Старое, поднятое себе в напоминание

Думала, что у меня есть внутренние часы, которые можно заводить. Только они сбитые и будят раньше, чем заводила: где-то за пару-тройку часов так.
Сегодня сложила факты. Нет, просто мозг чувствует возбуждение, переносимое на новый день, и включается раньше, чем стоило бы. Вчера отрубился в восемь, сегодня вскочил в три. Дочитала всё, что было выложено в "Лесном царе" (советую, чем-то книга напоминает "Сквозняков" Левановой - те же путешествия через сны, много приключений и интересные персонажи со своими тайнами, притягивание носителя ключа в мир, где требуется помощь. Причём иногда не одного носителя))
И собственно продолжу-ка я то ли рассказ, то ли дополнительную главу к "Маскам" о прошлом Тутти. Раскрою, так сказать, персонажа побольше) А то спокойный как танк, и поди пойми, отчего)

запись создана: 11.07.2016 в 04:00

@темы: РазКОШления, Книги

---

07.03.2017 в 13:10

Пишет  Diary best:

Пишет  ryukavai:

А во что играешь ты?
Стюардессы играют в «Камень, ножницы, бумагу»


Актеры драматического театра играют в «Мафию»


Художники играют в «Морской бой»


Студенты-биологи играют в «Cлова» на латыни


Строители играют в «Дженгу»


Врачи играют в «Крокодила»


Химики играют в «Слова»



Бонус: Инопланетяне играют в «Крестики-нолики»

Не свое | Не Бест? Пришли лучше!

@темы: Разное

---

Планету начало затапливать. Куча вещей погрузилась под воду, оборвалась связь, интернет. И все люди - неважно, кто на каком континенте жил - оказались почему-то все вместе, на понтонных островках.
Проведя ревизию уцелевших вещей, мы с Артёмом додумались спуститься на лифте в затопленные уровни и с помощью локатора найти дыхательную маску. А потом собрать всё, что нужно. Я и занялась поисками, так как только я умею плавать и не тонуть. Что действительно жалко было - видеокассетник. Кассеты есть, а проигрыватель утонул!
Как-то легко всё воспринималось. А ведь на деле жесть какая - потерять связь с друзьями.

@темы: Сны

---

Иллюстрация к 80 главе

Когда короля отглутаматило. Кстати, вот и придворный повар)

@темы: пишу, Самый счастливый, Рисунки

---

05.03.2017 в 06:28

Пишет  KeySi:

04.03.2017 в 22:56

Пишет  Ishtars:

Интересности

@темы: рецепты

---

Реформа королей - глава 80

ГЛАВА 80. МЕСТО В ЖИЗНИ

Не забыть той минуты, когда подъехавший к дворцу отряд сэра Ульриха увидел собрание… среди которого был король. Снова сработала его феноменальная живучесть, с лихвой компенсирующая неудачливость. Катя даже завопить от радости не успела, как началась перебранка между узурпаторами на балконе и Его Величеством. Потом выкрик: "Капитан! Схватить негодяев!", и сэр Ульрих бросил отряд вперёд. Катя рванула за гвардейцами, но Терри схватил её за руку и удержал.
- Пусти! Я им покажу, как на Его Величество покушаться! – Кричала девочка в приступе радостного возбуждения.
Душа пела. Жив, он всё-таки жив! Невероятное, огромное облегчение! Будто Царосу дали второй шанс на счастливую жизнь.
Парень встряхнул Катю.
- Уймись ты! Помнут в давке-то. Всё, всё, героиня. Мы победили.
Женщина на балконе что-то выкрикнула. Катя вскинула взгляд и увидела, как узурпаторы исчезают. А их гвардию уже вязал отряд сэра Ульриха.
На балкон взошёл король. Пока он произносил речь, капитан зорко огляделся и отправил часть отряда рассредоточиться по периметру. Люди этого даже не заметили: всё внимание привлекла неожиданно прибежавшая корона. Как она вцепилась в Его Величество! Будто её жизнь зависела от хозяина. И как мужественно прекрасен был сам король! Казалось, его внутренняя сила раскрылась целиком. Было видно, что ему нехорошо: сбивчивое дыхание, бледный вид, надрывный кашель. И всё-таки голос звучал твёрдо, когда он рвал законы, написанные узурпаторами. Кризис кончился, на троне настоящий правитель. И детдом не расформируют! Больницы снова заработают!
Вот он, их мудрый и сострадательный Натрияхлоридий I. Как можно было подозревать, что он уподобится предшественнику? Какая глупость. Их же всех провели.
Процедура уничтожения законов кончилась, а потом король не удержался на ногах и, рухнув, скрылся за перилами. Кто-то вскрикнул, по рядам зрителей прокатилось волнение. Только когда с балкона донёсся крик, что Его Величество жив, люди немного успокоились.
Катя протолкалась к капитану, поняв, что сейчас самое время попроситься в гвардию. Больше она не выпустит короля из виду! Теперь всегда будет его защищать, как того и хотела!
Сэр Ульрих заметил её и улыбнулся.
- Прекрасная работа, боец.
- А могу я стать гвардейкой?
Капитан внимательно оглядел её с ног до головы – будто снова сканировал взглядом, решая, можно ли доверять. Ближайшие гвардейцы недоумённо переглянулись.
- Ввиду твоих заслуг я могу взять тебя на неделю для знакомства с профессией. Кто твои родители?
- А я детдомовская. Из столичного детдома, - уточнила девочка.
- Тогда проще... теперь возвращайся обратно. Я приеду за тобой, как только разберусь с делами.
Катя широко улыбнулась и весело поскакала прочь. Терри улыбнулся ей. Дети, взявшись за руки, пробрались через толпу и побежали по давно знакомой улице в детдом, предвкушая встречу с друзьями. Сколько они всего расскажут!
- Капитан, гвар… дейкой? – Недоумённо переспросил один из бойцов. – Зачем, она же девочка!
- Так вырастет, - сэр Ульрих будто не понял его вопроса. – А теперь живо на охрану дверей!
Он первым направился прочь, чтобы раздать указания остальным подчинённым. А гвардейцы переглянулись.
Знакомство с профессией подразумевало, что ребёнок в будущем может работать в этой сфере, если она ему понравится. Гвардию же набирали из отличившихся солдат. Как же капитан думал устроить девочку на военную службу? А если без армии, что это будет за гвардеец по блату? Где она всему научится?

***

Когда Нат упал в обморок, Кочерыжкин едва успел его подхватить. Карина велела повару следовать за ней, и оба быстро поднялись к кабинету. Их догнал Рик, но ведьма велела ему не мешать. Паж остался позади.
Когда девушка распахнула дверь кабинета, Печенькины резко вскочили, увидев, кого несут за ней.
- Его Величество!
- Живо, нужна помощь!
Медики засуетились, а Карина пропустила повара вперёд себя в палату. Кочерыжкин уложил короля на одну из кроватей и придержал, пока Печенькины и ведьма раздевали пациента и сворачивали из простыней крепления. Медики ничего не спрашивали – так были потрясены, ведь Карина не сказала, что Нат выжил.
Они не успели ещё до конца свернуть простыни, когда рука и голова короля поднялись, и ноги согнулись в коленях. Протезы не были подвержены изменению гравитации и остались лежать, но уже одно это движение выглядело жутко. Один из Печенькиных окликнул короля, но тот не отреагировал.
- Он как Глутамат, только спонтанно, - пояснила Карина, перекидывая через горячую грудь пациента свёрнутую в ленту простыню. – Полагаю, это из-за донорских органов.
- Вы знаете, как ему помочь?
- Если бы… здесь надо ведовской консилиум собирать. Так что придётся его пока привязывать.
Это больше походило на подвешивание к полу. Нат повис на перевязи, когда Кочерыжкин его отпустил, а Карина, велев снять протезы, сбегала за анализатором и градусником. Когда вернулась, со вздохом покачала головой. Такого пациента будет непросто осматривать. Впрочем, можно было сунуть культю руки под простыню, и тогда градусник удержится.
Кочерыжкина отпустили, и он ушёл, качая головой. А Карина даже не успела констатировать жар, когда один из близнецов принёс таз с раствором уксуса. Анализатор не выявил никаких отклонений, что помогло бы как-то решить проблему спонтанного изменения гравитации.
Нат рухнул на кровать, едва не придавив руку обтирающего его Печенькина. Пациент тяжело дышал, и когда губка прошлась по лбу, качнул головой. Но сознание не спешило возвращаться.
Девушка подумала, взвесила свои силы и вышла в кабинет, оставив короля на попечение медиков. Вынув из сумки магический куб, она поставила его на стол и плюхнулась на кушетку.
Руки взметнулись над гладкой поверхностью, девушка поискала Бориса и телепортировалась к нему.

Тризнов только поставил королеве очередную капельницу и уже собрался пойти на обед, как в палате появился ещё один человек. Краем глаза уловив движение, врач обернулся, думая, что вошёл коллега. Сердце тут же радостно подскочило, когда он увидел Карину.
Оба, не сговариваясь, шагнули друг к другу и без слов обнялись. Впрочем, долго молчать девушка не могла: быстро отстранилась, и, оглянувшись на других пациентов – опешивших при её появлении гвардейцев – потянула Тризнова в кабинет. Там на врача обрушился поток информации.
- Король-то жив! И трон обратно сам отнял, наша помощь даже не понадобилась! Узурпаторы сбежали… ух, я так испугалась, когда сказали о его смерти… в общем, я могу сейчас и тебя, и пациентов обратно телепортировать. Король сейчас болен, и… - её взгляд погрустнел, девушка запнулась. – В общем, у него синдром Глутамата. Я соберу консилиум, но ты пока не волнуйся, мы попробуем исправить.
- Какой синдром? – Опешил Тризнов.
А вот тому, что Нат спасся из лап злоумышленников, он не удивился, а был даже рад.
- У него спонтанное изменение гравитации. И он это не контролирует.
Сердце пропустило удар. Снова какое-то испытание, а ведь жизнь только начала налаживаться!
- Тогда перенеси нас с королевой в палату. Только осторожно. Об остальных позаботится мой коллега. Им сейчас… не нужно видеть, что творится с королём.
- Ты можешь пока отсоединить от неё капельницу?
Врач кивнул, доставая из ящика лист бумаги. Быстро написал записку Пеночкину, после чего прошёл с Кариной в палату.
- Ну-с, - он с ухмылкой оглядел пациентов. – Поскольку все безнадёжно больны, тут мы и расстанемся. Но я непременно навещу вас на кладбище.
Кто-то хмыкнул, кто-то поинтересовался, куда это он. На что Тризнов, отсоединяя трубку от катетера Эрменгарды, философски заметил, что хоронить королеву. Известие, сказанное спокойным тоном, никто всерьёз не воспринял.
Врач взялся за капельницу, и Карина подбросила в воздух травы из мешочка. Миг – и они появились в дворцовой палате у дальней стены. Эрменгарда легла точно на кровать. Печенькины радостно приветствовали врача, а тот, подсоединив капельницу обратно и проверив состояние королевы, быстро подошёл к Нату.
Тот лежал на краю кровати, рука была перекинута через грудь, и голова почти свесилась вниз. При этом кисть не свисала к полу, а была нацелена в сторону, где они появились. Волосы разметались по подушке, он тяжело дышал. На лбу лежал компресс.
- Бесполезно, - сказал один из близнецов, когда Тризнов попытался отодвинуть Ната на середину постели. – Его сейчас к стене тянет.
Тризнов тоже почувствовал неладное. На его руках оказалась вся тяжесть тела короля, и едва он убрал руки, как Ната какой-то неведомой силой оттащило обратно. Если бы не обвитые вокруг него ленты из простыней, он бы наверняка пролетел всю палату.
- Так… - Врач медленно опустился на соседнюю кровать, чувствуя, как голова идёт кругом. – Кто-нибудь может внятно объяснить, что происходит, и когда это началось?
Карина тут же охотно принялась за рассказ. Пока она говорила, что слышала от Крузенштерна, короля дёрнуло к потолку. Увидев это, Тризнов даже пропустил несколько фраз. Потом девушка рассказала о дебатах на площади и о речи Ната на балконе, умолчав, что король чуть не улетел в небо.
- Выходит, его тянет спонтанно и в любую сторону.
- Пока что мы наблюдали только четыре направления. Вверх, вниз, влево, вправо, - ответила девушка.
- Мне нужно понаблюдать за ним, - врач вздохнул, поднимаясь и вглядываясь в лицо короля, напряжённое от болезни.

***

Клевер был вне себя. Король без сознания, люди внизу уже ломятся во дворец, чтобы вернуть себе причитающееся. И все заботы на нём! Вот где впору растеряться. Куда бежать, что делать?
Мечась по дворцу, мужчина к своему изумлению и облегчению наткнулся на Илиштольца и мадам Варвару: они вышли из портальной комнаты в сопровождении свиты. Узнав, отчего такой шум за окнами, вернувшиеся обеспокоились.
- Я к Тризнову, - мадам Варвара бросилась было по коридору, но Клевер остановил её.
- Король жив! Но мне сейчас очень нужна помощь как раз в связи с его последним приказанием!
Женщина обернулась в нерешительности. Вокруг уже собралась свита, с интересом слушая, что происходит. И мужчина поспешил продолжить, боясь, что останется один на один с проблемой:
- Господин Илиштольц… в связи с поднятием налогов… люди требуют свои деньги назад, и король распорядился выдать. Что же делать, они рвутся во дворец!
Илиштольц нахмурился.
- Довольно размытая постановка фразы. Что, немедленно выдать?
- Он сказал, что проверит, когда очнётся…
- Бардак, - Варвара нахмурилась, жестом отсылая свиту. Люди, обеспокоенно переговариваясь, разошлись. – Расскажите подробнее.
- Три месяца принцесса Пегги управляла Царосом, - кое-как совладав с собой, ответил Клевер. – На самом деле она была колдуньей, которая решила дискредитировать короля, и вгоняла страну в нищету. Сейчас всех больше интересует возвращение переплаты с этих повышенных налогов. Я боюсь, что вспыхнет бунт, если не удовлетворю запроса…
- Поскольку здесь я, то вы снимаетесь с должности церемониймейстера, - заметил Илиштольц, как всегда, невозмутимо спокойный, и обратился к женщине. – Насколько хорошо вы ознакомлены с политикой Его Величества?
Варвара снова нахмурилась.
- Нужны люди, имеющие к финансам непосредственное отношение. Нужно позвать министра Защёлкина и казначея, у него должны быть записи. А что же королева?
- Больна, - последовал неутешительный ответ.
- Полагаю, больше некому здесь говорить речи, - женщина вздохнула. – Попробую всех успокоить, а вы пока пригласите Защёлкина и Скруджа. Надеюсь, я могу взять на себя смелость попытаться исправить ситуацию?

Варя сама удивилась, как легко смогла взять ситуацию под контроль. Уроки мужа не пропали даром. Запоздало пришло смущение: не слишком ли она раскомандовалась? Она ведь не правительница. Но кто ещё мог подменить Ната теперь?
Церемониймейстер активно поддержал её идеи и пообещал распорядиться обо всём. Пытаясь справиться с охватившей её дрожью, Варя поспешила на балкон. Страх преследовал её по пятам: примут ли, прислушаются к её словам? Но выбора не оставалось. Она была единственной, кто мог всё грамотно исправить.
Но как вышло, что в их отсутствие случился такой кошмар? Не до конца верилось в слова Клевера.
Люди на площади притихли, завидев её. А Варя подошла к микрофону и в волнении опустила руки на перила. Ветер дёрнул за подол платья, поднял ворот куртки.
Ну же, не робеть. Вести себя уверенно. Да, она не королева. Но ведь что-то же может сделать!
- Граждане Цароса…
Над площадью повисла звенящая тишина. Казалось, даже природа прислушалась. Люди смотрели выжидающе, и казалось, даже чуточку испуганно. Но времени разбираться, почему, у неё не было.
- Натрияхлоридий I сейчас плохо себя чувствует, королева Эрменгарда больна. Да, я не правительница, но Его Величество посвятил меня в основы правления и свою политику. К тому же я намереваюсь сделать только одно: разобраться с финансами и вернуть вам то, что вы переплатили.
И снова тишина. Замерли, как манекены, и внимают каждому слову. Варя буквально чувствовала повисшее в воздухе напряжение. И сама немного боялась. Судя по словам Клевера, люди во дворце сейчас сидели на пороховой бочке. Как долго подданные могли ещё ждать? Кто-то мог не дотянуть до завтра. Совсем как в случае с Голодной смертью в измерении.
- Я прошу вас немного подождать. После чего мы выдадим вам деньги. Я отправляюсь решать этот вопрос, и к концу дня вы можете требовать выплаты. Надеюсь, вы поймёте, - она неуверенно выпрямила вцепившиеся в перила пальцы и обвела людей взглядом.
Те продолжали молчать. Под эту тишину женщина развернулась и направилась назад.

Последующие события пронеслись чередой смутных образов несмотря на то, что приходилось вникать в записи. Казначей и министр финансов были мастерами своего дела, и очень помогли. А потом через кабинет потекли очередью жители столицы. Варя лично выдавала деньги, и успела даже подписать необходимые бумаги для передачи в банки других городов: выдать гражданам наличные с тем, что государство компенсирует убытки. Частенько, когда женщина отходила покормить дочку, её сменял за столом Защёлкин. Министр бы полностью принял на себя эту заботу, но Илиштольц настоял, чтобы королевская жена проявила себя в политике. Нетрудно догадаться, каков был его план: чтобы её приняли как королеву. Сомнительная затея, но никто не спорил.
Вереница лиц смазалась перед глазами на вторые сутки. Кто-то благодарил, кто-то сдерживался, чтобы не ругаться. Откровенных буянов усмиряли стоявшие тут же гвардейцы.
Росписи, что деньги получены, пересчёт. Возможно, имели место ошибки – да кто их не делает, вусмерть устав? Когда в кабинет вошёл следующий человек, Варя потёрла слипающиеся глаза и спросила фамилию.
- Иди спать, - последовал ответ.
- Идиспать… - женщина пробежала взглядом по списку. - Гм, таких фамилий нет.
Вошедшая расхохоталась.
- Варь, ты переработала! Все уже разошлись.
Женщина мотнула головой и обнаружила, что рядом, уронив голову на столешницу, посапывает Защёлкин, пуская ниточку слюны. Очки смешно сбились набок. А перед ней стояла Карина, уперев руки в бока. Поняв наконец ситуацию, Варя хихикнула и потянулась. Спина немедленно заныла, и она сморщилась.
- Да, отдохнуть не помешает… как малышка?
- Малышка сосёт пустышку. Давай, топай спать.
Женщина со вздохом поднялась, и её повело. Подруга поддержала и проводила её до комнаты. Как переоделась, Варя уже не помнила, как и то, куда упала.

***

Вымотавшаяся после помощи королю и телепортаций Карина отправилась спать, Печенькины тоже ушли отдыхать. Тризнов остался один в кабинете, делая новые записи в картах пациентов. Закончив, он в задумчивости крутнул ручку в пальцах и покосился за окно. Там догорал вечер.
Откуда-то издалека слышались голоса: горожане шли потоком забирать свои деньги. И казалось, что миры здесь и там совершенно не связаны, настолько тихо было в кабинете и палате. Вот только спокойствие длилось недолго.
Из коридора послышались быстрые шаги. Дверь распахнулась. В кабинет вошёл сэр Мадам, поддерживая жену. Врач поспешно встал.
- Что?..
- Схватки… уже, - простонала экономка. – Но ещё рано…
Тризнов тут же принялся за новую пациентку. Выхватил из-под стекла на столе бумажку с номером главврача ближайшей больницы и, сунув мажордому, велел бежать вызванивать. После чего отвёл постанывающую роженицу в палату и осмотрел. Что-то пошло не так, и требовалось хирургическое вмешательство.
- Потерпите, сейчас снарядим вас в больницу.
- Что там? Я не потеряю ребёнка? – Взволнованно спросила мадам Мадам, с трудом садясь.
- Опасность минимальна. Не волнуйтесь.
Тризнов поспешно вышел в кабинет, и оттуда в коридор. Там и столкнулся с сэром Мадамом.
- Главврач обещал подготовить палату… как она?
- Потребуется операция, но думаю, особой опасности нет.
Мужчина сосредоточенно кивнул.
- Побудьте с ней, я пока распоряжусь о сборах.
Через час врач провожал чету Мадам в больницу.

