Только я опечалился, что устал от "СС" (интересно, но запутался и распутывать пока не хочется, идеи не прут и сил нет гулять, чтобы мозг новых впечатлений набрался), как попёрло рисовать. Это ж надо, какой кайф я словил! За два дня пять рисунков на ОС-дуэль, идеи радуют) Теперь бы ещё собраться и на выходных покрасить.
В связи со спецификой работы я на праздники гордо еду в родную Артель. Люблю работать в праздники: тут и местечко в маршрутке с утра (люди, куда вы в 7 часов прётесь?), и после работы без пробок можно раньше прикатить. Я вот сегодня вернулась домой как обычно, но при этом умудрилась успеть сделать крюк и купить листы. А4 не было, поэтому пришлось выскрести деньги с карты и мелочью добавить: А3 резать буду.
Эх, муза, чтоб ты пришла в понедельник...

@темы: РазКОШления

---

23.02.2017 в 11:26

Пишет  Diary best:

Пишет  dragonborn.:

Почему можно договориться даже с трудными людьми?
Возможность договориться есть всегда. Даже когда кажется, что точки зрения сторон совсем разные, их интересы несовместимы и компромиссу не бывать.

Перед любым контактом необходимо настраиваться, как настраивают инструмент перед концертом. Займите устойчивое положение — сядьте или встаньте так, чтобы чувствовать опору, равновесие. Говорите со взрослой позиции — только то, в чем уверены и что для вас важно, держите в голове, ради чего вы вступили в диалог. Если есть вероятность, что вас будут провоцировать на эмоции, — найдите точку перед глазами или деталь одежды (или придумайте прикосновение), которые будут символизировать для вас устойчивость и равновесие.

Начиная трудный разговор с близким человеком, скажите вслух или про себя: «Я начинаю говорить для того, чтобы остаться в контакте, чтобы быть с тобой, а не для того, чтобы ссориться». Помните, что диалог ведется не для того, чтобы выиграть сражение, а для того, чтобы синхронизировать позиции. При контакте с ребенком оставайтесь на уровне его глаз, прикасайтесь к телу. В конце сложного разговора обязательно скажите: «Я с тобой».

Окружающие люди имеют право нам не верить, нас не любить, не понимать и не соглашаться с нами — это придется пережить. Правды субъективны. Ищите в диалоге праправду, изначальный объединяющий смысл, то, что находится за словами. Это возможно делать только в спокойном состоянии, черпая из ресурса спокойствия.

У каждого есть право на несовершенство, ошибки, заблуждения — это не отменяет изначального уважения к собеседнику. Помните, что и вы можете быть неправы, позволяйте себе учиться. Уважение к нам собеседников и оппонентов начинается с уважения нас к самим себе.

У каждого свой язык и символьный ряд, своя скорость реагирования. Сказанное и услышанное «просеивается» сквозь наши субъективные опыт и восприятие и рассеивается при переводе услышанных слов на свой язык. Не бойтесь переспрашивать. Давайте время себе и собеседнику на «усвоение» и переваривание информации. Чаще говорите местоимения «я» вместо «ты» («я чувствую», «я обижаюсь», «я злюсь», «я думаю»).

Мы проецируем на собеседника свои мысли, чувства, непроявленные желания, и на нас, соответственно, проецируют. Учитесь различать эти проекции и не позволять им влиять на самоценность.

Мы моментально понимаем тех, с кем живем на одной частоте. Говорите на понятном языке, но не понижайте свою «частотность». Поднимайтесь до уровня более выстроенного собеседника и не опускайтесь до тех, кто пытается спровоцировать на «понижение».

С активно-агрессивными людьми нужно учиться вовремя уходить из агрессивного контакта, не принимать на свой счет обвинений. Такие люди скрываются за общими фразами и местоимением «мы», находят наиболее уязвимые стороны. При контакте с пассивно-агрессивными людьми — они предпочитают говорить за спиной, бросать слова вслед — старайтесь ставить в общении смысловые акценты. Следите, чтобы чувства были проявлены. Не провоцируйтесь на чувство вины и гиперответственности, которые вырабатывают пассивно-агрессивные люди. После сложных контактов нужен отдых, перезарядка.

Не скатывайтесь до обсуждения личных качеств — говорите только о фактах и событиях. Оценочность проявляется от бессилия как последний аргумент. Если диалог все же превращается в ссору и спор, становится совершенно разночастотным — включайте чувство юмора. Я в таких случаях вспоминаю фразу «Плесень размножается спорами. Не спорь с плесенью».

Наверное, самое главное, разговаривая с человеком, обращаться к его «высшей» части. Стройте диалог из своей «зрелости» с его «зрелостью». Это обращение к «высшему потенциалу» помогает выйти на уровень вне травм, оценок, провокаций и стереотипных реакций. Мысленно говорите собеседнику: «Я тебя вижу», «Мне важны твои мысли и твое присутствие, даже если я с тобой не согласен».

Важно уметь завершать диалог — «спасибо», «до встречи», любые слова, которые прозвучат искренне в эту минуту, уместны. Анализируйте прошедшие диалоги, старайтесь извлекать из них уроки. Уверенный в себе человек спокойно говорит о том, что чувствует, чего ожидает, благодарит за контакт и диалог, умеет принять комплимент и сказать комплимент.

Свое | Не Бест? Пришли лучше!

@темы: Разное

---

То чувство, когда знаешь, что такое раммштайн, и предлагаешь мужу, который хочет его послушать, перенестись в средневековье. Чтобы, так сказать, в оригинальном исполнении)

@темы: РазКОШления

---

Реформа королей - глава 77

ГЛАВА 77. СПАСТИ КОРОЛЯ

Гвардейцы у ворот были изумлены, когда из-за поворота выехал экипаж, и из него выскочили четверо детей. Они обогнали лошадь, и вслед раздался растерянный оклик возницы. Холодный ветер радостно трепал добротные курточки.
Алебарды скрестились у дверей, но весёлую компанию это не испугало. А вот возница заволновался. Он остановил экипаж и поспешно сошёл, придерживая рукой шляпу.
- Мы к Его Величеству! – Выпалила Катя. – Можно войти?
Гвардейцы переглянулись, и один сочувствующе ответил:
- Он только что уехал.
Друзья растерянно переглянулись.
- А куда? – Уточнил Терри, поправляя очки.
- Обратно во дворец. Вы как дорогу-то нашли? Где живёте?
- Погодите! Вы куда меня привели! – Возница подошёл и грозно воззрился на детей.
Катя тут же обернулась с невозмутимым видом.
- В летнюю резиденцию, разбираться, что произошло в стране, - и взглянула на гвардейцев. – Здесь кто-нибудь может заплатить за наш проезд? Его Величество бы не поскупился.
Гвардейцы на миг опешили. Потом один вздохнул и кивнул товарищу.
- Отведи к капитану, пусть разберётся, что с ними делать, - и тихо добавил, когда второй открыл двери: - Ехали бы отсюда, что тут теперь делать-то…
Дети и возница поспешили за ним по искрошившейся от времени брусчатке к белоснежному зданию. Оно было украшено проще, чем дворец, и не потрясало монументальностью. Просто летний домик королевских масштабов, и тем не менее, внимание он притягивал.
- Не скажете, что происходит? – Провожатый оглянулся на них с некоторой подозрительностью.
- Самим бы узнать, - Катя развела руками.
- Почему Его Величество повысил налоги? - Спросила Каролина.
- Повысил налоги? – Изумился мужчина. – Неужели снова что-то грозит Царосу… нет, я об этом ничего не знаю. Но если Его Величество что-то решил, значит, так нужно. Он же никогда не действовал во вред стране и гражданам.
- И я о том же, - подхватила Катя.
- Но ведь нищаем на глазах, и до сих пор неизвестно, ради какой такой великой цели, - всплеснул руками Терри. – И принцесса Пегги говорит…
- В любом случае, нельзя его обвинять, не узнав правды! – Перебила Катя. – Вопрос закрыт до встречи с Его Величеством.
- А у вас хлеба не найдётся? – Поинтересовался Майкл. – Мы со вчера ничего не ели…
Гвардеец почесал в затылке. Хороша компания.
В резиденции гвардеец передал гостей товарищу, и тот повёл их по коридору, по дороге сказав одному из слуг, чтобы подали на стол. Дети были впечатлены окружавшей роскошью. Светлые просторные коридоры, узорная лепнина, бархатные шторы и толстые ковры, шагая по которым, будто паришь на облаках. Вертя головой, Катя отстала от остальных и шагнула в другой коридор. Здесь не было ковра, и через несколько шагов коридор упирался в приоткрытую дверь. Позади раздавались удаляющиеся голоса, и девочка хотела догнать друзей. Только возьмёт сначала ту красивую пуговку!
Подойдя, она подняла блестящий кругляш и с любопытством заглянула в темноту за дверью. Вниз шли ступени, и было тихо.
«Интересно, что там?».
Она быстро огляделась. Желудок царапнул голод, но любопытство было сильнее. Кто знает, может, ей не разрешат после обеда здесь всё исследовать? Это же не музей, а частные владения.
Катя осторожно скользнула за дверь и достала из кармана спички. Всё-таки путешествовать порой прибыльнее, чем сидеть на месте: в дороге сердобольные люди дали им немного еды и куртки. Девочка зажгла огонёк и осторожно начала спускаться, с интересом оглядываясь. И правда, на что страшное можно наткнуться в охраняемой резиденции?
«Сокровищница? Или темница? Выглядит заброшенно».
Она уже спустилась по ступеням, и теперь шла по ровному каменному коридору. Где-то неподалёку раздавался плеск капель. Вот из темноты вынырнула решётка с открытой дверцей. Ещё одна, и ещё. Стало не по себе. Это взбудоражило, толкнуло на подвиг обойти темницу целиком. Вдруг и настоящего заключённого увидит?
Шорох шагов теперь казался невероятно громким. Но никто не спешил окликать, и Катя несколько расслабилась. А коридор всё тянулся, темнота смыкалась вокруг, и казалось, девочка могла брести так бесконечно. Она заглянула в очередную открытую камеру, чувствуя, как по желудку настойчиво скребётся голод. Пора было возвращаться: сытный обед явно лучше, чем скучная пустая темница. Сглотнув набежавшую слюну, Катя потушила огонёк, почти добравшийся до пальцев, и зажгла новую спичку. А потом где-то в глубине коридора раздался грохот.
Девочка взвизгнула от неожиданности и припустила прочь. Спичка погасла, и темнота схлопнулась душной пеленой. Пару раз Катя споткнулась, потом налетела на открытую дверь и шлёпнулась на пол. Бровь запульсировала; застонав, девочка схватилась за неё и поползла прочь.
- Постой! – Донёсся вслед поспешный оклик. – Я тебя не трону, мне помощь нужна!
Тяжело дыша, Катя зачем-то обернулась и, остановившись, смахнула с глаз слёзы. Шагов не было слышно: её не преследовали.
- Тебя король покусал? – В голосе невидимого собеседника послышались весёлые нотки. – Сильно ушиблась?
- Господин Тризнов? – Дошло до девочки.
- Катя? – Изумился невидимый собеседник. – Ты здесь откуда?
- Мы к Его Величеству пришли… а вы что, дошутились? – Тихо хихикнула она.
Напряжение окончательно отпустило. По коже текло что-то липкое, и девочка прижала к ушибленной брови рукав, с досадой понимая, что рассекла кожу. Крови они не боялась: в конце концов, не кисейная барышня, а сорванец! Просто было неприятно.
- И что? Ты видела короля? – С надеждой спросил врач.
- Нет, сказали, что он уехал.
- Кто сказал? Доктор?
- Нет, гвардейцы… а вы что тут делаете, вас заперли?
- Боюсь, в резиденции злоумышленники. Если бы ты как-то смогла достать ключ или отмычку…
- Так я позову капитана?
- Ты видела хоть одно знакомое лицо?
- Ну да, королевских гвардейцев я часто видела. Не всех знаю, конечно…
- Если найдёшь сэра Ульриха, скажи ему, что я здесь. Только не болтай кому попало, тебе нужен капитан! У него оранжевый мундир с гербом на груди.
- Х… хорошо. А вы что, заперты?
- Ну что ты. Я просто расслабляюсь, - усмехнулся Тризнов. – Пожалуйста, поспеши!
Катя с готовностью вскочила и, вытянув впереди себя руки, быстро зашагала прочь.

***

Кайли было страшновато оставаться в стане врага. Нужно было как можно скорее убить королеву и ехать следом за Рогнедой. Поэтому она, сжав в кармане платья пузырёк с ядом, стояла на лестнице, следя за врачебным кабинетом. План был прост: дождаться, пока кабинет опустеет, прокрасться туда и заставить больную проглотить отраву.
Мимо прошагал гвардеец, и девушка сделала вид, будто поднимается наверх. А потом спустилась и снова продолжила следить. Вскоре врач вышел, и Кайли, проследив, как он уходит, быстро влетела в кабинет. Там было пусто, как и в палате. Эрменгарда лежала без движения, только мерно пищал кардиограф. От ключицы женщины тянулась трубка капельницы.
Напоить бессознательного человека довольно сложно. Но Кайли получила на этот счёт кое-какие инструкции. Она приблизилась, чувствуя, как сжимается от волнения живот. Королева была так беспомощна, будто жертва на алтаре. Алтаре её новой жизни. Прислушавшись, не идёт ли кто, девушка склонилась над Эрменгардой и разомкнула её губы горлышком.
Щелчок позади заставил вздрогнуть. Послышались быстрые шаги и голоса, и едва Кайли обернулась, как столкнулась взглядами с высоким тощим человеком. Ужас заставил вскочить, яд плеснул на одеяло.
- Вы что здесь делаете? – Воскликнул доктор позади незнакомца.
- Я… помочь хотела, - от волнения её рот сам собой растянулся в улыбку, а девушка уже лихорадочно соображала, как сбежать.
- И чем же? – Незнакомец был крайне заинтересован.
Он выглядел жутковато: крючковатый нос, глаза цвета мухомора и хищная улыбка. Его волосы по бокам лысины стояли торчком, будто рога. Кайли попятилась, когда он шагнул к ней.
- Что же это вы, давать лекарство, не посоветовавшись с врачом? – Незнакомец подозрительно оглядел её и протянул руку. – Дайте взгляну.
- Я… оно пролилось, вы так неожиданно вошли. Но я поняла, разрешите идти? – Кайли попыталась обойти мужчину, но тот перехватил её за руку.
Быстрое движение – и бутылочка оказалась в его руке. Кайли, замерев, смотрела, как он поднёс бутылочку к губам и лизнул горлышко, на котором темнели капли. Затем сплюнул.
- Яд, - констатировал он и покосился на больную. – И чем же бедняжка вам не угодила? Королю в мачехи метите?
- Я… я не знала, меня подставили! – Воскликнула Кайли, пытаясь выдернуть руку.
- Как именно вас казнить, расскажете кому положено, - мужчина отпихнул её к выходу. – Отведите даму к капитану гвардии. Доктор, а вы докладывайте, что с королевой.

Для Рыбина последние события стали тяжёлым ударом по самооценке. Это ж надо так проштрафиться: тут под боком короля держали связанным, врача заперли в темницу, а он и не почувствовал подвоха. Поэтому он твёрдо решил больше не брать на себя такую ответственность, и скромно дожить простым гвардейцем, когда вернётся сэр Ульрих.
А потом ему привели на допрос злоумышленницу, которая хотела отравить королеву. И капитан обрушил на неё всё своё недовольство. Девушка здорово испугалась и разрыдалась, отчего толком ничего объяснить не смогла. Только умоляла отдать её на суд принцессе Пегги.
- А не твоя ли принцесса приказала отравить королеву? – Грозно навис над допрашиваемой Рыбин.
- Н… нет, что вы!
- Так отвечай. Зачем пыталась её убить?
- Мне Многышев дал эту бутылочку!
- Опять этот Многышев, - Капитан стукнул по столу кулаками и зашагал взад-вперёд. – У него что, невероятная харизма, что вы как стадо баранов за ним тащитесь?
- Он хотел испра-авить своё зло… злодеяние, - всхлипнула допрашиваемая.
«Ещё одна ненормальная, - тяжело вздохнул Рыбин. – И что с ними всеми делать?».
- Обманутая ты наша… а с врачом побоялась посоветоваться? Посидишь в темнице, подумаешь, что не так ты сделала.
- Отдайте меня принцессе! Она должна меня судить!
- А что это ты так рвёшься к своей принцессе? Думаешь, она тебя простит за то, что ты хотела убить её сестру?
- Я вас бою-усь!
Мужчина сплюнул и, позвав гвардейцев, велел увести ненормальную в темницу. И слыша за захлопнувшейся дверью рыдание девушки, Рыбин тяжело опустился за стол.
Итак, во всём виноват Многышев. Девке капитан не верил: нельзя быть такой дурой, чтобы втихаря попытаться вылечить королеву сомнительной настойкой. Скорее всего, сообщница. Хорошо, что с врачом разберутся: сил уже не осталось после всех этих инцидентов с попытками убийства августейших персон. И это в его смену! Хоть бы сэр Ульрих побыстрее вернулся.
Просидел он так долго, обдумывая произошедшее. А когда уже хотел подняться, чтобы проверить посты, в кабинет постучали.
- Да?
Дверь открылась, и мужчина быстро встал. Вошедший Тризнов напоминал привидение: бледный, под глазами круги, он шёл пошатываясь. Капитан тут же бросился к нему и пододвинул стул.
- Вы чего в таком виде-то?
- У меня важные новости, - тяжело вздохнул врач, буквально падая на сиденье. Он достал из кармана шоколадный батончик и дрожащими руками открыл. – Нужно срочно… послать отряд к королю. Что-то неладное в столице, - он вгрызся в лакомство.
- Неладное? – Так и замер Рыбин. – Что, что именно?
- Новый гвардеец в порту отдал мне письмо… там сказано, что я уволен, - Тризнов снова откусил батончик, устало откинувшись на спинку стула. – В частности, ни под каким видом мне нельзя приближаться ко дворцу. В стране введены идиотские законы. По дороге сюда… меня пытались убить. Может, я заразился мнительностью нашего Величества, но мне кажется, короля подсиживают. Кто его сейчас заменяет?
- Принцесса Пегги Андарийская, его тётка, - пробормотал капитан, от изумления усевшись прямо на стол.
- Андарийская… понятно, - Тризнов нехорошо сверкнул глазами. – Вот и ещё одно звено цепочки. Мне кажется, кто-то цинично пользуется её именем и титулом в личных целях. Так или иначе, королю грозит опасность.
Капитан сорвался с места, про себя кляня дрянное лето, в которое всё пошло кувырком. Уже из коридора раздался его крик:
- Гвардия! Стройсь у парадного входа! Живо, живо!
Врач доел батончик и закрыл глаза. Ох и удивился он, когда Катя вместо сэра Ульриха привела двух знакомых гвардейцев! Тогда-то и выяснилось, что капитана отправили отдыхать, а Рыбин просто прошляпил появление врача. Ну и вдобавок впустившие Тризнова воины уехали с королём.
Долго просидеть врачу не дали. В кабинет заглянул его коллега, Пеночкин.
- Всё сказали? Пойдёте отдыхать?
Тризнов улыбнулся его строгому тону. Так вот что чувствует Нат, когда его гонят отдыхать в разгар важных дел.
- Забирайте меня.
Коллега быстро подошёл и помог ему подняться. После чего, поддерживая, повёл в указанную комнату.
- Что такого важного надо было сказать прямо сейчас? После сдачи крови нужно силы восстанавливать, а вам тем более, после плена-то.
- Что там плена было, я даже не истощён… а о деле долго рассказывать. Я прямо сейчас начну отдыхать, и не буду отвечать.

***

- Смотри, собрание какое-то.
- Это же смотр гвардии!
Девочки заинтересовались репликами мальчишек, и тоже подбежали к окнам, жуя пирожные. Кучер покосился на них, но уже спокойнее: всё-таки неугомонные детки не обманули, и капитан гвардии заплатил сполна за их поездку.
Внизу, на фоне теней туч и света солнца, ровным рядом стояло десятка два гвардейцев. Перед ними прохаживался капитан в рыжем мундире и что-то говорил зычным голосом. Слуги уже вывели десяток лошадей.
Катя проглотила последний кусок лакомства и решительно распахнула окно. В зал ворвались холодный ветер и отголоски речи.
- …и поскольку нам неясно, что происходит во дворце, нужно быть бдительными и осторожными. Даже если выяснится, что весь мир против короля – задача остаётся неизменной, защищать Его Величество до последнего. Итак, план таков.
Далее он назвал семь имён, и велел выступившим вперёд гвардейцам ехать вслед королю. А ещё трёх послал за сэром Ульрихом. Остальные же оставались дежурить в летней резиденции.
- Весь мир, - покачал головой Терри. – И всего семь человек для охраны.
- Во дворце же ещё гвардейцы, - удивился Майкл.
- А если они предатели! – Сделала страшные глаза Катя. – Иначе с чего бы капитану так волноваться?
- Может, они ничего не знают. Ну обманули их…
- Нет, я просто обязана выяснить, что произошло! Вы как хотите, а я помогу, - девочка тряхнула рыжими косичками и бросилась прочь из обеденного зала. Друзья ошарашенно переглянулись и побежали догонять.
Когда они выскочили на улицу, гвардейцы уже садились в сёдла. Катя подбежала прямиком к капитану.
- Разрешите помочь?
Тот удивлённо поднял бровь.
- Чем это, девочка?
- Да чем угодно! Я и в бой могу – мы как-то с гардарийцами сражались под предводительством Его Величества.
- Ступай в резиденцию, без тебя справимся. Это не игрушки.
- Гардарийцы тоже не поиграть приходили!
- Вот только дети под ногами не мешались, - сердито всплеснул руками мужчина. – Иди отсюда!
- Ах, это я мешаюсь? – Вспыхнула Катя. – Да я господина Тризнова нашла! А вы где были, когда его запирали?
Теперь вспыхнул капитан. Над ним уже дети потешаются! Но как же права была эта пигалица…
- Мы тебе благодарны, - скрипнул зубами он. – Но если ты попадёшь в перестрелку, Его Величество с меня голову снимет.
- Как-нибудь договоримся, - махнула рукой Катя. – А я обещала Его Величество защищать. Так что я еду!
- Кать, это взрослые дела, - окликнул остановившийся неподалёку Терри.
- Вот, друг твой дело говорит, - Рыбин с облегчением подтолкнул девочку к парню. – Идите в резиденцию.
Раздалось гиканье, и всадники устремились за ворота. Катя бессильно сжала кулаки. Ох уж эти взрослые, никогда не дадут проявить себя!
Терри позвал её, направляясь во дворец, и девочка неохотно поплелась за друзьями. А душа рвалась на подвиги, желала блеска славы и триумфального спасения короля. Но как она это сделает, если её не взяли?
«Хороша героиня: жду, пока меня возьмут! – Тут же фыркнула она про себя. – Нет, герои действуют вопреки препятствиям, которые выставляет жизнь. Так чем я хуже Зарины, которая отправилась искать своего кота?».
В голове всплыли яркие картинки, которые она представляла, когда слушала книгу о приключениях отважной девочки. Запрет родителей искать самостоятельно, злые отловщики бродячих животных, а уж как герои по пути назад в шторм попали, и Зарина едва не потеряла Феликса снова! Пример мужества и смелости.
Катя даже заулыбалась, представив, как вырывает короля из лап преступников, и он назначает её почётным гвардейцем! А то и капитаном? Командовать она умела. Поразмыслив, девочка пришла к выводу, что в одиночку она, пожалуй, не справится. Но достаточно догнать отряд, спешащий во дворец – благо, дорогу запомнила – и можно будет геройствовать, зная, что сама не попадёт в беду.
Что ж, оставалось снова действовать тайно, под покровом ночи. Благо, ясно, где тут конюшня. А паёк можно набрать за ужином.

***

С самого утра курортная гостиница у северной границы СВЛ была поднята на уши. Сэр Ульрих необычайно активно собирался в Царос.
- По коням! – Вопил он, носясь по номеру и бросая вещи в чемодан. – Рядовые, сержанты, кони – тоже по коням! Ох, чую, жарко во дворце, прямо тянет изменой!
С капитаном были отправлены отдыхать – а заодно и следить за его состоянием – ещё восемь гвардейцев. И сейчас они сбежались на крик, недоумённо переглядывались.
Почти три месяца было спокойно, и на тебе – сильный срыв. То ли копился, то ли снова проснулась интуиция. Вот в последнем случае стоило послушаться сэра Ульриха и срочно паковать чемоданы.
- Живо! Я ждать не буду! Они перешли границы, это война!
Гвардейцы нервно потоптались, а потом решили от греха подальше послушаться. Уезжали они под возмущение остальных отдыхающих. Капитан же выглядел довольным и сосредоточенным, сверкая своей неизменной каской, которую не снимал и на пляже.
Их путь лежал на станцию, с которой они сюда прибыли обычной царосской электричкой. Назад им предстояло ехать в скоростном монорельсовом поезде продвинутой страны. Уехал отряд ещё до обеда – два часа, и они уже прибудут в Царос. Это был очень быстрый поезд – на обычном они бы добирались два дня.
А на следующий день Кошкинская станция приняла на свою платформу посланных за капитаном гвардейцев. Как же они были поражены, когда прибыли в гостиницу и узнали, что капитан сорвался на родину.

