"Другая история Белль" - размышления. СПОЙЛЕРЫ

Вообще годнота. Резкий контраст с предыдущей книжкой. Прописанная история Мориса и его жены, мир, в котром соседствовали чаровники и люди... конфликт на почве "расовой" ненависти и оттого злость матери Белль на королевскую семью. Пока не дочитала, как именно она сагрилась на наследника, но предвкушаю)
Ах да. Главы идут параллельно: глава про Мориса и его семью, и глава про Белль, когда она повзрослела. События мультфильма те же, но начало подано несколько по-иному. Много размышлений, становятся понятны многие отношения.
Вот только Белль, соглашаясь остаться у Чудовища, больше руководствовалась не жертвенной любовью к отцу, а расчётливостью. Дескать, он тут пропадёт, а я своим умом выкручусь. И вообще видно: девушка начитанная. Ситуации примеряет на уже прочитанные истории, пытается решить всё так, как решили бы герои.
И читая эту книгу, реально понимаешь, в какой же стремоте она оказалась. Слуги без лиц, но при этом всё видят и говорят. Ужасно, когда внезапно вещь оживает. Они повсюду, и не знаешь, что ещё тебя напугает. Правда, некоторые моменты заставляют задумываться и стебаться над происходящим. Например: что, если её кровать живая? Просто это древний маразматичный старичок, который всё время спит?
Чудовище вообще отлично описан! Жаль, что не показано, что делает он, что чувствует и прочее. Но это едва треть книги, может, узнаю больше. И это... автор, когда кричат, не надо писать капсом. Мы уже поняли, что кричат, и написано так, что эмоции чувствуешь.
Я в восторге от покупки!
***************************************************************************************************************************
Это... и правда не совсем та история, которую мы знаем. Когда Белль нашла розу, что-то пошло не так. Поначалу я читала с перекошенным лицом: чего? как? нафига? вот только не порти книгу, автор!
Но в итоге всё вылилось в неплохие такие межличностные отношения. Чего только стоит обед, который пришлось готовить вместе)
Ещё повеселила фраза Чудовища: "ну да, весь замок накрыло". Артём пошутил: его оплели не корни, а семилистная ботва.
Я в укатайку: "мы её жгли-жгли, в итоге упоролись! И ты упорота, так что вообще не стоит бояться".
Потому что там такие охрененные криповые моменты! Сразу видно, что замок заколдован явно не светлой силой. И на месте Белль я бы всё-таки отложила кирпичей и свалила прятаться под одеяло, а не бежала как бессмертный герой туда, где заведомо тебя будет поджидать не поддающаяся логике хреномуть. А Белль насквозь логичная и рассудительная, и происходящее логику просто в клочки рвёт.
И да, ну их отношения! Такое ми-ми-ми))) И характер Чудовища мне импонирует (с чего бы, если напоминает мой собственный: наорать, а потом ходить и страдать Х_Х).

запись создана: 19.02.2017 в 18:36

@темы: Красавица и Чудовище, РазКОШления, Книги

---

21.02.2017 в 01:53

Пишет  Оранжевы Йослик:

20.02.2017 в 20:20

Пишет  -Шельма-:

МОСКВА, ЕЩЕ РАЗ ПРОШУ ПЕРЕПОСТА
Дорогие друзья, след остывает, очень нужна ваша помощь! Пропал Алексей Вишняк. Последний раз его видели 17 февраля днем по дороге к метро Анино. Мог вести себя не совсем адекватно из-за сотрясения мозга или потерять сознание. Поможет любая информация.

@темы: Разное

---

А любимая горожанами таверна теперь напоминает… готические храмы Земли

И содержание соответствующее, по-моему. Ты явно противник столь легкомысленного времяпровождения, как бухать в таверне. Плюс идеалист, ценитель прекрасного и немного фанатик) И то, что тебе не нравится, активно меняешь. Хозяина, естественно, проняло. Скорбные глаза ангела в изгнании и нехилое красноречие… В принципе простой мужик, трактирщик принял какие-то обеты (чуть ли не безмолвия и безбрачия), осознав, как неправильно он жил. Бывшие помощники и поварята сосредоточенно расписывают стену сценами Страшного Суда. Прежние завсегдатаи за эти две недели окончательно убедились, что они грязь и мразь – и убрались на все четыре) Ну что ж. Теперь это, во-первых, архитектурный шедевр (твоему художественному вкусу и умению находить спонсоров среди местной аристократии можно позавидовать). А во-вторых, и это важно, здесь любой странник найдёт утешение, покой, посильную помощь, а возможно, и новый смысл жизни.

Пройти тест

@темы: Тесты

---

Реформа королей - глава 76

ГЛАВА 76. ПРОТИВОСТОЯНИЕ

Между прибытием в Андарию и возвращением обратно произошла заминка – на море бушевал шторм, и путь назад был отрезан. Поначалу Тризнов сильно нервничал, но потом взял себя в руки. Паника была бессмысленна, и он посвятил время просмотру новостей, поиску открытий в области медицины и общению с давней подругой. А когда море успокоилось, уплыл первым же рейсом.
Порт на стыке Цароса и СВЛ встретил его солнечно и ярко, словно говорил: всё в порядке. Врач спустился по трапу в числе остальных пассажиров и начал пробираться через толпу. Вокруг хохотали, радостно приветствовали друг друга, кто-то сердито одёргивал зазевавшегося попутчика или ребёнка. Тризнов не ждал, что его встретят: он не мог предупредить о своём приезде. Поэтому нацелился на расположившийся рядом парк карет, чтобы сразу ехать во дворец. Очень хотелось верить, что его подозрения надуманны, и ничего в королевской резиденции не стряслось.
Взгляд случайно наткнулся на человека, держащего в поднятых руках табличку с надписью «Борис Тризнов, королевский врач». Тризнов даже притормозил, а потом начал пробираться к незнакомцу. Тот был молод - лет тридцать – в гвардейской форме. Врач не помнил, чтобы видел такого при дворце – возможно, наняли нового?
При виде Тризнова незнакомец вздрогнул и чуть отступил, уперевшись в стену, но быстро совладал с собой. Что поделать, для медика Тризнов чересчур эксцентрично выглядел.
- Борис Тризнов? – Уточнил мужчина.
- Да, чем обязан? Кто вы?
Несмотря на внешнее спокойствие, врач до сих пор чувствовал тревогу. И сейчас пытался понять: как во дворце узнали, что он прибудет сегодня?
- Я новый служащий при царосской резиденции… но это неважно. Мне велели ждать вас здесь ещё позавчера.
Тризнов недоумённо изогнул бровь.
- Я сам удивился, - продолжил собеседник – Наверное, вас не хотели оставить без сопровождения, мы не знали, когда вы прибудете. Ах да, - он вынул из нагрудного кармана небольшой конверт. – Его Величество велел передать.
Значит, с Натом всё в порядке. Напряжение отпустило, и Тризнов с интересом развернул письмо: зачем же так спешить с донесением информации?
Письмо было отпечатано на пишущей машинке. Это не смутило: сырой воздух мог размыть обычные чернила. А вот содержание заставило снова заподозрить неладное.
«С возвращением, Тризнов. Надеюсь, вы смогли помочь принцессе Маргарет. И так как вы спешите вернуться, я сразу сообщу новость.
В ваше отсутствие приехала тётя Пегги. И не одна, она привезла светило науки, доктора Многышева. Он лучший в своём деле, и я решил сделать его моим придворным врачом. Я очень благодарен за вашу работу, и назначу вам хорошее пособие. Сообщите мне свой новый адрес, и я буду перечислять туда деньги.
Во дворец не возвращайтесь, я своего решения не изменю.
С наилучшими пожеланиями, Натрияхлоридий I».
Сердце кольнуло, и не сразу врач сообразил, что читает откровенную чушь. Он недоумённо поднял глаза на встречающего. Тот вопросительно изогнул бровь.
- У вас есть вопросы или желаете ехать? Его Величество оплатил вам проживание в прибрежной гостинице на год, можем сейчас отправиться туда.
Ладонь Тризнова хлопнулась по стене над плечом гвардейца, и тот недоумённо округлил глаза. Тризнов смотрел пристально, уже готовясь вытрясти из мужчины правду.
- А теперь честно и по порядку. Что произошло во дворце?
- Так… приехала принцесса Пегги Андарийская с врачом.
- Его Величество отдал вам письмо лично?
- Конечно, я могу поклясться! Что случилось?
- То, что мы едем во дворец, - Тризнов отстранился. – Вам выдали экипаж?
- Я не повезу вас в резиденцию! – Возмутился мужчина. – Его Величество этого не одобрит. Он хотел расстаться тихо.
- Отлично, тогда я поеду сам, - врач развернулся и направился через зал ожидания на площадь.
Незнакомец его догнал и ухватил за рукав.
- Вас не пропустят!
- Посмотрим, - Тризнов нахмурился.
Нехорошие предчувствия только усилились. Нат бы в жизни не променял старого друга на еле знакомого специалиста, пусть даже тот из мёртвых умел воскрешать! Но когда врач пересекал площадь, слыша позади увещевания гвардейца, то задумался о другом.
Не стоило ломиться в явно запертые двери – если встречающий вообще был прав. Складывалось ощущение, что Тризнова просто выманили из дворца, а теперь пытались удержать вдали.
Значит, требовалась другая тактика. И он притормозил.
- …поймите же! – Уловил он последнюю фразу гвардейца, и тот поравнялся с ним. – Будьте благоразумны. Сердить монарха, даже такого понимающего – верх глупости.
Тризнов выдохнул и покорно кивнул.
- Хорошо. Видимо, этот врач действительно лучше.
- Поймите правильно, дело касается здоровья главы страны. Вон наша карета. Едем в гостиницу?
О, как хотелось броситься во дворец и всё разузнать! Воображение рисовало нехорошие картины того, как Ната держат в заложниках. Конечно, долгое отсутствие монарха на улицах городов вызовет подозрения, но у злоумышленников наверняка всё продумано. И кто вообще эти злоумышленники? Ну вот совсем не верилось, что Нат мог такое даже написать, не то что претворить в жизнь.
Однако приходилось отступить. Врач развернулся и с тяжёлым сердцем побрёл за провожатым к веренице стоящих у здания карет и повозок.