***

Ворох последних событий выбил Рика из колеи. Он в момент остался без дела, но волнения мешали отвлечься даже на книги. Благо, господин Андрюшкин не настаивал на учёбе: мальчик всё равно ничего бы не запомнил.
Рик пару раз зашёл во врачебный кабинет, но там было не до него. Паж тоскливо побродил по этажам и в конце концов, устроившись на подоконнике, прислонился лбом к стеклу. Вокруг кипела жизнь, и казалось, никто не расстроен болезнью короля. Хотя она была в порядке вещей, к тому же никто не видел, что происходило дома у господина Кочерыжкина. А там было страшно. Когда вбежали все те люди, Рик действительно решил, что Его Величеству конец. Но это бесстрашие со стороны короля… всё-таки он многое знал. Как и то, что подданные ему верны.
Но мальчика не только прошлое тревожило. Были опасения за будущее: как там мама, как малыш? Всё ли будет хорошо? Роды не всегда бывают удачными, а если с осложнениями – и вовсе мать и ребёнок могут погибнуть.
Когда у мамы начались схватки, мальчик засыпал в своей кровати. Разом проснувшись от стонов, он хотел бежать следом за собравшимися к врачу родителями, но ему велели остаться. А через пару часов в комнату заглянул Тризнов и с многозначительной улыбкой уведомил, что завтра похороны. Родители уехали в больницу.

Рик не знал, сколько он так просидел. Только почувствовал на плече руку и, обернувшись, увидел отца.
- Переживаешь?
- Как они? – Мальчик даже подпрыгнул, а сердце тревожно забилось.
- Всё хорошо, - отец с улыбкой прижал его к себе, и Рик с облегчением вцепился в его камзол. – Послезавтра навестим. А как Его Величество?
- Болеет… ещё не пришёл в себя, - Рик вздохнул. – Но как же всё было страшно…
- Идём, поужинаем и расскажешь, что произошло.
Когда они остались вдвоём в своей комнате, мальчик начал рассказ. Он не забыл и то, что узнал от Кочерыжкина и Кузенштерна, и добавил, что видел и пережил сам. Отец только головой качал.
- Да, покой нам только снится… Проклятая колдунья!
- А кто родился? Братик или сестрёнка?
- Год богат на девчонок, - рассмеялся сэр Мадам. – Твою сестрёнку зовут Мишель.
- Как рыцаря! – Восхитился Рик. – Но она же будет придворной, как все мы?
- Именно.
Мальчик посмотрел в опустевшую кружку, внезапно задумавшись о только что сказанном.
- Ой… и ты всю жизнь был придворным?
- Кажется, что так, - отец задумчиво подпёр щёку кулаком. – Я ведь помню ещё, как наш король был семилетним мальчишкой. Первый год на службе, мне двадцать лет. Я тогда и маму твою ещё не знал.
- Его Величество? Такой маленький? – Рик попытался представить, но не смог.
Отец рассмеялся.
- А я ведь только сейчас увидел связь. В те годы я его защищал от отца, а потом он начал за тебя заступаться! И ведь в чём-то вы так похожи… умением наживать неприятности и преодолевать их благодаря внутренней силе… глядя на него, я вижу, каким станешь ты. Прекрасным человеком. Хотя и сейчас ты замечательный, - он ласково взъерошил волосы сына.
- Защищал от Филиппа I? Пишут, что он был тираном. Надо быть героем, чтобы выступить против его воли! – Рик с уважением взглянул на отца.
- Возможно, - кивнул сэр Мадам. – Моя смелость была вознаграждена тем, что у моего сына появился добрый друг и наставник. Кто знает, может быть, однажды тебе придётся помогать его наследникам в чём-то разобраться?
- Это меньшее, что я мог бы сделать для него!

Как сэр Мадам и обещал, через два дня они поехали в больницу. Мама выглядела уставшей, но это из-за забот о крохе. Рику сразу захотелось помочь с сестрёнкой, которая пошла в отца: карие глаза и тёмно-каштановые волосики. Она была ужасно чувствительной и плаксивой, однако вызывала в душе лишь желание развеселить и сделать удобнее. Но мама от помощи отказалась.
- Осторожно! Она очень хрупкая, - сердито сказала Козетта, когда сын попросил подержать сестрёнку. – Просто погладь, если хочешь.
Испугавшись, что и правда навредит, Рик очень осторожно провёл пальцами по головке Мишель. Та агукнула и заулыбалась, демонстрируя голые дёсны. Да, вид у неё был странный… но осознание, что это сестричка, родной человек, заставляло сердце радостно биться.
Ещё через пару дней Козетту выписали, и они с ребёнком переехали во дворец. Деятельная экономка тут же вернулась к своей работе, а несколько служанок вызвались помогать с дочкой. Рик тоже был настойчив: оставшись без своих прямых обязанностей, он пытался быть полезным матери и сестричке. Козетту, однако, нервировало его мельтешение.
- Ох, сколько можно маячить! Иди уже займись чем-нибудь! – Наконец вспылила она. – Что за ребёнок! Мы прекрасно справимся без тебя.
- Но я могу передавать тебе сестрёнку…
- Ещё уронишь. Она же очень хрупкая!
- Но я… я же осторожно, - Рик умоляюще взглянул на мать, а в душе разрасталась горечь.
Неужели он и правда не заслуживает доверия? Это было невыносимо.
- Вот только слёз недоставало, - Козетта устало вздохнула, кладя уснувшую дочь в кроватку. – Не видишь, мне и так тяжело? Иди погуляй, разбудишь ещё.
Мальчик оглянулся на кроватку и понуро поплёлся прочь из комнаты. Он дошёл до врачебного кабинета и зашёл в палату. Там всё было по-прежнему: король и его матушка ещё не очнулись, и за ними приглядывали медики. Рик тихо поинтересовался у одного из братьев, уткнувшегося в книгу:
- Я могу вам помочь?
- Тут делать нечего, - пожал плечами мужчина. – Разве что ты знаешь, как выправить его гравитацию?
На обложке была изображена взлетающая в небо ракета. Медик не терял времени даром и, по-видимому, решил, что фантастика может что-то подсказать. Паж тяжело вздохнул и потоптался у кровати Его Величества. Тот лежал неподвижно, и на лице было написано такое спокойствие, что мальчик даже позавидовал. Ему бы сейчас избавиться от проблем, снова почувствовать себя нужным!
В кабинете раздались голоса, и Рик виновато покосился на дверь. Снова прогонят? Он вздохнул и вышел из палаты. И тут же увидел, что над весами с младенцем склонились мадам Варвара и господин Тризнов.
- Мадам Варвара! – Не удержался от восклицания мальчик.
Варя улыбнулась, а Тризнов поспешно поднял с весов малышку, начавшую хныкать. Мальчик вжал голову в плечи: ну вот, потревожил.
- Ну-ну. Не стоит так переживать, это чревато ранней смертью, - врач хищно улыбнулся принцессе, и та разревелась сильнее.
- Тризнов! – Сердито сказала Варя и забрала маленькую. – Имейте совесть!
Рику очень хотелось взглянуть на ребёнка, но сейчас всем было явно не до пажа. И он отступил, уже думая, как незаметнее проскользнуть за дверь. А там… оставалось только уйти в библиотеку, чтобы тоже поискать в книгах ответ, как вылечить короля.
- Тише, тише, - приговаривала Варвара, укачивая малышку. Потом шагнула вперёд и опустилась на кушетку. – Ох и весёлая нас ждёт жизнь… кто у вас родился?
Увидев направленный на него взгляд, мальчик потупился.
- С… сестричка.
- А что смурной такой? Братика хотел? – Варя улыбнулась, продолжая укачивать плачущего ребёнка.
- Нет… наверное и так хорошо…
Женщина не дослушала: она перевела взгляд на младенца и закрыла лицо рукой. А потом резко отвела ладонь:
- Ку-ку!
Младенец икнул и чуть притих. И снова этот жест: "ку-ку!". Маленькая то ли хихикнула, то ли похныкала, и Рик заинтересованно подался вперёд: что будет?
- Поможешь? – Варя весело взглянула на него. – Поиграй с ней в прятки!
Рик неуверенно приблизился, и малышка обернулась. Мальчик закрыл лицо руками, а потом отвёл их в стороны.
- Ку-ку!
Девочка радостно улыбнулась и агукнула. А паж повторил жест, только уже энергичнее. Принцесса захихикала. А Рик, увлёкшись, резко присел, а потом возник в её поле зрения.
- Ку-ку!
Хохот малышки развеселил и Рика. Увидев, что с сестрёнкой много хлопот, он настраивался на тяжёлый труд, но даже от него мальчика отстранили. А помощь оказалась нужна совсем в другом: развлечь!
Он совсем запыхался, да и малышка быстро утомилась. Она отвернулась, широко зевая, и мадам Варвара с любовью пригладила редкие золотые волосики на её голове.
- Показатели в норме, так что я, пожалуй, сразу в покои, - женщина поднялась и взглянула на мальчика. – Повезло твоей сестрёнке, что у неё такой брат.
- Но меня к ней не подпускают, - вздохнул мальчик, снова опуская взгляд.
- Почему?
- Мама говорит, я только мешаю.
Мадам Варвара помолчала, а потом предложила:
- Тогда поможешь пока мне?
- Ой, а можно? – Мальчик вскинул полный надежды взгляд.
- Вполне, если обещаешь в точности выполнять то, о чём попрошу. И веди себя тихо, младенцев очень легко растревожить.
Обрадованный Рик кивнул и поспешил за женщиной в коридор. Вдвоём они поднялись в её покои, и мальчик услужливо распахнул перед Варварой дверь.
Как выяснилось, сюда уже принесли кроватку, куда женщина и уложила дочь. После чего устало опустилась в кресло.
- Сестричку-то назвали? – Тихо спросила она, жестом подзывая пажа.
Тот сел в кресло рядом.
- Да… Мишель.
- Как рыцаря!
Женщина с улыбкой перевела взгляд на кроватку, а в глазах застыла тихая грусть.
- Расскажи, - она снова взглянула на мальчика. – Что произошло, когда ты вернулся сюда из измерения?
Рик озабоченно нахмурился, заново переживая произошедшее. Как Его Величество сбросили со скалы, а мальчик убежал в грот, тщетно спасаясь от своего горя. Неожиданный крик выплывшего короля, и как Рик помог ему выбраться на берег. Как Крузенштерн перевёз Рика и Его Величество в дом повара. Страшное откровение, что принцесса Пегги на самом деле не принцесса, а какая-то незнакомая колдунья. Как потом открылось, что дар Глутамата ходить по стенам передался королю, и что мужчина никак не может это контролировать. И конечно, разоблачение злоумышленников на площади.
Мадам Варвара слушала, в волнении грызя кулон. Наконец она вздохнула.
- На каждую радость найдётся испытание. Надеюсь, ведьмы смогут ему помочь.
- Леди Карина обещала!
Он воскликнул громче, чем хотел, и принцесса немедленно отозвалась хныканьем. Рик снова вжал голову в плечи, ожидая, что его сейчас прогонят. А женщина задумчиво поднялась и взяла дочку на руки.
- Рик, распорядись, чтобы мне принесли обед сюда.
Мальчик послушно встал и побрёл прочь, понимая, что это ещё достаточно мягкий способ послать его подальше. Но его догнал неожиданно оживившийся голос женщины:
- Будет желание – приходи учиться обращению с младенцами. Глядишь, мама позволит тебе заботиться о сестричке.
Мальчик резко развернулся, чувствуя огромную признательность. Мадам Варвара приветливо улыбалась, покачивая хнычущую малышку.
- Д… да, конечно!
Мальчик выскочил за дверь. Душа пела. Всё-таки он может быть способен ещё на что-то, кроме как прислуживать королю!

***

Сэр Ульрих не обманул: через неделю он приехал в детдом, чтобы договориться насчёт Кати. Девочка увидела его в окно и, наскоро собрав вещи, вылетела из комнаты. Воспитанники оборачивались ей вслед, кто-то поспешил вдогонку. И когда девочка вылетела в холл, многие уже были убеждены, что её удочеряют. Слухи коверкались даже в их маленьком мирке – что удивительного, когда это происходило в целой стране?
Охранник отошёл сообщить директору о посетителе. Увидев подбегающую Катю, капитан гвардии козырнул.
- Браво, боец. Такие расторопные мне и нужны.
- В такой службе промедления фатальны, - она хотела ответить серьёзно, но предвкушение и радость вылились в широкую улыбку.
Директор удивился, что девочку берут знакомиться с чисто мужской профессией. Но сэр Ульрих заявил, что она настоящий боец и героиня, и без её помощи они не успели бы вовремя на защиту Его Величества. Суровый вид капитана и похвалы в адрес Кати произвели впечатление на господина Мауса, и он подписал разрешение забрать девочку на неделю.
- А не желаете ли удочерить такой самородок? – Напоследок предложил он.
- Посмотрим, - капитан поднялся, забрав разрешение, и кивнул Кате.
Та вприпрыжку последовала за ним.
Пока ехали во дворец, девочка смотрела в окно, на проплывающие мимо дома, греющиеся в лучах полуденного солнца. Часть была ещё заколочена, но город уже приводили в порядок после кризиса. Слышались смех и взволнованные пересуды.
- Сэр Ульрих, а Его Величество уже очнулся? – Спросила девочка, понимая, о чём судачат люди.
- Нет.
Катя взглянула в его глаза, выглядывающие из-под козырька каски.
- Но… он же поправится?
- Ты же его лично знаешь, - даже удивился капитан. – Скоро снова будет бегать по стране.
Катя примолкла, вспоминая, как они получили известие, что король мёртв. Это казалось ужасной, непоправимой утратой. И она думала, что капитана подвела его паранойя… или расстояние. Но ведь чуйка сэра Ульриха сработала, как надо! Они ведь подоспели в нужный момент, когда король сам вернул себе трон, стали нужными и уместными помощниками.
Она поделилась соображениями с капитаном, и тот подтвердил, не моргнув глазом. Определённо, уже давно это понял!
- А я смогу быть в сопровождении? – Поинтересовалась Катя.
- Когда вырастешь и приобретёшь необходимые навыки.
- Долго…
- Неучам в гвардии не место, - бескомпромиссно отозвался сэр Ульрих. – Приедем – погоняю по физподготовке. И всю неделю будешь не просто смотреть, а жить гвардейской жизнью.
Эта перспектива Кате ох как понравилась! Она жаждала действий, и сэр Ульрих это понял.

Следующее утро ознаменовалось очередным приступом паники капитана. Они случались нечасто, и порой были беспочвенны, но сэр Ульрих всё равно поднимал гвардию и прочёсывал территорию.
На этот раз сквозь сон мужчина почувствовал: во дворце посторонние! Это можно было списать на пополнение в его гвардии, но Катя не была посторонней, чтобы её подозревать. И он, вскакивая, закричал:
- Подъём! Враг у чёрного хода! Он просачивается во дворец! Хватайте лошадей, садитесь на ружья! Бегом!
Катя ошарашенно подскочила, когда над ухом раздался вопль, и увидела, что вся казарма заканчивает одеваться. Капитан навис над ней, уже при полном параде.
- Нам грозит опасность, нечего дрыхнуть!
Испуганная, дезориентированная, девочка быстро натянула прямо на пижаму футболку и комбинезон. Путаясь в шнурках ботинок, она поспешила за устремившимися к выходу капитаном и гвардейцами. Один из воинов сдёрнул с вешалки Катину куртку и протянул ей.
Опасность? Снова? Катя помотала головой, оглядываясь. Они бежали по коридору; сэр Ульрих вопил, зовя остальную гвардию, и над головой слышался топот. Они свернули к прихожей и выскочили на улицу. Холодный порыв ветра бросил в лицо колючие дождевые капли. Отряд долго бегал по парку, выискивая каких-то шпионов, не нашёл их, и капитан дал отбой.
Когда они вернулись во дворец, а сорванные с постов у дверей и ворот гвардейцы встали на места, Катя почувствовала передышку. И только тогда тело напомнило о вчерашнем экзамене по физкультуре. Сэр Ульрих заставил сдать стометровку, отжаться, поприседать… загонял так, что даже у подвижной девочки наутро разболелись мышцы. Но в целом капитан остался доволен ею.
Шагая через холл к казарме и морщась от неприятных ощущений в руках, Катя услышала позади женский голос.
- Его Величество в себя пришёл.
- Ну и замечательно, - отозвался мажордом. – А то мадам Варваре сложно на два фронта работать.
- Чудесный она человек, - вздохнула женщина. – Зря только отказались её короновать. Она была бы хорошей правительницей, и в этой роли сильным подспорьем Его Величеству. Ну вот сейчас он очнулся – и всё, сразу за дела, хотя ещё нездоровится. А это не способствует быстрому восстановлению.
Катя застыла от нахлынувших мыслей. Король – отец для народа. А значит, королева – мать?
- Что же, отказавшись от её коронации, мы лишились матери народа? – Удивилась девочка, оборачиваясь.
Собеседники удивлённо взглянули на неё.
- Да это же девчушка, которую взял сэр Ульрих, - всплеснула руками женщина – высокая и светловолосая, в строгом платье экономки. – Тринадцать лет, а нагрузки, как у воинов! Нет, так не годится. Баловство какое-то.
- Четырнадцать, - нахмурилась Катя. – И нагрузки я вполне выдерживаю.
Она огляделась, только сейчас поняв, что потеряла из виду капитана, и заторопилась его искать. Проходя по коридору, она почесала растрёпанную голову и тряхнула ногой: пижамная штанина задралась под комбинезоном, и было очень неудобно.
Когда девочка вошла в казарму, гвардия готовилась сменить ночной караул. Пока они ели принесённый слугами завтрак, Катя спросила, можно ли навестить короля. Сэр Ульрих отказал.
- Сейчас приведёшь себя в порядок и заступишь в караул у парадного входа. А с Его Величеством увидишься, когда он сможет выйти из палаты.
Девочка вздохнула, разламывая ложкой котлету. Даже оказавшись во дворце, приходилось ждать встречи.

@темы: пишу, Самый счастливый - фэнтези

---

Иллюстрация к 79 главе

Кручу-верчу, заспойлерить хочу!

Узурпаторы хорошо постарались, чтобы дискредитировать Ната в глазах подданных. Узнав, что король выжил и скрывается в доме придворного повара, главный активист движения "за няшечку-принцессу вместо кровавого тирана Натрияхлоридия" умело сыграл на чувствах толпы и повёл её на расправу. Кто ж знал, что столкновение приведёт не совсем к тому, чего ожидал господин Паттон, и в итоге вскроются секреты пятилетней давности.

@темы: пишу, Самый счастливый, Рисунки

---

Реформа королей - глава 79

ГЛАВА 79. РАНЫ ПРОШЛОГО

По возвращении во дворец Рики V Карина пригласила на приватный разговор королеву, её жениха и Шустера. Когда все собрались в одной из гостиных, ведьма поведала, что Нат жив.
В руке Виса разлетелся стакан недопитого молока. Рика радостно вскрикнула. Ничего не знающий, но смутно ощущавший тревогу Шустер превратился в котёнка и от избытка чувств принялся носиться по комнате. Он случайно сбил вазу, но королева на радостях готова была ему это простить.
- Я ткну гвардейцев носами в этот факт! – Всплеснул руками Вис, вскочив. – Я же похоронил его… они же сказали, его придавило камнями!
- Поправка, - заметила Карина, отхлёбывая сок. – Они хотели попросить помощи со спасением короля через портал, а тот оказался завален. Кто тебе с горя подробно будет объяснять?
- Тогда телепортируй меня к нему!
- Обождёшь. Он ещё болен, лучше сосредоточиться на подготовке поддержки. Ему предстоит трон отбирать, причём не у абы кого, а у хитроумной колдуньи.
- Так выпните её своим ведовством, а то силы как-то неравны!
Карина вздохнула и повторила слова Крузенштерна о том, почему нельзя вмешиваться так явно.
- А если заколдует? – Вспыхнул воин.
- Она его хоть раз заколдовала? Судя по рассказам, она действовала в обход. То есть она не в состоянии управлять Натом, или как-то навредить ему своими силами. Если попытается – защитим.
- Понадобился же ей трон… вот никому не был нужен пять лет, и вдруг понадобился!
- Так, с этим разобрались, - Рика встала и примирительно обняла жениха за руку. – Карина, понадобится помощь ведьм. Я соберу оборотней для поддержки.
- Но действовать они должны, только если царосцы не справятся, - напомнила ведьма.
На том и разошлись.