Катя и Терри погоняли коней. Младшие остались в резиденции, и они, в отличие от рыжеволосой егозы, без предводителя ни на какую авантюру не решатся.
Когда Катя сказала, что намерена ехать за гвардейцами, парень попытался отговорить, но быстро понял, что это, как всегда, безуспешные потуги. Пришлось ехать с ней – хоть под присмотром будет.
В небе сияла россыпь звёзд, невдалеке шумела река, переговариваясь с шелестящими на ветру листьями. Дробный стук копыт перебивал ночную песню, казался звуком барабана войны. Зачем они поехали? Там ведь опасно, это взрослые разборки. Но остаться в стороне, когда жизни короля угрожает опасность, было сложно. Оставалось одно небольшое «вдруг» - может быть, именно их помощь окажется решающей. Кто мог предсказать, кто важен в решении судьбы страны, а кто нет?
Терри в очередной раз взглянул на Катю и усмехнулся. Даже при свете луны было видно, как девочка напряжена: уже не из-за волнения, а неудобства. Сколько раз она сидела на лошади? Один раз прокатилась на «единороге», ещё пару раз на празднике на королевском скакуне, крепко пристёгнутая за ляжки. И ведь не согласилась ехать вместе, сама захотела поскакать! Хорошо ещё, советы слушала.
Впереди дорога свернула, огибая глубокий овраг. Проезжая мимо, Кат не удержалась и посмотрела вниз, туда, где кустарник и трава спускались к протоке – всё, что осталось от реки. У воды шевелилось что-то тёмное, и стало жутко.
- Эй! – Слабо окликнули снизу. – На помощь!
Терри притормозил коня, и спутница тоже с опаской натянула поводья.
- Кто там? – Парень даже не испугался, полагаясь на своего быстрого скакуна.
- Нам помощь нужна… мои товарищи без сознания, а я тяжело ранен, - голос срывался от напряжения. – Рация разбита, нам не связаться с помощью самим!
Терри подъехал к обрыву и вгляделся в темноту. И действительно разглядел очертания лежащих на земле людей. Один сидел и махал рукой.
Катя соскочила с седла и тоже подбежала. Ноги плохо слушались после долгого сидения и тряски, и она чуть не упала.
- Вроде не врёт?
- Глупо было бы подкарауливать нас так. Да и кто знал, что мы сбежим? – Парень насмешливо взглянул на девочку. – Вот что. Стой здесь, я спущусь и всё разузнаю. Если что, беги.
Катя только кивнула, в волнении сжимая кулаки. Терри спешился и осторожно начал спускаться. Когда он подошёл ближе, в темноте разглядел униформу. Да это же посланные за королём гвардейцы!
- Что случилось? – Воскликнул он и подбежал к сидящему.
Тот тяжело дышал, сжимая рукой плечо, по которому расползлось пятно крови. Ноги были неестественно вывернуты.
- На нас напали гвардейцы… Её Высочества. Пожалуйста, срочно сообщи в летнюю резиденцию. Она…
- Мы оттуда, - Терри быстро огляделся. – Я могу что-нибудь для вас сделать?
- Лучше поспеши… скажи, что произошло, и где мы… поторопись!
Парень кивнул и бросился назад. Земля подавалась под ногами, приходилось цепляться за кусты, и он с трудом преодолел подъём.
- Кать, останься с ними и помоги. Я в резиденцию.
- Что случилось? – Встревоженно спросила девочка, глядя, как он вскакивает в седло.
- Это гвардейцы короля, на них напала гвардия принцессы. Кажется, ты была права насчёт неё…
Конь заржал, когда его резко развернули за поводья, и, подгоняемый всадником, поскакал обратно. Катя поёжилась от налетевшего порыва ветра и ухватила своего скакуна за уздцы.
Всё и правда было опаснее некуда. Бравых гвардейцев избили и бросили умирать. С детьми злоумышленники справятся ещё легче. Что же теперь делать? Его Величество похищен, и неизвестно, куда его повезут и что с ним сделают. Успеет ли приехать сэр Ульрих? Найдёт ли он короля? Неужели самой Кате всё-таки остаётся только ждать разрешения ситуации и надеяться, что справятся другие?
Она тяжело вздохнула и, привязав коня к ближайшему кусту, заскользила по склону вниз.

Катя успела перевязать раны гвардейцам, когда прибыл отряд с Тризновым и капитаном. Рыбин мрачно оглядел девочку, но признал, что её помощь снова оказалась неоценима.
- Резиденцию без охраны не оставишь, - капитан напряжённо вгляделся вдаль. – Но и короля тоже.
Он быстро оглядел подопечных и велел двоим ехать вслед за экипажем.
- Близко не подъезжайте, избегайте мест, где могут устроить засаду. Если поедут не в сторону дворца, доложите по рации. А ты куда? – Он поспешно схватил за руку Катю, готовую тоже вскочить в седло.
- А я следом, чтобы ещё чего не случилось, - девочка вызывающе взглянула ему в глаза. – Что, и сейчас не верите, что я могу быть полезна?
Рыбин даже не нашёл, что ответить. Она была очень даже к месту, и всё же отправлять ребёнка дальше было опасно. Да и когда она помогала! Когда вокруг было безопасно. Катя хороша в поиске, но в битве падёт жертвой.
- Капитан, можно вас на минутку? – Окликнул Терри.
Двое воинов уже поскакали прочь; видя, что Катя, скрестив руки, ждёт, Рыбин отошёл к парню.
- Пошлите её за сэром Ульрихом. Это будет безопаснее, - поделился соображениями Терри. – А капитан уж по пути забросит её в детдом. И под присмотром, и может ему помочь, если понадобится. Она исполнительная, когда нужно что-то сделать.
Мужчина покивал. Предложение было разумным.
- Отправляйтесь вдвоём. Вижу, ты рассудительный малый, удержишь её от очередной авантюры.
Терри с готовностью кивнул, и капитан обернулся к девочке.
- Ты права, твою помощь трудно переоценить. Поэтому я дам вам с твоим другом задание.
Услышав, что её отправляют под командование сэра Ульриха, Катя даже опешила
- А если с Его Величеством что случится?
- Ты же не хочешь попасть в плен. Сигнал рации до отряда, который отправился за капитаном, уже не доходит. Вы передадите, каково положение дел. Сэру Ульриху не стоит задерживаться, каждая секунда дорога.
Катя почесала руку в нерешительности, а потом, опомнившись, поспешно забралась на коня.
- Терри, скорее! Надо разыскать сэра Ульриха!
- Скачите за мной, - Рыбин поднялся в седло. – Дорога дальняя, надо обеспечить вас на первое время.

Напрасно Катя полагала, что им достаточно будет только котомок, набитых едой. Детям предстояло ехать по железной дороге, огибающей горы. Ветка, пересекающая бывшую Гардарию, только строилась, и путь казался неоправданно длинным. Но на лошадях они будут ехать ещё дольше: сэр Ульрих отдыхал в Стране Вечного Лета. Получив инструкцию, как отыскать капитана, дети поспешили прочь.
До станции они добрались только на следующий день. Небо хмурилось тёмными тучами, и друзья зябко кутались в куртки. Здесь, у подножия гор, тянулись два пути: монорельс и привычная двухколейка. И оба были пусты.
Спешившись, дети привязали коней и прошли на вокзал. Эхо подхватило шаги, и единственный отдыхающий сонно вздрогнул в жёстком кресле. Терри отыскал взглядом кассу и направился туда. На стук окошечко открылось, и на детей устало взглянула полная дама.
- Нам нужны билеты на Кошкинскую. Вот, распоряжение капитана гвардии. Без сдачи.
Детям до семнадцати билеты не продавали, но Рыбин легко решил эту проблему. Дело было государственной важности. Кассирша изучила бумагу и приняла деньги.
- Выходит, вы знаете, что происходит со страной?
- Да, и спешим за помощью, - вклинилась Катя. – Вот увидите, скоро всё станет, как до этого лета!
Кассирша только вздохнула и протянула им билеты.
- Удачи вам.
То ли не верила, то ли очень надеялась – понять было сложно. Катя и Терри посмотрели на время, указанное на билетах, потом на вокзальные часы, и вышли на перрон. Осталось десять минут.
Вперёд гнала надежда на лучшее. Но дети буквально чувствовали, как за спиной сгущается тьма. Вдруг короля всё-таки убьют? Лучше уж пусть шантажируют, чтобы отдал трон сам – хоть продержится до прибытия помощи.
Мысли незаметно перешли в обсуждения. Их прервали тонкий гудок и лязг, будто кто-то вёл ножом по точильному камню. Дети поспешно отбежали от края, когда порыв ветра дёрнул их в сторону.
На втором пути остановился каплевидный, блестящий поезд. Терри и Катя невольно залюбовались им, и тут же увидели, как из-за передней части выскочил, размахивая руками, человек. Тускло поблёскивала на голове каска, из-под которой глядели на мир цепким взглядом глаза истинного параноика. Катя так и присела, да и Терри несколько растерялся. Обычным поездом до СВЛ ехать минимум два дня: по его расчётам, гвардейцы должны были уехать только вчера. Или снова сработала неподражаемая паранойя сэра Ульриха? А конечно, это был он! Даже если бы Терри не смотрел новостей и не читал газет, каска выдавала капитана с головой.
Вслед за сэром Ульрихом выбежали его подчинённые. Все в штатском, они отличались выправкой и безоговорочным подчинением командиру.
- Курс на дворец! Живо, живо!
- Сэр Ульрих! – Катя возбуждённо замахала рукой.
Невдалеке раздался гудок, и из-за горы выехал железный короб электрички. Какой же царосская конструкция казалась страшной и громоздкой по сравнению со скоростным красавцем из СВЛ!
Капитан и гвардейцы успели перебежать пути и подняться на перрон. Терри сунул билеты в карман: не пригодились.
- Капитан, - Катя подлетела к сэру Ульриху и козырнула. – Ещё двое бойцов готовы вам служить. Короля увезли из летней резиденции злоумышленники, прикинувшиеся друзьями, и эскорт нужно догнать! В Царосе сейчас заправляет принцесса, которая хочет отнять трон у Его Величества!
- Отличный рапорт, - кивнул капитан, даже не удивившись тому, что она рассказала, и развернулся к гвардейцам. – Все слышали? Наша задача – спасти Его Величество. Кошин, Дровяной – договоритесь насчёт лошадей. Остальные – за мной.
Двое подчинённых сорвались в сторону городка неподалёку, а сэр Ульрих, устроив остальных в зале ожидания, отвёл Катю в сторону и огляделся. Отсюда их подслушать никто не мог, и капитан велел рассказать всё подробнее. Девочка с готовностью поведала: о странных законах, об их с друзьями путешествии в летнюю резиденцию и о том, что произошло дальше.
- А я чувствовал, неладное что-то назревает! – Капитан хлопнул кулаком по ладони. – А у тебя, я смотрю, тоже чуйка развита. Как звать?
- Катя. Мы можем поехать с вами?
Сэр Ульрих подозрительно склонился к девочке, и та смутилась. Он будто сканировал её взглядом. Резко выпрямившись, мужчина подозвал Терри.
- Назревает война. Поэтому. Неукоснительно следуете моим приказам, - раздельно чеканил он. – Неверное понимание приказа и своеволие караются моим пинком, от которого вы вылетите из отряда кефирками*, и ваша дальнейшая судьба нас не касается. Усекли?
Друзья закивали, чуть испуганно глядя на него. Такой промаха не спустит. Стоило ли подписываться?
- Тогда, - сэр Ульрих вскинул взгляд. – Отряд! На выход!

***

Гвардейцы-оборотни прибыли к форту ночью. Они должны были следить за происходящим, и в случае чего вмешаться в действия злоумышленника, вздумай тот снова устроить инцидент. Вороны попрятались вокруг форта и в нём самом. А на следующий вечер привезли портальную установку. Королева поехала как та, кто хорошо знает дворец и его окрестности и умеет обращаться с установкой, Вис Кас – как один из лучших воинов. Шустера с собой взять пришлось: в одиночку он мог дел натворить, и брат придумал ему задание: прятаться в образе котёнка возле форта и слушать разговоры. Относительно безопасное занятие, и от скуки маяться не станет.
А вот Рик должен был перейти. Как пажа Его Величества, мальчика послушают сразу, и не сделают ложных выводов о том, что произошло с порталом. Эта поездка была, скорее, приманкой для злоумышленника, нежели торжественным возвращением гостей на ПлуМерк, поэтому царосцы остались в замке. Куча народа здесь только помешала бы.
Карета остановилась у форта, и Шустер выскочил первым под тёплое солнце начинающейся осени. Листва в горах начинала желтеть, воздух приносил издалека запахи поздних цветов. Полукотёнок деловито взмахнул хвостом: он был рад, что может пригодиться в качестве оборотня в столь важном деле, как поимка преступника! Как и гвардейцам-оборотням, ему придётся быть очень осторожным и не попадаться на глаза: кошек и обычных ворон в измерении не было. Они могли надеяться только на свою сноровку и маленький рост.
Пока переносили установку, Вис дал братишке указания, и тот зашёл в карету. Выскочил он уже котёнком, и тут же забился под транспортное средство. А Рик, чувствуя дрожь предвкушения, обернулся на форт. Через огромный сквозной проход была видна каменная арка: ещё пустая, но скоро в ней засияет переход.
Рика V прошла вслед за механиком в комнату для установок, и когда мужчина совершил необходимые манипуляции с машиной, положила руку на приёмную панель. В голове вновь вспыхнул отчётливый образ комнаты-прихожей с лавочками вдоль каменных стен, вешалками и толстым ковром. Там ещё были развешены очень красивые картины, парочку написал лично Натрияхлоридий.
Взгляд за окно, и сердце переполнило ликование. В арке возникла сияющая стена. Девушка шагнула вбок, оперлась о подоконник и с некоторым волнением начала следить, как Рик и сопровождающий его гвардеец в чёрных доспехах идут по дороге к порталу.

Ветер дунул в спины, едва Рик и ворон вышли на открытое пространство – он будто их подгонял. Мальчик невольно зашагал быстрее. Неужто он сейчас вернётся на ПлуМерк? Это были интересные каникулы в измерении, но он уже соскучился по Его Величеству, по дворцовым комнатам и классу, по прогулкам и шумным детдомовцам. Вот король обрадуется, узнав, что портальную установку собрали!
Ещё несколько шагов – и мальчик нырнул в сияние. Лёгкая вибрация, резонирующая с дрожью предвкушения – и он ступил на ковёр прихожей. Здесь ничего не поменялось: те же вешалки, скамейки, каменные стены. Следом вошёл гвардеец и огляделся. Охраны не было.
- Мы на месте.
- Да! – Рик едва не рассмеялся от радости. – Я побегу, сообщу, что портал открыт?
Мужчина кивнул.
- А я вернусь и отчитаюсь, что переход был успешным.
Мальчик не выдержал и сорвался с места. Выбежав в холл, он спросил у первого подвернувшегося слуги, где король.
- Так он… скоро приедет, - тот даже опешил от такого напора. – Погоди, портал открылся?
- Да, но туда пока нельзя... а с какой стороны приедет король?
- Полагаю, по главной дороге, хотя… - мужчина нахмурился. – Точно не скажу. Что в измерении-то случилось?
Их уже начали окружать другие слуги, но мальчику некогда было объяснять. Скоро – это значит, что карету уже можно увидеть с башен!
- Портал сломался, его починили… я побегу!
Он пробился между людьми, и в нетерпении бросился наверх. Второй этаж, третий! Вот и винтовая лестница Северной башни. Всё равно какая, со всех хорошо видно!
Он запыхался уже на следующем этаже. Отдуваясь, мальчик продолжил подъём, а сердце радостно колотилось. Хотелось броситься навстречу карете, первым рассказать новости! Просто поговорить наедине, увидеть одобрение и услышать то, что уже читал в записи короля: «как ты вырос». Рик больше не совершал глупостей, и чувствовал себя уже старше и ответственнее. Будто друга перерос.
Войдя в верхнюю комнату, мальчик толкнул дверь. В лицо ударил сильный ветер, и Рику пришлось побороться за право выйти на балкон. Над головой громко хлопал на ветру флаг. Столица раскинулась перед пажом, как на ладони. Но что это? Почему часть домов заколочена? Где цветники? На их месте только голые клумбы. Жизнь, тем не менее, продолжала кипеть, но над городом будто нависла чёрная туча. Только во дворе дворца всё осталось по-прежнему.
Обхватив себя руками от пронизывающего холода и обводя взглядом окрестности, мальчик наконец заметил два королевских экипажа, направляющихся в сторону дворца. Они ехали вдоль обрыва, за которым плескался океан. Солнце медленно клонилось к закату, и по дороге пролегли длинные тени.
Радость поднялась из груди, вылилась в широкую улыбку. И мальчик с новыми силами бросился вниз.

***

Ветер гнал по глади океана волны. Солнце спускалось к закату, когда тётушка заметила отличный холм и помечтала прогуляться по нему.
Дворец уже был недалеко, и король поддался настроению принцессы. Наблюдать, как солнце скрывается за обширной гладью воды, действительно было удовольствием. Да ещё с такого высокого обрыва!
По дороге принцесса предложила никуда не заезжать, чтобы приехать во дворец как можно скорее. Они ехали даже ночами, а гвардейцы бегали в селения менять лошадей. На предложение позвонить из какого-нибудь города тётушка развела руками: сломался телефон во дворце. Нат не стал настаивать на ночлеге в селениях, сам беспокоясь за матушку, и быстрая скачка продолжалась.
Но сейчас, на ночь глядя, спешить было уже некуда. Матушка под присмотром, капитан не даст случиться ещё одному неправомерному действию. Поэтому Нат велел остановить карету, и они с тётушкой под охраной двух её гвардейцев направились наверх.
Увидев воду с такой высоты, Пегги поёжилась. Но в её голосе слышалось восхищение.
- Видела я и более высокие скалы… но здесь всё как-то иначе. Я рада, что мне довелось пожить в Царосе! А вы наверняка наслаждаетесь закатами здесь часто?
- Не так часто, как могло бы показаться, - улыбнулся король, подъезжая, но не рискуя приблизиться и на расстояние пары шагов. – Обычно люди редко пользуются тем, что находится у них под носом. Вот есть что-то в Андарии, чем можно восхищаться?
- В резиденции есть очень милая беседка, - оживлённо ответила принцесса. – Вокруг розы…
- И часто вы там отдыхаете?
- Намёк поняла. Пожалуй, вы бы там проводили больше времени, чем наше семейство.
Они умолкли, глядя, как колышется бескрайняя водная гладь. А потом Пегги обошла коляску. Колёса катнулись вперёд, и Нат охнул.
- Осторожнее! Она тяжёлая, я упасть могу!
- Я слежу. Вы видели, что там внизу?
- Камней точно нет. Кажется, нырнуть можно глубоко.
Сердце замерло, когда они остановились в шаге от края. Порыв ветра взметнул чёлку со лба, дёрнул за лацканы куртки. Будоражащее чувство. Если не смотреть вниз, кажется, будто готов взлететь.
Толчок заставил охнуть.
- Осторожно!
Казалось, Пегги забылась и неудачно двинула руками. Обрыв оказался совсем близко, и король дёрнул рычаг. Коляска развернулась, но он почувствовал, что уже не может удержать равновесие. Из горла вырвался вскрик, а потом в руку и плечо вцепились тонкие пальцы.
Нат вздрогнул, увидев, что лицо тётушки неуловимо изменилось. Теперь на него смотрела совсем другая женщина: куда моложе и очаровательнее. Но её ухмылка не предвещала ничего хорошего. Это было какое-то зловещее торжество.
- Тебе привет от братца, - услышал он, глядя в эти незнакомые глаза и ничего не понимая.

Колёса крутнулись назад. Рогнеда вздрогнула, выпустив руку короля, и сердце ухнуло следом за ним. Она губила человека, и в то же время избавлялась от помехи. Будоражащее и страшное чувство. Но Натрияхлоридий уже скрылся в бушующих волнах, и с ним пропал мимолётный ужас от свершённого злодеяния. Сейчас, где-то в подсознании, Рогнеда убеждала себя, что ничего не случилось. Не было человека здесь, перед ней. Но сердце отбивало бешеный ритм, и по телу внезапно разлилась слабость. Убийца и победительница.
Прощай, Натрияхлоридий I. Конец твоим страданиям. Да будет тебе счастье в загробном мире.
Подумав о месте упокоения душ, девушка почувствовала, как затихает совесть, и окончательно успокоила её тем, что сделала королю благо. Ну правда, сколько можно страдать от невезения? Да калеке никакого счастья жизнь не несёт.
- Мир твоей душе, - тихо сказала колдунья, сбрасывая с сердца груз вины, и развернулась, чтобы ехать во дворец – теперь их с Амари собственную резиденцию.
Её глаза встретились с большими мальчишескими. По полю пробежал ветер, взметнул золотые волосы. На лице ребёнка отпечатались безграничный ужас и недоверие к увиденному.
Паника ударила в мозг. Свидетель! Сейчас этот неугомонный Рик, загробный мир его забери, бросится во дворец и всё расскажет!
«Да как он вообще здесь очутился?» - Казалось, она взвизгнула, но это прозвучало лишь в её голове.
Надо было бежать. Но как она могла всё бросить?
«Бросить всё или… кого?» - Мелькнула мысль на грани отчаяния.
Рогнеда рванулась вперёд и крепко ухватила мальчишку за плечи. А он даже не пошевелился, будто застыл в том миге, когда король всё ещё балансировал на краю. Тут-то девушка и поняла, что не в силах повторить свой подвиг. Она не сможет убить так и мальчишку. Хватило ей одного потрясения.
Ветер дунул в лицо, взъерошил волосы мальчика. Это будто вернуло его к жизни, как и Рогнеду. Колдунья только сейчас заметила, что её гвардейцы подбежали и стоят совсем близко. В глазах – сталь, они готовы были выполнить любой приказ.
- Его Величество! – Рик дёрнулся к обрыву, но пальцы Рогнеды удержали его на месте. - Он же упал! Упал!
А колдунья вдруг поняла, что он должен быть в измерении, которое сейчас закрыто. Что же, установку собрали заново? План снова под угрозой?
- Я… пыталась удержать, - вырвались у неё слова оправдания. – Гвардия, нужно собрать отряд и поискать короля! Может, мы ещё сможем его выловить?
Сколько человек знало о том, что Рик вернулся? Кто придёт за мальчиком? Следовало его допросить!
Сообщники сорвались с места, оставив колдунью окончательно запутавшейся в правде и лжи. Однако спустя миг она поняла, что от испуга перед свидетелем поступила верно. Этот Рик всем расскажет, что падение короля было случайностью, а тётушка всеми силами пыталась его спасти! Вон, даже отряд велела собрать. Кому же поверят особенно, кроме как верному пажу?
- Ваше Высочество… но как же… - плечи Рика задрожали.
- Его найдут, - Рогнеда в порыве облегчения прижала мальчика к себе. – Ты как вернулся? Неужели портал наконец открылся?
- Да… кто-то подорвал установку, - голос мальчика был растерянным, казалось, он не до конца осознал, что произошло.
- Ты один пришёл или с кем-то?
- Я… один… но Его Величество…
Мальчик снова дёрнулся к обрыву, и на этот раз Рогнеда пошла вместе с ним. Снова открылся вид на бушуюшие далеко внизу волны. Будь король без инвалидного кресла, его бы размазало об отвесную стену, не иначе. А впереди садилось за океан багряное солнце. Блики играли на воде, будто разводы крови.
- Надо искать вниз по течению… почему он на инвалидном кресле… принцесса…
Рик дёрнулся прочь, но колдунья ухватила его за руку и указала на отряд, спешащий мимо.
- Сейчас они на лодках всё прочешут. Идём, мы здесь бессильны.
Она заботливо повела растерянного мальчика вниз, к карете. Возле экипажа уже стоял Кочерыжкин, с растерянным видом глядя на них. Потом порывисто зашагал вперёд.
- Ваше Высочество! Неужели…
- Он упал, - всхлипнул Рик. – Она пыталась удержать, а я… если бы я пришёл раньше!
Слёзы потекли горьким потоком. Повар с ужасом взглянул на Рогнеду, и она попыталась изобразить душевную боль.
- Он слишком близко подъехал, гвардейцы были далеко… какая же я слабая!
Взгляд Кочерыжкина, казалось, устремился куда-то сквозь неё. Он машинально подтолкнул Рика в карету, бормоча что-то об отряде, после чего сел сам.
Впервые Рогнеда видела, чтобы у таких мощных богатырей было такое потерянное выражение лица. Надежды не было: калека в таких волнах сразу утонет, а учитывая неудачливость короля, так он мог сразу свернуть шею, упав с такой высоты. Спасательный отряд представлялся командой по поиску уже мёртвого человека.

По возвращении колдунья собралась отдать приказ, чтобы подорвали зал, где открылся вход в иное измерение. Слишком грубая мера, камни с той стороны выгребут. Но позволить кому-то прямо сейчас мешаться под ногами нельзя. Потом она ещё что-нибудь придумает, а сейчас нужно хоть как-то задержать воронов и придворных по ту сторону.
Но Рик, очевидно, тоже не просто так смотрел в окно, глотая слёзы.
- Леди Карина может помочь! Она ведьма! – Воскликнул он, вылетая из кареты.
- Тихо, тихо. Я отправлю гвардейцев, - Рогнеда поспешно ухватила его за руку.
- Но я скорее добегу!
- Да ты едва на ногах стоишь, - колдунья изобразила заботу и обернулась. – Кочерыжкин, позаботьтесь о мальчике, он наверняка голоден. А я отдам приказ, чтобы позвали ведьму из измерения.
- Но я…
- Рик, пусть Её Высочество всё устроит, - повар тоже выбрался из кареты, и в его глазах зажглась надежда. – Принцесса, поспешите!
Мальчик притих, а Рогнеда, подхватив юбки, взбежала по ступеням и, влетев в холл, подбежала к первому же гвардейцу.
- Живо, подорвите третий зал, - прошептала она. – Измерение открылось, надо перекрыть проход!
Тот широко распахнул глаза и бросился к капитану. А Рогнеда нервно оправила подол. Сколько так ждать? Позади уже поднимались Рик с Кочерыжкиным, и надо было изобразить бурную деятельность. Поэтому колдунья сама поспешила к злополучному залу.
- У нас были гости? Кто-нибудь прибыл? – Окликала она прислугу.
Она получала лишь отрицательные ответы, и это успокаивало. Мимо пробежал один из гвардейцев и скрылся за дверью в прихожую с порталом. Колдунья не удержалась и заглянула.
- Выходим, выходим! – Гвардеец уже спешил назад.
Бомба была настроена идеально. Едва мужчина толкнул Рогнеду прочь, как позади грохнул взрыв. Колдунья завизжала от испуга, с потолка посыпались камни. Мелькнула мысль, что телепортироваться бы не помешало… а потом она рухнула в холл, придавленная гвардейцем.
Как они выбрались? Как успели убежать? Воздух вокруг заволокла пыльная завеса, вокруг кричали люди. Кашляя, гвардеец кое-как скатился с Рогнеды, да и сама она чувствовала, что горло першит. К ним подбежали.
- Что произошло?
- Не знаю… там рвануло, - гвардеец кое-как поднялся. – Ваше Высочество, вы как?
- Это диверсия! – Воскликнула Рогнеда, принимая помощь и поднимаясь. – Кто здесь был? Кто последним входил в тот зал? Где охрана?
Люди вокруг потрясённо смотрели на них, а округлившиеся глаза Рика медленно становились жалобными. Кочерыжкин тоже замер, сжимая плечи мальчика.
- Это наш последний шанс! – Рогнеда всплеснула руками, выбрасывая адреналин в возмущение. – Разбирайте немедленно! Иначе мы потеряем короля!
Слуги и гвардия на автомате бросились раскидывать камни. Чувствуя, как гулко колотится сердце, Рогнеда медленно осела на пол и обхватила себя руками. Хорошо, что можно не сдерживать себя, ведь жест примут за скорбь. Сейчас она чувствовала, что чудом избежала собственной гибели. Или всё было так идеально спланировано, что ей ничего не угрожало с самого начала? И тем не менее, нужно было отойти от потрясения.

