Хорошо смеётся тот, у кого поехала крыша. ©
ГЛАВА 52.
ДОГОВОР
ДОГОВОР
На душе лежал неприятный отпечаток чего-то ужасного, но давно канувшего в прошлое. Нат с особой ясностью почувствовал, как возвращаются силы. Страшная слабость после пыток и болезни наконец сброшена, как тяжёлые латы.
Открыв глаза, король наткнулся взглядом на такое привычное скопище бежево-серых и зелёных пятен, что сердце защемило от нахлынувшей радости. Дома, наконец снова дома! Казалось, приключения в измерении воронов ему только почудились.
Нависший над ним Тризнов упёр руки в бока, качая головой.
- Вы превзошли себя по части попыток суицида, Ваше Величество.
Нат с тихим хрипом рассмеялся. Но едва вспомнив, что ещё вчера видел мир чётким, охнул. Привычно дёрнувшись, чтобы сесть, он снова полностью ощутил своё тело. Руки и ног по-прежнему не было – «регенератор» не ввели. Да и возможно ли отрастить конечности заново? Он впервые в этом усомнился.
читать дальше«Очки», - хотел потребовать мужчина, но пересохшее горло отказывалось служить.
По всему существу короля волной прошёл холод. То, что ещё вчера так мало его трогало из-за более важных проблем, сейчас навалилось безысходной тяжестью. Так сильно искалечен он не был никогда.
Взгляд метнулся в сторону стола, но разглядеть так ничего и не удалось. К счастью, Тризнов быстро сообразил, что нужно.
- Вы правильно волнуетесь, - тяжко вздохнул врач, протягивая ему очки и садясь на стул рядом. – Город сожжён дотла.
Но даже этот привычный, родной чёрный юмор сейчас не мог растопить засевшего в груди Ната куска льда. Страх остаться калекой до конца жизни подтолкнул к решительным действиям, и Нат жестом показал, что нуждается в ручке и бумаге для общения. Взгляд зацепился за руку, и король поразился, какой она стала худой. Да и сил оказалось не так много, как мужчина решил поначалу – кисть подрагивала от усталости.
Тризнов не стал препятствовать желанию короля и помог устроиться в полусидячем положении. Потом позвонил в колокольчик. Заметив краем глаза что-то внизу, монарх опустил взгляд и тронул катетер под ключицей. Сообразить, зачем он здесь, труда не составило – не в первый раз Нату приходилось питаться через трубочку.
Когда дверь открылась, монарх невольно подумал, что пришёл Рик. Однако на пороге почтительно склонился один из старших слуг.
- Принесите поднос на подпорках, - распорядился Тризнов.
Слуга тут же вышел, а Нат растерянно посмотрел ему вслед. Король ведь уволил пажа, и поступил правильно, но как же теперь трудно было смириться, что ему снова будут помогать другие! Один проступок, одно решение – и отсекалась большая составляющая его жизни.
- Рик сказал, что вы его уволили.
Врач будто прочёл его мысли. Нат кивнул. Удивлённо покачав головой, Тризнов обошёл кровать и, взяв из ящика стола тетрадь, протянул королю. Принимая ручку, Нат огляделся и поразился, что стало с его покоями. Обои располосованы и содраны, вся мебель исчезла - остались только кровать, стол и стул, да и те совершенно другие. Сидел он на лежанке без столбов и полога, остальное же было настолько старомодным, что складывалось ощущение, будто мебель принесли с чердака. Рисунки детдомовцев тоже исчезли. Не укрылось от внимания мужчины и то, что изменились двери – в проёмах стояли потемневшие, с геральдическими лилиями, времён его прадеда.
Битва докатилась и сюда. Нат прикрыл глаза и выдохнул, успокаивая себя – всё поправимо. Он взглянул на лист и поудобнее взял ручку. Пальцы слушались плохо, и мужчина предположил, что разговор с правительницей воронов произошёл далеко не вчера.
«Как долго я спал?» - С трудом вывел он.
Врач уселся рядом, спиной к окну. Комнату заливал яркий дневной свет, и король мог предположить, как хорошо на улице. Выйти бы, прогуляться в последние тёплые денёчки! Ведь скоро полетят по воздуху снежинки и мир затопит холодная белизна.
- Неделю, - ответил врач, прочитав. – Когда мне доложили, что поспособствовало вашему состоянию, признаться, не мог поверить. Особенно про то, что Глутамат стал донором и при этом до сих пор видит.
Нат поражённо распахнул глаза.
- Вам не говорили? – Получив в ответ отрицательное мотание головой, Тризнов продолжил: - Леди Варвара… или уже мадам? – Он лукаво прищурился, и монарх с улыбкой коснулся большим пальцем колечка на безымянном. – Сказала, что Глутамат буквально вылинял глаза точь-в-точь какие у вас были. Остаётся только поздравить с возвращением зрения.
Нат потрясённо коснулся рукой дужки очков. Фраза матери «коня сделали специально для тебя» сейчас звучала в голове по-новому. Он невольно прижал пальцы к губам и слабо улыбнулся. А потом написал:
«Я всё чётко видел без очков. Но сегодня зрение снова упало».
- Видимо, он идеальный донор, - покачал головой собеседник.
Оставалось снова смириться.
«Регенератор», - Нат помедлил.
Врач понял его без дальнейших слов.
- Он может помочь, но во время войны почти весь препарат был истрачен. Остатков не хватит для восстановления конечностей. Мы заменили повреждённые во время битвы телефонные провода, и всё же я не смог дозвониться до Герды III: сигнал почему-то не проходит. Пока что отправил письменный запрос сразу в Мурд, вот только как скоро дойдёт послание от медика до правителя… я бы рекомендовал Вам самому сразу подстраховаться и тоже написать Фердинанду III: может, дело решится быстрее.
От сердца отлегло. Он ещё мог стать полноценным человеком! И в то же время насторожил сбой связи: неужели и в Стране Вечного Лета произошло что-то нехорошее? Рука скользнула на следующую строчку.
«Как завершилась битва? Где королева воронов? Как Варя, матушка, Рик?».
Пальцы окрепли, и он смог писать уже быстрее, хоть и по-прежнему криво. Врач посерьёзнел, читая строки.
- Про обстановку после нападения вам министры скоро расскажут. Только и ждут, когда вы подпишете готовые бумаги. Королева воронов сейчас во дворце, остальные всё переживают, когда вы придёте в себя. Ах да, - он щёлкнул пальцами, вспомнив что-то. – Репортёры как-то пробрались во дворец и сняли интересный сюжет, как вы вправляете Её Величеству мозги.
В последнем высказывании уважительного было мало, но оно и понятно: даже привычный к травмам Ната врач не мог не злиться на ту, из-за кого монарх так пострадал.
- Я даже сделал вам копию, благо нашёлся уцелевший видеомагнитофон.