Паттерсон – как представился провожатый – отвёз Тризнова к высокому зданию у моря, сам договорился с администратором, и передал врачу ключи от номера. А потом с облегчением махнул рукой и вышел из здания. Тризнову ничего не оставалось, как подняться в номер.
Он едва заметил, что здесь обстановка по высшему разряду, как в богатых особняках. Всюду резьба и позолота, благородный бархат. Ключи легли за лакированную столешницу, и мужчина замер посреди комнаты, погружённый в собственные мысли.
Итак, творилось что-то необъяснимое. Тризнова натурально сослали – чем ещё объяснить выбор гостиницы подальше от столицы? Значит, он способен был чему-то помешать.
А вот что творилось в городе? Может быть, люди что-то видели или слышали? Врач подхватил ключи и поспешно раскрыл чемодан. Вытащил аптечку, проверил кошелёк в кармане и быстрым шагом покинул номер.
Несмотря на то, что припекало солнце, с океана тянуло сыростью и холодом. В гостиницу заходили посетители, кто-то выходил с чемоданами или налегке – последние направлялись на набережную, чтобы посидеть на скамейках или прогуляться. Врач огляделся – не видно ли Паттерсона. Ни провожатого, ни экипажа: гвардеец выполнил порученное задание. И Тризнов поспешил к парку карет. Выбрал закрытый экипаж и велел кучеру ехать на центральную площадь столицы.

Паттерсону было велено следить за Тризновым: тот мог его не послушаться. Рогнеда была права: врач сорвался из гостиницы сразу же, как гвардеец его покинул. Сообразив, что врач узнает в городе, куда отправился король, Паттерсон поспешил во дворец.
Колдунья выслушала его и задумчиво покивала: глупо было надеяться, что Тризнов сразу поверит. Приходилось идти на крайние меры: не хватало, чтобы врач добрался до летней резиденции и обнаружил, что Эрменгарду сводят в могилу.
Позвав нескольких сообщников, она поделилась своими опасениями и попросила как-то убрать врача. Парни переглянулись: не впервой им было разбираться с проблемными людьми.
- Он нас не потревожит, - усмехнулся один из сообщников, проверяя в кармане пистолет.

***

Тризнов узнал правду даже скорее, чем предполагал. Оказалось, король с матушкой уехали в летнюю резиденцию. Об этом ему сообщил рослый детина, добавив, что монарх что-то задумал: снова поднялись налоги. Врач нахмурился.
- Вы точно видели, что он уезжал?
- А как же. Странно, что вас не предупредили, всем городом ведь провожали. Такая была речь! Вы знаете, что измерение закрылось? Вот, а там осталась мадам Варвара. С одной стороны оно и правильно, к чему нам вороны… а короля всё же жалко. Да и королева-мать приболела. Я вот думаю, налоги-то наверняка повысились, чтобы портальную установку возродить, всё же сложная штука.
Многое же изменилось, пока он гостил в Андарии! Тризнов подумал, расспросил ещё несколько горожан, и когда ему любезно выдали газету, где было написано, что король действительно уехал, врач решил оправиться в летнюю резиденцию и разобраться, что происходит.
Поиск экипажа, чтобы проехать столь дальнее расстояние, затянулся, но всё же врачу удалось найти возницу, которому очень нужны были деньги – он согласился проехать полпути. Худой, жилистый мужчина с признаками остеохондроза – профессиональная болезнь – ловко запряг открытый экипаж и вскочил на козлы.
Тем же днём они выехали из города, и к вечеру остановились в соседнем. Узнав Тризнова, жители попытались выпытать, из-за чего король поднял налоги, но врач напомнил, что уезжал, и добавил, что приехал только сегодня.
На следующий день путь продолжился. Дорога вела через густой лес, и возница проверил лежащее рядом ружьё. Ничего удивительного: могли напасть волки или ещё какая живность. Тризнов помнил, как они с королём несколько раз проезжали здесь, выбрав восточную дорогу, и как-то особенно голодной для животных порой кучеру пришлось отстреливаться.
Врач тоже насторожился, придерживая у ног медицинский чемоданчик и оглядываясь. По экипажу скользили тени от крон деревьев, солнечные лучи нитями прошивали чащу. Мерно постукивали на неровной дороге колёса и копыта лошадей. Впереди раздался испуганный вздох возницы, и врач бросил взгляд на него. А потом из тени деревьев выступило пятеро рослых парней с пистолетами.
- А ну стоять.
Разбойник – Тризнов даже удивился, что они ещё существуют – опоздал с приказом. Хозяин повозки уже натянул поводья, и нащупал ружьё.
- Оружие на землю, - один из разбойников вальяжно направился в обход, наставляя пистолет на Тризнова. – А ты не дёргайся.
Он взвёл курок, всем своим видом показывая, кто тут хозяин положения. Вероятно, мужчина ожидал, что врач замрёт от испуга. А тот быстро скользнул взглядом по сидению… и рухнул вбок в тот самый момент, когда грохнул выстрел.
Скатившись на землю, врач метнулся к вознице и дёрнул его на себя. Оборачиваясь, он увидел, что стрелявший смотрит прямо под экипаж.
- Стой!
Но попутчики уже рванули в лес. За спиной послышался топот, Тризнов буквально чувствовал, что сейчас в спину вонзится пуля. Послышался ожидаемый выстрел, но беглецы вовремя успели нырнуть за дерево. Петляя, они пытались сбить преследователей с толку, но расстояние было слишком мало. Оглядываясь практически одновременно, врач и возница при очередном повороте влетели в пышные кусты. Ветки спружинили, и мужчины буквально увязли в листве. Над ними нависла взревевшая гора, в которой они секундой позже узнали медведя. Врач оттолкнул попутчика и сам метнулся в сторону. Следующий выстрел снова заставил медведя яростно зареветь. Глаза мохнатой громадины устремились на подбегавших разбойников, и зверь бросился в атаку.
Мужчины заорали, пытаясь разбежаться.
- Стреляй!
- Притворись мёртвым!
- Я в таком не участвую!
Кто-то полез на дерево, двое начали отстреливаться, ещё двое кинулись наутёк. Тризнов отыскал взглядом кучера и бросился за ним. Позади раздавались бешеное рычание, грохот выстрелов и дикие крики. Возница из-за дерева махал рукой. Перемахнув кусты, врач добрался до укрытия. А потом бок злой осой прожгла боль. Задохнувшись, Тризнов рухнул на лесной дёрн, чувствуя, как по коже растекается что-то горячее.

Последующие события проплыли в мутной пелене. Возница дотащил врача до экипажа, выслушал, что нужно сделать, и кое-как перевязал попутчику рану. После чего поспешил дальше: благо следующее селение было сразу за лесом.
Там Тризновым занялся уже профессионал. Извлёк пулю, обработал рану, после чего вынес вердикт, который врач и сам себе обречённо вынес: ехать дальше нельзя. Дышал он с трудом, а на неровной дороге так вообще мог лёгкие выплюнуть. Тризнов с тяжёлым сердцем расплатился с возницей, и спросил доктора, есть ли здесь кто-нибудь, кто согласится отправить письмо в летнюю резиденцию. Такой человек нашёлся, и немного успокоившись, врач кое-как написал королю записку: на большее не хватило. Справился о делах и заодно уточнил, что это было за странное письмо, где Нат его увольняет. Парень, который отрядился в дорогу, взял записку и карту, которую нарисовал ему врач, и отправился в путь.
Потекли томительные дни в ожидании ответа. До резиденции две недели пути, врачу же предстояло проваляться месяца два с такой травмой. Тут-то он и вспомнил о той последней ампуле «регенератора», которая осталась во дворце. Её убрали до особого случая – всё-таки последняя во всём мире - а потом и вовсе забыли. Послать бы за ней, но кто отдаст посыльному столь важную вещь, тем более, что Тризнова оттуда попросили?
Долго лежать, терзаясь подозрениями и сомнениями, врач не мог, и вскоре уже читал очередную пачку медицинских журналов. Они с доктором даже подискутировали на околомедицинские темы, узнали друг у друга некоторые приёмы, и в общем остались довольны общением. Позже Тризнов выяснил, что селяне ходили гонять разбойников, наткнулись на останки, да и бросили это дело.
Через месяц посыльный вернулся и принёс записку, после прочтения которой Тризнов чуть не наплевал на своё здоровье теми самыми лёгкими, и не рванул в дорогу.
«Что непонятного я написал? Вы уволены, Тризнов. Дела у меня превосходно, мы с матушкой отдыхаем. Неужели неясно, что моё здоровье важнее старых знакомств? Я предоставил вам пособие, живите припеваючи. А придворным медиком отныне будет Многышев. Ради Праматери, не надо искать встречи со мной, иначе вы рискуете головой.
Натрияхлоридий I».
Почерк был короля, вот только слова не его. Писал ли он под диктовку, или кто-то ловко подделал записи?
- Скажи, ты видел короля лично? – Спросил он посыльного, ожидающего вознаграждения.
- Нет, там был врач… как я понял. Он был похож на медика, - задумался парень. – Он сказал, что король не может выйти, и что скоро принесёт ответ. Я там посидел в парадной, меня даже угостили булкой. А потом врач принёс письмо, и я поехал назад.
Врач задумчиво побарабанил пальцами по матрасу, потом спохватился и отсыпал пятьсот радиек посыльному. Тот с готовностью схватил вознаграждение и вышел, довольно насвистывая.
«Меня активно отваживают, - Тризнов мрачно сжал пальцами одеяло. – Эти письма… не удивлюсь, если и разбойники были подосланы. Хорошо, меня ещё здесь не ищут, хотя… не проговорился ли посыльный, где я сейчас?».
Когда в очередной раз его навестил коллега, Тризнов попросил решить последний вопрос. Но парня, как выяснилось, и не спрашивали, где королевский врач. То ли считали, что он не поедет в такую даль… то ли в случае чего смогут завершить то, что не смогли разбойники.

