Закрытая запись, не предназначенная для публичного просмотра

---

Сарила, спойлерные рассуждения

Мы поедем, мы помчимся
На улитках быстроходных
И отчаянно ворвёмся
Прямо в наркодиспансер... (с)

Я подсела на эту "Сарилу". Кажется, если сегодня не пересмотрю, она мне приснится 0_о
Вопросы к сюжету и персонажам, конечно, есть...
Ну во-первых, один из ГГ, Маркусси. Парень, какого хрена ты отрицаешь, что ты шаман? Что за навязчивое "не буду", если тебе эскимосским языком объяснили, что таким, как антагонист, ты не станешь? При этом страдания "ах, почему я понимаю животных и слышу голоса?". Шизофрения у тебя в таком случае!
Или друзья - Апик и Путулик. В начале путешествия произносится фраза "пусть будущие жених и невеста узнают друг друга получше". Ау! Вы из одного рода, даже охотитесь вместе! Почему во время путешествия ВНИЗАПНА вы расходитесь? Где до этого были ваши глаза? Или "Ах, Маркусси стал шаманом, замучу с ним"?..
Или антагонист. Дядя роет себе яму, заодно и роду, чтобы отомстить погибшему отцу мальчишки смертью этого мальчишки? Ну ладно, скорее всего не косяк, просто дядя свихнулся.
Ну и опять-таки... шаманы ведут себя, как МАГИ! Пассы руками, призывание от балды всяких смерчей. Бубен был только в одной сцене, где антагонист просто долбил по нему колотушкой над больной, причём очень вяло. Никаких защитных костюмов и атрибутики - ну, кроме маски в другой сцене... Ну, может, придираюсь. Но фильм-то не только о "туда и обратно", но и о шаманах, плин.
Несмотря на косяки и "пластилиновую" анимацию, уже не могу оторваться третий день подряд. Очень хорошо всё показано, особенно отношения между этими троими. Ещё пейзажи севера!
Вот, я высказался.

@темы: РазКОШления

---

Какой будет для тебя эта осень?
Другие тесты от Ланы Тайгес

@темы: Тесты

---

Путями призраков

Это была тропа через непролазные дебри. Меня кто-то вёл, кто-то очень знакомый. Мы прорубались через толстые ветки, а за нами ехали люди на машине. А потом впереди возникла дверь, и мы вошли, оставив "УАЗик" перед глухой стеной.
-Надевай платье, - сказал проводник, и я обнаружила, что втискиваться придётся в нечто куда меньше, чем моё собственное.
Но надо было, иначе меня бы не приняли здесь, в этой кукольной комнате маленькой девочки.
Тропы призраков пролегают по давно забытым строениям. Мы вышли из двери, расположенной в стене дома - но выхода для живых уже не существовало. Прошли по солнечной тропинке, густо заросшей пышными кустарниками и цветами, и вошли в другую, расположенную в ещё одной стене другого, нового строения. Но между этими тропками когда-то был дом. Самого снесённого строения я не видела, просто догадалась.
А там проходили похороны родственницы. Она просто закрыла глаза, и дымкой отделилась от тела - причём, почему-то, стоя. Тогда как окружающие смотрели скорбно, её лицо просветлело, едва она увидела нас.
-Мы теперь никогда не расстанемся?

@темы: Сны

---

ТЕСТ: КАКОЙ ТАЛАНТ ВАМ ПОРА ПРОЯВИТЬ?
Ваш результат
Задействуйте вашу фантазию

Ваше поведение. Совсем не обязательно обладать творческой профессией, чтобы быть креативной личностью. У вас есть такой дар, и любовь к творчеству вносит смысл и стимул в вашу жизнь. Некоторые люди слишком рано попались в сети повседневности, когда дни сменяют друг друга, не принося сюрпризов, – но к вам это не относится! Вы любознательны, и ко всему, что бы вы ни делали, вам хочется приложить фантазию. Вы уникальны в своем стремлении не поддаваться возрастному конформизму и быть дерзкой и яркой личностью. Вам нет равных в умении удивлять окружающих и оказываться там, где вас совсем не ждали!
Ваш талант: внутренняя свобода. Способность к творчеству – не только свойство писателей и художников, это просто состояние духа. Быть творческой личностью – значит вносить свое, индивидуальное, в не нами установленные правила и образ жизни. Для этого надо уметь выходить за привычные рамки и погружаться в неведомое. Вероятно, вы сохранили это умение с детства и предпочитаете игру воображения рациональному подходу.
Пути развития: когда вы отвечаете необычным образом на стандартные действия, вы действуете как творческая натура! Неважно, что вы обретаете, главное – нарушить привычки. Например, измените свой обычный маршрут, когда идете на работу. Перепишите обращение на автоответчике, поставьте по-другому кровать. Достаточно прислушаться к интуиции, позволить себе свободу самовыражения, разрешить себе мечтать и делать ошибки. Развлекайтесь больше в новом году!

www.psychologies.ru/tests/test/359/

@темы: Тесты

---

15.11.2015 в 18:12

Пишет  MonkeyDi:

Зимние Кельвин и Хоббс
Потащено с ДжойРеактора.

@темы: Ржач

---

Сегодня

С утра съездила к маме, а когда вернулась, то обнаружила, что муж сидит за игрой. Поболталась рядом, порисовала подарок (совсем чутка, меня плющило от усталости), прочитала Артёму парочку написанных глав. Потом утащила его в ванную. Горячая вода совсем разморила, и я, переползя на кровать, провалилась в неожиданно мягкий и бархатистый сон.
Там было что-то знакомое, то, что я не смогла вспомнить раньше. И сейчас сон не запомнился, даже зацепок нет, остались только ощущения чего-то старинного, древесного цвета и безумно притягивающего.
Кстати, о птичках снах. У меня ОКР, я часто подвисаю на проверке плиты и двери. Долбаное "а вдруг". Во снах мне иногда является, однако, именно плита - страшная по виду, почти каркасная, будто сгоревшая, я её тоже поверяю. Но... она мне нравится. Вот просыпаюсь и думаю - она чудесна. Чудесна в своей страхолюдности. Я её люблю.
Когда проснулась, муж наконец отдал комп. Всё-таки нам два нужны, или мне хоть какой девайс для перепечатки. Но придётся ещё помучиться, потому что плеер сейчас важнее, мой на последнем издыхании. Ну и ладно, справлялись же как-то.

Под конец, уже допечатывая главу, не удержалась и запустила "Сарилу". Я тогда как раз добралась до ужина, заодно и оценила графон мульта. Вот если бы не тематика севера и шаманов, фиг бы стала смотреть. Прёт меня, хотя больше по ненцам. Да, я снова про свою пьянку, безумно хочется написать ещё рассказ к "Маскам". Даже один момент придумался, но на нём я пока и подвис.

@темы: РазКОШления, Сны

---

Реформа королей - глава 19

Глава 19. Что значит "король"

ГЛАВА 19.
ЧТО ЗНАЧИТ "КОРОЛЬ"

Знакомство с мурсианами – а в частности с семьёй Виса Каса, которого тогда ещё звали простым детским именем Каштан – для Ната началось травматически. Принцу было шесть лет, и если он когда-то и видел племена дикарей-полукошек, то уже не помнил об этом.
В один из солнечных, летних дней Амари взял его с собой на прогулку. Нат не сразу понял, почему они уходят в одиночку, да ещё и через чёрный ход. Но атмосфера во дворце накалялась, и он был даже рад оттуда убраться.
Братья пересекли парк и выбрались через заднюю калитку. Дальше шли луга, и сбоку – обрыв, где земля круто уходила в море.
-А нам здесь не опасно? – Бдительно спросил Нат, оглядываясь.
-Во дворце сейчас опаснее, - ответил Амари, отпуская его руку и открывая сумку, висящую через плечо. – Подождём немного и вернёмся. Хочешь в мячик поиграть?
Глаза младшего принца так и засияли, когда брат достал надувной мяч. Он продолжал шагать, и мальчик с радостным предвкушением смотрел, как с каждым выдохом Амари игрушка увеличивается в размерах. Он так увлёкся, что позабыл глядеть под ноги – и внезапно споткнулся обо что-то жёсткое, но податливое.
Брат поймал его за локоть, не давая упасть, и оттащил в сторону.
-Ну-ка подержи! – Он отдал Нату мяч и принялся стряхивать с его штанины залезших туда муравьёв. – Под ноги надо смотреть!
Из ниппеля вылетала тонкая струя воздуха. Мальчик не удержался и сам начал надувать игрушку.
Потом братья забрались на небольшой, пологий холм, и решили поирать на нём. Отсюда открывался красивый вид: большой, светлый дворец с башнями и зелёными крышами, окружённый парком и витым забором, и город, сейчас похожий на нечто единое, цельное и пёстрое. По другую сторону холма темнели леса, между которыми пролёг широкий простор, выводящий в поля.
-Лови!
В перезвон птичьих трелей влился беззаботный смех. Принцы позабыли обо всех неприятностях, о том, что впервые ушли из дворца одни. Сейчас существовали только этот луг, пёстрый мяч и простое, радостное детство.
Но вот от слишком сильного удара мяч перелетел через голову Амари и поскакал вниз, к лесу.
-Держи! – В радостном испуге завопил крон-принц и первым побежал догонять.
-Я поймаю! Я поймаю! – Вторил ему Нат.
Со смехом они слетели с холма. Младший принц запнулся о толстую ветку и упал, но азарт погони не дал ему до конца осознать это и почувствовать боль в ушибленном локте. Амари обернулся и увидел, как братишка упал. Но едва он затормозил, как Нат вскочил и продолжил бег. Он даже не ободрался – спасли рукава рубашки и тянущаяся ткань штанов. Мячик подскочил на торчащем корне дуба и скрылся в чаще. Амари остановился, не добежав до деревьев.
-Упустили…
-Нет, я его догоню! – Братишка было рванул дальше, но крон-принц ухватил его за руку, и они оказались лицом к лицу.
-Солик, туда нельзя ходить. Это мурсианская автономия.
-И что?
-У них сейчас война между племенами. Мы можем попасть под горячую руку, - он направился обратно, ведя Ната за собой. – Нам другой мячик дадут.
Младший принц обернулся на лес.
-Но этот же твой любимый…
-Жизнь и ты мне дороже. Хочешь есть? Я прихватил пирог.
Они поднялись на холм, и Амари подошёл к сумке, брошенной на траву. Пока он расстилал покрывало, братик топтался на месте – а потом ему захотелось в туалет. О чём он и оповестил крон-принца, добавив, что отойдёт к кустам у леса.
-Давай, только быстро, - кивнул тот и, сев, начал копаться в содержимом своей ноши.
Уже застёгивая «молнию» на штанах, Нат увидел невдалеке, за деревьями, цветастое пятно. Это был мячик – и сейчас казалось, что он достаточно близко, чтобы подбежать, схватить и тут же выскочить из леса!
Кусты скрывали его от глаз брата. Принц на всякий случай огляделся и осторожно зашагал к мячику, прислушиваясь – нет ли кого поблизости? Но шорохи, какие там ни были, принадлежали мелким зверушкам. Мальчик схватил игрушку и развернулся, чтобы уйти. Под ногой хрустнула ветка.
В тот же момент резкая боль разорвала плечо!
-Мья-а-а-а! – Заорали рядом, и на траву что-то грузно рухнуло; крик слился с криком мальчика.
От неожиданности и боли, потеряв равновесие, Нат упал и разревелся. Мячик откатился прочь. Фигура перед принцем вздрогнула и быстро скинула свои огромные лапы – как он понял секундой позже, это были перчатки.
-Да что ж такое, мяу… - растерянно пробормотал великан перед ним – его тело покрывали шкуры, и мужчина казался людоедом из книг – и подхватил на руки рыдающего Ната.
Потом был быстрый бег по лесу, пронизанному лучами солнца. Нат пытался вырваться, боясь, что его скоро съедят – иначе зачем людоеду похищать детей? Плечо раздирала боль, принц кожей ощущал что-то противно-липкое, и плакал, не переставая. Увидев же, что рубашку заливает алая жидкость, он зарыдал ещё горше, думая, что скоро умрёт от потери крови. А потом, конечно, его сварят на обед.
Деревья расступились, и мужчина выскочил на широкую поляну, где стояли большие, войлочные дома. Он вбежал в один, и тут же крикнул:
-Мурка, мяу! Живо, тут раненый, мяу!
Помещение оказалось практически пустым – мягкий пол под ногами, несколько корзин и подушек. С потолка свисало множество игрушек. Взгляд Ната зацепился за подвески, но страх за собственную жизнь не дал разглядеть их как следует. Принц снова извернулся, пытаясь выскользнуть из крепких, покрытых шрамами рук.
-Да тихо ты, мяу, - не удержался великан.
Шторка в дальней стене откинулась, и выглянула молодая женщина с двумя толстыми каштановыми косами. Одета она была тоже в шкуры, а на голове красовался ободок с кошачьими ушами.
Увидев, кого принёс мужчина, она всплеснула рукам и снова скрылась. Из соседнего помещения раздались плеск воды и возмущённый выкрик:
-Ты что сделал, мяу?
-Да я думал, это вражеский боец, мяу! – Великан быстро откинул ногой к стене несколько подушек и усадил на них вырывающегося мальчика. – Что ему вообще здесь понадобилось, ума не приложу, мяу.
-М… мячик, - прорыдал Нат. – Дяденька, пустите, я невкусный!
Мужчина устало провёл рукой по лицу.
-Котята, мяу… Никто не собирается тебя есть, успокойся, мяу…
Шторка откинулась, и в комнату вбежала женщина, держа в руках таз с водой.
-Ну-ну, не плачь, котёночек, мяу, - она ловко поставила таз на пол, умудрившись не пролить ни капли, и опустилась рядом. – Цар Рап, ты бы хоть рубашку ему снял, мяу… Эх, мужчины, мяу.
Она уже ловко расстегнула пуговицы и, отбросив окровавленную рубашку, вынула из таза льняную тряпку. Отжав, женщина начала промывать глубокие разрезы, оставленные от когтей-лезвий боевых перчаток. Нат закричал громче и рванулся. Боль обжигала, пронизывала всё тело, и возникло ощущение, что он не выдержит этой пытки. Мужчина бесцеремонно придержал его.
-Ну-ну, ничего, мур, - ласково ворковала женщина. – Сейчас, это недолго, мур… Сейчас тётя Мурка зашьёт ранки, мы их перевяжем, и будешь как новенький, мур.
Нат уже задыхался от плача и сильного жжения в плече и груди. Желудок отчаянно сжался, и его едва не вытошнило.
Мужчина дождался, пока женщина закончит промывание и зашьёт раны, и отпустил Ната.
-Пойду я, мяу. Перчатки там бросил, мяу.
Тётя Мурка уже прижала к себе мальчика и ласково гладила по голове, вытирая ему слёзы, выкатывающиеся из-под очков. Принц судорожно вдыхал, вцепившись в её шкуру. Всё, что он сейчас мог – пережидать эту дикую боль. Никогда ему ещё так не обрабатывали ран. Придворный врач для начала колол обезболивающее, отчего кожа немела, и только потом принимался за процедуры. Мурсиане же действовали слишком жёстко.
Когда Цар Рап поднялся, женщина протянула к нему руку. Великан наклонился и поцеловал её. Потом развернулся и покинул дом.
Нат снова вздохнул, успокаиваясь под ласковой рукой тёти Мурки. Она что-то тихо мурлыкала, и эти объятия казались почти похожими на объятия брата. Если бы такой с ним была его мать! Но эта мечта оставалась несбыточной.
-Кто тут, мяу? – Раздался со стороны входа детский голос, полный неподдельного любопытства. Шмыгнув носом, Нат обернулся.
Из круглого проёма, расположенного в шаге от груды подушек, где чуть раньше сидел Нат, выглядывала вихрастая голова мальчишки. На макушке незнакомца красовался такой же ободок с ушами, как и у тёти Мурки, только поменьше.
-У-у, плакса какой, мяу!
-Я не плакса, - отозвался принц, выпрямляясь и вытирая остатки слёз кулаком.
Незнакомец прыгнул на мягкий пол.
-Плакса-вакса, плакса-такса, плакса – давленая мышь, мяу! – Начал дразниться он, скача на четвереньках перед принцем.
Это был настоящий дикарь. Голый торс покрывало несколько свежих шрамов, а на тощих бёдрах болталась повязка из шкуры. Нат заметил, что у мальчишки имелся и искусственный хвост, который, как ни странно, двигался и казался настоящим. Хвост имелся и у тёти Мурки – она махнула им, когда поднялась.
-Ну-ну, Каштанчик, мур. Это обыватель, они слабее воинов, мур.
Мальчик сел, склонив голову. Мать потрепала его по вихрам и, подхватив таз, вышла. Каштан тут же осторожно подкрался к смахивающему слезинки принцу.
-А. так ты у нас обывательская крыска, мяу, - с понимающей ухмылкой прошептал он.
-Я не крыса! – Вскинулся Нат.
-Докажи, мяу, - мурсианин подался назад, встав в кошачью стойку.
-Я принц, и никакой не обыватель! И доказывать ничего не буду, ты сам обязан знать, кто я! И чего ты вечно мяукаешь?
-Крыска-задавака, слабак на поводке, мяу! Что, драться не умеешь, мяу? – Мальчишка подскочил и сильно ткнул принца в здоровое плечо. – Бе-бе-бе, мяу! Давай, реви, мяу! Обыватель, обыватель, мяу!
Дразнясь, он подскочил слишком близко. Принц, чтобы хоть как-то отомстить, сорвал с него за ухо ободок. Ухо оказалось странно жёстким, под тканью что-то было.
-А, мяу! – Крикнул Каштан и, рванувшись вперёд, повалил Ната на пол. – Отдай, мяу! Немедленно отдай, слышишь, мяу? Жалкий обыватель, мяу!
Злость и уязвлённая гордость придали принцу сил. Он отпихивал мурсианина раненой рукой, держа уши подальше от мальчишки. Перевязь слетела, по ткани бинта расплылись пятна крови, но он уже не обращал внимания на боль. Сейчас он собирался как следует проучить негодяя!
А Каштан, поняв, что легко до ушей не добраться, взвыл, и на его лице появилось растерянное выражение. Он попытался отскочить, сманеврировать – но получил пинок в живот и отлетел.
-Тётя Мурка! – Раздался крик снаружи, и в домик влетел Амари.
Увидев, что происходит, он схватился за голову.
-Солик!
Подбежав, он оттащил бросившегося было в атаку Каштана, и приподнял братишку, заставив сесть.
-Что… Как ты?
-Уши отдай, мяу! – Потребовал мурсианин, снова подходя.
Из соседней комнаты выбежала женщина.
-Что вы сделали? – Пылающий гневом взгляд крон-принца устремился на неё, тогда как сам мальчик отпихивал Каштана.
-Следить нужно за братом, Ваше Высочество, мяу, - покачала головой тётя Мурка. – У мужчин война, территорию делят, мяу. Где ваши сопровождающие, куда смотрят, мяу? В лес сейчас опасно заходить, мяу.
-Уши, мяу! – Пыхтел мурсианин, пытаясь дотянуться до ободка.
-Ни… за… что, - упрямо выдохнул Нат, уже ослабев от драки и кровопотери.
Он тут же осёкся под строгим взглядом Амари.
-Верни ободок.
-Но он же…
-Солик!
Мальчик потупился и протянул ему искусственные уши. Крон-принц передал их Каштану, и тот хмуро водрузил ободок на голову.
-Извините, - обратился Амари к женщине. – И спасибо, что обработали раны. Мы пойдём.
Он помог Нату подняться. Тётя Мурка подошла к ним и, подняв полоску ткани, заново подвязала раненую руку младшего принца.
-Я вас провожу, мяу, - проговорила она. – Здесь есть безопасная тропа, мяу.