Нату даже любопытно стало, какой в итоге склеили сюжет – ведь часть разговора происходила только между ним и Рикой V, беседа наполовину текстовая, ведь он уже не мог говорить.
«Варя сказала, есть какое-то снадобье… это правда, что у меня горло сожжено?».
- А вы не чувствуете? – Усмехнулся собеседник. – Да, всё верно. И то, что предложила леди Карина для восстановления слизистых, мне кажется эффективным. Через полгода перестанете так много писать.
Нат с благодарностью улыбнулся. Теперь положение не казалось таким тяжёлым. И узнав всё, что хотел, король был готов немедля приступить к делам – тем более что его тревожили последствия пусть и короткой, а всё же войны.
«Пригласите министров. Я хочу знать, что предстоит сделать».
Тризнов с сожалением кивнул. Он как всегда понял: сейчас государственные дела важнее, чем королевское здоровье. Но не успел он подняться, как в покои постучали.
- Войдите, - ответил врач за короля и встал.
Дверь открылась, и Нат снова почувствовал прилив радости. На пыточном столе он болел за неё, вспоминал её слова. И как же рад был снова увидеть!
Встревоженный взгляд Эрменгарды потускнел, когда она окинула взглядом сына. Женщина прикрыла за собой дверь и подошла, тихо обращаясь к врачу:
- Ну что? С головой всё в порядке?
- Безусловно, - успокоил Тризнов.
- Писать может?
- Как и прежде.
Женщина медленно выдохнула.
- Ну сгодится ещё.
Дверь скрипнула, и взгляды невольно устремились к выходу. Там стояла Варя, вся пунцовая от возмущения; одной рукой она стиснула дверную ручку, а другая сжалась в кулак.
- Д… да как вы можете! – Выпалила жена. – Говорите так, будто он механизм какой-то! Работает – и ладно?
Эрменгарда медленно развернулась и направилась к Варе. Та встретила её бесстрашным взглядом… и он улетел в пустоту. Королева просто прошла мимо.
«Варвара!» - Строго написал Нат и развернул тетрадь к жене.
- Ну что? – Вспыхнула женщина и от души захлопнула дверь.
Король снова склонился над письмом, краем глаза уловив, что Варя подходит к постели.
«Она тоже волнуется, просто не привыкла делиться эмоциями. Когда теряешь мужа, старшего сына и рискуешь младшим, а на тебе вся страна – тут не до сантиментов».
- Положим, страна по-прежнему на тебе, - буркнула Варя, усевшись рядом. – Такое чувство, что ты и нужен только затем, чтобы дела Цароса разгребать.
«А что, нет?» - Усмехнулся король.
Тризнов захлопнул медицинский чемоданчик.
- Мне распорядиться, чтобы пригласили министров, или этим займутся другие?
«Пригласите», - Дописал Нат и кивнул, развернув тетрадь к врачу.
Тот поклонился и вышел; едва раздался щелчок, как женщина заговорила снова.
- Нат, я серьёзно. Знаешь, как было страшно, когда Глутамат привёз тебя, всего переломанного! Как вообще могут возникнуть мысли о делах, когда видишь родного человека в таком состоянии? Нет чтобы поддержать…
В её тоне звучали отголоски пережитых ужаса и сострадания. Нат закрыл глаза и выдохнул.
«Мне тоже жаль, что так вышло. Но привыкай, я правитель и должен заботится о стране».
Женщина поджала губы, а мужчина отложил ручку и сжал её ладонь. Его улыбка отразилась на лице Вари упрямой гримаской, но долго сопротивляться чувствам жена не смогла. Странно было обнять любимую только одной рукой, в то время как Варя прижалась к нему всем телом. Такая большая и мягкая… и вся его. Нат с нежностью провёл рукой по волосам жены. Тут же вспомнив, что кольчужное звено может зацепиться, он бросил взгляд на ладонь.
Но колечко было уже кем-то сведено в идеальный круг. Жена подняла взгляд – и теперь в нём сквозила задумчивость.
- Наверное, мне стоит поговорить с твоей матерью.
Король кивнул и тут же, улыбнувшись, потянулся к тетради.
«Только не убейте друг друга».
- Не обещаю, - загадочно отозвалась Варя и встала. Она хотела ещё что-то сказать, но тут же задумчиво поправила очки. – Ну… надеюсь, на обеде увидимся.
Король вопросительно склонил голову набок.
- Ты же сейчас с министрами общаться будешь, это наверняка долго, - она перевела взгляд за окно. – В городе сейчас тяжело. Я там помогаю по мере возможности, так что во дворце не засиживаюсь.
Король понимающе кивнул и написал:
«Помогу со своей стороны, чем получится».
- Не сомневаюсь, - Варя тепло улыбнулась и, игриво поцеловав мужа в нос, направилась к двери.
Нат проводил её любящим взглядом, а в голове возникла нежная мысль:
«Всё же она такая милая!».
***
Варе было немного стыдно, что снова вклинилась в чужой разговор, не разобравшись. Однако она чувствовала себя вправе заступиться за Ната. Вот только чтобы не портить отношения со свекровью, стоило извиниться и разобраться в возникшем вопросе.
Найти королеву труда не составило: слуга указал путь в Янтарную комнату.
Это помещение было так же пусто, как и другие комнаты, но здесь стояли кресло и небольшой диванчик. Королева сидела на последнем и смотрела, как можно было подумать, на стену. Но Варя помнила, что как раз там висел портрет Ната и Амари.
Кольнуло понимание, и Варя покачала головой. Как же мать и сын были похожи! Эрменгарда держала при себе эмоции, а Нат - проблемы. Удивительно же переплелись в них противоположности – открытость и замкнутость. Но Варя уже не боялась наткнуться на глухую стену – обошла же барьер молчания короля.
Королева заметила её и спокойно взглянула в глаза. Варя смутилась.
- Простите, что я так резко высказалась. Просто стало обидно за Ната. Я не разобралась, в чём дело, а вы ведь тоже волнуетесь.
Грустная улыбка озарила лицо Эрменгарды; королева поманила Варю рукой. Женщина подошла и, подчиняясь жесту, села напротив, в кресло.
- Натрияхлоридий сказал? Так и думала, что заступится, - она покачала головой, но в жесте не было превосходства.
Варя поджала губы. Имя цепляло слух не в первый раз – и именно из уст королевы-матери. Это тоже требовало уточнения.
- Могу я спросить, почему его назвали именно так?
Эрменгарда задумчиво опустила взгляд.
- Плохо было очень, а тут он расплакался. Не нашла ничего лучше, кроме как сорваться на ребёнке, - она горько усмехнулась. – Да и не важен он тогда был. Второй сын всё-таки.
- И стал важен только тогда, когда не осталось других наследников? Жестоко как-то. Он ведь вас любит.