***

Крузенштерн был одним из тех, кто трудился над портальной установкой. Разбирали машину в его ангаре, тщательно записывая, где, что и как было привинчено. Установка проржавела насквозь, и механики определили, что часть деталей рассыпалась в пыль. Перебор необходимых деталей грозил затянуться до бесконечности, но профессиональный интерес не позволил отказаться от дальнейшего труда. Пусть даже вороны снова заставят свой портал работать – разобраться в устройстве плумеркской установки уже было делом чести.
Трудились Крузенштерн и пятеро его коллег два месяца. Периодически их вызывала принцесса и спрашивала, как движется дело. А потом у них начало что-то получаться. Машина гудела и работала. Вот только правильно или нет, пока было неясно. Пегги Андарийская пришла лично взглянуть на установку и, одобрительно покивав, удалилась.
Механики снова начали трудиться над машиной. Для неё предположительно требовалась арка, в которой бы активизировался проход – по аналогии с вороньим изобретением – и они озадачились вопросом, как её построить и синхронизировать с установкой.
А на следующий день машина перестала работать. Крузенштерн, дожидавшийся коллег, включил её снова и обнаружил первым, что установка неисправна. Открыв панель, он понял, что недостаёт специально заказанных деталей. Запасные тоже исчезли с полки.
Ключ был только у него, да и спал он в отдельном закутке того же ангара. Старик здорово заволновался. Он даже проверил замок на предмет взлома, но тот выглядел целым. Крузенштерну ничего не оставалось, как сообщить об инциденте принцессе и просить денег на новый заказ. В ответ Пегги растерянно развела руками.
- Я выставлю охрану, но… Его Величество велел прекратить работу над установкой. Так что ваши коллеги больше не придут, я им уже сообщила.
- Он сказал, почему? – Растерялся механик.
- Это дорого обходится, и вороны всё сделают сами.
С одной стороны всё было логично. Но с другой эта логика вылетала в трубу. Разве не для воскрешения установки король поднял налоги? На этот вопрос Пегги растерянно пожала плечами.
- Он так изменился… право, я не знаю, что думать.
- Изменился?..
- Стал… более жёстким, - вздохнула Её Высочество. – Судя по рассказам горожан, он был мягче и тактичнее. Не страх ли за матушку его изменил?
- Вероятно, он хочет перевезти её в СВЛ на лечение? – Нахмурился Крузенштерн. – Но он мог прямо это сказать или обратиться к Герде III.
- Я поговорю с ним об этом, - закивала Пегги.
В смешанных чувствах механик вернулся в мастерскую. Взгляд скользнул по установке. Зачем кому-то вытаскивать именно эти детали? Воры – как они только пробрались, как его не разбудили? – могли взять много более ценных вещей, а они сосредоточились на тех, которые он теперь заказать не может. Кто-то явно вставлял палки в колёса.
До приезда короля оставалось дней двадцать. Ехать к нему или писать письма уже поздно, телефона там отродясь не было. Скоро и так выяснится, что происходит. И механик, не желая сидеть без дела и бросать установку, отправился искать книги по кузнечному ремеслу.

Выпроводив Крузенштерна, Рогнеда выдохнула. И этот простофиля купился – даже к лучшему, можно не выгонять такой ценный экземпляр. Будет служить им с Амари, радовать их детей своими изумительными механическими игрушками. Побывав в мастерской, колдунья понимала, что механик может создать что угодно – и оружие, и летательные аппараты. Кто знает, что в будущем пригодится?
А вот установка её напрягала, и особенно хорошие известия о продвижении в её изучении. Вороны до сих пор не открыли переход, а это значило, что, возможно, они тоже пользовались старой моделью, которую уже никто не знал, как собрать. Следовало уничтожить и плумеркскую установку – от греха подальше.
В магии девушка периодически практиковалась, чтобы не потерять сноровку, и налегла на изучение телепортации, чтобы проникнуть в ангар ночью и утащить нужные детали. Не сразу, но вышло, и теперь железки валялись на чердаке. Попробуй теперь их кто найди в грудах барахла!
Добившись очередной маленькой победы, колдунья снова ощутила прилив уверенности. Нет, она больше ничего не боялась. План работал отменно.

***

Несмотря на все опасения, поправившись, Тризнов поехал дальше. Со страной творилось неладное: налоги сильно поднялись, люди уже открыто проявляли недовольство по отношению к королю и торопили врача разобраться в происходящем.
Лето было на исходе, дни становились холоднее, так что пришлось купить куртку. Командировочные тоже кончались, их едва хватало, чтобы доехать до летней резиденции. А что будет там, одной Праматери известно. Придётся ли отбивать Ната у врага, или же короля не было и там, а то и в живых… сплошные опасения, сомнения, догадки.
Так, в дороге да остановках на ночлег в городах и селениях, и пролетели две недели. Под вечер очередного дня из-за леса показалась громада резиденции, тёмная на фоне заходящего солнца. Гвардейцы у ворот Тризнову не были знакомы, и сердце замерло.
- Кто едет?
Что делать? Неужто поворачивать назад? Или прокрасться окольными путями?
- Врач, к Его Величеству, - ответил возница прежде, чем Тризнов успел среагировать.
- Проходите, - тут же засуетились мужчины.
Врачу ничего не оставалось, как сойти и спросить:
- Король здесь?
- Конечно.
Двери открылись, открывая дорогу к дворцу, и один из гвардейцев, сказав: «я сообщу!» бросился вперёд. Врач замер, не решаясь войти. Хоть бы одно знакомое лицо! Не отобьётся ведь и от двух неприятелей. А возница развернул повозку и покатил назад: спешил домой.
- Что-то не так? – Уточнил оставшийся гвардеец.
Он не выглядел угрожающе. Почтительный, спокойный. Но врач решил дождаться того, кому побежал докладывать второй привратник. Возможно, капитану?
Однако из дворца выбежал старичок в светлом врачебном халате. Вид у него был испуганный.
- Тризнов? Господин Тризнов?
- А вы?.. – Врач уже сообразил, что это и есть Многышев, когда тот, подбежав, потянул его за собой.
- Ужасное несчастье! Мне нужен ассистент!
- Что? Что случилось?
- Его Величество покалечился, мне его не вытащить в одиночку! Как же вы вовремя приехали!
Испуг Многышева передался и Тризнову, и тот поспешил за врачом.
- Где он?
- Там… я вообще не знаю, что он там искал, мне гвардеец сказал, куда он пошёл… я вовремя его хватился!
Он всё тащил Тризнова вперёд, да тот и сам шагал так быстро, что почти обогнал спутника. Однако перед дверью в темницы он замер, нервно теребя пуговицу. А Многышев, не обращая внимания на нерешительность коллеги, бросился в темноту. Вспыхнул свет фонарика, освещая ступени вниз. Тризнов огляделся; от резкого движения пуговица отлетела. Плюнув на неё, врач направился за Многышевым. В душе боролись недоверие и опасение за Ната.
«Кажется, я заразился мнительностью нашего Величества», - мелькнуло в голове, и он позвал короля.
Эхо скользнуло по коридору и вернулось. Многышев тоже нервно окликнул Ната, но ответ не пришёл.
- Надеюсь, он просто потерял сознание! Как же так! Такая глубокая яма, прямо посреди камеры…
- Может, позвать гвардейцев? Как мы его оттуда достанем?
- Там скат, земля… но он так неудачно упал! Я принёс туда носилки, но одному не справиться… он же отвечал!
Они всё шли по коридору, а за ними никто не спешил, не было слышно, чтобы закрыли дверь. Значит, не ловушка? Тризнов догнал Многышева и снова начал звать Ната. Спутник развернулся, и едва Тризнов успел поймать его взгляд, как мощный толчок повалил его на пол камеры. Многышев резво прыгнул вбок и захлопнул решётчатую дверь.
- Что вы делаете! – Охнул Тризнов, поспешно вскакивая.
Он с размаху навалился на дверь, но Многышев в последний момент защёлкнул замок, и прутья только содрогнулись. Отскочив, злоумышленник нервно потёр руки.
- Какой вы доверчивый… это было легко.
- Что с королём? Что вы сделали? – Выкрикнул врач, в ярости тряхнув решётку.
- О, он скоро отправится к праотцам… как и вы, - хмыкнул Многышев. – Располагайтесь, вам здесь целую неделю доживать. Хотя вы можете проглотить что-нибудь из вашего чемоданчика и поскорее завершить мучения, - он театрально откланялся и, насвистывая, зашагал прочь.
- Выпустите меня! Немедленно! Многышев, вам это с рук не сойдёт!
- Разумеется. Я стану королём. Достойная плата за все мои мучения, - рассмеялся удаляющийся голос.
Свет таял вместе со звуком шагов. Тризнов ещё покричал, перепробовал на прочность все прутья, подёргал замок. А потом в бессильной ярости ударил по двери ладонью.

Время во тьме текло медленно. Врач наощупь перебрал содержимое медицинского чемоданчика, попробовал инструментами вскрыть замок. Ловкость рук не дала порезаться, но и желаемого результата не принесла. Сложив инструменты обратно, врач занялся ревизией остального имущества.
Все вещи остались в гостинице, и при нём были только этот чемоданчик да одежда. В карманах куртки завалялись кошелёк с горсткой мелочи да кусок булки, которую он не доел. Такого на раз хватит, а потом действительно только пропадать. В жилетном кармане остались носовой платок и ключ от гостиницы, но вопреки слепой надежде последний не подошёл к замку.
«Если резиденция полна недругов, меня не найдут… а если здесь всё-таки есть свои? Держат ли Ната в заложниках или втихомолку подбираются?».
Врач снова позвал короля: вдруг тот тоже здесь заперт? Но эхо вернулось, а вокруг по-прежнему стояла тишина. Положение безвыходное.
- Пока есть надежда, будем ей пользоваться, - вздохнул Тризнов, не желая так сразу сдаваться.
Он отщипнул кусок булки и замотал в платок. После чего устроился поудобнее на жёстком полу, свернулся калачиком и сжал свёрток в руке. Если замедлить процессы организма, можно прожить куда больше недели. А для этого, чтобы утихомирить голод, придётся сосать эту булку в платке.