Рик не мог поверить в произошедшее. Невезение сыграло с королём роковую игру, и теперь ему уже ничто не поможет. Сколько его будут искать? Там же кругом отвесные стены, и уцепиться не за что!
Он выскользнул из ослабевших рук Кочерыжкина и бросился к выходу. Прочь из этого дворца, от этой жизни, которая несла столько тепла и света! Рика окликнули, но он уже слетел по ступенькам и, пробежав мимо гвардейцев, обогнул дворец. Душили слёзы, сердце будто раскалённым прутом прошило. Понимание, что он больше никогда не увидит старшего друга, било по сознанию, в голове помимо воли снова и снова проносилось, как король падает с обрыва. Пальцы принцессы, вцепившиеся в ручки до белизны в костяшках. Ужас в глазах Его Величества. И колёса, слишком легко катнувшиеся назад. И снова: напряжённая поза принцессы, скрывающаяся за обрывом коляска. Не думал Рик, что последняя встреча с королём будет такой!
Он буквально скатился по извилистой, отвесной тропе к накатывающим на берег волнам, и влетел под сень грота. Эхо подхватило топот, вернуло его сотней отражений. Мальчик застонал от боли и рухнул на каменный пол.
Грот огласило безутешное, отчаянное рыдание. Эхо плакало вместе с мальчиком, завывая эпитафию королю Цароса.

_________________________________________________________
*Кефирка – птица, которая очень быстро летает. Живёт преимущественно у воды.

@темы: пишу, Самый счастливый - фэнтези

---

22.02.2017 в 10:05

Пишет  helena-eva:

10 кулинарных ошибок, которые мешают вашим блюдам быть идеальными.

@темы: Разное

---

21.02.2017 в 21:59

Пишет  Фобс:

21.02.2017 в 19:22

Пишет  U.G.L.Y.:

20.02.2017 в 21:05

Пишет B.A.Stiles:

Дорогие мои!
Я часто прошу вашей помощи по пустякам и глупостям, и отсутствие ответа редко меня волнует.

Но сейчас мне НУЖНА ВАША ПОМОЩЬ!

У меня серьезный вопрос.

Возможно, вы знаете, где у нас в России — или за рубежом — успешно лечат РАК (печени и толстой кишки, если точнее).

Если не знаете сами, может, у вас есть какие-то контакты или лечащие врачи, которые могут что-то подсказать.

За любой ответ, фамилию, адрес или телефон я буду премного вам благодарна.

Спасибо вам большое заранее, ваш ответ много значит!

@темы: Разное

---

21.02.2017 в 13:32

Пишет  Diary best:

Пишет  Eswet:

Наткнулась в фейсбучеке на интересное.
Оно типа про детей, но на самом деле - про взрослых как бы не в большей степени.

Ольга Дори
Вчера в 11:38 · Москва ·

Как себя вести, если ребенок разбил или потерял дорогой телефон.
Попала на интересное обсуждение и хочу ответить.

Я – мать пантера. Я считаю, что моя главная задача детей выкормить, вылизать и выучить их так, чтобы отпустить самостоятельно жить в саванне. Без моей помощи и поддержки.

Да-да, я знаю про воспитание, мораль, нравственность, книжки, искусство, Корнея Чуковского, балет Щелкунчик, уроки, английский язык и прочее прочее…

Но к чему все это, если ребенок не умеет преодолевать препятствия и защищаться. Сломанный или потерянный телефон - это препятствие.

У меня долго не получалось объяснить моему сыну, как защищаться. Его обижали (как мне казалось) - я учила давать сдачи. Он не хотел. Физически не переносил никаких форм грубости по отношению к другим людям с детства.

Муж просто советовал уйти от всех детей в сторону или поменять сад, но сын не хотел, он настаивал общаться именно с теми детьми.

Я ходила к детскому психологу. Он, мудрый, говорил, что я пытаюсь научить сына быть как я, а мой муж учил сына своим методам, и они не работали.

Психолог сказал, мы должны дать сыну возможность развивать свой метод преодоления препятствий.

И мы оба не понимали, что нам делать. Какой метод? Какие вообще методы есть кроме тех, которые мы знаем.

Тогда я наткнулась на самую гениальную статью по воспитанию.
Детский психолог Катерина Мурашова. 5 способов борьбы с препятствием. Всего-то ПЯТЬ.

Представьте себе, что вы идете по важному делу и перед вами стена.
Что вы будете делать? Отвечайте быстро, не задумываясь.
Я – пробить стену. Ну, может, сколотить лестницу и перелезть….Еще? Муж мой сказал: развернуться и уйти.
А еще? Все. А способов пять.
Стену можно еще обойти или, а этот последний способ не сказал ни один из опрашиваемых мной друзей: можно позвать на помощь других людей.

Итак, можно искать обходные пути, атаковать препятствие, подключить интеллект, позвать на помощь, отказаться от достижения.

2 первых способа, которые приходят в голову – ваши врожденные. Привычные. Я всегда хочу бороться или подключать интеллект. Мой бывший муж всегда хочет отказаться от достижения. И именно этот способ – моментально понимать, когда нужно отказаться от достижения, позволили ему добиться небывалых высот в науке. Он просто создал свой путь, где стен еще не было. Это я к тому, что этот способ совсем не проявление слабости, а скорее высокоразвитая интуиция.

В идеале задача родителя состоит в том, чтобы ребенок вырос и одинаково владел всеми пятью способами, а не только тем, что дают родители.
И тут мы поняли, что сын наш – рожден с непонятным нам способом.
Он хочет позвать на помощь. И мы этот его способ не то что не поддерживаем, а высмеиваем. Сын хотел договориться с детьми и влиться в коллектив. А мы с мужем никогда и ни с кем толком не договаривались, не просили помощи, не брали в долг и не искали дружбы.

Мы задумались.
На день рождения в группу были куплены всем детям маленькие игрушки. Я подружилась с мамой обидчика – что и мне стало вполне воспитательным уроком , потому что я с ней, разумеется, до этого разругалась в кабинете заведующей. Мама мальчика работала в саду на кухне, была матерью одиночкой и сама не знала, что делать с очень агрессивным сыном. Я помогла ей устроить сына к психологу. Мне стало стыдно за мою несдержанность.

А уже в школе сын сразу подружился с крупным и сильным мальчиком, который потом защищал его от всех остальных в случае необходимости.

Возвращаясь к телефону. Ругать ребенка, что он не ценит дорогие вещи – это вообще не способ научить его, как поступать в ситуации потери телефона. И потом, если у меня в доме валяются 3 сломаных айфона, которые я ленюсь починить – ну как вдруг я буду говорить ребенку, что он не понимает ценности вещей.

Сын терял телефон 2 раза. Первый – бабушкин подарок – сенсорный был оплакан. Мы сказали, что новый будет куплен на ДР и дали старый кнопочный. Стену обошли.
Он снова потерял телефон. Мы решили, что жить он будет без телефона, раз он его теряет, а, значит, ценности в нем не видит никакой. От стены отошли.

За 2 недели сын (9 лет) выучил на память мой номер и телефон отца. Если ему нужно, чтобы его вдруг, что бывает крайне редко, забрали из школы, он может попросить любого человека дать ему телефон позвонить. Зовет на помощь. Ни я, ни мой бывший муж попросить кого-то телефон, чтобы просто позвонить, не можем. А сколько раз такая необходимость была.

Если вдруг попросить в школе не у кого, а сына вдруг не забирают, он спокойно садится читать книгу. Инновационный путь.
Так сын без телефона уже год.

Телефон больше не хочет вообще.

Как растит детей пантера. Ну ладно, пантеру я для красоты. Кошка.

Кошка выкармливает котят, а когда они свободно начинают бегать, ложится и делает вид, что спит. Хотя один глаз открыт. И она позволяет котятам делать все, до момента опасности, когда вскакивает и вмешивается.

Пропал телефон, получил двойку, поругался с детьми – дайте ребенку шанс попытаться самому сначала поискать способ решить проблему.

Не получается – кидайтесь и помогите найти тот, что работает. Будет ли это ваш, вашего мужа, новый или способ ребенка. Все ПЯТЬ.
А вообще я пишу это для взрослых. Еще не поздно всем разучить все способы.
А то все больше либо в глаз, либо да пошел ты.
И подумайте быстро, что бы вы делали со стеной?)

P.S это написано 2 года назад. ребёнок не ходил сам из школы, поэтому в телефоне не чувствовал нужды, да в общем и не нуждался по объективным причинам. А когда захотел уходить из школы самостоятельно, естественно, получил телефон за которым уже как за зеницей ока следил.

Не свое | Не Бест? Пришли лучше!

@темы: Разное

---

"Другая история Белль" - отзыв.

Книга мрачная, "взрослая". К концу атмосфера всё мрачнее, она нагнетается за счёт кома проблем, который вначале толкнули с горы ещё песчинкой. Под конец это просто вал, который цепляет читателя и заставляет буквально бросить все дела, чтобы дочитать залпом. И всё заканчивается логично, хотя... несколько незавершённо. Я бы сказала, требуем проду, потому что там есть, куда продолжать, и накопились вопросы, которые должны решиться.
Книга радует прописанной историей Мориса и его жены, миром, в котором соседствовали чаровники и люди... конфликт на почве "расовой" ненависти и оттого злость матери Белль на королевскую семью. Много размышлений, становятся понятны многие отношения.
Читая эту книгу, реально понимаешь, в каком же кошмаре она оказалась. Слуги без лиц, но при этом всё видят и говорят. Ужасно, когда внезапно вещь оживает. Они повсюду, и не знаешь, что ещё тебя напугает. Правда, некоторые моменты заставляют задумываться и похохатывать над происходящим. Например: что, если её кровать живая? Просто это древний маразматичный старичок, который всё время спит?
Чудовище вообще отлично описан! Жаль, что не показано, что делает он, что чувствует и прочее. Но это же книга про Белль, так что всё по идее в порядке. Но Чудовища мне всё-таки не хватало, очень живой персонаж. Белль, пожалуй, какая-то железная, но с другим характером навалившиеся проблемы и кошмары просто раздавили бы её.
Прошлое переплетается с настоящим, и вот уже главный злодей не хрен с горы, а некто, кого уже давно знаешь и мог бы догадаться о его личности... но как-то упускаешь разгадку, ловя её лишь перед тем, как все карты будут раскрыты.
В общем, отличные размышления на тему, что, если бы в какой-то момент события мультфильма пошли по другой дороге. И конечно, если бы мать Белль была волшебницей.
Моя оценка: отлично!

@темы: Красавица и Чудовище, РазКОШления, Книги

---

Снег

Я очень долго любовалась заснеженными подоконниками. Пока моя деятельная натура не рассвирепела, и я не помчалась за совком и принтерной осью. Потому что под этими шапками была нехилая наледь, которую только железной палкой бить. Вообще счищание снега - моя ежегодная инициатива и моя радость!







Мне нравится эта милая снежная шапочка)





С застеклённого балкона (вон он, сбоку на последней фотке виднеется) я сбивала впервые. Створки раздвинуть невозможно, наледи с две руки толщиной. Есть губка на раздвигающейся палке для мытья окон - я ей снег счищала, перегнувшись через окно сбоку. Так два умных человека - мама и муж - дружно посоветовали СЕСТЬ на подоконник. При том, что я дико боюсь сверзнуться. Но всё-таки рискнула - Артём держал за талию. Ну и наледь принтерной осью от души. В общем, угроза сверху уничтожена. А пока с балконом мучались, человек под нами начал своё окно чистить! Пример заразителен)

@темы: РазКОШления, Фото

---

Несколько разношерстных фото.

Мне кажется, дизайнеры разработали весьма двусмысленный рисунок. Снежинки на парашютах и противогазы!



Ничего не скажешь, так и тянет зайти)



Эти червячки мне упорно напоминают ацтекские идолища 0о0



А это руины! Я б полазил, но доверия не внушают от слова совсем. Но глаз радуют открытым внутренним миром.





Ну и куда без котеюшки)

@темы: РазКОШления, Фото, Котэ

---

Мозгоедство

Снилось, что что-то случилось с рёбрами на правой стороне. И что муж мне из-за этого делал операцию, во время которой откачивал льющую изо рта кровь. Причём дышать было реально трудно.
А потом мы забрели в мозг, в котором нейроны были похожи на ягоды. Артём хотел уйти, но я предложила остаться, и мы там бродили, заглядывая в ниши и поедая эти ягоды. Там были ещё люди, но я уже не помню, взаимодействовали мы с ними как-то или нет. Но в мозгу мне понравилось, такая полянка как бы в пещере, всё ярко и мило. И ниши полупрозрачные с потолка свисают. Нет, вчерашнее предположение, что всё, что видит Белль, следствие её упоротости, даром не прошло)

@темы: Сны

---

"Другая история Белль" - размышления. СПОЙЛЕРЫ

Вообще годнота. Резкий контраст с предыдущей книжкой. Прописанная история Мориса и его жены, мир, в котром соседствовали чаровники и люди... конфликт на почве "расовой" ненависти и оттого злость матери Белль на королевскую семью. Пока не дочитала, как именно она сагрилась на наследника, но предвкушаю)
Ах да. Главы идут параллельно: глава про Мориса и его семью, и глава про Белль, когда она повзрослела. События мультфильма те же, но начало подано несколько по-иному. Много размышлений, становятся понятны многие отношения.
Вот только Белль, соглашаясь остаться у Чудовища, больше руководствовалась не жертвенной любовью к отцу, а расчётливостью. Дескать, он тут пропадёт, а я своим умом выкручусь. И вообще видно: девушка начитанная. Ситуации примеряет на уже прочитанные истории, пытается решить всё так, как решили бы герои.
И читая эту книгу, реально понимаешь, в какой же стремоте она оказалась. Слуги без лиц, но при этом всё видят и говорят. Ужасно, когда внезапно вещь оживает. Они повсюду, и не знаешь, что ещё тебя напугает. Правда, некоторые моменты заставляют задумываться и стебаться над происходящим. Например: что, если её кровать живая? Просто это древний маразматичный старичок, который всё время спит?
Чудовище вообще отлично описан! Жаль, что не показано, что делает он, что чувствует и прочее. Но это едва треть книги, может, узнаю больше. И это... автор, когда кричат, не надо писать капсом. Мы уже поняли, что кричат, и написано так, что эмоции чувствуешь.
Я в восторге от покупки!
***************************************************************************************************************************
Это... и правда не совсем та история, которую мы знаем. Когда Белль нашла розу, что-то пошло не так. Поначалу я читала с перекошенным лицом: чего? как? нафига? вот только не порти книгу, автор!
Но в итоге всё вылилось в неплохие такие межличностные отношения. Чего только стоит обед, который пришлось готовить вместе)
Ещё повеселила фраза Чудовища: "ну да, весь замок накрыло". Артём пошутил: его оплели не корни, а семилистная ботва.
Я в укатайку: "мы её жгли-жгли, в итоге упоролись! И ты упорота, так что вообще не стоит бояться".
Потому что там такие охрененные криповые моменты! Сразу видно, что замок заколдован явно не светлой силой. И на месте Белль я бы всё-таки отложила кирпичей и свалила прятаться под одеяло, а не бежала как бессмертный герой туда, где заведомо тебя будет поджидать не поддающаяся логике хреномуть. А Белль насквозь логичная и рассудительная, и происходящее логику просто в клочки рвёт.
И да, ну их отношения! Такое ми-ми-ми))) И характер Чудовища мне импонирует (с чего бы, если напоминает мой собственный: наорать, а потом ходить и страдать Х_Х).

запись создана: 19.02.2017 в 18:36

@темы: Красавица и Чудовище, РазКОШления, Книги

---

21.02.2017 в 01:53

Пишет  Оранжевы Йослик:

20.02.2017 в 20:20

Пишет  -Шельма-:

МОСКВА, ЕЩЕ РАЗ ПРОШУ ПЕРЕПОСТА
Дорогие друзья, след остывает, очень нужна ваша помощь! Пропал Алексей Вишняк. Последний раз его видели 17 февраля днем по дороге к метро Анино. Мог вести себя не совсем адекватно из-за сотрясения мозга или потерять сознание. Поможет любая информация.

@темы: Разное

---

А любимая горожанами таверна теперь напоминает… готические храмы Земли

И содержание соответствующее, по-моему. Ты явно противник столь легкомысленного времяпровождения, как бухать в таверне. Плюс идеалист, ценитель прекрасного и немного фанатик) И то, что тебе не нравится, активно меняешь. Хозяина, естественно, проняло. Скорбные глаза ангела в изгнании и нехилое красноречие… В принципе простой мужик, трактирщик принял какие-то обеты (чуть ли не безмолвия и безбрачия), осознав, как неправильно он жил. Бывшие помощники и поварята сосредоточенно расписывают стену сценами Страшного Суда. Прежние завсегдатаи за эти две недели окончательно убедились, что они грязь и мразь – и убрались на все четыре) Ну что ж. Теперь это, во-первых, архитектурный шедевр (твоему художественному вкусу и умению находить спонсоров среди местной аристократии можно позавидовать). А во-вторых, и это важно, здесь любой странник найдёт утешение, покой, посильную помощь, а возможно, и новый смысл жизни.

Пройти тест

@темы: Тесты

---

Реформа королей - глава 76

ГЛАВА 76. ПРОТИВОСТОЯНИЕ

Между прибытием в Андарию и возвращением обратно произошла заминка – на море бушевал шторм, и путь назад был отрезан. Поначалу Тризнов сильно нервничал, но потом взял себя в руки. Паника была бессмысленна, и он посвятил время просмотру новостей, поиску открытий в области медицины и общению с давней подругой. А когда море успокоилось, уплыл первым же рейсом.
Порт на стыке Цароса и СВЛ встретил его солнечно и ярко, словно говорил: всё в порядке. Врач спустился по трапу в числе остальных пассажиров и начал пробираться через толпу. Вокруг хохотали, радостно приветствовали друг друга, кто-то сердито одёргивал зазевавшегося попутчика или ребёнка. Тризнов не ждал, что его встретят: он не мог предупредить о своём приезде. Поэтому нацелился на расположившийся рядом парк карет, чтобы сразу ехать во дворец. Очень хотелось верить, что его подозрения надуманны, и ничего в королевской резиденции не стряслось.
Взгляд случайно наткнулся на человека, держащего в поднятых руках табличку с надписью «Борис Тризнов, королевский врач». Тризнов даже притормозил, а потом начал пробираться к незнакомцу. Тот был молод - лет тридцать – в гвардейской форме. Врач не помнил, чтобы видел такого при дворце – возможно, наняли нового?
При виде Тризнова незнакомец вздрогнул и чуть отступил, уперевшись в стену, но быстро совладал с собой. Что поделать, для медика Тризнов чересчур эксцентрично выглядел.
- Борис Тризнов? – Уточнил мужчина.
- Да, чем обязан? Кто вы?
Несмотря на внешнее спокойствие, врач до сих пор чувствовал тревогу. И сейчас пытался понять: как во дворце узнали, что он прибудет сегодня?
- Я новый служащий при царосской резиденции… но это неважно. Мне велели ждать вас здесь ещё позавчера.
Тризнов недоумённо изогнул бровь.
- Я сам удивился, - продолжил собеседник – Наверное, вас не хотели оставить без сопровождения, мы не знали, когда вы прибудете. Ах да, - он вынул из нагрудного кармана небольшой конверт. – Его Величество велел передать.
Значит, с Натом всё в порядке. Напряжение отпустило, и Тризнов с интересом развернул письмо: зачем же так спешить с донесением информации?
Письмо было отпечатано на пишущей машинке. Это не смутило: сырой воздух мог размыть обычные чернила. А вот содержание заставило снова заподозрить неладное.
«С возвращением, Тризнов. Надеюсь, вы смогли помочь принцессе Маргарет. И так как вы спешите вернуться, я сразу сообщу новость.
В ваше отсутствие приехала тётя Пегги. И не одна, она привезла светило науки, доктора Многышева. Он лучший в своём деле, и я решил сделать его моим придворным врачом. Я очень благодарен за вашу работу, и назначу вам хорошее пособие. Сообщите мне свой новый адрес, и я буду перечислять туда деньги.
Во дворец не возвращайтесь, я своего решения не изменю.
С наилучшими пожеланиями, Натрияхлоридий I».
Сердце кольнуло, и не сразу врач сообразил, что читает откровенную чушь. Он недоумённо поднял глаза на встречающего. Тот вопросительно изогнул бровь.
- У вас есть вопросы или желаете ехать? Его Величество оплатил вам проживание в прибрежной гостинице на год, можем сейчас отправиться туда.
Ладонь Тризнова хлопнулась по стене над плечом гвардейца, и тот недоумённо округлил глаза. Тризнов смотрел пристально, уже готовясь вытрясти из мужчины правду.
- А теперь честно и по порядку. Что произошло во дворце?
- Так… приехала принцесса Пегги Андарийская с врачом.
- Его Величество отдал вам письмо лично?
- Конечно, я могу поклясться! Что случилось?
- То, что мы едем во дворец, - Тризнов отстранился. – Вам выдали экипаж?
- Я не повезу вас в резиденцию! – Возмутился мужчина. – Его Величество этого не одобрит. Он хотел расстаться тихо.
- Отлично, тогда я поеду сам, - врач развернулся и направился через зал ожидания на площадь.
Незнакомец его догнал и ухватил за рукав.
- Вас не пропустят!
- Посмотрим, - Тризнов нахмурился.
Нехорошие предчувствия только усилились. Нат бы в жизни не променял старого друга на еле знакомого специалиста, пусть даже тот из мёртвых умел воскрешать! Но когда врач пересекал площадь, слыша позади увещевания гвардейца, то задумался о другом.
Не стоило ломиться в явно запертые двери – если встречающий вообще был прав. Складывалось ощущение, что Тризнова просто выманили из дворца, а теперь пытались удержать вдали.
Значит, требовалась другая тактика. И он притормозил.
- …поймите же! – Уловил он последнюю фразу гвардейца, и тот поравнялся с ним. – Будьте благоразумны. Сердить монарха, даже такого понимающего – верх глупости.
Тризнов выдохнул и покорно кивнул.
- Хорошо. Видимо, этот врач действительно лучше.
- Поймите правильно, дело касается здоровья главы страны. Вон наша карета. Едем в гостиницу?
О, как хотелось броситься во дворец и всё разузнать! Воображение рисовало нехорошие картины того, как Ната держат в заложниках. Конечно, долгое отсутствие монарха на улицах городов вызовет подозрения, но у злоумышленников наверняка всё продумано. И кто вообще эти злоумышленники? Ну вот совсем не верилось, что Нат мог такое даже написать, не то что претворить в жизнь.
Однако приходилось отступить. Врач развернулся и с тяжёлым сердцем побрёл за провожатым к веренице стоящих у здания карет и повозок.

Паттерсон – как представился провожатый – отвёз Тризнова к высокому зданию у моря, сам договорился с администратором, и передал врачу ключи от номера. А потом с облегчением махнул рукой и вышел из здания. Тризнову ничего не оставалось, как подняться в номер.
Он едва заметил, что здесь обстановка по высшему разряду, как в богатых особняках. Всюду резьба и позолота, благородный бархат. Ключи легли за лакированную столешницу, и мужчина замер посреди комнаты, погружённый в собственные мысли.
Итак, творилось что-то необъяснимое. Тризнова натурально сослали – чем ещё объяснить выбор гостиницы подальше от столицы? Значит, он способен был чему-то помешать.
А вот что творилось в городе? Может быть, люди что-то видели или слышали? Врач подхватил ключи и поспешно раскрыл чемодан. Вытащил аптечку, проверил кошелёк в кармане и быстрым шагом покинул номер.
Несмотря на то, что припекало солнце, с океана тянуло сыростью и холодом. В гостиницу заходили посетители, кто-то выходил с чемоданами или налегке – последние направлялись на набережную, чтобы посидеть на скамейках или прогуляться. Врач огляделся – не видно ли Паттерсона. Ни провожатого, ни экипажа: гвардеец выполнил порученное задание. И Тризнов поспешил к парку карет. Выбрал закрытый экипаж и велел кучеру ехать на центральную площадь столицы.

Паттерсону было велено следить за Тризновым: тот мог его не послушаться. Рогнеда была права: врач сорвался из гостиницы сразу же, как гвардеец его покинул. Сообразив, что врач узнает в городе, куда отправился король, Паттерсон поспешил во дворец.
Колдунья выслушала его и задумчиво покивала: глупо было надеяться, что Тризнов сразу поверит. Приходилось идти на крайние меры: не хватало, чтобы врач добрался до летней резиденции и обнаружил, что Эрменгарду сводят в могилу.
Позвав нескольких сообщников, она поделилась своими опасениями и попросила как-то убрать врача. Парни переглянулись: не впервой им было разбираться с проблемными людьми.
- Он нас не потревожит, - усмехнулся один из сообщников, проверяя в кармане пистолет.