***

Отряд сэра Ульриха понимал, что они сильно задержались. Как ни погоняли лошадей, догнать экипажи, потеряв четыре дня, было можно - если бы те останавливались чаще. И хоть в одном селении.
Но люди, если и видели королевский эскорт, то только издали. Злоумышленники спешили, и либо не хотели показывать королю то, во что превратилась страна… либо уже от него избавились. О последнем отряд думать не желал, и погоня продолжалась.
А потом в одном из селений гвардия узнала, что королева-мать умерла от болезни, а Его Величество погиб.
- Упал с обрыва, - с болью поведал мужчина, приехавший в деревню из столицы. – Нет его больше. Принцесса официально подтвердила…
Кто-то из собравшихся крестьян в сердцах высказался: мол, король заплатил за своё самодурство. Часть его поддержала, другие же накинулись с кулаками на "охальников". Отряд сэра Ульриха был раздавлен известием. Ладно слухи - к ним можно отнестись скептически. Но предшествующие события и официальное подтверждение уже не оставляли места сомнениям. Катя разрыдалась, а Терри сдержался только потому, что начал её утешать.
- Надо было ехать за ним! – С болью кричала девочка, вцепившись в его куртку. – Ну почему я не поехала за ним?
Капитан ходил мрачнее тучи. Они узнали новость под вечер, и он велел всем ложиться спать. Хозяин таверны, в которой они остановились, получив щедрую плату, расстарался с отличным ужином. Но гостям кусок в горло не лез. В итоге все послушались капитана и разошлись.
А наутро сэр Ульрих поднял всех, чтобы продолжить путь.
- Страна в опасности. Злоумышленники дорвались до власти, и наша задача – избавить от них Царос. Не забывайте, что мы преданы не только королю, но и стране. В путь! Наша миссия ещё не выполнена.
Они снова спешили, и новый приказ не дал впасть в отчаяние. Сэр Ульрих заметил, что и дети сосредоточены, и то, что они уже не устраивают истерик, он одобрил. Однако грудь жгло осознание, что впервые паранойя так подвела его, и он не успел спасти короля. Стыд и позор. Такого прекрасного человека больше нет. Кто же теперь займёт трон? Оставалась только королевская жена в качестве регента для наследника, но измерение до сих пор закрыто. Однако есть кандидаты, нет ли – спустить смерть короля никому нельзя. А в том, что это было убийство, никто в отряде не сомневался.
Уже в столице гвардия принялась тайно набирать отряд. Тут-то и выяснилось, что всю охрану дворца поувольняли. Узнав, что на самом деле произошло и что предстоит сделать, бывшие гвардейцы вновь переходили в подчинение сэра Ульриха. В сердцах разгоралась жажда мести, подпитанная болью потери.

***

- Стойте! – Выкрикнул Нат, вскидывая руку.
Но дальше и идти-то было некуда. Толпа вокруг кровати собралась настолько плотная, что чуть больше напора – все повалятся и раздавят предмет своей ненависти.
Крик рассеялся в воздухе, и стало слышно тяжёлое дыхание. Будто Нат бежал вместе с подданными, если не от них. Король снова судорожно закашлялся, чувствуя, как на лбу проступает испарина. Но больше не возникло желания упасть и отдохнуть: его целиком поглотила необходимость разобраться в происходящем.
- Довольно ловко – укрыться здесь, - выплюнул рослый, бородатый детина в рабочем комбинезоне.
- У вас одна попытка оправдаться, Ваше Величество, - грозно выкрикнул жилистый человек за его спиной.
- А я предупреждал, что он станет похож на Филиппа I!
- Да он сам говорил, что сын своего отца!
Горло снова засаднило, прорвался кашель. Голова кружилась от волнения, Нат буквально чувствовал, как раскалялся воздух. Король снова поднял руку, и плечо неприятно заныло.
- Дайте… сказать.
Но гомон только нарастал, и где-то в толпе Рик умолял не трогать короля. Его голос начал удаляться, и сердце Ната подскочило.
- Тишина! – Заорал он из последних сил.
Люди рядом изумлённо умолкли, хотя позади ещё кто-то что-то говорил.
- Во-первых, отпустите пажа. Во-вторых… дайте уже сказать! Вы сами… хотели узнать правду!
- Ну-ка, ну-ка, - сердито кивнул детина.
- Да за что вы так с нами? Мы вам верили! – Не удержался стоящий рядом.
- Думали, повезло с королём!
- Я никаких… - выдохнул Нат, чувствуя накаты ярости. – Никаких указов не издавал. Кому вы верите? Человеку… - он снова закашлялся, и эту слабость ему не простили.
- Той, кто нам помогала в трудные времена!
- Приятно наблюдать, как мы нищаем, да?
- Принцесса была в отчаянии, когда рассказывала, что вы приказали! Налоги неподъёмны!
Король снова вскинул руку, тяжело дыша. Надо было заканчивать этот фарс, и как можно скорее. От бессмысленной полемики снова разболелась голова.
- Праматерь! – Выкрикнул он. - Моя вина лишь в том… что я посадил на трон не того человека. Страна… ещё под моей властью. И я отменяю… все эти указы. Они незаконны… как и моя заместительница.
- А где гарантия, что вернувшись во дворец, вы не отречётесь от этих слов?
- А эти письма, где вы потешались над нами?
Это было что-то новенькое.
- Принцесса зачитывала? – Он на грани отчаяния и недоверия оглядел собравшихся. – Вы хоть один документ видели? Письмо? Мою… подпись на них, наконец?
В ответ ему сунули лист бумаги. Нат поражённо уставился на свой почерк. Нет, всего лишь похожий. Кто-то очень умело скопировал его манеру письма: мелкий шрифт, округлые буквы. А в письме было написано в довольно резких выражениях, что финансирование прекращается, потому что государству деньги нужнее.
Нат перевёл неверящий взгляд на человека, отдавшего письмо. Да это же главврач одной из больниц!
- Вы правда… поверили, что это написал я? – В усталом отчаянии спросил король. – Что я мог резко… измениться за пару месяцев?
Он снова закашлялся, и вокруг снова наперебой заговорили. А потом в общем гуле голосов выделился один. К Нату подскочил полный человек в деловом костюме и резко ухватил за руку. Король не удержался и упал на него. Человек дёрнулся в сторону, отчего Нат буквально повис на его руке. В кожу впились повязки, и король зашипел от боли.
- Я говорил, он нас погубить вздумал! Отродье Филиппа! Казнить его, пока он не уничтожил Царос!
Его крик прозвучал в полной тишине. Звуки разом стихли, и Нат, кое-как восстановив равновесие, обнаружил, что толпа отхлынула от кровати. У всех на лицах – ужас, хотя до этого они были готовы растерзать короля. Неприкосновенность монаршьей особы всё ещё была неоспорима, и действие толстяка вызвало инстинктивное желание не участвовать в избиении наделённого властью.
Нат с трудом сглотнул: в горле давно пересохло. Значит, этот общий акт агрессии был просто от отчаяния. Люди спрашивали, упрекали его в том, что он изменился. В глубине души они ещё хотели верить.
- Спокойно! – Он попытался высвободить руку из крепкой хватки нависшего над ним толстяка. - Вы хотите верить своему королю и найти мирное… решение?
- Да… - неожиданно прозвучало в тишине.
- Вы что, не понимаете? Он нами воспользуется, чтобы снова захватить трон! А дальше всех на плаху! – Воскликнул толстяк, стаскивая его с кровати.
- Уймитесь! Забыли, как я правлю? Лучше терпеть поборы от самозванцев? – Нат попытался воспротивиться, но мужчина был явно сильнее.
Грохот тела об пол – и по толпе прокатился вздох. А потом на открытое пространство протиснулся мальчишка и с силой оттолкнул толстяка.
- Уймитесь уже! Я просил разобраться, а не нападать! – Выкрикнул он, и Нат неожиданно узнал в нём Роя. – Его суд был справедливым, а вы просто набросились с кулаками?
Нат попытался стянуть к кровати простыню, которой был укрыт. Подумать только, голый, при всём народе!
- Неужели вы и сейчас будете бояться короля, оставшегося без помощи? – Раздался в толпе голос Кондрата. – Сядьте да выскажите претензии. Уверен, найдём общее решение. Ваше Величество, неужели стране что-то угрожает, раз снова такие налоги?
Нат переждал новый приступ кашля. Собравшиеся сверлили его взглядами.
- Спасибо… - простыня застряла, и он прикрылся рукой. – Но помогите сначала… нормально устроиться.
Рой обернулся и вспыхнул. Он подхватил мужчину под мышки и с трудом поднял на кровать. А потом через толпу протиснулся паж: то ли сил прибавилось, то ли пропустили. Он тут же засуетился рядом, шмыгая носом. Глаза покраснели от недавних слёз.
- Рик, всё будет хорошо, - тихо сказал Нат, положив руку на его голову.
Мальчик всхлипнул, поправляя перевязь. А король только сейчас сообразил, что его больше не тянуло к потолку и стенам. Неужели так подействовало одно слово: "перевернись"? Рой потянул пажа прочь, но тот упрямо отодвинулся к стене. Вздохнув, Рой опустился на кровать.
- Во-первых, - начал Нат. – Я бы… ни при каких обстоятельствах… не сделал то, о чём… вы говорите.
Слова давались с трудом, он вытер с горячего лба пот. Вокруг снова поднялся гул голосов.
- Но тогда что происходит? Объясните вы!
- Это правда не ваша инициатива?
- А как же письма!
- Это даже не мой почерк, - устало проговорил Нат. – Его подделали. По-вашему… я мог так написать, Праматерь? Что я сделал, чтобы вы спокойно могли обвинить… меня в происходящем? Скажите, я исправлю.
- Я говорил, дело нечисто, - сказал кто-то. – А вы: гены Филиппа, гены Филиппа.
- Он зубы нам заговаривает! – Воскликнул толстяк, и Нат вдруг понял, что видел его раньше. Давно, когда ещё только вступил на престол.
- Крейтон? – Вырвалось у него.
- Думаете, я забыл, как вы вышвырнули меня с места? – Выкрикнул бывший бургомистр.
Нат едва не ахнул. Живо вспомнились первые дни после коронации: он ездил по городам и деревням Цароса, разговаривал с горожанами и бургомистрами. Кто-то никак не желал принимать власть нового короля и даже внимать его призывам быть добрее. Крейтон был из числа таких*.
- Вы тот самый, кто избивал людей на улицах… плетью, а потом… сжёг особняк и сбежал с награбленными деньгами?
Крейтон вспыхнул до корней волос.
- Он лжёт! Он выставил меня на улицу и прикарманил все мои сбережения!
- И я же обобрал остальные селения и бургомистров? - Воскликнул Нат, приподнимаясь с подушек. – И до приезда тётушки я методично разваливал Царос?
Рик не удержался и обхватил его за руку.
- Ваше Величество!
Рой медленно поднялся, потрясённо разглядывая толстяка.
- Так вы скрывались под чужим именем?
- Эй! Его же стража два года разыскивала! – Тут же воскликнул кто-то, и теперь Крейтон оказался в центре внимания. – Никакой он не Паттон.
- И точно…
- Да чтоб я помнил лицо каждого преступника!
- Эй, кто там снаружи? Зовите стражу!
Рой, спохватившись, повернулся к Нату.
- Ваше Величество, объясните же, что происходит! Мы же хотим вам верить! Но ситуация просто выбивает из колеи.
Крейтон снова было начал кричать, но его заткнули, с интересом прислушиваясь к разговору. Нат снова закашлялся, потом кивнул.
- Я вижу. Сам узнал обо всём только сегодня… просто не думал, что за моей спиной родная тётушка… может творить такое. И я действительно никогда бы не заставил свой народ страдать, - он снова утёр со лба пот. – Да поверьте уже… когда я вернусь во дворец… этот кошмар кончится. Но мне нужна помощь, - он устало откинулся на подушки. Голова страшно кружилась, и ударил страх, что он сейчас просто потеряет сознание. И где тогда очнётся? Если очнётся...
- А он ведь многое для нас сделал, - послышалось в толпе.
- Я говорил, он не мог бы так измениться!
- Но Филипп I был таким! – Возразил кто-то.
- Он не Филипп I, я ему верю.
- Да вы только верните его на трон – всё продолжится! Чьи это были приказы? Чья печать?
- А ты видел эту печать?
Вновь подал голос Кондрат:
- Нам стоило бы раньше заподозрить подвох. Ведь все эти реформы начались после того, как эта родственница приехала. А мы, как всегда, предположили самое худшее и снова обвинили короля, сделавшего для страны так много. Привыкли, что именно он всё делает, а мы только сидим и ждём.
- Тогда нужно схватить эту "благодетельницу"!
- Она колдунья! – Возразил Нат. – Кто знает, что она сделает? Я собираюсь дождаться знакомой ведьмы.
- И когда она придёт? Мы помрём с голода!
- Вот именно. Король при ведьме – и нам точно крышка!
- Ведьма или ещё кто – хватит это терпеть, - Рой решительно поднялся. – Мы выгоним её, если не казним за всё это. Весь город поставим на уши. Сейчас или никогда!
- И за вами понаблюдаем, - не удержался рослый детина. - И если всё, что вы сказали, ложь… гвардейцы вас не спасут.
Слишком смело, он ведь рисковал. Но по глазам видно: уже на грани. Они все на грани. Король с тревогой оглядывал собравшихся. Как хотелось, чтобы прибыли ведьмы и разобрались с узурпаторшей! Он не мог рисковать людьми. И своей жизнью, как жизнью правителя Цароса.
Вот только оставался ли выбор?
- Сейчас многое зависит от нас, - наконец с тяжёлым сердцем проговорил Нат. - Так вернём то, что мы обрели через многие страдания.
Рой серьёзно кивнул.
- Ваша страна с вами, Ваше Величество.
- Эй! А Крейтон-то где? – Спохватились в толпе.
Люди задвигались, ища негодяя, но того и след простыл.

Решено было идти на следующий день, чтобы разобраться с тётушкой в момент её триумфа. Как оказалось, Крузенштерн привёз вместе с Натом и протезы. Надевая их с утра, король вновь почувствовал, как его потянуло к стене, и зажмурился.
Увы, никакие слова не помогали при спонтанном изменении гравитации. Проснувшись, король пытался почувствовать, когда его снова перевернёт. Но максимум, чего добился – это более тонкого восприятия окружающей действительности. Холодок сквозняка по коже, иллюзия касания насекомого – такое бывает, когда ты напряжён и воображаешь нехорошие вещи. Кончилось всё тем, что одну культю свело судорогой, и мужчина со слезами на глазах принялся её разминать.
Страшно было идти на площадь и разбираться с узурпаторшей: больному, с такой особенностью. И в то же время злость на колдунью и на себя не позволяла остаться на месте.
- Подумать только… так издеваться над моей страной… и лгать, что всё отлично! – Пробормотал Нат, защёлкивая ножной протез.
- Полагаю, она предложила вам съездить в такую даль? – Раздался у двери голос Роя.
- То, что мы ночевали в одном доме, не значит, что можно врываться к правителю, даже не постучавшись, - Нат укоризненно глянул на него.
Мальчик отвёл взгляд.
- Но ведь и вы виноваты в произошедшем.
- Об этом ты мог сказать и после того, как я приведу себя в порядок. Имей совесть, я всё-таки король.
- А если я скажу, что случайно увидел, как вы летаете?
Нат едва не расхохотался. Большей частью от напряжения, но ещё и от романтичного описания его ужасного положения.
- Не пытайся меня шантажировать. Я и так выбиваюсь из привычных рамок.
- Я не собирался, - Рой оглянулся назад. Неподалёку гудели голоса. – И всё-таки, что произошло?
Король защёлкнул последний протез и, прокашлявшись, внимательно взглянул на мальчика. Всё тайное рано или поздно становится явью… сейчас тоже стоило бы рассказать, а то могут поползти слухи, что короля вообще подменили.
- Помнишь моего коня?
- Такого забудешь, - хмыкнул Рой.
- А теперь представь, что он послужил для меня донором. Глутамат из амне, и создан специально для меня. И только сейчас я столкнулся с последствиями пересадки.
- Вы тоже можете ходить по стенам? – Изумился собеседник.
- Этому надо учиться, - Нат перевёл взгляд на протез руки, борясь с приступами паники.
У него ведь может ничего не получиться. А тут ещё его дёрнуло к потолку, и только перевязь удержала от падения. Протезы же тянули к полу. Ощущения были просто ужасными.
- Ваше Величество, я вот… - Подошедший Рик замер на пороге, а Рой невозмутимо посторонился.
Паж, оглядываясь на него, подошёл к столику и поставил на него поднос.
- Всё хорошо?
- Любопытство не порок, - Нат усмехнулся, взглянув на Роя. – Что будешь делать с полученной информацией?
- Приму к сведению. В конце концов, вам решать, когда и как рассказать это.
- Спасибо, что веришь в меня.
Мальчик на миг замешкался, потом поклонился и вышел, закрыв дверь. Рик недоумённо взглянул на короля, и тот, несмотря на неприятные ощущения, тепло ему улыбнулся.
- Скоро всё вернётся на круги своя.
- Надеюсь, - вздохнул мальчик. – Почему же до сих пор никто не пришёл из измерения?
Нат поджал губы и снова пропустил момент, когда его дёрнуло к стене так, что едва не сел на пол. Слишком много вопросов, и он не в лучшем состоянии. Голова просто отказывалась работать.

***

Рогнеда поправила Амари волосы. Вот он, её жених, её возлюбленный, во всей красе. Немного не такой, каким она его увидела в первый раз, но теперь он был точной копией Амари Царосского. От настоящего остались одни кости, ему уже было всё равно, кто носит его облик.
- Королевский камзол тебе к лицу, - улыбнулась колдунья.
Она так и осталась в обличии принцессы Пегги: нужно было плавно подвести народ к смене власти. Как символично: кронпринц, на которого возлагали надежды подданные, вернёт стране мир и процветание. Пусть отсроченно, но это случится. Как легко они сыграют на чувствах подданных!
- Я уже мечтаю, как увижу твой настоящий облик, - Амари с любовью поцеловал её в губы и бросил взгляд в зеркало. – Коронация. Наконец-то! Каждый из нас получил то, чего заслуживал. Как жаль, что мой некогда невинный брат окончил свои дни так бесславно.
Ни следа сожаления. Ни слова о матушке. А ведь вчера лил слёзы, опасаясь за её здоровье несмотря на то, что Рогнеда велела паре гвардейцев съездить за ней. И согласился, чтобы колдунья объявила Эрменгарду мёртвой, только после уговоров: мол, так прихвостни Натрияхлоридия, если они ещё остались, не будут за королевой охотиться. Эрменгарда доживала последние дни, о ней нечего было беспокоиться. Возможно, Кайли уже довела бедняжку до могилы.
«Встречу королю и его матери устроила, - успокоила себя такой формулировкой Рогнеда. – Теперь встреча истинного правителя со своими подданными. Неужели этот день настал?».
Когда они шли по коридору, слуги вздрагивали. У женщин и многих мужчин подкашивались ноги, они спешили отойти к стенам, смотря на Амари, как на призрак. А тот горделиво улыбался.
- Я вернулся! Амари вернулся. Я всё это время был жив! Спешите скорее к балкону, и вы услышите всю правду обо мне и моём вероломном брате!
За его спиной люди пытались привести друг друга в чувство. Кто-то побежал к Печенькиным за успокоительным. И все пытались понять, не мерещится ли им. Спешили вслед за принцессой и Амари, нервно переглядывались и перешёптывались.
Вся страна провожала кронпринца в последний путь. Как он мог воскреснуть?

