за спиной возгласы механика.
«Только бы не заметил бомбу! Я не смогу повторить эту вылазку!».

Пробравшийся следом за хозяином Глутамат тоже обрадовался Вису. Настолько, что сгрёб мужчину в охапку и копытом взъерошил волосы. Но мурсианин был так рад, что не обиделся, а вывернулся и проделал с Глутаматом то же самое. После чего они ударили в ладоши – кому ладоши, а кому копыта. Нат с досадой нахмурился: он же велел запереть Глутамата. Либо кто-то халатно отнёсся к приказу, либо конь выбрался сам.
- Да он у тебя очеловечивается со страшной скоростью, - одобрительно заметил Вис. – Пожалуй, если он знает манеры, я его даже за стол приглашу.
Конь оценил его высказывание, и тут же, встав на задние копыта, галантно поклонился. После этого никто не мог удержаться от смеха, даже Нат.
Эрменгарда покачала головой, не одобряя чудачеств коня. Когда она его покупала, главным критерием было то, что его создали специально для сына, и он продержится долго. А скакун стал каким-то цирковым клоуном.
- Ну всё, всё, - Рик ухватил Глутамата за уздцы. – Становись обратно конём.
Скакун послушался, оглядываясь вокруг с довольной улыбкой. Он получил порцию внимания, и это вдохновляло на новые подвиги. Хотелось порезвиться на сочной луговой траве, которая простиралась вокруг до самых холмов. Общее возбуждение и суетливость только подстёгивали волнение.
Вот из портала вышел церемониймейстер, аккуратно придерживая сумку. Наверняка там что-то интересное, и надо было срочно узнать, что!
- Ваше Величество, увести его обратно? – Спросил паж.
Глутамат рванул вперёд. Позади вскрикнул мальчик, натяжение отпустило. И конь с налёту выхватил у Илиштольца сумку.
- Глутамат! – Вскричал церемониймейстер и поспешил отобрать своё имущество.
Не тут-то было. Конь подбросил сумку в воздух. Весело заржав, он перехватил свою добычу за ремешок и стартанул прочь.

Когда Глутамат вырвался, Рик потерял равновесие и упал бы, не подхвати его король. Нат и паж ошарашенно пронаблюдали, как за конём началась охота.
- Осторожно! Там подарок для жениха и невесты! – Крикнул Илиштольц, и король похолодел.
Так и знал, что конь вытворит что-то нехорошее! Но похищение подарка перешло все границы.
- Глутамат! – Закричал паж. – Остановись! Это вещь Его Величества!
Конь обернулся и тут же перескочил через лассо, которое бросил вороний всадник. Петля затянулась на другом вороне, а Глутамат вприпрыжку поскакал к порталу. Король бросился наперехват. Адреналин толкнул его самого закричать в надежде, что конь послушается или хотя бы удивится и замрёт. Но из горла вырвался только хрип: с утра не было возможности разработать голосовые связки.
Он развернулся у сияющей стены, руки взметнулись вверх. Конь весело потопал и бросил королю сумку. Та ударила Ната в грудь, и он рухнул на толстый ковёр прихожей.
Тяжело дыша, мужчина потрясённо глядел в потолок. На его лицо медленно наползала тень. Вот избалованное копытное! Пришло время его муштровать! Стоящие у портала гвардейцы помогли ему встать, и Нат увидел тётушку с Многышевым. Врач заплетал Пегги косу. При виде короля женщина смутилась.
- Простите, моя причёска растрепалась. Должно быть, плохо закрепили заколку. Мы сейчас догоним.
Король уже было развернулся, чтобы войти обратно, но тут навстречу шагнула Эрменгарда, и пришлось подвинуться. А следом – обеспокоенный Кочерыжкин.
- Натрияхлоридий? Что с подарком? Сам живой? – Королева быстро окинула его взглядом.
Мужчина открыл сумку, а королева взглянула на тётушку. Та объяснила и ей, что их задержало. Повар хотел нырнуть обратно в портал, но сзади его подтолкнули, и он посторонился. Нат отшатнулся от камеры.
- Так, все назад! – Королева-мать сердито взглянула на собравшихся. - Экипажи вот-вот тронутся в путь. Всё расписано по минутам.
Они с Натом осмотрели фигурку Праматери с чашей, пока Кочерыжкин загораживал их от любопытных репортёров – те даже обошли их, но не смогли ничего увидеть. К счастью, подарок не пострадал, и король положил его обратно.
- Давай я понесу, - королева забрала у него сумку.
Она тут же охнула, отшатываясь от портала, и король бросил взгляд вниз. Мимо пробежала здоровенная крыса.
Сердце Рогнеды замерло и тут же быстро заколотилось. Кайли вернулась! Бомба вот-вот рванёт!
- Немедленно избавьтесь! Откуда здесь крысы? – Возмутилась Эрменгарда.
Колдунья бросилась вперёд.
- Скорее, мы опоздаем! С крысами без нас разберутся!
Она упёрлась руками в спины Ната и королевы, подталкивая их к порталу. Мужчина и Эрменгарда невольно сделали шаг вперёд… и влетели в стену.
Портал исчез.

***

Рик хотел помочь королю, но когда добежал до портала, чуть не столкнулся с Эрменгардой.
- Нечего набиваться всей толпой. Иди к матери.
Пришлось послушаться. Сейчас опасности для короля не было – по крайней мере, шею уже себе не свернёт – и мальчик огляделся, ища мать. Ей сейчас помогал садиться в открытую повозку отец. Рик помедлил. Он хотел убедиться, что с королём всё хорошо, и не решался сразу же уйти. А мать его заметила и окликнула. Мальчик медленно, оглядываясь, побрёл к повозке. Люди вокруг суетились, усаживаясь в экипажи, Вис Кас зычным голосом раздавал указания.
А потом воздух прошил страшный грохот. С форта посыпались камни. Люди загомонили ещё громче, кто-то закричал об измене. Вис Кас тут же вскочил в одну из колясок и, сложив руки рупором, заорал:
- Тишина!
Стало заметно тише, но не все взволнованные голоса смолкли. Воину пришлось повторить. Наконец установилась относительная тишина. Рик взволнованно обернулся и испуганно вскрикнул.
- Портал! Портал выключился!
Вис зарычал с досады, когда площадь вновь заполонили крики. Он погрозил мальчику кулаком и снова начал восстанавливать порядок.
- Рик! Немедленно сюда! – Закричала мадам Козетта.
Её нельзя было волновать: мать рисковала ребёнком в животе. Но мальчик, будто в тумане, развернулся и бросился к опустевшей арке. Он пролетел через неё, но ничего не произошло. Они застряли в измерении! На ПлуМерке остался король!
- Тихо, говорю! – Орал Вис Кас на плумеркском. – Это временно!
Люди утихали, с надеждой глядя на мурсианина. А тот прошёлся по повозке.
- Так, молчим. Говорю здесь я.
Вороны поглядывали на гостей – кто с сочувствием, кто с подозрением. Но последнего было мало: слишком уж несчастными выглядели плумеркцы. Ещё бы: отрезаны от родного мира!
- Крейг, позови механика... или кого-нибудь. Что вообще было в той части? – Перейдя на вороний, Вис покосился на обрушенный край форта.
Один из всадников поклонился и развернул коня. Люди молча расступились, и мужчина скрылся в форте. А Вис снова обратился ко всем:
- Возможно, взрывом только задело установку. Или её придётся делать заново, но! – Остановил он снова начавшуюся панику. – Домой вы вернётесь. Я гарантирую это не только как будущий правитель дружественной страны, но и как земляк. Верите?
Плумеркцы закивали.
- Отлично.
- Расступись!- Каркнули у ворот, и люди снова подвинулись. Крейг помахал рукой Вису. – Ваша Светлость, прошу вас подойти. Механика задело взрывом, врач не рекомендует ему вставать.
По толпе пронёсся взволнованный ропот. Вис соскочил с повозки и быстрым шагом подошёл. Вдвоём с гвардейцем они вошли в форт и прошли по гулкому залу в одну из комнатушек.
Палата здесь была широкой, но с такими же стрельчатыми узкими окнами, как и во всём здании. На одной из коек лежал крепкий мужчина с перебинтованными головой и торсом. Рука покоилась на перевязи, а из-под одеяла выглядывала загипсованная нога. Механик кусал губы, жмурясь от боли, и тяжело дышал.
Вис приблизился и опустился на стоящий рядом табурет.
- Как его зовут?
- Я сам… могу ответить, - прошипел пострадавший, приоткрывая глаза. – Ваша…
- Отставить раскланивания. Только по делу. Что произошло?
- Смотрел… как прибыли…
- Гости. Дальше.
- Увидел… крысу… думал, провода грызть… пришла, - пострадавший закрыл глаза и перевёл дыхание. – Выбежал за ней… улизнула, тварь… сказал коменданту… вернулся… и тут прямо дверью… да через перила.
- Портальная установка взорвана? – Похолодел Вис.
- Так взрыв… там… и случился.
Воин порывисто поднялся, выругавшись про себя. Потом вылетел из палаты, стаскивая на ходу камзол, и ухватил за лацкан первого попавшегося слугу. Тот вздрогнул и едва успел подхватить камзол. А Вис бросился вверх по лестнице к зияющему пролому в стене, из которого ещё вилась струйка дыма.
Часть ступеней была обрушена, но воин не растерялся. Он примерился и прыгнул вперёд. В пальцы впилась торчащая из стены арматура, бывшая перилами, и мужчина, качнувшись, развернулся. Потом, цепляясь за камни стены, встал на арматуру и прыгнул в пролом.
Комната была раскурочена. Всюду камни, щедро залитые солнечным светом, из-под обломков выглядывало что-то железное. Вис принялся отшвыривать камни, уже не сдерживаясь и ругаясь вслух, на чём свет стоит.
Отыскав кусок какого-то механизма и обрывки проводов, воин зарычал. Схватив камень, занёс над находками. Но в последний момент передумал и ударил по груде других камней. А потом, тяжело дыша, сел.
Итак, установку придётся собирать заново. Сколько придётся ждать, и что будет делать Нат без свиты – просто замечательные вопросы! Их придётся задать Рике: механик не сможет работать в ближайшие недели. Вис поднялся и мрачно направился прочь.

***

Рогнеда вскрикнула от неожиданности, ей вторили Эрменгарда, Нат и Амари. Гвардейцы взволнованно развернулись, и в зале повисла тишина.
- Исчез, - потрясённо пробормотал Амари, медленно приближаясь.
Камера нацелилась на проход, на выходящих из арки короля и его матушку. Кайли, притаившаяся под скамейкой, переводила взгляды с одного присутствующего на другого. Она всё ещё не могла прийти в себя.
Король поправил очки. Внутри всё сжалось от нехорошего предчувствия. Он велел себе успокоиться.
"Спокойно, - написал он, пока все ещё пребывали в ступоре. – Возможно, это просто временный сбой. Подождём".
Прочитав текст в развёрнутом к ней блокноте, Рогнеда покосилась на крысу. Та встала на задние лапки, показывая пустую шлейку. Колдунья в досаде прикусила губу.
«Почему они сразу не вернулись в измерение? Ладно же, сами будут виноваты в своей смерти!».
Собственные мысли ещё больше ожесточили её. Рогнеда проверила пузырёк с ядом в кармане.