Путь через лес был недолог. Мурсианка оставила принцев на лугу и скрылась в чаще. Амари тут же направился к холму. Нат оглянулся на лес и пошагал следом. Его пошатывало от усталости, и он уже хотел попросить брата идти помедленнее.
-Солик, я же просил, - хмуро бросил крон-принц, не оборачиваясь. – Ты что, нарочно?
-Мячик был близко, - начал оправдываться братишка. – Всего несколько шагов! Я не думал, что всё так закончится!
Амари обернулся, останавливаясь. На его лице был написан упрёк.
-Тебя же могли убить! Если бы когти прошли чуть левее, мы бы тебя уже хоронили! Ну разве какая-то игрушка того стоит?
Представив себя в гробу, Нат всхлипнул и, подойдя, обнял брата здоровой рукой.
-Прости… Я просто хотел тебя порадовать…
Крон-принц только вздохнул. А потом и сам обнял братишку. Нат открыл глаза и тут же увидел у кромки леса цветастое пятно.
-Ой, вон он, Амари!
Он выбрался из объятий и быстро пошагал к мячу. Голова закружилась, и пришлось замедлить шаг. Подняв игрушку, он обернулся к подходящему брату и, сияя, протянул мячик ему. Взгляд Амари смягчился. Он принял игрушку и, отложив, крепко стиснул Ната в объятиях.
-Обещай, что больше не будешь так рисковать! Не то я поседею раньше времени!
-Ух, - мальчик завозился, воздуха стало не хватать. Брат отпустил его, но тут же быстро подхватил – Нат начал падать от усталости.
-Задушишь же, - пробормотал младший принц.
Амари быстро сдул мячик и сел спиной к брату на корточки.
-Забирайся. Сейчас во дворец отнесу.
На сегодня игры были окончены. Нат с радостью взобрался на брата, и тот пошагал вперёд.
-Почему… король не остановит войну? – Тихо спросил мальчик, чувствуя, как его окутывают мягкие объятия дрёмы.
Плечо ещё пульсировало, безумно хотелось спать.
-Это автономия. Нам нельзя вмешиваться в их дела. А они воины, им нужно сражаться, - пояснил Амари, останавливаясь на холме. Он быстро собрал сумку и снова подхватил братишку.

Уже во дворцовом парке принцы услышали громкую речь глашатая. Переглянувшись с проснувшимся братом, Амари направился к главным воротам – узнать, что происходит.
Выглянув из-за угла, они замерли.
На площади перед самым дворцом была установлена гильотина. Вокруг собралась толпа народа – судя по испуганным и недовольным лицам, они сюда пришли не добровольно. Гвардейцы держали под руки мужчину и женщину, одетых добротно - было видно, что они жили в достатке. Женщина молча плакала, её муж держался стойко – только глаза закрыл.
На балконе второго этажа, куда поднимались две лестницы, восседал на троне грозный золотоволосый человек в короне и мантии. Монарх, которого так сложно было назвать отцом. Чуть позади стояли двое гвардейцев, а по бокам – мать, как всегда, безучастная, и глашатай, который зачитывал написанное на гербовом листе обвинение.
Но какое это было обвинение! В тексте сообщалось, что предприниматели Снеговы доставили во дворец тунца вместо лосося, и за свою халатность должны поплатиться жизнью.
-Это бессмыслица, - пробормотал Нат, не веря. – Почему он не прекратит это делать? Это слишком жестоко!
Он даже соскользнул с рук брата, подаваясь вперёд.
-Солик… пойдём, - голос Амари дрогнул.
Загремела барабанная дробь, заставив сердце подскочить. Двое гвардейцев потащили мужчину на помост, где дожидался палач.
-Нет!
Младший принц бросился вперёд. Брат испуганно окликнул его, люди повернули головы.
-Остановите это! Так нечестно!
Филипп I кинул на него холодный взгляд. Потом дал знак одному из гвардейцев. Тот поспешно спустился на плиты у дворца и зашагал к Нату.
Тут же мальчика обнял сзади брат.
-Прошу, - зазвенел над головой полный мольбы голос. – Простите их Ваше Величество! Дайте ещё один шанс!
Люди затихли, барабан смолк. Все смотрели только на короля. Филипп I махнул рукой.
-Гвардейцы, вышвырните их отсюда. Палач, продолжай казнь.
Снегова подтащили к гильотине, рывком поставили на колени. Обернувшись, Нат увидел, что по лицу несчастного скользнула благодарная улыбка. А потом тяжёлое лезвие упало вниз.
Мягкая ладонь Амари зажала Нату рот, заглушив крик. Брат поспешно потащил его прочь; гвардеец остановился, участливо глядя на них. А потом пошёл обратно.
Амари буквально внёс Ната во дворец через задние двери. А потом оба приткнулись в какой-то уголок и дружно, не сдерживаясь, разревелись. На шум тут же сбежались служанки. Они испуганно суетились вокруг принцев, не зная, чем помочь.
-Ох, Ваши Высочества!
-Что же это…
-Что с вами?
Всё это возбуждённое кудахтанье прервал строгий, властный голос:
-Что происходит?
Женщины быстро расступились и склонились перед выступившей вперёд королевой.
-Ну что же вы? – Спросила она, её голос смягчился.
-Останови короля, - простонал Нат.
Амари уже быстро вытирал слёзы, одновременно пытаясь подняться. Эрменгарда обернулась на служанок и жестом отослала их. Женщины, встревоженно оборачиваясь, поспешили прочь. А королева подошла к сыновьям и опустилась рядом.
-Пока ваш отец король, мы можем только смотреть на то, что происходит.
-Король – это плохо, - всхлипнул младший принц.
-Вовсе нет, - мать хмуро покачала головой и привлекла к себе Амари. – Король – не тиран и деспот, он отец для народа. Филипп просто не заслуживает этого титула. Но так уж вышло, что он взошёл на престол. Ох, Амари, надеюсь, ты станешь хорошим правителем. Но это будет только после смерти отца.
Нат вытер слёзы.
-Ему надо взойти на плаху?
Женщина вздрогнула и оглянулась. Но коридор был пуст.
-Что ты!
-Солик, люди умирают ещё и от старости, - поспешил добавить крон-принц.
-А когда он постареет?
Эрменгарда отстранила Амари и поднялась.
-Так, хватит. А ну, марш в комнаты!
Брат тут же схватил Ната за руку, помог ему подняться и поспешил уйти с глаз матери. Она так и не спросила, где младший поранился.

Оставшись одна, Эрменгарда устало потёрла виски.
«Когда же Амари подрастёт? И… что начнётся тогда?».
Ей не хотелось думать, как старший сын будет оспаривать у отца право на престол. Но, конечно, она его поддержит.

Братья уединились в комнате Амари, и долго сидели, прижавшись друг к другу. А потом их внимание привлёк стук в дверь.
Откликаться не хотелось. Но стук повторился, и крон-принц со вздохом слез с кровати и открыл дверь. На пороге стоял Крузенштерн с большой коробкой в руках.
-Что-то вы притихли, ваши высочества, - подмигнул он.
Мальчик посторонился, и механик, войдя, поставил коробку на пол у стола. Нат и Амари заглянули туда и увидели груду каких-то механизмов. Мужчина вынул один и поставил на стол. Это оказалась заводная обезьянка – и в виде каркаса она смотрелась страшновато. Крузенштерн несколько раз повернул ручку на спине игрушки, и та зашагала к краю столешницы. Нат тут же позабыл обо всех бедах и радостно заулыбался, глядя, как игрушка, побалансировав на краю, развернулась и пошла назад. Амари тоже улыбнулся.
Младший принц вскоре переполз на пол и сам начал заводить игрушки, принесённые механиком, здоровой рукой. Брат поднял паровоз размером в полруки и задумчиво взглянул на механика..
-Вы ведь видели, что произошло сегодня?
-Видел, Ваше Высочество, - кивнул тот. – Власть даёт огромные возможности. И я надеюсь, что вы, когда придёт время, распорядитесь ей более мудро.
-Я никогда не буду таким, как он,- просто, но серьёзно ответил Амари.
В дверь снова постучали. Крон-принц отозвался, и в комнату широким шагом вошёл капитан гвардии. Он вёл за руку маленького мурсианина, в котором Нат с негодованием узнал Каштана!
-Ваши Высочества, - сэр Ульрих поклонился. – Этот мальчишка крутился у дворца, а когда я его поймал, заявил, что он друг принца Натрияхлоридия. Это так?
При упоминании полного имени Ната Каштан выпучил глаза и фыркнул, а по его лицу расплылась широкая улыбка.
-Он мне не друг, - воскликнул младший принц, вскакивая.- Пусть убирается в свой лес!
-Да погоди ты, мяу! – Тоже закричал Каштан. – Я поговорить хотел, мяу! Ты ведь тоже боец, а не обыватель, мяу!
Сэр Ульрих одёрнул его:
-Как ты разговариваешь с принцем, маленький невежа?
-Нам надо поговорить, мяу! – Упрямо ответил мальчишка, его хвост так и заходил ходуном, показывая, как он зол. – Я впервые встретил такого смелого обывателя, мяу!
-Увести его, Ваши Высочества?
Амари, всё это время разглядывавший Каштана, покачал головой.
-Оставьте. Если будет вести себя неподобающе, мы позовём гвардейцев.
-Как пожелаете, - сэр Ульрих поклонился и вышел.
Нат мрачно отвернулся от мурсианина. А тот подбежал и с восторгом заглянул ему в лицо.
-Я всё видел, мяу! Ты там сначала один был, против всех этих людей, мяу! Обыватели обычно боятся лезть со своим мнением, мяу! А как ты дрался с покалеченной рукой, мяу! Хочешь стать одним из нас, мяу?
-Вовсе нет! Ты какой-то дикарь!
Каштан нисколько не смутился.
-Подерёмся, когда рука заживёт, мяу? Если не трусишь, мяу?
-Принцы не дерутся, - мрачно ответил мальчик. – Отстань.
А мурсианин уже переключился на игрушки под ногами.
-Ух ты, мяу! – Он быстро опустился, и стал разглядывать механические страшилища.
-Отойди! – Упрямо сказал Нат и тоже опустился, чтобы убрать игрушки подальше.
Каштан уже схватил самолётик и прыгнул на кровать, поднимая руки с игрушкой.
-Мой самолёт никто не догонит, мяу!
В принце взыграл дух соревнования. Он тоже схватил игрушку – ей оказалась птица – и тоже прыгнул на мягкую перину. Та спружинила, подкинув мурсианина.
-Мя-яу! Выше, мяу! Ахах, мя!
-Я выше! Я! – Нат тоже начал подпрыгивать.
Весёлые крики и смех наполнили комнату. Кровать ходила ходуном. А потом мальчик оступился и полетел на пол. Не справившись с темпом, свалился на подушки Каштан; самолёт отлетел к спинке кровати.
Амари успел поймать братишку. Тот поднял над головой птицу.
-Ха, я выше!
Каштан уже хохотал и в восторге дрыгал ногами.
Когда они немного успокоились, подобревший Нат показал мурсианину, как заводить механизмы – а тот даже соблаговолил дать померить принцу уши и хвост, оказавшиеся электронными. Крузенштерн с одобрением покачал головой, разглядывая, как легко и плавно двигаются устройства – в Царосе такого не делали, мурсиане заказывали их у продвинутых держав.
Уши и хвост реагировали на эмоции, и казалось, что вживлены в человека. И при этом совершенно не чувствовалось, что они шевелятся – разве что об этом напоминало небольшое, смещающееся давление. Нат уговорил Каштана дать померить их и Амари.
Так, сначала дракой, а потом взаимопониманием, и началась их дружба. Правда, манерам мурсианин так и не научился, поэтому он и Нат часто ссорились. Но с годами принц – а после и король – начал с юмором относиться к подколкам друга, и между ними установился крепкий мир.