- Я знаю, - кивнула королева. – Давно уже поняла, что зря так мало его ценила. Всё заботы о государстве… тут часто не до тёплых семейных чувств.
Из взгляды встретились. И неожиданно для себя Варя увидела в глазах собеседницы доверие.
- Знаешь, Варвара… не дай ему скатиться туда же, куда и я. Он слишком ответственен, но ещё не утратил способности ценить близких.
Варя на миг замерла, а потом её губы тронула признательная и понимающая улыбка.
- Не от хорошей жизни вы его так назвали. Может, не он тогда плакал, а вы?
Ответом был лишь кивок.
***
Едва Варя вышла, как в покои набились министры. Они явились со своими стульями и кучей бумаг; в толчее чуть не задавили слугу со срочным письмом, лежавшим всю неделю, которую король провёл без сознания. Помимо этого он принёс и королевскую печать.
Услышав, что конверт от королевы Страны Вечного Лета, посетители тут же расселись вокруг постели и притихли. Нат принял вскрытое слугой письмо и пробежал глазами по тексту.
«Доброго дня, Ваше Величество Натрияхлоридий I. Надеюсь, у Вас всё хорошо и спешу порадовать: я разорвала единственный контракт Страны Вечного Лета с Гардарией. Вредителям был выдвинут ультиматум: либо они прекращают нападения, либо со стороны моей страны последуют ответные действия. В Стране Вечного Лета сейчас неспокойно из-за реформ, и самое время обратить гнев подданных на гардарийцев. Сейчас даже новости поступают во дворец непериодически, поэтому я надеюсь узнать, как дела в Царосе, в Вашем ответном письме.
Будут ли военные действия против Гардарии со стороны Цароса – решать Вам. Но я хочу надеяться на поддержку. Если через неделю Гардария не прекратит нападения по истечении недели – она перейдёт в разряд врагов моей страны.
С уважением, королева Страны Вечного Лета Герда III Могущественная».
Отложив бумагу, король написал:
«Грибожуйский, прочтите вслух».
Скользнув взглядом по строке в развёрнутой к нему тетради, толстенький министр культуры вскочил и принял письмо. Собрание слушало внимательно, чуть шурша листами в руках.
- Вот! Вот оно! – Воскликнул Фальцет, резко поднимаясь со стула. Грибожуйский опустил дочитанное письмо, все взгляды обратились к министру обороны. – Самое время и нам начать ответные действия. Последний бой с воронами и вредителями вызвал народные волнения, многие остались без жилья. Царосцы требуют мщения!
- Это всё логично, - отозвался со своего места Защёлкин. – Но у нас выбор существенный: либо отстраиваем жильё заново, либо идём воевать. Денег на всё не хватит, а между прочим многие сейчас нуждаются в помощи государства.
- Да и дворец, - поддакнул Грибожуйский, горестно качая головой. – Только поглядите, что с ним стало! И наш драгоценный монарх вынужден спать на этой убогой лежанке…
- Вы об уничтоженных посевах не забывайте, - добавил Саранчов. – Продуктов едва хватит, чтобы прокормить Царос, а впереди зима. На одном вине выехать из этой ситуации сложно.
Нат поднял руку, призывая к тишине. Он быстро устал, голову будто ватой набили. Но всё же нужно было решать вопрос, и он написал:
«Ситуация сложная, но мы всё исправим. Можно попробовать продать вино другим странам».
Защёлкин на это что-то прикинул и сам начал строчить в записной книжке.
- А насчёт Гардарии? – Уточнил Фальцет.
Теперь задумался король. Ультиматум со стороны Цароса предъявить сложно – гардарийцы никого не слушали кроме тех, с кем имели дело. С одной стороны было совестно: ведь по сути Гардария являлась просто страной сумасшедших. У них, тем не менее, своя культура, свой быт. И дети!
«Они ведь адекватные, - похолодел Нат, вспомнив мальчишек и девчонок, которые не прикидывались животными. – И ни в чём не виноваты… но терпеть выходки соседей действительно невозможно, а в последнее время и опасно. Выхода нет».
- Однозначно бить, - раздался голос Саранчова. – Пусть на своей шкуре почувствуют, что мы так долго терпели!
Остальные министры, кроме занятого расчётами Защёлкина, его активно поддержали. Король поманил Фальцета рукой и снова написал в тетради:
«Займитесь этим немедля».
Министр обороны заметно повеселел и подошёл со своим документом. Нат прочёл бумагу, где был расписан план, тщательно проверил все пункты и расписался в конце. Пока он читал, слуга оплавил сургуч, потом накапал на подставленную бумагу. Король прижал печать к лужице, тем самым окончательно утвердив документ.
- Ваше Величество, - подал голос Защёлкин. – Мы можем увеличить производство ненамного, партии в другие страны будут ничтожны.
«Значит так, - король задумчиво поправил очки и продолжил: - Для начала позаботимся о гражданах: продукция останется в Царосе, со Страной Вечного Лета я договорюсь об отсрочке всего, кроме вина. Далее, людей нужно расселить. Это уже сделано?».
- Да, Ваше Величество, - отозвался министр по чрезвычайным ситуациям, Биомассов Карачун Бенедиктович. – Кто у соседей, кто в гостиницах.
«А финансовую проблему можно частично решить военным походом, - написал Нат Защёлкину. – И кстати, королева воронов ведь здесь?».
- Конечно, - отозвался министр финансов, поправляя очки; монарх невольно коснулся своих, хотя сидели они, как всегда, идеально. – Может быть, она пожелает возместить ущерб?
В голову постепенно врезалась боль, и мелькнула мысль о таблетке. Ручка снова заскользила по бумаге.
«Я думаю об этом. Хочу поскорее решить с ней пару вопросов. После этого и сообразим, что делать дальше».
Главные вопросы были решены, и министры, откланявшись, потянулись к выходу. Нат устало откинулся на спинку кровати. Сильно хотелось есть, однако болевые спазмы в горле недвусмысленно давали понять, что питаться он будет только внутривенно. Слуга молча ждал дальнейших распоряжений, и они не замедлили последовать. Взглянув на часы и сообразив, что скоро обед, король велел убрать сургуч и печать в стол и позвать леди Варвару или Тризнова, если невеста уехала. И чтобы прихватили обезболивающее.
Слуга поклонился и вышел, а Нат снова опустил взгляд в текст. «Невеста». Перед лицом высших сил они с Варей были супругами, но перед людьми требовались официальная церемония и запись в нотариальной книге.
«Дело может подождать, - решил мужчина, снова откидываясь на спинку и закрывая глаза. – Сейчас не до торжеств. Надо ещё решить вопрос относительно её будущего статуса… просто жена короля или соправительница».
Взгляд скользнул по комнате. Обстановка давила своим до уныния заброшенным видом. Хотелось поскорее вернуть узорчатые шкафы, развесить по стенам календарь и рисунки, укрыться за кроватным пологом. В родных покоях и всё же будто гостит у чужих людей.