Догадки Ната не подтвердились. Они с Эрменгардой, тётушкой и Многышевым прождали до обеда, а потом, велев сообщить, когда портал включится, отправились в столовую.
Слуги наспех сообразили обед. Чтобы отвлечься, король хотел заняться делами, и воспользовался помощью Ирвина Клевера, заменявшего Илиштольца на время поездок церемониймейстера с королём.
Прошло несколько дней. Король уже ходил сам не свой, Эрменгарда застыла в тревожном ожидании. Если установку не починят, Нат потеряет свою семью! А зная, как он привязывался, можно было предположить, что король не оставит Царосу наследника.
И только Рогнеда с Амари были довольны. Кайли уже оправилась от потрясения, и теперь ловила похвалы своей смелости.
- Милая Рогнеда, - спросил мужчина на следующий день. – Когда же мы начнём претворять в жизнь наш план? Мне не терпится обнять матушку и признаться, что я её сын!
- Всему своё время. Король сейчас никуда не поедет, всё ждёт открытия портала… надо что-то придумать.
Однако нетерпение Амари росло, и Рогнеда решилась добавить больше яда в кубок Эрменгарды. А когда та снова начала чихать, наклеила на бутылочку новую этикетку и вручила любимому.
- Это лекарство для королевы. Думаю, будет правильно, если ты сам её вылечишь. Тогда она поймёт, как сильно ты её любишь.
Глаза Амари зажглись восторгом, и он обнял любимую.
- Ты самая лучшая!
- А что, были другие? – Шутливо-ревниво спросила колдунья.
- Другие гнались за моим богатством, а ты желаешь мне только счастья!
Рогнеду кольнула совесть. Но делать было нечего: Эрменгарда могла расстроить их планы, и её нужно было убрать первой. К тому же её болезнь – отличный повод отослать монарха в летнюю резиденцию!

***

Всё случилось в конце недели. Королева вышла из врачебного кабинета ещё более бледной, чем обычно. Амари пытался настоять, чтобы она легла в палату, но женщина упорно отказывалась.
Эрменгарда чувствовала себя хуже некуда, и винила в своей болезни нервы. Сейчас особенно тяжело было видеть, как мучается Нат. Он говорил, что всё наладится, но всё больше казалось, что он сам в это не верит. А ведь казалось, что в жизни наступил счастливый период! Складывалось впечатление, что и Эрменгарда рождена для страданий.
В голову некстати лезли мысли о жизни с супругом. О его грубости и распущенности, о боли, которую он причинял окружающим. И о собственном пренебрежении к Нату. А теперь очень хотелось его поддержать, если бы он позволил! Но король скрылся в своей раковине, лишь утешая, что это временные трудности.
Впереди раздались шаги, и женщина, устало качнувшись, привалилась к стене. Из-за угла вышел Нат, перебирая листы, рядом шагал Ирвин Клевер.
- По отзывам, это самые лучшие мастера. А музей согласится продать установку только за эту сумму, - Клевер положил поверх листов чек.
Король кивнул и поднял взгляд. А Эрменгарда почувствовала, что проваливается в какой-то зыбкий туман. Как в замедленной съёмке она пронаблюдала, как сын чуть ли не впечатывает листы в грудь Клевера, как приближается и ловит её. А потом туман схлопнулся, оставив воспоминание об испуганном лице и хриплом: "ма…".

Клевер охнул, когда Нат подхватил потерявшую сознание Эрменгарду, а потом велел стоящему у стены слуге, чтобы бежал за врачом.
Амари прибыл тут же, держа наперевес носилки. Он взволнованно проверил пульс, и с помощью короля устроил бессознательную Эрменгарду на носилках. А потом вся компания поспешила в палату.
Весь вечер лже-врач с помощью медиков – Карина тоже осталась в измерении - колдовал над пациенткой, проверил кровь на анализаторе. Приборчик показал наличие яда.
- Её отравили! – Закричал Амари. – Допросите слуг, повара, кухарку! Во дворце измена!
Нат подскочил, и тут же в кабинет влетела Рогнеда. Не удержавший равновесия король рухнул прямо ей под ноги.
- Ваше Величество, - колдунья быстро помогла ему подняться. – Это правда? Моей дорогой сестричке стало плохо?
На пороге палаты вырос Амари.
- Вот! Она отравлена! – Взволнованно сказал он, показывая на приборчик.
- Кошмар! – Вполне натурально изобразила панику Рогнеда. – Кто мог это сделать?
Нат чуть не потерял сознание следом за матушкой. Он быстро написал:
"Она выживет?".
- Да, я сейчас вывожу яд… но это не должно повториться!
Рогнеда ругнулась про себя. Впрочем, Амари снова начнёт её травить, не догадавшись, что "лекарство" её и губит. Возможно, это расшатает организм королевы, и вскоре она отправится в могилу.

Нат сидел в Янтарной гостиной, в оцепенении глядя в окно. Любимая комната матушки.
«Когда же закончатся эти испытания? – На грани истерики подумал он. – Неужели я никогда не буду счастлив? Неужели все вокруг должны страдать?».
Ему снова вспомнилось, как будучи подростком, он рыдал на груди Тризнова, изливая боль и говоря: "я вообще не должен был родиться". Только появилась надежда собрать свою портальную установку, надежда на то, что она заработает… и тут же кто-то отравил матушку. Несчастья сыпались на Ната, как соль из прохудившегося мешка.
Обстоятельное расследование не дало результатов. Все люди были проверенными. Будь здесь Тризнов, он сумел бы определить яд сразу же! А теперь придётся выбрать человека, который бы пробовал еду перед тем, как поднести Эрменгарде.
Жизнь за жизнь. Дворец перестал быть безопасным местом.
Кулаки с грохотом ударили по столешнице. В голову не шло ни одной идеи, что могло произойти. Случайное отравление большой дозой яда? Халатность или намеренная попытка убить? Но кому это всё нужно и зачем?
Сквозь собственное тяжёлое дыхание мужчина уловил тихий, деликатный стук. Нат быстро пригладил волосы, выпрямляясь. Хотелось проигнорировать – но вдруг это Многышев с вестями? Рука скользнула к колокольчику, язычок звякнул о стенку взволнованно, уловив настроение короля. В гостиную заглянула принцесса Пегги. Нат обеспокоенно приподнялся, но она замахала руками, входя.
- Сидите, сидите. Я просто пришла составить вам компанию… если не возражаете.
Нат устало рухнул обратно. Пегги села напротив, и воцарилась тишина. А королю хотелось рвать и метать, поразбивать здесь всё, что только возможно. Безысходность. Какое ужасное чувство.
- Я понимаю, вы расстроены, - тихо сказала Пегги, с сочувствием глядя на него. – Я сама поражена произошедшим. Крыса, здесь, во дворце!
Король провёл руками по лицу и едва не выронил очки. Нужно было собраться, но сил не осталось. Душу раздирало отчаяние. Помолчав, Пегги осторожно продолжила:
- Может, я чересчур лезу в ваши дела… но разрешите кое-что предложить.
Нат взглянул на неё, и женщина подалась вперёд, сцепив на коленях руки.
- Я слышала, и у вас есть летняя резиденция. Возьмите слуг, которым можете безоговорочно доверять, и поезжайте отдохнуть. Вы и матушка, вдвоём. Вам обоим нужно подлечить нервы.
"У меня дела", - устало написал король.
А в голове уже вспыхнуло воспоминание о ласковом прибое и дворце, построенном, когда они с Амари были ещё детьми. О светлых просторных комнатах, солнечных зайчиках и спокойствии. Отца там не было. Душа потянулась к этому блаженному островку счастья.
- Я понимаю. Но этак вы сляжете, и не сможете управлять королевством, - Пегги поёрзала. – Давайте так. Я временно вас заменю: буду принимать письма и жалобы, и по самым важным буду спрашивать совета. Я имела опыт в правлении, когда Камилла I уезжала отдохнуть, и знаю, что нужно делать. А заменяя вас, я буду предельно осторожна и тактична. Если не справлюсь – позову вас. А вы хоть попробуете отдохнуть, а?
Нат откинулся на спинку кресла. Предложение казалось донельзя заманчивым. Но воспоминание об измерении воронов снова заставило нахмуриться.
"Я тревожусь о портале, - написал он. И тут же прорвало: он бешено застрочил, спеша рассказать о своём плане. – Мы выкупаем у музея портальную установку. Мастера её разберут и сообразят, как сделать новую и работающую… я надеюсь на это. За этим нужно проследить, и…".
Рука Пегги легла на его протез, ручка стукнула по столу.
- Я сама взволнована произошедшим. Я буду следить за порталом и сборкой установки. А вам нужно просто отвлечься. Не хочется, чтобы Царос остался без правителя.
Нат смотрел на неё, готовый разрыдаться. Но это участие будто окутало тёплым пледом, и по губам скользнула признательная улыбка.

На следующее утро, поразмыслив, он чуть не отругал себя за забывчивость. Что могло прояснить будущее? Конечно, спойлеровцы! Едва переждав завтрак, убедившись, что матушке не стало хуже, король велел приготовить карету и поехал в деревню провидцев.
Телефонов там не было – но зачем, если дед Феофан мог прислать письмо, если должно случиться что-то очень важное? Об этом Нат крепко задумался. В карете он ехал с Кочерыжкиным – вот и вся свита, которая при нём осталась. И к сердцу подбиралось чувство одиночества, которое он старался от себя отогнать. Ну как возможно, что вороны не починят портал? Не построят новый, если это невозможно? Они уже строили во время Голодной смерти, потому что старый разваливался.
«Может, установку просто долго строить? Но что могло произойти, что?» - Король хмурился, в волнении сжимая кулаки.
Ещё день, и вот они подъехали к Нижней Спойлеровке. И что бросилось в глаза – это недружность населения в эмоциях. Кто-то радостно его приветствовал, говоря, какой он чудесный правитель, кто-то смотрел с жалостью.
Нат сразу подошёл к выступившему вперёд старосте.
- Дед Феофан, вы же всё знаете. Что происходит здесь и в измерении? – Король совсем растерялся, и едва не умолял рассказать.
Староста улыбнулся загадочно и в то же время сочувствующе.
- Пойдёмте, Ваше Величество. Ох, непростое начинается время…
Уже сидя за столом в доме старосты, король сцепил руки на столешнице. Теперь оставалось только слушать и делать выводы. Страшно было услышать, что он никогда не увидит жену, или что матушка погибнет. А сердце колотилось в отчаянной надежде, что эти трудности тоже счастливо разрешатся.
- Неужели вы сами не сделали выводов о будущем, послушав крестьян? – Поинтересовался дед Феофан.
- Снова удачи и неудачи, основа жизни, - вздохнул король, нервно потирая соединение культи и протеза руки. – Но мне надо знать больше. Портальная установка воронов заработает? Или соберут замену?
- Вы знаете ответ.
- Значит, да. Не вижу причин для обратного.
Староста покивал.
- И это нормально, что долго?
- А что вам говорила Рика V?
Король усмехнулся, откидываясь на спинку стула. Конечно, нормально. Но ведь быстрее хочется! Рика V говорила, что установку начали строить задолго до войны, но сколько точно нужно времени, не знала и сама – как и того, что эту установку вообще собирают. Пока не понадобилась.
- Вы всё знаете сами, Ваше Величество. Даже больше, чем осознаёте. Но это испытание вам всем пройти необходимо, поэтому ни к чему знать будущее.
- А… матушка?
- Всё зависит от вас.
Король рассудил, что тётя всё-таки была права. Им стоило отдохнуть и подлечиться на свежем воздухе. А значит – в летнюю резиденцию!
Дед Феофан грустно улыбнулся. Он знал, о чём думает Нат. Рулетка запускалась, и оставалось только ждать, пройдёт король испытание с честью или сдастся, задавленный свалившимися несчастьями.