***

- Удивительно, как быстро мы привыкаем к новому.
Рука дрогнула от неожиданности, и гитара выдала фальшивую ноту. Всего в паре шагов поблёскивала спокойная гладь озера, а у ног лежали скомканные салфетки: по ним можно было сосчитать, сколько раз над Натом пролетели птицы. День был слишком чудесен, чтобы обращать внимание на неприятные мелочи, да и Многышев настаивал на частых прогулках. Увы, если бы они помогали…
Нат задумчиво кивнул на реплику матери, и по инерции сыграл ещё пару аккордов. А потом перевёл взгляд на Эрменгарду, пытаясь понять, о чём она.
- Эти стены ещё хранят надежды прошлого, - королева подняла взгляд на дворец. – Только воспоминания уже не причиняют боли.
Ещё пара аккордов, и в тишине вновь зазвучал голос женщины.
- Я думала, лучший из нас всех – Амари. Подумать только, мы были так слепы… ты ведь всегда был сильнее него. Отважнее… потому что близкие тебя не любили. В таком-то огне закалялась душа настоящего правителя Цароса…
Мужчина медленно поднял голову и увидел, что матушка закрыла лицо руками. А сам он застыл, пытаясь понять, почему она так заговорила. Дело даже не в сентиментальности, которая появилась у неё в последнее время: это списывалось на плохое самочувствие и пессимистичные мысли по поводу будущего. А в том, что роли сыновей внезапно поменялись. Амари всегда был идеалом, особенно для него. И то, что сказала матушка – будто Нат сильнее – казалось просто святотатством. Кем бы был сейчас король без старшего брата, его друга и наставника? Психованным мальчишкой, и только. И его душа не закалялась от зверств отца и презрения матушки – она ломалась. А потом приходилось через боль склеивать осколки.
Нат молча поднялся и, поддавшись порыву, обнял женщину через спинку инвалидного кресла. Впервые за всю жизнь. Им обоим сейчас не хватало тепла.
Последний барьер рухнул, и оба чуть не задохнулись от нахлынувших чувств. Король вдруг остро почувствовал, какая она чужая. Будто никогда и не было у него матери, и он пытался найти общий язык с какой-то далёкой родственницей. А Эрменгарда ещё сильнее пожалела о потраченных в неприязни годах. Как же не хотелось, чтобы он сейчас отстранялся! И она замерла, отняв руки от лица, глядя на озеро и не видя его. Растворившись в чувствах.
Король понемногу отходил от потрясения, вызванного своими странными мыслями. Только спустя миг до него дошло, что это та самая матушка, снисхождения которой он добивался долгие годы. Она постепенно начала принимать младшего сына лишь после того, как он доказал, что способен стать достойным правителем. А ведь так хотелось материнской ласки и участия…
Увы. Он уже вырос, и теперь мог лишь сам обеспечивать поддержку. Удел короля: никакого подчинения, никакого покровительства свыше. Он ведь так и закрылся, пытаясь не показывать слабости. Теперь самим собой он мог быть только с той, кто не ударил по открытой душе. С Варей. Но даже несмотря на то, что многое между матерью и сыном было потеряно, они снова становились родными людьми. Очередные недопонимания уходили в прошлое.
Неподалёку, не замеченный ими, замер Амари. Всё его существо переполнила ревность.
«Что… что он ей там плетёт? Как любит её? Совсем запудрил ей мозги!».
И снова острым жалом в душу вонзилось страдание. Быть так близко к матушке и не иметь возможности сказать, что он её сын! А этот захватчик стоит там, спокойно её обнимает. Бедная королева, с чем ей приходилось мириться все эти пять лет!
«И без своего истинного облика я ничего не докажу… о Натрияхлоридий, вероломный брат, радуйся, пока можешь. Месть будет справедлива!».
Он еле унял дрожь и вернул себе невозмутимый вид. Тактичное покашливание привлекло внимание Ната и Эрменгарды.
- Прошу прощения. Королева, вам пора принимать лекарство.
- Да, уже идём, - кивнула Эрменгарда, и Амари развернулся.
Он уже не мог скрывать своих чувств, и поспешил вперёд, сжимая кулаки. А королева взглянула на сына. Минута слабости прошла, и она снова взяла себя в руки, только не преминула пожаловаться усталым тоном:
- Терпеть не могу это лекарство. От него голова кружится.
Взявшийся за ручки кресла Нат удивлённо поднял бровь.
- Вы говорили об этом с Многышевым?
Голос уже восстановился, и король успел к нему привыкнуть за полмесяца. И всё же часто ловил себя на мысли, как это быстро и легко – просто взять и сказать.
- Да. Он сказал, что так и должно быть.
«Странный побочный эффект, - подумал Нат, толкая коляску вперёд. – Но ведь такой опытный врач знает, что делает. Верно?».
И то, что матушке лучше не становится, тоже его беспокоило. Многышев говорил, что волноваться не о чем: болезнь доведёт до кризиса, но благодаря лекарству после этого Эрменгарда быстро поправится. Накопление ресурсов организма для удара по болезни – один из способов победы над ней.
Оставив матушку на попечение Многышева, Нат отправился в свою комнату. Более простая, чем дворцовые покои, вся светлая, она напоминала о далёком детстве. Здесь раньше жили они с Амари. Стояли две кровати, а у окна лежал круглый ковёр, на котором можно было разложить настольную игру. Сейчас одной кровати уже не было, но остальное осталось прежним.
Король устроился на нагретом солнцем подоконнике и взял недочитанную книгу. Вот только чтение не пошло. Вновь, как несколько дней назад, вспыхнула настороженность. Многышев даже не говорил, как называется эта болезнь. Симптомы простуды, теперь вот ноги отнялись. Король попытался успокоиться: ведь Многышев имел дело с болезнями, с которыми и Тризнов-то не сталкивался. Он всё знает, и справится.
Взгляд упёрся в строчку, и Нат буквально заставил себя её прочитать, успокаивая часто забившееся сердце.
« - Ты просто не знаешь, сколько людей ежегодно умирает от врачебных ошибок…».
Нат с досадой поморщился. Книга только подстегнула его мнительность.
« - Жизнь мимолётна. Ты можешь лечиться от гастрита, а на смертном одре узнать, что это был рак».
Книга легла открытыми страницами на подоконник. Не лучшее чтение сейчас. Кулаки сжались.
«Он хороший специалист, да… лучший, как Тризнов. Но ведь тоже человек. Как же проверить? А надо ли? - Он в волнении поправил очки, и щёки залила краска стыда. – Как я вообще могу в нём сомневаться?».
А перед мысленным взором уже всплывал анализатор. Всего-то дел: проверить кровь и успокоиться. Многышев не откажет. Если только… он не травит матушку.
Нат схватился за голову.
«Так, ну хватит. Я снова себя накручиваю!».
Король порывисто вскочил, а потом спохватился и глянул на часы. Пятнадцать минут до обеда. Можно прямо сейчас пойти и всё выяснить, однако мнительность навалилась с такой силой, что он даже замер. Возникло желание проверить анализы матушки самому. Он множество раз видел, как Тризнов управляется с приборчиком, пару раз даже сам пользовался. Да так и спокойнее, пусть потом и будет жутко стыдно.
Снова взгляд на часы. Ещё двенадцать минут. Нат сорвался с места и тут же, запнувшись о собственную ногу, грохнулся на ковёр. Кое-как поднялся, размял ушибленную кисть и принялся спешно переодеваться.
За пять минут до обеда он уже входил в кабинет врача. Могышев что-то записывал на листе бумаги; при виде короля он нервно дёрнул рукой и уже спокойнее сложил лист. Это действие насторожило Ната, нервы которого были уже взвинчены, но он тут же объяснил его личными записями. И всё же спросил:
- Всё хорошо?
- Ммм… вполне, - врач взял со стола бутылочку с лекарством и, встав, запер в стеллаж. – Сейчас будет обед, вам лучше отправиться в столовую… или что-то случилось? – Спохватился мужчина, пристально рассматривая посетителя.
Нат помялся. Мнительность часто играла с ним злую шутку: то обвинит не того, то начнёт проверять вещи, в проверке не нуждающиеся. Хоть нервы лечи.
- Я хотел бы сегодня пообедать с матушкой, - наконец решился он.
- Но ей нужно отдыхать, - Многышев решительно мотнул головой. – Она останется в палате. Я настаиваю ради её здоровья.
- Вы не поняли, - улыбнулся король. – Мы поедим в палате. Обещаю, что волновать её не буду, просто соскучился по совместным обедам.
Врач нахмурился, переводя взгляд с посетителя на дверь палаты. Потом почесал в затылке.
- Конечно, за ней бы присмотреть… на всякий случай. Так и быть.
Нат поблагодарил, и Многышев, сунув лист в карман, обещал распорядиться насчёт того, чтобы и Нату принесли обед. Когда он вышел, король встал и заглянул в палату. Матушка полулежала на подушках с закрытыми глазами. Король покосился на стеллаж.
То самое лекарство. Яд или польза? Нат снова со стыдом отогнал от себя подозрения. А потом подошёл к столу и выдвинул ящики. Анализатор и иглы лежали в верхнем. Бросив быстрый взгляд на дверь, король переложил приборчик с иглой в карман и закрыл ящик. Потом спохватился и взял со стола ватку и спирт.
«Нужно до обеда… чтобы точно», - мужчина быстро пересёк кабинет и вошёл в палату.
Заслышав шаги, Эрменгарда взглянула на сына. Нат улыбнулся и, споткнувшись, приблизился быстрее, чем ожидал. Женщина фыркнула. А король открыл стоящую рядом тумбочку и выложил туда анализатор, спирт и вату.
- Ты что задумал? – Изумилась матушка.
- Надо, - коротко ответил Нат.
Эрменгарда не стала препятствовать – только с интересом проследила, как он берёт у неё из пальца кровь, и открыла рот, чтобы мог взять слюну.
В дверь постучали, и король поспешно закрыл тумбочку, положив туда приборчик. Вошли Многышев и слуга с подносами, на которых стояли тарелки и чашки. Рука Ната накрыла узкую кисть королевы, скрыв прокол. Женщина взглянула на него с всё возрастающим интересом, но промолчала.
- Приятного аппетита. Я скоро вернусь, - врач одарил королеву необычайно ласковой улыбкой.
Мать и сын проводили Многышева и Галдара взглядами. И когда закрылась вторая дверь, Эрменгарда повернулась к Нату.
- Что за скрытность? Скажи уже!
Король открыл тумбочку и взял анализатор. Моментально тело прошил холод, сметая всякую неуверенность.
- Тебя Тризнов научил так ловко управляться? Ну же, что происходит?
Аппарат хлопнулся на соседнюю кровать. Нат пролетел палату и выглянул в коридор. Потом схватил со стола в кабинете бикс и со всего маху разбил стекло стеллажа.
Осколки сверкающим дождём осыпались под ноги. А мужчина зубами вынул пробку из бутылочки и выдохнул. В душу вползло опасение, что и он вот так же свалится. Но ведь лекарство Эрменгарда принимала не единожды. И он глотнул горьковатую настойку.
Вместе с лекарством внутрь влился страх. Травить себя не пойми чем! Точнее, он знал, чем – в инструкции было написано, которую он попросил у Многышева неделю назад. Но там не было ничего, что отображалось бы как нечто настолько вредное для организма, что порог опасности превышал допустимый.
Король прислушался к своим ощущениям. Ничего. Найдя пачку влажных салфеток и вернувшись в палату, мужчина быстро вытер приёмную панель анализатора и взял анализы у себя. Дожидаясь результатов, король скользнул рассеянным взглядом по палате, и наткнулся на ответный взгляд матушки. Она обеспокоенно приподнялась.
- Праматерь, Натрияхлоридий! Что с тобой?
На панели высветились результаты. Кровь была в норме. А вот анализ слюны ясно показал: в организм попал яд.
- Обманули, - прохрипел король, в порыве сжимая холодное стекло бутылочки. – Многышев!
- Натрияхлоридий!
Король снова взглянул на матушку, будто очнувшись.
- Это не лекарство, - пробормотал он. – Многышев вас травил! Я немедля разберусь.
Спешно выходя, он ударился об косяк и едва не свалился. Сердце отчаянно колотилось в груди. Такой компетентный врач! Такие отзывы! За что же он хотел свести Эрменгарду в могилу?
«У него всего одна попытка объясниться. И если он будет недостаточно убедителен, то отправится под стражу!».