Мужчина со вздохом провёл рукой по волосам. Пальцы соскользнули с кончиков слишком быстро, и Нат только сейчас вспомнил, что в плену его остригли. Короля передёрнуло от осознания этого факта – палач будто поиздевался! Снова глянув по сторонам, Нат попытался открыть ящик стола, чтобы поискать зеркало, но не удержал равновесия и упал.
Горло рванул беззвучный вскрик, когда мужчина ударился виском об угол стола. Очки отлетели, король тут же поспешно оттолкнулся от края кровати целой рукой и схватился за ушибленное место. Поднос над ногами дрогнул от удара.
Накатила страшная горечь – будто мало ему было страданий в плену! Сейчас Нат, как в детстве, проклинал свою неудачливость с особенной страстью. И пожалуй, имей она материальное воплощение, ей бы не поздоровилось.
В дверь постучали. Подслеповато прищурившись, мужчина бросил взгляд туда и увидел два движущихся пятна. Снова зажмурившись от пульсирующей боли, он услышал быстрый топот в свою сторону.
- Нат, ты как? – Ворвался в уши обеспокоенный голос жены.
Отняв руку от ушибленного места, монарх увидел на ладони кровь.
- Снова, - вздохнула Варя и помогла ему перевернуться. – Тризнов, нужна перекись.
Пока жена обрабатывала ранку и вытирала влажной салфеткой кровь с руки, врач установил штатив с капельницей и подключил к катетеру трубку. Потом устроил Ната в полусидячем положении и, введя обезболивающее в вену, прикрепил к лицу на ремень прозрачный ингалятор с горячей, ароматной жидкостью.
- Это вам привет от леди Карины.
Запах оказался так чудесен - пряный, чуть сладковатый - что захотелось выпить. Авось быстрее заживёт сожжённое горло! Приняв у Вари очки, Нат надел их и потёр висок, жмурясь от неприятного ощущения. Его взгляд скользнул к Варе, сминающей салфетку, и монарх нащупал тетрадь с ручкой.
«Варя, хочу с тобой кое-что обсудить».
- Срочно? – Уточнила женщина, садясь на край постели.
«Можешь поесть здесь».
По губам жены скользнула улыбка, Варя бросила взгляд на дверь.
- Могу… уверен, что в состоянии на это смотреть?
Она сказала это наполовину весело, наполовину сочувственно. Однако Нат, несмотря на слабость, был поглощён идеями о будущем и только махнул рукой.
- Я распоряжусь, - Тризнов подхватил чемоданчик. – А вы пока проследите, чтобы Его Величество снова не попытался покончить с собой.
- Непременно, - весело отозвалась жена и широко распахнула глаза, нарочито внимательно смотря на Ната.
Монарх медленно покачал головой – эти двое уже сработались. Проводив взглядом врача, он вновь опустил взгляд на тетрадь, а Варя пересела поближе и тоже откинулась на подушку. Машинально поправляя очки, Нат заметил, что она делает то же самое; жена хихикнула, поймав его весёлый взгляд.
«Как ты находишь для себя роль правительницы?».
Жена задумчиво опустила уголки губ и начала накручивать на палец прядь чёлки.
- Я полагала, это необходимость.
«Вовсе нет. Ты можешь быть просто женой короля или соправительницей. Потому и спрашиваю, кем ты себя видишь в дальнейшем».
- О!
Женщина склонила голову, глядя в текст. Нат посмотрел на неё.
- На самом деле, - медленно проговорила Варя. – Не задумывалась, как буду править. Ну то есть понятно, что помогать, - она улыбнулась и смахнула с лица мужа золотую прядь. – Да, примерно так и думала. А уж в чём – скажешь.
«Ты ведь знаешь, что я время от времени… - рука замерла над листом, Нат задумался, как получше выразиться. Ручка крутнулась в пальцах, и он продолжил: - В недееспособном состоянии. И мне будет легче, если на эти периоды власть перейдёт в твои руки».
Пальцы девушки замерли, чёлка опала. Взгляды супругов встретились. Женщина выдохнула и любяще улыбнулась.
- Если так, я готова учиться.
Нат тоже улыбнулся – только облегчённо – и невольно потёр обрубок плеча. Скорее бы отрастить конечности! Пальцы тут же соскользнули, когда Варя обняла мужа.
- Ничего, скоро восстановишься и пойдёшь народ пугать, - весело заметила она. – И не вздумай снова впасть в кому или куда ты ещё собрался, пока меня править не научишь!
Король с нежностью провёл рукой по её щеке, а жена не удержалась и подняла ингалятор. Поцелуй всколыхнул в душе недавно изведанное чувство единения. Хотелось повторить, но вернулось ощущение неполноценности, и Нат с жалостью отказался от планов.
Стук в дверь возвестил о времени обеда. Пришлось отпустить жену за стол и снова надеть ингалятор. Увидев принесённое, король пожалел о своём необдуманном решении накормить жену здесь. Вот же неудача – любимые блюда подали именно тогда, когда он есть не может! Рефлекторно сглотнув, король ощутил, что это стало уже не так больно, и вдохнул пар ртом. Снадобье мягко окутало язык и нёбо, и монарх даже позабыл о зависти.
Варя тут же пересела за стол, а слуга поинтересовался, не нужно ли ещё чего. Переглянувшись, супруги решили отпустить мужчину. Когда дверь за ним закрылась, женщина тут же принялась за обед – его составляли суп с фрикадельками, грибная запеканка и изумительный шоколадный десерт.
В покоях повисло молчание, лишь изредка слышалось тихое бряцанье ложки о тарелку. Король бросил взгляд за окно, но увидел только краешек ясно-голубого неба.
«Хорошо на улице, - потекли спокойные, на грани тоски по прошлому, мысли. – Интересно, как там Вис? Поговорили они с Рикой? Надо спросить…».
Он машинально потёр обрубок плеча. Память проносилась по последним событиям, он пытался угадать по реакциям и выражениям лиц друга и его возлюбленной, что могло произойти после того, как была остановлена война. Взгляд снова скользнул по комнате, остановился в углу. И яркая вспышка прошлого, кажущегося таким далёким: паж разговаривает с короной.
Вот без кого пусто. Не важны ему шкафы и рисунки, дороже общество тех, к кому привязался. Сейчас оставалось только сожалеть, что они ушли.
Рука скользнула по тетради; заметив это краем глаза, жена заинтересованно повернула голову.
«Как… -он вовремя вспомнил о приличиях и продолжил не так, как собирался изначально. – Марк, твоя матушка? Рика?
- Он хорошо, живут пока здесь, - кивнула Варя, прожевав.
«Виса и Шустера видела? Рика?».
- Мурсиан уже неделю не наблюдаю, - она покачала головой. – Рик совсем несчастный, только вчера на глаза попался и поспешил убежать. Ты зачем его уволил?