@темы: пишу, Самый счастливый - фэнтези

---

Реформа королей - глава 18

Глава 18. Эти странные мужчины

ГЛАВА 18.
ЭТИ СТРАННЫЕ МУЖЧИНЫ

-Нет уж, я бы хотела знать: почему, взяв с собой такую большую свиту, король вернулся чуть ли не при смерти, тогда как остальные легко отделались?
Возмущённый голос матери заставил Ната слабо улыбнуться. Ранение ведь было так предсказуемо, а она до сих пор надеялась, что хоть раз обойдётся. А толку, если он неудачник?
Мужчина с трудом приоткрыл глаза, почувствовав, как из вены выходит игла. Над ним склонился Тризнов, а боковое зрение выхватило цветные пятна знакомой обстановки. Он снова находился в своих покоях.
Дорога во дворец была долгой. Его везли на телеге, а рядом кто-то нервничал, кто-то тихо переговаривался. А потом он уснул и проснулся уже здесь.
-Что же, - с кровожадным видом осведомился врач. – Выгнали из загробного мира?
Эрменгарда, сидящая у стола, рассерженно фыркнула.
-Прадед только чай разлил, - шутливо посетовал на неудавшийся пир монарх и поморщился от неприятных ощущений в боку. – Дайте, пожалуйста, очки.
Врач передал требуемое.
-Гардарийцы прострелили чемоданчик и ампулы с «регенератором», - поделился он. – Поэтому вам придётся полежать здесь несколько часов. Я только ввёл препарат.
Нат вздрогнул, вспомнив, зачем они ходили в Гардарию.
-Блокнот, скорее, - прошептал он, поднимая руку.
-Это не может подождать?
-Нет… Я могу забыть… Ну хоть сами запишите…
Королева неспешно выдвинула ящик стола и вынула первый попавшийся блокнот.
-Ну-ка, что ты там не хочешь забыть?
-Рецепт вина, - мужчина даже улыбнулся, закрывая глаза. – Нужны виноград, берёзовые дрова…
-Горянка и шапочник? – Перебила она.
Нат изумлённо распахнул глаза и взглянул на мать.
-Что?
Женщина отложила взятую было ручку.
-Этот рецепт добыл ещё твой отец. Ты лучше скажи, что у них там с властью, а то Филипп не интересовался этим, желая просто оторвать от их страны кусок, введя туда войска.
-П… погодите, что значит «добыл»? Как, и…
-Все разговоры потом, - безапелляционно перебил врач. – Вам нужно отдохнуть.
Эрменгарда поднялась и небрежно заправила рыжую прядь за ухо.
-Ну что ж, вернёмся к теме вечером. Тебе что-нибудь нужно?
Нат, всё ещё пребывая в шоке, слабо жестикулировал, не в силах подобрать слова. Он так рисковал, чуть не потерял себя, а потом и жизнь – только чтобы узнать то, что уже было известно матери!
-Но почему же вы… - наконец пробормотал он, глядя вслед женщине.
-Вам нельзя волноваться, - Тризнов успокаивающе положил руку монарху на плечо. – Всё потом. Сейчас надо восстановиться.
Эрменгарда остановилась у двери и обернулась. Но так ничего и не сказала, хотя было видно по её глазам – ей хотелось узнать обо всём, что произошло с сыном.
Оставшись один, монарх задумался. Потрясение постепенно сходило на нет, уступая место рациональным мыслям и планам. Но он располагал недостаточным количеством информации, чтобы что-то решать прямо сейчас.
«Хотелось бы знать, насколько глубоко я сел в лужу, - мрачно думал он, сжимая пальцами одеяло. – Что могло помешать матери построить винодельни? Гардарийская проблема была бы решена ещё до моего вступления на престол!».
В комнате стало заметно темнее, и король только сейчас заметил, что в стёкла стучит дождь. Мышцы в раненом боку сжимались при дыхании от невольных спазмов.
Король вспомнил о паже и подумал, что Тризнов наверняка и ему запретил сюда входить. Впрочем, это и к лучшему. Он перевёл взгляд в угол, где должна была стоять клетка с короной.
Существо тихо спало, дёргая лапкой. Комнату заволокла сонная, мирная атмосфера, и Нат снова закрыл глаза.
«А, потом, всё потом, - устало подумал он. – К чему сейчас голову ломать? Несколько часов – это недолго».
Через какое-то время, так и не уснув, монарх позвал слугу. Тот помог ему устроиться в полусидячем положении. После чего, попросив книгу, поблагодарил и велел удалиться.
Полутёмную комнату озарял свет бра, падал на страницы, испещренные мелкими чёрными буквами. Теперь можно было не обращать внимания ни на ход времени, ни на то, как затруднено от раны дыхание.

***

В один день у Вари случилось два знаменательных события. Во-первых, пришло письмо отца.
«Дорогая Варюня.
Признаю, я не выполнил своего обещания. Но в суматохе дел совсем позабыл об этом. Надеюсь, ты простишь и не станешь сердиться на любимого папочку.
Насчёт нашего общего дела порадовать не могу. Но я ни на миг не забываю, что привело нас к такой жизни и прилагаю все усилия, чтобы вернуть мир и покой в нашу страну.
Прилагаю письмо для короля. Я очень спешу, потому доставь его сама.
С любовью, твой папочка».
Девушка вздохнула. Она тоже не могла найти даже зацепки, которая навела бы на правильный путь в поисках артефакта воронов. А меж тем в другом измерении их соплеменники страдали и умирали. Больше всего она беспокоилась за своего брата. Уже три года, как она с отцом и ещё несколькими воронами покинула отчизну.
Конечно, отец тонко рассчитал, пытаясь выдать её за одного из власть имущих. Так проще искать дорогие предметы. И всё же Варя, увидев жениха вблизи, узнав его лучше, немного испугалась. Вот так сразу, да под венец – это всегда пугающий и слишком отчаянный шаг. Поэтому она предложила дружбу. Ведь друга тоже можно о многом попросить.
Второе событие заставило её разволноваться и броситься во дворец. Ведь по городу расползлись слухи, что король при смерти.
Дождь серой пеленой окутал улицы. Наняв коляску, девушка попросила как можно быстрее доставить её ко дворцу. Кучер понимающе кивнул и погнал лошадей вперёд.
Когда, наконец, коляска остановилась у ворот, Варя выскочила из-под тента и, раскрывая на ходу зонт, бросилась по мокрой дорожке к тонущему в тумане зданию.
На торопливый стук открыл мажордом. И только тут Варе пришло в голову, что напрямую справляться о здоровье монарха бессмысленно. Мужчина может начать успокаивать и говорить, что всё в порядке. Нужно было действовать осмотрительнее.
-Здравствуйте… Я Варвара Белова, вы, наверное, помните…
-Как же, - кивнул мажордом. – Чем обязаны?
-Мне нужно видеть господина Тризнова.
Ход удачный. Хорошо, что она не успела стать невестой Ната! Как врач врачу, Тризнов мог рассказать ей всё без утайки.
-Вот как… Для чего же?
Дождь настойчиво стучал по зонту. Варя пыталась уловить в поведении собеседника хоть что-то, подтверждающее или опровергающее опасения. Но лицо сэра Мадама оставалось непроницаемым.
-Нужно кое-что обсудить, кхм, - она начала лихорадочно соображать, как усыпить бдительность мужчины. – Видите ли, я тоже врач, мы хотели поговорить кое о чём. Он должен меня ждать.
И вот тут она поняла, что поторопилась. Тризнов сейчас мог дежурить у постели короля, и не согласиться на встречу. Ну а что в ином случае он поддержит её маленькую ложь – в этом Варя не сомневалась. У них были общие тайны, да и королевский врач ей заинтересовался.
Сэр Мадам посторонился и, когда гостья вошла, закрыл дверь.
-Подождите здесь, зонтик можете оставить в углу. Кхм, Герберт! – Окликнул он проходившего мимо слугу. – Сообщи Тризнову, что к нему посетительница, Варвара Белова.
Слуга немедленно удалился, а мажордом пригласил девушку присесть на диванчик у стены. Как Варя ни волновалась, она всё же заставила себя опуститься на мягкое, тканевое сиденье. Не нужно было подавать виду, как она возбуждена – вдруг сэр Мадам начнёт расспрашивать?
«И что делать, если слухи правдивы? – Встревоженно думала Варя. – Что же произошло? Со смертью Натрияхлоридия Царос будет для меня потерян… Отец непременно выдаст меня за какого-нибудь мурдийского принца. А я ведь только увидела в короле интересную личность. Пресвятые Гнёзда!* Только бы обошлось!».
Герберт вскоре вернулся и предложил пройти с ним. Девушка, уже и так сидевшая как на иголках, порывисто вскочила. Тут же спохватившись, она оправила юбку и спокойно подошла к мужчине. Вдвоём они поднялись на второй этаж, и подошли к двери кабинета Тризнова. Герберт постучал и отошёл, предоставляя Варе действовать самой.
-Да-да, войдите. – Раздался из кабинета голос врача.
На сей раз он не стал использовать чёрный юмор – прошлый опыт научил. Но сейчас Варя и в пасть аллигатора полезла – только бы узнать, что с Натом.
Войдя, она закрыла дверь и сразу спросила, подходя к окну, к которого стоял мужчина:
-Что с королём? В городе говорят, он умирает!
Тризнов изогнул бровь.
-Ох уж эти слухи…
-Так что с ним? – Настойчиво повторила Варя.
По лицу врача расползлась лукавая ухмылка, но он не стал мучить девушку намёками.
-Всего лишь ранение. Его жизнь вне опасности, а завтра так вообще снова будет лезть в дела граждан, - он усмехнулся.
Варя облегчённо выдохнула и, отойдя, опустилась на кушетку.
-Смотрю, вы волновались о нём, - проницательно заметил Тризнов. – Почему?
Девушка оперлась руками о сиденье и взглянула на него.
-Полагаю, вы не поверите, что из чисто дружеских чувств?
-Я бы высказал предположение, что вы боитесь за свою тайну.
-Признаться, я думала об этом в последнюю очередь, - она улыбнулась. – А вы бы выдали меня, если бы Натрияхлоридий… умер?
Собеседник опустился за стол и сцепил руки в замок.
-Он всех нас переживёт, каким бы неудачником ни был. И я не настолько коварен, чтобы нарушать уговор. Никто бы ничего не узнал. Ну а что же вселило в вас дружеские чувства – не тот ли инцидент на балу?
-Я думала, он вам скажет.
Тризнов покивал, вспомнив.
-Весь разговор не передал, но отзывался о вас хорошо. И, пожалуй, я даже разрешу вам его навестить. Или это уже лишнее? – Он лукаво прищурился.
Варя отвела взгляд. Сейчас, узнав, что жизнь Ната вне опасности, она уже не знала, хочет ли этой встречи. И каково будет самому монарху встретить гостью в постели.
С другой стороны, всегда приятно, когда к тебе, болеющему и одинокому, приходят друзья. К тому же шорох бумаги напомнил о письме отца, которое она впопыхах сунула в карман.
-Наверное… Я всё же соглашусь.