У дворца собралась огромная толпа. В прохладном утреннем воздухе разносился гул голосов, люди гадали, какую новость желает сообщить им принцесса.
- Отменит налоги?
- Точно, король же умер.
- Туда ему и дорога! Тиранам здесь не место, настрадались уже, хватит.
- С ума сошёл? Никитишна говорит, неспроста король откинулся. Как бы ему не помогли.
- А я слышал давеча, что он жив! Сам бежал на расправу, да не пустили.
- Там же сказали, что ложная тревога.
- Лишь бы на чужой памяти сплясать. Что, если принцесса налоги подняла, а сама короля-то и укокошила?
- Что уж теперь? О мёртвых либо хорошо, либо ничего окромя правды. А правду-то мы и не знаем. А ведь как хорошо правил…
Через толпу начали проталкиваться ещё люди. Собравшиеся возмущённо оборачивались, чтобы отчитать нахалов… и замирали, невольно отступая и оттесняя соседей. Снова шепотки, настроение резко поменялось.
- Король!
- Как король?
- Живой!
- Дайте пройти! Сейчас узнаем, кто на самом деле злодей! – Говорили сопровождающие Ната.
Король передвигался с трудом: Крузенштерн прикрепил к протезам тяжёлые металлические пластины, чтобы предотвратить спонтанные полёты. По бокам шли Кочерыжкин и Крыжовников - кузнец, который первым и потребовал объяснений ещё в доме повара.
Услышав, что вернулся монарх, люди начали напирать, желая взглянуть на Ната.
- Ваше Величество?
- Это вы повысили налоги?
- Верните всё, как было!
- Хватит испытывать наше терпение! Ещё одного тирана мы не желаем!
- Успокойтесь! – Пробасил Кочерыжкин, когда в него влетел камушек. – Сейчас всё узнаете!
Нат, закашлявшись, обеспокоенно огляделся. За камушком могло последовать нечто более увесистое.
В воздухе прогремели фанфары. Взгляды присутствующих обратились на балкон, куда вышли два человека. Звуки стихли, а Нат невольно коснулся очков. Сердце пропустило удар.
На балконе стоял Амари!
Сам не понимая, что делает, король качнулся вперёд. Ноги едва не подкосились, когда он сделал два шага. Прошлое нахлынуло волной. Будто брат не лежал окровавленный, будто не его положили в гроб. Хотелось схватить его, убедиться, что это не сон. В висках стучало, мир сузился, вытолкнув гул толпы наружу и оставив братьев один на один. Амари взглянул на него и потрясённо распахнул глаза.
- Мой вероломный брат! Явился, чтобы полюбоваться на триумф того, кого ты объявил мертвецом? – Он решительно нахмурился. - Твоя власть была незаконной! И сейчас, наконец, правда восторжествовала. Я вступаю на престол.
Эхо его голоса ударилось о хрупкие стенки мирка, и он взорвался. Нат обнаружил себя в круге людей – толпа стремительно отхлынула от него. Настороженные, недоверчивые взгляды метались с Ната на Амари и его спутницу. Та заметно побледнела, но держалась стойко.
А король снова покачнулся, наконец разглядев её. Боль и ярость затопили с головой, он резко шагнул вперёд. Дрожащий палец ткнул в колдунью.
- Вы! Это вы наслали морок! Не были вы мне тётушкой. И Амари… это ведь Многышев, верно?
- Что ты несёшь? – Воскликнул лже-Амари. – Я истинный король Цароса, Амари II. Да, милая моя Рогнеда превратила нас в других людей, но лишь чтобы вернуть мне престол! Твои коварные планы рухнули! Гвардия!
Нат яростно сжал кулаки.
- Негодяи! Не вы ли убили моего брата? Кем вы в тот раз притворились? Чего ждали после убийства? Вы хоть соображаете, что устроили? Власти захотели? Думали, я погублю Царос? Это вы его едва не погубили тем отравленным кинжалом!
Горло сдавил спазм, и он снова закашлялся.
- Я так и знал! Вот как чувствовал! – Раздался неподалёку голос, и Нат в приливе радости обернулся. Сквозь толпу пробирался сэр Ульрих с отрядом!
- Капитан! Схватить негодяев!
Но приказа и не требовалось. Сэр Ульрих и его подчинённые рванули к балкону, а навстречу уже спешил отряд колдуньи.

Амари вдруг застыл. Его глаза остекленели.
- Король… король Амари… кинжал… отравлен!
Рогнеда резко обернулась к нему.
- Что ты несёшь? Амари!
Губы мужчины исказила нелепая, глупая улыбка.
- Король Амари… это я – Амари! Я ведь жив… он ведь не умер. Это же я? Рогнеда, я же Амари?
- Да! – Воскликнула она.
Такой приступ случился у него впервые. И сейчас страшно было смотреть на мужчину. Если он окончательно свихнётся, она останется одна среди недружелюбно настроенной толпы!
- Вот видишь, Амари – это я! – Крикнул псих королю. – Она подтвердила! Я бы никогда… никогда его не убил! Я люблю… люблю Амари. Он надежда Цароса… да! И это… это я.
Он будто успокаивал сам себя, и одной Праматери было ведомо, что он сейчас видел в своём воспалённом воображении.
Нат поражённо замер.
- Он же… сумасшедший!
- Я не убивал… нет… нет! – Амари жалко посмотрел на свои руки, будто умоляя о чём-то саму судьбу. – Я не мог. Праматерь, не мог!
Рогнеда качнулась, сердце пустилось в бешеный пляс. Девушка в отчаянии вцепилась в любимого и встряхнула.
- Приди в себя! Ты король! Слышишь? Амари II!
- Конечно… конечно…. кровь… кинжал…
Его трясло, на глазах выступили слёзы. Гвардейцы и народ замерли, глядя на разворачивающиеся события со смесью ужаса и интереса. Рогнеда резко обернулась. Её гневный взгляд устремился на Ната. Из-за его слов Амари что-то вспомнил! Из-за него любимый невменяем!
- Будь ты проклят! – В ярости завопила она и швырнула в короля заклинанием.
Вспышка света прошила воздух. Никто опомниться не успел, как она ударила Ната в грудь. Дыхание сбилось, и король рухнул на брусчатку. Тяжесть с ног пропала. А потом его рвануло в небо.
- Нет! – Крикнул мужчина, в отчаянии взмахнув руками, и полетел вверх.
Чья-то лапища ухватила его за запястье протеза; кувыркнувшись, король, тяжело дыша от испуга, увидел под ногами облака. А потом развернулся и потянулся травмированной рукой к богатырю, который его спас. Его взгляд встретился с взглядом Кочерыжкина. Повар поспешно притянул короля к себе – и тут же Ната дёрнуло к земле. Кочерыжкин едва успел его подхватить, и король повис на мощной руке.
- Вы как? – Обеспокоенно спросил повар, и тут же со стороны балкона послышался вскрик.
Подчинённые сэра Ульриха пробились к лжецам.
- Я тебе это припомню! – Крикнула колдунья и взмахнула рукой.
Пальцы гвардейцев встретили пустоту. Тётушка и лже-Амари исчезли.

Нат мог шагать, только опираясь на Кочерыжкина. Люди расступались, давая дорогу, и непривычно молчали. Но вот кто-то окликнул:
- Ваше Величество? А что с законами?
Король вздрогнул и понял, что успел закрыть глаза. Мысли уплывали, и стоило большого труда переставлять ноги.
- Да… немедля этим займусь.
Они поднялись на балкон мимо гвардейцев, которые ловили приспешников колдуньи. Толпа не давала вырваться никому, многих начали избивать. Злоумышленникам пришлось сдаться в руки правосудия.
- Принесите все распоряжения за лето. Ещё мне нужны металлическая чаша и огниво, - велел Нат замершему у балкона Клеверу, и тот поспешил прочь.
Один из слуг подбежал со стулом, и Нат рухнул на сиденье. Его трясло от изнеможения, лицо пылало. А кулаки сжимались от решимости вернуть страну к прежнему процветанию. А потом… можно хоть в кому. Тяжело дыша, Нат вытер со лба пот и поднял взгляд. И особенно явственно понял, что видит. Толпа, большинство людей исхудавшие, в каких-то обносках. Неужели им пришлось продавать даже одежду, чтобы выжить? Хорошо, что лето едва кончилось. Зимой жизнь была бы куда ужаснее. Подумать только: всего три месяца, и так резко всё изменилось. Захотелось отвесить негодяям пощёчин за такой отдых. Подошёл Крузенштерн и, присев, быстро примотал к его ногам металлические пластины.
Топот позади, и рядом склонился Клевер. Нат принял помощь Кочерыжкина и поднялся. Голова закружилась; мужчина качнулся и опёрся о бортик балкона. Когда зрение прояснилось, он сморщил нос, чтобы поправить очки, и не глядя взял верхний лист из протянутых. Сфокусировал на нём взгляд. Где-то вдалеке, плавно вырываясь на передний план, послышался тонкий, пронзительный визг. Король заозирался, не сразу поняв, что происходит. А потом по перилам балкона взлетело золотисто-зелёное пятно с яркими рубиновыми вставками, и, перескочив через руки Кочерыжкина, прыгнуло на голову Ната!
От толчка мужчина покачнулся, и повар поспешно его поддержал. Корона крепко обхватила голову короля своими длинными лапками и мелко задрожала. Чувствуя, что скоро просто упадёт, уже ничему не удивляясь, Нат строго велел ей вести себя тихо. В горле снова запершило, и король, прокашлявшись, опёрся о перила у микрофонов. Над притихшей площадью разнёсся его усталый голос.
- Граждане Цароса… я сожалею о том, что произошло… пока я был в отъезде. Произошла чудовищная ошибка…
Кашель прервал речь. Вокруг стояла гробовая тишина, но Нат не придал этому значения – сейчас больше волновало, сможет ли он довести дело до конца.
- Нас всех провели посредством хитрых… манипуляций. Принцесса Андарийская… оказалась не принцессой, а колдуньей. Увидев её спутника… я понял, как именно она собралась захватить власть. Всего лишь... изменить его облик. Так подло воспользоваться светлой памятью кронпринца… может только… беспринципный человек.
Снова кашель, Нат покачнулся. Пора было переходить к делу. Он подцепил пальцем сильно впившиеся в подбородок лапки и поправил эту импровизированную застёжку.
- Все законы, изданные за лето… были написаны колдуньей и являются недействительными. Печати, поставленные её рукой, также недействительны! – Он откашлялся и прочёл: - "Повышение налогов на семьдесят процентов". Недействительно!
Треск бумаги. Травмированное плечо снова заныло от напряжения, но Нат уже не обращал на него внимания, как и на то, что рука нелепо отставлена от тела из-за валика под мышкой. Разорвав закон на мелкие клочки, король бросил их в подставленную чашу. Его тут же дёрнуло вверх. Пятки оторвались от земли, и мужчина, сдавленно охнув, завис на цыпочках. Кочерыжкин изготовился его схватить, но король сориентировался и выставил ногу вперёд, под перила балкона. Не хотелось выглядеть пленником, который действует под напором.
Он взял следующий лист, собирая остатки сил и самообладания.
- "Повышение налогов дополнительно на десять процентов". Недействительно!
Очередные обрывки полетели в чашу. Люди молча наблюдали за действиями монарха, смотрели на крепко держащуюся за его голову корону. И не могли избавиться от охватившего их оцепенения. Натрияхлоридий I сейчас был как никогда властен, а возвращение короны вызвало странный трепет. Корона приняла короля. Что это: испытания Цароса закончены?
- "Закрытие больниц". Недействительно! "Узаконение рабства". Недействительно!
Обрывки последнего листа упали в чашу, и по знаку короля Клевер поджёг их. Ветер отнёс дым в сторону Ната, и церемониймейстер поспешно перенёс чашу по другую сторону от короля.
- Отныне и навсегда. Царос будет процветающей и свободной страной, и любого, кто вздумает терзать её ради собственного удовольствия, следует судить. Все средства граждан, выплаченные ими в незаконный налог, будут возвращены по требованию, - Нат обернулся на церемониймейстера. Образ Клевера расплылся перед глазами. – Распорядитесь поднять все бумаги за лето... пусть людям отдадут их деньги… когда я очнусь… проверю вашу ра…
Мир схлопнулся душным одеялом, и Нат куда-то провалился.

____________________________________________________
* Об этом читайте в рассказе "Корона для неудачника".

@темы: пишу, Самый счастливый - фэнтези

---

Я знаю, почему у Снейпа постоянно грязная башка. Его шампунем моется Волдемор!

Cкачать Звук из "Нуждиков" Свист, Ха! бесплатно на pleer.com

@темы: Ржач

---

Чей стих пели?

Пруфов не скинули, но...
Нашего с Артёмом "Латного коня" пели на "Воиновом поле" под гусли! (хрен его знает где это, реконструкторское что-то)))

@темы: РазКОШления

---

 KeySi говорит, её "Гоблины" пестрят отсылками к сказкам. Это ещё одна отсылка, приправленная кроссполом. Кто угадает сказку? (кто сказал, что будет легко, антураж-то из "гоблинов"...)

@темы: пишу, Фанарты, Рисунки

---

28.02.2017 в 18:23

Пишет  helena-eva:

28.02.2017 в 11:47

Пишет  MirrinMinttu:

Старость в радость?
Периодически в жж всплывают обсуждения проблем с престарелыми родственниками. То есть, кто-то, находящийся в совершенном отчаянии, клинической депрессии и начавшихся проблем с собственным здоровьем, кричит "не могу больше, что мне делать?!", и сотни людей делятся более или менее схожими проблемами. А "сдавать в приют" - это социальное клеймо, носить которое не каждый согласится. Напишу здесь свои наблюдения. Понимаю, что страна другая, и модель семьи другая, но некоторые моменты - они повсюду общие.



Во-первых, вы очень удивитесь, но престарелые родственники вовсе не жаждут видеть родственников молодых вздрюченными, замотанными, зачуханными. Когда человек даже сильно-сильно болен, а не стар, у него появляется повышенная потребность к красивому и весёлому. В послеоперационных отделениях особенно любят красивых молодых и/или весёлых медсестричек любого возраста. Их дежурств ждут. Старики, даже те, кто впал в глубокую деменцию, тоже чувствительны к позитиву и красоте. Букет ярких цветов на столе. Красивая тарелка. Красивая выкладка на тарелке. Новая скатерть или салфетка, красивая и чистая ночная рубашка, красивые носки - они это видят, они этому радуются.

Общение с престарелыми - это особая статья. Все старики, которым 90 и больше, даже сохранившие ясность ума, быстро устают от движения и шума, даже если общаются с обожаемыми пра-пра-правнуками. Час максимум. Если дети находятся в бегательном-хватательном возрасте - то полчаса. Лучше общаться чаще, но меньше по времени. Отходят старики от такой усталости несколько дней. И, знаете, некоторые впадают в истинную панику при известии, что в гости придут малые дети, которые будут хватать всякую мелкую фигню с доступных поверхностей.

Если в наличии деменции разных степеней тяжести, то картина усложняется. С кем-то лучше общаться так, словно он тебе ровня по восприятию. Что-то весело рассказывать, смеяться над общими шутками, обсуждать передачи, просто трепаться ни о чём, лишь бы с настроением. С кем-то слов надо поменьше, а помурлыкиваний ласковыми междометиями побольше.

Отчитывать стариков в деменции за испачканную одежду или капризы совершенно бесполезно. Это слив раздражения ухаживающего, и ничего больше. Потому что стыд и отчаяние от своей слабости сохраняются удивительно долго на инстинктивном уровне. Лучше предугадать возможные неприятности. Подстилать впитывающие простынки, использовать прокладки для недержаний сразу, как только старик поднимается, после мытья, с унитаза, защищать одежду "слюнявчивами" при еде, и всегда иметь на видном месте бумажные салфетки. Одежда и бельё должны быть чистыми всегда. Уход за стариками - это непрерывная стирка, даже если защищать кровать впитывающими простынками. Я заметила, что многим неприятны ночные рубашки, которые используются больше, чем пару ночей. Они чистые, но не "свежие".

Прикосновения - это особый приём. Прикосновения, тёплые, "широкой ладонью", создают атмосферу комфорта и безопасности. Поскольку у всех стариков кожа сухая, это поглаживание можно совместить с намазыванием кремом. Кстати, крем с приятным запахом стариков бодрит. Дополнительный бонус - можно заметить начинающееся воспаление, если вдруг привычное прикосновение становится для старика болезненным. Крем всегда наносится на руки и ноги снизу вверх, очень лёгкими движениями, потому что кожа тонкая. По спине - круговыми движениями, с лёгким массажем ладонями. Не забываем декольте и грудь, они пересыхают очень сильно.

А ещё есть масса особых приёмов с питанием, прогулками, просмотром тв... Не говоря о том, что личность остаётся с человеком до конца. Склочная тётка или злобный мужик не станут седенькими ангелами и после 80.

Вот как вы думаете, может ли такой уход обеспечить работающий родственник, которого нет целый день, а когда он, замотанный, вваливается домой, то его может ожидать всё, что угодно - от лежащего на полу старика до пожарной команды, вызванной соседями, потому что старик заботливо собрал всё, до чего смог дотянуться, сложил в микроволновку, и стал "разогревать". Я уж не говорю о том, что в определённом состоянии "поесть" сводится к открытию и закрытию холодильника, а "сходить в туалет" - это зайти в санузел и просто спустить воду.

Положа руку на сердце - кто из нас способен весело и сноровисто переносить общение со стариком, находящемся в деменции, 24/7? Уверяю, что никто. Кто сидел, тот знает, как это невыносимо даже в более короткие промежутки времени.

И, наконец, даже если старик видимо находится в сносном здравии и достаточно твёрдой памяти, от него нельзя ожидать его же уровня даже годичной давности. Процессы чуточку замедляются с каждым годом. Собственно, мы делаем тесты на состояние памяти, и отмечаем изменения в общем состоянии каждые полгода. И эти изменения есть. В общем и целом - всегда в худшую сторону.

Поэтому я голосую за то, чтобы к старикам проявляли достаточно милосердия, определяя их в дома для престарелых. Тех, кто в лучшем состоянии или с только начинающейся деменцией - туда, где у каждого своя комната и обслуживание по договору, в дополнение к базовому пакету. Им ещё важно общаться, обедать в общем ресторане/столовой, заниматься гимнастикой в группах, сидеть в фойе и сплетничать. А при желании, всегда можно уйти к себе в комнату, и побыть в тишине.

Для тех, кто достаточно плох, нужна другая форма ухода, где медперсонал не просто помогает при необходимости, а ухаживает постоянно и во всём, и приглядывает постоянно. Потому что чувство защищённости и чёткий ритм жизни взбадривает даже тех, кто дома был совершенно неадекватен.

Но есть группа стариков, которых никуда двигать, в принципе, не стоит. Это лежачие, и те, кто очень сильно привязан к своему дому. Здесь нужна помощь приходящая, причём не просто помощники, но и профессионалы-медики. Медсестра - не менее раза в неделю, фельдшер - не менее раза в 3 месяца, врач - не менее раза в полгода (для пересмотра медикаментов).

В любом случае, молодые не должны жертвовать своими годами активности ради тех, кто угасает. Это ненужная жертва, на самом-то деле. Жертва, которая никого не делает счастливым. А что до социального клейма, то клеймом больше, клеймом меньше... Всегда же найдут, за что осудить.

@темы: Разное

---

28.02.2017 в 18:26

Пишет  helena-eva:

28.02.2017 в 08:59

Пишет  Diary best:

Пишет  Альрада.:

Нейробика

Умственную гимнастику изобрели два американца – нейробиолог Лоренс Кац и писатель Меннинг Рубин. Они исходили из известного факта: когда мы изо дня в день выполняем одну и ту же работу, становится труднее сосредоточиться на новом – память ослабевает, концентрация внимания падает. Наши умственные способности снижаются, потому что между нервными клетками головного мозга ухудшается связь.

1. Включите в работу левую руку (или правую, если вы левша). Пробуйте ею чистить зубы, застегивать пуговицы на блузке, есть суп, печатать на клавиатуре компьютера и писать письма.

Зачем это делать? Активация моторной коры переносится с левого полушария мозга в правое, что благотворно влияет на творческие способности и нестандартное мышление.

2. Испытывайте новые ощущения, развивайте новые способности. Передвигайтесь по собственной квартире, которую вы хорошо знаете, принимайте душ с закрытыми глазами. Пытайтесь на ощупь определить достоинство монетки, лежащей в кармане. Попробуйте освоить шрифт Брайля – систему чтения и письма для слепых. Договоритесь с домашними общаться целый день лишь на языке жестов.