Король опустил взгляд. Что он мог на это сказать?
«Давай не сейчас».
- Уверен? Ты ведь тоже скучаешь.
Нат утвердительно качнул головой, не глядя на жену. Возникла мысль всё обсудить, но он боялся, что начнёт жаловаться, а это было неприемлемым.
«Рик просто без дела мается, - утешил себя мужчина. – Сегодня же подпишу приказ о назначении его помощником Крузенштерна».
Варя вздохнула и промолчала. Снова навалилась тишина. Закрыв глаза, Нат мысленно пробежался по тому, что ещё нужно сделать.
«Подписание мирного договора… оно ведь должно быть на двух языках, а я до сих пор не выучил вороньего. Придётся прибегнуть к помощи Карины».
Рядом раздался звук пододвигаемой тарелки, и Нат открыл глаза. Взгляд скользнул по чашке с кофе, по начатой Варей сладости.
«Вкусно?».
Глянув в развёрнутую к ней тетрадь и на ранимую улыбку мужа, женщина расхохоталась.
Последствия болезни дали о себе знать, и король проспал без сновидений до ужина. Очнулся он от стука в дверь – пришли Тризнов, Варя… и Карина.
- Я знала, что это станет необходимым, - затараторила ведьма, подбегая. – Вы уж там разберитесь поскорее, все по Её Величеству соскучились.
Монарх потянулся, чувствуя позыв сходить в туалет. Ещё одна неприятность – придётся и тут помощь принимать. Тризнов по жестам понял, что Нату требуется, и легко подхватил короля. В связи с этим возникла исследовательская мысль – сколько ж он потерял в весе.
Когда они вернулись из ванной, Карина уже листала свою магическую книгу, а Варя сидела прямо на постели и от нечего делать разглядывала закорючки на пожелтевших страницах. Нат был водворён обратно в кровать, под спину подложили подушки и снова подключили к катетеру капельницу. Перед надеванием ингалятора пришлось выпить немного воды, и после боли от глотания было просто блаженством вдыхать лечебный пар.
Найдя заклинание, Карина нависла над королём и вынула из поясного мешочка волшебный порошок.
- Ничего делать не надо, но желательно не думать, - сказала она. – А теперь тихо всем.
Нат надел очки и взглянул на неё. А Карина нараспев начала читать что-то на своём языке, посыпав его голову порошком. Карканье на все лады поначалу казалось просто криком вороны, а потом слова начали обретать смысл, будто проявлялось на фотобумаге изображение. И последние слова король уже вполне мог разобрать:
- …отныне и вовек.
Карина захлопнула книгу и весело подмигнула.
- Кара крам?
Он будто учил этот язык, настолько понятными показались слова. Монарх кивнул и написал в протянутой тетради:
«Карара», - «спасибо».
Уже до того, пытаясь старым способом выучить вороний, Нат не мог не обратить внимания на простоту их письменности. Некоторые буквы выглядели иначе, но с ними можно было легко справиться. И сейчас он не сомневался: с документами проблем не возникнет.
***
Вот уже неделю Рика засыпала и просыпалась в обстановке скуднее всех, в которых ей только доводилось жить на ПлуМерке. Даже аскетичные мурсианские жилища, и те имели свои гармонию и завершённость. А в потрёпанном войной дворце находиться было неуютно тем более, что эту битву начала она, и тем неприятнее, что глаз невольно цеплялся за откровенно старую мебель, всю потемневшую и потёртую. Но королева благоразумно умалчивала, что лучше бы обитателям поскорее закупиться новыми вещами – ведь видела, насколько скудна была казна. Пока она пополнится, Рика уже подпишет с Натрияхлоридием мировую и поспешит вернуться на родину.
Вот и чувствовала себя девушка здесь, как в заточении – способствовало этому и то, что к ней и оставшейся рядом Каролине были приставлены два гвардейца. При условии, что ведьма справилась бы и с сотней таких, надзор сомнительный, однако чувство, что ты под конвоем, было неприятным. В остальном гостьям дозволялось гулять где вздумается, но лишь по территории резиденции.
С Кларой Макаровной, Варей и Марком Рика если и пересекалась, то редко, да и из комнаты без лишней нужды не выходила. Хотя фрейлина была полезна – от неё королева узнавала новости Цароса.
Приходил и советник – нужно было поддерживать связь с измерением воронов. Народ волновался за свою королеву, и временно принявший на себя роль правителя Крылов передавал подданным письма и указы Рики.
Не могла девушка не думать и о Висе Касе. С того самого дня, как она осталась жить в царосском дворце, мурсианин больше не приходил – или она его просто не видела. И несмотря на все попытки отпустить прошлое, пнуть его в дальний угол и забыть, Рика вновь и вновь мысленно возвращалась в дикарское селение, путешествовала по наполненному запахами и шорохами лесу и видела рядом могучую, мускулистую гору, умеющую так смешно изображать кота.
Вечер за окном стоял чудесный – та самая пора, когда осень смягчается, не желая огорошить людей резко навалившимся холодом. Однако деревья полностью облетели, и последние птицы с прощальными криками потянулись прочь от надвигающейся зимы.
Сидя на небольшом балкончике в компании Каролины, Рика глотала няшниковый чай. Аромат молока окутывал, дарил ощущение покоя и умиротворения. Ведьма, как всегда, почтительно молчала, а королева полностью погрузилась в свои мысли. Сложившаяся ситуация и связанные с ней не разрешимые в одиночку вопросы никак не давали покоя. И она поняла – страх объясниться с бывшим женихом сейчас давил так же, как и в тот день, когда была остановлена война. Один взгляд Виса чего стоил – ярость и бесконечное разочарование.
«Он меня не простит», - с горечью думала Рика, хотя в душе отчаянно надеялась на обратное.
Броситься бы к нему, нырнуть в разговор как в речку – знаешь, что поначалу будет холодно и неприятно, но лучше резко и разом, чем заходить туда постепенно. И может, быстрее отпустит неприятное ощущение, скорее привыкнешь, найдёшь решение проблемы.
«Натрияхлоридий же смог сделать шаг к примирению! Почему я до сих пор сижу, поджав хвост? Не съест меня Вис, - убеждала себя полукошка, но внутри разрастался непрошеный холод. – Подумаешь – накричит и бросит… не смертельно».
Губы дрогнули. Она не хотела его терять, но и отогнать мысли, что всё между ними кончено, тоже не получалось. Всё мог решить лишь разговор, но при мысли о нём ноги становились ватными.
«Лучше бы я не влюблялась…».
Лёгкий стук отвлёк девушку; она метнула взгляд вглубь комнаты, на потёртую, но не лишённую старинной вычурности дверь.
- Кто там?
Что неделя в гостях для правительницы, что её подавленное состояние? Голос остался всё так же властен.