Слуга провёл девушку на третий этаж. За окнами шелестел дождь, перешедший в ливень, и коридоры окутывал уютный полумрак, всё равно недостаточный для того, чтобы зажгли люстры.
Тут их и настиг властный женский голос.
-Ты, Герберт! Подойди-ка.
Мужчина и девушка обернулись и тут же поклонились. Неподалёку стояла королева Эрменгарда. Слуга поспешил к ней.
-Принеси-ка мне в гостиную сборник стихов Пупкина, - приказала женщина и взглянула на Варю. – А ты, я полагаю, к королю? Увидишь дверь с гербом – смело входи.
Герберт виновато взглянул на девушку и отправился выполнять поручение. Эрменгарда же скрылась в боковом коридоре.
Варя осталась стоять, растерянная таким поворотом событий. Она-то полагала, что всё будет куда проще. Слуга мог оповестить монарха, что она пришла, а Нат сам бы решил, хочет он её видеть или нет.
-Ладно, - сказала она сама себе, оборачиваясь вперёд, на пустой коридор. – Что тут страшного? В конце концов, я выяснила, что он не такой зазнайка, каким хотел показаться… Обычный человек, пусть и коронованный.
Девушка шла, разглядывая двери. Они казались совершенно одинаковыми – оставалось загадкой, как здесь ориентируются. Взгляд то и дело цеплялся за картины. На них были изображены пейзажи и портреты каких-то высокопоставленных людей в полный рост. Пройдя ещё чуть дальше, девушка остановилась.
Перед ней висело большое изображение светловолосого человека в короне и мантии, держащего в руке скипетр. Это был Нат – но каким же серьёзным, даже суровым он выглядел! Взгляд блёкло-голубых глаз был пронизывающим, казалось, что монарх смотрит свысока, осознавая своё величие. Он казался недосягаемым, чем-то далёким, что воспевают в балладах. Не верилось, что этот человек мог сидеть в очереди обычной городской больницы, что мог так легко, как отверг её на балу, попросить прощения – и при этом быть искренним.
Сверкнула молния, ударив светом по глазам, и девушка вздрогнула. Развернувшись под грохот далёкого грома, она в сгустившейся перед глазами чёрной пелене еле различила герб на двери. Подойдя, Варя уже подняла руку, чтобы постучать, но снова остановилась. Мир вокруг постепенно светлел.
"Может, следовало взять с собой другого слугу? Или попросить проводить господина Тризнова?».
Она тут же мотнула головой, отгоняя подобные мысли. Что же она – маленькая, сама не справится? И Варя решительно постучала. В последний момент её снова одолело сомнение, и она отступила.
-Да, что там?
Голос был усталый, но никак не мог принадлежать умирающему. И девушка, открыв, заглянула. Рука уже нащупывала в кармане платья конверт.
-Простите, Ваше Величество…
Здесь было не так мрачно, как в коридоре. Грозовой полумрак рассеивал мягкий свет настенной лампы, скрытой стальным кожухом, и на деревянной обшивке у самого пола и потолочной лепнине играли блики, белели на стенах листы бумаги с какими-то рисунками. Полог, окружающий широкую, массивную кровать, был отодвинут, и Варя, увидев Ната, осеклась.
Король смотрел на неё точно так же, как тогда, в больнице - потрясённо и растерянно. А девушка поняла, что застала его не в самый подходящий момент.
Нат был абсолютно лысым. Вероятно, всё это время он ходил в парике, а в постели ему незачем было надевать искусственную шевелюру. И сейчас, без парика, он казался таким беззащитно-трогательным!
Взгляд короля скользнул с Вари на стол у кровати, потом обратно на девушку. На одеяло упала книга, которую он держал.
-Ох, простите, - спохватилась гостья, только сейчас осознав, что всё это время бесцеремонно разглядывала мужчину. – Я, наверное, не вовремя…
Звук её голоса вернул в реальность и Ната. Он с невозмутимым видом отложил книгу.
-Мм… Проходи.
Девушка смущённо вошла и закрыла дверь.
-Что привело?
-Вот… услышала, что произошло, - она развела руками. – В городе вас уже хоронят.
Он усмехнулся и кивнул.
-Что мне сделается. Всё время успевали откачать, этот случай не стал исключением. А ты что, волновалась?
Смысла отрицать очевидное не было, и девушка кивнула. Нат признательно улыбнулся.
-Приятно слышать. А ты… гм, подошла бы. Или совсем во мне разочаровалась? – Он лукаво прищурился – совсем как Тризнов.
Варя улыбнулась и приблизилась.
-С чего вдруг? Кстати… Тут письмо от моего отца.
-Вот как? - Мужчина заметно оживился и протянул руку. – Давай сюда.
Варя отдала ему конверт. Нат быстро вскрыл его и пробежал взглядом по строчкам. Девушка не удержалась и тоже заглянула – но прочесть успела только обращение.
-Смотри, какой вежливый, - несколько удивился монарх, складывая лист. – Видимо, очень хочет сделать тебя королевой. Или, - тут он с подозрением покосился на неё. – Сам на трон метит?
Девушка вздохнула, качая головой. Снова он со своими подозрениями!
-Ну что, вы довольны?
-Ещё как, - Нат торжествующе усмехнулся, разглядывая крупные, размашистые буквы. – Я это даже в рамочку на стену повешу.
Тут он взглянул на гостью и улыбнулся.
-А если честно… Я рад, что ты пришла. Мне снова хотелось тебя увидеть. Ну, не так, конечно, - он обвёл рукой кровать. – Но уж как вышло.
Его открытость придала Варе смелости.
-Ну а… что произошло, ну, - она невольно подняла руку к волосам.
-Что… химиотерапия, - он с трудом повернулся и отложил письмо на стол.
Только в одной болезни это применялось, чтобы сдержать её – рак. Варя подняла брови.
-Гм. Тогда вам повезло, что вы живы остались.
-Мне? – Изумился Нат, оборачиваясь. – Нет, это Тризнов мастер. И наедине ко мне можно обращаться на «ты», если мы ещё друзья.
Варя улыбнулась.
-Друзья, - она огляделась и, пододвинув стул, стоящий у стены, села рядом с кроватью.
Дождь за окном медленно утихал.
-Знаете, - помолчав, сказала девушка. – То есть… в общем, на том портрете ты выглядишь таким властным… Разительный контраст с тем, какой ты в жизни.
-Каноны потретизма, - отозвался мужчина. – И какой образ лучше, по-твоему?
-Простой, участливый, смелый, - улыбнулась Варя. – Ты ближе к народу, чем твоё изображение. И… о тебе волнуются там, в городе.
Нат задумчиво поправил очки, и девушка заметила, что делает то же самое. Оба рассмеялись.
-Проведу аналогию, - сказал монарх, отсмеявшись. – И спрошу: как у такого бесцеремонного человека, как Белов, может быть такая бескорыстная дочь?
-Меня мама воспитывала, - пожала плечами Варя. – А отец сейчас пытается наверстать упущенное. Получается довольно глупо, но что поделать… Родитель всё-таки.
В углу что-то загромыхало, и девушка резко вскинула голову. Там, в клетке на столике, пищала и билась о прутья самая настоящая корона!
-Ой, что это? – Воскликнула девушка и подбежала к странному предмету.
Существо замерло и уставилось на неё двумя глазами на ободе. Под ними имелся ротик, наполненный острыми, треугольными зубами. Вдоль края шли тонкие лапки – двумя корона сейчас держалась за прутья.
-Неужели амне? Ты что, её носишь?
-Она же дикая, - удивился Нат. – У меня нормальная есть.
Существо, урча, потянуло к девушке лапки. Варя опасливо отодвинулась, но разглядывать корону не перестала.
-Удивительно… Вряд ли ещё у какого правителя есть такой… питомец, - она даже посмеялась над аналогией.
-Пи-и-и! – Требовательно запищала корона.
-Там за клеткой зеркало, дай ей, - окликнул монарх.
Варя последовала совету и вручила короне требуемое. Но существо только клацнуло зубами и швырнуло зеркальце обратно. Девушка едва успела его подхватить.
-Не хочет, - пробормотала она, растерянно глядя на корону.
-Ну тогда не обращай внимания.
Варя положила зеркало на место и вернулась к стулу. Существо снова загрохотало о прутья, требовательно пища. Из-за туч выглянуло солнце, и водяные струйки на стёклах заблестели.
-У тебя такая интересная жизнь… А где тебя ранило-то?
-Этого пока не скажу.
-Почему?
Нат отмахнулся.
-Не сейчас. Ещё мало что ясно, а я и так уже совершил глупость.
Варя умолкла, понимая, что дальше спрашивать бессмысленно. Поднявшись, она выглянула в окно. Внизу шелестел умытый дождём сад, а рядом расположилась широкая площадка для игр с кольцами для волейбола и столбиками для сетки. Повисшая тишина не давила, она казалась спокойной и умиротворяющей. Даже корона перестала шуметь.
Обернувшись, Варя заметила, что Нат разглядывает её с задумчивой улыбкой. Она и сама против воли улыбнулась.
-Что?
Его лицо вдруг вытянулось, и монарх вскинул руки.
-Замри, - и тут же посмотрел на неё сквозь рамочку из пальцев. – Так… вот так и стой.
Он развернулся и, опершись о простыню локтём, дёрнул за шнурок лампы, выключая её. Потом полез в стол и вынул оттуда лист бумаги с подложкой и карандаш.
-Что… ты чего? – Растерялась девушка, оборачиваясь всем телом. – Меня?..
-Тебя-тебя, - Нат уже откинулся обратно на подушки. – Встань, как раньше.
-Но…
-Варвара! – Требовательно окликнул мужчина.
Вздохнув, девушка подчинилась.
-Теперь улыбнись.
Она попыталась, но смущение настолько овладело ей, что не получилось так же открыто, как раньше.
Нат уже начал набрасывать портрет; карандаш скользил по бумаге, подчиняясь уверенной руке. Мужчина в очередной раз взглянул на девушку и нахмурился, потом уткнулся в лист.
-А… что там?
-Да не знаю, - он почесал в затылке. – Хм. Слушай, тебе интересно, как корона ожила?
-Конечно, - обрадовалась девушка.
Морщины на лбу Ната разгладились. И он заговорил о коронации. Варя слушала, как он начал обещать людям, что всё будет хорошо, а корона, узнав, что именно он будет править, в ужасе сбежала. И так смешно монарх это рассказал, что она от души расхохоталась.
Даже рассказывая, Нат не переставал рисовать. А она наблюдала за бегающими туда-сюда глазами – поспешный, жадный взгляд, который не упускал ничего – за тем, как он прикусывает губу и тут же отпускает, как всё шире становится улыбка. И видела вдохновлённого художника. Ещё одна грань пока малознакомого, но уже такого интересного человека.
И стало уже совершенно неважно, что он без парика очень странный и некрасивый. В конце концов, каждый мог оказаться на его месте, тоже заболеть. И ведь Нат стойко отнёсся к тому, что она увидела его таким. Надо иметь большую смелость, чтобы предстать в неприглядном виде перед человеком, который нравится.
Нат отложил карандаш на стол и протянул рисунок Варе.
-Держи. Если хочешь, можешь забрать.
Она взяла лист и поражённо замерла. Девушка даже не представляла, что может быть такой красивой.
На портрете она просто светилась. Казалось, улыбка озаряла весь мир, и тучи стыдливо раздвинулись, пытаясь спрятаться за раму окна.
-Спасибо, - она невольно приложила ладонь к щеке, пытаясь скрыть смущение. – Это восхитительно!
-Какая модель, такой и рисунок, - подмигнул Нат. – Не смущайся, это тебе не идёт.
Варя подняла на него взгляд и опустилась на стул.
-А ты, значит, художник, - и обернулась, вспомнив о листах на стене.
-А ещё обладатель нескольких дополнительных талантов, - прорекламировал себя монарх.
К полосатым зелёным обоям были прикреплены рисунки – в основном детские, корявые, но был и более профессиональный, со своими огрехами, выдающими художника, которому еще многому предстояло научиться. Все они изображали либо Ната, либо его же, но с детьми разных возрастов.
-Чьи рисунки?
-Детдомовцев, - в голосе Ната появилась плохо скрытая нежность. – Я их навещаю иногда.
-Похоже, они тебя любят, - девушка улыбнулась и повернулась к другу.
Тот кивнул.
-Теперь хвастайся умениями ты. Интересно же, с кем дружу.
-Ну… немного рукоделю на досуге. Вышивка, плетение… Слушай, а тебе нравятся всякие интересные вещицы вроде артефактов?
-Про такое я только в книгах читал, - покачал головой Нат. – Безусловно, если бы нашёл такое в реальности, был бы рад.
-Ха, мяу! – Внезапно раздался со стороны двери бодрый голос. – Смотри-ка, Соляная Глыба-то ещё жива, мяу! А я уж думал, ты с дедулей на том свете в шахматы играешь, мяу! Помер бы для приличия и дал мне трон поносить, как друг, мяу!
Варя недоумённо обернулась.
На пороге стоял брутальный мачо! Мускулистый, загорелый торс, открытый всем ветрам, был покрыт старыми шрамами. Вся его одежда – только набедренная повязка и сапоги – была пошита из шкуры медведя. Из пышной, каштановой шевелюры выглядывали искусственные кошачьи уши, а из-за крепких ног то и дело показывался кошачий хвост. Лицо его было мужественно и красиво – такому впору быть моделью или рыцарем.
Мурсианин! Самый настоящий мурсианин! Варя никогда не видела их так близко, и теперь разглядывала красавца во все глаза.
-Да иди ты, - усмехнулся Нат в ответ на реплику незнакомца.
А тот подошёл, вальяжно помахивая хвостом. Электронное устройство так и приковывало внимание. Варя мотнула головой и перевела взгляд на Ната.
-Варвара, знакомься, это мой друг… - начал было он, но мачо перебил, изумляясь гостье.
-Вис Кас, мяу. Слушай, ты что, себе девушку завёл, мяу? Совсем ослеп, солёный, мяу? Чего она такой тяжеловес, мяу?
Очарование разбилось вдребезги, и Варя вспыхнула
-Вис, мы друзья, - пояснил Нат.
-Уф, мяу, - Вис Кас плюхнулся прямо на кровать с другой стороны от монарха и вытер несуществующий пот. Перины всколыхнулись, и Нат невольно охнул, хватаясь за раненый бок. – Я уж думал, ты от отчаяния хватаешься за что попало, мяу.
-Ой-ой, ценитель нашёлся.
-Да, ценитель, мяу, - подбоченился мурсианин. – К нам такая кошка пришла в племя, закачаешься, мур! Фигурка – во, мур! Не то, что этот бочонок, мяу…
Варя медленно поджала губы. Ей стало обидно, и, если бы она уловила в голосе этого бесцеремонного красавчика хоть намёк на издевательство, она бы охотно высказала Вису всё, что о нём думает. Но этот мужчина так искренне недоумевал, что Варя растерялась, не зная, как реагировать!
Нат, похоже, что-то заметил в её состоянии.
-Всё, Вис, хватит.
-Ну а что, мяу? Я что, неправду говорю, мяу?
-Что за кошка? – С нажимом спросил король.
-Ах, Мяурика, мур, - тут же мечтательно заулыбался Вис Кас. – Прелестная, трёхцветная маленькая кошечка, мур…
Он вдруг погрустнел, и его электронные уши опустились к голове.
-Но, кажется, я ей совсем не нравлюсь, мяу…
-Что удивительного? – Не удержалась Варя.
Мужчины недоумённо уставились на неё.
-Ты же совершенно бестактен! Не удивлюсь, если ты её чем-то обидел, - продолжала девушка, хмуря брови, и посмотрела на Ната. – А ты-то чего ему потакаешь? Неужели приятно, что он так бесцеремонно с тобой обращается?
Вис даже не поинтересовался, что произошло, не обеспокоился за друга. И это очень возмутило Варю, даже больше, чем слова о тяжеловесе.
Король и мурсианин переглянулись.
-Мы ведь по-дружески, - пояснил Нат. - К тому же у него раньше не было таких проблем. Он лучший воин, кошки сами на него гроздьями вешались.
«Парни», - вздохнула врач.
-Если вы друзья, мог бы научить его хорошим манерам.
Король снова взглянул на Виса – и на этот раз как-то нерешительно.
-Понимаешь… Я не могу вмешиваться.
-Почему?
-А, мяу, - понимающе кивнул гость. – Амари тебе тогда мозги вправил, мяу?
-У мурсиан свои законы, я как король превышу полномочия, если буду насаждать свои правила, - добавил монарх для Вари.
-А как друг и только для Виса?
-Думаешь, можно сделать дикаря манерным и при этом не выставить его посмешищем среди соплеменников?
-И… и что делать, мяу? – Спросил Вис с совершенно несчастным видом. – Она была гражданкой Цароса, и наверняка поэтому я ей кажусь не лучшей партией, мяу…
-Она так ко всем относится? – Удивился Нат.
-Только ко мне, мяу, - друг нахмурился, уши поднялись. – Она строит глазки слабакам и музыкантишкам, фыр-фыр! Чем я хуже них, мяу?
Варя задумалась, скрестив руки.
-Ладно… Как ты пытаешься ей понравиться?
-Ставлю слабаков на место, мяу, - охотно отозвался мурсианин. – Приношу ей висюльки, хвастаюсь трофеями, мяу! И не какими-то там полёвками, а кабанами и лосями, мяу! В одиночку их ловлю, мяу!
-Ты пытался узнать, что ей нравится?
Вис склонил голову, и одно его ухо опустилось. Это вышло забавно, и девушка вдруг подумала, что для взрослого мужчины подражать коту довольно глупо… и мило.
-Висюльки, мяу. Что ещё может интересовать кошек, кроме игрушек и крепких мускулов, мяу?
Слова самовлюблённого эгоиста. Варя вздохнула.
-Но мы же говорим не об абстрактных кошках, а о девушке, которая тебе нравится. Было бы приятно, если бы она, допустим, приготовила тебе что-то несъедобное из твоей дичи или гнала спать под дверь, потому что, видите ли, боится нападения? Эгоизмом попахивает.
-О, я готов и на гвоздях спать, и гадость есть, мур, - его взгляд вновь стал мечтательным. – Только бы прекрасная Мяурика была рядом, мур!
Варя и Нат переглянулись.
-Да наш Вис всерьёз влюбился, - усмехнулся король. – Поможем ему добиться руки кошки?
-Что ж делать, - Девушка покачала головой, глядя на бесцеремонного красавчика. – Но поработать придётся много.