Зачем это делать? «Накаляются» до предела новые сенсорные области мозга, которые обычно мало задействованы или совсем не трудятся, что также является хорошей гимнастикой для нейронов во всем мозге.

3. Не бойтесь менять привычный имидж. Носите новую необычную одежду, пробуйте новый грим, экспериментируйте с цветом волос и прической.

Зачем это делать? Человек по-разному ощущает себя, примерив новый имидж (вспомните хотя бы «эффект пиджака» для мужчины или «шпилек» для женщины!), и у него меняется образ мысли.

4. Ходите и ездите на работу новыми маршрутами (даже если непривычная дорога будет дольше!), чаще путешествуйте, каждый отпуск старайтесь проводить в новом месте, ходите по музеям и выставкам.

Зачем это делать? Развивается пространственная память и даже увеличивается размер гиппокампа, как утверждают последние исследования физиологов.

5. Почаще меняйте интерьер дома и на работе, еженедельно переставляйте вещи в квартире, меняйте местами кухонную утварь, пробуйте готовить по заморским рецептам, купите новые духи. Несколько минут ходите по квартире, надев на правую ногу туфлю на каблуке, а на ле­вую – тапочку.

Зачем это делать? Привычки утомляют мозг, а новизна стимулирует сенсорные входы мозга, делает жизнь более яркой, запоминающейся.

6. Научитесь нетривиально отвечать на поднадоевшие вопросы типа «как дела?», «что нового?», придумайте каждый раз новые фразы – откажитесь от стереотипов, запоминайте анекдоты, придумывайте сами новые шутки, занимательные истории – и обязательно блесните ими в разговоре.

Зачем это делать? Если вы подходите ко всему произнесенному творчески, с разных сторон, то тем самым стимулируете память и центр речи в мозге – левую височную область зон Вернике и Брока.

Не свое | Не Бест? Пришли лучше!

@темы: Разное

---

И чего я плачусь, что не можем собрать на ремонт ванной... которая такая ещё со времён СССР.
Она ещё шикарна по сравнению с тем, как люди при храме живут. В том здании, где мы работаем. Сегодня позвонила сотрудница: надо отвести дитё на работу, а то его маман с сестрёнкой в больницу ушла. Я спустилась, прислушалась и пошла на рёв. Дитё тут же подорвалось, сгребло планшет и потопало за мной, не забыв закрыть дверь. Комната у них жуть Х_Х обшарпанная, неуютная, с тусклым освещением. Спасибо, телек есть.
Нафиг так жить 0_0

@темы: РазКОШления

---

С Великой Масленицей!

Узнать характер по блинам

@темы: Тесты

---

Да мои выходные неплохо прошли! Я раскрасила пять рисунков для дуэли, смотря фоном мульты, которые, думала, так рано не посмотрю (один пришлось смотреть в сомнительном качестве, но мне было очень интересно). Ещё штопала свои носки)
Чёт я отдохнувший в моральном плане) А вот спать охота Х_Х

@темы: РазКОШления

---

26.02.2017 в 21:01

Пишет  KeySi:

Вороны... Со вчера вороны жрут мой и без того неспокойный мозг... Конкретные вороны, кстати!
Так что  Василисище, надеюсь угадываются герои))

@темы: Самый счастливый, чужими глазами, Маски

---

26.02.2017 в 16:27

Пишет  helena-eva:

Уроки с ребенком делать не надо!
МИХАИЛ ЛАБКОВСКИЙ - психолог.

— Повторяю: делать уроки с ребенком не надо! Собирать с ним портфель не надо! Спрашивать «как там, в школе?» не надо. Вы и отношения портите и результат только отрицательный. Вам что, с ним больше поговорить не о чем?
— У ребенка обязательно должно быть личное свободное время, когда он НИЧЕГО не делает: от 2 до 4 часов в день. Тревожные амбициозные родители детей заорганизовывают. Кружки, секции, языки… И получают неврозы и все, что к ним прилагается.
— В отношениях со школой и педагогами вы должны быть на стороне своего ребенка. Берегите детей. Не бойтесь плохих оценок. Бойтесь довести до отвращения к школе и учебе вообще.
— Российские родители ориентированы на оценки. Это еще с советских времен. Например, в моем классе учились два чеха и один поляк. После одной серьезной контрольной на собрании все НАШИ родители спрашивали про оценки, и только чехи и поляки спрашивали что-то вроде: “Как он себя чувствовал? Он волновался?” И это правильно.
— Трудно сказать у кого больше психологических проблем – у отличника или у двоечника.

Отличники, которые берут усердием и «высиживают» свои пятерки – тревожные дети с пониженной самооценкой.
— Если ваш ребенок не в состоянии делать уроки сам – у этого всегда есть причина. Лень тут не при чем. Такой категории как лень в психологии вообще не существует. Лень всегда раскладывается на отсутствие мотивации и воли.
— Среди причин, по которым ребенок не делает уроки сам, может быть что угодно: повышенное внутричерепное давление, гипертонус, психологические проблемы, СДВГ (синдром дефицита внимания и геперактивность). И вместо того, чтобы тратить свои вечера на совместное сидение над учебниками – лучше попробовать определить эту причину и работать над ее устранением.
— Есть родители, которые хотят вырастить ответственных, самостоятельных, успешных детей.
И бывают родители, цель которых – тотальный контроль над ребенком, а уж каким он там вырастет не так и важно – главное, чтобы не срывался с поводка.
— Как часто из-за тревоги по поводу оценок буквально рушатся семьи, крушатся отношения, родители и дети оказываются разъединены, иногда навсегда.
Психика у подростков и без того обострена, а месяцы подготовки к ГИА и ЕГЭ становятся по-настоящему черными временами для семьи: всех преследуют неврозы и депрессии, они провоцируют истерики, болезни, чуть ли не суициды.
Как избежать всего этого кошмара или хотя бы минимизировать последствия?
Я думаю, сосредоточиться на любви и вечных ценностях.
Подумать о том, что довольно скоро, когда все оценки и экзамены сотрутся из памяти, будет важно только одно – не утратили ли вы близость, доверие, понимание, дружбу со своим ребенком…
Ведь можно получить пятерку и потерять дочь. Сдать ЕГЭ, «поступить сына в институт», но уже не восстановить отношений.


— Лекции о воспитании детей, советы психологов и педагогов по поводу отношений в семье эффективны и имеют смысл исключительно в том случае, если сами родители психологически благополучны или хотя бы стабильны.

— БУДУЧИ НЕСЧАСТНЫМИ людьми, вы никак не сможете так выстроить отношения с ребенком, чтобы он был счастлив. А если счастливы родители, то специально и делать ничего не надо.

— Многие считают, что у них, родителей, все нормально, а проблемы только у их детей. И удивляются, когда в одной семье вырастают два совершенно разных ребенка: один уверенный в себе, успешный, отличник боевой и политической, а другой – закомплексованный неудачник, вечно ноющий или агрессивный. А ведь это значит, что дети по-разному ощущали себя в семье, и кому-то из них не хватило внимания. Кто-то был более чувствительным и больше нуждался в любви, а родители этого не заметили.

— Следить за тем, чтобы ребенок был одет, обут и накормлен – это забота, а не воспитание. К сожалению, многие родители уверены, что заботы достаточно.

— КАК ВЫ ОБЩАЕТЕСЬ с ребенком в его детстве, так он будет обращаться с вами в вашей старости.

— Когда у вас рождается ребенок, вы считаете это чудом, вы счастливы, что стали родителями, делаете все, чтобы ребенку было хорошо, радуетесь общению с ним, восхищаетесь каждой мелочью… Но вот ему исполняется 6 или 7 лет, и между вами и ребенком встает школа. Будто в дом приходит военком и выдергивает дитя из семьи. Хотя, что собственно, происходит такого страшного? Ну, надо ему ходить в школу, получать знания по мере сил, общаться, взрослеть. Зачем же позволять этому естественному процессу разобщать вас? Школа меньше, чем жизнь, и ее надо вывести за рамки ваших отношений с ребенком.

— Школа должна научить не столько математике и литературе, сколько самой жизни. От школы важно получить не столько теоретические знания, сколько практические навыки: умение общаться, строить отношения, отвечать за себя – свои слова и поступки, решать свои проблемы, договариваться, распоряжаться своим временем… Именно эти навыки помогают уверенно чувствовать себя во взрослой жизни и зарабатывать себе на жизнь.

— ЧРЕЗМЕРНЫЕ ПЕРЕЖИВАНИЯ ребенка из-за плохих оценок – это только зеркало реакции взрослых. Если родители спокойно реагируют на двойку или неудачи в спорте, еще на какие-то сбои, если родители улыбаются, говорят: «Мой хороший, не расстраивайся», то и ребенок спокоен, стабилен, обязательно выравнивается в учебе и находит дело, где у него все получается.

— Если в начальной школе ваш ребенок не справляется с программой (тут говорят, уже репетитора наняли в первом классе), если вам приходится подолгу сидеть с ребенком над уроками – проблема не в ребенке, а в школе. Гимназии, лицее. Эти заведения работают исключительно на амбициях родителей и заботятся не о детях, а о собственном престиже и стоимости своих услуг. Сложнее – не значит лучше! Ребенок не должен переутомляться, пытаться догнать программу, составленную педагогами, которым непрерывно требуется помощь родителей, репетиторов, интернета и т.д. В первом классе на подготовку домашнего задания должно уходить от 15 до 45 минут. Иначе вы все долго не выдержите.

— НАКАЗЫВАТЬ ДЕТЕЙ МОЖНО и иногда даже необходимо. Но нужно четко разделять ребенка и его поступок. Например, вы заранее договорились, что до вашего прихода с работы он сделает уроки, поест и уберет за собой. И вот вы приходите домой и видите картину: кастрюля с супом стоит нетронутая, учебники явно не открывались, на ковре бумажки какие-то валяются, а дите сидит носом в планшете.

Главное в этот момент не превращаться в фурию, не орать про то, что «у всех дети как дети» и про то какой он бессовестный мучитель, безответственный урод и что из него вырастет ноль без палочки.

Без малейшей агрессии вы подходите к ребенку. Улыбаясь, обнимаете его и говорите: «Я тебя очень люблю, но планшета ты больше не получишь». Можно еще выдать телефон nokia типа фонарик. Безо всякого интернета.

А орать, оскорблять, обижаться и не разговаривать – вот этого не надо. Ребенок наказан отъемом гаджетов.

— КАРМАННЫЕ ДЕНЬГИ должны быть у ребенка уже лет с 6-ти. Не крупные, но регулярно выдаваемые суммы, которыми он распоряжается сам. И очень важно, чтобы деньги не стали инструментом для манипуляции. Не надо контролировать, на что ребенок их тратит, и ставить сумму траншей в зависимость от его успеваемости и поведения.

— Не надо за детей проживать их жизнь, решать, что им делать и что нет, решать за них их проблемы, давить на них своими амбициями, ожиданиями, указаниями. Вы же постареете, как они сами жить-то будут?

— Во всем мире учиться в университеты идут только самые умные и самые богатые. Остальные идут работать, искать себя и зарабатывать на высшее образование. А у нас что?

— ЕСЛИ РЕБЕНКА ПОСТОЯННО ОПЕКАЮТ – он не знает, что такое нести ответственность за свои поступки, остается инфантильным и падким на любую возможность нарушить запрет.

— Я против постоянного пристального контроля. Ребенок должен быть уверен, что в семье его любят, уважают, с ним считаются и ему ДОВЕРЯЮТ. Вот в этом случае он не свяжется с "плохой компанией" и избежит многих соблазнов, перед которыми не могут устоять сверстники с напряженной ситуацией в семье.

— Когда я работал в школе, то в День знаний говорил, что учиться надо хотя бы потому, что за работу головой платят во много раз больше, чем за физический труд. И что выучившись, вы сможете работать и получать деньги за то, что сами любите делать.

— БАРДАК В КОМНАТЕ ПОДРОСТКА соответствует его внутреннему состоянию. Так внешне выражается хаос в его душевном мире. Хорошо еще, если он моется... Требовать «навести порядок» можно только, если вещи ребенка валяются за пределами его комнаты.

— ВОСПИТЫВАТЬ - НЕ ЗНАЧИТ ОБЪЯСНЯТЬ, как надо жить. Это не работает. Дети развиваются только по аналогии. Что можно, а что нельзя, как надо и как лучше не поступать дети понимают не из слов родителей, а исключительно из их поступков. Проще говоря, если отец говорит, что пить вредно, а сам не просыхает – существует много шансов, что сын станет алкоголиком. Это самый яркий пример, но более тонкие вещи дети улавливают и перенимают не менее чутко.

— Говорить с детьми надо о жизни вообще, а не о том, как НАДО жить. Если же родитель может говорить с ребенком только о проблемах – у него проблема.

— Если ребенок пытается манипулировать взрослыми – у него просто невроз. И надо искать его причину. Здоровые люди не манипулируют – они решают свои проблемы, действуя прямолинейно.

— В разговоре с ребенком (и не только) не критикуйте его, не трогайте его личность, не выходите за рамки анализа его поступков. Говорите не о нем, а о себе. Не «ты – плохой», а «я думаю, ты плохо поступил». Используйте формулировки: «Мне не нравится когда ты…», «Мне не нравится когда ты…», «Мне бы хотелось, чтобы…»

Поменьше критики, побольше конструктива и позитива.

— Ребенок должен ощущать, что родители – это добрые, но сильные люди. Которые могут его защитить, могут ему в чем-то отказать, но всегда действуют в его интересах и, главное, очень его любят.

labkovskiy.ru/publikatsii/uroki-s-rebenkom-dela...

@темы: Разное

---

Иллюстрация к только что выложенной главе

СПОЙЛЕРЫ.
В общем, все уже сообразили, что Ната не так-то просто угробить, хотя его периодически уверенно хоронят. В этот раз Нат остался без протезов: псих-Амари утопил. А вслед за ним утопить оставшееся от короля попыталась Рогнеда, сбросив многострадального Ната со скалы. Он ухитрился выплыть. Сказались тренировки на воде со связанными конечностями: чтобы случайно не утонуть, будучи в гипсе. Его нашёл в "тайном" гроте Рик, помог обсушиться и героически бросился через кишащую опасностями королевскую резиденцию сообщать механику, что король ещё живой. Крузенштерн сначала не поверил, но кольцо Ната его переубедило.

@темы: пишу, Самый счастливый, Рисунки

---

Реформа королей - глава 78

ГЛАВА 78. ОПАЛЬНЫЙ МОНАРХ

Когда из портала посыпались валуны, наблюдатели не на шутку встревожились.
- Что такое? – Рика V в волнении остановилась у выхода из форта, не решаясь броситься вперёд.
А вот Вис сомнений не испытывал. Он пронёсся мимо неё и, пнув пару камней, попытался нырнуть в портал. Не сумев, принялся отбрасывать валуны, и к нему на помощь поспешили несколько гвардейцев. В форте воцарилась тишина. Рядом с королевой вырос Шустер, и тоже бросился на помощь брату. Рика постояла, оглядываясь, и медленно пошла к ним.
- Что там? Пройти можно? – Донёсся голос одного из воинов.
- Глухо, - напряжённо ответил Вис.
Увидев, что подошла невеста, он взглянул на неё и прервал своё занятие.
- Перенаправь портал на место рядом с дворцом. Шустер, иди с ней.
- Думаешь, он…
Девушка почувствовала, как по спине скользнул холодок. Неужели дворец рухнул? Нет, о таком и думать не хотелось! Развернувшись, чувствуя, как сжимается сердце, Рика поспешно направилась в форт. Поднявшись в комнату механика, она перенаправила портал и с болью закрыла глаза, моля Пресвятые Гнёзда, чтобы обрушилась только часть дворца. Иначе конец дружбе измерения и Цароса: воронов заподозрят в диверсии, а лояльных монархов поблизости нет. Позади топтался Шустер, оглядываясь и в волнении взмахивая хвостом. Он растерял всю беспечность, да и голос заодно. Что удивительного: его друг мог погибнуть!
Жених скрылся в портале, а Рика остановилась у окна, с надеждой ожидая, какие вести он и отправившиеся следом гвардейцы принесут.

Растолкав груду камней, Вис нырнул в освободившийся переход и очутился на площадке перед дворцом. Солнце почти скрылось за стеной деревьев, и вдоль площади зажглись фонари. Гвардейцы у дверей встрепенулись и поспешно поклонились.
- Вис Кас.
- Что произошло? – Воин оглядел здание. Оно выглядело вполне целым, и это принесло облегчение.
Мужчины переглянулись. Их глаза были красны, а вид странно бледен.
- С возвращением. Но… поздно вы, - наконец севшим голосом сказал старший, с аккуратной каштановой бородой.
Вис насторожился.
- Что такое?
- Тяжёлые вести… Его Величество… погиб.
Второй гвардеец, помоложе, опустил голову, закрыв глаза рукой. Воин не сразу понял, что услышал.
- Что-что?
- Его больше нет, - в глазах говорившего плескалась боль. – Как там… мадам Варвара?
В глазах Виса потемнело. Как – погиб? Неужели от обвала?
- Что с портальной комнатой?
- Взрыв. Мы даже не поняли, как это произошло… чуть не погибла принцесса Андарийская. А Его Величество… его уже не спасти, - голос гвардейца сорвался, он смахнул выступившие на глазах слёзы. – Простите.
Снова взрыв. Чувствуя, как сердце проваливается куда-то в живот, Вис сообразил, что не там они искали проблему.
- Во дворце злоумышленник! Скорее всего, он и подорвал нашу портальную установку! Нужно найти его!
- Ищут, - последовал ответ. – Мадам Варвара может вернуться? Страна без… без правителя. Королева Эрменгарда тоже мертва…
Вис стиснул кулаки, пытаясь сдержать рвущийся наружу крик. Кто же этот таинственный злодей? Если он хотел рассорить Царос и измерение, у него почти вышло. Варю нельзя сюда пускать до того, как всё разрешится. Она не должна последовать за мужем и свекровью.
- Сначала найдите злоумышленника. Мы не можем рисковать регентом и наследницей.
Гвардейцы понимающе закивали.
- Через неделю мы снова придём, - Вис развернулся и направился к порталу.
Он прошёл мимо выстроившихся в два ряда воронов, бросив: "без моего разрешения об услышанном не болтать!", и прикусил губу. Нат погиб. Какие несовместимые слова, какая несправедливость! Он заслуживал счастья, а в итоге ушёл в мир мёртвых, даже не увидев дочь.
В сердце разгорался пожар, стало трудно дышать. Почему так невыносимо потерять именно Ната, хотя воин привык к смертям соплеменников? Почему хочется выть и крушить всё подряд… совсем как тогда, когда друга вытащили из плена. За что ему столько страданий? Забрать бы хоть часть, отдать взамен его жизни свою.
Но тогда больно будет его семье, и в особенности Рике. Что вообще говорить, если вернуть друга невозможно даже за все жизни обоих миров?
Ветер измерения бросил на глаза чёлку, и воин увидел спешащую к нему невесту. А потом подался вперёд и сжал любимую в объятиях.