- Королева, - вошедшая служанка сделала книксен. – Вас желает видеть Его Величество Натрияхлоридий I.
Каролина тут же встала, и служанка, подняв взгляд, смутилась.
- Прошу прощения… но ждут только королеву Рику V.
- Я не могу оставить свою повелительницу без защиты, - не согласилась ведьма.
Полукошка отставила чашку и тоже встала. Зашуршал атлас расшитого серебром чёрного платья – богатый наряд, украшенную перьями диадему и королевский перстень принёс Крылов.
- Спокойно, Каролина. Мы с царосцами не должны враждовать.
- Но Ваше Величество, - тут же сердито, на вороньем, заговорила ведьма. – Договор ещё не подписан! Вдруг засада?
- Они знают, на что способны ведьмы, - ответила Рика, тоже перейдя на родной язык. – И не станут рисковать. В крайнем случае воспользуйся своим волшебным шаром, чтобы проследить за мной. Если понадобится помощь, просто переместишься и спасёшь меня.
Ведьма опустила взгляд. Рика её понимала: если ведьма не успеет, если королеву убьют, никакая месть этого не окупит.
- Выбора нет. Нам нужно решить вопрос и поскорее вернуться домой.
Ведьма молча сделала книксен, подчиняясь.
- Я всегда наготове, Ваше Величество.
Рика кивнула и направилась прочь из комнаты. Коридоры встретили её привычной тишиной, один из гвардейцев, приставленных к комнате, молча двинулся вслед девушкам. Проводница часто украдкой оглядывалась, то и дело пряча глаза под кружевным чепчиком. Слуги вдоль стен смотрели бесстрастно – будто статуи. Однако чувствовалось повисшее в воздухе напряжение, и стук каблуков по голому полу казался непростительным святотатством. Рике хотелось думать о будущем двух народов, но она и сама словно застыла внутри, не понимая, что терзает больше – тоска по Вису или то, какие чувства вызывает один её вид у царосцев. Вдобавок напрягали шаги за спиной. Но ведь раньше гвардейцы не набрасывались на неё – с чего бы делать это теперь?
«Зачем вообще меня убивать или что-то со мной делать? Это бессмысленно и невыгодно, снова же будет война», - попыталась успокоить себя девушка.
Вот и дверь с гербом страны: Праматерь, предмет поклонения множества её потомков, держит в лапах изображение: три початка кукурузы, обёрнутые лентой, и внизу колосья пшеницы. Исчерпывающе отражает Царос как сельскохозяйственную и религиозную страну.
Служанка снова бросила на королеву взгляд и постучала. Изнутри раздался тихий голос, потом шаги. Дверь открыла Варя.
- Ваше Величество, - она присела в реверансе и посторонилась.
Первое, что бросилось в глаза при входе – стоящий рядом с кроватью короля мужчина средних лет. Широкие плечи, солдатская выправка и дорогой камзол, похожий на мундир, вполне ясно намекали на должность далеко не мирную.
- Я полагала, мы будем одни, - Рика опасливо остановилась.
- Разрешите представиться: Бартоломео Фальцет, - глубоким басом проговорил мужчина. – Как министр обороны, я обязан присутствовать на такого рода переговорах, как отношения между странами. И особенно тогда, когда положение нестабильно.
Натрияхлоридий протянул руку в приглашающем жесте, указывая на стул справа. Рика медленно прикрыла глаза и тихо, глубоко вдохнув, подошла. Присутствие боеспособного мужчины сильно взволновало – вдруг и правда с ней что-то сделают? – но королева поспешила ухватиться за здравый смысл. Царосцы знали, что с ведьмами шутки плохи – к чему сердить Каролину?
Опускаясь на предложенный стул, Рика увидела, как Варя подмигнула королю. А затем дверь за фрейлиной закрылась.
Стало особенно грустно. Королева лишалась одной из придворных – хотя бы потому, что Варя останется рядом с Натрияхлоридием. Однако несмотря на то, что сделали с ним по приказу Рики, во всём поведении фрейлины не отражалось никакой обиды, она ни словом не упрекнула полукошку.
Переведя взгляд на короля, Рика увидела, что он склонился над лежащей на подносе с подпорками тетрадью. Единственная рука скоро и уверенно выводила буквы, то и дело поправляя сдвигающийся лист.
Когда тетрадь развернулась к ней, полукошка невольно поджала хвост – благо, под подолом этого не было видно. Натрияхлоридий до сих пор не мог говорить, и виной тому, как она предположила, был перенесённый стресс. Мужчина смотрел на неё серьёзно, и Рика не могла не заметить в его блёклых глазах некоторую отстранённость. Однако судя по тексту, эмоциям в её отношении он не поддавался.
«Надеюсь, пребывание здесь было не слишком обременительным. Долее задерживать Вас не собираюсь, предлагаю сразу приступить к делу. Кроме того, я хотел бы установить дружеские отношения между Царосом и вороньим королевством».
- Дружеские, - Рика усмехнулась, не веря мужчине. – Не слишком ли вы много на себя берёте? По глазам вижу, что не сможете простить до конца. Да и я не прошу этого…
Король опустил взгляд и положил тетрадь на поднос. Следующее письмо выглядело так:
«Но именно это я и собираюсь сделать. Отпустить не только вражду воронов и кошек, но и наше с Вами прошлое в недопониманиях. Я хотел защитить Варю от возможной ненависти по расовому признаку, но всё время в этом нуждались и остальные, кто искал артефакт. Мы знаем друг друга, повязаны общими друзьями, и портал так близко. Неужели сложно отбросить обиды и горечь, неужели они стоят потерянной возможности расширить вашу ограниченную реальность?..».
Сердце кольнула тоска. Сколько Рика повидала за три года скитаний по планете – бесчисленные пустынные луга, огромные океаны, города, оснащённые техникой на каждом углу и дикие селения… по сравнению с этим измерение воронов и правда казалось просто вырванным из огромного мира кусочком.
«…перед Вами тот, кто готов пойти навстречу. Найдите и Вы в себе мужество начать с чистого листа».
Рика будто заново почувствовала на лбу диадему. Сейчас всё зависело от неё. Девушка снова взглянула на собеседника и краем глаза заметила, что Фальцет прислонился к подоконнику. Натрияхлоридий смотрел с ожиданием – и девушка с удивлением поняла, что он и правда готов на то, о чём писал. Конечно, у него была своя корысть, но мужчина предлагал разумные вещи.
- И вы… - она запнулась. – Правда думаете, что люди обоих миров согласятся на это?
«Не все, но кому-то станет легче. Плумеркцы хотя бы на примере Вари убедятся, что вороны мирный народ – ведь она скоро станет королевой Цароса. А отсутствие мести с нашей стороны должно убедить Ваших подданных».
- Перемирие, дружба и возможное сотрудничество, - Рика задумчиво покивала. – Для меня это был бы ценный опыт…
Она задумчиво покусала губу и вздохнула, качая головой.