__________________________________________________________________
*Пресвятые Гнёзда – аналог ПлуМеркской Праматери. Гнёзда являются колыбелью вороньей цивилизации.

@темы: пишу, Самый счастливый - фэнтези

---

14.11.2015 в 16:41

Пишет  Xronika:

Ура-ура, новые открытки!
Мои хорошие, у меня отличные новости!

Я наконец-то напечатала открытки с моими рисунками. Открытки получились замечательные, яркие, глянцевые, так приятно держать их в руках)))
Набор из 11 штук. Печать отличная, на твердом картоне плотностью 270 г/кв.м, на обороте форма для адреса, все на месте.
Набор стоит 300 рублей, доставка почтой по России бесплатно (а если вы живете за рубежом, то извините, за ваш счет).

Пишите мне на U-mail или почту: [email protected]







п.с. И я буду очень благодарна, если вы расскажите обо мне своим знакомым и друзьям, которые любят открытки, ну или просто нажмете кнопочку репост)))

@темы: Разное

---

Забегалась... Проснулась в девять, и уже в одиннадцать торчала на остановке и ждала маршрутку до ТРЦ "Планета" (там "Леонардо" находится). А они, зараза, редкие! Полчаса простояла на одной остановке, отъехала до середины пути, там полчаса ждала... И наконец эта зараза подъехала. А с утра мороз сильный был, и я так же сильно ругалась, пытаясь спрятать нос в вороте кофты.
И ура! Я нашла предметы, которых мне недоставало для завершения подарков. Вдобавок наконец купила травяную акварель и декоративные элементы. Сижу думаю, нафига мне они. Ну, два-то я пристрою, но остальные...
Посмотрела на часы - а там уже два. И понёсся я обратно через полгорода за котом и в другой конец Уфы в ветклинику. Кота накололи, сказали, что у него просто дёсны болят и выдали лекарство с указанием поливать ему рот ромашкой.
Сейчас дышу праздником - мандаринки подъедаю, до которых добраться не могли. Лежат в холодильнике - ну и чихать бы.

@темы: РазКОШления

---

С Батона.нет упёрто

Однажды мне приснился сон, в котором по телефону мне позвонил Петр Первый и сказал:" Пашка, приказываю тебе достать мне шестнадцать пудов жвачки. Сроку тебе до завтра, позвоню и проверю. Если утром жвачки не будет, я тебя повешу" Весь сон я лихорадочно искал по городу жвачку. Просто как маньяк за ней носился, и вот как раз в тот момент, когда до нужной массы оставалось грамм сто, зазвонил будильник. Первое, о чем я подумал:" Все, кабзда мне, царь звонит". Не глядя поставил будильник на повтор (а жест такой же, как если трубку берешь) и минуты две ещё объяснял в телефон, что принесу жвачку днём, а не утром, умолял не вешать меня. Только когда будильник ещё раз прямо в ухо завибрировал, понял, что все это был сон. Знаете, такого счастья, наверно, никогда не испытывал.

@темы: Ржач, Сны

---

Немного боли

Привезли нам старинный, но уже послереволюционный иконостас. Золотить.
Это боль. Может, в позеленевшем виде он и неплох, но с поталью смотрится очень неаккуратно из-за обилия неровностей (там же лак сверху!). Страдаем, кто молча, кто возмущаясь. Но ничего не поделать, начальство требует.

Снова фотки с работы

@темы: Рабочее, РазКОШления, Фото

---

Вчера перечитывала написанное про детдом,  KeySi про своих ещё порассказала... Ещё я залачила музыку дождя с Тутти, и в конечном итоге в моей голове всё это сформировалось в причудливый микс...
Ну да, я снова был шаманом, и мы с Еоном присматривали за малышнёй в детском саду. Сначала в прятки играли, а потом долго укладывали спать. А когда вернулись воспитатели, мы отправились домой по трамвайным путям, которые мне снились и которые уже есть в реальности. Только во сне окружающая обстановка чуть сдвинута в нереальность, совсем неуловимо, но во дворы уже заходишь с уверенностью, что это место другое. Люблю, когда в одном сне всплывает отголосок или целая локация другого. Сномир - это одно большое пространство, и когда-нибудь я его полностью изучу.

@темы: Сны

---

Ангел и король на сцене. Ничего особенного.

Рейн  KeySi и мой Натрияхлоридий I. Во второй книге он поживёт во Времяшлянске ("Маски", город Еона), так что и современная одежда ему тоже подходит)))
По клику - мегаплакат в отдельном окне.

@темы: пишу, Фанарты, Клуб по интересам, Самый счастливый, Рисунки

---

Книжно-спойлерное

Решила разнообразить королю утро, и в бра лопнула нить накаливания. Он пошёл к выключателю у двери, начал его нашаривать...
А что автор? Автор хулиган, захотелось мне дверью ему по морде зазвездить. В итоге паж нарушил правило "сначала постучись" и огрёб.
Балдею от осознания собственной мощи. Но у Рика было своё оправдание, он решил позаботиться о ещё вчера болеющем монархе и разбудить негромко. Позаботился

@темы: РазКОШления

---

Вот.

Вчера пришла с работы, а дома два года, как мы венчаны.
И холодильник забит едой! А на плите - суп! Суп, Карл! Я уже фиг знает сколько суп не ела!
Нет, я не знаю, почему его не готовлю.
И там не было лука, что так отличает супы моей мамы! Готовила мать мужа, и то, что там не было противной добавки - шикарно. Посидели, стандартный набор фраз - как день прошёл, как мужу спалось, мяу, мяу, мяу, мур мя. Жаль, он не смог кота за пазухой в ветеринарку отнести, борода мешала. Ну, Углику, конечно. А в сумке он бы замёрз. Дилемма.
Ну и ладно, в субботу отнесу.
А вообще, глава с трудом, но движется. Стоило продираться через собственную неуверенность, чтобы в конце получить мимимишность. Да, король сволочь, загнал страну в кризис, чтобы избавиться от большой проблемы, которая всем не только мозг, но и посевы выедала. Теперь ему мозг поедим. Хорошо хоть, находятся те, кто может поддержать, да и у самого язык неплохо подвешен. Но фиг тебе, Нат, проблемы только начинаются!

@темы: РазКОШления

---

Пришла на работу. В пятницу закончила последнюю деталь, сегодня обещали новые... И я как-то прифигела вот от этой:

Судя по хвостам, тут львы, но что это за морда в центре... Если тоже лев, то я Стаффа. Но поталить её прикольно, особенно центр. Лепишь целый лист потали и ещё с краёв немного добавляешь. Сегодня задник и почти половина передней части позолочена.
Главное, сижу, ною, что не пишется уже который день и вообще не хочется это делать. А почитать дальше хочется, сам себе автор и читатель. Сложно было, потому что хотелось "вах что запилить". А потом написала одно предложение... другое... и попёрло.
Ситуация сейчас в Царосе сложная, и пишется с трудом. Наверное, когда Нат обнаружит решение проблемы, строки вообще полетят. А вообще я королю безнадёгу хотела устроить ещё пару глав назад, а оно всё откладывается, слишком много не сказано, слишком много не сделано и не обдумано персонажами. Может, хотя бы в 32 всё решится?
А может, книга закончится на 50? Мечта гигантомана, ага...

@темы: Рабочее, РазКОШления, Фото

---

Про имя короля

Я вот думаю, а если Ната в параллельной Вселенной зовут Синяком? (Бисдиметиламинофенотиоцианитхлоридий). А что, нормальное сокращение - Дима)
Или вот Диаминотрифенилметанаоксалат?
Это могло бы быть именем Ната, если бы его матушка лучше разбиралась в химии... или брат краской намазал)

...а вам тоже видится эффект 3D в названии зелёнки?

@темы: РазКОШления, Самый счастливый

---

Реформа - глава 17

Глава 17. В мире животных

ГЛАВА 17.
В МИРЕ ЖИВОТНЫХ

Глутамат был исполнительным конём. Но в сложных ситуациях без направляющей руки он терялся. А потому, оставшись без хозяина, жеребец заволновался. Ситуация была очень непростой.
Он снова заржал, зовя Ната. Но ответом пришёл только далёкий вой волков.
Срочно нужен был человек – здравомыслящий, не поддающийся наклонностям вредителей, который мог бы собрать всех царосцев или просто ходить по Гардарии.
Решение было буквально рядом, и жеребец мысленно поблагодарил хозяина, что тот взял с собой пажа. Мальчик до последнего момента оставался собой, будучи одет в костюм гардарийца, и как никто другой подходил на роль спасителя.
Глутамат рванул в чащу, безошибочно определяя обратную дорогу. Всё же это был очень полезный конь – с ним и компаса не нужно!