Рика обмерла.
- Вис… что там? Скажи же, ну!
Она встряхнула жениха, и тот наконец прохрипел:
- Злоумышленник… был с той стороны. Нат… он ушёл, понимаешь?
- Куда? О чём ты?
Почувствовав, как он дрожит, девушка внезапно всё поняла. Ему больно. Нат ушёл в загробный мир. Ни слова не говоря, королева велела вышедшим из портала гвардейцам возвращаться, и повела любимого к форту.
- Вис… что там, мяу? – Жалобно спросил подбежавший Шустер.
- Иди в карету, живо! – Шикнула Рика. – Не вздумай убегать, без тебя проблем полно!
Мальчик остановился и оглянулся на портал.
- Что там, мяу… - его голос был потерянным.
Однако, увидев, как на него взглянул брат, рыжий съёжился в котёнка и поспешил скрыться с глаз. Зайдя за ним в форт, Рика отдала приказ закрыть портал, и отвела любимого в одну из комнат.
Вис уже был на грани. Едва дверь закрылась, как он упал на стул, обхватил голову руками и завыл. Рика обессиленно привалилась спиной к двери. Погиб. Чудесный человек, с которым она в последнее время так сдружилась, который столько сделал для измерения…
Из глаз закапали слёзы, а она смотрела в одну точку и чувствовала, как грудь прожигает боль утраты. И вдруг её как током дёрнуло: Варя! Как же она переживёт эту новость? Нельзя ей говорить, не сейчас!
«Что там говорил Вис? Злоумышленник в Царосе? Нельзя ей туда, пока его не найдут… что же это! Она всё равно узнает! Сказать, что портал не сработал, что нужно его доделать?».
Вой постепенно стих, перейдя в тяжёлое, хриплое дыхание. Вис замер, скрючившись, а об пол разбивались крупные слёзы. Девушка, как пьяная, отвалилась от двери и, подойдя, обхватила его сзади за шею. Воин со стоном прижал её ладони к груди.
- Варе туда нельзя…
- Я знаю, - прошептала Рика, шмыгнув носом.
- Через неделю проверим, нашли ли злоумышленника… но больше портал открытым не оставим. Как вообще кто-то мог незамеченным прокрасться к установке и взорвать её?
Восклицание стихло, и навалилась тишина. В голову закралось совсем недавнее воспоминание: радость, что установка заработала, переход Рика. Возвращение гвардейца…
Её кулаки сжались.
- Рик… тоже?
Она не договорила, но всё и так было ясно. Воин передёрнул плечами.
- Я боюсь это предположить. Нужно послать Карину, пусть она тихо всё узнает через свой шар…
Королева высвободилась и первой шагнула прочь из комнаты. Она едва не ударила дверью подошедшего Шустера, и тот снова съёжился в котёнка, но королева даже не заметила этого.
- Марк Кралов! Мне нужен Марк Кралов!
Сопровождавшему Рика гвардейцу в ту ночь здорово досталось. Королева допрашивала его с пристрастием, угрожала. Бедный Кралов уже распрощался с жизнью и клял себя за то, что вызвался добровольно сопровождать чужого пажа на ПлуМерк.
- Не ты взорвал? И не видел никого в том зале? Сам он взорвался, что ли? – Рика яростно мотала хвостом, расхаживая перед гвардейцем, которого держали на стуле ещё двое.
- Я Пресвятыми Гнёздами клянусь! Ваше Величество!
- Больно быстро ты вышел!
- Так вы велели отчитаться!
Королева почувствовала, как её пронизывает дрожь нетерпения. Хотелось немедленно отдать гвардейца палачам. Но в последний момент её удержал здравый смысл.
Ведь злоумышленник мог быть и на той стороне. Но неужели он ждал, пока портал откроется? Или подстроил "воронью" диверсию? Слишком много вопросов! Кралова теперь не отпустишь - если он злодей, то может снова им навредить.
- Ваше Величество… прошу, не сгоряча, - умоляюще проговорил арестованный, и девушка вспыхнула.
- В дворцовую темницу. Ничего с ним не делать, пусть посидит до решения, - распорядилась она и спешно покинула комнату.
И ведь правда, чуть снова не сорвалась. Не на горячую голову такое решается. Нужно привести мысли в порядок, что после смерти друга сделать крайне трудно.

***

Падение с большой высоты – это маленькая вечность. В голове застывают все мысли, и крутятся только яркие образы прошедшей жизни. Нат будто наяву увидел Амари, душа рванулась к брату. А потом тело обхватили холодные океанские волны.
Инвалидное кресло сразу пошло ко дну. В голову ударило паническое желание выжить, и король, придержав почти сползшие с носа очки, изо всех сил начал грести наверх. Обрубок левой руки рефлекторно повторял движения правой, а ноги оказались совсем бесполезны. Оставалось надеяться, что вода быстро вытолкнет тело – его уже сковывал холод, и движения против воли становились всё более вялыми. Закрытым глазам стало горячо – но были ли это слёзы? По телу струился лёд, но Нату всё ещё не верилось, что он может вот так утонуть. Нет, слишком много прошло тренировок, чтобы не быть беспомощным даже со сломанными конечностями.
Рука вырвалась на поверхность. Ещё гребок – и король, вынырнув, отчаянно начал глотать воздух. Смахнув с глаз воду, он, дрожа, огляделся. Волны тащили его мимо скалы, над которой нависло пасмурное небо. У подножия светлела узкая песчаная полоса, а чуть дальше темнел грот.
Слишком далеко. Слишком большие волны. Но он не мог сдаться. Нат перевернулся на спину, пытаясь держать тело на плаву, и кое-как погрёб к берегу.
- По-мо-ги-те! – Отчётливо прокричал он в безумной надежде, что его услышат.
Дыхание сбивалось, одиночество давило. Никто не отзывался. На лицо плеснула вода, и он судорожно вздохнул.
- Держись. Дыши. Дыши, - стараясь сохранять самообладание, велел он себе. – Праматерь...
Он кашлянул, когда на лицо снова плеснула вода, но не рискнул плеваться. Нужно было беречь силы, рассчитывать каждое движение. Нат зашипел от жгучей боли в глазах. Часто моргая, развернулся, чтобы посмотреть, где же берег, и чуть не застонал: в воде его развернуло, и он плыл вдоль берега, не приближаясь к нему. Мужчина погрёб вперёд. Под ним, казалось, разверзлась бездна: страшная и глубокая. Он бросал ей вызов, прыгая с лодки – но теперь рядом не было и доски, чтобы ухватиться, передохнуть. Ната захлестнула очередная волна, и в голове родилась безумная идея проплыть под водой. Но воздуха уже не хватало. Вынырнув, король снова развернулся на спину и попытался восстановить сбившееся дыхание. Нет, это не тренировки. Теперь его не поддержат. Тело такое тяжёлое, и так много воды. Неужели он всё-таки утонет?
- По-мо-ги-те! - Крикнул он и выдохнул: - Ну же. Кто-нибудь.
В голове вспыхнул образ сбросившей его со скалы женщины. Ната снова пронзил ужас, испытанный при падении. Если бы он только отказал ей в желании посмотреть на океан! Если бы...
В поле зрения выросла скала; короля снова развернуло, но он выровнялся обратно. Он закашлялся от очередной захлестнувшей его волны и повернулся лицом к берегу, чувствуя, как гудят от напряжения мышцы. Грот совсем близко! Но какое сильное течение! Мозг начал просчитывать, где будет остановка.
- Помогите! – Наудачу выкрикнул он.
Голос просел, Нат судорожно вздохнул. Осталось ведь так немного, а сил уже нет. А бездна под ним тянет к себе. Чёрная и могучая.
Неожиданно из грота выскочила детская фигурка.
- Ваше Величество!
Это же Рик! Мужчина так обрадовался, что едва удержался от лишних движений. А мальчик бросился в воду и подплыл. Его мордашка покраснела: он явно плакал.
- Держитесь!
Велико было искушение опереться об него. Вот только он так утопит пажа.
- Не... держи, - выдохнул он, когда мальчик ухватил его за руку. – Подтолкни... сил... мало...
Рик последовал совету, и плыть стало легче. Вместе они преодолели последний отрезок пути. Обрубки ног коснулись жёсткого песка, и паж вытащил Ната на сушу. Там они и сели, тяжело дыша. Короля затошнило, и он согнулся. Но как бы ни пытался исторгнуть из себя солёную воду, ничего не получалось. Наконец он измученно упал спиной на песок.
Рик поднялся и потащил его дальше – в грот. На лицо налипли волосы, глаза невыносимо жгло затекающей солёной водой. Нат с трудом смахнул пряди, жмурясь от боли. Его трясло от озноба. Но он выплыл. Выплыл! И Рик вернулся... значит, портал открыт?
Изо рта вырвался громкий вздох, и тут же мужчина ощутил спиной холодный камень. А в голове ярко вспыхнул образ женщины, сбросившей его со скалы. Та, которой они так доверяли, которая прикинулась сестрой его матушки.
Вспышка ярости и страха, что "тётушка" может навредить и Варе, заставила Ната распахнуть глаза. Он обязан разоблачить злоумышленников! Налетел порыв ветра, и мужчина содрогнулся всем телом. Он уже был в гроте, под тёмной аркой. А неподалёку плескали волны океана – теперь уже не опасные. Какая же привычная картина...
За валуном раздался скрип давно не смазываемых петель.
- Вода, - пробормотал мужчина, жмурясь от боли в глазах. – Там должна быть...
Поспешный топот, и в протянутую наугад руку ткнулась фляжка. Король проверил пальцем, открыта ли. Подняв очки на голову, он начал лить воду в глаза, промывая их. Жжение поутихло, и он тут же присосался к горлышку. Когда последние капли были допиты, он вытер глаза и взглянул на мальчика, водружая очки обратно на нос. По стёклам шли разводы, но вытереть было нечем.
Дрожащее, как в лихорадке, тело ясно давало понять: уже ночью его настигнет жестокая простуда. Нат откинулся вперёд, и на плечи легло покрывало. А Рик уже суетился рядом, складывая дрова. Чиркнула зажигалка, и мальчик попытался поджечь древесину. Но та только подкоптилась, не желая перенимать огонь. Тупо проследив за этим, Нат кое-как собрался и пробормотал:
- Бумага… в сундуке…
Мальчик тут же вскочил и поспешил принести папку с листами. Нат кое-как переполз к дровам и, дрожа от холода, принял листы. Ухватив зубами за край, разорвал бумагу надвое. Следуя его примеру, паж просунул полоски между дров и снова поднёс зажигалку. А Нат отполз к валуну. Прижимая к себе края пледа, он молча наблюдал, как занимаются огнём дрова, а задубевшее тело никак не могло согреться. Из горла вырвался отрывистый стон изнеможения, и мужчина, откинув голову, зажмурился и прикусил губу. Нужно просто переждать. Он жив, у него есть помощник – значит, не всё потеряно.
Перед глазами стояло лицо тётушки, так странно изменившееся. Нет, это не была их родственница. Какая-то колдунья. Но как ловко она втёрлась в доверие! Операция должна быть спланирована, чтобы обмануть даже знавшую свою сестру Эрменгарду.
«Матушка… что же я наделал… эта колдунья заодно с врачом! – Ужас пробрал всё существо мужчины. – А я так слепо им доверял, Праматерь!»
Он распахнул глаза и уставился в одну точку, вспоминая недавно произошедшее. Улыбка лже-тётушки, их отъезд. Правда ли, что Многышев ехал позади? Что в действительности случилось с протезами?
Тело содрогнулось особенно сильно, и он прерывисто выдохнул.
- Ваше Величество, нужно просушить одежду, - тихо сказал Рик, подползая. – И без неё теплее будет…
Король перевёл взгляд и увидел, что в глазах мальчика блестят слёзы. Сердце ухнуло вниз.
- Рик… срочно разыщи Крузенштерна, нужны… протезы. Мы в опасности!
Глаза пажа медленно округлились.
- Что?
- Принцесса… вовсе не принцесса, - король прижал к груди покрывало, дрожа от озноба. – Она меня столкнула с обрыва…
- Но она отправила отряды вас искать!
Теперь Нат смотрел поражённо. Запинаясь, Рик поведал о том, что приключилось после падения короля со скалы.
Мужчина был потрясён. Он до боли сжал кулак и стал лихорадочно раздумывать, как быть. Но как можно было не поверить мальчику? Ведь он всей душой был привязан к королю. Нат огляделся, а потом зубами стащил с пальца кольцо и протянул пажу. Тело снова содрогнулось.
- Не… потеряй. Покажешь… Крузенштерну в доказательство. Только не попадись. Это важно!
Рик поспешно закивал и сжал кольцо в ладошке.
- Я… приведу его, обещаю! Но сначала дайте помогу!
Нат кивнул: дрожь лишала последних сил. Рик отложил кольцо и начал расстёгивать пуговицы его рубашки. Король снова вздрогнул от холода, и мальчик прикусил губу.
- Я… я думал, вы утонули…
Рука дёрнулась от холода, и опустилась на голову пажа. Их взгляды встретились.
- Я ведь… обещал, что не умру раньше времени.
Король не мог всё оставить вот так – когда у власти злоумышленники, когда страдают невинные. Мальчик всхлипнул, и его заплаканную мордашку озарила светлая улыбка. Он начал помогать Нату снять рубашку, и вдруг замер.
- А как вы… узнали о бумаге? Погодите…
- Как ты сам нашёл этот грот? – Король нервно рассмеялся. – Видимо, пришло время его делить?
- Так это ваши вещи!
- Мы с Висом Касом его нашли… а потом и вы с Шустером, - Нат улыбнулся, всё поняв.
- Точно! И хорошо, что нашёл, ведь сейчас это очень пригодилось!
Подхватив вещи, Рик пошёл их отжимать, а мужчина, дрожа, снова укутался в подсыревшее покрывало.
От огня стало немного теплее, но спину по-прежнему холодил камень. Мысли путались от усталости и тревоги, безумно хотелось спать. Но страх за матушку и жену не давал расслабиться.
«Что же это… как я мог быть таким слепцом… не послушал матушку, понадеялся на что-то… на призрак, нечто действительно невозможное».
Он ещё видел, как к колышущемуся пятну костра подходит тёмная фигурка. А потом провалился в черноту сна.

***

Рик бежал со всех ног. Он быстро взобрался по склону и припустил к калитке парка. Сердце бешено колотилось, из глаз текли слёзы сострадания и облегчения. Уже в парке мозг прошил страх, что его подкарауливают, и мальчик замер.
Рядом зашуршала листва. Сердце ухнуло в пятки, заставив оцепенеть. Но никто не спешил нападать, и мальчик быстрым шагом, стараясь не шуметь, пошёл вперёд.
Ангар, где работал и обитал механик, стоял на открытой местности, и Рик замирал при мысли, что придётся перебежать через поле. А если закрыто? Если его увидят гвардейцы принцессы? Тогда король умрёт в гроте, абсолютно беспомощный!
Паж снова рисковал, но теперь уже по приказу. И он не мог подвести.
«Праматерь, помоги!» - Мысленно обратился он к высшей силе, останавливаясь у последнего дерева. Выдохнул, оглянувшись – и шмыгнул к стене! Едва не ударился о шершавую кладку, снова окинул настороженным взглядом местность. Предательская луна светила слишком ярко, и на небе, как назло, ни облачка!
Рик прокрался вдоль стены, прячась за кустами ракетника, и замер, увидев ангар. Несколько метров, понадобится приличная скорость, чтобы быстро преодолеть. Снова взгляд по сторонам. Рик глубоко вдохнул… и рванул вперёд!
А потом по ушам ударил крик:
- Стой!
Сердце снова упало, послышался топот. А потом грохот – и ногу пронзила острая боль.
- Помогите! – Вырвался из груди отчаянный вопль, и паж рухнул в траву.
Он тут же пополз вперёд, продолжая кричать, и – о чудо! – дверь ангара распахнулась. Навстречу шагнул механик с фонарём в руке и в одной пижаме.
- Что происходит?
Шаги были уже совсем близко. А потом умирающего от страха Рика подняли за шиворот.
- Воришку поймал. Возвращайтесь к себе.
- Нет уж, постойте, - Крузенштерн решительно подошёл и осветил лицо мальчика фонарём. – Это же королевский паж! А ну-ка, отпустите.
- Тогда мне стоит отвести его во дворец, - невозмутимо ответил гвардеец.
- Я сам его отведу. А вы возвращайтесь на пост, - механик покосился на ещё троих за спиной мужчины. – Смотрите, как бы реальная угроза не пробралась. В городе поговаривают, что смерть короля не случайна.
Говоря это, он подхватил мальчика, и гвардеец, оглядываясь, выпустил пажа.
- Ну-ка, кто распускает эти слухи? Не ты ли? – Мужчина надвинулся на Крузенштерна.
- Что же у меня, глаз нету? Я-то знаю, что случилось, и закономерно боюсь за свою жизнь от рук таких неразборчивых.
- Ладно, идём, - окликнули гвардейца товарищи.
Тот покосился на механика и зашагал прочь. А Крузенштерн подхватил Рика на руки и понёс в мастерскую. Там усадил на кровать и при свете лампы осмотрел ногу, из которой текла кровь.
- Повезло, что в живых оставили. Что ж ты так лихачишь, - он тяжело вздохнул и полез под кровать. Там оказалась аптечка, откуда мужчина достал вату. – Прижми, я за врачом.
- Нет! – Воскликнул Рик, только теперь очнувшись. Он поспешно ухватил мужчину за рукав. – Его Величество… - он поспешно обернулся и прошептал: - Король жив! Мы должны его вытащить!
Глаза Крузенштерна потемнели.
- Успокойся, Рик. Я всё понимаю… но не надо уходить следом, ладно? - Он взъерошил волосы мальчика и тяжело поднялся.
- Это правда! – Паж вцепился в его рубашку. – Пожалуйста! Он выплыл! Сейчас один, в гроте! Я только что с ним разговаривал! В… вот, - вспомнив о кольце, мальчик поспешно вытащил его из кармана и продемонстрировал механику.
Тот потерял дар речи. Потом неуверенно взял кольцо, повертел в пальцах.
- Что ж ты не сказал! Нужно сообщить во дворец…
- Нет! Принцесса Пегги вовсе не принцесса! Король сказал, что это колдунья, и она столкнула его!
Механик изумлённо уставился на пажа.
- Это правда! – Рик чуть не плакал от переживаний. – Нельзя говорить принцессе, она убьёт его!
Крузенштерн помедлил, а потом отдал кольцо обратно.
- Не потеряй, - и тут же потянулся за аптечкой. – Придётся потерпеть. Мои методы не такие мягкие, но…
Впервые Рик узнал, что можно вытащить пулю без анестезии, а ранку прижечь не йодом, а раскалённой железкой. Посреди процесса он потерял сознание. А когда очнулся, Крузенштерн подхватил его на руки и понёс за пределы резиденции окольными путями. Мальчик запоздало сообразил, что можно было перебежать в обход, под деревьями. Поторопился.
У мурсианского леса ждала карета. Крузенштерн уточнил, где находится грот, и остановился у тропинки вниз.
- Останешься здесь или потерпишь, спускаясь следом?
Мальчик молча встал и прикусил губу. Нога отозвалась ноющей болью. Но беспокойство за короля жгло сильнее, и он первым ступил на тропинку.