***

Когда Эрменгарде полегчало, она поддержала идею Пегги. А Нат велел пригласить репортёров: нужно было оповестить Царос, что власть временно сменилась.
- Мы уезжаем на всё лето, - говорила Эрменгарда в микрофон, протянутый Маргаритой Штаунберг. – Дела в стране улажены, нет ничего, что требовало бы постоянного присутствия монарха.
Она расчихалась в платок и взяла протянутый сыном блокнот.
- А теперь я прочту обращение Натрияхлоридия I. Итак, - она уткнулась в лист. – "Все пять лет моего правления были отмечены частыми проблемами, требующими решения. Избавление страны от нищеты, гардарийская проблема, появление на ПлуМерке воронов… сейчас наступило затишье, и я решил воспользоваться им, чтобы устроить нам с королевой Эрменгардой полноценный отдых. Тем более что на нас сейчас снова свалилось потрясение. Измерение воронов закрылось: скорее всего, портальная установка попросту вышла из строя. Я надеюсь, что её скоро починят, и мадам Варвара, как и моя свита, вернётся.
А пока мы находимся в отпуске, я передаю дела принцессе Пегги Андарийской…"
При этих словах камера нацелилась на Рогнеду, и та с улыбкой, сдержанно помахала рукой.
- "Это сестра королевы Эрменгарды и моя родная тётушка. В случае возникающих проблем обращайтесь к ней, и помните, что она всегда может посоветоваться со мной. Её власть будет неполной, касающиеся страны указы по-прежнему могу отдавать только я".
«Ой ли, - скептически подумала Рогнеда. – Давай проверим».
- Похоже, власть временно сменяется, - с интересом заговорила Маргарита, - глядя в камеру. – Но принцессе Пегги придётся не так уж много делать, ведь страна уже процветает. А мелкие проблемы решаются быстро. Это передача "Телеглашатай"! С вами были Натрияхлоридий I, королева Эрменгарда, наша новая гостья – принцесса Пегги Андарийская, и конечно я, Маргарита Штаунберг.

Весть о том, что король уезжает надолго, быстро облетела столицу. И на следующее утро, пока слуги грузили вещи в повозки, у ворот собралась толпа.
В первых рядах были неугомонные детдомовцы – они единственные пытались пробраться на территорию, прочие зеваки просто пришли поглазеть. В прохладном воздухе разливался гул голосов.
Нат увидел собрание ещё из окон, и поспешил выйти. На пороге он не удержался и, запнувшись, рухнул в груду чемоданов. Его радостно приветствовали, и король, заулыбавшись, встал и направился вперёд.
- Ваше Величество! – Катя нырнула под выставленную алебарду, но бдительный гвардеец тут же ухватил её за шиворот, не давая подбежать к Нату. – Ой, да пустите! Вы далеко уезжаете?
"В летнюю резиденцию, - написал король, жестом велев отпустить девочку. – Надеюсь, что королева за лето выздоровеет. А если измерение откроется раньше – значит, раньше и приеду".
- Что там? Что там? – Загомонили ребятишки.
- Но лето – это долго, - удивилась Катя. – А вам помощь не нужна? Слышала, вся ваша свита в измерении осталась, - на её веснушчатом лице появилась лукавая улыбка.
Нат фыркнул и растрепал её чёлку.
"Не пропадём. Лето быстро пролетит".
- Мы скучать будем, - протянул мальчик помладше, тоже подходя.
Остальные, косясь на гвардейцев, приблизились: человек десять. Воспитателей видно не было: то ли потерялись в толпе, то ли, что более очевидно, дети просто сбежали. Тем более что остальных рядом не наблюдалось.
"Понимаю. Но мы будем заняты, и некому будет за вами присмотреть".
- Я взрослая, - немедленно заверила Катя. – Возьмите меня, а? Я в охране буду!
- И меня!
- И меня!
- Я тоже с вами!
Король вздохнул, оглядывая их: глаза горят, руки тянутся к нему, кто-то уже собирался рвануть к экипажам. Он снова принялся строчить.
"Это не загородный лагерь. Я ценю вашу готовность помочь, и возможно, даже возьму кого-нибудь в будущем. Но на этот раз вам лучше остаться".
Прочитав, дети разочарованно вздохнули. А король вдруг улыбнулся и, опустившись на колено, подозвал их с заговорщицким видом.
"Открою вам тайну, только обещайте, что никому не расскажете".
Глаза детдомовцев моментально расширились, младшие прижали пальцы к губам.
- Мы умеем хранить тайны. А что это? – Загорелась Катя.
Нат быстро набросал карту.
"Это Царос. Здесь дворец, - он обвёл кружком участок. Ручка скользнула к концу листа. – А сюда мы уедем. Мало кто знает, где находится летняя резиденция. Теперь знаете и вы, - он подмигнул. – Туда на каретах добираться две недели, так что не вздумайте меня преследовать. Не хотелось бы волноваться, если вы заблудитесь, я всё-таки отдыхать еду".
- Ого, - Катя с разрешения взяла блокнот. – А можно я тогда письмо отправлю?
"Обратись к принцессе Пегги, она не откажет", - последовал ответ.
Прощание затянулось, но вот, наконец, король направился к карете. По улицам покатилась вереница экипажей. Горожане высыпали на улицы, провожая и желая хорошо отдохнуть. Нат с улыбкой махал рукой из окна, а на душу вновь лёг тяжёлый груз боли при воспоминании об оставшихся в измерении. Даже несмотря на то, что появилась надежда всё исправить, стряхнуть его было не так-то просто.
Эскорт выехал за городские ворота и покатился вдоль полей. Нат нервно сплетал и расплетал пальцы, сердце сжималось. Нет, он не успокоится, пока не увидит Варю снова! И Виса, и Рика, Илиштольца и всю свиту. Даже Глутамат остался в измерении. Поначалу злясь на него, теперь король просто хотел обнять хулигана за шею и снова услышать его ржание. Только бы всё вернулось на круги своя!
На сцепленные руки легла ладонь матушки, и Нат взглянул на неё. Оба промолчали, поняв всё без слов.

__________________________________________________________________________
*Великая воронка – из-за направления течений и особой формы рельефа у полярной шапки Главного материка (там расположен Мурд, но он ближе к экватору) образовалась водная воронка гигантских размеров.

@темы: пишу, Самый счастливый - фэнтези

---

11.02.2017 в 17:51

Пишет  KeySi:

11.02.2017 в 15:40

Пишет  lhiannan shee:

Final sale-пост
Я сделяль!
Все фото кликабельны.
Буду благодарна за репост.

Азонки

1. Azone Cheshire cat Aika фуллсет. Дефектов нет. 12000 руб.


2. Azone Pink! Pink a la mode Yuzuha фуллсет. Дефектов нет. 10000 руб.


3. Azone Green Gables Sera фуллсет. Дефектов нет. 13000 руб.

Аутфиты, обувь, аксессуары

1. Юката (1200 руб.) и платье (1000 руб.) Azone.


2. Сумки 200 руб. любая.


3. Аксессуары 1000 руб. за всё с фото.


4. 300 руб. любая вещь.


5. Панталоны, леггинсы, лосины, подъюбник, байка MH (подходит на Azone XS-S) по 200 руб., кардиган 400 руб., байка Dynamite girls 800 руб.


6. Костюм юбка-блузка-передник 2000 руб., белое платье 400 руб., желтое платье 300 руб., платье Re-ment 600 руб.


7. Джинсовые комбинезоны по 300 руб. (подходит на Azone XS-S), платье в круги 300 руб., платье в цветы 300 руб., парка Re-ment 1000 руб., длинная желтая майка Dynamite girls 600 руб, остальное по 200 руб.


8. Платья C.C.T. бежевое и голубое (подходят Azone) по 1200 руб., платье в горох Pullip 1000 руб., пальто J-doll 1000 руб., платье красное в горошек Re-ment 1200 руб., платье шифоновое J-doll 1000 руб.


9. Красные и черные сапоги (подходят Azone и obitsu) по 600 руб., красные туфельки в китайском стиле (подходят obitsu) 400 руб., ботинки с опушкой (подходят Azone и obitsu) 300 руб., кеды (подходят Azone и obitsu) по 200 руб., туфли черные на лентах и с ремешками (подходят obitsu) по 300 руб., обувь Liv (подходят Azone) по 300 руб. любая пара.


10. Платье с голубым верхом, комбинезон синий в паутину и платье голубое в паутину по 300 руб., остальное по 100 руб.


11. Любая пара 300 руб.

Re-ment + мебель

1. Стеллажи Ikea по 400 руб.


2. Холодильник Re-ment Rilakkuma 1500 руб.


3. Кухня Re-ment 2500 руб.


4. Re-ment Rilakkuma Kotatsu 1000 руб.


5. Витрина Re-ment Rilakkuma Showcase 800 руб.


6. Стол и стулья Re-ment Rilakkuma 1000 руб.


7. Манекен Re-ment 300 руб.


8. Парта Re-ment 2500 руб.


9. Любой предмет 50 руб.


10. Любой предмет 100 руб.


11. Любой предмет 150 руб.


12. Любой предмет 200 руб.


13. Любой предмет 300 руб.


14. Любой предмет 350 руб.


15. Любой предмет 400 руб.


16. Любой набор 500 руб.


17. Ре-мент россыпью 1000 руб. за всё с фото.


18. Ре-мент косметика 2000 за всё с фото.


Территориально Калининград, отправляю почтой по РБ и РФ на сумму от 1000 руб., за покупку на сумму больше 3000 доставка за мой счет.

@темы: Разное

---

Я не мог не

Эти "Твари" вышли идеально перед "Красавицей и Чудовищем"! И я уже неделю хотел это запилить!

@темы: РазКОШления

---

А я впервые создал тему! Правда, изображения шакалятся при уменьшении... видимо, надо вне проги подгонять. Но я доволен)

@темы: РазКОШления

---

08.02.2017 в 07:38

Пишет  bathsheb:

просто отдых для глаз

@темы: Разное

---

Кто что, а я сегодня ЖОРУ ловила.
Дядя Володя выхаживает голубя, варит ему кашу. Сегодня он уехал куда-то, я стою, никого не трогаю, кроме киота. И тут шум перемещается из коробки наружу. Оборачиваюсь - ковыляет по воздуху пернатое недоразумение. Потом минут десять носилась по потальной с воплями "Жора, назад" и размахивая тряпкой, из-под которой он выбрался. Криво летал, потом ковылял с деловым видом и снова пытался летать. Догнала у окна, в которое он второй раз смачно влепился, и водворила на законное место.
Боялась у него стаканчик забирать, чтоб воду налить - клюнет ещё. Не клюнул. Хвостом с размаху по руке!