***

Тризнов узнал правду даже скорее, чем предполагал. Оказалось, король с матушкой уехали в летнюю резиденцию. Об этом ему сообщил рослый детина, добавив, что монарх что-то задумал: снова поднялись налоги. Врач нахмурился.
- Вы точно видели, что он уезжал?
- А как же. Странно, что вас не предупредили, всем городом ведь провожали. Такая была речь! Вы знаете, что измерение закрылось? Вот, а там осталась мадам Варвара. С одной стороны оно и правильно, к чему нам вороны… а короля всё же жалко. Да и королева-мать приболела. Я вот думаю, налоги-то наверняка повысились, чтобы портальную установку возродить, всё же сложная штука.
Многое же изменилось, пока он гостил в Андарии! Тризнов подумал, расспросил ещё несколько горожан, и когда ему любезно выдали газету, где было написано, что король действительно уехал, врач решил оправиться в летнюю резиденцию и разобраться, что происходит.
Поиск экипажа, чтобы проехать столь дальнее расстояние, затянулся, но всё же врачу удалось найти возницу, которому очень нужны были деньги – он согласился проехать полпути. Худой, жилистый мужчина с признаками остеохондроза – профессиональная болезнь – ловко запряг открытый экипаж и вскочил на козлы.
Тем же днём они выехали из города, и к вечеру остановились в соседнем. Узнав Тризнова, жители попытались выпытать, из-за чего король поднял налоги, но врач напомнил, что уезжал, и добавил, что приехал только сегодня.
На следующий день путь продолжился. Дорога вела через густой лес, и возница проверил лежащее рядом ружьё. Ничего удивительного: могли напасть волки или ещё какая живность. Тризнов помнил, как они с королём несколько раз проезжали здесь, выбрав восточную дорогу, и как-то особенно голодной для животных порой кучеру пришлось отстреливаться.
Врач тоже насторожился, придерживая у ног медицинский чемоданчик и оглядываясь. По экипажу скользили тени от крон деревьев, солнечные лучи нитями прошивали чащу. Мерно постукивали на неровной дороге колёса и копыта лошадей. Впереди раздался испуганный вздох возницы, и врач бросил взгляд на него. А потом из тени деревьев выступило пятеро рослых парней с пистолетами.
- А ну стоять.
Разбойник – Тризнов даже удивился, что они ещё существуют – опоздал с приказом. Хозяин повозки уже натянул поводья, и нащупал ружьё.
- Оружие на землю, - один из разбойников вальяжно направился в обход, наставляя пистолет на Тризнова. – А ты не дёргайся.
Он взвёл курок, всем своим видом показывая, кто тут хозяин положения. Вероятно, мужчина ожидал, что врач замрёт от испуга. А тот быстро скользнул взглядом по сидению… и рухнул вбок в тот самый момент, когда грохнул выстрел.
Скатившись на землю, врач метнулся к вознице и дёрнул его на себя. Оборачиваясь, он увидел, что стрелявший смотрит прямо под экипаж.
- Стой!
Но попутчики уже рванули в лес. За спиной послышался топот, Тризнов буквально чувствовал, что сейчас в спину вонзится пуля. Послышался ожидаемый выстрел, но беглецы вовремя успели нырнуть за дерево. Петляя, они пытались сбить преследователей с толку, но расстояние было слишком мало. Оглядываясь практически одновременно, врач и возница при очередном повороте влетели в пышные кусты. Ветки спружинили, и мужчины буквально увязли в листве. Над ними нависла взревевшая гора, в которой они секундой позже узнали медведя. Врач оттолкнул попутчика и сам метнулся в сторону. Следующий выстрел снова заставил медведя яростно зареветь. Глаза мохнатой громадины устремились на подбегавших разбойников, и зверь бросился в атаку.
Мужчины заорали, пытаясь разбежаться.
- Стреляй!
- Притворись мёртвым!
- Я в таком не участвую!
Кто-то полез на дерево, двое начали отстреливаться, ещё двое кинулись наутёк. Тризнов отыскал взглядом кучера и бросился за ним. Позади раздавались бешеное рычание, грохот выстрелов и дикие крики. Возница из-за дерева махал рукой. Перемахнув кусты, врач добрался до укрытия. А потом бок злой осой прожгла боль. Задохнувшись, Тризнов рухнул на лесной дёрн, чувствуя, как по коже растекается что-то горячее.

Последующие события проплыли в мутной пелене. Возница дотащил врача до экипажа, выслушал, что нужно сделать, и кое-как перевязал попутчику рану. После чего поспешил дальше: благо следующее селение было сразу за лесом.
Там Тризновым занялся уже профессионал. Извлёк пулю, обработал рану, после чего вынес вердикт, который врач и сам себе обречённо вынес: ехать дальше нельзя. Дышал он с трудом, а на неровной дороге так вообще мог лёгкие выплюнуть. Тризнов с тяжёлым сердцем расплатился с возницей, и спросил доктора, есть ли здесь кто-нибудь, кто согласится отправить письмо в летнюю резиденцию. Такой человек нашёлся, и немного успокоившись, врач кое-как написал королю записку: на большее не хватило. Справился о делах и заодно уточнил, что это было за странное письмо, где Нат его увольняет. Парень, который отрядился в дорогу, взял записку и карту, которую нарисовал ему врач, и отправился в путь.
Потекли томительные дни в ожидании ответа. До резиденции две недели пути, врачу же предстояло проваляться месяца два с такой травмой. Тут-то он и вспомнил о той последней ампуле «регенератора», которая осталась во дворце. Её убрали до особого случая – всё-таки последняя во всём мире - а потом и вовсе забыли. Послать бы за ней, но кто отдаст посыльному столь важную вещь, тем более, что Тризнова оттуда попросили?
Долго лежать, терзаясь подозрениями и сомнениями, врач не мог, и вскоре уже читал очередную пачку медицинских журналов. Они с доктором даже подискутировали на околомедицинские темы, узнали друг у друга некоторые приёмы, и в общем остались довольны общением. Позже Тризнов выяснил, что селяне ходили гонять разбойников, наткнулись на останки, да и бросили это дело.
Через месяц посыльный вернулся и принёс записку, после прочтения которой Тризнов чуть не наплевал на своё здоровье теми самыми лёгкими, и не рванул в дорогу.
«Что непонятного я написал? Вы уволены, Тризнов. Дела у меня превосходно, мы с матушкой отдыхаем. Неужели неясно, что моё здоровье важнее старых знакомств? Я предоставил вам пособие, живите припеваючи. А придворным медиком отныне будет Многышев. Ради Праматери, не надо искать встречи со мной, иначе вы рискуете головой.
Натрияхлоридий I».
Почерк был короля, вот только слова не его. Писал ли он под диктовку, или кто-то ловко подделал записи?
- Скажи, ты видел короля лично? – Спросил он посыльного, ожидающего вознаграждения.
- Нет, там был врач… как я понял. Он был похож на медика, - задумался парень. – Он сказал, что король не может выйти, и что скоро принесёт ответ. Я там посидел в парадной, меня даже угостили булкой. А потом врач принёс письмо, и я поехал назад.
Врач задумчиво побарабанил пальцами по матрасу, потом спохватился и отсыпал пятьсот радиек посыльному. Тот с готовностью схватил вознаграждение и вышел, довольно насвистывая.
«Меня активно отваживают, - Тризнов мрачно сжал пальцами одеяло. – Эти письма… не удивлюсь, если и разбойники были подосланы. Хорошо, меня ещё здесь не ищут, хотя… не проговорился ли посыльный, где я сейчас?».
Когда в очередной раз его навестил коллега, Тризнов попросил решить последний вопрос. Но парня, как выяснилось, и не спрашивали, где королевский врач. То ли считали, что он не поедет в такую даль… то ли в случае чего смогут завершить то, что не смогли разбойники.

***

Крузенштерн был одним из тех, кто трудился над портальной установкой. Разбирали машину в его ангаре, тщательно записывая, где, что и как было привинчено. Установка проржавела насквозь, и механики определили, что часть деталей рассыпалась в пыль. Перебор необходимых деталей грозил затянуться до бесконечности, но профессиональный интерес не позволил отказаться от дальнейшего труда. Пусть даже вороны снова заставят свой портал работать – разобраться в устройстве плумеркской установки уже было делом чести.
Трудились Крузенштерн и пятеро его коллег два месяца. Периодически их вызывала принцесса и спрашивала, как движется дело. А потом у них начало что-то получаться. Машина гудела и работала. Вот только правильно или нет, пока было неясно. Пегги Андарийская пришла лично взглянуть на установку и, одобрительно покивав, удалилась.
Механики снова начали трудиться над машиной. Для неё предположительно требовалась арка, в которой бы активизировался проход – по аналогии с вороньим изобретением – и они озадачились вопросом, как её построить и синхронизировать с установкой.
А на следующий день машина перестала работать. Крузенштерн, дожидавшийся коллег, включил её снова и обнаружил первым, что установка неисправна. Открыв панель, он понял, что недостаёт специально заказанных деталей. Запасные тоже исчезли с полки.
Ключ был только у него, да и спал он в отдельном закутке того же ангара. Старик здорово заволновался. Он даже проверил замок на предмет взлома, но тот выглядел целым. Крузенштерну ничего не оставалось, как сообщить об инциденте принцессе и просить денег на новый заказ. В ответ Пегги растерянно развела руками.
- Я выставлю охрану, но… Его Величество велел прекратить работу над установкой. Так что ваши коллеги больше не придут, я им уже сообщила.
- Он сказал, почему? – Растерялся механик.
- Это дорого обходится, и вороны всё сделают сами.
С одной стороны всё было логично. Но с другой эта логика вылетала в трубу. Разве не для воскрешения установки король поднял налоги? На этот вопрос Пегги растерянно пожала плечами.
- Он так изменился… право, я не знаю, что думать.
- Изменился?..
- Стал… более жёстким, - вздохнула Её Высочество. – Судя по рассказам горожан, он был мягче и тактичнее. Не страх ли за матушку его изменил?
- Вероятно, он хочет перевезти её в СВЛ на лечение? – Нахмурился Крузенштерн. – Но он мог прямо это сказать или обратиться к Герде III.
- Я поговорю с ним об этом, - закивала Пегги.
В смешанных чувствах механик вернулся в мастерскую. Взгляд скользнул по установке. Зачем кому-то вытаскивать именно эти детали? Воры – как они только пробрались, как его не разбудили? – могли взять много более ценных вещей, а они сосредоточились на тех, которые он теперь заказать не может. Кто-то явно вставлял палки в колёса.
До приезда короля оставалось дней двадцать. Ехать к нему или писать письма уже поздно, телефона там отродясь не было. Скоро и так выяснится, что происходит. И механик, не желая сидеть без дела и бросать установку, отправился искать книги по кузнечному ремеслу.

Выпроводив Крузенштерна, Рогнеда выдохнула. И этот простофиля купился – даже к лучшему, можно не выгонять такой ценный экземпляр. Будет служить им с Амари, радовать их детей своими изумительными механическими игрушками. Побывав в мастерской, колдунья понимала, что механик может создать что угодно – и оружие, и летательные аппараты. Кто знает, что в будущем пригодится?
А вот установка её напрягала, и особенно хорошие известия о продвижении в её изучении. Вороны до сих пор не открыли переход, а это значило, что, возможно, они тоже пользовались старой моделью, которую уже никто не знал, как собрать. Следовало уничтожить и плумеркскую установку – от греха подальше.
В магии девушка периодически практиковалась, чтобы не потерять сноровку, и налегла на изучение телепортации, чтобы проникнуть в ангар ночью и утащить нужные детали. Не сразу, но вышло, и теперь железки валялись на чердаке. Попробуй теперь их кто найди в грудах барахла!
Добившись очередной маленькой победы, колдунья снова ощутила прилив уверенности. Нет, она больше ничего не боялась. План работал отменно.

***

Несмотря на все опасения, поправившись, Тризнов поехал дальше. Со страной творилось неладное: налоги сильно поднялись, люди уже открыто проявляли недовольство по отношению к королю и торопили врача разобраться в происходящем.
Лето было на исходе, дни становились холоднее, так что пришлось купить куртку. Командировочные тоже кончались, их едва хватало, чтобы доехать до летней резиденции. А что будет там, одной Праматери известно. Придётся ли отбивать Ната у врага, или же короля не было и там, а то и в живых… сплошные опасения, сомнения, догадки.
Так, в дороге да остановках на ночлег в городах и селениях, и пролетели две недели. Под вечер очередного дня из-за леса показалась громада резиденции, тёмная на фоне заходящего солнца. Гвардейцы у ворот Тризнову не были знакомы, и сердце замерло.
- Кто едет?
Что делать? Неужто поворачивать назад? Или прокрасться окольными путями?
- Врач, к Его Величеству, - ответил возница прежде, чем Тризнов успел среагировать.
- Проходите, - тут же засуетились мужчины.
Врачу ничего не оставалось, как сойти и спросить:
- Король здесь?
- Конечно.
Двери открылись, открывая дорогу к дворцу, и один из гвардейцев, сказав: «я сообщу!» бросился вперёд. Врач замер, не решаясь войти. Хоть бы одно знакомое лицо! Не отобьётся ведь и от двух неприятелей. А возница развернул повозку и покатил назад: спешил домой.
- Что-то не так? – Уточнил оставшийся гвардеец.
Он не выглядел угрожающе. Почтительный, спокойный. Но врач решил дождаться того, кому побежал докладывать второй привратник. Возможно, капитану?
Однако из дворца выбежал старичок в светлом врачебном халате. Вид у него был испуганный.
- Тризнов? Господин Тризнов?
- А вы?.. – Врач уже сообразил, что это и есть Многышев, когда тот, подбежав, потянул его за собой.
- Ужасное несчастье! Мне нужен ассистент!
- Что? Что случилось?
- Его Величество покалечился, мне его не вытащить в одиночку! Как же вы вовремя приехали!
Испуг Многышева передался и Тризнову, и тот поспешил за врачом.
- Где он?
- Там… я вообще не знаю, что он там искал, мне гвардеец сказал, куда он пошёл… я вовремя его хватился!
Он всё тащил Тризнова вперёд, да тот и сам шагал так быстро, что почти обогнал спутника. Однако перед дверью в темницы он замер, нервно теребя пуговицу. А Многышев, не обращая внимания на нерешительность коллеги, бросился в темноту. Вспыхнул свет фонарика, освещая ступени вниз. Тризнов огляделся; от резкого движения пуговица отлетела. Плюнув на неё, врач направился за Многышевым. В душе боролись недоверие и опасение за Ната.
«Кажется, я заразился мнительностью нашего Величества», - мелькнуло в голове, и он позвал короля.
Эхо скользнуло по коридору и вернулось. Многышев тоже нервно окликнул Ната, но ответ не пришёл.
- Надеюсь, он просто потерял сознание! Как же так! Такая глубокая яма, прямо посреди камеры…
- Может, позвать гвардейцев? Как мы его оттуда достанем?
- Там скат, земля… но он так неудачно упал! Я принёс туда носилки, но одному не справиться… он же отвечал!
Они всё шли по коридору, а за ними никто не спешил, не было слышно, чтобы закрыли дверь. Значит, не ловушка? Тризнов догнал Многышева и снова начал звать Ната. Спутник развернулся, и едва Тризнов успел поймать его взгляд, как мощный толчок повалил его на пол камеры. Многышев резво прыгнул вбок и захлопнул решётчатую дверь.
- Что вы делаете! – Охнул Тризнов, поспешно вскакивая.
Он с размаху навалился на дверь, но Многышев в последний момент защёлкнул замок, и прутья только содрогнулись. Отскочив, злоумышленник нервно потёр руки.
- Какой вы доверчивый… это было легко.
- Что с королём? Что вы сделали? – Выкрикнул врач, в ярости тряхнув решётку.
- О, он скоро отправится к праотцам… как и вы, - хмыкнул Многышев. – Располагайтесь, вам здесь целую неделю доживать. Хотя вы можете проглотить что-нибудь из вашего чемоданчика и поскорее завершить мучения, - он театрально откланялся и, насвистывая, зашагал прочь.
- Выпустите меня! Немедленно! Многышев, вам это с рук не сойдёт!
- Разумеется. Я стану королём. Достойная плата за все мои мучения, - рассмеялся удаляющийся голос.
Свет таял вместе со звуком шагов. Тризнов ещё покричал, перепробовал на прочность все прутья, подёргал замок. А потом в бессильной ярости ударил по двери ладонью.

Время во тьме текло медленно. Врач наощупь перебрал содержимое медицинского чемоданчика, попробовал инструментами вскрыть замок. Ловкость рук не дала порезаться, но и желаемого результата не принесла. Сложив инструменты обратно, врач занялся ревизией остального имущества.
Все вещи остались в гостинице, и при нём были только этот чемоданчик да одежда. В карманах куртки завалялись кошелёк с горсткой мелочи да кусок булки, которую он не доел. Такого на раз хватит, а потом действительно только пропадать. В жилетном кармане остались носовой платок и ключ от гостиницы, но вопреки слепой надежде последний не подошёл к замку.
«Если резиденция полна недругов, меня не найдут… а если здесь всё-таки есть свои? Держат ли Ната в заложниках или втихомолку подбираются?».
Врач снова позвал короля: вдруг тот тоже здесь заперт? Но эхо вернулось, а вокруг по-прежнему стояла тишина. Положение безвыходное.
- Пока есть надежда, будем ей пользоваться, - вздохнул Тризнов, не желая так сразу сдаваться.
Он отщипнул кусок булки и замотал в платок. После чего устроился поудобнее на жёстком полу, свернулся калачиком и сжал свёрток в руке. Если замедлить процессы организма, можно прожить куда больше недели. А для этого, чтобы утихомирить голод, придётся сосать эту булку в платке.

***

- Удивительно, как быстро мы привыкаем к новому.
Рука дрогнула от неожиданности, и гитара выдала фальшивую ноту. Всего в паре шагов поблёскивала спокойная гладь озера, а у ног лежали скомканные салфетки: по ним можно было сосчитать, сколько раз над Натом пролетели птицы. День был слишком чудесен, чтобы обращать внимание на неприятные мелочи, да и Многышев настаивал на частых прогулках. Увы, если бы они помогали…
Нат задумчиво кивнул на реплику матери, и по инерции сыграл ещё пару аккордов. А потом перевёл взгляд на Эрменгарду, пытаясь понять, о чём она.
- Эти стены ещё хранят надежды прошлого, - королева подняла взгляд на дворец. – Только воспоминания уже не причиняют боли.
Ещё пара аккордов, и в тишине вновь зазвучал голос женщины.
- Я думала, лучший из нас всех – Амари. Подумать только, мы были так слепы… ты ведь всегда был сильнее него. Отважнее… потому что близкие тебя не любили. В таком-то огне закалялась душа настоящего правителя Цароса…
Мужчина медленно поднял голову и увидел, что матушка закрыла лицо руками. А сам он застыл, пытаясь понять, почему она так заговорила. Дело даже не в сентиментальности, которая появилась у неё в последнее время: это списывалось на плохое самочувствие и пессимистичные мысли по поводу будущего. А в том, что роли сыновей внезапно поменялись. Амари всегда был идеалом, особенно для него. И то, что сказала матушка – будто Нат сильнее – казалось просто святотатством. Кем бы был сейчас король без старшего брата, его друга и наставника? Психованным мальчишкой, и только. И его душа не закалялась от зверств отца и презрения матушки – она ломалась. А потом приходилось через боль склеивать осколки.
Нат молча поднялся и, поддавшись порыву, обнял женщину через спинку инвалидного кресла. Впервые за всю жизнь. Им обоим сейчас не хватало тепла.
Последний барьер рухнул, и оба чуть не задохнулись от нахлынувших чувств. Король вдруг остро почувствовал, какая она чужая. Будто никогда и не было у него матери, и он пытался найти общий язык с какой-то далёкой родственницей. А Эрменгарда ещё сильнее пожалела о потраченных в неприязни годах. Как же не хотелось, чтобы он сейчас отстранялся! И она замерла, отняв руки от лица, глядя на озеро и не видя его. Растворившись в чувствах.
Король понемногу отходил от потрясения, вызванного своими странными мыслями. Только спустя миг до него дошло, что это та самая матушка, снисхождения которой он добивался долгие годы. Она постепенно начала принимать младшего сына лишь после того, как он доказал, что способен стать достойным правителем. А ведь так хотелось материнской ласки и участия…
Увы. Он уже вырос, и теперь мог лишь сам обеспечивать поддержку. Удел короля: никакого подчинения, никакого покровительства свыше. Он ведь так и закрылся, пытаясь не показывать слабости. Теперь самим собой он мог быть только с той, кто не ударил по открытой душе. С Варей. Но даже несмотря на то, что многое между матерью и сыном было потеряно, они снова становились родными людьми. Очередные недопонимания уходили в прошлое.
Неподалёку, не замеченный ими, замер Амари. Всё его существо переполнила ревность.
«Что… что он ей там плетёт? Как любит её? Совсем запудрил ей мозги!».
И снова острым жалом в душу вонзилось страдание. Быть так близко к матушке и не иметь возможности сказать, что он её сын! А этот захватчик стоит там, спокойно её обнимает. Бедная королева, с чем ей приходилось мириться все эти пять лет!
«И без своего истинного облика я ничего не докажу… о Натрияхлоридий, вероломный брат, радуйся, пока можешь. Месть будет справедлива!».
Он еле унял дрожь и вернул себе невозмутимый вид. Тактичное покашливание привлекло внимание Ната и Эрменгарды.
- Прошу прощения. Королева, вам пора принимать лекарство.
- Да, уже идём, - кивнула Эрменгарда, и Амари развернулся.
Он уже не мог скрывать своих чувств, и поспешил вперёд, сжимая кулаки. А королева взглянула на сына. Минута слабости прошла, и она снова взяла себя в руки, только не преминула пожаловаться усталым тоном:
- Терпеть не могу это лекарство. От него голова кружится.
Взявшийся за ручки кресла Нат удивлённо поднял бровь.
- Вы говорили об этом с Многышевым?
Голос уже восстановился, и король успел к нему привыкнуть за полмесяца. И всё же часто ловил себя на мысли, как это быстро и легко – просто взять и сказать.
- Да. Он сказал, что так и должно быть.
«Странный побочный эффект, - подумал Нат, толкая коляску вперёд. – Но ведь такой опытный врач знает, что делает. Верно?».
И то, что матушке лучше не становится, тоже его беспокоило. Многышев говорил, что волноваться не о чем: болезнь доведёт до кризиса, но благодаря лекарству после этого Эрменгарда быстро поправится. Накопление ресурсов организма для удара по болезни – один из способов победы над ней.
Оставив матушку на попечение Многышева, Нат отправился в свою комнату. Более простая, чем дворцовые покои, вся светлая, она напоминала о далёком детстве. Здесь раньше жили они с Амари. Стояли две кровати, а у окна лежал круглый ковёр, на котором можно было разложить настольную игру. Сейчас одной кровати уже не было, но остальное осталось прежним.
Король устроился на нагретом солнцем подоконнике и взял недочитанную книгу. Вот только чтение не пошло. Вновь, как несколько дней назад, вспыхнула настороженность. Многышев даже не говорил, как называется эта болезнь. Симптомы простуды, теперь вот ноги отнялись. Король попытался успокоиться: ведь Многышев имел дело с болезнями, с которыми и Тризнов-то не сталкивался. Он всё знает, и справится.
Взгляд упёрся в строчку, и Нат буквально заставил себя её прочитать, успокаивая часто забившееся сердце.
« - Ты просто не знаешь, сколько людей ежегодно умирает от врачебных ошибок…».
Нат с досадой поморщился. Книга только подстегнула его мнительность.
« - Жизнь мимолётна. Ты можешь лечиться от гастрита, а на смертном одре узнать, что это был рак».
Книга легла открытыми страницами на подоконник. Не лучшее чтение сейчас. Кулаки сжались.
«Он хороший специалист, да… лучший, как Тризнов. Но ведь тоже человек. Как же проверить? А надо ли? - Он в волнении поправил очки, и щёки залила краска стыда. – Как я вообще могу в нём сомневаться?».
А перед мысленным взором уже всплывал анализатор. Всего-то дел: проверить кровь и успокоиться. Многышев не откажет. Если только… он не травит матушку.
Нат схватился за голову.
«Так, ну хватит. Я снова себя накручиваю!».
Король порывисто вскочил, а потом спохватился и глянул на часы. Пятнадцать минут до обеда. Можно прямо сейчас пойти и всё выяснить, однако мнительность навалилась с такой силой, что он даже замер. Возникло желание проверить анализы матушки самому. Он множество раз видел, как Тризнов управляется с приборчиком, пару раз даже сам пользовался. Да так и спокойнее, пусть потом и будет жутко стыдно.
Снова взгляд на часы. Ещё двенадцать минут. Нат сорвался с места и тут же, запнувшись о собственную ногу, грохнулся на ковёр. Кое-как поднялся, размял ушибленную кисть и принялся спешно переодеваться.
За пять минут до обеда он уже входил в кабинет врача. Могышев что-то записывал на листе бумаги; при виде короля он нервно дёрнул рукой и уже спокойнее сложил лист. Это действие насторожило Ната, нервы которого были уже взвинчены, но он тут же объяснил его личными записями. И всё же спросил:
- Всё хорошо?
- Ммм… вполне, - врач взял со стола бутылочку с лекарством и, встав, запер в стеллаж. – Сейчас будет обед, вам лучше отправиться в столовую… или что-то случилось? – Спохватился мужчина, пристально рассматривая посетителя.
Нат помялся. Мнительность часто играла с ним злую шутку: то обвинит не того, то начнёт проверять вещи, в проверке не нуждающиеся. Хоть нервы лечи.
- Я хотел бы сегодня пообедать с матушкой, - наконец решился он.
- Но ей нужно отдыхать, - Многышев решительно мотнул головой. – Она останется в палате. Я настаиваю ради её здоровья.
- Вы не поняли, - улыбнулся король. – Мы поедим в палате. Обещаю, что волновать её не буду, просто соскучился по совместным обедам.
Врач нахмурился, переводя взгляд с посетителя на дверь палаты. Потом почесал в затылке.
- Конечно, за ней бы присмотреть… на всякий случай. Так и быть.
Нат поблагодарил, и Многышев, сунув лист в карман, обещал распорядиться насчёт того, чтобы и Нату принесли обед. Когда он вышел, король встал и заглянул в палату. Матушка полулежала на подушках с закрытыми глазами. Король покосился на стеллаж.
То самое лекарство. Яд или польза? Нат снова со стыдом отогнал от себя подозрения. А потом подошёл к столу и выдвинул ящики. Анализатор и иглы лежали в верхнем. Бросив быстрый взгляд на дверь, король переложил приборчик с иглой в карман и закрыл ящик. Потом спохватился и взял со стола ватку и спирт.
«Нужно до обеда… чтобы точно», - мужчина быстро пересёк кабинет и вошёл в палату.
Заслышав шаги, Эрменгарда взглянула на сына. Нат улыбнулся и, споткнувшись, приблизился быстрее, чем ожидал. Женщина фыркнула. А король открыл стоящую рядом тумбочку и выложил туда анализатор, спирт и вату.
- Ты что задумал? – Изумилась матушка.
- Надо, - коротко ответил Нат.
Эрменгарда не стала препятствовать – только с интересом проследила, как он берёт у неё из пальца кровь, и открыла рот, чтобы мог взять слюну.
В дверь постучали, и король поспешно закрыл тумбочку, положив туда приборчик. Вошли Многышев и слуга с подносами, на которых стояли тарелки и чашки. Рука Ната накрыла узкую кисть королевы, скрыв прокол. Женщина взглянула на него с всё возрастающим интересом, но промолчала.
- Приятного аппетита. Я скоро вернусь, - врач одарил королеву необычайно ласковой улыбкой.
Мать и сын проводили Многышева и Галдара взглядами. И когда закрылась вторая дверь, Эрменгарда повернулась к Нату.
- Что за скрытность? Скажи уже!
Король открыл тумбочку и взял анализатор. Моментально тело прошил холод, сметая всякую неуверенность.
- Тебя Тризнов научил так ловко управляться? Ну же, что происходит?
Аппарат хлопнулся на соседнюю кровать. Нат пролетел палату и выглянул в коридор. Потом схватил со стола в кабинете бикс и со всего маху разбил стекло стеллажа.
Осколки сверкающим дождём осыпались под ноги. А мужчина зубами вынул пробку из бутылочки и выдохнул. В душу вползло опасение, что и он вот так же свалится. Но ведь лекарство Эрменгарда принимала не единожды. И он глотнул горьковатую настойку.
Вместе с лекарством внутрь влился страх. Травить себя не пойми чем! Точнее, он знал, чем – в инструкции было написано, которую он попросил у Многышева неделю назад. Но там не было ничего, что отображалось бы как нечто настолько вредное для организма, что порог опасности превышал допустимый.
Король прислушался к своим ощущениям. Ничего. Найдя пачку влажных салфеток и вернувшись в палату, мужчина быстро вытер приёмную панель анализатора и взял анализы у себя. Дожидаясь результатов, король скользнул рассеянным взглядом по палате, и наткнулся на ответный взгляд матушки. Она обеспокоенно приподнялась.
- Праматерь, Натрияхлоридий! Что с тобой?
На панели высветились результаты. Кровь была в норме. А вот анализ слюны ясно показал: в организм попал яд.
- Обманули, - прохрипел король, в порыве сжимая холодное стекло бутылочки. – Многышев!
- Натрияхлоридий!
Король снова взглянул на матушку, будто очнувшись.
- Это не лекарство, - пробормотал он. – Многышев вас травил! Я немедля разберусь.
Спешно выходя, он ударился об косяк и едва не свалился. Сердце отчаянно колотилось в груди. Такой компетентный врач! Такие отзывы! За что же он хотел свести Эрменгарду в могилу?
«У него всего одна попытка объясниться. И если он будет недостаточно убедителен, то отправится под стражу!».