Амари меж тем начал обедать. Он был один в просторном зале, стены которого радовали глаз цветочной росписью. Просьба короля до сих пор звучала в ушах, как и его ответ.
Натрияхлоридий, конечно, не причинит матушке вред. И только желание не оставлять её одну подтолкнуло разрешить королю пообедать в палате. Опять же, можно в одиночку обдумать происходящее. Амари не сомневался, что любимая дала ему необходимое лекарство. Он не так хорошо разбирался в медицине, как хотелось бы, и начинал об этом жалеть. В душу всё чаще вползали подозрения, что где-то они ошиблись. Но как проверить, если здесь нет доступа к Базе?
У дверей вполголоса переговаривались Клайб и Гейбл – парни, которые примкнули к ним ещё в Андарии. Амари вынул из кармана свою запись и перечитал. Строки спрашивали хозяина сейчас, как несколько минут назад он сам спрашивал у бумаги: верно ли он поступает, не пора ли бить тревогу. И почти детская мольба: «матушка, живи!».
Его отвлёк звук шагов. В распахнутые двери мимо стражи прошёл король. Глаза мужчины метали молнии.
- Предатель! – Высказался он, подходя. – В бутылочке не лекарство, а отрава! Как вы думаете оправдываться?
Амари поднял на Ната потрясённый взгляд.
- Что… что вы такое говорите?
- Доказательства, - прорычал Нат и хлопнул по столу анализатором.
Показатели заставили задохнуться от испуга. Амари медленно поднялся, растерянно глядя на короля.
- Как это… понимать?
- Тот же вопрос! Вы травили королеву? Это мой анализ, а я только попробовал ваше лекарство!
Голова Амари пошла кругом. Яд! Как он мог оказаться в организме матушки?
А потом всё вдруг встало на свои места. Король не просто так отирался рядом с Эрменгардой и демонстрировал любовь. Он и отравил королеву, а теперь пытался повесить преступление на него. А потом… и убить матушку!
- Что молчите? Вы знали о яде?
- Гвардия, вырубите его! – Вскрикнул Амари.
Нат вздрогнул от неожиданности. Король едва обернулся, как мощный удар повалил его на толстый ковёр. Над ним склонились трое: Клайб, Гейбл и Амари, который тяжело дышал от потрясения.
- Что теперь-то? – Настороженно спросил Клайб.
Его товарищ размял кулаки, которыми огрел Ната. Амари едва разжал побелевшие пальцы. План сорвался. Он на миг потерялся, но мозг тут же активно заработал, ища лазейки. Короля теперь нельзя отпускать: его гвардейцев в резиденции больше, и едва он очнётся, как велит бросить Амари в темницу. А уж что сделает с матушкой…
«Она меня не забыла, бедняжка… поэтому он хотел её убить. Как иначе?».
Мужчина кашлянул.
- Несите его в покои… и молчите. Я сам отвечу, если кто спросит.
Он сопроводил гвардейцев до комнаты на втором этаже. По пути Амари пытался придумать, как обезвредить короля хотя бы до приезда Рогнеды. Велико было искушение ввести смертельную дозу какого-нибудь лекарства и покончить с Натрияхлоридием. Но он прекрасно понимал, что его же первого и обвинят в смерти короля, как единственного здесь врача. Не уследил, вовремя не помог, не говоря уж о врачебной ошибке. Своими действиями король подложил Амари здоровенную свинью.
В покоях бессознательного Ната уложили в кровать. Амари проверил пульс и покосился на гвардейцев. Одного короля уже не оставишь, ведь очнётся и устроит переполох.
- Вот что, - он выглянул в коридор и тихо добавил, обращаясь к гвардейцам. – Свяжите и следите за ним. Он слишком много знает, а убивать его пока нельзя.
Клайб и Гейбл переглянулись и с широкими улыбками кивнули. Дожидаясь, пока они принесут верёвки, Амари оглядел покои. Потом снова подошёл к неподвижно лежащему королю и стал поспешно расстёгивать его рубашку. Обнажилось плечо с прикреплённым к нему протезом. Щелчок – и искусственная рука повисла в рукаве. Мужчина снял с жертвы рубашку целиком и принялся за брюки. Когда вернулись сообщники, Амари уже складывал протезы в коробку. Предоставив остальное своим гвардейцам, Амари вышел и добрался до кабинета.
Стекло стеллажа было разбито. Под ногами захрустели осколки, когда Амари пересёк помещение. Проверил, достаточно ли снотворного. А потом его настиг ослабевший голос Эрменгарды.
- Кто там? Натрияхлоридий?
Врач заглянул в палату. При виде него матушка странно побледнела.
- Где король?
- Неудачно упал, - не моргнув глазом, ответил Амари. – Я сейчас займусь его травмой.
- Погодите.
Мужчина замер, а королева помедлила.
- Я хочу поехать к нему.
- Конечно, но я спешу. Сами понимаете, его нельзя надолго оставлять без помощи.
Амари поспешил выйти, оставив королеву в смешанных чувствах. Ему ещё нужно было озаботиться уборкой и придумать достоверную легенду. В голове всё перемешалось, и он не сразу вспомнил, что король вколол женщине яд. Что за яд? Нужно было срочно искать противоядие.

***

Пробуждение вышло неприятным. Рука оказалась крепко примотанной к спинке кровати, поперёк обнажённого тела шли верёвки. А протезов не чувствовалось совсем. К тому же во рту крепко засела мокрая тряпка, а дужка очков неудобно впивалась в переносицу с одной стороны.
Ужас ударил по сознанию, и Нат распахнул глаза. Он лежал в своих покоях, а рядом на стуле сидел один из гвардейцев тётушки и раскладывал сам с собой пасьянс. За окнами стемнело, и под потолком горел светильник. Заметив, что пленник зашевелился, мужчина взглянул на него и поднялся. Дёрнувшись, король проследил, как гвардеец подходит к двери и дважды стучит по ней. В ответ послышалось два удара с другой стороны, и мужчина вышел.
Шире рот открыть не получалось. Нат громко застонал, пытаясь привлечь хоть чьё-нибудь внимание. Язык упирался в противный мокрый кляп, безуспешно выталкивая; мужчина отчаянно завертел кистью, пытаясь вытащить её из пут. От движения головы очки наконец выправились.
«Предатель! Многышев – предатель! – Ужасом билось в голове. – Он же убьёт её! Убьёт!».
Взгляд быстро скользнул по комнате. Коробка с протезами стояла в углу. Бесконечно далеко! Вот и вывел злоумышленника на чистую воду. Тётушка приедет ещё неизвестно когда, а остальные… не обведёт ли врач и их вокруг пальца? Неужели придётся проваляться здесь в таком состоянии до конца лета? Или… пока Многышев не осуществит свой коварный план?
«Он же что угодно наплетёт… что я заболел, а то и вообще в коме! Что же делать?».
За дверью послышались шаги, и король снова застонал. Хоть бы его люди! Дверь открылась, и у Ната перехватило дыхание. На него надвигался Многышев с медицинским чемоданчиком. Гвардейцы закрыли покои, оставив врача и пленника наедине.
Король задёргался сильнее, сверля врага яростным взглядом. Тот смотрел холодно и сосредоточенно.
- Тихо, тихо. Я раскрыл твой коварный замысел.
Многышев пододвинул стул и опустился рядом. По коже руки короля скользнули шершавые пальцы, и пленник дёрнулся.
- Ты сильно мешаешься. Сначала своей незаконной коронацией, теперь вот попыткой убить матушку и уничтожить меня… но нет, - Многышев резко выпрямился и взял чемоданчик. – На этот раз удача на моей стороне, - он странно хмыкнул. – Да как она вообще могла помогать тебе, ты же неудачник… глупый братец. Я жалел, что между нами всё кончено, но теперь вижу, что тебя не стоило любить. Какая же ты тварь…
Говоря, врач набрал что-то в шприц – за поднятой крышкой не видно было ампулы – и поднял его. На конце иглы выступила капелька. А Нат смотрел на него широко распахнутыми глазами и ничего не понимал. В душе формировалось стойкое ощущение, что Многышев помешался, и видит перед собой родственника. Неужели Нат своими обвинениями что-то задел в душе врача, что вылилось в неадекватное поведение?
И что он собрался вколоть? Усыпит или убьёт? Будет мучить или всё завершится быстро?
По сгибу локтя скользнула смоченная в спирте ватка, и король снова задёргался, со страхом чувствуя, что ничего не может противопоставить. Ему оставалось лишь беспомощно смотреть на происходящее.
Многышев задумчиво взглянул на шприц и вздохнул.
- Жаль. Хотел бы я по-другому, но выбора уже нет. Спи спокойно.
Громкий стон огласил комнату, когда игла вошла в вену. У Ната перед глазами промелькнули матушка и жена, Вис, Рик, Шустер… все люди, которые были ему дороги. Что же теперь станет со страной?
Невыносимо захотелось спать. Король цеплялся за сознание, дёргался, на глазах выступили слёзы. Как глупо он попался…

Когда Нат затих, Амари захлопнул чемоданчик и, сняв в пленника очки, переложил на подоконник. После чего, прихватив протезы, покинул комнату. Ещё сутки король ему не помешает. А потом, если Рогнеда не приедет, придётся повторить инъекцию снотворного. Опасно, конечно, Нат мог и погибнуть от передозировки. Но оставлять в сознании куда опаснее – его возню могли услышать.