***

Горло раздирал жестокий кашель. Щёки горели, страшно хотелось пить. Нат скинул горячее покрывало и обнаружил, что костёр потух. Но холодный воздух был настолько приятен, что мужчина даже не попытался разжечь дрова снова. Он, зажмурившись, размял затёкшую шею и откинулся на камень. Кашель помешал отдыху, но ненадолго.
Совсем рядом слышался плеск волн. В голове снова зароились опасливые мысли: не случилось ли чего с Риком? Как долго Нат спал? Что делает колдунья, и не случилось ли страшное? Он боялся думать, что матушки уже нет в живых.
«Меня должны искать… гвардия… вот же неудача, как я мог отправить сэра Ульриха отдыхать? Что, если лже-тётушка всех околдовала? Что, если…».
Он и сам не понял, что произошло. Блики на воде и арка грота резко смазались, и Нат даже успел испугаться, что жар повредил мозг. Под спиной не чувствовалось камня, под ногами – пола. Он будто завис в пустоте.
А потом резкий удар – и мужчина на миг позабыл, как дышать! В переносицу врезалась уздечка очков, голову пронзила боль. Запястье и рёбра отозвались пульсацией боли. Со стоном повернув голову, жадно вдыхая воздух, король приоткрыл глаза. Впереди он снова увидел каменные сталагнаты, и за ними светлое пятно проёма. Кое-как перевернувшись на спину и поправляя чудом уцелевшие очки, король с безучастностью, вызванной болью, остановил взгляд на потолке.
И едва не заорал.
Над ним висел большой камень. Но дело было даже не в том, что раньше он видел потолок относительно ровным. А в том, что рядом с камнем спокойно лежал плед. Неподалёку темнела остывшая зола.
Взгляд метнулся вбок, и король застонал от ужаса. Там, где должно быть небо, плескалась вода. Нат зажмурился, и в голову пришла спасительная мысль.
«Это сон. Ну конечно, сон, - и уже понимая, что осознал собственное сновидение, взглянул на мир спокойнее. – Значит, я могу управлять реальностью».
Осознать сон у него иногда получалось. Не проснуться после этого было труднее, но однажды получилось самостоятельно взлететь. Правда, для этого придумав ракету, но ведь получилось.
Стерев бежавшую из носа кровь, король попытался представить, как он снова переворачивается и плавно опускается на пол. Сильно болела переносица, что наталкивало на мысль: в реальности сломали, что-то произошло.
«Проснуться? Хотел бы я очутиться на больничной койке, а не в лапах врагов… Праматерь, надо узнать, что произошло».
Ужасно не хотелось оставлять этот зыбкий мир, где он полностью свободен. Можно было отрастить себе обратно руку и ноги, и как в книжках, победить врагов магией. Но через сон реальность не изменишь, и король велел себе проснуться.
Вот только ничего не изменилось. Нат дотронулся до пульсирующего носа, и едва подавил стон боли. Перегородка была искривлена, что ясно давало понять: сломана.
«Просыпайся же… просыпайся!» - Он снова закашлялся и прохрипел: - Да проснись!
Снаружи послышался шорох скатывающихся камушков. Тихие голоса. Король поспешно огляделся и увидел свет фонарика, ощупывающий потолок. Нет же, пол! Это Нат был на потолке.
- Ваше Величество! – Осторожно окликнул мальчишеский голос, и в грот вбежал Рик.
Зрелище бегающего над головой пажа било по сознанию. Нат будто смотрел фильм ужасов. Как же хотелось очнуться от этого кошмара!
Следом вошла коренастая фигура. Ото лба человека тянулся свет, и король сообразил, что это налобный фонарик. Таким пользовался во дворце только один человек.
- Я здесь, - в отчаянии прохрипел Нат.
Пришедшие остановились, заметались. Рик подбежал к камню, который выхватил из темноты свет фонарика.
- Где? Где вы?
Ответом был судорожный кашель. Луч метнулся вправо, влево, и ударил по глазам. Раздался дружный вскрик.
- Ваше Величество!
- Как вы туда забрались? – Впервые подал голос Крузенштерн; в его голосе слышалась сосредоточенность на грани испуга.
- Упал… Праматерь, я не могу проснуться… - Нат с трудом поднял руку и заслонился от яркого света.
А правда ли он спал? Но в реальности не могло такое случиться! Не заколдовала же его "тётушка" напоследок?
«Управляющая кукла*? Она ведь всё что угодно может сделать!».
Крузенштерн подбежал к камню и сосредоточенно проговорил:
- Попытайтесь добраться до сталагната. Нужно вас оттуда снять.
Нат снова закашлялся и схватился за грудь. Лёгкие жгло. Запоздало он сообразил, что лежит на потолке в чём матушка родила. Лицо залила краска стыда, и он с трудом перевернулся на живот.
- Да… только уберите… фонарь.
Крузенштерн хмыкнул, и тут Ната оторвало от потолка. Он не успел даже вскрикнуть, как больно ударился правым плечом о камень. Раздался хруст, сознание прошила новая волна боли. А потом под спиной оказалось что-то мягкое, и раненое плечо сдавила рука. По гроту разнёсся полный страдания крик.
- Тише, тише. Мы вас вытащим.
- Это… от Глутамата?
Все трое затихли, поражённые догадкой мальчика. Нат ведь уже думал о том, как ему повезло, что вживлённые глаза от коня дали лишь малый побочный эффект в виде непринятия соли.
- Но прошло… больше полугода, - король закашлялся и, жмурясь, почувствовал, как его укутывают в покрывало.
- Про соль-то мы тоже не сразу узнали, - Рик говорил взволнованно, в голосе слышались слёзы.
- Потом разберёмся, - Крузенштерн уже аккуратнее подхватил Ната и зашагал прочь из грота, настороженно оглядываясь.
Король закрыл глаза, тяжело дыша и сжимая зубы от боли. Снова стало жарко, но он не мог шевельнуть травмированной рукой, чтобы откинуть край покрывала. А потом его рвануло вбок. Раздался вскрик пажа, одеяло слетело, и Нат, задохнувшись от боли, не сразу обнаружил, что висит, держась за руку механика. Его тянуло к горизонту, а покрывало опустилось далеко сбоку, на колышущиеся у берега волны.
- Праматерь, - пробормотал ошарашенный Крузенштерн.
А Нату хотелось кричать от ужаса и безысходности. Это всё не сон! Вот так Глутамат, вот так подарочек! Лучше бы его не существовало!
Механик осторожно подтянул короля к себе, и Нат увидел, что Рик держится за выпирающий из склона корень. За него держался Крузенштерн.
- Сильный парнишка, молодец, - усмехнулся старик, оборачиваясь на пажа, и тот смущённо улыбнулся.
У конца пути Ната дёрнуло в другую сторону, и вся компания вывалилась на траву под зелёным светом спутника. Король из последних сил вцепился в руку механика, чувствуя, что скользит по траве в сторону дворца. Он будто лежал на зелёной стене, чувство было просто ужасающим. Тяжело дыша, мужчина зажмурился, борясь с приступами паники. Разбитое плечо страшно горело, и он снова закашлялся. Тут же Крузенштерн потянул его на себя, король оторвался от земли. Рядом возникла карета, и Рик помог уложить Ната на сиденье. Король очутился в углу, и это придало спокойствия: хоть какая-то опора. Крузенштерн быстро снял безрукавку и накинул на короля. Затем, велев Рику следить за дворцом, быстро скинул набивной блок со второго дивана и, вынув из карманов пару ремней, быстро сделал в них надрезы ножом. Затем просунул их за деревянный ящик сиденья, к чему-то прикрепил. А Нат почувствовал, что его снова потянуло к земле. Вновь положив блок на место, Крузенштерн переложил Ната на второй диван и, перекинув через него ремни, прикрепил их к ручке ящика.
- Всё, Рик. Следи за ним, - с этими словами механик выскочил наружу и захлопнул дверцу за влезшим в карету пажом.
Шаги, хлёсткий звук поводьев. Карета закачалась на неровной дороге. Нат закрыл глаза, с трудом сглотнув. Хотелось просто умереть. Слишком много на него свалилось. Рядом шмыгнул носом Рик, и король взглянул на него.
Мальчик поспешно вытер слёзы и жалобно взглянул на него. Нат снова закашлялся, жмурясь от накатывающей боли. Надо было успокоить Рика, но эта мысль промелькнула на задворках сознания, так и оставшись без ответа. Король провалился в какое-то полузабытьё, и уже не реагировал ни на что. В памяти осталось то, что его ещё пару раз куда-то дёрнуло, потом слова над головой: "держи крепче, у него синдром Глутамата". А потом сознание окончательно скользнуло в пустоту.

***

Рика V с сопровождающими приехала ночью, когда все уже спали. Узнав, что произошло во дворце, Карина побледнела. Но поискать пажа согласилась: вдруг избежал смерти? Прихватив волшебный куб и разрешение на открытие портала, девушка поехала в форт. За день она растратила много сил, а они могли ещё пригодиться, и она отложила телепортацию.
Покачиваясь в кабине, девушка кусала губы, а по щекам текли слёзы. Знал ли Борис о смерти короля? Наверняка. Самое время его поддержать, убьёт ведь горе. Вскоре она задремала, окончательно запутавшись в мыслях о тех, кому король Цароса был дорог. Скорбеть будет вся страна.
К форту она приехала под утро. Чувствуя себя отдохнувшей, ведьма от нетерпения чуть не начала телепортироваться куда ни попадя, но сдержалась. Показав разрешение привратникам и разбуженному слугами механику, ведьма направила портал прямо в кабинет Тризнова и побежала по дорожке к сияющей арке.
Нырнув сквозь переход, девушка вывалилась в нужное помещение и тут же наткнулась на Печенькиных. Те вздрогнули, увидев её, и невольно вскочили. Вид у медиков был подавленный, в глазах стояли слёзы.
- Где Тризнов? – Растерявшись, спросила Карина.
Она и сама сейчас была немного рассеянна. Всё же новость о смерти хорошего знакомого спокойно не воспримешь.
- А он… его уволили, и… мы не знаем, - ошарашенно пробормотал один из близнецов.
- То есть? – Воскликнула обескураженная девушка.
- Нам сказали, король его… уволил, - последнее слово собеседник прошептал, и тут же начал поспешно смахивать с глаз слёзы.
Поняв, что внятного ответа не дождётся, Карина плюнула и поставила куб на стол.
- А ну брысь!
Печенькин вылетел из-за стола, и ведьма плюхнулась на его место. Пальцы скользнули над шаром.
- Покажи Бориса Тризнова.
Поверхность осветилась, и медики, заинтересовавшись, склонились над ним. Куб показал палату, где врач хлопотал над… Эрменгардой. Та лежала неподвижно, и от её руки тянулась трубка капельницы.
- Жива, - выдохнули все трое одновременно, и растерянно переглянулись.
- Вы что-нибудь об этом знаете? – Уточнила Карина.
- Нам сказали, что она умерла от болезни в летней резиденции, - ответил один из братьев.
- Она же дышит! – Ведьма возмущённо ткнула пальцем в куб. – Так они в летней резиденции?
- Мы там не были, - последовал ответ.
Борис расстроенным не выглядел: новость о смерти короля до него ещё не дошла. Что ж, это к лучшему. Карина зажмурилась, отгоняя печальные мысли, и с некоторой опаской проговорила:
- Покажи… Рика.
Куб на миг помутнел и снова осветился. Карина вздохнула от облегчения: он и повар куда-то собирались в небольшой прихожей. Живой.
После всего увиденного возник вопрос: что дальше? Можно было бы перенестись к Тризнову… но удержится ли она от того, чтобы всё рассказать? Нет, слишком больно вспоминать, Борис поймёт, что Карину что-то тревожит. Спросить у Рика, как он воспринял весть о смерти короля? Да по взгляду видно: взволнован… но не плачет. Девушка озадачилась: она-то думала, для мальчика гибель Ната будет слишком тяжёлым ударом, чтобы вот так быстро оправиться. Или она чего-то не знает?
А видел ли Вис тело? Конечно, он бы просто так не поверил на слово, но из-под обвала сложно выбраться живым. Ведьма бросила быстрый взгляд на Печенькиных.
- Простите… а прощание с телом…
Зачем она это сказала? По сердцу полоснуло болью.
- Ещё не нашли…
Карина выдохнула. На что она надеялась? Куб наверняка покажет груду камней. Но она решилась.
- Покажи… Натрияхлоридия I.
Медики отвернулись. Куб снова затуманился и осветился… на сей раз открыв уютную комнату. На кровати, привязанный скрученными простынями, лежал король. Карина замерла, во все глаза разглядывая его. Бледный, он тяжело дышал и был явно без сознания. Но живой! Девушка медленно поднялась, вся дрожа.
- Куб – охранять, как будто от него ваша жизнь зависит. Разобьёте – убью. Я сейчас.

***

За окнами занималось зарево рассвета, а в доме королевского повара все уже были на ногах. От шума посреди ночи проснулись даже сыновья Кочерыжкина, и крутились у комнаты родителей, где мать пыталась помочь бессознательному королю.
Кочерыжкин, Крузенштерн и Рик делились последними новостями, жуя наспех сооружённые бутерброды.
- Значит, королева всё-таки жива, - облегчённо вздохнул механик, узнав, что произошло в резиденции. – Считай, легко отделались. А вот действия Многышева говорят явно не в пользу принцессы, - горячо добавил он. – Скорее всего, и гвардейцы действовали заодно с врачом по указке Её Высочества.
- Колдуньи, - поправил Рик.
- Вот! – Поднял палец вверх Крузенштерн. – Да ситуация прямо кричит о подставе. Ловко колдунья добилась любви к себе.
- Учитывая, что мы ещё как-то прошляпили появление в резиденции Тризнова, и что свидетелями падения короля были её люди… и Рик, - Кочерыжкин покосился на мальчика.
- Но всё выглядело так, словно она пыталась его удержать! – Беспомощно захлопал глазами тот.
- Она просила помощи? Гвардейцы хоть пытались удержать его от падения?
- Я увидел последний момент… Его Величество тогда был так напуган! И на обрыве были только они с принцессой…
- Возможно, она не удерживала, а пыталась сбросить, - заметил механик.
- Его Величество сказал, что сбросила, - кивнул мальчик.
- Вот стерва, уж простите… власти ей захотелось!
Кочерыжкин побарабанил пальцами по столешнице.
- Если открыт портал, это может снять пласт проблем. Но как послать весточку, что король жив, если мы не знаем, куда перенаправят переход?
- А разве мадам Варвара не будет искать нас с Его Величеством? – Спросил Рик.
- Как бы принцесса и её не обманула, - повар нахмурился. – Нет, по идее они попробуют перенаправить в сторону от дворца, если зал разрушен. Могут решить, что всё здание обрушилось. Но всё равно пойдут во дворец, куда ж ещё.
- Если эта колдунья нацелилась на трон, она запросто может и мадам Варвару погубить, - обеспокоенно напомнил Крузенштерн. – Она не коронована, но по праву регента может претендовать на престол.
- Леди Карина её защитит, - Рик поёрзал на стуле. – В измерении осторожны с переходом, сначала проверят всё.
- Но после случившегося глупо недооценивать колдунью, - заметил повар.
- И… что же делать? – Мальчик умоляюще взглянул на него.
- Об этом и надо подумать, - Кочерыжкин подпёр подбородок кулаком. – Может быть, во дворец вернуться и там последить. Но если я буду бродить по коридорам, заподозрят неладное. С Крузенштерном та же ситуация. Разве что тебе, Рик, напроситься в пажи к Её Высочеству.
- Я могу, - мальчик в волнении привстал.
Их внимание привлекли шаги. Немедленно к столу подбежали сыновья Кочерыжкина и притворились, что тоже были вовлечены в беседу. Хотя они всё равно всё слышали.
- Я не кудесница, нужен врач, - сказала Мария, выходя из комнаты.
- Кого попало мы сюда не можем привести, - возразил Крузенштерн. - Вся страна на ушах.
- Приведёте, если не хотите, чтобы болезнь дала осложнения. И вообще, кто виноват, что теперь его все недолюбливают?
- Мария, - мягко сказал Кочерыжкин, вставая и обнимая её за плечи. – Это недоразумение. Он не мог так резко измениться, я же говорил.
- Хочешь сказать, это принцесса ведёт двойную игру? Зачем ей трон Цароса? – Женщина сердито сбросила его руки. – Она стольким помогла.
- Она не принцесса, а колдунья! – немедленно вступился за честь короля Рик.
Мария упёрла руки в бока.
- Я найду врача. Король обязан прояснить, что он хотел сделать! И надеюсь, его вразумит некоторая беспомощность, в которой он оказался.
- Мария, - прикрикнул Кочерыжкин.
- Врач? Ему нужен врач? – Рик ещё сильнее обеспокоился. – Можно я пойду с вами?
- Так, всем сидеть, - велел повар. – Я схожу.
Жена не стала спорить и переключилась на гостей и сыновей. Она хотела уложить уставшего Рика спать, но после всего произошедшего тому даже усидеть на месте было сложно. Его не смущала и раненая нога, особенно после того, как хозяйка дала ему анальгетик. Поэтому мальчик всё-таки упросил Кочерыжкина взять его с собой за доктором. Повар, видя его волнение, вздохнул и согласился. Всё лучше, чем маяться неведением дома.
- Только помалкивайте о том, что король здесь. И что вообще жив, - предостерёг Крузенштерн. – Как бы беду не накликать. Весь город как часовая бомба.
- Заметил, - тяжело вздохнул повар, накидывая плащ.
Рик похромал следом, в серую слякоть утра. Моросил мелкий, колючий дождик, и пришлось накинуть капюшон.
- Господин Кочерыжкин, мы далеко?
- Не очень.
Мальчик сунул руки в карманы, ёжась от порывов ветра.
- Вы знаете надёжного человека?
- Все медики обязаны соблюдать врачебную тайну. Но сейчас не скажешь, кто надёжен, а кто выйдет от нас и тут же понесёт новость в народ. Это же надо – довести страну до такого…
- Это же не Его Величество!
Восклицание заставило нескольких прохожих обернуться, и мальчик испуганно вжал голову в плечи. Кочерыжкин скользнул взглядом вокруг и на всякий случай взял пажа за руку.
- Тише. Я-то не сомневаюсь. Только теперь это доказывать надо.
- Он поправится и докажет, - убеждённо прошептал Рик. – Господин Кочерыжкин, а тогда как мы найдём того, кто нам нужен?
- Кое-кого я знаю… и скорее всего, ему придётся у нас задержаться.
- А его не хватятся?
- Это уже моя забота.
Приближаясь к площади, они неожиданно различили в гуле голосов один особенно громкий. Кто-то с воодушевлением вещал перед толпой народа. Выйдя из-за очередного дома, Кочерыжкин и Рик увидели полного мужчину в добротном костюме.
- Говорю вам: самое время поддержать принцессу! Правители Цароса погибли, и Её Высочество – наша единственная надежда! Вступив на престол, она сможет аннулировать эти страшные законы, которые оставил нам на память Натрияхлоридий I! Предлагаю собрать подписи и убедить принцессу занять престол!
Люди разобрали выданные им листы довольно резво. Рик до боли сжал кулаки, а Кочерыжкин потянул его дальше.
- Как они могут! Его Величество ведь столько добра сделал!
- Но и неприятностей тоже доставил. А люди лучше помнят промахи, чем победы. К тому же не забывай, что его считают погибшим. Без правителя люди чувствуют себя неуверенно.
Кочерыжкин оглянулся через плечо и потянул мальчика через дворы.
- Быстрее, немного осталось. И держи себя в руках, иначе всё пропало.
Рик нахмурился, уставившись в землю. Грызла обида на это собрание. На агитатора, на подлую королевскую тётушку. Она ведь даже не та, за кого себя выдаёт!