Амари меж тем начал обедать. Он был один в просторном зале, стены которого радовали глаз цветочной росписью. Просьба короля до сих пор звучала в ушах, как и его ответ.
Натрияхлоридий, конечно, не причинит матушке вред. И только желание не оставлять её одну подтолкнуло разрешить королю пообедать в палате. Опять же, можно в одиночку обдумать происходящее. Амари не сомневался, что любимая дала ему необходимое лекарство. Он не так хорошо разбирался в медицине, как хотелось бы, и начинал об этом жалеть. В душу всё чаще вползали подозрения, что где-то они ошиблись. Но как проверить, если здесь нет доступа к Базе?
У дверей вполголоса переговаривались Клайб и Гейбл – парни, которые примкнули к ним ещё в Андарии. Амари вынул из кармана свою запись и перечитал. Строки спрашивали хозяина сейчас, как несколько минут назад он сам спрашивал у бумаги: верно ли он поступает, не пора ли бить тревогу. И почти детская мольба: «матушка, живи!».
Его отвлёк звук шагов. В распахнутые двери мимо стражи прошёл король. Глаза мужчины метали молнии.
- Предатель! – Высказался он, подходя. – В бутылочке не лекарство, а отрава! Как вы думаете оправдываться?
Амари поднял на Ната потрясённый взгляд.
- Что… что вы такое говорите?
- Доказательства, - прорычал Нат и хлопнул по столу анализатором.
Показатели заставили задохнуться от испуга. Амари медленно поднялся, растерянно глядя на короля.
- Как это… понимать?
- Тот же вопрос! Вы травили королеву? Это мой анализ, а я только попробовал ваше лекарство!
Голова Амари пошла кругом. Яд! Как он мог оказаться в организме матушки?
А потом всё вдруг встало на свои места. Король не просто так отирался рядом с Эрменгардой и демонстрировал любовь. Он и отравил королеву, а теперь пытался повесить преступление на него. А потом… и убить матушку!
- Что молчите? Вы знали о яде?
- Гвардия, вырубите его! – Вскрикнул Амари.
Нат вздрогнул от неожиданности. Король едва обернулся, как мощный удар повалил его на толстый ковёр. Над ним склонились трое: Клайб, Гейбл и Амари, который тяжело дышал от потрясения.
- Что теперь-то? – Настороженно спросил Клайб.
Его товарищ размял кулаки, которыми огрел Ната. Амари едва разжал побелевшие пальцы. План сорвался. Он на миг потерялся, но мозг тут же активно заработал, ища лазейки. Короля теперь нельзя отпускать: его гвардейцев в резиденции больше, и едва он очнётся, как велит бросить Амари в темницу. А уж что сделает с матушкой…
«Она меня не забыла, бедняжка… поэтому он хотел её убить. Как иначе?».
Мужчина кашлянул.
- Несите его в покои… и молчите. Я сам отвечу, если кто спросит.
Он сопроводил гвардейцев до комнаты на втором этаже. По пути Амари пытался придумать, как обезвредить короля хотя бы до приезда Рогнеды. Велико было искушение ввести смертельную дозу какого-нибудь лекарства и покончить с Натрияхлоридием. Но он прекрасно понимал, что его же первого и обвинят в смерти короля, как единственного здесь врача. Не уследил, вовремя не помог, не говоря уж о врачебной ошибке. Своими действиями король подложил Амари здоровенную свинью.
В покоях бессознательного Ната уложили в кровать. Амари проверил пульс и покосился на гвардейцев. Одного короля уже не оставишь, ведь очнётся и устроит переполох.
- Вот что, - он выглянул в коридор и тихо добавил, обращаясь к гвардейцам. – Свяжите и следите за ним. Он слишком много знает, а убивать его пока нельзя.
Клайб и Гейбл переглянулись и с широкими улыбками кивнули. Дожидаясь, пока они принесут верёвки, Амари оглядел покои. Потом снова подошёл к неподвижно лежащему королю и стал поспешно расстёгивать его рубашку. Обнажилось плечо с прикреплённым к нему протезом. Щелчок – и искусственная рука повисла в рукаве. Мужчина снял с жертвы рубашку целиком и принялся за брюки. Когда вернулись сообщники, Амари уже складывал протезы в коробку. Предоставив остальное своим гвардейцам, Амари вышел и добрался до кабинета.
Стекло стеллажа было разбито. Под ногами захрустели осколки, когда Амари пересёк помещение. Проверил, достаточно ли снотворного. А потом его настиг ослабевший голос Эрменгарды.
- Кто там? Натрияхлоридий?
Врач заглянул в палату. При виде него матушка странно побледнела.
- Где король?
- Неудачно упал, - не моргнув глазом, ответил Амари. – Я сейчас займусь его травмой.
- Погодите.
Мужчина замер, а королева помедлила.
- Я хочу поехать к нему.
- Конечно, но я спешу. Сами понимаете, его нельзя надолго оставлять без помощи.
Амари поспешил выйти, оставив королеву в смешанных чувствах. Ему ещё нужно было озаботиться уборкой и придумать достоверную легенду. В голове всё перемешалось, и он не сразу вспомнил, что король вколол женщине яд. Что за яд? Нужно было срочно искать противоядие.

***

Пробуждение вышло неприятным. Рука оказалась крепко примотанной к спинке кровати, поперёк обнажённого тела шли верёвки. А протезов не чувствовалось совсем. К тому же во рту крепко засела мокрая тряпка, а дужка очков неудобно впивалась в переносицу с одной стороны.
Ужас ударил по сознанию, и Нат распахнул глаза. Он лежал в своих покоях, а рядом на стуле сидел один из гвардейцев тётушки и раскладывал сам с собой пасьянс. За окнами стемнело, и под потолком горел светильник. Заметив, что пленник зашевелился, мужчина взглянул на него и поднялся. Дёрнувшись, король проследил, как гвардеец подходит к двери и дважды стучит по ней. В ответ послышалось два удара с другой стороны, и мужчина вышел.
Шире рот открыть не получалось. Нат громко застонал, пытаясь привлечь хоть чьё-нибудь внимание. Язык упирался в противный мокрый кляп, безуспешно выталкивая; мужчина отчаянно завертел кистью, пытаясь вытащить её из пут. От движения головы очки наконец выправились.
«Предатель! Многышев – предатель! – Ужасом билось в голове. – Он же убьёт её! Убьёт!».
Взгляд быстро скользнул по комнате. Коробка с протезами стояла в углу. Бесконечно далеко! Вот и вывел злоумышленника на чистую воду. Тётушка приедет ещё неизвестно когда, а остальные… не обведёт ли врач и их вокруг пальца? Неужели придётся проваляться здесь в таком состоянии до конца лета? Или… пока Многышев не осуществит свой коварный план?
«Он же что угодно наплетёт… что я заболел, а то и вообще в коме! Что же делать?».
За дверью послышались шаги, и король снова застонал. Хоть бы его люди! Дверь открылась, и у Ната перехватило дыхание. На него надвигался Многышев с медицинским чемоданчиком. Гвардейцы закрыли покои, оставив врача и пленника наедине.
Король задёргался сильнее, сверля врага яростным взглядом. Тот смотрел холодно и сосредоточенно.
- Тихо, тихо. Я раскрыл твой коварный замысел.
Многышев пододвинул стул и опустился рядом. По коже руки короля скользнули шершавые пальцы, и пленник дёрнулся.
- Ты сильно мешаешься. Сначала своей незаконной коронацией, теперь вот попыткой убить матушку и уничтожить меня… но нет, - Многышев резко выпрямился и взял чемоданчик. – На этот раз удача на моей стороне, - он странно хмыкнул. – Да как она вообще могла помогать тебе, ты же неудачник… глупый братец. Я жалел, что между нами всё кончено, но теперь вижу, что тебя не стоило любить. Какая же ты тварь…
Говоря, врач набрал что-то в шприц – за поднятой крышкой не видно было ампулы – и поднял его. На конце иглы выступила капелька. А Нат смотрел на него широко распахнутыми глазами и ничего не понимал. В душе формировалось стойкое ощущение, что Многышев помешался, и видит перед собой родственника. Неужели Нат своими обвинениями что-то задел в душе врача, что вылилось в неадекватное поведение?
И что он собрался вколоть? Усыпит или убьёт? Будет мучить или всё завершится быстро?
По сгибу локтя скользнула смоченная в спирте ватка, и король снова задёргался, со страхом чувствуя, что ничего не может противопоставить. Ему оставалось лишь беспомощно смотреть на происходящее.
Многышев задумчиво взглянул на шприц и вздохнул.
- Жаль. Хотел бы я по-другому, но выбора уже нет. Спи спокойно.
Громкий стон огласил комнату, когда игла вошла в вену. У Ната перед глазами промелькнули матушка и жена, Вис, Рик, Шустер… все люди, которые были ему дороги. Что же теперь станет со страной?
Невыносимо захотелось спать. Король цеплялся за сознание, дёргался, на глазах выступили слёзы. Как глупо он попался…

Когда Нат затих, Амари захлопнул чемоданчик и, сняв в пленника очки, переложил на подоконник. После чего, прихватив протезы, покинул комнату. Ещё сутки король ему не помешает. А потом, если Рогнеда не приедет, придётся повторить инъекцию снотворного. Опасно, конечно, Нат мог и погибнуть от передозировки. Но оставлять в сознании куда опаснее – его возню могли услышать.

***

Эрменгарда не находила себе места. Она ни на минуту не усомнилась в словах сына: слишком серьёзным он выглядел, слишком плохо она сейчас себя чувствовала. К тому же то, что и Нату внезапно поплохело – именно тогда, когда он пошёл разбираться с Многышевым – ясно давало понять, что дело нечисто.
Сам врач вдруг выразил обеспокоенность её состоянием и тоже захотел проверить анализы. Королева на это твёрдо заявила, что позволит к себе прикоснуться, лишь убедившись, что с её сыном всё в порядке.
- Вы же понимаете, что ему нужен покой! Я бы перенёс его сюда, но это вызовет осложнения. Я отвезу вас вечером, обещаю. Ну же, я хочу узнать, чем вы отравлены! Может, он что-то не понял, он же не врач!
Амари при ней распечатал новую иглу, и Эрменгарда с неохотой дала проверить анализы. Нат и правда мог ошибиться. А Многышев был весьма обеспокоен.
Убедившись, что в её крови действительно яд, мужчина тут же развернул бурную деятельность. Убежал в кабинет и стал судорожно рыться в справочниках. Время от времени он проверял состояние пациентки, боясь даже ставить ей капельницу, чтобы не навредить. Эрменгарда же чувствовала себя неважно, но и на умирающую пока не походила.
А к вечеру, когда Амари понял, что поможет только переливание крови, его позвал Клайб. Королева осталась одна со своими нерадостными мыслями. Верить или не верить? Когда Нат внезапно слёг, перед этим велев не верить Многышеву, она чувствовала себя совершенно беспомощной. Слушая тишину и чувствуя, как от волнения покидают остатки сил, королева решила предпринять хоть что-нибудь. Она кое-как развернулась и, опершись о подоконник, выглянула в окно. По дороге маршировал туда-сюда гвардеец. Женщина толкнула незапертую створку.
- Эй! Позови капитана, - велела она и тут же схватилась за виски, чувствуя головокружение.
Через пять минут в палату осторожно заглянул Карл Рыбин.
- Вы хотели меня видеть?
Эрменгарда взглянула на него, но увидела только расплывающиеся пятна. Ей становилось всё хуже.
- Рыбин… узнайте, что с Его Величеством. Только будьте бдительны… кажется, в резиденции предатель.
Мужчина охнул, когда она стала заваливаться назад, и поспешил поддержать.
- Торопитесь, - пробормотала королева, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание. – Лично проверьте короля… не верьте Многышеву, пока король… не подтвердит.
Капитан осторожно опустил бессознательную Эрменгарду на подушки и обеспокоенно выбежал из палаты. Теперь-то он понял, насколько важен был сэр Ульрих. Если бы он был здесь со своей паранойей, он не допустил… чего? Нужно было срочно узнать, что происходит.
Позвав четырёх подчинённых, Рыбин отправился прямиком в покои монарха. У дверей дежурили Клайб и Гейбл – гвардейцы принцессы Пегги, которые сейчас находились в его подчинении. Мужчины при приближении капитана вытянулись по струнке.
- Мы к Его Величеству, - сказал Рыбин.
- Господин Многышев не велел пускать. Королю сейчас нужен покой, он болен, - отрапортовал Клайб.
- У меня приказ королевы. Открывайте.
- Но вы ему навредите, - вмешался Гейбл. – Поговорите с врачом, и с его разрешения…
- Так. Либо вы открываете, либо мы применим силу, - грозно надвинулся на них капитан.
Охрана переглянулась. А потом Клайб метнулся вперёд. Блеснул клинок и раздался вскрик. Капитан резко ушёл от удара и, перехватив руку агрессора, вывернул её. Подчинённые, не дожидаясь команды, скрутили Гейбла.
- А! Пустите, нам приказали! Мы только исполнители! – Тут же вскрикнул последний.
Капитан передал своего пленника гвардейцам и распахнул дверь. Сердце дрогнуло, едва он увидел короля, но вовсе не от жалости. Он же прошляпил такое преступление, находясь на посту! Сэр Ульрих его за это по головке не погладит, да и Его Величество будет недоволен.
Мужчина быстро пересёк комнату, велев отвести Клайба и Гейбла в комнату для допросов, и отыскать врача. Затем осторожно вытащил кляп изо рта бессознательного короля и, смахнув ниточку слюны, похлопал его по щекам.
- Ваше Величество!
Пленник не просыпался, и капитан затряс его, холодея при мысли, что тот вообще в коме. Но вот король тихо застонал и поморщился. Рыбин почувствовал облегчение и тут же принялся перерезать путы.

Открыв глаза, Нат ошарашенно уставился на склонившегося над ним человека, и никак не мог понять, кто это, и что происходит. Только что он доказывал Рике V, что не похищал артефакт воронов, и внезапно обнаружил себя связанным на кровати!
- Что… кто вы? Отпустите! – Прохрипел он.
- Ваше Величество, это же я, Рыбин! И я как раз вас освобождаю. Что произошло?
Король сам хотел бы это знать. Но он даже не видел отчётливо окружающую обстановку, не то что ситуацию!
- Очки…
- Минуту.
Верёвка на руке ослабла, и король опустил её. В плечо стрельнуло болью, и он сжал зубы. На нос ему надели очки, и он увидел Рыбина, который почему-то сейчас щеголял в мундире капитана.
- А где сэр Ульрих? – Пробормотал Нат, борясь с остатками сна.
- Он же на отдыхе, вы сами его отправили, - гвардеец ошарашенно уставился на него, позабыв о верёвках, ещё удерживающих Ната на кровати.
Король нахмурился, сморщив нос и поправляя очки. Память услужливо подкинула эпизод, когда капитан совсем запараноил, и король, опасаясь за его психическое здоровье, да и за спокойствие дворца, послал его отдыхать.
А потом события понеслись по цепочке, и Нат вспомнил, что забыл тут связанным. Да ему же вкололи снотворное, причём большую дозу! Неудивительно, что он запутался в переплетении сна и реальности.
- Многышев! – Чуть не подскочил пленник. – Он предатель!
- Да, королева сказала об этом, - с некоторым облегчением кивнул Рыбин. – Вы вспомнили?
Матушка! Страх за неё разорвал остатки сонливости, и король с трудом приподнялся на локте.
- Как она? Срочно, дайте протезы!
- Погодите, сейчас закончу с верёвками.
Король в нетерпении бросил взгляд в угол. Коробка исчезла. Нат не нашёл в себе сил даже сесть, когда верёвки ослабли. Капитан тоже не смог найти бионику, и король велел отнести себя в кабинет врача.
- Там должна быть коляска… найдите Многышева.
- Уже ищут, Ваше Величество.
Он помог королю одеться и подхватил на руки. Его Величество оказался удивительно лёгким, как ребёнок. И ведь не смущало отсутствие конечностей!
Спустившись в кабинет, капитан по приказу оставил короля в палате и отправился искать инвалидное кресло. А Нат, сидя на стуле, обеспокоенно вгляделся в лицо матушки. Оно было смертельно бледным, но Эрменгарда дышала. Единственный кулак Ната сжался до боли.
«Многышев…».
Так хотелось надавать негодяю затрещин. Только бы удрать не успел. Король передёрнулся от озноба и зевнул. Снотворное… хорошо, что жив остался. С врача бы сталось убить его. Но ведь не убил. Значит, ему от Ната ещё что-то было нужно.
Послышались шаги и скрип несмазанных колёс. Похоже, врач даже не потрудился проверить всё оборудование. Приходилось искать маслёнку.

Допрос состоялся той же ночью – после того как несколько слуг послали за врачами. Чтобы подстраховаться, нужно было собрать симпозиум – нельзя допустить, чтобы Эрменгарда умерла!
Выяснилось, что Многышев утопил протезы. Нат бы убил его, если бы во дворце не было запасных, спасибо предупреждению деда Феофана. Их привезла Герда ещё к свадьбе Ната и Вари.
- Я не желаю смерти королевы! – Восклицал врач. – Это вы подлили яд в лекарство!
- А у меня другие сведения, - окрепшим голосом чеканил король. – После того как вы дали ей лекарство, я проверил анализы. В крови был яд. Я сам попробовал это лекарство и предоставил доказательство. И что сделали вы? – Его грозный взгляд устремился на опальных гвардейцев. – Кто из вас ударил меня по голове?
- Мы действовали по приказу, - хмуро отозвался Клайб.
- Вы у кого вообще в подчинении? У принцессы или Многышева? Или это Её Высочество велела вам так обращаться со мной?
Мужчины мрачно потупились.
- Превышение полномочий, непочтительное обращение с королём! Вы бы хоть задумались, что творите, и как это понравится принцессе! – Нат выдохнул и откинулся на спинку кресла.
Повисла тишина.
- Ответьте начистоту, - устало продолжил король. – Вам Многышев что-то наобещал или я не устраиваю? Не принцесса же велела убить сестру и меня заодно?
- Ты не можешь нас судить! Мы граждане Андарии, - выплюнул врач, дёрнувшись к монарху, но его удержал гвардеец.
- Не тыкай королю, - осадил его Нат. – Думаешь, принцесса вас пощадит? Ну-ка? – Он снова взглянул на сообщников врача. – По чьей указке вы действовали?
Те переглянулись, и Гейбл понурился.
- Он сказал, что вы правите незаконно.
- А вы и рады всему верить, - король покосился на врача.
А ведь тот и правда был не в себе. Что Многышев нёс, вкалывая ему снотворное – уму непостижимо!
- И почему же это я незаконно правлю? – Уточнил он, чтобы подтвердить или опровергнуть догадку.
Глаза Многышева вспыхнули нездоровым блеском.
- Ты предал Амари! Посадил в психушку, а сам занял трон и теперь пытаешься убить матушку! – Он стиснул зубы и опустил взгляд. – Ты надо мной не властен. Ты не можешь судить родного брата… я король!
Охрана переглянулась, а Нат в замешательстве потёр обрубок плеча. Многышев и в самом деле сошёл с ума.
- Значит… вы поддались на провокации сумасшедшего, - констатировал он, глядя на Клайба и Гейбла.
Те хмуро молчали. Нат вздохнул.
- Этих двоих в темницу. А Многышева посадите отдельно и следите в оба. Похоже, он тронулся умом.
Гвардейцы поспешили выполнить поручение. Приспешники врача даже не сопротивлялись, а вот Многышев устроил такой скандал, что Нат в конце концов не выдержал и отомстил, велев заткнуть его кляпом. После чего поспешил в палату.
Там он и просидел всё утро, запасясь всем, что могло бы понадобиться, если бы Эрменгарде стало хуже. На подхвате были двое слуг. Чтобы не уснуть, они сообразили на троих «морской бой», и часто поглядывали на бессознательную королеву. Пару раз один слуга отходил за чаем, а ближе к полудню у всех просто глаза слипались. Но нужно было дождаться докторов.
Томительно пролетел день. Помощники сменились, и Нату удалось немного подремать. Разбудили его резко, испуганно спрашивая, что делать. Выяснилось, что остановилось сердце. Нат чуть сам не помер от ужаса, но ухитрился дать чёткие указания и велел успокоиться. Сам он сделать искусственное дыхание не мог, и пришлось это делать караулившему их гвардейцу, благо тот был обучен ввиду специфики работы.
На вторые сутки приехал врач, и тут же принялся суетиться над больной. Поставил капельницу и вынес вердикт, что нужно переливание. После чего начал искать донора. Нат бы с удовольствием отдал часть своей крови, но она была другой группы. Поэтому осталось только наблюдать за происходящим.
Донор нашёлся всего один, и реабилитация грозила затянуться. Но это было уже хоть что-то, а учитывая, что приедут ещё люди, шансы повышались. Убедившись, что яд в крови понизился, Нат позволил себе растянуться на койке неподалёку и наконец поспать.

***

Рогнеда приехала в летнюю резиденцию в смешанных чувствах. Люди требовали, чтобы она привезла короля, кто-то даже грозился, что «принцесса» сама рискует ответить за то, что происходит в стране. Смутьяна осадили, но было видно, что и её начинают подозревать. Нужно было срочно что-то решать.
Встретил её и Кайли лично король, выехав из резиденции в инвалидном кресле. Колдунья опешила.
- Что случилось?
- Многышев с ума сошёл, - Нат сочувствующе взглянул на Рогнеду. – Чуть не убил матушку, и всё вопил, что он король.
Колдунья затаила дыхание. Амари сорвался! Хорошо, что монарх счёл его сумасшедшим, а мог ведь и всю правду вытянуть.
- А что ещё… он говорил? – Уточнила она, про себя молясь, чтобы Амари не выдал их тайну.
- Только это. Двое ваших гвардейцев купились и примкнули к нему, держали меня взаперти. Советую разобраться, не следует таких легковерных в свите держать. Просто опасно.
- А сестрица? – Заволновалась Рогнеда.
Король опустил глаза.
- Многышев поил её ядом, утверждая, что это лекарство. Я не пойму, когда же он начал, и что послужило катализатором сумасшествия. То ли он злоумышленник, то ли казался нормальным. Все трое сейчас под стражей, я думаю, это ваше дело.
Колдунья перевела дух. Она вне подозрений.
- Сестрица жива?
- Да, идёт на поправку, - Нат улыбнулся, глядя на «тётушку». – Но ей пока нельзя переезжать. А вот я бы отправился назад. Многышев утопил мои протезы, а без них сложно. Во дворце есть запасные. Да и лето на исходе, пора возвращаться, - помедлив, он спросил: - Тризнов вернулся? И как портал?
Подул ветер, и их накрыла тень тучи. Колдунья замерла, а Кайли взглянула на неё.
Итак, ничего ещё не потеряно. Амари и гвардейцы не пострадали, и король всё ещё ей доверяет. Однако остался вопрос, как не допустить, чтобы правда раскрылась. Короля так или иначе придётся увезти, а с ним и Амари якобы под суд. И как-то добить Эрменгарду.
- Портал ещё нет… а Тризнов вернулся, - Тут же закивала колдунья. – Надо поспешить назад и срочно отправить его сюда, он-то точно поможет Эрменгарде!
- Тогда не будем терять времени.
- Конечно-конечно… но… могу я навестить сестрицу?
- Поговорить не сможете, - предупредил Нат. – Она без сознания.
- Какая жалость! Надеюсь, ей вскоре полегчает.