***

Эрменгарда не находила себе места. Она ни на минуту не усомнилась в словах сына: слишком серьёзным он выглядел, слишком плохо она сейчас себя чувствовала. К тому же то, что и Нату внезапно поплохело – именно тогда, когда он пошёл разбираться с Многышевым – ясно давало понять, что дело нечисто.
Сам врач вдруг выразил обеспокоенность её состоянием и тоже захотел проверить анализы. Королева на это твёрдо заявила, что позволит к себе прикоснуться, лишь убедившись, что с её сыном всё в порядке.
- Вы же понимаете, что ему нужен покой! Я бы перенёс его сюда, но это вызовет осложнения. Я отвезу вас вечером, обещаю. Ну же, я хочу узнать, чем вы отравлены! Может, он что-то не понял, он же не врач!
Амари при ней распечатал новую иглу, и Эрменгарда с неохотой дала проверить анализы. Нат и правда мог ошибиться. А Многышев был весьма обеспокоен.
Убедившись, что в её крови действительно яд, мужчина тут же развернул бурную деятельность. Убежал в кабинет и стал судорожно рыться в справочниках. Время от времени он проверял состояние пациентки, боясь даже ставить ей капельницу, чтобы не навредить. Эрменгарда же чувствовала себя неважно, но и на умирающую пока не походила.
А к вечеру, когда Амари понял, что поможет только переливание крови, его позвал Клайб. Королева осталась одна со своими нерадостными мыслями. Верить или не верить? Когда Нат внезапно слёг, перед этим велев не верить Многышеву, она чувствовала себя совершенно беспомощной. Слушая тишину и чувствуя, как от волнения покидают остатки сил, королева решила предпринять хоть что-нибудь. Она кое-как развернулась и, опершись о подоконник, выглянула в окно. По дороге маршировал туда-сюда гвардеец. Женщина толкнула незапертую створку.
- Эй! Позови капитана, - велела она и тут же схватилась за виски, чувствуя головокружение.
Через пять минут в палату осторожно заглянул Карл Рыбин.
- Вы хотели меня видеть?
Эрменгарда взглянула на него, но увидела только расплывающиеся пятна. Ей становилось всё хуже.
- Рыбин… узнайте, что с Его Величеством. Только будьте бдительны… кажется, в резиденции предатель.
Мужчина охнул, когда она стала заваливаться назад, и поспешил поддержать.
- Торопитесь, - пробормотала королева, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание. – Лично проверьте короля… не верьте Многышеву, пока король… не подтвердит.
Капитан осторожно опустил бессознательную Эрменгарду на подушки и обеспокоенно выбежал из палаты. Теперь-то он понял, насколько важен был сэр Ульрих. Если бы он был здесь со своей паранойей, он не допустил… чего? Нужно было срочно узнать, что происходит.
Позвав четырёх подчинённых, Рыбин отправился прямиком в покои монарха. У дверей дежурили Клайб и Гейбл – гвардейцы принцессы Пегги, которые сейчас находились в его подчинении. Мужчины при приближении капитана вытянулись по струнке.
- Мы к Его Величеству, - сказал Рыбин.
- Господин Многышев не велел пускать. Королю сейчас нужен покой, он болен, - отрапортовал Клайб.
- У меня приказ королевы. Открывайте.
- Но вы ему навредите, - вмешался Гейбл. – Поговорите с врачом, и с его разрешения…
- Так. Либо вы открываете, либо мы применим силу, - грозно надвинулся на них капитан.
Охрана переглянулась. А потом Клайб метнулся вперёд. Блеснул клинок и раздался вскрик. Капитан резко ушёл от удара и, перехватив руку агрессора, вывернул её. Подчинённые, не дожидаясь команды, скрутили Гейбла.
- А! Пустите, нам приказали! Мы только исполнители! – Тут же вскрикнул последний.
Капитан передал своего пленника гвардейцам и распахнул дверь. Сердце дрогнуло, едва он увидел короля, но вовсе не от жалости. Он же прошляпил такое преступление, находясь на посту! Сэр Ульрих его за это по головке не погладит, да и Его Величество будет недоволен.
Мужчина быстро пересёк комнату, велев отвести Клайба и Гейбла в комнату для допросов, и отыскать врача. Затем осторожно вытащил кляп изо рта бессознательного короля и, смахнув ниточку слюны, похлопал его по щекам.
- Ваше Величество!
Пленник не просыпался, и капитан затряс его, холодея при мысли, что тот вообще в коме. Но вот король тихо застонал и поморщился. Рыбин почувствовал облегчение и тут же принялся перерезать путы.

Открыв глаза, Нат ошарашенно уставился на склонившегося над ним человека, и никак не мог понять, кто это, и что происходит. Только что он доказывал Рике V, что не похищал артефакт воронов, и внезапно обнаружил себя связанным на кровати!
- Что… кто вы? Отпустите! – Прохрипел он.
- Ваше Величество, это же я, Рыбин! И я как раз вас освобождаю. Что произошло?
Король сам хотел бы это знать. Но он даже не видел отчётливо окружающую обстановку, не то что ситуацию!
- Очки…
- Минуту.
Верёвка на руке ослабла, и король опустил её. В плечо стрельнуло болью, и он сжал зубы. На нос ему надели очки, и он увидел Рыбина, который почему-то сейчас щеголял в мундире капитана.
- А где сэр Ульрих? – Пробормотал Нат, борясь с остатками сна.
- Он же на отдыхе, вы сами его отправили, - гвардеец ошарашенно уставился на него, позабыв о верёвках, ещё удерживающих Ната на кровати.
Король нахмурился, сморщив нос и поправляя очки. Память услужливо подкинула эпизод, когда капитан совсем запараноил, и король, опасаясь за его психическое здоровье, да и за спокойствие дворца, послал его отдыхать.
А потом события понеслись по цепочке, и Нат вспомнил, что забыл тут связанным. Да ему же вкололи снотворное, причём большую дозу! Неудивительно, что он запутался в переплетении сна и реальности.
- Многышев! – Чуть не подскочил пленник. – Он предатель!
- Да, королева сказала об этом, - с некоторым облегчением кивнул Рыбин. – Вы вспомнили?
Матушка! Страх за неё разорвал остатки сонливости, и король с трудом приподнялся на локте.
- Как она? Срочно, дайте протезы!
- Погодите, сейчас закончу с верёвками.
Король в нетерпении бросил взгляд в угол. Коробка исчезла. Нат не нашёл в себе сил даже сесть, когда верёвки ослабли. Капитан тоже не смог найти бионику, и король велел отнести себя в кабинет врача.
- Там должна быть коляска… найдите Многышева.
- Уже ищут, Ваше Величество.
Он помог королю одеться и подхватил на руки. Его Величество оказался удивительно лёгким, как ребёнок. И ведь не смущало отсутствие конечностей!
Спустившись в кабинет, капитан по приказу оставил короля в палате и отправился искать инвалидное кресло. А Нат, сидя на стуле, обеспокоенно вгляделся в лицо матушки. Оно было смертельно бледным, но Эрменгарда дышала. Единственный кулак Ната сжался до боли.
«Многышев…».
Так хотелось надавать негодяю затрещин. Только бы удрать не успел. Король передёрнулся от озноба и зевнул. Снотворное… хорошо, что жив остался. С врача бы сталось убить его. Но ведь не убил. Значит, ему от Ната ещё что-то было нужно.
Послышались шаги и скрип несмазанных колёс. Похоже, врач даже не потрудился проверить всё оборудование. Приходилось искать маслёнку.

Допрос состоялся той же ночью – после того как несколько слуг послали за врачами. Чтобы подстраховаться, нужно было собрать симпозиум – нельзя допустить, чтобы Эрменгарда умерла!
Выяснилось, что Многышев утопил протезы. Нат бы убил его, если бы во дворце не было запасных, спасибо предупреждению деда Феофана. Их привезла Герда ещё к свадьбе Ната и Вари.
- Я не желаю смерти королевы! – Восклицал врач. – Это вы подлили яд в лекарство!
- А у меня другие сведения, - окрепшим голосом чеканил король. – После того как вы дали ей лекарство, я проверил анализы. В крови был яд. Я сам попробовал это лекарство и предоставил доказательство. И что сделали вы? – Его грозный взгляд устремился на опальных гвардейцев. – Кто из вас ударил меня по голове?
- Мы действовали по приказу, - хмуро отозвался Клайб.
- Вы у кого вообще в подчинении? У принцессы или Многышева? Или это Её Высочество велела вам так обращаться со мной?
Мужчины мрачно потупились.
- Превышение полномочий, непочтительное обращение с королём! Вы бы хоть задумались, что творите, и как это понравится принцессе! – Нат выдохнул и откинулся на спинку кресла.
Повисла тишина.
- Ответьте начистоту, - устало продолжил король. – Вам Многышев что-то наобещал или я не устраиваю? Не принцесса же велела убить сестру и меня заодно?
- Ты не можешь нас судить! Мы граждане Андарии, - выплюнул врач, дёрнувшись к монарху, но его удержал гвардеец.
- Не тыкай королю, - осадил его Нат. – Думаешь, принцесса вас пощадит? Ну-ка? – Он снова взглянул на сообщников врача. – По чьей указке вы действовали?
Те переглянулись, и Гейбл понурился.
- Он сказал, что вы правите незаконно.
- А вы и рады всему верить, - король покосился на врача.
А ведь тот и правда был не в себе. Что Многышев нёс, вкалывая ему снотворное – уму непостижимо!
- И почему же это я незаконно правлю? – Уточнил он, чтобы подтвердить или опровергнуть догадку.
Глаза Многышева вспыхнули нездоровым блеском.
- Ты предал Амари! Посадил в психушку, а сам занял трон и теперь пытаешься убить матушку! – Он стиснул зубы и опустил взгляд. – Ты надо мной не властен. Ты не можешь судить родного брата… я король!
Охрана переглянулась, а Нат в замешательстве потёр обрубок плеча. Многышев и в самом деле сошёл с ума.
- Значит… вы поддались на провокации сумасшедшего, - констатировал он, глядя на Клайба и Гейбла.
Те хмуро молчали. Нат вздохнул.
- Этих двоих в темницу. А Многышева посадите отдельно и следите в оба. Похоже, он тронулся умом.
Гвардейцы поспешили выполнить поручение. Приспешники врача даже не сопротивлялись, а вот Многышев устроил такой скандал, что Нат в конце концов не выдержал и отомстил, велев заткнуть его кляпом. После чего поспешил в палату.
Там он и просидел всё утро, запасясь всем, что могло бы понадобиться, если бы Эрменгарде стало хуже. На подхвате были двое слуг. Чтобы не уснуть, они сообразили на троих «морской бой», и часто поглядывали на бессознательную королеву. Пару раз один слуга отходил за чаем, а ближе к полудню у всех просто глаза слипались. Но нужно было дождаться докторов.
Томительно пролетел день. Помощники сменились, и Нату удалось немного подремать. Разбудили его резко, испуганно спрашивая, что делать. Выяснилось, что остановилось сердце. Нат чуть сам не помер от ужаса, но ухитрился дать чёткие указания и велел успокоиться. Сам он сделать искусственное дыхание не мог, и пришлось это делать караулившему их гвардейцу, благо тот был обучен ввиду специфики работы.
На вторые сутки приехал врач, и тут же принялся суетиться над больной. Поставил капельницу и вынес вердикт, что нужно переливание. После чего начал искать донора. Нат бы с удовольствием отдал часть своей крови, но она была другой группы. Поэтому осталось только наблюдать за происходящим.
Донор нашёлся всего один, и реабилитация грозила затянуться. Но это было уже хоть что-то, а учитывая, что приедут ещё люди, шансы повышались. Убедившись, что яд в крови понизился, Нат позволил себе растянуться на койке неподалёку и наконец поспать.