Как и было условлено, Рик отправился на границу, когда солнце опустилось к горизонту. Весь день он промаялся, думая, всё ли хорошо у короля и свиты, нашли они правителя Гардарии или нет. Пытаясь отвлечься, он немного помог хозяйке трактира, в котором ему выделили комнату. Но был так рассеян, что только всё испортил.
Когда женщина увидела вместо прибранной комнаты рассыпанную по полу золу, мокнущую в луже воды, и стопку разбитых тарелок, мальчик решил, что ему сейчас не поздоровится. Но хозяйка только велела ему пойти поиграть на улицу. Что ж, авторитет короля спас Рика от порки.
У границы, ожидая возвращения монарха, мальчик ловил на себе взгляды сторожевых собак и пограничников. Один мужчина подошёл и, разрешив погладить собаку, попытался узнать больше о вылазке на территорию зловредных соседей. Но Рик, помня, чем для него закончилась излишняя доверчивость, ответил только, что король запретил говорить об этом.
Когда на небо взошла зелёная, обгрызенная луна, Рик смиренно вздохнул и поплёлся обратно, к сияющей огнями деревне.
Тут-то до его слуха донеслись ржание и топот копыт – а вслед за этим заливистый лай. Только один конь отправился в Гардарию, и мальчик обрадовано обернулся в надежде увидеть Ната на Глутамате.
Через ограду, освещённую холодным светом фонарей, перескочила фигура жеребца. Миг – и она окрасилась чёрно-зелёным. Пограничник придержал собаку, а паж радостно бросился к коню.
-Глутамат! Вы вернулись!
Он протянул руки к морде скакуна, но тот вдруг резко развернулся к нему одним ухом. Не успел паж ничего сообразить, как его окружила чернота. А потом он отлетел прочь и рухнул в траву!
Удар выбил воздух из лёгких, и мальчик судорожно вдохнул. К нему подскочил Глутамат и начал в нетерпении топтаться на месте.
Теперь лаяли уже две собаки. Спереди послышалось:
-Гардариец! – И топот в его сторону.
-Что… - Рик кое-как сел и обнаружил, что одет в белый плюшевый комбинезон с капюшоном, который сейчас, в свете луны, выглядел зелёным.
Впереди выросла фигура пограничника. Конь резко подался к мужчине, встав между ним и поспешно вскочившим пажом.
-Ну-ка отойди! – Пограничник попытался обойти скакуна.
Тот быстро развернулся и, подхватив ничего не понимающего мальчика за шкирку, рванул прочь!
-Г… глутамат! – Закричал паж, болтаясь в его зубах. Слева и справа мелькали колени жеребца, трава под ногами превратилась в сплошной тёмный ковёр. – Пусти! Верни всё обратно!
Земля рванула вниз. Перед глазами Рика раскинулась сияющая луна над колючей спиралью проволоки – а потом копыта коня стукнули по траве за оградой.
Далеко позади слышались встревоженные и сердитые голоса, лаяли собаки. Глутамат поставил Рика на землю и склонился, чтобы тот взобрался в седло. Однако паж не спешил подчиняться.
-Глутамат! – Сердито заговорил он, оборачиваясь. – Преврати меня обратно! Где твой хозяин?
-Игого!- Нетерпеливо заржал конь и указал передней ногой на лес.
-Почему ты не с ними? Его Величество запретил мне идти, и костюм ничего не решит! Возвращайся, слышишь? Только сними с меня это!
Он попытался снять капюшон, но тот снова будто прилип к голове. Глутамат поднялся и, ухватив Рика за рукав, потянул в лес.
-Нет, Глутамат! Что ты делаешь? – Закричал мальчик, вырываясь. – Хорошо же! Скажу Его Величеству, из-за кого я оказался в Гардарии, не так обидишься, как в прошлый раз!
Глутамат закатил глаза и ступил в ельник. Здесь Рик снова рванулся.
-Да пусти, хорошо. Веди давай.
Конь разжал челюсти и подхватил мальчика за шкирку.
-Ай! Что…
Тут же паж оказался перекинут через спину Глутамата. Он поспешно устроился в седле и неуверенно взял поводья.
-Погоди… Я ни разу…
Конь рванул с места, уносясь в черноту леса. Мальчик вскрикнул и, упав вперёд, вцепился в шею коня. Ноги не дотягивались до стремян, и он как можно крепче сжал коленями бока скакуна. Подвижная спина подкидывала в воздух, и мальчик боялся, что вот-вот свалится.
Порывом ветра сорвало капюшон, растрепались золотые волосы. Грива коня щекотала лоб.
-Глу… Глутамат, помедленнее… Я же упаду! Глутамат!
Конь будто не слышал, и мчался всё дальше. А Рик уже не мог думать ни о чём, кроме как что нужно держаться крепче и не выпасть из седла. Конечно, на последнем были ремни, но мальчик не рискнул отцепиться от шеи Глутамата, чтобы пристегнуться. Почему же он не подумал об этом раньше!
Наконец конь остановился. Рик, тяжело дыша от пережитого страха, открыл глаза и позволил усталым мышцам расслабиться.
Они находились посреди города. Свет луны заливал широкую площадь ас тёмными громадинами каменных зданий. Тишина после бешеной скачки буквально оглушала, и Рик кашлянул, чтобы убедиться, что всё ещё слышит.
-Угу! Угу-гу! – Донеслось издалека.
Глутамат тихонько заржал, взглянув на мальчика. Всё это – пустота города, ночь и только они одни в полной тишине – внушило пажу нехорошее предчувствие.
-Глутамат… - прошептал он. – Ты что, их потерял?
-Игого.
-Где? И куда пропали все гардарийцы? Они же были здесь, правда? – Он нервно оглянулся, а воображение уже рисовало жуткие картины, как местные жители растворяются в воздухе. А с ними – и король со свитой.
Конь зашагал к ближайшему дому – это оказалось небольшое строение с крепкой деревянной дверью.
Глутамат фыркнул и громко стукнул по створке копытом. Рик прислушался, мысленно моля Праматерь, чтобы дома кто-то находился. Это бы означало, что люди просто спят.
Дверь резко распахнулась. Глутамат испуганно заржал и подался назад, а из черноты дома на них выскочила какая-то тварь!
Конь не стал дожидаться нападения и бросился прочь. Рик снова ухватился за его шею и обернулся.
За ними гнался здоровенный громила в косюме леопарда. Он рычал и орал, желая полакомиться «конинкой и зайчатинкой». Так паж определил, в кого нарядил его необычный скакун монарха.
В какой-то момент и гардариец, и земля вдруг начали отдаляться. Рик увидел крыши домов и обернулся. Звонко стукнули копыта по стене дома. Собственный вес сдёрнул мальчика с седла, и он с криком повис, цепляясь за луку. Далеко внизу, под ногами, подпрыгивал маленький человечек, рыча и пытаясь их достать. Потом начал ходить кругами, запрокинув голову.
Тяжело дыша от страха, паж оглядел площадь.
«Где же наши? Не съели же их такие леопарды? Гардарийцы же всё-таки люди, они не могут есть других людей!».
Глутамат поднимался всё выше, а руки затекали. Рик попытался сесть обратно в седло, но это было равносильно попытке устроиться на стене. Мальчик запрокинул голову.
Крыша приближалась, и он сцепил зубы, терпя боль в пальцах. Глутамат сейчас казался турником, на котором болтаешься, пытаясь подтянуться, а потом сдаёшься и падаешь. Только сейчас падение грозило закончиться смертью.
Глутамат добрался до края стены; седло ударило по животу, и Рик повис на спине коня.
Крыша оказалась ровной, с зубчатыми бортиками. Соскользнув с Глутамата, мальчик осел на нагретую за день каменную кладку и перевёл дух.
-Игого.
-Ох, Глутамат… что делать? Я-то как их найду?
Издалека снова послышалось уханье филина. Над головой вздохнул жеребец.
«Была бы у нас собака, она бы по запаху определила… Наверное».
И тут пажа осенило. Глутамат был необычным конём – так почему бы не попросить найти след?
-Глутамат, - он поднял голову и встал. – След!
Конь тут же встал в стойку и начал принюхиваться.
-Ну неужели сам не мог этого сделать? Я тебе для чего?
Жеребец преданно взглянул на него и махнул хвостом.
-Можешь определить, где наши?
Конь снова припал к крыше, потом зашагал к противоположному краю, обнюхивая каменную кладку. Мальчик пошёл за ним, оглядываясь по сторонам. А вокруг раскинулось море зубчатых крыш, окружённое пиками елей. Глутамат остановился и взглянул на него, а потом сел и кивнул на седло. Рик помедлил, но делать было нечего – нужно как-то спускаться. Он осторожно сел и начал пристёгиваться. Глутамат подождал, пока он закончит, и ступил на стену.
Впереди разверзлась пустота. Рика бросило на шею коня, и он, опершись о неё, приподнялся. Конь, всё так же принюхиваясь, сошёл на землю и потопал дальше, пытаясь найти след.
Вскоре он что-то учуял и понёсся вперёд. Рик, наклонившись к его шее, тревожно посматривал на дорогу, гадая, что могло случиться. Глутамат пролетел мимо двух огромных шаров-жилищ; тени окутали и пропали. Впереди мальчик увидел бородатого великана в костюме филина. Тот отвернулся и начал взбираться на дерево.
-Господин Кочерыжкин! – Воскликнул паж, узнав повара.
Тот замер, а потом медленно развернул голову на сто восемьдесят градусов. Рик охнул и отшатнулся, но ремни удержали его от падения.
-Угу!
Глутамат остановился рядом с мужчиной, и начал нетерпеливо топтаться, посматривая на мальчика.
-Господин… Кочерыжкин… - голос Рика задрожал, но он всё же спросил:
-Где… остальные?
-Угу!
Филин отвернулся и снова ухватился за ствол дуба.
Всё это походило на жуткий сон. И рассеять его можно было только одним способом.
-Глутамат, сделай его обратно самим собой! – Взмолился мальчик. – Ну хоть его!
На сей раз конь послушно наклонился к Кочерыжкину. Миг – и тот, влетев в одно ухо, вылетел из другого и ударился о мягкую стену дома-шара. Паж поспешно отстегнул ремни и соскочил на землю. Повар ошалело оглядывался; потом, подняв глаза на мальчика, вскочил.
-Господин Кочерыжкин, это я, Рик… Что произошло, где все?
Мужчина оглядел их с Глутаматом и наконец проговорил:
-Если ты Рик, стань обратно собой.
Требование было разумным. Мальчик повернулся к коню.
-Глутамат, это важно… Нам нужно найти остальных.
Как ни странно, на сей раз конь снова послушался. Кочерыжкин успел подхватить мальчика и, убедившись, что это действительно королевский паж, быстро огляделся.
-Эти костюмы будто отбирают разум. Мы становимся гардарийцами. Все разбежались.
-Что? Но со мной всё в порядке!
Мужчина задумчиво оглядел его.
-Не знаю, что сказать… Давно ты здесь?
-Да, - вспомнив лес и погоню, мальчик поёжился.
Кочерыжкин почесал бороду.
-Получается, ты наша единственная надежда, хоть и мне не хочется это признавать.
-И что же делать? – Воскликнул совсем растерявшийся Рик.
Кочерыжкин быстро зажал ему рот рукой и оглянулся. Неподалёку кто-то пропищал по-мышиному.
-Тише ты! – Он тут же оттащил мальчика к одному из домов, под тень дерева.- Искать остальных, что же ещё… - Он взглянул на подошедшего Глутамата. – Что ж ты за конь такой… Всё можешь, а просишь помощи мальчишки.
Жеребец нервно потоптался.
-Вот что, Рик, - сказал Кочерыжкин, отпуская пажа. – Вам с Глутаматом придётся самим искать наших. Я снова могу потерять рассудок и убежать.
Где-то невдалеке завыл волк – то ли животное, то ли гардариец. Вспомнив леопарда, мальчик поёжился.
-Я? Но… Может, вы мне поможете? Все спят…
-Если хоть один увидит или учует иностранца, проснутся все, - пояснил повар. – В суматохе мы никого не найдём.
Конь тихо заржал и снова потоптался. Рик стоял, не в силах решиться. Он снова оставался один, и на сей раз всё было куда страшнее. Что ему теперь пройти по дневной столице? Лучше бы уж повторился тот поход, чем под луной в окружении опасностей искать своих.
-Рик, время не ждёт. Как бы мы не потеряли остальных навсегда.
Сердце забилось пойманной птицей, и мальчик понял, что должен найти короля. Ну а Его Величество точно что-нибудь да придумает!
-Да… Глутамат, сделай меня обратно вредителем! – Решительно сказал он.
Все страхи отпали. Он видел свет в конце этого тёмного туннеля Гардарии.