- Если и правда не шутите… наверное, мне сильно повезло, что наткнулась именно на вас.
Про невероятно большое сердце она умолчала. Поняла: король просто очень амбициозен и готов пуститься на любую авантюру ради Цароса.
А она намеревалась открыть для воронов новый, большой мир!
- Приступим к составлению договора?
Натрияхлоридий улыбнулся и повернулся к министру. Тот сразу же взял со стола лист гербовой бумаги и опустил на поднос. Увидев печать, Рика коснулась большим пальцем перстня на среднем. Кольцо с печатью, скрытой инкрустированной крышечкой. Девушка была готова подписать мировую, но не думала, что документ окажется настолько взаимовыгодным.
Сразу чистовой вариант не вышел. Бумага переписывалась, что-то добавлялось, что-то вычёркивалось. Правители настолько погрузились в дело, что не заметили, как за окном всовсем стемнело и Фальцет включил люстру под потолком.
В конце концов Натрияхлоридий и Рика пришли к общему решению, как-то:
1. Доступ народам на территорию чужой страны должен осуществляться только по разрешению своего правителя;
2. Право на международную торговлю выдаётся тоже монархом, а разрешение, подписанное другим лицом, считается недействительным;
3. Любые международные конфликты выносятся на суд правителей измерения воронов и Цароса.
4. Помимо этого правители обязуются всеми силами сохранять мир, и в случае неразрешимых конфликтов оборвать международную связь, предупредив о этом находящихся на чужой земле граждан.
Мужчина и девушка поставили подписи и приложили печати. Документ пришлось писать два раза, чтобы у каждого был свой экземпляр, на царосском и языке воронов. Натрияхлоридий передал свой договор подчинённому.
«Ознакомьте с ним весь кабинет министров, - читала девушка, пока он писал. – И уберите к другим особо важным бессрочным документам».
- Да, Ваше Величество, - поклонился военный. – Что-то ещё?
Король задумчиво повертел в пальцах ручку и бросил взгляд на Рику. Следующее письмо было адресовано ей.
«Вы уже верите, что я Вас простил?».
- Теперь уже нет, - насторожилась Рика. Ох, неспроста он снова поднял эту тему.
«За своё искалеченное тело я не сержусь – его восстановят. А вот со столицей, куда вторглись Ваши войска, сложнее».
Королева откинулась на спинку стула и сделала глубокий вдох. Стоило догадаться, что он потребует возместить ущерб.
- Сколько с меня?
Натрияхлоридий удовлетворённо кивнул.
«Ваши люди разрушили дома – пусть сами и восстанавливают. На следующей неделе предоставьте рабочих, а сумму я оглашу позднее».
Рика вспыхнула.
- Решили поставить перед фактом? Хотите опустошить мою казну так же, как свою?
Собеседник удивлённо поднял бровь.
«Сверх нужного не возьму, я хотел посоветоваться с министром финансов. И наш разговор на этом не закончен».
Девушка поджала губы.
«Ох, сдаётся мне, придётся всё же закрыть портал! Или… перенаправить его подальше от Цароса?».
Но уж слишком заманчивым был список договора.
«Да и разве остальные правители будут столь же лояльны? Но и всю казну я отдать не смогу! Ну Натрияхлоридий…».
Поймав её мрачный взгляд, собеседник дописал:
«Хотите встретиться с Висом Касом?»
- Вы меня не купите! – Взвизгнула полукошка, краснея.
Мужчина уставился на неё совершенно круглыми глазами. Рука скользнула по бумаге.
«Вы о чём? Я полагал, вам нужно устранить своё недопонимание».
Девушка хмуро уставилась в пол. В покоях воцарилась тишина, а перед глазами снова предстал мурсианин. Хотела она с ним поговорить… и боялась.
Реальность вернулась шуршанием бумаги, и Рика увидела протянутую тетрадь.
«Он ведь Вам нужен, и Вы ему. Так поговорите, не оставляйте эту боль в душе на многие годы».
- Я ему? Вы уверены? – Горько усмехнулась девушка.
Ответом был серьёзный кивок.
«Пошлю за ним немедленно».
Рика вздрогнула, хвост снова поджался. Хотелось крикнуть, чтобы подождали ещё немного, заметаться в панике… но она усидела на месте, сжав чувства в кулак.
«Будь что будет», - вспыхнула в голове паническая, но решительная мысль.
- Хорошо… завтра, - вырвалось у неё.
Возвращалась королева, будто продираясь сквозь туман. Едва завидев повелительницу, Каролина обеспокоенно вскочила из-за стола с магическим шаром.
- Ваше Величество!
Она поддержала пошатнувшуюся Рику и усадила в мягкое кресло. Королева махнула рукой.
- Ничего… это личное.
- Вижу, разговор удался, - улыбнулась Варя, входя в покои мужа.
Тот с видимым удовольствием крутнул в пальцах ручку и машинально потёр обрубок плеча. Рука тут же скользнула к тетради.
«Очередной финансовый кризис нам не грозит».
- Ну и правильно, - догадавшись, что Нат вытряс из королевы компенсацию, сказала Варя. – А международные отношения?
Ответом был оттопыренный большой палец – знак того, что всё отлично.
Жизнь возвращалась в спокойное русло.
***
С того дня, как закончилась война, прошла целая неделя. И всё это время Вис Кас метался как раненый зверь, не понимая, что ему делать. Друг уже наверняка ждал его в гости, но во дворце сейчас была и Мяурика, а точнее, Рика. Королева тех клуш, которые напали на дворец, и девушка, из-за которой пострадал Нат. Предательство сильно ударило по воину, и поначалу он пытался забыть о трёхцветной бестии, послать её подальше.
Вот только это оказалось невозможным. Сердце рвалось к любимой, хотелось простить, попытаться понять. И в то же время воздвигнутый внутренний барьер отторгал её.
«В конце концов, кто мне дороже и ближе? И кто эта предательница?» - Думал он мрачно.
Жизнь племени шла своим чередом. Многие посматривали на Вала Ериана и качали головами: впервые шаман ошибся. Вот он, лучший воин: жив-здоров, вновь расхаживает по поляне. Потерянный какой-то, но право слово, не погиб и то ладно.
Вот рассеянностью Виса смельчаки-соплеменники и попытались воспользоваться, чтобы сбросить его с пьедестала почёта и взобраться на него самим. Мужчина успешно отбился от нескольких, пробурчал что-то о кроликах дохлых и собрался было пойти на охоту. С утра не повезло: ничего не смог поймать, и пришлось есть суп из пойманных Шустером мышек.
- Эй, Вис Кас, мяу! А сразись-ка со мной, мяу! – Настиг его голос очередного самоуверенного претендента на отрывание хвоста.