***

Рогнеда приехала в летнюю резиденцию в смешанных чувствах. Люди требовали, чтобы она привезла короля, кто-то даже грозился, что «принцесса» сама рискует ответить за то, что происходит в стране. Смутьяна осадили, но было видно, что и её начинают подозревать. Нужно было срочно что-то решать.
Встретил её и Кайли лично король, выехав из резиденции в инвалидном кресле. Колдунья опешила.
- Что случилось?
- Многышев с ума сошёл, - Нат сочувствующе взглянул на Рогнеду. – Чуть не убил матушку, и всё вопил, что он король.
Колдунья затаила дыхание. Амари сорвался! Хорошо, что монарх счёл его сумасшедшим, а мог ведь и всю правду вытянуть.
- А что ещё… он говорил? – Уточнила она, про себя молясь, чтобы Амари не выдал их тайну.
- Только это. Двое ваших гвардейцев купились и примкнули к нему, держали меня взаперти. Советую разобраться, не следует таких легковерных в свите держать. Просто опасно.
- А сестрица? – Заволновалась Рогнеда.
Король опустил глаза.
- Многышев поил её ядом, утверждая, что это лекарство. Я не пойму, когда же он начал, и что послужило катализатором сумасшествия. То ли он злоумышленник, то ли казался нормальным. Все трое сейчас под стражей, я думаю, это ваше дело.
Колдунья перевела дух. Она вне подозрений.
- Сестрица жива?
- Да, идёт на поправку, - Нат улыбнулся, глядя на «тётушку». – Но ей пока нельзя переезжать. А вот я бы отправился назад. Многышев утопил мои протезы, а без них сложно. Во дворце есть запасные. Да и лето на исходе, пора возвращаться, - помедлив, он спросил: - Тризнов вернулся? И как портал?
Подул ветер, и их накрыла тень тучи. Колдунья замерла, а Кайли взглянула на неё.
Итак, ничего ещё не потеряно. Амари и гвардейцы не пострадали, и король всё ещё ей доверяет. Однако остался вопрос, как не допустить, чтобы правда раскрылась. Короля так или иначе придётся увезти, а с ним и Амари якобы под суд. И как-то добить Эрменгарду.
- Портал ещё нет… а Тризнов вернулся, - Тут же закивала колдунья. – Надо поспешить назад и срочно отправить его сюда, он-то точно поможет Эрменгарде!
- Тогда не будем терять времени.
- Конечно-конечно… но… могу я навестить сестрицу?
- Поговорить не сможете, - предупредил Нат. – Она без сознания.
- Какая жалость! Надеюсь, ей вскоре полегчает.

Амари даже не пытался оправдываться. Он был ужасно зол на короля и обеспокоен здоровьем матушки, просил поскорее избавиться от Натрияхлоридия. В ответ Рогнеда объяснила, что творится в стране, и мужчина задумчиво притих.
- Ты права, - согласился он. – Нужно его отвезти обратно… и устроить несчастный случай до того, как всплывёт правда. И свидетели нужны, чтоб сомнений не осталось, что это случайность.
- Спихнуть с лестницы? – Загорелась Рогнеда. – Во дворце никто не знает, что ты теперь опальный врач, ты сможешь его добить, если выживет. Кстати, Тризнов до вас не дошёл?
- Дошёл, - Амари нахмурился. – Я его в темницу посадил, наверняка уже нашли.
- Не видела… что ж, я аккуратно это выясню.
- А про лестницу… вся резиденция знает, что я якобы убийца, так и свита разболтает это во дворце.
Рогнеда нахмурилась. Король без свиты никуда не поедет – тот же повар для него важен как человек, который точно не отравит.
- И что же делать?
Мужчина сплёл пальцы, покосившись на дверь.
- Я в заточении много думал о том, как уничтожить братца. Как тебе идея вывезти его на прогулку под предлогом поговорить? Если объехать дворец с нужной стороны, можно устроить, что он сам нечаянно свалится с обрыва. Такой обрубок сразу ко дну пойдёт.
Губы Рогнеды растянула широкая улыбка.
- Да ты гений… возьму ещё пару наших гвардейцев в свидетели. Король утонет, и тебя примут без сомнений!
- А кто-то будет сомневаться? – Изумился Амари.
- Хочу напомнить, что в склепе твой гроб.
- Мы его уберём! Я жив, и пусть все увидят это!
Они радостно обнялись. Счастье, наконец, близко.

Тризнов оказался в темнице. Он окликал из глубины коридора и гремел решёткой, но Рогнеда и её гвардейцы даже не подумали откликнуться. Клайб и Гейбл говорили, что когда их сажали в темницу, было тихо. Из чего Рогнеда сделала вывод, что врач в это время спал. Ужасно неосмотрительно.
Уезжая из резиденции, колдунья велела Кайли позаботиться о том, чтобы Эрменгарда умерла. Королева всё ещё была опасна: она могла разоблачить Амари, и у неё на подхвате весь Царос. В резиденции остались фрейлина, больная, пара врачей и гвардейцы да слуги короля: охранять Эрменгарду, а потом помочь переехать во дворец.
С утра похолодало: начинающаяся осень давала о себе знать. Нат беспокойно теребил пуговицу плаща, глядя в окно на проплывающие мимо пейзажи. Рядом сидела тётушка, напротив пристроился Кочерыжкин. В карете позади везли Многышева и проштрафившихся гвардейцев.
«Хорошо, что всё обошлось. Жаль только, что в измерение пока не попасть, - король с тоской закрыл глаза, вспоминая, как тётушка в красках расписывала сложности воскрешения портальной установки. – Ужасно соскучился! Как там Варя, Вис? Небось предвкушают, что установка вот-вот заработает? И Рик, мой маленький помощник. Скоро ли мы увидимся?».
Эскорт направлялся по дороге вперёд, наполненный чаяниями разных людей. Когда кареты скрылись за поворотом, из леса рядом выехала повозка с усталым кучером и предвкушающими встречу четырьмя детьми. Они огляделись и, на ходу соскочив на землю, с радостными воплями бросились к резиденции.

@темы: пишу, Самый счастливый - фэнтези

---

То чувство, когда идеи есть, но моральных сил написать нет. Того самого вдохновения, которое приходит во время письма. Есть вдохновлёнка на общую картину, а на детали, которые ты мог упустить при продумывании, чего-то не хватает. Ну может отдых, как в тот раз, поспособствует редактуре последних глав... а может, я зациклен на них и ещё вишу в прошлом. Ну и боюсь, что рассказ будет неинтересным. В теперешнем состоянии всё кажется тленом, тут невозможно адекватно оценить. Просто: наконец-то отдых.
Хорошая неделя была. Меня гоняли, что полезно, хотя и вызывает недовольство человека, мечтающего о том, чтобы забиться в уголок и приходить в чувство. Пока я разбиралась с киотами и питалась горячими обедами (внизу микроволновка, а сверху лень мотаться греть), мой начатый мини-столб утащили допоталивать.
В общем я мотаюсь в туалет в обход здания, так что меня подряжали заодно принести-унести из иконописной детали. Но мне нравится тяжести таскать, так что гармония полнейшая)
А когда вернулась окончательно, убрала со своего стола квадратный столб, взяла ещё один маленький... и мне притащили икону резать. Я уже начала подозревать, что никогда эту интересую штучку не доделаю. Однако прорезала, и запоталила полбока столба. Наконец-то, моя прелесть)
А икону при мне заказывали, человек какой-то известный (?) писатель, иконописице даже пару своих книг оставил. Я проходя мимо заглянула - размышления, годно.
Ещё я поуспокаивала хнычущую Виолетту (так малышку назвали, дочку сотрудницы). Всё-таки она прикольная! Вот только сильно мешало то, что она реагировала на хнычущего брата: его заставили доедать обед, который он пять минут назад отчаянно выпрашивал. Ему сладкого хотелось, а тут каша. Всё-таки короткая у него память, такое было на протяжении целого года... у всех пятилеток так?
Кстати о книгах. Полистывая фан-форум, наткнулась на ссылку "Другая история Белль". Нет, я не видела ничего такого, когда однажды впервые полезла читать фанфики на сайте... но думал ли я, что когда-нибудь начну их покупать? А "Чудовище" Валентино - это ведь тоже фанф. Причём очень сырой Х_Х. Надеюсь, эта история не подкачает, потому что я её выкупила сегодня)

@темы: РазКОШления

---

16.02.2017 в 21:13

Пишет  Йеннифэр_Миледи:

16.02.2017 в 02:39

Пишет  green__mouse:

Языковой конгресс
Кто-то должен принести это на дайри :-) via mithrillian

под катом много! и изредка нецензурно

Источник и продолжение:
часть 1.
часть 2.
часть 3.
часть 4.
часть 5.
часть 6.

И еще планируется окончание!
Обязательно читать комменты по ссылкам, там ценно.