***

Нат совсем потерял себя. Он и незнакомец, два вредителя-фальшнепа, носились по городу и задирали всех, пока гардарийцы окончательно не попрятались по домам. Победоносно проулюлюкав, мужчины дружески обнялись и развязной походочкой направились через лес к фабрике, производящей лучшее вино на планете. Луна сияла ярко, и густой, смешанный лес прошили зелёные нити света. Король первым вскинул голову и самозабвенно завыл. В вой вплёлся и голос его товарища.
По пути фальшнепы нашли деревянную сторожку и пинками выпроводили оттуда человека-слона, предварительно зачитав ему о том, почему он не прав. После чего повалились спать.
Наутро они двинулись дальше, и вскоре вышли к виноградникам, тянущимся, насколько хватало взгляда. Среди лоз возвышалось огромное каменное строение с дымоходом и широкой дверной аркой. А вот створок видно не было.
Бесцеремонно сдирая кисти винограда, фальшнепы пошагали к зданию. Откусывая с сорванных веток, хулиганы не заботились о ягодах, которые падали к ногам, и сочные зелёные шарики лопались под тапочками-лапами. Солнце уже стояло в зените, и было так жарко, что Нат откинул свой капюшон с длинным клювом.
Вблизи стало видно, что двери у здания всё-таки есть.
-Скрииип, - сказал человек, одетый в нелепую прямоугольную коробку с текстурой дерева, и качнулся.
Его товарищ, стоящий рядом, в проходе, остался безучастен к высказыванию.
Будь Нат ещё в здравом уме, он бы удивился происходящему, а потом вежливо попросил отойти. Но сейчас, будучи под действием костюма, он просто подошёл и рванул за торчащие из «дверей» железные ручки-скобы.
-Стоять! – Грозно воскликнули охранники, удержавшись на ногах и вырываясь.
-А вы чё такие борзые? – Возмутился второй фальшнеп. – Указывать вздумали?
-Ругайся-ругайся, - недружелюбно отозвалась одна из дверей. – Посмотрим, как ты кукарекать будешь, когда подстрелят. У хозяев на счету таких, как вы – ого-го!
-Пусть рискнёт, - ухмыльнулся монарх и снова рванул за ручки.
В тот же момент вторая дверь, скрипнув, замахнулась. Нат ловко выскользнул из-под удара и подставил охраннику подножку. Мимо пролетел кулак первой двери – не удержавшись, она рухнула на землю.
Король захохотал, упиваясь своим везением. А его товарищ уже скользнул в открытый проём.
-Хэй, чувак! Выруби их, а я проверю, как там винцо!
Нат с готовностью бросился в драку. О, ему везло, действительно везло! Противники казались неуклюжими, он уходил от каждого удара так легко, словно в танце. На двери посыпался град оскорблений и пинков.
-Кур-курлы! Кряуч! Экие вы недотёпы! Вы в натуре родились деревяшками или специально учились? Слышьте, а чё вы двери? Чё вы вообще гардарийцы-то?
-Сам гардариец, -проскрипел один из охранников, пытаясь уронить бегающего вокруг выскочку.
-И чё я гардариец?
-Да ты у себя спроси…
Фальшнеп лёгким переворотом ввинтился между ними и, схватив за волосы – у дверей не было капюшонов – столкнул лбами. После чего выпустил бессознательных охранников из рук и, профальшивив что-то из соловьиного репертуара, балетной походкой вплыл в холл.
Здесь всё было предельно скучно и строго. Голые стены, деревянная скамья со спинкой и проём напротив входа, закрытый шторой. Здесь даже окон не наблюдалось, а вот подсвеченная зелёная ткань обещала, что в соседнем помещении будет повеселее. К тому же оттуда доносился глухой гул моторов, который перекрывали весёлые вопли гардарийца.
-Е, мы пришли к тебе,
Доставай бутыль вообще!
Будем петь мы и плясать…
-И рецептик воровать! – Крикнул Нат, влетая в комнату.
Это оказался огромный конвейер. В дальнем углу чавкал, поднимаясь и опускаясь, пресс. Вот бадья перевернулась, и жидкость вместе с давлеными ягодами потекла по жёлобу, соединяясь с другой, вытекшей из соседней ёмкости. Король подбежал и в недоумении выудил несколько коричневых волокон. Потом сунул в рот.
По вкусу и консистенции это была самая натуральная древесина.
-Оп-па, берёзовый сок с мякотью! – Оценил он, выплёвывая волокна.
Второй фальшнеп, сидевший на движущемся манипуляторе, перемешивавшем ингредиенты, оторвался от вина, которое жадно глотал через горлышко.
-Вот это прикол!
Дальше вся смесь протекала под колбой, из которой капала зелёная, тягучая жидкость. Нат, даже не задумываясь, что это может быть опасно, слизнул каплю.
Рот наполнила горечь, и сладостью растеклась по языку. В ней было что-то смутно знакомое, но мужчине никак не удавалось определить, что. Он слизнул снова, потом ещё и ещё, морщась и причмокивая. А в голове настойчиво билась мысль, что ему надо узнать рецепт. А вот зачем – он уже не понимал.
-Слышь, чувак, а зачем те рецепт-то?
На это уже был готов истинно фальшнеповский ответ:
-А чё, они одни, что ли, умные такие, чтобы знать больше?
Гардариец задумчиво покивал и снова присосался к бутылке. А Нат взобрался на ленту конвейера и, встав на бортики, заглянул в чашу, из которой капала жидкость. К сожалению, содержимое было скрыто шаром пресса. Мужчина огляделся и увидел в углу комнаты корзины с виноградом, берёзовыми поленьями и двумя видами цветов. Спрыгнув с ленты, он подбежал.
Цветы были незнакомыми. Король поднял два бутона – пушистый, как помпон, и крупный снежно-белый с крепкими лепестками. Они были нужны, мужчина это чувствовал. Он оглядел себя, потом конвейер… и закинул цветы за ворот. Они скользнули по телу и остановились у коленей, где начиналась эластичная имитация птичьих лап. А потом снова пошёл вдоль конвейера, следя, как ингредиенты сплетаются в причудливый букет неповторимого гардарийского вина.
-И-эх! – Товарищ размахнулся и запустил бутылку в стену. Ёмкость разлетелась звенящими осколками, а гардариец взглянул на Ната. – Братиш, подай ещё одну!
А в голове короля уже настойчиво бился мотив. Он закачал головой в такт, чем ещё больше начал походить на птицу.
-Е… ага… - начал читать он. – Есть виноград, есть две доски,
Я скажу вам без тоски:
Добавить ещё пару цветов –
И чудесный напиток готов!
-Йо, чувак, - гардариец тоже качался в такт.
Потом начал повторять четверостишие Ната, пока тот доставал с полки две бутыли. Бросив второму фальшнепу вино, король открыл бутылку. Это оказалось довольно просто благодаря хитрому механизму в крышке. Глотая терпкий напиток, пропитанный сладостью и горечью, Нат откинулся на стену.
Грохот. Бутылка взорвалась в руке! Фальшнепы резко обернулись на выход – а там стоял мужчина в костюме белки с ружьём наперевес. За его спиной колыхалась шторка.
-Вас уже двое… - прошипел он, вновь прицеливаясь.
Хулиганы переглянулись и рванули вперёд! Белка отскочил и ударил прикладом гардарийца по затылку; тот по инерции влетел в шторку и свалился на пол. Монарх успел перехватить оружие, и они с хозяином принялись выдирать его друг у друга, одновременно пытаясь пнуть противника.
-Цок-цок! Кто? – Раздались крики снаружи.
-Дружбан, их тут толпа! – Завопил гардариец. – Бежим!
-Да чтоб фальшнеп от кого-то бегал? – Прорычал король и вцепился зубами в руку белки.
Противник истошно завопил и цапнул Ната за плечо. Монарх же настолько рассвирепел, что начал выгрызать из белки мясо! А потом шторка накрыла их, придавила весом нескольких человек.
-Он здесь! Он где-то здесь! – Вопил белка, пытаясь откопать Ната, которого оттеснили товарищи.
А король просто утонул в куче меха. Времени понадобилось немного, чтобы окончательно убедиться, что грызунов с пушистыми хвостами здесь была целая стая. Кто-то ухватил его за клюв на капюшоне, его кулак вписался в чей-то нос. Рядом сверкнуло лезвие. Монарх резко нырнул носом в хвост одного из белок, и почувствовал, что натяжение ворота пропало. Капюшон срезали подчистую.
Кое-как выскользнув из общей кучи, король бросился наутёк.
-Лови! Удирает! – Заорали позади.
Махом откинув шторку, мужчина пронёсся через холл и дальше, по винограднику, мимо бессознательных дверей. Где товарищ, что с ним – сейчас было неважно. По пятам гналась стая грызунов, размахивая хвостами и целясь из ружей. Пару раз Нат оступился – это спасло его от пуль, но немного задержало.
Вопли, грохот выстрелов и невольно вырывавшиеся у хулигана фальшивые птичьи трели огласили виноградник и лес.
Когда Нат с преследователями влетели в чащу, белки рассеялись, и теперь кто догонял по земле, кто скакал по веткам, да так, что те трещали, кто делал запасы на зиму. Преследователи развили бешеную скорость, и уставший фальшнеп понял, что скоро его догонят и загрызут – или упрячут в дупло. Ружья были позабыты – в петляющего между деревьями мужчину практически невозможно попасть.
-Кур… лык, - пропыхтел Нат, окидывая лес цепким, хищным взглядом.
Паники не было. Всем существом овладел инстинкт, и король, в очередной раз свернув, юркнул в первую попавшуюся нору. Преследователи с треском, топотом и выкриками пронеслись мимо.
Нора оказалась тесной, под щекой возилось что-то мягкое и шерстистое. Мужчина пихнул это, и в пальцы вцепились острые зубки. Вздрогнув, король крепко сжал челюсти и прислушался.
Снаружи доносились птичьи голоса и шум листвы. Плечо и пальцы пульсировали, но Нат стойко терпел, внезапно найдя в боли некую извращённую прелесть. Его душил смех – он узнал рецепт вина, ушёл от преследователей и остался жив. Ему везло! Что по сравнению с этим какие-то прокусы?
Наконец, когда надоело лежать и терпеть, фальшнеп попятился, выбираясь из норы. Зверёк отцепился и тут же бросился в атаку! Король припечатал его к полу и продолжил пятиться. Вот он уже наполовину высунулся из норы.
Лодыжки обхватили чьи-то руки и рванули мужчину наружу! Нат резко развернулся, собираясь защищаться; по глазам ударил свет, и король, щурясь, встретился взглядом со вторым фальшнепом.
Секунда оцепенения прошла, и оба хулигана дружно расхохотались! Гардариец помог товарищу подняться, и они пошагали наугад, читая сочинённый им напев:
-Йоу-йоу, это полсотни перьев!
Мы сидим там, где льётся вино,
Где брёвна сыпятся на дно,
Где в чане пара разных цветов,
Где белки стреляют из ружьёв,
Где бесполезные двери стопкой лежат,
Мы ушли оттуда и не вернёмся назад!
Йоу!

***

Рик и Глутамат искали своих до самого утра. Они обнаружили притаившегося в кустах богомола и превратили обратно во врача; по глухому и частому стуку нашли нескольких дятлов, а среди них садовника. Сэра Ульриха в костюме броненосца нашли тоже относительно легко – он катался мячиком по городу.
А вот гвардейцев разыскать было сложнее. Как грызуны, они должны были прятаться в норказ где-то в лесу. Короля тоже не было не видно, не слышно, а ведь казалось, фальшнепы – птицы с достаточно громкими голосами.
Рик уже не боялся, окрылённый успехами, и твёрдо вознамерившийся найти короля. За ночь он уже натренировался, и уверенно командовал конём. Беда заключалась в мелочи – жеребец часть терял след.
-Давай, Глутамат! Ищи Его Величество и гвардейцев!
Они свернули в лес, а за спиной уже поднималось солнце, и город просыпался. Но у гардарийцев, в отличие от царосцев, день начинался с беспорядочного бега.
-Ку-ка-ре-ку!
Мальчик с надеждой обернулся – но увидел только сидящего на заборе мужчину в костюме петуха. Внизу сновали женщины-куры, все толстые, суетливые. Ещё несколько шагов скакуна – и город скрылся за деревьями.
Глутамат вздрогнул и пустился галопом вперёд. Мальчик едва успел опереться о седло, чтобы не откинуться назад. Ремни надёжно удержали его ноги.
Пробежав немного, конь остановился и сунул морду в заросли папоротника. Оттуда послышались возмущённые выкрики, и конь вытянул зубами за шкирку мужчину в костюме хомяка.
Привести людей в чувство можно было только обратным превращением. Глутамат по просьбе Рика так и поступил. Очнувшийся гвардеец, вновь при мундире, указал, где видел товарища. После чего их пришлось превратить обратно во ведителей и пристегнуть к седлу за руки, чтобы провести мимо гардарийцев к убежищу, где их ждали остальные.
Царосцы спрятались на чердаке дома-крепости, пробравшись туда с помощью коня через люк в крыше. Помещение было просторным, но даже днём очень мрачным. Свет сюда проникал через небольшое окошко в одной из стен, и освещал груды оружия. Здесь валялись гранатомёты, ружья, автоматы, даже несколько ящиков с пушечными ядрами, и во множестве рассыпаны были упаковки с пулями.
Оставив расколдованных гвардейцев на попечение Тризнова (врач счёл своим долгом проверять, не сказался ли гардарийский образ жизни на здоровье людей), Рик и Глутамат снова отправились на поиски.
Мальчик боялся, что с королём могло случиться что-то плохое. С его невезением монарх мог угодить в яму или капкан!
Вскоре они нашли фальшнепа, потом ещё одного – но это были коренные жители. И обе «птицы» прилипли к ним, как снежки к стене.
-Смари, мясной бутерброд идёт. Гы-гы.
-Слышь, гривастый, ты где этого карлика откопал?
-Эй, ты чо такой необщительный, по морде захотел?
-Ты глянь, глянь, у него же есть, чо по мелочи! Вон, какая мелочь на спине сидит!
Мальчик поначалу растерялся, а потом попросил Глутамата убежать от них. Однако фальшнепы оказались хорошими бегунами, и гнались за ними, курлыча, требуя «семок» и мелочи.
Спасло дуэт неожиданное. Они пронеслись мимо «льва», жующего огромный бутерброд. Фальшнепы, прекратив преследование, начали отбирать у мужчины еду. Здоровяк треснул одного по голове так, что тот свалился – а вот второй хулиган выхватил бутерброд и, давясь им, кинулся наутёк.
Мальчик перестал обращатьна них внимание. Но, оборачиваясь вперёд, он подумал, что найти Его Величество будет сложнее всего.
Они видели ещё множество людей. Кто-то пугал Рика, пытаясь то ли съесть, то ли подшутить, кто звал в гости, удивляясь, что такой маленький мальчик уже свой, кто-то даже не смотрел в их сторону. Дети, гулявшие и игравшие здесь же – они, что странно, были одеты в обычные рубашки и штаны – не проявляли к ним ни малейшего интереса. Да и вели себя поадекватнее взрослых. Это заставило задуматься над тем, почему паж сам не поддаётся влиянию костюма.
Адреналин погони немного взбодрил, но вскоре уставшего мальчика начало клонить в сон. Он зевнул до слёз в глазах, и снова огляделся.
Из-за угла впереди что-то резко выскочило. Глутамат заржал, когда крепкая рука ухватила его за поводья.
-Оба-на! Не по-братски на животинке-то ездить, а, мелкота?
Рик с конём так и застыли, обрадованные неожиданной встречей. Перед ними стоял Его Величество собственной персоной, одетый в костюм фальшнепа. Капюшон он где-то потерял, перья были помяты и все в грязи, а на плече темнело пятно крови. Разглядев последнее, мальчик заволновался.
Следом за королём вышел второй фальшнеп – гоповатого вида гардариец с трёхдневной щетиной.
-Гы-гы, животинка! Слышь, копытное, это твой спиногрыз, что ль? Ну ты красава!
Глутамат заржал, и фальшнепы переглянулись. Но они не успели ничего ответить коню - хотя что-то поняли – как Рик выпалил:
-Ваше Величество, надо возвращаться!
-Величество? – Так и выпучил глаза гардариец.
Монарх усмехнулся.
-В натуре уважает, курлык, - он взглянул на мальчика уже дружелюбнее. – Чё надо, ушастый?
Как Рик ни старался относиться к изменениям, вызванным костюмами, всё же не мог спокойно смотреть на то, как умные, адекватные люди ведут себя подобно умалишённым. И особенно больно было видеть короля вот таким. Куда делись добрая улыбка и строгий взгляд? Человек перед ним нагло скалился и слегка горбился, сунув руки в карманы.
-Я… ну… идёмте со мной!
-Слышь, мелкота. Давай по делу: куда, зачем, чё те вообще от меня нужно.
-Но вы же ранены, - резонно заметил паж. – Вам нужна помощь.
Монарх почесал плечо.
-Нашёл раненого, гы-гы. Тебе-то что за печаль?
Гардариец подхватил смех, нелепо размахивая руками-крыльями и подскакивая на месте.
О, если бы они встретили короля в безлюдном месте! Было бы куда проще решить проблему.
Впрочем, безлюдное место можно было организовать. Паж решительно направил коня вперёд, надеясь, что Его Величество поступит так же, как и предыдущие фальшнепы. И он не прогадал.
-Э, куда пошагал? – Немедленно отреагировал король и потянул за поводья.
-Глутамат, вперёд!
Жеребец, не останавливаясь, завернул за угол. Мужчине волей-неволей пришлось идти следом.
-Да стой ты, оборзел вконец? Отдавай лошадь, в натуре!
Гардариец, гыгыкая, шёл за ними и, видимо, ждал, чем всё закончится. Рик в нетерпении прикусил губу – лес был неподалёку от них.
-Слышь, братан, сними это недоразумение с седла!
Мальчик вздрогнул и обернулся. Тут же второй фальшнеп подскочил и попытался сдёрнуть его за руку с коня. Не тут-то было – ремни по-прежнему крепко держали лодыжки Рика.
-Хех, вот ты как! – Мужчина перехватил его подмышки и попытался вытащить из ремней.
-Да чё церемониться? – Монарх выпустил поводья и потянулся к пряжке седла с намерением отстегнуть мальчика.
-Нет! – Закричал паж, вырываясь из хватки гардарийца. – Ваше Величество! Глутамат!
Конь повернул голову. Миг – и Нат, исчезнув со своей стороны, упал на второго фальшнепа! Рик повис вниз головой и увидел, как король – теперь уже в привычных рубашке и брюках – ошалело озирается. А ещё стало ясно, что зря он опасался за очки и парик – те были на месте и в полном порядке. Хотя, с другой стороны, они могли измениться, подстраиваясь под гардарийский костюм.
-Братан, слезь, - простонал фальшнеп.
Взгляды его и короля встретились. Реакция Ната была мгновенна. Гардариец вытаращился и раскрыл было рот, но тут же удар сцепленных кулаков отправил его в бессознательное состояние.
-Живо! – Мужчина вскочил и, махом вернув Рика в сидячее положение, схватил поводья скакуна.
Вместе они рванули в лес.