@темы: РазКОШления

---

07.02.2017 в 15:25

Пишет  Шано:

Оригинал взят у в Ушедшие под землю древние дороги Европы.

А ведь как то я даже не задумывался об этом.

Они похожи на окопы, оставшиеся после войны, или туннели, протянувшиеся через леса. Эти древние дороги, называемые холлоуэйз, которые протянулись по всей Европе. Изначально они появлялись на ровном месте, но на протяжении веков, под поступью миллионов ног и копыт торговцев и путников, дорожное полотно стиралось и все глубже уходило в землю, создавая рвы, которые сегодня расположены ниже уровня окружающего ландшафта. Многие из этих древних магистрали затем стали временными водными путями во время дождей, которые в дальнейшем углубили и расширили дороги, делая их постоянными особенностями ландшафта.

Некоторые из этих дорог сейчас имеют глубину до 9 метров, и больше похожи на ущелья, чем на дороги.

Старая дорога (Шемен Кре) в Ла Миуффе, Манш, Франция.

Холлоуэйз можно повстречать только в тех регионах, где земля мягкая, как мел и богата песчаником, как например в графствах Южной Англии. В графстве Дорсет, в частности.

Затонувший переулок в Ий-э-Вилен, Бретань, Франция.

Хотя холлоуэй могут развиваться в течение десятилетия или двух, как видно по старой Орегонской тропе, по которой двигались на запад бесконечные вагоны поселенцы в Северной Америке, в Европе, безусловно, некоторые из дорог датируются временами Римской империи. Другие более поздние, но им не менее трехсот лет.

Затонувший переулок в Нанте, Франция.


Во время Первой и Второй мировой войны, некоторые из них использовались, как окопы, как например затонувший переулок в городе Бомон Хамель, Франции. Эти тропы также использовались в качестве укрытия или обороны опорных пунктов. Большинство холлоуэйз слишком узки для современного использования, но некоторые из них используются для пешеходного движения, а некоторые достаточно широки для проезда одного автомобиля и используются до сих пор.

Старая дорога в Уодхерсте, Англия.

Холлоуэйз в Уодхерсте, Англия.

Милл Лейн, в Халнакер, Англия.

Асфальтированная холлоуэйз возле Вэшфорда, Уэст-Сомерсет, Англия.

Мощеный переулок холлоуэйз в Кловелли, Англия.

источники
terraoko.com/?p=211912#more-211912

Посмотрите еще Как строят экскурсионные дороги в горном Китае, а вот Как делают дороги в Австралийской глубинке. Как то хотели делать Пластиковые дороги и есть такая Крупнейшая в мире городская система канатных дорог

@темы: Разное

---

Мой др растянется по времени) А начался вчера с похода на "Балерину")
Я как жлобенция зашла в универмаг, купила там в фикс-прайсе на пятьдесят рублей луковые колечки и коктейль, перебежала на другую сторону дороги и поднялась в кинотеатр.
Эскалаторы... как же я их боюсь после новости как женщину в траволатор зажевало... когда пластина отвалилась.
В общем! Четвёртый зал оказался маленьким, зато смогла на 3D попасть) В нашем кинотеатре только 2D показывают, и строго в 12 каждый день. А я думала с сестрой сходить, она сова - вот и выбрали, где подороже, но попозже. У сестры внезапно появились планы, Артёму не понравился дядя в трейлере, мама спать хотела, и так я оказался в гордом одиночестве.
Вокруг родители с детьми, и я на третьем ряду со своей днюхой) Вокруг хрустят, такое чувство единства ХД мне всегда от этого весело) И очки! Купленные очки сели на мои лучше, чем жёсткие рамы, которые выдают в нашем кинотеатре! Такой кайф!
А фильм зашёл. Милота - самое то для отдохнуть.

А сегодня потащила на работу тортик. Пришла сотрудница с грудничком пытаться работать. Деньги нужны, она одиночка, и ещё пятилетний сын есть. Меня послали вниз, поталить киоты... и там было тепло! Сидела на высоком стуле дяди Володи, писала, потом клеила, мазала, снова писать... медленно, чёт я залипала на разговоры. Все такие деловые: что король, что паж, что психолог...
А под конец дня директор дал аванс и не преминул второй раз прикопаться: когда дети? Вот ему не всё равно? У самого семеро, за ними бы следил. Ещё одна сотрудница рожать скоро пойдёт, та с дитями много не наработает. Ему работников много, что ли...
Нет, он не боится, что я свалю в декрет (тупо не на что). Ему блин НАДО, чтобы у меня было дитё, а то ПОЗДНО будет -_-

@темы: РазКОШления

---

Реформа королей - глава 73

ГЛАВА 73. МИЛАЯ ТЁТУШКА

Наутро в обеденном зале собрались король, его матушка и жена, а также гостья. Пока Нат и Варя обменивались любезностями с принцессой Пегги, Эрменгарда молча прошла мимо и остановилась у своего стула. Его отодвинул слуга, и королева-мать утроилась за столом.
Пегги приняла помощь племянника и взглянула на Эрменгарду.
- Ну же, сестрёнка. Могла бы хоть поздороваться, мы ведь так давно не виделись!
Нат поймал взбешённый взгляд матушки: даже не предупредил о приезде Пегги! Король споткнулся о ножку стула, и жена поспешно его поддержала. А потом, едва подавив смешок, проводила мужа к его стулу. Нат не сопротивлялся: видно было, что его очень волнует происходящее. Да и Варе стало любопытно: чем всё кончится? В животе ощутимо пихнулся малыш, и она прикусила губу.
- Нам не о чем говорить, - отчеканила Эрменгарда, принимаясь за суп.
Король и гостья переглянулись, уловив во взглядах друг друга одно и то же: уверенность, что королева ещё передумает.
- Я понимаю, ты обижена. И раскаиваюсь, что мы так долго не выходили на контакт. Но я хочу исправить прошлую ошибку. Всё в мире меняется, меняется и отношение, - миролюбиво сказала Пегги.
- Что-то не верится, - отозвалась Эрменгарда и, отвернувшись, чихнула.
Нат обеспокоенно взглянул на матушку: она редко болела. А та холодно смотрела на гостью.
- Ну-ка, проясни один момент, дорогая сестричка. Почему вы так резко обо мне забыли, отдав в жёны тирану? Боялись его? Так может, стоило обойти Царос вниманием при выборе моего жениха?
Последний вопрос дал пищу для размышлений Нату. А ведь и правда, что было бы, не родись он здесь? Какие наследники появились бы у его отца, куда бы они завели страну? По всему выходило, что иного пути не было: именно благодаря союзу стальной королевы и монарха-самодура появился именно такой король, как он. Другая принцесса могла сломаться рядом с Филиппом I, а их дети, запуганные, могли озлобиться и окончательно погубить страну.
Сердце сжалось. Слишком Нат любил Царос, чтобы даже в мыслях представить подобный кошмар и остаться спокойным.
- После твоей свадьбы на нас свалилось столько хлопот… матушка тяжело заболела, потом отец. Камилле пришлось досрочно занять трон и разбирать оставшиеся дела. Да и мы с Маргарет уехали до того, как всё произошло. Ну а потом… да, признаю, завертелись в своих хлопотах и не нашли времени. Но ты бы знала, как я теперь раскаиваюсь!
- Тебе полезно, - Эрменгарда снова чихнула и, отставив пустую тарелку, поднялась. – Прошу прощения, мне немного нехорошо. Пойду прилягу.
- Пригласите Карину, пусть проверит ваше состояние, - сказала невестка. – Запускать болезнь не стоит.
Королева удалилась, а Нат и Пегги снова переглянулись. Затем король достал блокнот и написал:
"Я хочу устроить бал в вашу честь, когда матушке станет лучше. Думаю, она смягчится в такой обстановке".
- Я тоже так считаю, - женщина благодарно склонила голову.

После завтрака Нат, поцеловав жену, отправился к матушке. Нужно было убедить её не отмахиваться от сестры – всё же родной человек. Мужчина ещё помнил, как они с королевой остались одни, когда умер её любимый старший сын. Вдвоём, не понятые друг другом. Но всё изменилось, и это давало надежду, что и с Пегги матушка помирится.
Король так торопился, что споткнулся о собственную ногу. Вместо тактичного стука он довольно ощутимо грохнулся о дверь. Потом с досадой потёр лоб. Будет шишка.
- Входи, - прозвучал из-за двери усталый вздох.
Нат кашлянул – от смущения, ведь говорить со срывающимся голосом он не собирался - и открыл дверь. Эрменгарда сидела в кресле, листая свежую газету. На сына она даже не взглянула.
Король помедлил, а потом решительно прошёл вперёд. Дверь скользнула следом за рукой, и в тот же миг прищемила палец. Дёрнувшись, Нат рухнул на ковёр. Ответом было шуршание бумаги. Прикусив губу, мужчина зажал палец в кулаке и, поднявшись, опустился в кресло напротив Эрменгарды. На стол лёг блокнот, и Нат застрочил.
"Не будьте так строги с принцессой. Она ведь искренне хочет помириться".
Краем глаза уловив движение, матушка косо глянула на пододвинутый блокнот. Нахмурилась и снова уткнулась в новости.
- Не пытайся свалить заботы о гостье на меня. Ты прекрасно осведомлён, как я отношусь к своей семье.
Король опустил взгляд. Он и не сомневался, что добиться благосклонности по отношению к Пегги с её стороны будет сложно. И забрал блокнот.
- Мой тебе совет, - добавила матушка, перелистывая газету. – Не давай ей ложных надежд. Скажи как есть, и пусть отправляется на все четыре стороны хоть сегодня, - и, чихнув, добавила тише: - Пользоваться сыном сестры в своих целях – это низко.
Нат вспыхнул. Он в состоянии принимать собственные решения, с чего вдруг такие выводы? Но пока он писал эти строки, возмущение поутихло, и мужчина перелистнул блокнот, передумав показывать.
"Я понимаю ваше недовольство. Но мы многое оставили позади. Неужели примирить разные народы куда легче, чем родных сестёр, у которых всего лишь возникло недопонимание?".
- Выходит, так, - отрезала матушка, прочитав. – Ты бесполезно тратишь моё и своё время. Нет других тем для общения? Оставь роль миротворца для более подходящих случаев. Для меня Андария – прошлая жизнь, и я не собираюсь к ней возвращаться.
"Неужели у вас с принцессой нет ничего общего, что вы так легко отказываетесь от тех, с кем прожили тринадцать лет?" - Гласила следующая запись, король пытливо вгляделся в лицо Эрменгарды.
Слишком показной была её обида. Вероятнее всего, матушка просто решила помучить сестру, чтобы показать, как ей было плохо в разлуке.
«Не рановато ли я взялся их мирить? – Промелькнула мысль. – Может, они бы без меня разобрались?».
Газета легла на стол, королева свысока взглянула на сына.
- Они нами просто воспользуются и снова забудут о родстве. Уж извини, ещё раз я не попадусь.
"Мне-то вы дали второй шанс!" - Он бы воскликнул, если бы не было так неприятно слышать собственные хрипы.
Матушка бросила сердитый взгляд на развёрнутую к ней запись и снова чихнула.
- Ты сам его выбил!
Мужчина оторопел. После восклицания в комнате повисла тишина, собеседники смотрели друг на друга со смесью взволнованности и напряжённости. Наконец Эрменгарда прикрыла глаза и вздохнула.
Нет, не забыть неуклюжих попыток тогда ещё младшего принца добиться любви матушки. А она была вечно им недовольна, всю любовь отдавала Амари. Нату доставались только окрики или нейтральный тон, будто он был чужим.
И только после смерти брата король понял, что и ей тяжело. И именно то, что они остались наедине, его непрекращающиеся попытки добиться расположения растопили лёд в сердце Эрменгарды. И она сама поняла, что зря плохо относилась к Нату, выплёскивая на него скапливающееся недовольство мужем.
- Хорошо, - прозвучал в тишине её заметно смягчившийся голос. - Возможно… - кашель прервал монолог, но она тут же продолжила. - …Ты прав. Я… попробую.
По взгляду Нат понял: не хотела повторения того, что было между ними. И благодарно улыбнулся.