Рой тоже толкался в толпе. Всё лето мальчик собирал информацию, пытаясь понять, кто же всё-таки виноват в очередном упадке страны. И до сих пор не смог определиться даже для себя, что чувствует к королю и принцессе.
Пегги Андарийская искренне переживала из-за происходящего. К тому же многие обсуждали нелестные письма, пришедшие лично от короля. Всё это свидетельствовало против Его Величества. Но и забыть его благодеяния было сложно.
Впервые хотелось попросить кого-нибудь из старших: "разберитесь в проблеме! Просто скажите, во что мне верить!" Самостоятельность, которой он добивался, помахала ручкой, ускользая прочь. В конце концов, ему только недавно исполнилось одиннадцать! Одноклассникам столько же – плюс-минус два года - и они до сих пор, чуть что, бежали к родителям. То ли изнеженные, то ли так и должно быть в их возрасте.
Слушая, как разглагольствует господин Паттон, Рой оглядел людей, стоящих вокруг. Лица серьёзные, некоторые не скрывали горечи разочарования и внутренней боли. Кто-то, наоборот, смотрел решительно и сурово. А по дороге сюда мальчик видел, что многие плакали.
Его Величество погиб, королева умерла… а королевская жена пропала в измерении вместе со всей свитой. Сейчас просто не было выбора, кто взойдёт на престол: Пегги была единственной родственницей Платоверов в Царосе. Сердце жгло от этого осознания. Если принцесса довела Царос до нищеты в обход воли короля, то стране конец.
Взгляд зацепился за двоих, уходящих прочь. Высокий, под два метра, мужчина, и ребёнок. Взметнувшийся ветер сдёрнул с мелкого капюшон, открывая золотые волосы. Ребёнок обернулся, надевая капюшон обратно, и Рой узнал пажа.
Рик здесь? Но измерение же закрыто! Оглядевшись, мальчик выскользнул из толпы и направился следом за путниками. Те прошли дворами, о чём-то переговариваясь, и зашли в один из домов. Рой побродил вокруг и, ничего не услышав, присел на спинку скамейки.
«Второй-то кто? – Задумался он. – Такого роста… гвардеец? Они спокойно беседовали, не похоже на принуждение».
Мальчик успел заскучать. Штаны отсырели, он продрог и окончательно запутался: если измерение открыто, почему по городу уже не разнеслась весть об этом? Почему паж скрывается? И что за тайные дела?
Стоило ли вообще подходить и расспрашивать? С другой стороны, как ещё узнать, что происходит? Рик всё-таки знакомый. Но эта таинственность настораживала.
Дверь открылась, и паж с провожатым снова вышли. Увидев лицо великана, Рой немного успокоился. Королевский повар, он часто ездил с Его Величеством в другие селения. Мужчина внимательно огляделся, и мальчик соскочил со скамейки.
- Здравствуйте! – Он решительно направился прямо к ним. – Измерение открылось?
Паж вздрогнул, подняв на него глаза.
- Р… Рой?
- Мы спешим, - господин Кочерыжкин обернулся на человека, вышедшего из дома. Тот держал в руке медицинский чемоданчик. – Идёмте.
- А что с измерением?
- Да… открылось, - Рик выглядел рассеянным. – Только эта колдунья…
- Мальчик, иди домой. Поговорите завтра, - повар потянул Рика за руку, и все трое заспешили прочь.
- Какая колдунья? – Вконец озадачился Рой.
- Которая на троне, - откликнулся паж, оборачиваясь. Он хромал, но не отставал от спутников. – Это она всё устроила! Она не принцесса!
- Рик, - шикнул Кочерыжкин.
- Но ему-то можно сказать!
- Вы что-то знаете? – Рой поспешил следом. – Что происходит? Скажите хоть вы!
- Узнаешь в своё время, - отмахнулся великан. – Иди домой, говорю.
- Нет, сначала скажите! Что за секреты?
Впереди показалась площадь, на которой ещё толпился народ. Рик взглянул на подбежавшего Роя.
- Я потом всё объясню. Правда, не ходи за нами.
- Но мне надо знать!
- Нет.
Паж смотрел так решительно, что даже Рой стушевался. Никогда он ещё не видел Рика таким.
- Пока.
Рой остановился, глядя вслед мужчинам и мальчику. Они явно что-то скрывали. Кулаки сжались. Отмахнулись от него, как от мелкоты какой: у нас важные дела, а тебе знать необязательно. Стиснув зубы, Рой снова зашагал следом. Нет, он всё узнает. Надоела неопределённость!
Ещё какое-то время в пути – понадобилось прятаться, чтобы не увидели, обернувшись – и трое заговорщиков снова свернули во дворы. Толкнув калитку, они пересекли усыпанную пёстрыми листьями площадку. Рой огляделся, затаившись, и проследил, как они скрываются в частном доме.
Пригнувшись, мальчик подбежал к приоткрытой двери, которую не успели запереть.
- Что? Король жив? – Послышался мужской голос, в котором сквозили изумление вперемешку с облегчением.
- Тише, - шикнул повар. – Сначала вылечите его, потом поговорим об остальном.
- Но как… надо всем рассказать! Его же похоронили, а принцесса…
- Никто не должен об этом…
Замок щёлкнул у самого уха, и звуки из дома пропали. Рой замер, вскинув голову.
Итак, король всё-таки жив. Но почему об этом молчали? Складывалось впечатление, что он инсценировал свою смерть, да ещё и с помощью Пегги Андарийской. Уж не решил ли сбежать, узнав, что никто не собирается смиренно терпеть поборы?
Но что тогда значили слова пажа о колдунье на троне? Что это она погрузила страну в нищету? Мальчик чуть не застонал. Ну что за скрытность!
Однако ломиться в дом одному сейчас было опасно. Что, если они просто уберут лишнего свидетеля? Запрут? Нужно было заручиться чьей-нибудь поддержкой, но добиться ответа, что происходит. Неужели короля не простят, если он исправится? Что, если сейчас собирают подписи за ту, кто и дальше будет разваливать Царос? Рой нервно потоптался и бросился прочь.
Нужен был человек, которому не плевать на страну. Кто-то важный, кого слушают. Господин Паттон! Вот кто не дал людям впасть в отчаяние после известия о гибели Его Величества, а сразу развил бурную деятельность по восстановлению порядка. И мальчик отправился прямо на площадь. Паттон уже собирал листовки, и Рой подошёл к нему.
- Можно с вами поговорить? Это по поводу принцессы.
Мужчина удивлённо изогнул бровь.
- Что такое? Тебе что-то не по душе?
- А если и так?
- Странное дитя. Ведь именно она помогала нам во время кризиса…
- Да, об этом. Так можно поговорить? Это важно, - нетерпеливо перебил Рой.
Мужчина пожал плечами, и они спустились с помоста. Люди посторонились, заканчивая подписывать прямо на весу. Кто-то ещё читал, что там написано. Собеседники отошли в сторонку, и Рой тихо поведал, что король жив.
- Он почему-то скрывается. Я слышал разговор.
- Где? – Встрепенулся толстяк, удивлённо хлопая глазами.
- В одном… месте, - Рой помялся, не зная, разумно ли открывать всё даже такому деятелю.
- Никак слухи, - недоверчиво нахмурился Паттон. – Король утонул, мальчик. Мне жаль, но было три свидетеля, и один из них – королевский паж.
Рик! Так они с королём всё-таки это подстроили! Мальчик сжал кулаки. Теперь Его Величество просто обязан пояснить, чего добивается.
- К нему врача привели. Господин Паттон, если я скажу, где он скрывается, обещаете спокойно разобраться, что происходит?
По лицу мужчины скользнула заинтересованная улыбка.
- Действительно жив и прячется? Ох, дело нечисто… хорошо, я обещаю разобраться.
- На четвёртой Дворцовой, дом с синей крышей.
Глаза Патона заблестели, и он хлопнул Роя по плечу.
- Ты славный малый, и правильно поступил, что рассказал мне. Страна тебя не забудет.
Он развернулся и стремительно взлетел на возвышение. Не успел Рой ничего сообразить, как толстяк вскинул руки.
- Граждане Цароса! Король инсценировал свою смерть! Он скрывается от нашего праведного гнева!
- Подождите! – Вскрикнул Рой, бросаясь вперёд, но заинтересованная толпа его оттеснила. – Вы же обещали разобраться!
- И сейчас мы, наконец, сможем отомстить за нищету, за тех, кто уехал на заработки, оставив маленьких детей в детдоме, который скоро расформируют! За тех, кто не может получить медицинскую помощь! Исчадие Филиппа I больше не будет нас мучить! Вперёд! За мной! Натрияхлоридий I ответит за свои действия!
Люди дружно взвыли, потрясая кулаками. И когда Паттон соскочил с помоста и бросился вперёд, все рванули за ним. Рой сплюнул, готовый одновременно разрыдаться и придушить деятеля, и кинулся вдогонку.

***

Карина, подбросив в воздух нужные травы, оказалась возле кровати короля. Тихо позвала – но он не отреагировал. Девушка оглядела комнату. Обжита, с картиной над изголовьем и светлыми обоями. Вон столик в углу, на нём безделушки и статуэтки, расчёска. Осторожно выглянув из комнаты, девушка наткнулась на ответный взгляд мальчишки. Тот стоял близко к двери, и явно был ошарашен появлением незнакомки.
- Тут посторонние! – Вскрикнул он и цепко ухватил девушку за запястья.
- Я придворная ведьма, - шикнула Карина, перехватывая его руки. – Где мы?
На крик сбежались механик, ещё один пацан и молодая женщина.
- Леди Карина! – Узнал Крузенштерн. – Вы перенаправили портал? Где остальные?
- Остальные короля похоронили! Что происходит?
Через минуту все устроились за столом, и Карине поведали, что произошло. В ответ она огорошила их тем, что ей сообщили, будто Ната придавило камнями.
- Может, эта принцесса уже начинает путаться в показаниях? – Нахмурился Крузенштерн.
- Кстати о ней. Сейчас я соберу ведьм, и мы выпроводим её пинками, - предложила Карина.
- А вот тут нюанс.
Обрадовавшиеся было мальчишки удивлённо взглянули на механика. Карина тоже ничего не поняла. Мать семейства – Мария – молчала, переваривая услышанный разговор.
- В чём дело? – Карина побарабанила пальцами по столешнице.
- Его Величество сам должен разобраться со злоумышленниками. Прилюдно раз и навсегда показать, кто здесь против страны, а кто о ней печётся.
- В таком состоянии? – Не поверила ведьма.
- Поправится. Но то, что вы выгоните принцессу сейчас, будет выглядеть плохо в глазах общественности. Будто король добился какой-то цели и уничтожил средство в виде принцессы. А ведь её многие поддерживают.
- А мы поддержим короля, - Карина усмехнулась. – Пусть они с колдуньей хоть прилюдные дебаты устраивают. Мы тогда будем на подхвате.
- Разумная мысль.
- Вот и договорились. Побегу в измерение, сообщу новость.

***

Объявив в стране траур, Рогнеда уволила остатки гвардии короля. Те были в таком шоке, что молча приняли ещё один удар и разошлись. А колдунья и Амари предались веселью, для обитателей дворца сохраняя показной траур. От слуг они отказаться не могли: кто же будет готовить и убираться?
- Мы победили, - Рогнеда, вольготно развалившись в кресле, попивала коктейль. Чёрное траурное платье не портило ей настроение: оно выглядело элегантно. – Представляешь, кто сегодня явился ко мне с утра? Человек, который вызвался подтолкнуть народ к принятию новой власти в обмен на статус наместника одного конкретного городишки. Хваткий мужик, нам такой союзник пригодится. Как его… Паттон, да. Впрочем, он желал сменить фамилию.
- Но он ещё не знает о том, что я жив, - удивился Амари, сидя напротив.
- Так в листовках и не будет сказано, кого конкретно посадят на престол. Будут возражения – ткнём носами в их же подписи. Хотя… ну кто откажется от тебя? – Она кокетливо склонила голову. – А ты пообещаешь, что искоренишь нищету, и щедро высыплешь часть казны с балкона. Люди голову потеряют от любви к такому благодетелю.
- Король Амари… вернулся в блеске славы, - мужчина мечтательно закатил глаза. – Милая Рогнеда, а когда ты вернёшь мне мой истинный облик?
- Я думала сделать сюрприз даже слугам. Сейчас я велю позвать репортёров, и уже завтра мы выступим с балкона дворца. Всё должно быть идеально.
- Совсем как ты, - мужчина с любовью взглянул на колдунью. – Уже предвкушаю свадьбу и коронацию.

Примчавшись через час, Маргарита выразила соболезнование по поводу гибели родственников принцессы. Женщины помолчали, и Рогнеда внимательно вгляделась в лицо репортёрши: по-настоящему та скорбит, или подстраивается под чувства собеседницы?
Но по Маргарите и правда известие ударило, однако работа помогла снести болезненную потерю. Слишком хорошо репортёрша помнила беседы с королём, их разговоры, когда камера уже была отключена. Он был очень необычным правителем и интересным человеком. Его не погрузила в апатию даже потеря конечностей, он активно разбирался в проблемах страны. Пожалуй, Маргарита перегнула палку, предположив, что он стал злодеем. Но репортёр рассматривает все версии. А скандальные новости оплачиваются лучше.
Так или иначе, король и его матушка уже отмучились. Жизнь продолжалась, и Маргарита отчётливо понимала, зачем её пригласили. Принцесса намеревалась занять трон – ну а кто ещё мог претендовать на это место? Мадам Варвара исчезла вместе с порталом в измерение, законный наследник, при котором она могла быть регентом – тоже.
Камера была включена, и слова вступления сказаны. Рогнеда приняла царственную осанку и застыла со скорбью на лице.
- …и мы снова в царосском дворце, куда нас пригласила принцесса Пегги Андарийская. Ваше Высочество, я правильно понимаю, что при отсутствии претендентов на престол его займёте вы? Или вы собираетесь всё-таки восстановить портальную установку и вернуть мадам Варвару?
- Боюсь, установку уже не починить, она вся рассыпается, - изображая обеспокоенность, пояснила Рогнеда. – Увы, но мы не можем открыть вход в измерение. Остаётся надеяться, что они со своей стороны смогут вновь восстановить связь. Но пока страна осталась без правителя, и я думаю над решением этой проблемы.
- На улицах собирают подписи, чтобы королевой стали вы, - заметила Маргарита.
- Это очень любезно, - Рогнеда тяжко вздохнула. – Я готова принять на себя нелёгкий груз этого титула. Став королевой, я смогу аннулировать высокий налог и вернуть царосцам то, что они переплачивали. К тому же это ужасное распоряжение о рабстве… мне больно смотреть на то, во что превратилась страна.
- Отмена чудовищных законов будет кстати, - оживлённо ответила Маргарита, оборачиваясь на камеру. – Кажется, в наших интересах скорее короновать Пегги Андарийскую. Вспомнить только, сколько она помогала нам во время кризиса: закрывала глаза, если кто-то не мог выплатить налог, кормила нищих и детдомовцев. Другой кандидатуры у нас нет, а принцесса подтвердила, что ей можно доверять, своими действиями.
- Завтра, - Рогнеда подняла голову. – Я выступлю на балконе. Пусть люди проголосуют в открытую. И там же решим, что делать дальше.
- Спешка в таком деле лишней не бывает, - кивнула Маргарита и обернулась на камеру. – Ну а с вами были передача "Телеглашатай", принцесса Пегги Андарийская и я, Маргарита Штаунберг. Следите за новостями, завтра будет жарко.

***

Из сна вырвал резкий рывок. Нат почувствовал, что висит в гамаке на каких-то ремнях. Всё тело горело, но прохладная ткань давала некоторое облегчение. Веки слиплись, и понадобилось усилие, чтобы открыть глаза.
Снова ничего не видать: сплошные пятна. Мысли в раскалывающейся голове ворочались с трудом, и он с минуту смотрел в одну точку, пытаясь понять, что вообще происходит. Вот открылась дверь, взгляд скользнул к ней. Из груди вырвался тихий стон, когда рядом, по потолку, прошагало что-то человекообразное. На большее, даже на полное осознание происходящего, Ната не хватило. А пятно приблизилось и склонилось над ним. Король наконец смог разглядеть, что это Рик. Лицо пажа было взволнованным. Мужчина закрыл глаза, понимая, что сходит с ума.
- Ваше Величество, как вы? Вам что-нибудь нужно?
Нат хмыкнул в приступе неожиданной весёлости.
- Перевернись, - прошептал он и тут же закашлялся.
А потом упал спиной на кровать. Открыв глаза, король с облегчением увидел, что всё снова на своих местах. И он на кровати, и Рик на полу. Как хотелось остановить это мгновение! Только бы не было нового приступа изменения гравитации.
Паж округлил глаза.
- Вы всё-таки этим управляете? А я так испугался… - его ладошка легла на лоб короля. – Ещё температура…
- Дай очки… и где… мы?
- У господина Кочерыжкина, - мальчик обернулся и тут же надел на него очки. - Только что здесь был врач, так что вы точно поправитесь! – На его бледном лице появилась улыбка. – А с колдуньей мы разберёмся! Портал уже открыли, нас поддержат!
Нат попытался приподняться, и тут же почувствовал под мышкой какой-то валик. Поперёк груди и правого плеча шли тугие повязки. Нахлынуло воспоминание, как он повредил руку – должно было задеть и ключицу.
А потом его дёрнуло вбок, и мужчина влетел левым плечом и головой в подушки. Мир снова перевернулся, окно теперь было в полу. И здравый смысл подсказывал, что в него сейчас лучше не смотреть. Король снова закрыл глаза, чтобы реальность не била по сознанию. Он попытался сосредоточиться на более важных вещах.
- Портал… где остальные? – Прошептал он.
- Зал, где он появился, взорвали. Наверное, колдунья не знает о том, что портал перенаправляется, и слава Праматери! Леди Карина уже приходила сюда, но мы с ней не пересеклись.
«Хорошо, - устало подумал Нат, и в груди поднялась надежда. – Она может… избавить меня от…».
Мысль увяла, не додумавшись. Но очень хотелось верить, что Карина избавит его от спонтанного изменения гравитации. О том, что это ей не под силу, и думать не хотелось.
- Как… мадам Варвара?
- Хорошо, - оживлённо ответил паж.
Он хотел ещё что-то сказать, но умолк, когда король закашлялся. А Нату было вполне достаточно услышанного. Хорошо и хорошо, можно сосредоточиться на собственном самочувствии и возвращении трона.
- Воды, - прошептал король.
Послышались быстрые шаги, потом скрип двери. Нат бросил взгляд туда и увидел, как Рик огибает Марию, жену Кочерыжкина. Женщина заглянула в комнату настороженно.
- Очнулись?
И будто Нат был готов выслушать любого вошедшего, его рвануло в сторону двери. Охнув, король ухватился за перевязь. Сознание, наконец, более-менее прояснилось. Мария быстро подошла, опасаясь за крепления.
- Отлично. Тогда извольте ответить, мне... нам всем важно знать, - она упёрла руки в бока.
Разговаривать, когда тебя неведомая сила тянет прочь с кровати, мягко говоря, неудобно. Но Нат кивнул, желая понять, почему Мария выглядит такой сердитой.
- Зачем вы повысили налоги? Почему закрыли школы и больницы? Вы снова погружаете страну в нищету. Думаете, вам всё простят за прошлые заслуги? Что за игру вы ведёте?
- Мадам Мария, - обеспокоенно окликнул Рик, быстро подходя к ним, но женщина его остановила взмахом руки.
- Вы ведь понимаете, что сейчас не в безопасности, в своём дворце. Вокруг враждебно настроенные люди, им только скажи, где вы скрываетесь. Поэтому уж будьте добры, проясните ситуацию. Как такой добрый и чуткий король начал превращаться в чудовище?
- Да он ничего плохого не делал! – Воскликнул паж, пытаясь поднырнуть под её руку.
Ната дёрнуло к потолку, и он зажмурился. Всё происходящее напоминало какой-то сюрреалистичный сон. Ему начало казаться, что он ещё в гроте, лежит у камня и бредит.
- Тебе-то откуда знать? Ты был в измерении, и веришь каким-то догадкам!
- Я не понимаю, - пробормотал Нат, пытаясь повысить голос и заставить реальность утихнуть. – Что происходит? Какие… налоги?
- Восемьдесят процентов дохода в казну государства, - охотно, сердито ответила Мария. – Вспоминайте, Праматерь! Знаете, почему ещё не вспыхнул бунт? Принцесса Пегги нам втайне помогает. Пожалуй, она вовремя приехала. Но что с вами случилось? Я просто не могу поверить, что вы издали такие ужасные законы!
- А по-моему, прекрасно поверили, - тяжело дыша от жара, чувствуя, как кружится голова, Нат взглянул на неё. – Раз говорите в таком тоне. Я по-прежнему не понимаю, объясните всё по порядку. Сделайте уж… скидку на болезнь.
Он упал обратно на кровать, и Рик поспешил напоить его. Король устало принял помощь и взглянул на женщину, нервно кусающую губу.
- Все говорят, что вы повысили налоги, - объяснил паж, садясь рядом. – И разваливаете страну. Но это делала принцесса!
- Повысил налоги… разваливаю страну, - пробормотал Нат, закрывая глаза и пытаясь понять смысл фраз.
С ним они явно не вязались. Но если это не пустые слухи, и горожане настроены недружелюбно по отношению к нему… значит, новые законы имели место быть. А кто их издал, если не Нат? Та, кого он наделил временной властью.
- Тётушка! – Простонал он. – Только не это…
- Вспомнили наконец? Родственница, которая забыла о вас, повела себя куда благороднее, чем вы. Удалились на край страны и думали, что вам всё с рук сойдёт, а мы обвиним принцессу?
Ната передёрнуло от возмущения. Хотелось заорать: "да что с вами такое? Вы знаете её всего три месяца, и готовы верить, а меня, который вытащил страну из нищеты, который столько всего сделал – снова готовы обвинять?". С большим трудом ему удалось сохранить внешнее спокойствие. Истерика сделает только хуже.
- Я не издал за лето ни одного указа, - прошептал король, взглянув на Марию.
Та скрестила руки на груди и открыла рот, чтобы что-то ответить, но тут снаружи послышался шум. Вскрик мальчишки, треск дерева. Рик и Мария резко обернулись, а потом по дому прогрохотал топот множества ног. Приоткрытая дверь резко распахнулась, и в проёме показалось несколько оборванцев. Крик: "он здесь!", и в комнату набились люди. Адреналин толкнул вверх. Король сел, опираясь на единственную руку и ошарашенно глядя на людей, в глазах которых плескались ярость и отчаяние. К Нату потянулось множество рук. Рик попытался защитить короля, но мальчика оттеснили, плотным кольцом окружив кровать.

________________________________________________________________
*Управляющая кукла – аналог куклы вуду. Такая магия доступна колдуньям.

@темы: пишу, Самый счастливый - фэнтези