Когда они проломились через кусты, король упал, запутавшись в ветвях. Он тут же, не обращая внимания на ушибленный локоть и раненое плечо, быстро приподнялся и настороженно огляделся. Глутамат же радостно потопал ногами, глядя на вернувшегося хозяина. Рик обеспокоенно взглянул на мужчину и начал расстёгивать ремни на ляжках.
-Спасибо… вам обоим, - Нат выдохнул, садясь и не глядя на своих спасителей. – И простите, что я так себя вёл.
При воспоминании о том, что он опустился до образа жизни быдла и хулигана, что он ещё и читовал, сердце сжалось в груди монарха. Сам не смог противостоять действию костюма, ещё и сопровождающих подверг опасности! И хотя миссия была выполнена, он не чувствовал радости. Скорее сожаление от того, что поторопился, и жгучий укол совести.
-Это же всё костюм, - Рик соскочил с коня, весь сияя. – А мы остальных нашли!
-Что? Где? – Изумился Нат, а сердце поскочило от радости.
-Они в большом доме в городе, - поделился Рик. – И уже не гардарийцы!
Радость сменилась ужасом.
-Что? Посреди города? Вы с ума сошли? – Мужчина вскочил.
Подавшись вперёд, он стиснул поводья так, что костяшки пальцев побелели. Он тут же опустил взгляд – в костюме вредителя он не мог узнать свего маленького помощника.
Рик испуганно подался назад.
-А… что такое?
-Если кто-нибудь заметит, на них всем городом накинутся! Как вы их вообще туда доставили?
-В костюмах гардарийцев,- пролепетал паж.
Нат выдохнул, закрывая глаза и пытаясь успокоиться. Местные, конечно, никого не станут убивать – но что приятного, когда тебя гонят палками до границы? Ещё и отлупить могут, так что месяц отлёживаться будешь. Раненое плечо напомнило о себе болью, но сейчас не оставалось на него времени.
-Так, - сказал мужчина, а в голове уже созревал план отступления. – Надо отвести их к границе, как доставили в дом. Глутамат… - он замолчал, сосредотачиваясь.
Став «фальшнепом», король не забыл главной цели, с которой пришёл в Гардарию, и она была его ориентиром, который не смогли уничтожить инстинкты вредителя. Этим свойством можно было воспользоваться и сейчас.
Нат от всей души пожелал найти своих. И с этими мыслями, быстро сняв парик с очками и положив их в траву, приказал:
-Глутамат! Сделай меня обратно гардарийцем!
После превращения удачливость вернулась, и король, пролетев мимо дерева, рухнул в кусты, которые спружинили под его весом.
-Ваше Величество! – Паж подхватил оставленные вещи и подбежал. – А как же… что теперь-то делать? Вы же сказали, что их надо отвести к границе…
-Сначала отведёте меня к остальным, - Нат соскользнул на землю и поднялся. – Есть план.
-Погодите, - на миг у Рика мелькнула ещё одна мысль. – Вы же зачем-то сюда отправлялись? Я не поддаюсь костюму – может, я найду то, что нужно?
Король принял свои вещи и, надев очки, взглянул на пажа – вновь узнаваемого и искренне ему верного. И улыбнулся, ощутив коленями мятые бутоны внутри костюма.
-Незачем. Я всё нашёл, - он надел парик и закрепил привычным движением.
Вспоминать о том, как он достал рецепт, было неприятно до дрожи. И тем не менее Нат проговорил про себя список ингредиентов, проверяя, не забыл ли его.
«Есть виноград, есть две доски… скажу вам без тоски… добавить ещё пару цветов – и чудес… понятно, в общем. Виноград, доски… берёзовые. И цветы, - а потом повторил для верности: - Виноград, берёза, цветы. Гм, немного, а какой вкус…».
Мальчик обрадовался.
-Значит, мы едем обратно и больше не вернёмся сюда?
-Именно. Идём, - король-фальшнеп, всё так же без капюшона, направился обратно в город. Рик побежал за ним, ведя на поводу Глутамата.
На сей раз он смутился и не знал, как попросить Ната пристегнуться к седлу, чтобы король случайно не убежал.
-А… Ваше Величество? Может, вам лучше на Глутамате поехать?
-Ещё успею.
-Но… понимаете, вдруг что… снова потеряетесь…
Мужчина бросил взгляд на пажа и улыбнулся.
-Я немного научился управлять костюмом. Если убегу – найдёшь меня у наших, - он на миг задумался, а потом подошёл к коню. – А знаешь… поехали вместе.
Рик охотно кивнул. Монарх пристегнулся и усадил его перед собой. В руки мальчика легли поводья.
-Ну, веди.
Рик подчинился, и они выехали на площадь.
Король огляделся ища взглядом гардарийца, с которым ходил за вином. Беспокойство, что он мог ненароком убить бедолагу, рассеялось – фальшнеп исчез, а на брусчатке не было крови.
«Интересно, - возникла новая, тревожная мысль. – Не побежал ли он оповещать о вторжении?».
Мало он знал о вредителях, в шкуру которых влез. Они мешали жить и своим - но это не означало, что перед лицом чужаков не объединятся со своими жертвами.
-Ваше Величество! – Окликнул паж. – А как вы... «управляете» костюмом?
-Ставлю перед собой цель, и она сама меня ведёт, куда надо, - пожал плечами Нат и подумал, что ещё одна важная для него задача – доставить своё сопровождение в Царос.

Свита встретила короля с облегчением. После взаимных извинений – которые в итоге заставили всех рассмеяться – и перевязки ран монарх сообщил, что узнал рецепт вина и можно уходить.
Пробравшись на чердак, он снова стал собой. И теперь, мысля здраво, он задался вопросом – для чего здесь оружие, если вредители не брали его на промысел по крайней мере в Царос?
«Как бы они не начали вредить по-крупному, - промелькнула тревожная мысль. – Если они умеют – или научатся – грамотно воевать, от моей станы ничего не останется. Вовремя, получается, мы сюда проникли».
Осталась самая малость – выбраться из Гардарии, начать производство вина и заменить поставки вредителей своими. А потом предъявить беспринципным соседушкам ультиматум – либо они прекращают свои похождения. Либо их приструнят силой уже две страны. И уж если вино получится, Герда III с превеликим удовольствием его поддержит.
Щелчок позади заставил всех резко обернуться к двери.
На пороге стоял гардариец в костюме волка, с ружьём наперевес. За его спиной маячило ещё несколько – целая стая. И все вооружены.
-Я смотрю, вас надо отстреливать, чтобы вы сюда не лезли, - хриплым, прокуренным голосом пролаял хозяин.
-Глутамат, - еле слышно, глядя в тёмные дула, пробормотал король, а в голове уже начал прокручивать планы спасения.
Понятно, что из окна не выпрыгнешь – спасению жизни это не поможет. Была ещё странная идея броситься вперёд и принять пули на себя. Как неудачник, он всё равно героично не умрёт – помучается да выздоровеет. Правда, такое сработало, если бы кто-нибудь за ним вернулся. Вот если бы Глутамат успел сделать его вредителем, он мог справиться со всей стаей. А свита помогла.
Нат поднял руки.
-Давайте для начала обсудим ситуацию. – Предложил он.
-Нечего тут обсуждать, - сплюнул волк и шагнул вперёд, давая место товарищам.
В тот же миг что-то тяжёлое влетело в него, прижав дуло к животу! Пули расчертили доски под ногами, и волк рухнул в дверной проём.
-Отойди! – Заорали оттуда.
А Кочерыжкин в костюме совы, послуживший таким превосходным снарядом, вскочил и рывком поднял одной рукой агрессора за грудки. Другой он вырвал у него ружьё, а затем швырнул волка к его товарищам.
-А ну вон! – Прорычал великан, вскидывая оружие.
Загрохотали выстрелы, стая с воем кинулась наутёк.
-Живо, живо! Превращайтесь обратно! – Командовал Нат. – Глутамат, сделай всех вредителяими!
Он же первым, прыгнув к коню, перелетел через его уши… и вылетел в окно! Он едва успел схватиться за раму. Тризнов и гвардеец тут же принялись втягивать его обратно. Правда, они тут же чуть его не бросили, но вмешался сэр броненосец. Он оттолкнул обоих и помог фальшнепу забраться в комнату.
-Глутамат может не унести всех по стене, - Нат подбежал к двери. – Если не примут за своих, придётся прорываться с боем!
Кочерыжкин с ружьём наперевес первым бросился через вторую комнату вниз по лестнице. Вооружившиеся товарищи и монарх не отставали, Рик крепко держался за руку Ната. По дороге король объяснил, как управлять костюмами и велел настроиться на лес у границы, где они вошли в Гардарию.
Торопливые шаги прогрохотали по деревянной лестнице. Пролёт, другой, третий. Повар заглядывал в комнаты на этажах, заставленные разнообразной мебелью – от стеклянной и металлической до резной деревянной. При взгляде на обстановку складывалось впечатление, что здесь поработал какой-то сумасшедший дизайнер, до того нелепым было сочетание продвинутых, технологических вещей и простых предметов.
-Вот точно всё краденое, - заметил Крузенштерн. – Не верю, что у них такой разброс в возможностях. Взглянуть только на нелепые пирамиды из диванов или столов. Сороки, честное слово!
Как ни странно, дом оказался пуст. То ли хозяева перепугались, то ли притаились в засаде. Вся компания вышла на улицу и огляделась. Несколько гардарийцев заметили их, но никак не отреагировали даже на оружие.
-Всё, уходим, - Нат зашагал к лесу, оглядываясь. – Смотрите в оба, мы не будем в безопасности, пока не перейдём границу.
Свита последовала за ним.
У Рика замирало сердце. Вокруг сомкнулся полутёмный ельник, таинственно окутывая шорохом множества лапок, постукиванием ветвей и гулом ветра над головой. Из мягкого дёрна выглядывали корни и грибы, неподалёку проползла змея. Одному – пусть даже с Глутаматом – ему было бы куда страшнее. Но сейчас, под защитой пусть и невезучего, но сильного и смелого человека, ему было во много раз спокойнее. К тому же их окружали проверенные люди при оружии. Казалось все опасности уже позади.
Неожиданно король шедший рядом с указывающим дорогу конём, потянул его за уздцы и развернул в другую сторону. Люди, озираясь, начали подходить.
-Попробуем запутать след, - прошептал монарх. – Если за нами кто идёт.
Мальчик заозирался, страх вновь сковал холодными клещами. Теперь за каждым деревом ему мерещился гардариец.
-Но если они нас преследуют, разве не стали бы стрелять? – Спросил он так же тихо.
-Вспомни, что ты чувствуешь, глядя на знакомых в костюмах вредителей, - ответил Нат.
Король считал, что, принимая лазутчиков за своих, гардарийцы всё-таки сомневались в ощущениях. Неудивительно после того, как Кочерыжкин припугнул волков расстрелом.
Путь затягивался. А так хотелось плюнуть на всё и броситься к границе, перебежать её и очутиться в безопасности! Но приходилось шагать по тёмному лесу, забредая в глушь.
Они ещё несколько раз свернули наобум. Лес был по-прежнему тих, и наконец Нат позволил своему коню вести их к границе.
Как ни странно, люди на сей раз не порывались вести себя подобно гардарийцам. Из этого следовал интересный вывод.
«Напряжение и настороженность подавляют инстинкты? – Думал Нат. – В городе, несмотря ни на что, мы расслабились, ведь были своими. А сейчас как изгои, - он широко улыбнулся, едва не хлопнув в ладоши. – Я научился! Всё-таки научился носить этот костюм!».
За изогнутыми лапами елей показалось небо. Обрадованный Рик зашагал быстрее, потянув монарха за руку.
Вся компания остановилась под сенью елей, жадно оглядывая поля родной страны, залитые лучами солнца. Но тучи, стремительно приближавшиеся с горизонта, и порыв холодного ветра напомнили, что надо ещё позаботиться об укрытии.
-Глутамат, преврати всех обратно, - махнул рукой монарх и тут же схватился за голову, проверяя, всё ли в порядке с искусственной шевелюрой.
Рик на вопрос о парике успокоил, что ничего не изменилось, а Нат, вспомнив ещё и о цветах, отошёл за дерево. Расстегнув молнию комбинезона, он достал мятые бутоны. Потом вернулся и отдал их пажу.
Они превращались последними. Но едва сэр Ульрих поймал вылетевшего из уха Глутамата мальчика, как в его спину ткнулось дуло ружья.
-Хотели обмануть волков на их территории? – Прохрипел позади знакомый голос.
Реакция капитана была мгновенной. Не успел никто ничего предпринять,как он нырнул вниз и ударом выбил оружие из рук волка.
-Ни с места! – Прогремел Кочерыжкин, вскидывая своё ружьё.
Выбежавшие из чащи гардарийцы – человек десять, в масках серых псов – остановились. Они все были вооружены.
Капитан меж тем ударил прикладом своего противника, и тот рухнул без сознания.
Волки взвыли и открыли огонь.
-Быстрее, прячьтесь! – Крикнул Нат и, схватив пажа, первым бросился в укрытие.
Остальные, отстреливаясь, попрыгали за деревья.
В первые секунды никто не пострадал – гардарийцы либо хотели припугнуть, либо не умели обращаться с оружием. Но уже подбегая к укрытию, Нат ощутил в боку жгучую боль. Он вскрикнул и, собрав силы, отскочил под защиту дерева. Падая, он снова ушиб локоть. Рик поспешно вскочил. К королю подбежал Тризнов, прихрамывая – его тоже задело.
Снаружи раздавались дикий вой, грохот выстрелов и какой-то странный звук, будто пули рикошетили от металла.
-Где… остальные? – Тяжело дыша от боли, Нат огляделся. Он тут же зажмурился – рану жгло немилосердно, дыхание вырывалось через силу.
-Здесь, не волнуйтесь, - врач открыл чемоданчик.
Рик было выглянул из-за дерева, но Тризнов шикнул:
-Не высовывайся! Подстрелят же!
-Они в Глутамата стреляют, а за ним господин Кочерыжкин спрятался! – Воскликнул мальчик. – А конь живой, ему будто всё равно!
Нат от изумления открыл глаза. Врач тихо выругался. Потом быстро расстегнул рубашку монарха и начал обрабатывать рану.
-Дышите равномерно. Вдох. Выдох.
Пока врач извлекал пулю, стельба стихла. С поля доносились стоны раненых и одинокое, но довольное ржание. Нат пытался дышать под диктовку Тризнова. Бок онемел, и король запаниковал, не понимая, дышит ли он. Но спокойный голос врача немного вселял надежду.
Нат судорожно вздохнул.
-Он выживет? – Раздался рядом жалобный голос Рика.
-Выживет, куда денется.
Потом в уши ворвались крики людей. Ната подняли на носилки и куда-то понесли. Вокруг замелькали лица пограничников, потом крестьян.
-Что с ним?
-Эти гардарийцы вконец оборзели – нашего короля трогать!
-Да дать им бой! Собрать армию и ударить по ним!
-Не нужно… Я знаю, как… Их приструнить, - пробормотал Нат, закрывая глаза.
Он пытался сохранить дыхание, которого не чувствовал.

@темы: пишу, Самый счастливый - фэнтези