***

Пегги довольно быстро освоилась во дворце, и Нат был приятно удивлён её самостоятельностью. Тётушку заинтересовало соседство с измерением воронов: никто не скрывал, что во дворце есть переход в другой мир. Нат предупредил, что отношения между странами ещё недостаточно прочны, и лучше Пегги пока держаться подальше от портала.
- Понимаю, дело непростое, - со вздохом согласилась женщина. – Что ж, отложу любопытство на потом. К тому же я так взбудоражена предстоящим балом!
Матушка не спешила общаться с сестрой, но после её согласия Нат больше не волновался. В конце концов, ей нужно было подготовиться к разговору. На обеде Эрменгарда была всё так же молчалива, только поглядывала на Пегги уже оценивающе.
Летом Варю сложно было удержать в четырёх стенах, пусть даже они и были украшены лепниной. Вот и сегодня она потянула мужа в парк. Чувствуя ответственность перед гостьей, Нат предложил и принцессе составить им компанию, но Пегги – он по глазам понял – почуяла лазейку в броне Эрменгарды.
- Благодарю, но я надеюсь, что мы сегодня поговорим по душам. Я прогуляюсь по дворцу, если вы не против. Всё же такая старинная обстановка для меня интересна.
- Если понадобится помощь, слуги в вашем распоряжении, - любезно сказала Варя.
На том и разошлись.

Пегги – а точнее, Рогнеда – вовсе не собиралась общаться с Эрменгардой. И гулять по дворцу намеревалась в виде крысы. Когда она вошла в комнату Амари, чтобы предупредить и там же превратиться, то увидела, что любимый не один.
Он сидел на диване, а рядом устроилась в кресле какая-то беловолосая девица и увлечённо болтала. Сердце Рогнеды подскочило: что происходит?
- Боюсь представить масштабы ваших поездок! Мои путешествия более чем скромны…
Незнакомка обернулась и тут же поднялась.
- О, здравствуйте. Вы, должно быть, принцесса Пегги. Я Карина, подрабатываю здесь врачом, - она сделала книксен.
Рогнеда окинула её взглядом. Худенькая, в чёрном платье, поверх которого накинута белая врачебная котта* с эмблемой – отпечатком кошачьей лапки.
- Очень приятно, - колдунья вежливо улыбнулась, хотя тревога никуда не исчезла. – Что вас сюда привело?
- Мы с доктором встретились в коридоре, и мне стало любопытно узнать о его свершениях, - Карина с восторгом взглянула на Амари. – Натрияхлоридий I утром рассказал, что у нас гости.
- Вот как. Понимаю ваше любопытство, но не могли бы вы нас покинуть? Нам нужно поговорить наедине.
- Конечно, - Кивнула Карина. – Доктор, было приятно пообщаться. Надеюсь, мы ещё сможем поговорить.
- Ну разумеется, Кариночка, - охотно ответил Амари.
Девушка улыбнулась и выпорхнула. Рогнеда убедилась, что она отбежала от комнаты, и закрыла дверь.
- Кариночка? – Её возмущению не было предела. Колдунья прошла вперёд и нависла над любимым. – Ты ей глазки строил?
- Ну что ты, милая Рогнеда! – Искренне удивился лже-доктор. – Она была довольно приятной собеседницей, к тому же сейчас я, по сути, старик…
Рогнеда возмущённо плюхнулась рядом.
- Знаешь, на что это похоже? Твои комплименты, её улыбочки? Что кто-то бабник, милый Амари!
Любимый взглянул на неё с тихой улыбкой и приобнял за плечи. Рогнеда дёрнулась, высвобождаясь.
- Ревнивица ты моя. Ну хочешь, я буду с ней нейтрален?
- Очень даже хочу!
- Вот и договорились. Так о чём моя любовь хотела поговорить?
Колдунья приняла ласку и прижалась к любимому.
- Не вздумай нарушить обещание. Ладно, вот что. Твой братец отправился на прогулку, а я собираюсь тихонько обследовать дворец. Величество, видите ли, беспокоится обо мне. Отказался говорить, где портал. Но крысе-то никто не запретит гулять, где вздумается.
- Мой брат, - Амари сжал кулаки, хмурясь. – Вечно он вставляет нам палки в колёса. Но мы-то хитрее. Особенно ты, любовь моя.
Рогнеда покраснела от собственной важности. Она отстранилась и игриво ткнула пальчиком Амари в лоб.
- Жди здесь и не болтай лишнего. Помни, от этого зависит наш успех.
- Я этого не забуду, - он ласково провёл рукой по её щеке.
Рогнеда мысленно прочитала заклинание. Миг – и она, съёжившись, превратилась в крысу. Зверёк повёл носиком и побежал к двери. Встав, сообщник выпустил Рогнеду в коридор.
Крыса бросилась вперёд. Осмотреть целый дворец – дело долгое, и она постаралась успокоить собственное возбуждение. Время есть: яд, подлитый королеве, очень медленный. А уж повод остаться подольше она отыщет.
Итак, для начала первый этаж, как более вероятное место. В холле искать было нечего, и крыса свернула в боковой коридор. Попетляв по переходам и лестницам, Рогнеда нашла несколько комнат для слуг, а потом спустилась к темнице. Но там было пусто и мрачно. Крыса поморщилась и повернула назад: это место определённо не подходило для портала в дружественное королевство.
Вновь шмыгнув через холл, Рогнеда наткнулась на кухню. Будь они с Амари всё ещё без пристанища, крыса бы непременно стянула что-нибудь. Но к чему, если на обед подадут что-то куда лучше, чем кусок колбасы или булки?
Тем не менее, аппетитные запахи возбудили голод. Жаль, не посмотрела на время: не пора ли? Но тут же её озарило: подслушать разговор. Однако на кухне болтали только о том, сколько чего класть и когда помешивать. Рогнеда собралась бежать дальше, но тут всех окликнула полная женщина.
- Через полчаса обед! Поторопитесь!
Колдунья довольно повела носом и побежала дальше. Тут же вслед раздался возглас:
- Крыса! Немедленно поймайте, что ж такое!
И следом топот. Рогнеда пискнула от страха и помчалась со всех лап. Она успела юркнуть в какую-то щель и притаилась. Снаружи раздались мальчишеские голоса.
- Тащи ловушку.
- Ща.
Снова топот.
- Думаешь, там нет другого выхода? – Это уже третий голос.
- Не, это же нора. Скорее всего, она там складирует ворованное.
Рогнеда заозиралась, прошлась по своему убежищу. Но здесь и правда не было выхода, да и пахло только пылью. Возможно, даже не норка, просто доски рассохлись от старости. А потом снаружи снова раздались шаги. Потянуло сыром.
- Вот так, - в голосе мальчишки звучал азарт. – Иди сюда, крыска.
- Я как-то видел у нас дома пойманную мышь, - поделился товарищ. – Голову начисто снесло!
- Кошку бы сюда…
- Ага, и весь день на кухне вместо такого приключения? Скукота же.
Рогнеда мрачно дёргала хвостом. Ишь, обсуждают, как безмозглого зверька! А потом будут в ножки кланяться! Она злорадно хмыкнула про себя и устроилась поудобнее с намерением дождаться, когда поварята уйдут.
А они даже рады были отлынивать от работы. Так они и проболтали о мышах и кошках, заодно приплетя рыбалку, пока их не позвали обедать. Когда поварята убежали, Рогнеда осторожно выбралась из щели и, досадуя на задержку, побежала в комнату Амари.