Амари даже не пытался оправдываться. Он был ужасно зол на короля и обеспокоен здоровьем матушки, просил поскорее избавиться от Натрияхлоридия. В ответ Рогнеда объяснила, что творится в стране, и мужчина задумчиво притих.
- Ты права, - согласился он. – Нужно его отвезти обратно… и устроить несчастный случай до того, как всплывёт правда. И свидетели нужны, чтоб сомнений не осталось, что это случайность.
- Спихнуть с лестницы? – Загорелась Рогнеда. – Во дворце никто не знает, что ты теперь опальный врач, ты сможешь его добить, если выживет. Кстати, Тризнов до вас не дошёл?
- Дошёл, - Амари нахмурился. – Я его в темницу посадил, наверняка уже нашли.
- Не видела… что ж, я аккуратно это выясню.
- А про лестницу… вся резиденция знает, что я якобы убийца, так и свита разболтает это во дворце.
Рогнеда нахмурилась. Король без свиты никуда не поедет – тот же повар для него важен как человек, который точно не отравит.
- И что же делать?
Мужчина сплёл пальцы, покосившись на дверь.
- Я в заточении много думал о том, как уничтожить братца. Как тебе идея вывезти его на прогулку под предлогом поговорить? Если объехать дворец с нужной стороны, можно устроить, что он сам нечаянно свалится с обрыва. Такой обрубок сразу ко дну пойдёт.
Губы Рогнеды растянула широкая улыбка.
- Да ты гений… возьму ещё пару наших гвардейцев в свидетели. Король утонет, и тебя примут без сомнений!
- А кто-то будет сомневаться? – Изумился Амари.
- Хочу напомнить, что в склепе твой гроб.
- Мы его уберём! Я жив, и пусть все увидят это!
Они радостно обнялись. Счастье, наконец, близко.

Тризнов оказался в темнице. Он окликал из глубины коридора и гремел решёткой, но Рогнеда и её гвардейцы даже не подумали откликнуться. Клайб и Гейбл говорили, что когда их сажали в темницу, было тихо. Из чего Рогнеда сделала вывод, что врач в это время спал. Ужасно неосмотрительно.
Уезжая из резиденции, колдунья велела Кайли позаботиться о том, чтобы Эрменгарда умерла. Королева всё ещё была опасна: она могла разоблачить Амари, и у неё на подхвате весь Царос. В резиденции остались фрейлина, больная, пара врачей и гвардейцы да слуги короля: охранять Эрменгарду, а потом помочь переехать во дворец.
С утра похолодало: начинающаяся осень давала о себе знать. Нат беспокойно теребил пуговицу плаща, глядя в окно на проплывающие мимо пейзажи. Рядом сидела тётушка, напротив пристроился Кочерыжкин. В карете позади везли Многышева и проштрафившихся гвардейцев.
«Хорошо, что всё обошлось. Жаль только, что в измерение пока не попасть, - король с тоской закрыл глаза, вспоминая, как тётушка в красках расписывала сложности воскрешения портальной установки. – Ужасно соскучился! Как там Варя, Вис? Небось предвкушают, что установка вот-вот заработает? И Рик, мой маленький помощник. Скоро ли мы увидимся?».
Эскорт направлялся по дороге вперёд, наполненный чаяниями разных людей. Когда кареты скрылись за поворотом, из леса рядом выехала повозка с усталым кучером и предвкушающими встречу четырьмя детьми. Они огляделись и, на ходу соскочив на землю, с радостными воплями бросились к резиденции.

@темы: пишу, Самый счастливый - фэнтези

---

То чувство, когда идеи есть, но моральных сил написать нет. Того самого вдохновения, которое приходит во время письма. Есть вдохновлёнка на общую картину, а на детали, которые ты мог упустить при продумывании, чего-то не хватает. Ну может отдых, как в тот раз, поспособствует редактуре последних глав... а может, я зациклен на них и ещё вишу в прошлом. Ну и боюсь, что рассказ будет неинтересным. В теперешнем состоянии всё кажется тленом, тут невозможно адекватно оценить. Просто: наконец-то отдых.
Хорошая неделя была. Меня гоняли, что полезно, хотя и вызывает недовольство человека, мечтающего о том, чтобы забиться в уголок и приходить в чувство. Пока я разбиралась с киотами и питалась горячими обедами (внизу микроволновка, а сверху лень мотаться греть), мой начатый мини-столб утащили допоталивать.
В общем я мотаюсь в туалет в обход здания, так что меня подряжали заодно принести-унести из иконописной детали. Но мне нравится тяжести таскать, так что гармония полнейшая)
А когда вернулась окончательно, убрала со своего стола квадратный столб, взяла ещё один маленький... и мне притащили икону резать. Я уже начала подозревать, что никогда эту интересую штучку не доделаю. Однако прорезала, и запоталила полбока столба. Наконец-то, моя прелесть)
А икону при мне заказывали, человек какой-то известный (?) писатель, иконописице даже пару своих книг оставил. Я проходя мимо заглянула - размышления, годно.
Ещё я поуспокаивала хнычущую Виолетту (так малышку назвали, дочку сотрудницы). Всё-таки она прикольная! Вот только сильно мешало то, что она реагировала на хнычущего брата: его заставили доедать обед, который он пять минут назад отчаянно выпрашивал. Ему сладкого хотелось, а тут каша. Всё-таки короткая у него память, такое было на протяжении целого года... у всех пятилеток так?
Кстати о книгах. Полистывая фан-форум, наткнулась на ссылку "Другая история Белль". Нет, я не видела ничего такого, когда однажды впервые полезла читать фанфики на сайте... но думал ли я, что когда-нибудь начну их покупать? А "Чудовище" Валентино - это ведь тоже фанф. Причём очень сырой Х_Х. Надеюсь, эта история не подкачает, потому что я её выкупила сегодня)

@темы: РазКОШления

---

16.02.2017 в 21:13

Пишет  Йеннифэр_Миледи:

16.02.2017 в 02:39

Пишет  green__mouse:

Языковой конгресс
Кто-то должен принести это на дайри :-) via mithrillian

под катом много! и изредка нецензурно

Источник и продолжение:
часть 1.
часть 2.
часть 3.
часть 4.
часть 5.
часть 6.

И еще планируется окончание!
Обязательно читать комменты по ссылкам, там ценно.

@темы: Ржач

---

Пыталась уехать домой на трамвае, с остановки возле станции. Приехал один - водитель не хотел пускать собравшихся на остановке, но потом как-то всё равно набились. Трамвай поднялся и полетел. Я смотрела на площадку за кабиной и думала, как оттуда не падают, и понимала, что вообще-то мы уже летим на вертолёте.
Потом уже в квартире взяла старый ковёр и вышла в подъезд, чтобы положить у двери. Смотрю - а там весь пол коврами устелен, да так, что один скрыл спуск. Последний этаж, ход вниз вообще на люк похож. И большие окна. Кошмар не потрудился прийти.

@темы: Сны

---

Реформа королей - глава 75 (часть 2)

В лес поехали на следующий день: Рика, Вис, Мурка и Шустер, не считая охраны. Пока королева с женихом прогуливались в обнимку, а гвардейцы разлетелись искать возможные улики, Мурка и Шустер радостно носились по траве, валяли друг друга и хохотали. Чувства обострились у всех: даже королева нет-нет, а учует добычу и укажет, куда нужно идти и как обходить зверя. Но на сей раз нужды охотиться не было, и влюблённые сворачивали, чтобы не наткнуться на крупную хищную живность. Приятно было вновь читать следы, и какое-то время королева рассказывала, кто пробежал тут или там. Вис улыбался и кивал, довольный своей ученицей.
Улик не нашлось. В форте всё было спокойно: никто посторонний не приезжал. Рика во всеуслышание объявила, что портальную установку привезут через месяц, и поинтересовалась, куда её лучше поставить. И следила за реакцией окружающих: выдаст себя кто-нибудь или нет? Поправившийся механик сказал, что комнату управления почти восстановили, и можно будет перенести установку туда.
- Прекрасно, - королева кивнула и повела своих гостей, жениха и гвардию прочь, к дожидающимся их лошадям и карете.
Теперь злоумышленник должен узнать или услышать и быть готовым снова подорвать установку. Тут-то его и сцапают!

Шустер просто изнывал от любопытства. Он уже нашёл, где собирают портальную установку – в подвале замка – и что их две, а также попытался выскользнуть на улицу, чтобы бежать к форту. Бдительные стражи-оборотни заметили рыжего зверька и вернули назад.
- Кто же этот злоумышленник, мяу? Вдруг ведьма, мяу! – Делился он соображениями с Риком. – А что, если мне превратиться в котёнка, вымазаться в чёрной краске и проверить всех ведьм измерения, мяу?
- Разве здесь ведьмы держат чёрных кошек? Тут вообще кошки есть?
- Да нет же, мяу! Покрашенный я в темноте буду незаметным, мяу! Тёмные ритуалы совершаются ночью, мяу!
- Опасно, - обеспокоенно ответил Рик.
- Я же воин, мяу! Я смеюсь в лицо опасностям, мяу!
Скрип двери заставил резко обернуться.
- Воин давно не тренировался, мяу, - усмехнулся заглянувший Вис Кас. – Предлагаю наверстать упущенное в праздности время, мяу.
Братишка вскочил.
- Это как, мяу? Единоборство, мяу? Я тебя одолею, мяу! – И он воинственно вскинул кулак.
- Кое-что получше, мяу. И ты, Рик, идём, мяу. Чего в одиночестве сидеть, мяу.
Мальчишки последовали за воином по коридорам, и вошли в гулкий зал, полы которого были застелены матрасами. В центре собрались несколько воронов и о чём-то разговаривали. При виде вошедших мужчины обернулись.
- Это наши доблестные гвардейцы, - представил Вис. – И сейчас мы будем обмениваться опытом ведения боя.
Шустер недоумённо склонил голову.
- Они же все оборотни, мяу?
- Не все. Так, предлагаю начать с демонстрации боевых приёмов.
Для мурсиан это было самым естественным: сначала дети наблюдали за воинами, потом уже сами подражали, перенимая приёмы.
Гвардейцы разделились на пары: для них это была очередная тренировка. Рик отошёл подальше, чтобы не путаться под ногами, а Вис и Шустер с азартом начали следить за воронами. Потом воин встал в пару с одним гвардейцем, и оба, примериваясь, сделали по нескольку пробных выпадов.
- Сразу договоримся. Бьёшь в полную силу. Я сюда тренироваться пришёл, а не красоваться, - предупредил Вис.
Ворон несколько смутился.
- Простите, но мне не полагается так вести себя с людьми высшего ранга.
- А это приказ.
- Тогда как пожелаете.
Вис без предупреждения бросился в атаку, и гвардеец, кувыркнувшись на месте, перехватил его за руку. В ответ воин подцепил ногой его ногу, и ворон не успел завернуть его локоть.
Нога Виса пришлась на блок. Ловко вывернув его ступню, гвардеец катнулся по полу и, вскочив, успел перехватить его руку. За что получил в глаз, и сам свалил Виса подножкой.
Шустер перебежал к Рику. Тот сидел на подоконнике, болтая ногами, и успел оценить различия в стилях боя брата и гвардейца. Это была драка дикаря, не скупящегося на откровенно неприятные приёмы, и солдата, действующего по установленной схеме. Пажу по душе были вороньи приёмы – они казались благороднее – а вот Шустер активно болел за Виса, радуясь, когда тот валил соперника. Для мурсиан что тренировка, что бой – всё едино.
А потом бросок через плечо – и раздался хруст. Ворон упал и зашипел от боли, хватаясь за руку. Мужчина поспешно встал и отступил, а конечность осталась висеть плетью. Вис попрыгал взад-вперёд, возбуждённый дракой.
- Дальше!
- Простите… мне нужно к врачу.
- Бьёмся до последнего! – Воин был непреклонен.
Он бросился вперёд, и противнику пришлось отбиваться. Ворон старался уберечь руку, но пару раз ему пришлось отбить удары и ей. На глазах мужчины выступили слёзы боли, но вид оставался сосредоточенным. А Висом овладел азарт дикого боя. Нет, гвардию нужно было обучить мурсианским приёмам! Манерные они.
- Вис Кас! – Окликнул один гвардейцев, поспешно подходя. – Я его заменю!
Рик тоже беспокоился, видя, что дело принимает крутой оборот. Бойцы же совершенно разные! Шустер же в предвкушении дёргал хвостом. Ну неужели мурсиане забыли, что перед ними обыватели?
- Мы должны выяснить, кто победит! – Отмахнулся Вис, продолжая сражение.
Его противник ушёл из-под удара и с разворота въехал ногой Вису в спину. Тот свалился, но быстро кувыркнулся и вскочил на ноги.
- Но это же тренировка!
- Вы это и в настоящем бою говорите, мяу? – Горящие глаза мурсианина скользнули по вступившемуся гвардейцу, и он снова бросился в атаку. – Хороши из вас охранники!
Драка продолжилась. Противник Виса перегруппировался, и теперь вёл бой одной рукой и ногами. Воин с удовлетворением отметил, что тот отлично справляется.
- Ну вот, а то сразу к врачу бежать.
- Тренировка - не бой! Здесь методы мягче, как эти матрасы, - голос гвардейца дрогнул от боли, но вид был по-прежнему сосредоточенным.
На его лбу выступила испарина, а силы были явно на исходе. И в какой-то момент Вису удалось обогнуть его и схватить в охапку.
- Так сделаем в следующий раз без матрасов!
И под вскрик противника швырнул его на пол.
- Давай, Вис, мяу! Победи его, мяу! – Завопил Шустер, предчувствуя финальный удар.
Гвардеец пытался подняться, и воин завис над ним. А потом по залу прокатился громкий, чёткий выкрик:
- Разойдись!
К центру зала шагал капитан.
- Мы не закончили, - парировал мурсианин.
- Бой окончен, - капитан решительно оттеснил Виса и взглянул на кое-как поднимающегося подчинённого. – Боец, что с рукой?
- Сломана, - запыхавшись, ответил тот.
- Мы бьёмся до последнего, - Вис непреклонно сделал шаг вбок, пытаясь обойти капитана, но тот ухватил его за ворот рубашки.
- Это мой подчинённый. Кларк, живо к врачу. А с вами, Вис Кас, я хочу поговорить.
Воин, вспыхнув, сбросил его руку.
- С каких пор вы так непочтительно обращаетесь с будущим королём?
- С тех самых, как мне велено следить за порядком в этом замке. Это вы велели биться даже с травмой?
- А если его в настоящем бою травмируют, он тоже побежит за помощью?
Капитан покачал головой.
- Я вас понял. Позвольте объяснить ещё одно различие между мурсианами и воронами. Сейчас вы находитесь на тренировке – здесь отрабатывают навыки, здесь не должно быть вражды и ненависти. Даже в такой обстановке мы сохраняем своё здоровье, чтобы в настоящем бою им рискнуть, как и жизнью. Если во время тренировки часть бойцов перекалечит друг друга, а через пару дней над замком нависнет опасность, охрана будет слабее. Учтите этот факт и поумерьте свой пыл.
Вис хмурился, слушая его, и нервно сжимал кулаки. Капитан был прав, и воин вдруг осознал, что ещё пытается изменить этот мир. И страшно боится потерять свою сноровку, однажды проиграть. Разве можно научиться драться, не получая ран и переломов? Жёсткие мурсианские тренировки позволяли почувствовать свободу, тыкали носом в ошибки, призывая их не повторять. И вдруг такое резкое ограничение.
- А теперь можете продолжать тренировку, если пожелаете.
Капитан отошёл, как ни в чём не бывало. Но по его внимательному взгляду Вис понял: тот теперь будет лучше за ним наблюдать. Но вовсе не из опасений, скорее из интереса: что дальше? Что предпримет королевский жених? Найдёт понимание в своей душе или снова начнёт насаждать свои порядки?
Вис отвернулся от него и, обведя взглядом гвардейцев, наткнулся на ответный взгляд, смелый и грозный. Тот самый ворон, который пытался поменяться с товарищем местами.
- Полагаю, ты ещё хочешь со мной сразиться, - хмыкнул мурсианин, и гвардеец охотно выступил вперёд.
Противники не стали примериваться друг к другу: ворон уже видел, как королевский жених дерётся, и теперь сам выкладывался в полную силу. Это была почти месть за чрезмерную жёсткость Виса, и мурсианин принял это с восторгом. Уклонения, развороты, удары! Оба слились в танце битвы, зорко следя за противником. Вис не заметил, когда начал применять те же приёмы, что и гвардеец - а тот, натренированный в одном стиле, предпочёл не опускаться до уровня дикаря.
Всё же ворон обзавёлся несколькими синяками, а Вис начал хромать от удара под колено, от которого перелетел через ногу противника и едва не поприветствовал носом пол.
И уже когда оба выдохлись настолько, что не смогли сражаться, пожали друг другу руки. Они лежали на матрасах, а вокруг рукоплескали.

Шагая переодеваться к обеду, Вис слушал восторги Шустера.
- Какое сражение, мяу! А эти вороны тоже не промах, мяу! Я тоже хочу подраться, мяу!
- Подерёмся после, мяу, - предложил, ещё тяжело дыша, воин.
Братик радостно подскочил, взмахом руки чуть не задев Рика. А Вис выглянул из окон.
Нет, он уже не в автономии. Просто удивительно, что и здесь можно сражаться в полную силу, и что так интересно использовать новые приёмы. А потом комбинировать их со старыми, изобретать что-то новое. Мир воронов пытался менять его, он пытался менять этот мир. А стоило просто найти компромисс, вывести конфликт на новую ступень, которая превратит его в мир и согласие. Как просто. И как далеко видел Нат, примиряя такие разные народы.

***

Прошёл месяц, прежде чем Рогнеда перешла к следующему шагу. Она вернулась из летней резиденции, старательно изображая подавленность, и на следующий день объявила на камеру, что король велел повысить налог ещё на десять процентов. Репортёр и оператор уронили челюсти, а колдунья добавила изумления, сообщив, что велено также закрыть все больницы. Домашняя врачебная практика тоже запрещалась. Маргарита не сразу подобрала слова, а сидящая неподалёку Кайли ввернула, что король и правда странно себя ведёт.
- Может быть, резиденция напомнила ему о прошлом? О том, что можно быть полностью свободным от каких-то сдерживающих факторов?
- Помолчи, - прикрикнула Рогнеда, про себя радуясь оперативности сообщницы. – Он совсем не похож на Филиппа I. Не могут же в человеке в таком сознательном возрасте проснуться гены тирана?
- А ведь это бы многое объяснило, - похоже, в Маргарите задели любовь к скандальным репортажам. – Оставить без медицинской помощи целую страну – такое пришло бы на ум Филиппу I, не будь у него множества любовниц и недостатка времени как следует приняться за многострадальную страну.
Репортёрша буквально вырвала из рук Рогнеды лопату и сама принялась копать могилу королю! Но надо было играть благородство.
- Но подумайте, он правил пять лет… неужели были нарекания, раз вы готовы его обвинить?
- Ваше Высочество, - подала голос Кайли. – Простите… но разве в пустоте может появиться свет? Без дров, без материалов для горения? Рано или поздно наследственность в человеке берёт своё.
- Не могу поверить, что это произошло сейчас… мы ведь только встретились!
- Кажется, дело принимает крутой оборот, - заявила Маргарита Штаунберг на камеру. – Мне всё интереснее, что же творится и чем всё закончится. Как говорится, поживём – увидим. Следите за новостями.

Через пару дней заваленная письмами Рогнеда послала Кайли в город. Фрейлина должна была сказать первому обнищавшему горожанину, что принцесса передаёт помощь, и сунуть деньги. Кроме того, неплохо было разыскать несколько врачей.
И в конце недели колдунья уже собрала во дворце большой медпункт, устраивала пусть и скудные, но всё же обеды для приходящих. Она объяснила людям, что обещала королю беспрекословно исполнять его приказы, но не может видеть, как тяжело царосцам. Просила не выдавать её, когда король приедет. А люди искренне недоумевали, что вдруг произошло. Многие спрашивали, как добраться до летней резиденции, но Рогнеда махала на них руками: только подвергнут её и себя опасности. Потому что третья поездка принесла ужасные новости: король решил вернуть рабовладельческий строй.
Многие зажиточные горожане повеселели: под тяжестью налогов им пришлось отказаться от прислуги и помощников по хозяйству. А если на них будут работать только за еду, станет легче.
Зазвучали призывы оставить на троне принцессу, а короля свергнуть. Пока ещё робкие: большинство считало происходящее диким фарсом, и кто-то начинал подозревать Рогнеду: не она ли издаёт указы, прикрываясь именем короля? В ответ колдунья указывала на наместников, которым отдавала письма якобы от Натрияхлоридия, и те подтверждали, что всё сказанное принцессой – правда.

***

К концу лета обстановка накалилась. В стране вновь расцвела нищета, все надежды были на Рогнеду. Она многим давала поблажки, снизила процент налогов и обещала решить это дело с королём. И всё же жизнь стала такой, будто на трон вернулся Филипп Кровавый. Хорошо ещё, казней не было. Бродя по улицам, Кондрат натыкался на отчаянные, неверящие взгляды. И сам не верил, что король мог измениться. Но принцесса Пегги показывала подписи короля на новых указах – как им не верить? Как Натрияхлоридий когда-то стал лучом света в тёмном царстве, подняв Царос с колен, так теперь принцесса Пегги развеивала сгустившийся мрак.
В детдоме тоже было неспокойно. Поначалу дети не верили, начали говорить, что принцесса лжёт и метит на место короля. А потом постепенно многие тоже начали разочаровываться в Натрияхлоридии I.
- Теоретически, он для этого уехал… хочет выжать страну, как делал это Филипп I, - сказал однажды Терри, вернувшись из дворца с мешком хлеба.
- Неужели он мог так поступить… я ему верила! – Подошедшая Каролина в отчаянии взглянула на Таню, которая вспыхнула от слов парня.
- Он не может! – Возмущённо заспорила Таня.
- Конечно, не может! – Вклинилась вездесущая Катя. – Как вы вообще про него можете так думать? Он хоть кого-нибудь обидел? Так резко люди не меняются.
- Может, у него что случилось? – Терри виновато опустил взгляд. – Люди обычно резко меняются под воздействием встрясок. Измерение же закрылось, считай, жену потерял. А?
- А это надо спросить! – Катя авторитетно подняла указательный палец. – Мне надоело выслушивать гадости про Его Величество, тем более от тех, с кем живу в одном доме.
Собравшиеся притихли, переглядываясь. И в этой напряжённой тишине они вдруг услышали шаги и голоса.
- Директор Маус? Как прошла встреча? – Спросила воспитательница.
- Добрый день. Боюсь, для нас плохие новости…
Терри, Каролина, Таня и Катя, не сговариваясь, подобрались к углу. Разговаривая, они отошли от входа, и теперь могли услышать, что скажет вернувшийся директор.
- Финансирования не хватит до следующего месяца. Принцесса не сможет нам помочь. Детдом придётся расформировать.
- Но как же… куда пойдут дети?
- Попробуем устроить акцию, привлечём внимание общественности к радости усыновления и удочерения… но скорее всего, им придётся работать. Увы…
- Но многие совсем малыши! Давайте я поговорю с принцессой. Нам нужно дотянуть до того как вернётся король, наверняка тут просто недоразумение…
- Вы до сих пор цепляетесь за иллюзии! – Воскликнул директор. – Он и раньше проявлял крутой нрав. Нет, боюсь, к нам вернулся Кровавый тиран.
Катя медленно краснела от гнева. Она хотела выскочить и выговорить Маусу, что о нём самом думает. Но осталась на месте.
А ночью, когда все уснули, она собрала горстку выносливых ребят и при свете луны показала им карту, нарисованную королём в день отъезда.
- Он что-то чувствовал, я уверена. Может быть, это была просьба разыскать его, если в стране что-то случится? – Прошептала она, оглядывая собравшихся.
Те молча покивали. Все они были настроены сначала выяснить, что произошло, а потом делать выводы. Даже Терри и ещё пара девчонок, которые начали разочаровываться в своём благодетеле. Наскоро собрав рюкзаки – покрывала для сна, кружки для воды и сухари – дети выскользнули из приюта через окно на игровую площадку. Они обогнули здание и осторожно направились к калитке. И тут на них упал свет фонарика.
- Куда собрались? – Поинтересовался охранник, Чикатило.
Семеро искателей приключений замерли. А охранник подошёл и оглянулся на здание.
- Слышали, что говорил директор, и решили не прощаться?
- Мы к Его Величеству! – Смело выступила вперёд Катя. – Нас много, не удержите.
- Лето на исходе, он скоро сам вернётся, - принялся убеждать Чикатило. – И вы не знаете, где летняя резиденция.
Катя хмыкнула и помахала перед его лицом листком с картой.
- Знаем!
- Теоретически он вернётся, когда детдом расформируют, - заметил Терри. – Мы так и так окажемся на улице. Вам же меньше хлопот, как говорится.
- Но пока его не расформировали. И моя задача – следить за порядком. Возвращайтесь.
Таня шагнула вперёд, миролюбиво поднимая руки.
- Господин Чикатило… возможно, произошло что-то из ряда вон, и народ уже привычно прогибается под тиранические законы. А что, если на самом деле зло здесь – принцесса? Кто, кроме неё, видел Его Величество? Вдруг её люди сейчас держат короля в плену?
- Тогда тем более, детям там делать нечего!
- А кто из взрослых возьмёт на себя труд пойти? – Вклинилась Катя.
Остальные её поддержали.
- Хватит ваших философствований. Немедленно по кроватям. Директор с меня голову снимет, если вы пропадёте!
- Ну тогда будете колоритной личностью! – Фыркнула Катя и вдруг взвизгнула: - Бежим!
Остальные рванули за ней через калитку. Позади раздался крик, затем топот. Дети мчались, не разбирая дороги, только старались не потерять друг друга из виду. Возвращаться в детдом теперь, когда у кого-то начнётся приключение, было бы ужасно.
- Стража! – Закричал Чикатило. – Держите детей!
Стражники будто этого и ждали. Из пролёгших между зданий теней выскочило несколько человек, и пришлось лавировать. Вот позади вскрикнул один из парней.
- Бегите! Не оглядывайтесь, бегите!
Катя чувствовала стук сердца уже где-то в ушах. Она и сама не заметила, когда успела схватить за руки Терри и Майкла – десятилетнего проныру. Через несколько шагов Терри их обоих утянул в какую-то подворотню, где они дружно рухнули в контейнер для мусора. Под спиной кто-то завозился, послышалась ругань.
- Проверь на другой улице! – Донёсся снаружи крик.
- А ты контейнер!
- Мы дадим вам еды, только не выдавайте, - прошептал Терри, отодвигаясь.
Незнакомец выкарабкался, и тут же на детей посыпался мусор. Катя задохнулась от вони и, зажав нос, зажмурилась, стараясь не двигаться.
Сквозь сомкнутые веки просочился свет.
- Чего надо? – Послышался голос человека из контейнера.
- Детей здесь не видели?
- Вот только лишних ртов недоставало. Ходят тут, спать мешают. Идите дальше.
Снова шаги, которые стихли. Катя тут же забарахталась, откапываясь; из пальцев выскользнула рука Майкла. Рядом послышался судорожный вздох. Глаза привыкли к темноте, и Катя увидела, как незнакомый мужчина пытается сорвать с Терри рюкзак.
- Плата, пожалуйста!
- Да погодите! – Терри кое-как вывернулся и сам снял поклажу. – Я не обманщик. Сейчас.
- Терри? – Осторожно спросил снаружи девчоночий голос.
- Каролина! – Катя попыталась подняться, но поскользнулась на чём-то склизком. – Давай сюда!
Раздалось шуршание, пакет с сухарями перекочевал к нищему.
- Так-то лучше, - в его голосе послышалось удовлетворение, он тут же захрустел угощением. – А чего это вы, ребятки, натворили? Украли эти сухари?
- Неважно, - буркнул Майкл. – Ребят, идём уже.
- Нет, скажите! Небось, на складе каком пошуровали? – Крепкая ладонь ухватила выскочившего из контейнера Терри за плечо. – Где он?
- Отпустите Терри! - Вступилась за них подбежавшая Каролина. – Нам принцесса еду дала.
- Ночью? – Хохотнул мужчина.
- Днём ещё! Мы вообще к Его Величеству идём, разобраться, что происходит!
Рука нищего соскользнула с плеча парня, вновь послышался хруст. Катя помогла Майклу выпутать ногу из какой-то гнилой верёвки, и оба вылезли из вонючего убежища.
- Если найдёте… уж разберитесь. Сдаётся мне, неладное с королём творится, - тихо заметил нищий.
Дети тихо покинули укрытие и, прячась в тенях, пошли прочь.
- Две недели в карете, - пробормотал Терри. – Сколько же придётся идти пешком?
- Хах, пешком, - фыркнула Катя. – Мы позаимствуем какое-нибудь транспортное средство. Только… отмыться бы, - она передёрнулась, снимая с волос какую-то склизкую кожуру.