Мужчина нервно дёрнул ухом. Как же всё надоело! Хотелось убежать подальше, а то и разнести здесь всё. Жизнь потеряла последний вкус, и даже победы не радовали.
- Все игрушки заберу, мяу, - пригрозил он, неохотно оборачиваясь и надеясь, что это отпугнёт.
Однако приближающийся к Вису Мур Зик выглядел решительно. Он встал наизготовку и повёл бёдрами – совсем как кот, готовый к прыжку.
- Ну давай, мяу! Это я твой дом обнесу подчистую, мяу!
Мужчина неохотно сгруппировался, уже просчитывая варианты, как побыстрее избавиться от драчуна. Сейчас увернётся от ноги и кулаком отправит в нокаут.
Снова вспомнились трибуны, как рядом активно болела Мяурика. Казалось, она коснулась Виса и сейчас, рассмеялась… а потом воин провалился в темноту.
- Моя метёлочка, мяу! Это нечестно, мяу! – Ворвался в уши надрывный мальчишеский плач.
- Тише, Шустер, мяу! Ты вон ещё пятно не отчистил, мяу! А ну, принимайся за работу, мяу!
Обиженные всхлипы, нервный топот. На горящий глаз легла мокрая тряпка. Вис поморщился и открыл второй. Над ним склонилась мать; её лицо в полутьме обрамлял алый свет заката.
- Очнулся, мяу, - она вздохнула. – Так, герой, мне надоели ваши недомолвки, мяу. Скажите уже, что произошло на войне, мяу.
Взгляд скользнул по опустевшему потолку, и мужчина подскочил.
- Подвески… мяу…
- Мур Зик всё унёс, мяу, - Мурка покачала головой, поднимая упавшую с головы сына тряпку и кладя в таз с водой.
Сердце подскочило. Впервые за долгие годы проиграл! И не просто какую-то вещицу, а всё их состояние: что выиграл отец, что добыл сам Вис, и пара мячиков, принесённых Шустером! Гордость была разорвана в клочки. Во что же он превратился…
Силы оставили мужчину, и он снова повалился на мягкий пол. Казалось, что всё кончено. Что он мог в таком состоянии? Даже этот салага Мур Зик с ним справился.
- Это всё ты, мяу! – Воскликнул братик, подходя и топая ногой; по его лицу текли слёзы. – Как ты мог, мяу? Дурак, слабак и предатель, мяу!
Он резко развернулся и вылетел из дома. Вис с болью закрыл глаза. Ведь и правда предатель: зациклился на этой несчастной кошке, всё забыл, на всё стало плевать. Если бы он сосредоточился, такого не случилось.
- Расскажи маме, мур, - заворковала Мурка. – Может, вместе решение найдём, мур.
Мужчина сел, не глядя на неё.
- Прости, мама, мяу. Я веду себя ужасно, мяу.
- Тебя что-то тревожит, мур. Поссорился с другом, мур?
Вис зажмурился. Всё было хуже – но как объяснишь? Он почувствовал, как Мурка обнимает его и не сдержался – сам прижал её к себе. Женщина начала гладить его по волосам.
- Котёночек мой, мур. Всё решается, но не всегда в одиночку, мур. Расскажи, уж мама-то поможет, мур.
Вис коротко шикнул, вспомнив Рику, хвост распушился.
- Мяурика… предательница, мяу!
- Ну-ка, мур, - женщина отстранилась и приобняла сына за плечи. – Из-за того, что сбежала, мур?
- Она… королева воронов, фыр-фыр! – Зарычал мужчина. – Она их послала сюда, фыр-фыр! Из-за неё пострадал Нат, фыр-фыр!
У женщины медленно округлились глаза, рот приоткрылся.
- Кор… ролева… кошка, мяу, - потрясённо пробормотала она.
- Да, фыр-фыр! Из-за какого-то несчастного артефакта, не разобравшись, где он, отдала Ната на пытки, фыр-фыр! А я не смог спасти, ты понимаешь, фыр-фыр! – Он в ярости ударил кулаком по полу.
Женщина неуверенно взмахнула хвостом – она пыталась сопоставить факты и понять, что произошло.
- Вис, котёночек, мяу… - наконец сказала она, тщательно подбирая слова и помогая себе жестами. – Он ведь… жив, мяу?
- Если это жизнь, фыр-фыр, - прорычал мужчина.
- Так, мяу… ты бы сходил, проведал, мур. Ему сейчас поддержка нужна, мяу.
- Да знаю я, мяу! Но там же… эта… фыр-фыр…
Последнее слово он прошептал, вновь вспомнив те прекрасные вечера у костра. Они с Мяурикой вдвоём посреди леса, над головой только таинственный шёпот крон. Губы Мяурики, её нежные объятия. Весёлость дикой кошки – совсем не то, чем она стала сейчас: будто скрылась в глыбе льда. Она ведь изменилась – почему тогда так больно отпустить, почему душу рвут противоречия?
Мурка задумчиво положила голову сыну на плечо. Нос защекотали выбившиеся пряди, и он невольно фыркнул.
- Вис, мяу. Ты думал, почему она поступила именно так, мяу? Возможно, были причины, и другого пути она не видела, мяу?
Дом окончательно потемнел, на улице застрекотали сверчки.
- Она, фыр-фыр… да она, фыр-фыр! – В груди заклокотала ярость вперемешку с болью. – Я уже не знаю даже, кто она, и не притворялась ли прежде, фыр-фыр! Она ведь изначально не собиралась здесь оставаться, она наверняка и мной просто пользовалась, фыр-фыр!
- Ты в ней не уверен, мяу, - прозвучало в тишине. – Но всё равно любишь, я вижу, мяу. Так может, стоит поговорить, мяу? Разобраться, мяу. Если и она тебя любит, может, стоит начать с начала, мяу? А если нет, она скажет тебе это прямо, мяу. Сейчас тот самый момент, когда вы предельно честны, мяу.
- Но Нат, мяу! Он пострадал из-за неё, я не могу его предать, мяу!
- Они оба правители, мяу. Возможно, он-то и понял больше, чем ты, мур. Сходи во дворец, ради собственного спокойствия и нас с Шустером, мяу. Ты ведь не думаешь, что я прощу следующую оплошность, а, сыночек, мяу? – В голосе матери послышались угрожающие нотки, и Вис вспомнил, что все их игрушки унесли.
Нет, больше он не допустит такой ужасной оплошности! Пусть трудно, пусть больно – воин не должен уступать перед подобным. И бояться обязан только позора, каким является опустевший после набега противника дом.
- Мама, мяу… клянусь, больше я никогда не проиграю, мяу!
- То-то же, мур, - снова проворковала подобревшая Мурка. – А теперь ложись-ка спать, мяу. Завтра как проснёшься, тут же беги и разберись со своими проблемами, а мы тут и Шустеровым уловом наедимся, мяу.
@темы: пишу, Самый счастливый - фэнтези
мозг, нельзя так.