***

Как хрупкому человеку, Нату требовались рядом друзья или человек из свиты. Варе в связи с беременностью – тоже. Но брать с собой на прогулку по парку толпу людей как-то странно, и супруги ограничились тем, что позвали Рика.
Сейчас он гулял неподалёку, а Нат и Варя не спеша прогуливались по аллее. То тут, то там заводили песни птицы, ветер доносил с океана свежесть. Король заботливо приобнял жену за плечи, а взгляд нет-нет, да скользил к её животу. Совсем скоро родится сын или дочка, и осознание этого заставляло сердце замирать от нежности.
Варя подняла взгляд и улыбнулась.
- О чём думаешь?
Он чуть отклонился, стыдясь своих радужных грёз. Потом прожестикулировал под жужжание сервоприводов:
"О нас".
- Попробуй снова говорить, - предложила жена. – Неужели ты так и собираешься всю жизнь молчать?
"Я каждое утро пробую".
- Маловато. Ты же меня не стесняешься? – Она подозрительно прищурилась.
Нат подумал и вздохнул.
"Мне самому не нравится, как звучит. Лучше я в одиночку голос восстановлю".
Однако Варя уже заинтересовалась, что там ему не нравится, и начала активно требовать сказать хоть слово. Завязалась шутливая потасовка, едва не кончившаяся падением короля – жена успела дёрнуть за руку, и он устоял.
- Может, я снова хочу услышать, как ты меня по имени зовёшь, - она кокетливо прищурилась.
Мужчина улыбнулся и обнял её. Нахлынули воспоминания, как он преодолевал барьер отчуждённости, пытаясь сократить её имя. И на волне чувств прошептал:
- Ва… ря.
Она вцепилась в него так, будто сама ощутила, что он чувствовал. Да какое там "будто"? У них так много воспоминаний на двоих, и чувствовали они одно и то же.
- Как же… - она запнулась. – Я соскучилась по твоему голосу!
Король провёл пальцами по её волосам. Ему тоже очень хотелось поскорее заговорить, и он упражнялся с первых минут, как просыпался – если они с женой ночевали отдельно. И до прихода пажа. Этого было очень мало, но побороть себя, говорить в присутствии кого-либо Нат не мог.
Жена отстранилась, и её взгляд был решительным.
- Говори при мне. Как можешь. Путь это будет между нами, но голос надо восстановить как можно раньше. От меня-то не закрывайся.
Король отвёл взгляд. Конечно, она видела его и в более плохом состоянии. И всё же было стыдно.
- На-ат, - она прищурилась, беря его за руку. – Скажи, что любишь!
В груди поднялась волна адреналина. И король, ехидно прищурившись, выдал:
- Глут… там…
Голос сел, и он, покраснев, кашлянул.
- А меня? А меня? – Тут же приняла игру Варя, тыча в него пальцами и быстро убирая руки, готовая удрать.
Наивная. Нат уже понял, что ей сложно бегать с таким животом. И когда Варя с визгом рванула от него, быстро взял реванш, перехватив жену сзади. Она расхохоталась.
- Ты луч… ша… - он снова кашлянул и тяжело вздохнул, уткнувшись лбом ей в макушку.
Недавно набитая шишка тут же дала о себе знать, но мужчина её проигнорировал.
- Ух… присядем? – Варя уже запыхалась.
Король тут же отпустил её, и женщина отошла к скамейке. Оглянувшись на пажа – тот собирал цветы, пытаясь удержаться на костыле – Нат сел рядом с женой.
Какое-то время они сидели, восстанавливая дыхание, потом король снова рискнул заговорить. Уже начав это делать рядом с Варей, он будто пробил ещё один барьер. Жена не стала морщиться, и приняла его очередное несовершенство с такой любовью, что это отозвалось в душе признательностью.
- Дум… ма… - он кашлянул. – Тёт… - ещё раз выдохнул и попытался повторить. – Тёт… шка…
Голос обрывался, будто за связки дёргали.
- О тёте? – Варя понимающе кивнула. – Как с матушкой поговорили, кстати?
Король кивнул, пытаясь передать, что хорошо.
- …бещ… ла… дум…
Он приложил пальцы к горлу, будто это могло хоть как-то повлиять на голос. Жена разобрала буквально по движению губ.
- Ну и хорошо. Всё-таки не должно быть в семье ссор.
- Вы начали говорить!
Услышав восторженную реплику подошедшего Рика, Нат снова кашлянул, стараясь скрыть смущение. Только начни показывать слабость – моментом все узнают. А Варя с улыбкой наклонила голову, принимая венок, который сплёл паж. Мальчик сияющими глазами смотрел на короля. Тот невольно улыбнулся.
Они снова поднялись и направились дальше. Супруги – обнявшись, паж рядом. И в какой-то момент Рик осторожно, но крепко схватил мужчину за протез. Нат удивлённо повернул голову, но мальчик на него не смотрел. Он о чём-то крепко задумался.
Выработанная за полгода привычка привлекать внимание жестами дала о себе знать, и Нат легонько дёрнул мальчика за руку прежде, чем вспомнил, что может и окликнуть. С другой стороны, понятно ли будет, к кому он обращается?
Рик поднял взгляд, и на его лице на миг промелькнула озабоченность. Но тут же глаза распахнулись в немом вопросе. Нат набрал в грудь воздуха – отпускать жену не хотелось.
- О чём… задум… - он кашлянул, – ся?..
Мальчик снова опустил взгляд.
- Как всё будет… потом? Когда малыши появятся…
- Весело, - усмехнулась Варя. – Будешь на два фронта работать – и пажом, и нянькой.
- Правда? – Взгляд больших зелёных глаз устремился на неё. – Я ещё буду нужен маме?
- Конечно, - женщина даже удивилась. – С чего такой вопрос?
- Я ведь уже взрослый, - мальчик поднял плечи, будто нахохлившись. – Всё внимание родителей будет только малыш занимать.
Король вздохнул. В его семье всё было наоборот. Варя обошла мужа, и ему пришлось остановиться. А жена наклонилась к пажу.
- Эй, - поймав взгляд мальчика, она улыбнулась. – Как королю важен каждый гражданин, так и родителям важны все их дети. И знаешь, что?
Её голос стал заговорщицким, и Рик невольно заинтересовался.
- Что?
- Тебя ведь любят на одиннадцать лет больше!
Мальчик покраснел.
- Но и маленького… будут любить не меньше? – Теперь он уже опасался за будущего братишку – или сестричку, они так и не выяснили.
- Абсолютно одинаково. Просто малышу потребуется больше заботы.
- И я буду помогать!
- Точно, - Варя подмигнула и выпрямилась.
А потом вдруг охнула, и, побледнев, согнулась. Вздрогнув, Нат подхватил её.
- Позвать леди Карину? – Испуганно спросил мальчик.
Варя только кивнула, и паж побежал прочь. А король помог жене добраться до скамейки.
- Ты… ак?..
- Может… Тризнов был прав, - она тяжело дышала, держась за живот. – Но я ведь могу пережить…
Врач уже предлагал Варе после очередного приступа болей: до родов пожить в измерении. Там ей становилось легче – родная среда помогала. Но женщина решила до последнего жить на ПлуМерке – хотелось постоянно ощущать поддержку мужа.
- …чно?
Вместо ответа женщина ткнулась лбом в его грудь. Король вздохнул: привязалась ведь. Но если и Карина поднимет тему о переезде в измерение, он немедленно отправит туда Варю. Лучше три месяца в разлуке и редких встречах, чем и жену хоронить. Последние мысли заставили содрогнуться.
Вскоре прибежали Рик и ведьма с Печенькиными и коляской на подхвате. Расспросив, что тревожит, Карина помогла подруге пересесть в коляску, и вся компания быстрым шагом направилась во дворец. Паж снова взял короля за руку и следил, не понадобится ли и мужчине помощь. Нат и правда пару раз оступился.

Добрых полчаса король сидел в кабинете врача и прислушивался к тихим разговорам в палате. Наконец Карина вышла и в задумчивости обошла стол. Села, сцепила руки. Эта неспешность прошлась по нервам гитарным медиатором, и король, не удержавшись, прожестикулировал:
"Как она?".
Лучше узнать всё как можно раньше. Ведьма прочла знаки и развела руками.
- Я понаблюдаю за ней сегодня. Но Борис дело говорил: ей надо в измерение. Посмотрим, возможно, в ближайшие дни я её туда отправлю.
Нат кивнул.
"Могу я с ней поговорить?".
- Да, конечно.
Король поднялся и вошёл в палату. Варя полулежала на подушках, глядя куда-то в стену, и хмурилась. Нат обошёл кровать и опустился на стул. Жена тут же схватила его за руку, но взгляда не перевела.
- …дет… хор… шо.
- Ну как я тебя тут одного оставлю…
Королю даже смешно стало. В стране тишь и благодать, проблемы решены – пусть к воронам ещё не привыкли, соседи сами не рвались в Царос. Война закончилась, гардарийцы их больше не побеспокоят. Живи да радуйся – осталось только земли распределить, которые удалось отвоевать.
- Обяз… ат… приед… при… - он кашлянул, упорно решив договорить. – Еду…
- Тогда каждую неделю!.. – Она наконец перевела на него взгляд. – По два… хотя бы по три раза! Ох нет, по два… только не покалечься.
"Да хоть каждый день! - Прожестикулировал мужчина, весело улыбаясь. – Закончу с делами и поживу в измерении".
Варя просияла.
- Договорились!

На следующий день король, Варя и Карина дружно решили, что тянуть больше не стоит. Ведьма тут же убежала в измерение, чтобы договориться с королевой о самых лучших медиках, а Нат велел Илиштольцу распорядиться, чтобы жене собрали необходимые вещи. Варя составила список.
Направляясь из покоев Вари обратно в палату, король и паж встретили принцессу Пегги. Женщина оглядывалась.
- Всё-таки решили отправить Варвару в измерение?
Король кивнул.
- И правильно. Желаю вам, чтобы родился здоровый малыш, - она с улыбкой взглянула на Ната. – Вы же пригласите нас взглянуть на наследника?
Снова кивок, жест благодарности. Он не требовал перевода, и мальчик промолчал.
- Что ж, не буду мешать. Мы с Многышевым собрались прогуляться по парку.
"Если пожелаете, могу составить вам компанию после обеда".
Рик перевёл, и Пегги задумчиво склонила голову.
- Было бы неплохо. Я ведь совсем вас не знаю, а вы кажетесь очень интересным человеком. Возможно, вы подскажете, как нам с вашей матушкой вновь сблизиться.
На том и разошлись.

***

Рогнеда вовсе не собиралась тратить время на такую пустую затею, как прогулка. Но ей нужен был достоверный повод не появляться на глазах, и поэтому они с Амари вдвоём вышли из дворца и свернули на тропинку. Гвардейцы проводили их взглядами.
- Поглядывай в оба, - шепнула колдунья. – И дожидайся меня. Появился шанс отыскать портал в измерение воронов. Скоро мы избавимся от нежелательных соседей.
Мужчина кивнул, задумчиво глядя перед собой. Рогнеда прекрасно понимала, как ему трудно сдерживаться, очутившись в якобы родном дворце, и решила при случае вознаградить его. Всё же импровизированный "медовый месяц" закончился, и ему снова нужен стимул терпеть.
Они прошли в дальнюю часть парка и, убедившись, что за ними никто не подглядывает, Рогнеда хотела превратиться в крысу. Но, поймав взгляд любимого, не удержалась и поцеловала его. Амари отозвался с прежней трепетной нежностью, обнял её и провёл рукой по волосам. Пусть сейчас они не в своих настоящих обличиях, и мужчина казался много старше, можно закрыть глаза и вспомнить, какой он настоящий. Красавец с золотыми волосами и такими манящими изумрудными глазами.
Они отстранились, и колдунья прошептала:
- Я скоро вернусь, любимый.
Она снова огляделась и, нырнув в кусты, прочла заклинание. Ветки зашуршали, пропуская вперёд крупную крысу. Зверёк огляделся и быстро засеменил к чёрному ходу.