Наутро дети, отмывшись в найденной бочке с дождевой водой, добрались до парка карет. Каролина уже засыпала на ходу, Майкл сердито тёр глаза. Катя взяла на себя роль переговорщика, и подошла к одной из повозок. Тут же из здания выбежал человек.
- Эй, эй, оборванцы! А ну прочь!
- Дядя, - тут же жалобно заговорила Катя. – Мы заблудились, мы вообще не отсюда! Вы можете отвезти нас домой?
- Заблудились, вот как. Погодите, я позову стражу.
- А они нас сюда направили, - поспешно ответила девочка. – Сказали, кто-нибудь нас отвезёт. У них столько дел…
Мужчина смерил их оценивающим взглядом.
- А расплатиться-то сможете? Деньги вперёд.
- Какой вы чёрствый, - оскорбилась Катя. – Мы же дети! Наши родители расплатятся.
- Они готовы много заплатить за наше возвращение, - подыграл Терри, подавляя укол стыда.
- И как же вы оказались одни в чужом городе? – Продолжал допытываться мужчина.
Катя картинно потупилась.
- Мы отправились на поиски приключений… а теперь домой хотим.
- И где же вы живёте?
- В Лесницке, - широко улыбнулась девочка.
- Так далеко? – Опешил мужчина. – Это две недели пути. Этак я разорюсь вас кормить.
- А у нас сухари есть, - Катя встряхнула свой рюкзак.
Возница вздохнул и взъерошил свои волосы. Но, видимо, он не мог оставить детей в беде, и поэтому кивнул.
- Забирайтесь уж. Надеюсь, вы не обманете с оплатой.
- Его Величество заплатит, - беспечно шепнула Катя, когда мужчина отошёл за лошадьми. – Всё-таки он тоже виноват, что весточек не шлёт.
- Суровая ты, - хмыкнул Терри.
Но предложение девочки было более чем разумным. Вскоре мужчина впряг лошадей, и повозка покатила по тронутым утренними лучами улицам.

***

Заслышав детские голоса, Кондрат встрепенулся, выныривая из сна. Мимо проехала повозка, в которой сидели четверо ребятишек. Одну не узнать было нельзя: проныра Катя, которая как-то подала ему булку и разговорилась о короле. Она примелькалась и в газетах: в интервью короля, когда он гостил в детдоме, потом в очерке, как гардарийцы напали на приют. Похоже, девочка нашла себе очередное приключение.
Заинтересовавшись, нищий догнал повозку и заспешил рядом.
- Катя?
- Ой, - от неожиданности вздрогнула она и виновато оглянулась.
- Иди отсюда, - недружелюбно прикрикнул возница. – Тут просить нечего.
- Я говорю со знакомой, - отмахнулся Кондрат, не глядя на него. – Ты куда собралась?
- Домой, - поспешно ответила девочка и умоляюще сложила руки.
Действительно, нарвалась на приключение.
- И далёко живёшь? – Хмыкнул нищий.
- В Лесницке, я не говорила? Спасибо, что приютили, мы даже не попрощались…
Подозрительно оборачивающийся возница успокоился и отвернулся.
- Что ты там забыла? – Прошептал Кондрат, обеспокоившись.
- Что забыли все царосцы, - Катя развела руками, тоже перейдя на шёпот.
- Его Величество там? – Заинтересовался нищий, мигом смекнув, в чём дело.
- Рядом. Он карту оставил.
Карту, детям! Либо король что-то чувствовал, когда уезжал, либо был слишком беспечен.
- Вы поаккуратней.
- Непременно, - Катя задорно подбоченилась, а потом признательно улыбнулась. – Спасибо, что не выдали.
Кондрат притормозил, глядя вслед повозке. Стал бы он что-то запрещать! Сам ведь был таким же: свободным, как ветер. Детей не удержишь, тем более там, где стены защищённости всё равно развалятся.

Нищий сам не верил, что король способен на то, что сейчас творилось. Он был склонен думать, что это принцесса всех обманывает. Вопрос был только, зачем ей это. Возможно, король не знал о том, что страна нищает, и тогда поход детей был более чем оправдан.
А проходящая неподалёку Серафима не замечала ничего вокруг. Она так и не смогла решить, как ей относиться к происходящему. Винить короля или его тётушку, а может, всё только к лучшему. Благодаря тому, что она отличный работник, девушка под сокращение не попала, и могла верить в грядущий день. Но вот нищие вокруг - даже маленькие дети, просящие покушать, потому что принцесса могла помочь не всем – делали мир тёмным и мрачным местом. А ведь ещё недавно было так красиво! Спокойствие и умиротворение, яркие праздники и весёлые ребятишки! Что же это за удар, откуда он пришёл?
Неужели Кровавый тиран возвращается под видом своего сына?

@темы: пишу, Самый счастливый - фэнтези

---

Реформа королей - глава 75 (часть 1)

ГЛАВА 75. ТЕНЬ ФИЛИППА I

Рика V лично встретила делегацию и сразу заметила мрачное настроение гостей. А Вис велел служанкам проводить царосцев в отведённые им комнаты и потащил невесту прочь.
- В чём дело? Где Натрияхлоридий? – Растерялась королева.
Но мужчина молчал до тех пор, пока они не закрылись в первой попавшейся гостиной. Тогда-то и выложил, что произошло.
- Снова измена? – Всплеснула руками девушка; её ушки прижались к голове, и пышный подол платья всколыхнулся от движения хвоста. – Наверняка кто-то запустил ручную крысу, а когда механик вышел, дрессировщик подложил бомбу!
- Я так и подумал, мяу, - за последние недели Вис уже научился виртуозно контролировать свою речь, и потому легко переходил на мурсианский диалект. – Я опросил всех в форте, но злоумышленник бы не сознался, мяу. И клеток для зверей там нет, мяу. А гости были у меня под носом, их бы вперёд нас не пустили через здание, мяу.
- Значит, действуем жёсткими методами, да? – Рика недобро прищурилась, будто уже видя перед собой злоумышленника. – Вот только мы можем собрать ещё одну установку.
- Слава Праматери, мяу, - выдохнул мужчина. – Сколько времени это займёт, мяу?
- Я никогда не заказывала. Первая установка была в рабочем состоянии, когда нам пришлось впервые её включить, - она поднялась. – Немедленно закажу. Хотелось бы видеть нашего общего друга на торжестве. Да и племя там осталось!
- Завтра, мяу? – Скептически усмехнулся Вис.
Даже он понимал, что быстро такое хитрое устройство не соберут.
- Так отложим. Ненадолго-то можно, - подмигнула девушка и развернулась, чтобы покинуть комнату.
Но тут мужчина перехватил её за талию. Взвизгнув, Рика приземлилась ему на колени, и Вис принялся целовать её открытые плечи.
- Вис, всё! Ну хватит, - королева начала возмущённо, но тут же мурлыкнула от нежности. – Чем скорее мы закажем установку, тем скорее поженимся… и тогда можешь целовать… где захочешь, - она игриво лизнула его в нос, и Вис крепко стиснул невесту.
Через минуту они уже целовались, отдавшись счастью единения. Полгода прошло со дня примирения, а они до сих пор не могли спокойно друг на друга смотреть. Что-то будет после свадьбы?
Влюблённые резко отстранились друг от друга и, не сговариваясь, потянулись к колокольчику. Откликнувшийся на зов слуга был послан за советником, и вскоре Крылов предстал перед правительницей и её женихом.
- Кажется, кто-то снова затеял измену, - девушка нервно дёрнула ухом. – Вам уже сообщили, что в форте взорвана портальная установка?
Советник был поражён.
- Мне не докладывали! Известно, кто это сделал?
- Нет. Я поручаю вам и Вису Касу разобраться в этом деле, - девушка взглянула на жениха, и тот с готовностью кивнул. – А пока распорядитесь, чтобы во дворец явились лучшие механики королевства. Нужно собрать новую установку.
Советник поклонился и, встревоженный, покинул гостиную. Рика нахмурилась и упёрла руки в бока, а воин подошёл и обнял её сзади.
- Найдём мы этих предателей, мяу.
Девушка вздохнула и ткнулась головой в его подбородок. Никто и не заметил, что разговор подслушивал неугомонный рыжий котёнок.

Шустер нашёл Рика в подавленном состоянии. Рыжий привычным движением обратился в котёнка и вспрыгнул на колени друга. Тот вздрогнул, переводя взгляд, а потом порывисто обнял Шустера. Сидящая на соседнем диване мадам Мадам даже не подняла головы от книги. На обложке было что-то написано по-царосски. Вокруг ходили люди, и если кто-то заметил Шустера, то не придал его появлению особого значения.
Котёнок высвободился и, усевшись рядом, вытянулся в мальчишку. Его придворный костюмчик совсем не мешал трансформации, как и меховая одежда – и это было замечательно! Правда, немного сковывал движения, когда Шустер становился мальчишкой, но ощущения были интересными, и он терпел.
Участливо похлопав друга по плечу, рыжий поманил его в коридор, и Рик, горестно вздохнув, послушался.
- Ну чего раскис-то, мяу? – Горячо заговорил полукотёнок, когда они остановились в одном из тупиков, рядом с огромным окном. – Да собрать новый портал – дело недолгое, мяу! Я только что слышал от Рики, мяу! – Не преминул похвастаться он.
Рик вскинул взгляд, чувствуя, как часто забилось сердце.
- Правда?
- А как же, мяу, - выпятил грудь Шустер. – А наша задача – найти злоумышленника, который подстроил взрыв, мяу!
- А разве этим не занимаются гвардейцы королевы? – Изумился паж.
- Ой, они большие и в тяжёлой броне, мяу, - отмахнулся рыжий. – А мы маленькие и незаметные, мяу.
- Это ты маленький и незаметный.
Рик поёжился, невольно вспомнив день, когда помощь Шустера очень бы пригодилась. Но друга рядом не было, и пришлось самому шагать по каменному козырьку снаружи дворца, леденея под зимним ветром. Вспомнилось и то, как он боялся, что ему достанется за очередной риск. Не забыть растерянного взгляда короля и фразы мадам Варвары: "не хотелось бы найти тебя поутру разбившимся о мостовую".
Но ведь Шустер его снова толкал на опасные приключения! Ну чем дети лучше подготовленных гвардейцев, половина которых – оборотни?
- А ты явно меньше взрослых, мяу. Ну пойдём, расследуем, мяу! Представляешь, какими мы станем героями, мяу!
- А чем наше геройство кончилось на войне? – Вспыхнул Рик. Нет, больше он попусту рисковать не станет! – Нас всех чуть не убили!
Шустер стушевался и нервно дёрнул хвостом.
- Но всё же обошлось, мяу…
- А если бы нет? Знаешь, я ведь только сейчас понял, как за нас волновались… и сколько мы доставили хлопот. Может, займёмся чем-то менее опасным?
Шустер опустил ушки, и Рик вдруг понял, что впервые видит друга таким… даже слова подобрать не удалось. Как будто полукотёнок увидел перед собой материализовавшуюся совесть. А ведь Шустер до этого дня не слышал подобных рассуждений от того, кого удавалось легко уговорить на проделки.
- И что теперь, оставим зло безнаказанным, мяу? – Попытался рыжий восстановить репутацию героя.
- Зло будет наказано королевой. Кто остановил войну? Что мы тогда вообще полезного сделали? Ну хоть раз – что?
Ушей друга стало не видать в пышной шевелюре. А Рик вдруг почувствовал, что крепко сжимает кулаки, а перед глазами всё заволокло туманом. Что за самонадеянный мальчишка этот Шустер! Его надо было остановить, а значит – чем-то занять. Ведь он и один в беду попадёт, с него станется!
- А, кто-то хочет принести пользу? – Раздался неподалёку картавый голос.
Друзья поспешно обернулись. Свидетельницей их разговора стала ворона? Как много она успела услышать?
Возле угла стояла пожилая женщина, в которой мальчишки сразу узнали нянюшку Рики V. Она по-матерински улыбалась.
- Тогда вам стоит подбодрить мадам Варвару. Новость уж слишком быстро распространяется, а ей волноваться нельзя.
Рик и Шустер переглянулись и неуверенно отошли от окна. Подмигнув, мадам Корра направилась дальше, в сторону лестницы. Рыжий почесал в затылке.
- Ты паж, это твоя работа, мяу. А мне ведь и правда скучно, и я так хочу стать воином, мяу. Кем-то важным, мяу, - неожиданно жалобно проговорил он.
- Так ты уже важен, - изумился Рик. – Эта твоя способность превращаться в кота. Ты так умело подбадриваешь. Знаешь, как приятно гладить твой мех! Живое успокоительное прямо.
- Но это не крушить врагов, мяу, - мрачно ответил друг, когда они направились дальше.
- Да никто не сделает тебя воином раньше четырнадцати, - с досадой сказал Рик, и тут же на ум пришла дельная мысль. – Слушай, помоги, а? Помурлычь мадам Варваре, я ведь так не смогу. Ты не представляешь, какой у тебя уникальный дар…
И как же вдруг захотелось тоже стать оборотнем! Что мог сам Рик, кроме как терпеливо ждать и пытаться подбодрить остальных? Где найти нужные слова? Кошкам намного проще, им ничего искать не надо.
- Детский дар, мяу. Эх, мяу, - Шустер вскинул взгляд к теряющемуся в полутьме потолку. – Что ж поделать, если ты настаиваешь, мяу.
Рик улыбнулся, даже не подозревая, что друг так просто от своих планов не откажется.

***

Озёра для Ната были так же травмоопасны, как и множество других вещей. Нет, плавал он хорошо: брат научил, чтобы случайно не утонул. К тому же ещё в подростковом возрасте Нат научился держаться на воде, используя лишь одну руку и воздух в лёгких: если покалечится и случайно упадёт в воду, это будет отличным подспорьем.
Проблема крылась в острых камнях, о которые он часто резал босые ноги, да недостаточно тёплой воде, грозившей судорогой.
Сейчас, сидя в задумчивости у кромки воды, король даже порадовался, что передвигается на протезах. Часть проблем исчезла с его кибернизацией, и это было утешением и компенсацией беспомощности ночью.
В сверкающей на солнце глади воды отражалась высившаяся справа летняя резиденция. Выложенная из белого мрамора, с синими остроконечными крышами башенок, она казалась кремовым пирожным. Впервые за долгие пять лет этот заброшенный дворец услышал голоса людей. В коридоры и комнаты проникла суета, полились сквозь отмытые окна яркие лучи солнца. Загремела на кухне посуда, исчезла пыль, уступив место запахам чистящих средств и свежести.
Нат провёл живой рукой по воде. Когда-то они бегали здесь с Амари. Брат ждал своей коронации, заявлял этому дворцу, что на следующий год приедет сюда монархом. Но… резиденция больше его не дождётся. Вернулся уже другой король, который никогда не думал о такой участи для себя. А теперь даже привык, что вся страна на нём.
«Вот и приехал отдохнуть, - мужчина невесело усмехнулся. – В итоге сижу и вспоминаю то, что уже не вернуть».
И чтобы прогнать давящие мысли, он начал тренироваться в произношении слов. Вырвалось имя брата, но хрипло, и сорвалось на середине. Однако Нат не собирался сдаваться, и попробовал снова. А потом ещё. Хоть когда-то голос должен был вернуться!
И словно дразнясь, мимо с чириканьем пролетела птичка. На плечо капнуло белое пятно, и Нат досадливо мотнул головой. А потом подумал… и снял камзол. Всё равно солнце припекало. Скрестил ноги и снова попытался что-нибудь сказать, прислушиваясь к своим ощущениям. Вот поднялась грудь, набирая воздух, потом опала… голос снова застрял где-то в горле, и вырвалось лишь жалким хрипом: "Ам…а…". Снова попытка. И ещё одна. Нат и сам толком не понимал, почему именно это слово. Возможно, надеялся на помощь погибшего, или думал, что уж брата-то позвать сможет.
- Ваше Величество!
Он обернулся и увидел, как к нему подбегает слуга. Король невольно поднялся, обеспокоившись: не стало ли матушке хуже? Но слуга лишь пришёл сообщить, что подошло время обеда. С сожалением оглянувшись на озеро и дальний берег, поросший густым лесом, Нат подхватил камзол и направился в резиденцию.

Меж тем Рогнеда ходила по дворцу, любуясь обстановкой и не забывая проверять наличие техники. К счастью, телевизоров и радиоточек она не нашла, а если бы они и были, что стоило сломать передатчики и антенны?
«Дорога дальняя, вокруг лес, мало кто знает, где эта резиденция. Очень удобно, будто мироздание нам благоволит», - улыбалась она.
Выйдя из последней комнаты, колдунья направилась прямиком к Амари. Кабинет врача уже привели в порядок, и мужчина расставлял по полкам лекарства и прочие необходимые вещи. Из палаты рядом доносились плеск воды и хлопанье мокрой тряпки по полу. Обернувшись на звук шагов, Амари улыбнулся.
В резиденцию поехал именно он, как лучший в своём деле, а медики короля остались во дворце.
- Доктор, могу я с вами поговорить? Выйдем ненадолго прогуляться?
- Разумеется, - откликнулся возлюбленный, и они пошли по коридору.
Взгляд Рогнеды упал за окно: она выбирала просматриваемое место, чтобы никто не мог подойти и подслушать. Берег озера показался ей наиболее подходящим. Там сидел король, но пространства хватало, чтобы он не услышал разговора.
Улица встретила возлюбленных прохладным ветерком. Поправив кокетливую шляпку, Рогнеда огляделась и направилась вперёд в сопровождении Амари. Разговор они начали, отойдя от дворца и зелёных насаждений.
- Всё вышло лучше, чем я ожидала, - поделилась радостью колдунья, но тут же стушевалась. – Путь свободен… но я немного волнуюсь. Тебе ведь придётся остаться, а я там, одна… что, если мне не поверят? Если набросятся толпой, когда я выступлю с речью, что король сходит с ума, и в нём взыграл нрав отца?
- Не набросятся, - успокоил Амари. – Не бойся, твой гениальный ум тебя не подведёт, любовь моя. А я не могу оставить матушку, ты же понимаешь.
- Но когда мне это сказать? Как действовать? – Рогнеда почувствовала, что начинает дрожать от начинающейся паники.
Только сейчас она явственно поняла, что дальше придётся работать в одиночку. Один на один с гражданами Цароса, которые любили короля. Сказать им, что он издал закон, который сильно поднимает налоги, или закрывает больницы, или делает ещё что-то немыслимое и неприятное… всё равно, что огреть напавшего на тебя в подворотне бугая сумочкой.
- Плавно, осторожно, - Амари сжал её руку. – Давай так. Посидев неделю в столице, ты приедешь к нам, а когда вернёшься, скажешь, что королю понадобилось поднять налоги. Помнишь, как он делал это раньше? Люди решат, что это снова на благо Цароса. Приедешь в следующий раз – повезёшь людям следующие законы, только теперь они будут жёстче. И вот что, - глаза Амари заблестели от возникшей идеи. – Я подделаю почерк Натрияхлоридия, и ты отдашь письма нескольким бургомистрам. А в них будут очень неприятные известия.
Сердце Рогнеды подскочило и чуть не ухнуло в пятки.
- Праматерь, Амари… это замечательно!
- Мы с тобой просто гениальная пара, - с любовью улыбнулся мужчина.
За спиной послышался топот. Мимо пробежал лакей; по пути он обернулся и притормозил. Рогнеда невольно замерла от испуга: не подслушал ли?
- Принцесса, доктор… обед подан.
- Благодарю, - кивнул Амари, и оба заговорщика проследили, как слуга спешит к королю.
А потом отправились назад, весьма довольные друг другом. Уехала Рогнеда на следующий день. Амари напоследок попросил её поискать инструкцию к "лекарству", которое дала ему колдунья. Рогнеда пообещала, про себя решив, что закажет поддельную.

***

Колдунья осталась в компании Кайли. "Гвардия" принцессы разделилась: часть отбыла с королевским эскортом, чтобы в случае чего защитить Амари. Рогнеда хотела уволить гвардейцев Натрияхлоридия, но потом сообразила, что это будет выглядеть подозрительно.
«Я могу действовать только по приказу короля, - раздумывала она, машинально двигая драгоценные камни в игре на "читалке". Устройство здесь работало, но сигналы не принимало, отчего ни в Базу зайти, ни позвонить. Хотя бы развлечься играми было можно. – Либо он прикажет своим гвардейцам хотя бы уйти в отпуск, либо я устрою, чтобы они поверили, будто король это приказал. Кстати, нужно поискать печать… такие вещи обычно хранятся в кабинетах».
Её лицо озарила широкая улыбка. Девушка как никогда чувствовала себя великим стратегом, и эта игра её затягивала. Очень хотелось немедля съездить в летнюю резиденцию, но Рогнеда одёрнула себя. Она же только вчера вернулась!
Пока колдунья выжидала, ей пришлось столкнуться с разными личностями. Рядом часто мельтешил новый церемониймейстер, ожидающий распоряжений. Потом подошёл министр культуры, который похвастался новыми достижениями. Просил передать его слова и записи королю, "чтобы порадовать". Ещё пришлось общаться с мастерами, которых нанял король заниматься постройкой портальной установки. Рогнеда велела докладывать о продвижении дела исключительно ей. Упоминание об аппарате сильно взволновало: нельзя было допустить, чтобы установка начала работать.
Потом колдунья озаботилась поддельной инструкцией к "лекарству", а когда выбралась в город, пришлось отвечать на вопросы людей, как там король и его матушка. Решив, что это шанс втереться в доверие, Рогнеда отвечала любезно и даже угостила собравшихся детей леденцами. Этот жест вызвал бурное одобрение, и колдунья поняла, что её приняли.
Тем временем во дворец пришли разного рода письма: от наместников со всякими мелкими проблемами, которые они сами решить без одобрения короля не могли, от Герды III и нескольких ремесленников – от последних поступили предложения что-нибудь изготовить по меньшей цене в честь будущего рождения наследника.
Письмом королевы СВЛ Рогнеда заинтересовалась. Как подсказал Клевер, Герда III была давним партнёром и другом короля. Колдунья заволновалась: как бы не пришлось иметь с ней дело лично. Королева наверняка много знала о семье Натрияхлоридия.
В письме Герда III рассказывала об обстановке в своей стране. Уже с третьей строчки Рогнеда поняла, что Герда отвечала на письмо короля, и понадеялась, что Натрияхлоридий не пригласил её в гости. Как оказалось – королева надеялась, что сможет приехать на праздник в честь рождения наследника.
«Неужели придётся и от неё избавиться? Лучше на нейтральной дороге, чужими руками… - мозг лихорадочно работал, сердце учащённо забилось. – Если она поймёт, что Амари – не воскресший кронпринц, нам конец…».
Лист хрустнул в побелевших пальцах, голова пошла кругом. Остро захотелось отказаться от своих планов, бежать подальше.
Оглядев строгий, обитый деревом кабинет, Рогнеда вспомнила шикарные обстановки комнат. А потом – гостиницы и вечные разъезды. И Амари.
Нет, не могла она отказаться от их плана. Колдунья почувствовала, как накатывают досада и злость на Герду III. Они столько работы проделали – и какая-то швабра отнимет всё в один миг?
«Приезжай, приезжай, - Рогнеда любовно сложила лист. – С будущим правителем СВЛ мы как-нибудь договоримся».