Во дворце поднялась суета – даже чихающая Эрменгарда вышла проводить невестку. Вдовствующая королева надела медицинскую маску, чтобы случайно не заразить Варю, и теперь шла позади процессии. Король шагал рядом с коляской жены, и супруги держались за руки.
Это простое участие всколыхнуло в душе Рогнеды странное чувство солидарности. Кольнула совесть, когда она представила, что это последняя встреча Ната и Вари. И что короля скоро похоронят.
Но на смену этим образам пришли те, которые они с Амари лелеяли. Их счастливая жизнь во дворце, в качестве короля и королевы.
«Чего я так переживаю за чужих мне людей? – Она мотнула ушастой головой. – Нам больше некуда пойти. Я не могу подвести Амари! Он так мечтает об этой жизни!».
И она рванула вдоль стены следом за процессией. Ещё один длинный коридор, гвардейцы у широких дверей. И за ними – будто другой мир. Стены из камня, более узкие переходы. Снова тяжёлые, окованные двери – и просторный каменный зал. Рогнеда замерла на пороге, поражённо глядя вперёд: прямо впереди сияла внушительная арка межмирного портала.
Зал походил на прихожую: скамеечки, ковры и вешалки. Висело даже несколько картин с пейзажами – всё удивительно гостеприимно.
Эрменгарда пожелала невестке всего доброго и понадеялась на скорую встречу с ней и внуком. Рогнеда только усмехнулась, осторожно подбираясь ближе. Нет, вдовствующая королева не дождётся такого счастья.
Первыми в портал шагнули два гвардейца из сопровождения. Затем король, и следом вкатила коляску леди Карина. Эрменгарда расчихалась и направилась прочь. Воспользовавшись тем, что гвардейцы обеспокоенно покосились на королеву, крыса вбежала в портал.
Возбуждение себя проявило: она даже испугаться не успела того, что делает. И только когда лапки ощутили вместо жестковатого ворса голый камень, Рогнеда замерла.
Надо же, ничего не почувствовала, кроме едва ощутимой вибрации. Ей-то мерещилось, что будет как в фильмах: кратковременный полёт через радужные круги или рамы. Крыса обернулась. Портал светился и не думал отключаться. Ну естественно: им пользовались не только вороны, но и плумеркцы, которые не могли открывать и закрывать переход по желанию.
Удовлетворённо поведя носиком, Рогнеда взглянула вперёд. По каменной площадке уходили король, гвардейцы и Карина, а за ними возвышался огромный каменный форт. Колдунья не удивилась: она предполагала, что измерение будет похоже на Царос. Ассоциация прочно сложилась.
Крыса поспешила вперёд. Вся компания вошла под гулкие своды огромного зала, вокруг разлетелось эхо. К ним тут же подбежали латники.
- Ваше Величество.
- Вас уже ждут.
- Его Светлость Вис Кас только что прибыл.
Они говорили по-царосски, но слишком картавили.
- Скажите, - Послышался голос Вари. Она была взволнована. – С портальной установкой всё в порядке? Её часто проверяют?
- Разумеется, - раздался с боковой лестницы мужской голос. – Приказ Рики V, сами понимаете.
Крыса навострила ушки. Похоже, установка где-то наверху – по крайней мере, колдунья надеялась, что ответил механик. Мужчина был одет просто, но фартука на нём не было. Что ж, эту версию стоило проверить.
Процессия направилась дальше, а Рогнеда затаилась у ступеней. Люди вокруг начали расходиться, и механик – если это был он – направился наверх. Крыса тут же побежала за ним. Вслед послышалось карканье, и она удивилась: здесь разводят ворон? Но оборачиваться крыса не стала, полностью сосредоточившись на предстоящем деле.

***

Варя была так взволнована, что даже не стала говорить на вороньем, и спохватилась, когда они выехали из форта. Хорошо, что вороны уже понимали царосский благодаря ведьмам. Да, Варя уже становилась частью мира мужа.
Однако едва они пересекли портал, как ей стало заметно легче. Боли внизу живота приутихли.
Встречали их несколько гвардейцев под руководством Виса Каса. Увидев друга, мурсианин просиял и, соскочив с коня, стиснул Ната в объятиях.
- Добро пожаловать! – Он уже совсем перестал мяукать, и электронику не носил. Однако на его лице не было и следа печали. – У Рики дела, но и я не последний человек в королевстве. А ещё, - он отстранился и подмигнул Варе. – Приглашаю вас на нашу свадьбу! Я собирался завтра принести официальное приглашение, но как тут удержишься, когда вы сами прибыли!
Женщина обрадованно кивнула. Меж тем гвардейцы расступились, и подъехала карета. Вис опередил друга и помог Варе пересесть туда.
- Галантности тебе не занимать, - рассмеялась она.
Как же контрастировали его старые дикарские привычки с новыми манерами! Будто совсем другой человек.
- Ну так кто постарался.
Нат обернулся. Их сопровождающие уже вскочили на своих коней. Нат сел рядом с женой, а на сиденье напротив устроились Карина, Рик и Вис. Воин тут же велел трогаться в путь, и карета закачалась на рессорах.
- Я думал, вороны не очень-то приятные существа, - тут же начал болтать Вис. – Но вы только представьте: я их понимаю всё больше и больше! Мяу, - последнее слово он произнёс, будто сметану лизнул. – И тебя, Приправыч, тоже понимаю. Быть королём – это так… разносторонне.
Друзья рассмеялись. И действительно, многих нужно понимать, учитывать все мировоззрения – по крайней мере, пока они не мешают другим. И судя по тому, что Вис говорил, его новый статус пошёл ему на пользу. Он даже при друзьях не давал воронам обидные прозвища. А ведь дело явно было не только в Карине, сидящей рядом.
- А ты что, до сих пор не говоришь? – Уже переключился на друга воин.
Супруги переглянулись. Вису только скажи – сразу начнёт требовать поговорить.
- А он… - начал было Рик, но Варя перебила:
- Пока нет. Но в ближайшем будущем голос восстановится.
Мальчик удивлённо взглянул на женщину, и та качнула головой. Паж притих.
- Эх, - Вис вздохнул, и супруги могли бы поклясться, что видят, как опустились его электронные уши. Того, как он их носил, и как они дополняли эмоции, не забыть. – А я-то уже соскучился по твоему голосу. Представляешь?
- Все представляют, - Варя с любовью взглянула на мужа, и тот признательно улыбнулся.
Замок королевы воронов встретил их торжественной мрачностью, которая отступила перед суетой в холле. Гостей ждали не только нанятые доктора, но и несколько фрейлин. Вошла Варя уже сама, без коляски, что обрадовало Ната: они поступили верно. Фрейлины тут же окружили её, Клара обрадованно коснулась её живота.
- Надо же, скоро будет ребёночек!
- Мы о тебе позаботимся, - тут же горячо принялась убеждать другая девушка, примерно возраста Вари. – Вернётесь здоровыми!
- Не стоит задерживаться, пройдёмте, - тут же вклинилась служанка. – Мадам Варвара, я провожу.
Она поклонилась Нату и повела Варю наверх. Жена обернулась.
- Он потом заглянет! – Сказал Вис и, схватив друга за руку, потянул в другую сторону. Рик подчинился жесту Ната следовать за ним.
Варя хихикнула: соскучился воин, бедолага. Ещё бы: месяц не виделись.

Друзья общались долго. Вис рассказывал, как ему живётся, а Нат просто радовался за друга.
- Я и не думал, что вороны так круто меняют отношение, стоит тебе проявить уважение. Уважение! Ха, не подумал бы, что буду так относиться к воронам! Нет, конечно, Рику они приняли, но она для этого многое сделала! Вот прямо как ты. Вы так похожи… мяу! Оба внимательны к подданным, оба настоящие друзья. Вот честно: спасибо, что убедил не сдаваться, простить! Оно того стоит… мяу!
Затем он потребовал новостей из Цароса. Про автономию не спрашивал: родные рассказывали. Нат написал в блокноте, что война с Гардарией закончена, и теперь остался лишь ряд мелких дел.
"Когда закончу, пригласишь пожить на недельку?".
- Хоть на две, мяу!
Дверь скрипнула, и друзья обернулись. Тут же заглянувший рыжий котёнок обрадованно мяукнул и бросился вперёд, вытягиваясь в мальчишку.
- Ваше величество, Рик, мяу!
Нат обрадованно поднялся и поймал Шустера в объятия. Полукотёнок был одет в расшитый камзол и атласные брючки – настоящий маленький принц. Синяя ткань блестела в свете угасающего дня.
Рик был тоже стиснут сияющим Шустером. Паж тут же принялся с восторгом разглядывать его наряд.
- Ты прямо вельможа! – Его взгляд переместился на короля. – А он что, будет принцем?
- Нет, - хохотнул Вис. – Принцами только по праву рождения бывают. Просто брат короля и мурсианин.
- А ещё я буду рыцарем измерения, мяу! Королева Рика обещала найти наставника, мяу!
- Шустер, мяу! – Послышался из коридора голос Мурки. – Ой, простите, мяу. Вы Шустера не видели, мяу?
Друзья переглянулись. Для женщины здесь ещё всё было чуждым – неудивительно, что она волновалась за сынишку.
А потом дверь снова скрипнула. Возникшая на пороге Мурка была одета в закрытое меховое платье, явно найдя компромисс между здешними порядками и мурсианскими предпочтениями. А вот Шустер явно старался походить на брата даже теперь.
- О, добрый вечер, мяу! – Женщина радостно подошла и обняла короля. Потом покосилась на Шустера. – Я же просила не убегать, мяу.
- Мама, здесь ничего не случится, мяу, - успокоил Вис. – Все свои… мяу.
- Все свои в автономии, мяу, - она устало опустилась в кресло. – Здесь всё… не так, мяу.
Друзья переглянулись.

Поздним вечером Нат зашёл к жене. Она уже готовилась ко сну, и была очень довольна общением с подругами. И в то же время выглядела сильно уставшей. Осмотревшие её врачи сказали, что волноваться не о чем, и король не стал задерживаться. Супруги расстались с некоторой грустью, и радовало лишь то, что вскоре они снова увидятся.
А в форте Рогнеда отыскала то, что хотела. Она уже собралась перегрызть провода портальной установки, но вовремя сообразила, что так она может не успеть вернуться – и останется в измерении навсегда. Нужен был более хитрый план.
«Бомба. Мне нужно поставить таймер и вернуться на ПлуМерк до того, как она взорвётся. Так соседи перестанут нам мешать».

***

Следующее утро прошло спокойнее. Пегги помалкивала, то и дело бросая взгляды на Эрменгарду, Нат тоже выжидал. А матушка полностью погрузилась в свои мысли.
Когда, закончив с завтраком, она вышла первой, король и гостья переглянулись.
- Может быть, вы снова с ней поговорите?
"Сомневаюсь, что она думала не о вас, - написал Нат. – Теперь вам предстоит говорить".
- Не рановато ли… - Пегги задумчиво взглянула на распахнутые двери.
"Вы можете попробовать сейчас или дождаться, пока она сама позовёт", - последовал ответ.
Тётушка задумчиво пожевала губами и наконец кивнула.
- Я попробую.