Через неделю колдунья поехала обратно в летнюю резиденцию. Погода стояла чудесная: прохладная и солнечная. Рогнеда поправила шляпку и улыбнулась Кайли, которая уткнулась в экран "читалки", жуя жвачку – слабость, которую можно себе позволить, когда никто из нового окружения не видит. Заметив движение колдуньи, фрейлина подняла голову. Но тишина осталась нерушима.
Они были просто две дамы в элегантных пышных платьях с открытыми плечами. Карета ехала вдоль широкого поля, и где-то на горизонте маячили домики.
Путь занимал две недели: дворцы расположились по окраинам королевства. И добравшись до летней резиденции, Рогнеда получила тёплый приём. Король сразу начал спрашивать, не случилось ли чего. Он по-прежнему писал, и Рогнеда даже пожурила Амари, что тот не помогает королю вернуть голос.
В ответ возлюбленный тихо попросил поговорить наедине. И когда они закрылись в его комнате, мужчина дал волю чувствам.
- Милая Рогнеда! Матушке становится хуже. Я думаю, нельзя ли давать ей больше лекарства? Может быть, оно вообще с чем-то несовместимо? Чай, соки? От вина мы уже отказались, но это не помогло… ты нашла инструкцию к лекарству?
- Как она? – Взволнованно спросила колдунья.
Не слишком ли быстро всё происходило? Ей непременно нужно было подстроить, чтобы Ната невзлюбили подданные, а она даже не начала осуществлять этот план!
- Ей трудно ходить, увядает на глазах! – В глазах Амари плескалось отчаяние.
- Ну что ты, успокойся, - пробормотала Рогнеда, чувствуя, как под этим взглядом замирает сердце. Она причиняла боль любимому, и это было невыносимо. Но иначе их план не осуществить! – Может быть, она мало гуляет?
- Нет же, каждый день! А инструкция где?
Колдунья порылась в сумочке и отдала бумажку. Ей пришлось действовать хитро: переписать инструкцию другого лекарства, что-то изменить и приписать другое название. А потом заказать в аптеке распечатку: якобы это инструкция от андарийского лекарства.
Амари схватил листок и, развернув, пробежал по нему глазами.
- Жаль, я очень мало понимаю в компонентах… ты купила его в Андарии, верно?
- Подумала, что может понадобиться, если мы заболеем, - не моргнув глазом соврала Рогнеда.
- Гм, гм… не понимаю, почему ей хуже становится! У неё отменное здоровье, не считая этой странной простуды.
Колдунья крепко задумалась. Что ему на это ответить? Что это не простуда, а опасная, прогрессирующая болезнь? Лекарство так и должно работать, и дойдя до кризиса, королева резко выздоровеет? Эта мысль показалась вполне логичной, и Рогнеда её озвучила.
Лицо Амари просветлело.
- Почему ты раньше молчала, любовь моя? Ты ведь знаешь, как я волнуюсь! – Он в порыве обнял её. – Не томи меня так больше никогда!
Рогнеда от души прижалась к нему, чувствуя укол совести. Появилась новая пища для размышлений: как отвести от себя подозрения, когда Эрменгарда умрёт. Но колдунья надеялась на свой гениальный ум, и поспешила отогнать волнения.

Вернулась в Царос она, подготовленная любимым. Амари за две недели смог научиться подделывать почерк короля: это нетрудно, когда твой пациент постоянно пишет. Проволновавшись остаток дня, колдунья рано легла спать. А на следующий день Кайли убедила её позвать репортёров и выступить с речью.
Руки дрожали, пришлось выпить успокоительное. Да и фрейлина не дала ей сильно разволноваться, всячески убеждая, что план у них с Амари вышел "отменным". И вот, наконец, пришли репортёрша с оператором. Запись была включена.
- С вами передача "Телеглашатай", и сегодня впервые к стране обратится временно заменяющая Натрияхлоридия I принцесса Маргарет Андарийская. Итак, что же вы хотели сказать? Я правильно понимаю, что это связано с поездкой в летнюю резиденцию и личным распоряжением Его Величества? – Маргарита сунула ей под нос микрофон.
Глядя на её предвкушающую улыбку, Рогнеда поджала губы. Ну, вперёд.
- Здравствуйте, граждане Цароса. То, что я хочу вам передать от Натрияхлоридия I, признаюсь, сбивает меня с толку. Я знаю короля немного, но вижу, что он добрый правитель, и не желает зла своему народу. А это значит, что он просто задумал то, что пока мне, мало искушённой в политике, не понять.
Она выдержала паузу, разворачивая лист бумаги. Вот поддельная подпись – будто Натрияхлоридий поставил.
- Итак. Вот указ, который он издал: "начиная с этого месяца, задним числом я велю повысить налоги до семидесяти процентов…".
Маргарита не сдержалась и ахнула, но к её чести, перебивать не стала.
- "…я надеюсь на вашу сознательность, и что вы не будете укрывать свои доходы. Помните, я никогда не желал зла Царосу, но ситуация сейчас такая, что я не смогу легко её объяснить. Как только я вернусь из летней резиденции, ваше любопытство будет удовлетворено, а пока вам стоит потерпеть и проявить гражданскую сознательность. Искренне ваш, Натрияхлоридий I", - не удержавшись, Рогнеда продемонстрировала подпись.
Судя по взгляду репортёрши, она едва нашла в себе силы снова заговорить.
- Как… интересно, - снова защебетала она. – А вы уверены, что с Его Величеством всё хорошо? Он не выглядел… странно? Гвардия его хорошо защищает?
- Разумеется, это не только его, но и мои лучшие воины. Мне бы доложили. Наоборот, королева Эрменгарда активно идёт на поправку, а Натрияхлоридий I доволен жизнью. Мне кажется, это очередной масштабный план, который мы плохо понимаем. И да, царосцы по-прежнему могут обращаться ко мне, если будет тяжело.
Маргарита кашлянула и хитро взглянула на камеру.
- С Его Величества станется, он весьма эксцентричен. Что ж, придётся затянуть пояса и выплатить налог уже в этом месяце. Благо, ждать всего лишь три месяца. А это передача "Телеглашатай", с вами были принцесса Пегги Андарийская, временно заменяющая Натрияхлоридия I, и я, Маргарита Штаунберг.

***

Шустер с упоением гонялся за мячиком, который дёргала за ниточку Варя. Однако Рик заметил, что удовольствие игра приносит только другу, хотя планировалось противоположное.
- Мадам Варвара… что-то не так?
Женщина рассеянно взглянула на него, и будто вернулась издалека.
- М-м-м… да нет, просто задумалась.
- Вы о Его Величестве? Так ведь это временная разлука, Вис Кас сказал, что портал уже собирают.
- Конечно, - Варя вздохнула и, выпустив нитку, откинулась на спинку кресла. – Просто… король ведь такой неспокойный. Волнуется, я точно знаю.
- Но ведь и просто так не сидит, - удивился паж. – Наверняка ищет способы восстановить связь… или мог съездить в Нижнюю Спойлеровку, там его успокоят.
- Верно, - оживилась женщина. – Может, они решат воскресить плумеркскую установку?.. Хотя сумеют ли направить…
- Его Величество всегда добивается, чего хочет, мяу! – Шустер прямо в прыжке перекинулся в мальчишку и остался сидеть на полу. – Вис говорит, он мог бы стать отличным воином, мяу.
- Не представляю такого, - смутился паж, для которого король был авторитетом с отличными манерами. Надень Его Величество меховую повязку и начни носиться по лесу с мяуканьем, Рик бы испытал страшное потрясение. Ему Гардарии с лихвой хватило.
А вот Варя представила в красках, каким дикарём был бы муж, и рассмеялась. Потом покачала головой: долго бы целым не пробегал.
- Есть хочется, мяу, - рыжий покосился на часы. – А я никогда не ошибаюсь во времени обеда, мяу!
Варя тоже взглянула на циферблат напольных часов и с улыбкой поднялась.
- Тогда идите, мойте руки. Сейчас нас позовут.
Однако вопреки предположению, что их уведомит слуга, в покои постучал Марк. А с ним рядом стоял отец.
- Варь, ты же не против, если мы пообедаем в кругу семьи? Рика V разрешила занять гостиную.
- Ой, конечно, - женщина несколько стушевалась.
Семейный обед! С отцом! Такого не бывало на её памяти.
А ведь Белов и правда изменился за несколько месяцев после того, как решил уйти, а потом неожиданно остался. Это было после её с Натом свадьбы. Отец в ответ на вопрос, не случилось ли чего, только мило улыбнулся и перевёл всё в шутку. А муж на её удивление сказал, что попросил Белова остаться в качестве толкового помощника. После этого отец перенёс свою сферу деятельности в Царос, поближе к измерению и семье. И потихоньку начал меняться.
Вот и сейчас, сидя за столом, он больше помалкивал, зато понесло Марка. Варе показалось, что это становится семейной чертой: чтобы мужчины говорили о работе. Но брату было, чем похвастать: повышение до замдиректора.
- Вот станешь директором, и потеряем тебя, - пожурила Варя, тем не менее радуясь, что Марка оценили.
- Да ладно, я ж не собираюсь на ПлуМерк переезжать.
И только заговорив об этом, оба виновато покосились на Белова: звучало, будто подкалывали. Но отец в привычной для себя манере не выдал, задело это его или нет. Но улыбка в ответ на взгляды вышла кисловатой. Сидевшая с ними же мать лукаво улыбнулась, переводя взгляд с одного члена семейства на другого.
- Извини, мы так… не в обиду, - чувствуя неловкость, сказала Варя.
- Ну что ты. Я понимаю, - пожал плечами отец, доедая отбивную.
После чего за столом воцарилась тишина. Через минуту женщине стало совсем неловко, да и Марк часто посматривал на отца. Чем-то тот был озабочен.
- Что-то случилось? – Наконец спросила Варя.
- Ах, ты же знаешь, - Белов нахмурился. – Я не могу просто так забыть, что на ПлуМерке остались дела. Сроки горят, контракты срываются! Я ведь предупредил о двух неделях! – Он всплеснул руками.
Брат и сестра не могли сдержать улыбок, переглянувшись. Отец в своём репертуаре.
- А как же замы? – Уточнила Клара.
- Как бы без меня дел не наворотили… это как если бы Натрияхлоридий оставил страну на три месяца министрам!
Варя и Марк хихикнули, улыбнулась и мать. Зная министров, можно предположить, куда бы всё скатилось без жёсткой руки короля.
- Пожалуй, хорошо, что он остался в Царосе, - тут же задумался Белов. – Надеюсь, он сможет меня подстраховать.
- Кто, как не наш деятельный монарх, - подмигнула дочь, окончательно успокаиваясь.
Всё и правда было к лучшему. Вокруг множество людей, которые помогут в обоих мирах, и волнение казалось глупостью. После того как Карл Маркович сам же в проблеме и разобрался, разговор плавно перешёл к тому, как хорошо отдохнуть в эти нежданные каникулы.
- Сходить бы сейчас в наше тайное место, - Варя улыбнулась брату. – Жаль, что добраться уже не смогу.
- Можем погулять у подножия горы, где хрустальники растут.
Цветы, похожие на льдистые узоры, росли только в измерении. В истории не сохранилось имени ведьмы, которая создала растение, не похожее ни на одно из плумеркских или лиранских. Но потомки были признательны за такую достопримечательность: кто из воронов не любит сверкающих вещей?
- Просто гулять? Я слышал, завтра премьера новой постановки. Что-то, посвящённое объединению двух миров, - заметил отец.
- А вот это интересно, - оживилась Варя. – Листовка есть?
Листовка оказалась в комнате родителей. Поев, семейство перебралось туда, и следующие полчаса были посвящены обсуждению. Пьеса называлась "Последняя надежда", и обещала показать, как именно пропал артефакт, и как договаривались Рика V и Натрияхлоридий I. Немного запоздало, но в измерении дела вообще делались неспешно.
- Как пропал артефакт? Чую, будет отсебятина, - заметил Марк. – Этого никто не знает, даже хранители.
- Художественный вымысел, - важно подняв палец, поправила сестра, и оба рассмеялись.

На премьеру поехали не только всем семейством: к ним присоединились королева и её жених, а также гости из Цароса и, конечно, свита Её Величества. Постановка была интересна большей частью с художественной стороны: выяснилось, что артефакт похитил какой-то ренегат, вздумавший очистить ПлуМерк от всех кошек. Но что-то пошло не так. Он потерял вещицу, и её нашла девочка, которая загадала букетик цветов среди зимы, чтобы порадовать маму. Над выражением лица ренегата хохотали все: искреннее непонимание, которое особенно подчёркивала отвисшая челюсть.
Также очень весело было показано, как между правителями произошло недопонимание. Эти разговоры в духе "моя твоя не понимать" и "я это, того, дай, короче", заставляли смахивать слёзы смеха. А момент, где Вис Кас достаёт артефакт и начинает с ним играться на глазах обомлевших короля и Вари! Напряжённый момент, когда супруги расталкивали вражеское войско в оккупированном дворце. Выражение лица актрисы, игравшей Рику V, заставило чуть не разрыдаться от облегчения. И в конце – счастливые вороны, слетающиеся к своей королеве.
- На ПлуМерке за полгода наклепали кучу постановок, даже близко не стоящих к переживаниям исторического события, - заметил Белов, когда они выходили из театра. – Вот за что люблю родину: здесь к делу подходят вдумчиво.
- Но и на ПлуМерке есть множество хороших фильмов и спектаклей, - возразила Варя.
- Так их надо искать в ворохе проходных.
Они углубились в дискуссию, а Клара и Марк начали обсуждать: возможно ли, что именно кто-то из круга хранителей артефакта мог оказаться ренегатом.
Рика молча прижалась к жениху, спускаясь с ним в обнимку по ступеням. Прошлое уже не жгло так сильно. Даже ошибки помогают видеть лучше.
- Видела, как я игрался? Не думал, что ворон способен передать кошачью пластику, - хмыкнул воин.
- Погоди, скоро мурсиане будут каркать, - фыркнула девушка.
- Ну, я уже начал, - перешёл на вороний Вис и весело щёлкнул её по носу.
- Ну, погоди! – Вспыхнула королева, выпрямляясь. – Доберёмся мы ещё до покоев!
- О, я этого жду!
Шустер и Рик уже носились внизу, играя в догонялки.

***

Пролетел второй месяц лета. Как-то за завтраком Рика V заметила, что Мурка подавлена. Мурсианка вяло ковыряла вилкой бифштекс и размышляла о чём-то явно нерадостном.
- Что-то случилось?
Мурка дёрнула ухом.
- Неспокойно мне тут, мяу. Стены давят, мяу.
- По лесу скучаете, - догадалась Рика.
- А ты нет? – Мурсианка окинула девушку проницательным взглядом: с ушек до унизанных перстнями рук.
Королева смутилась. Она-то себя и во дворце, и в племени чувствовала комфортно.
Вис в это время был поглощён своими размышлениями. Что давно уже не показывал свою удаль: королевского жениха не по силе чествуют, и в высшем обществе грубые драки не приняты. И что Мур Зик всё-таки выбился в лучшие воины его бывшего племени. Мур становился всё более ловким и сильным, а вот Вис деградировал в постоянном комфорте. В последний раз, даже будучи предельно сосредоточенным, он едва не проиграл бой. Уже на пределе Вису удалось нанести сокрушительный удар, а потом пришлось три дня отлёживаться, зализывая раны, и в измерение он вернулся с шинами на руке и ноге. Впрочем, когда переломы мешали ему подтрунивать над побеждёнными?
- Ай-яй-яй, мяу. Тебя победил будущий король воронов, мяу. Не стыдно, мяу? – Сказал он Муру, едва выполз из дома.
Тот, неестественно выпрямленный в корсете из-за сломанных рёбер, с привязанной к ноге шиной, пригрозил, что одолеет Виса.
- Я с частыми тренировками становлюсь сильнее, фыр-фыр, - ответил Мур презрительно. – А ты можешь дальше нежиться на перинах, обыватель, фыр-фыр.
Вис на обывателя не обиделся – отчасти это было так – но не упустил случая отвесить противнику подзатыльник, отчего тот полетел на землю. Пока Мур шипел, пытаясь подняться, Вис добил его, посюсюкав и наградив парой щелбанов.
Воин улыбнулся, вспоминая славное мурсианское прошлое. Оно не ушло совсем, и это вполне устраивало - при условии, что ему всё-таки удавалось усидеть на двух стульях. Вот только он и правда не мог тренироваться с кем-либо. Вороны по-мурсиански не сражаются, и их тренировки очень уж обывательские, по-солдатски выдержанные. А уж подтруниваний и членовредительства они меж собой не допускали. И в чём тогда смысл, если не вознаграждать себя восхвалением собственной силы? Гвардейцам - понятно, зачем, это их работа. Но Вису-то не надо напрягаться из-за денег, у него интерес не потерять сноровку.
Но навыков в одиночку не заработаешь, ещё старые растеряешь. Нужен, нужен ему партнёр! Был бы Шустер взрослее, или из мурсиан кто согласился в измерение перебраться. Как неудобно, что портал закрылся, и племя на ПлуМерке осталось.
Внимание переключилось на разговорившихся мать и невесту. Шустер тоже прислушивался к разговору: это было видно по повёрнутым в ту сторону ушкам, хотя мальчик смотрел в тарелку. Матери сложно жить здесь так долго. Лучше бы и она осталась в племени. Воспоминания о лесе снова вернули в прошлое, переплелись с образами их с Натом первого появления в измерении. Когда скрывались, прячась под сенью деревьев, когда Вис бегал утром по чаще и ловил запахи и звуки, ища друга.
Чуждый и в чём-то знакомый лес. В нём ведь тоже могут жить мурсиане. И его можно показать матери.
- Жизни в лесу я не гарантирую, - сказал воин, деловито улыбнувшись, и собеседницы взглянули на него. – Но почему бы нам не устроить дикарские выходные прямо в измерении?
- За городом полно лесов, - тут же оживилась Рика. – Мурка, вы с Шустером можете там порезвиться, - и с сожалением взглянула на жениха. – А нам такое занятие не по статусу, кругом подданные. Нельзя терять лицо.
- Да знаю я, - Вис недоумённо поднял бровь. – Думаешь, я потеряю голову от возможности побыть дикарём? Подожду, пока построят установку.
Мурка оживилась, да и Шустер во все глаза глядел на брата и королеву. Ему уже не терпелось изучить новое место.
- Это возле форта, мяу? Давайте пойдём туда, мяу! Заодно, может, улики какие обнаружим, мяу. В конце концов, кто проверял лес, мяу?
Взрослые переглянулись, да и Рик счёл идею разумной. Злоумышленника до сих пор не нашли, а ведь он снова мог покуситься на портальную установку.
- Дело, - кивнула Рика.
Варя в разговоре не участвовала: она задумалась, прислушиваясь к своим ощущениям. Что-то изменилось, и она пыталась понять, что. Карина, понаблюдав за ней, наконец поинтересовалась, о чём подруга задумалась.
- Странно себя чувствую…
- Как именно? – Тут же насторожилась ведьма.
- Странно, - даже хихикнула Варя. – Вроде ребёнок так не пихался… и интервал между ощущениями одинаковый.
Карина вскочила.
- Кажется, уже! Всё-таки будет ворон!
Прошло восемь месяцев – маловато для рождения плумеркца, но на два месяца больше, чем родился бы воронёнок. Так что Варя сильно сомневалась в словах подруги.
Её семья с ними не завтракала, и Рика, допив вино, велела оповестить Беловых. А потом Варю повезли в больницу.

Женщина понимала, что надо делать, даже сама пыталась помочь врачам. Но ей велели лежать и предоставить персоналу самому всё устроить. А под вечер скрутила сильная боль.
Схватки не должны были начаться так быстро – да и, судя по лицам персонала, такого они не ждали.
- Спокойно, - еле удержал её от истерики врач. – Просто родовая деятельность идёт быстрее обычного. Раньше родите, и всё.
Организм отторгал явно чужеродного для него ребёнка. Варе оставалось только ждать, утешая себя тем, что долго мучиться не придётся. Тяжело дыша от приступов боли, она гладила живот, утешая то ли себя, то ли ребёнка: «потерпи, уже скоро. Совсем скоро…»
В памяти всплыли дни первого триместра. Тяжёлые, их было легче перенести с поддержкой мужа. Как же его сейчас не хватало! Малыш будет на него похож наверняка. А ведь они так и не разглядели, какого же ребёнок пола. Впрочем, это выяснится скоро… если она не умрёт от этой жуткой боли!
Началось всё в полночь. Боль усилилась, заставляя кричать. Варя старалась выполнять то, что ей говорят, почти перестала соображать, что происходит. А потом взгляд упал на окна, за которыми начало светать, и пробилась мысль: «я что, всю ночь здесь торчу?».
Вырвал её из странного состояния смешанных чувств крик ребёнка. И её саму прорвало: Варя разрыдалась. Сквозь слёзы она увидела его – маленькое, сморщенное нечто, которое орало, как сумасшедшее. А потом новоявленная мать просто отключилась.

Когда Варя проснулась, то ощутила перемену в своем теле. Куда только девался большой живот? Как приятно было ощутить, что больше нет тяжести и боли. А вот и малыш – спал в кроватке рядом. Сев, женщина оперлась о перила и взглянула на маленькое чудо.
«Уже всё? Это вот… наш малыш?».
Всё ещё не верилось, что она родила. Восемь месяцев – и в одну ночь всё изменилось. Невидимый, но ощутимый живой груз стал вдруг ребёнком, отдельным от неё. Новым человеком, которому предстояло узнать мир и найти в нём своё место.
Пальцы скользнули по головке младенца, на которой пробивались редкие, светлые волосики. И только сейчас мать обратила внимание на цвет пелёнки. Коричневый, как плодородная земля.
Девочка. Кошачий потомок.
Варя пребывала в странном состоянии весь день. Она не могла до конца осознать произошедшее и то, что она теперь мама. Медсестра показала, как кормить дочку. В заботах о младенце Варя даже забывала о собственных потребностях, а о голоде вспоминала только, когда привозили еду.
А на следующий день нагрянула семья. Как они ни старались вести себя тихо, а всё же разбудили малышку. Варя еле успокоила её, но была очень рада всех видеть. Бабушка с дедушкой умилялись новорождённой, Марк обнял сестру и поздравил. Все уже давно знали, что Варе всё равно, кто родится – ребёнок уже был любим.
- Как думаешь назвать?.. ох, я и забыл, что она дитя двух миров, - парень удивлённо покачал головой.
Варя взглянула на кроватку, где спала дочь. Ей ведь ещё и имя нужно. А они с мужем так и не выбрали. Вспомнив, как думали о подходящем имени, женщина почувствовала острую тоску. Нат увидит дочь только через месяц – о таких сроках говорили механики. Пропустил такое событие! Стало безумно его жалко.
- Пусть… Нат её назовёт.
«Его очередь радоваться и напрягаться! Вот и пусть постарается!».
При этих мыслях женщина весело улыбнулась.
Когда медсестра сообщила, что время посещений заканчивается, семейство по очереди обняло молодую мать и покинуло палату. У двери послышались тихие голоса, и Варя разобрала фразу: "я на пару слов".
В палату проскользнула Карина, и подруги тут же радостно обнялись. А потом ведьма склонилась над кроваткой малышки.
- Царосская принцесса… вот кто мог знать, что я когда-нибудь увижу наследника кошачьего короля? И кто мог подумать, что ты станешь матерью котёнка?.. А какие у неё глаза, кстати?
- Она вся в отца, - тихо, чтобы не потревожить малышку, засмеялась Варя. – Голубые и прозрачные, как росинки. Тризнов выиграл спор, - женщина лукаво взглянула на усевшуюся рядом Карину.
- Просто взял и без магического куба предрёк моё поражение, - ведьма пожала плечами, но, как заметила Варя, не особо и расстроилась.
- Так, и что ты ему теперь должна?
- Что должна была, уже выполнила, - хмыкнула подруга. – Долго ждали. Видимо, у нас совсем фантазии нет, если пожелали в качестве награды то, что и так случится.
Варя почему-то вспомнила, как весной подруга и королевский врач часто отлучались в город.
- Так это всё-таки были свидания.
- А ты думала, симпозиумы? – Хихикнула Карина.
Когда Нат предположил романтические чувства между этими двоими, Варя не сразу поверила. Конечно, Тризнов довольно интересная личность, с ним не заскучаешь. Но ему, как-никак, пятьдесят лет! А Карине всего двадцать пять. Но удивление и недоверие уже поутихли. Видя, как врач и ведьма работают в паре, женщина решила, что, может, всё и к лучшему.
- И когда свадьба?
- Когда позовёт, - пожала плечами Карина, с видимым удовольствием улыбаясь, и сама хитро прищурилась. – Ну что, когда подаришь мужу сына?
- Ой, больше никогда не забеременею, - испуганно отмахнулась Варя, и подруги рассмеялись.

@темы: пишу, Самый счастливый - фэнтези