Яркие лучи солнца грели плечи, полосами ложились на семейный фотоальбом. Эрменгарда доставала его, когда было особенно трудно: в дни зверств мужа, которые касались её и Амари, а потом – после долгого перерыва – когда она поняла, что не хочет потерять и Ната. Не просто как последнего из рода Платоверов, но и как сына, единственного родного человека.
Сейчас женщина пыталась понять, что же значит для неё семья с далёкой родины, затерявшейся не только в пространстве, но и времени. Она ведь так долго пыталась найти поддержку у изображений, отчаявшись дождаться ответных писем.
И вот теперь приехала сестра. Едва узнав об этом, Эрменгарда почувствовала лютое отторжение. Те, кто её бросил, теперь просят у них помощи, какова наглость! А Нат будто и позабыл, каким мнительным бывает – принял гостью с распростёртыми объятиями. Неужели ему было настолько важно прошлое? Или снова пёкся о Царосе и международных отношениях.
«Ну конечно. Он же совсем не знает мою семейку, откуда ему питать тёплые чувства…».
Тихий стук прервал размышления. Эрменгарда подняла взгляд, машинально переворачивая страницу. И тут же напряглась: на пороге, прислонившись к косяку, стояла Пегги.
- Мы можем поговорить, сестрёнка?
Королева вспыхнула, но смолчала. Первым порывом было велеть удалиться, но разговор с сыном даром не прошёл. Она ведь всё утро думала, как принять Пегги, дать второй шанс. Этот шанс сам шёл в руки.
Эрменгарда указала на соседнее кресло, и принцесса, прикрыв дверь, подошла и села.
- И что же ты хотела сказать?
Взгляд скользнул по сестре. Годы сказались на ней, но вот удивительно молодые глаза давали понять: горя в жизни она почти не испытала. Королева нахмурилась, вспомнив, что пришлось пережить ей. Это поначалу Филипп был с ней добр – позже она поняла, что его заинтересовала новая "игрушка", и он любовался ею, словно дитя фарфоровой куклой. А потом она ему приелась, и капризы жены стали злить. Вот тогда-то самодур и испытал на ней свою плеть.
Возможно, потому она и не любила Ната, что его вынашивание далось тяжелее. И зачатие было насильственным. А может, потому, что за его голубыми, как у мужа, глазами она видела только мрак.
Королева хмуро опустила взгляд на фотоальбом, вот только изображений уже не видела, погрузившись в собственные переживания.
- Вспомнить прошлое, - ответила на вопрос Пегги. – Ты ведь за этим достала фотоальбом? Разрешишь сесть рядом?
Так же машинально Эрменгарда подвинулась. В душе переплелись противоречивые чувства: желание оттолкнуть и найти поддержку. Будто она снова стала маленькой девочкой, и всё, что помнила, только предстояло пережить.
Сестра опустилась рядом и взглянула на фото.
- Как же давно это было… посмотри, это же ты прячешься от нас! Ты и сейчас любишь розы?
- Уволь от этих ностальгических воздыханий.
Раздражение взяло верх. Эрменгарда захлопнула альбом и отвернулась.
- Сестрёнка… ты так на нас обижена?
- Обижена? – Вспыхнула женщина и резко обернулась. – Вы отдали меня чудовищу! За все годы я не видела от вас поддержки! Если бы он убил меня, вы бы тоже это проигнорировали? Заметь, дорогая сестрица: вы вспомнили обо мне только тогда, когда вам понадобилась помощь! А крик шестнадцатилетней девчушки, которой вместо почестей воздавали плети, остался без внимания!
Пегги округлила глаза и молчала. А Эрменгарда продолжала изливать на неё свои ярость и боль.
- Я потеряла счёт письмам, которые отправляла в Андарию! У тебя есть дети, сестрица? Каково это – смотреть, как их избивают, и не иметь возможности помочь? Здорово было развлекаться, пока сестрёнка страдает?
Она вскочила, альбом громко хлопнул по полу. На лице Пегги застыло вполне натуральное сострадание.
- Праматерь… - прошептала она. – Я… не знала.
- Что вы вообще могли знать? – Крик отразился от стен. – Вы сжигали письма, не читая? Что тогда тебе нужно от меня? Мы дали вам врача, зачем ты лезешь в мою жизнь теперь, когда всё наладилось?
Пегги поспешно поднялась и обхватила её руками. А Эрменгарда с яростью раненого зверя начала отбиваться, полностью утратив над собой контроль. Из глаз покатились жгучие слёзы, хотелось убить Пегги. Но сестра оказалась сильнее, и как королева ни пыталась вырваться, надавать пощёчин, у неё ничего не получалось. А потом она и вовсе разрыдалась, вцепившись в Пегги.
Сейчас изливалась вся боль, сдерживаемая ею долгие годы. Сестра молча гладила её по волосам. И Эрменгарда чувствовала, как между ними ломается барьер. Нет, она всё ещё не простила. Но вдруг ощутила, что её понимают. И этот взгляд, полный сострадания и озарения. Возможно, Пегги и правда не знала о тех письмах? Что, если именно Камилла не желала знать свою младшую сестричку, опасаясь за свой трон?
Так или иначе, но она чувствовала сейчас поддержку, которой не хватало. И это раскололо лёд между ней и Пегги. Сестра настойчиво потянула её к дивану, и обе сели. Эрменгарда всхлипнула, открывая глаза.
- За что вы так?
- Мы думали, нам куда хуже… - прошептала Пегги. – Прости, сестрёнка, прости! Если бы я могла повернуть жизнь вспять…
- Ты не можешь, - Эрменгарда резко отстранилась.
- Но могу сделать всё, чтобы ты больше не чувствовала себя брошенной.
- Я и не чувствую, - она утёрла слёзы. – У меня есть сын. И его семья, которая уж точно счастливее моей.
Взгляды сестёр встретились, королева смотрела решительно.
- Ты знаешь, я не смогу простить. Но и отказываться от тебя не собираюсь. Я дам тебе второй шанс, и надеюсь, ты оправдаешь моё доверие.
Пегги подняла с пола альбом и провела рукой по обложке.
- Я многое сегодня поняла. Ты ведь знаешь, что я заботилась только о себе. Но впредь буду внимательней.
- Уж постарайся, - фыркнула королева.

То, что узнала Рогнеда, повергло её в шок. Эрменгарде пришлось несладко, а тут ещё она добавила своим ядом. И на какое-то время колдунья даже забыла о своих планах, пытаясь утешить "сестру". И даже почувствовала себя той, кого она так искусно играла.
Подумать только, как легко бывает разрушить кажущуюся неприступной скалу. Рогнеда задела больное место, и вот она уже стояла посреди обломков отчуждения, и её принимали – пусть осторожно, но пытаясь верить. Обрушившиеся на неё чувства и откровения, которые предназначались другому человеку, выбили из колеи, оставив дезориентированной. Всё было не так просто, как она считала, и Рогнеда была готова поддаться чувствам и отказаться от своих жестоких планов.
Стук в дверь вернул к действительности. Собеседницы обернулись, и на миг колдунья опешила: Амари?
Нет, конечно, это был король. Рогнеда тряхнула головой: померещится же. Но появление Натрияхлоридия напомнило о важном: она не предаст возлюбленного. В конце концов, в мире мёртвых страданий нет.
"Всё хорошо?" - показал написанную в блокноте фразу мужчина; вид у него был обеспокоенный.
- Думаю, да, - Эрменгарда поправила выбившуюся прядь волос. – Надеюсь, ты не подслушивал?
Король снова застрочил.
"Услышал крики, прибежал проверить".
Собеседницы переглянулись и невольно заулыбались от смущения.
- Не стой уж в дверях. Мы закончили, - сказала королева.
Мужчина тут же приблизился и сел в кресло.
"Могу я узнать, чем всё решилось?".
- Мы снова попробуем подружиться. Верно, сестрёнка? – Спросила Рогнеда.
Эрменгарда пожала плечами.
- Почему бы нет?
Король улыбнулся и признательно приложил руку к груди. Королева только вздохнула, закатывая глаза: добился, чего хотел. Натрияхлоридий снова застрочил, и тут их потревожил ещё один посетитель.
- Ваше Величество, - с порога заговорил церемониймейстер. – Вы хотели подобрать подарок к свадьбе Виса Каса и Рики V.
Нат обернулся и кивнул. Потом снова склонился над блокнотом.
- К чьей свадьбе? – Удивилась Рогнеда.
- Его друг женится на королеве воронов, - ответила Эрменгарда и чихнула.
- Прямо в измерении? – Охнула колдунья.
- Ну разумеется, - королева покосилась на неё так, словно "сестра" сморозила несусветную глупость.
А колдунья замерла в озарении. Она может не губить короля и его мать!
«Они отправятся в измерение, я подложу бомбу – и вуаля, проблема решена одним махом! Правда, Амари расстроится, но я уж придумаю, как его утешить. Как всё просто!».
- А ты, дорогая сестрёнка, тоже приглашена, не так ли?
Эрменгарда подняла брови.
- Да ты никак тоже хочешь.
Об этом Рогнеда как-то не подумала. А было, над чем призадуматься: если её не возьмут на праздник, то отправят домой – не оставят же гостью одну во дворце! И она поспешила спросить:
- А это возможно?
«Я задержусь. Они пройдут в измерение, а я замешкаюсь и дождусь, пока портал выключится. Довольно просто», - она даже покраснела от осознания собственной гениальности.
Король взглянул на неё, потом на матушку, и улыбнулся.
"Я спрошу у виновников торжества", - написал он.
Когда Натрияхлоридий вышел, Рогнеда раскрыла альбом. Знакомые фото, она могла бы многое рассказать о семье королевы Камиллы. Но Эрменгарда не спешила проверять её знания, и колдунья чувствовала себя отличницей, которая подготовилась к экзамену, а ей поставили высший балл, даже не спросив задания. Внешность действительно решала многое.
Однако свой экзамен сдать предстояло и Амари: Карина явно не оставит его в покое. Но было ли важно, если он что-то сделает не так? У Рогнеды появился отличный план.
Скоро они с Амари взойдут на трон Цароса!

_____________________________________________________
*Женщины-врачи носят котты, тогда как мужчины – халаты.

@темы: пишу, Самый счастливый - фэнтези

---

Сижу у компа, Мармока смотрим. И котэ на меня пялится. Подозвала - аж мявкнул, подбегая. И на коленях развалился.
А комбез... я на него в секонде залипла, и муж подарил на НГ) Теперь люблю, когда дома холодно - он же очень тёплый)

@темы: РазКОШления, Фото, Котэ

---

03.02.2017 в 12:59

Пишет  Ishtars:

Иногда я принцесса. Злая принцесса
Автор Jeffrey Thomas

Каждая принцесса по отдельности

И феечки

@темы: Красавица и Чудовище

---

Реформа. Окончание.

Я дописал-я дописал!
Поначалу были опасения: дописывала куски, которые надо было вставить в главы, и думала, что если сейчас закончу книгу, не написав их все, радости не будет. Вчера допилила последние важные. Причём была парочка, при воспоминании о которых мандраж брал: не напишу.

спойлерня?

Вот не напишу и всё. Они же сложные, и физиологию стрёмно писать, кто это читать будет... да, я о родах. Я уже написала, но бета сказала, что это и близко не то, и расписала, как должно быть.
Ходила вокруг и страдала, пока не пошла наобум. Просто отдала сюжет в мой гений, и пусть разруливает, как напишу только я. В конце концов, кто мешает переписать...
И всё прошло хорошо! Не стрёмно, не физиологично, просто на эмоциях)
А потом я дописала последнюю главу, плавно перетекла в эпилог и облизываясь дописала книгу до конца. Повертела ручку, написала название рассказа и дальше. А что, наверняка всем будет интересно, что там после. Мне, например, очень. Не то чтобы там открытый конец, всё логично завершилось. И тем не менее напрашивается, напрашивается... я уже на вторую книгу облизываюсь, но нужно писать рассказ, иначе высыпется тонна вопросов.
Но и там будет ой как интересно! Скажем, кто хочет знать, какой у Ната будет придворный маг? Да и откуда там вообще маги, если их раньше не было? Или какие могут быть непонимания между друзьями, которые и без слов понимали друг друга?
В общем, это самый крутой подарок на ДР - дописать книгу) Сейчас осталось только оформить и отдать бете) Выходные, надеюсь на вас...

@темы: РазКОШления

---

Всю ночь составляла предложения на английском. Выверт сознания, давно не подходила к этому языку, спасибо, хоть что-то в голове отложилось.
Ещё купила раскраску и книжку про свадьбу Ариэль. Вообще я думала эти свадьбы просто в фикс-прайсе перечитать, но потом два дня ходила и думала, что вот хочу и всё. Именно эту, потому что про Белль есть, а про Ариэль, кажется, самое годное. Хотя и там накосячили в тексте...
Яркостей не хватает, что ли?

@темы: РазКОШления, Сны