@темы: Ржач

---

Пыталась уехать домой на трамвае, с остановки возле станции. Приехал один - водитель не хотел пускать собравшихся на остановке, но потом как-то всё равно набились. Трамвай поднялся и полетел. Я смотрела на площадку за кабиной и думала, как оттуда не падают, и понимала, что вообще-то мы уже летим на вертолёте.
Потом уже в квартире взяла старый ковёр и вышла в подъезд, чтобы положить у двери. Смотрю - а там весь пол коврами устелен, да так, что один скрыл спуск. Последний этаж, ход вниз вообще на люк похож. И большие окна. Кошмар не потрудился прийти.

@темы: Сны

---

Реформа королей - глава 75 (часть 2)

В лес поехали на следующий день: Рика, Вис, Мурка и Шустер, не считая охраны. Пока королева с женихом прогуливались в обнимку, а гвардейцы разлетелись искать возможные улики, Мурка и Шустер радостно носились по траве, валяли друг друга и хохотали. Чувства обострились у всех: даже королева нет-нет, а учует добычу и укажет, куда нужно идти и как обходить зверя. Но на сей раз нужды охотиться не было, и влюблённые сворачивали, чтобы не наткнуться на крупную хищную живность. Приятно было вновь читать следы, и какое-то время королева рассказывала, кто пробежал тут или там. Вис улыбался и кивал, довольный своей ученицей.
Улик не нашлось. В форте всё было спокойно: никто посторонний не приезжал. Рика во всеуслышание объявила, что портальную установку привезут через месяц, и поинтересовалась, куда её лучше поставить. И следила за реакцией окружающих: выдаст себя кто-нибудь или нет? Поправившийся механик сказал, что комнату управления почти восстановили, и можно будет перенести установку туда.
- Прекрасно, - королева кивнула и повела своих гостей, жениха и гвардию прочь, к дожидающимся их лошадям и карете.
Теперь злоумышленник должен узнать или услышать и быть готовым снова подорвать установку. Тут-то его и сцапают!

Шустер просто изнывал от любопытства. Он уже нашёл, где собирают портальную установку – в подвале замка – и что их две, а также попытался выскользнуть на улицу, чтобы бежать к форту. Бдительные стражи-оборотни заметили рыжего зверька и вернули назад.
- Кто же этот злоумышленник, мяу? Вдруг ведьма, мяу! – Делился он соображениями с Риком. – А что, если мне превратиться в котёнка, вымазаться в чёрной краске и проверить всех ведьм измерения, мяу?
- Разве здесь ведьмы держат чёрных кошек? Тут вообще кошки есть?
- Да нет же, мяу! Покрашенный я в темноте буду незаметным, мяу! Тёмные ритуалы совершаются ночью, мяу!
- Опасно, - обеспокоенно ответил Рик.
- Я же воин, мяу! Я смеюсь в лицо опасностям, мяу!
Скрип двери заставил резко обернуться.
- Воин давно не тренировался, мяу, - усмехнулся заглянувший Вис Кас. – Предлагаю наверстать упущенное в праздности время, мяу.
Братишка вскочил.
- Это как, мяу? Единоборство, мяу? Я тебя одолею, мяу! – И он воинственно вскинул кулак.
- Кое-что получше, мяу. И ты, Рик, идём, мяу. Чего в одиночестве сидеть, мяу.
Мальчишки последовали за воином по коридорам, и вошли в гулкий зал, полы которого были застелены матрасами. В центре собрались несколько воронов и о чём-то разговаривали. При виде вошедших мужчины обернулись.
- Это наши доблестные гвардейцы, - представил Вис. – И сейчас мы будем обмениваться опытом ведения боя.
Шустер недоумённо склонил голову.
- Они же все оборотни, мяу?
- Не все. Так, предлагаю начать с демонстрации боевых приёмов.
Для мурсиан это было самым естественным: сначала дети наблюдали за воинами, потом уже сами подражали, перенимая приёмы.
Гвардейцы разделились на пары: для них это была очередная тренировка. Рик отошёл подальше, чтобы не путаться под ногами, а Вис и Шустер с азартом начали следить за воронами. Потом воин встал в пару с одним гвардейцем, и оба, примериваясь, сделали по нескольку пробных выпадов.
- Сразу договоримся. Бьёшь в полную силу. Я сюда тренироваться пришёл, а не красоваться, - предупредил Вис.
Ворон несколько смутился.
- Простите, но мне не полагается так вести себя с людьми высшего ранга.
- А это приказ.
- Тогда как пожелаете.
Вис без предупреждения бросился в атаку, и гвардеец, кувыркнувшись на месте, перехватил его за руку. В ответ воин подцепил ногой его ногу, и ворон не успел завернуть его локоть.
Нога Виса пришлась на блок. Ловко вывернув его ступню, гвардеец катнулся по полу и, вскочив, успел перехватить его руку. За что получил в глаз, и сам свалил Виса подножкой.
Шустер перебежал к Рику. Тот сидел на подоконнике, болтая ногами, и успел оценить различия в стилях боя брата и гвардейца. Это была драка дикаря, не скупящегося на откровенно неприятные приёмы, и солдата, действующего по установленной схеме. Пажу по душе были вороньи приёмы – они казались благороднее – а вот Шустер активно болел за Виса, радуясь, когда тот валил соперника. Для мурсиан что тренировка, что бой – всё едино.
А потом бросок через плечо – и раздался хруст. Ворон упал и зашипел от боли, хватаясь за руку. Мужчина поспешно встал и отступил, а конечность осталась висеть плетью. Вис попрыгал взад-вперёд, возбуждённый дракой.
- Дальше!
- Простите… мне нужно к врачу.
- Бьёмся до последнего! – Воин был непреклонен.
Он бросился вперёд, и противнику пришлось отбиваться. Ворон старался уберечь руку, но пару раз ему пришлось отбить удары и ей. На глазах мужчины выступили слёзы боли, но вид оставался сосредоточенным. А Висом овладел азарт дикого боя. Нет, гвардию нужно было обучить мурсианским приёмам! Манерные они.
- Вис Кас! – Окликнул один гвардейцев, поспешно подходя. – Я его заменю!
Рик тоже беспокоился, видя, что дело принимает крутой оборот. Бойцы же совершенно разные! Шустер же в предвкушении дёргал хвостом. Ну неужели мурсиане забыли, что перед ними обыватели?
- Мы должны выяснить, кто победит! – Отмахнулся Вис, продолжая сражение.
Его противник ушёл из-под удара и с разворота въехал ногой Вису в спину. Тот свалился, но быстро кувыркнулся и вскочил на ноги.
- Но это же тренировка!
- Вы это и в настоящем бою говорите, мяу? – Горящие глаза мурсианина скользнули по вступившемуся гвардейцу, и он снова бросился в атаку. – Хороши из вас охранники!
Драка продолжилась. Противник Виса перегруппировался, и теперь вёл бой одной рукой и ногами. Воин с удовлетворением отметил, что тот отлично справляется.
- Ну вот, а то сразу к врачу бежать.
- Тренировка - не бой! Здесь методы мягче, как эти матрасы, - голос гвардейца дрогнул от боли, но вид был по-прежнему сосредоточенным.
На его лбу выступила испарина, а силы были явно на исходе. И в какой-то момент Вису удалось обогнуть его и схватить в охапку.
- Так сделаем в следующий раз без матрасов!
И под вскрик противника швырнул его на пол.
- Давай, Вис, мяу! Победи его, мяу! – Завопил Шустер, предчувствуя финальный удар.
Гвардеец пытался подняться, и воин завис над ним. А потом по залу прокатился громкий, чёткий выкрик:
- Разойдись!
К центру зала шагал капитан.
- Мы не закончили, - парировал мурсианин.
- Бой окончен, - капитан решительно оттеснил Виса и взглянул на кое-как поднимающегося подчинённого. – Боец, что с рукой?
- Сломана, - запыхавшись, ответил тот.
- Мы бьёмся до последнего, - Вис непреклонно сделал шаг вбок, пытаясь обойти капитана, но тот ухватил его за ворот рубашки.
- Это мой подчинённый. Кларк, живо к врачу. А с вами, Вис Кас, я хочу поговорить.
Воин, вспыхнув, сбросил его руку.
- С каких пор вы так непочтительно обращаетесь с будущим королём?
- С тех самых, как мне велено следить за порядком в этом замке. Это вы велели биться даже с травмой?
- А если его в настоящем бою травмируют, он тоже побежит за помощью?
Капитан покачал головой.
- Я вас понял. Позвольте объяснить ещё одно различие между мурсианами и воронами. Сейчас вы находитесь на тренировке – здесь отрабатывают навыки, здесь не должно быть вражды и ненависти. Даже в такой обстановке мы сохраняем своё здоровье, чтобы в настоящем бою им рискнуть, как и жизнью. Если во время тренировки часть бойцов перекалечит друг друга, а через пару дней над замком нависнет опасность, охрана будет слабее. Учтите этот факт и поумерьте свой пыл.
Вис хмурился, слушая его, и нервно сжимал кулаки. Капитан был прав, и воин вдруг осознал, что ещё пытается изменить этот мир. И страшно боится потерять свою сноровку, однажды проиграть. Разве можно научиться драться, не получая ран и переломов? Жёсткие мурсианские тренировки позволяли почувствовать свободу, тыкали носом в ошибки, призывая их не повторять. И вдруг такое резкое ограничение.
- А теперь можете продолжать тренировку, если пожелаете.
Капитан отошёл, как ни в чём не бывало. Но по его внимательному взгляду Вис понял: тот теперь будет лучше за ним наблюдать. Но вовсе не из опасений, скорее из интереса: что дальше? Что предпримет королевский жених? Найдёт понимание в своей душе или снова начнёт насаждать свои порядки?
Вис отвернулся от него и, обведя взглядом гвардейцев, наткнулся на ответный взгляд, смелый и грозный. Тот самый ворон, который пытался поменяться с товарищем местами.
- Полагаю, ты ещё хочешь со мной сразиться, - хмыкнул мурсианин, и гвардеец охотно выступил вперёд.
Противники не стали примериваться друг к другу: ворон уже видел, как королевский жених дерётся, и теперь сам выкладывался в полную силу. Это была почти месть за чрезмерную жёсткость Виса, и мурсианин принял это с восторгом. Уклонения, развороты, удары! Оба слились в танце битвы, зорко следя за противником. Вис не заметил, когда начал применять те же приёмы, что и гвардеец - а тот, натренированный в одном стиле, предпочёл не опускаться до уровня дикаря.
Всё же ворон обзавёлся несколькими синяками, а Вис начал хромать от удара под колено, от которого перелетел через ногу противника и едва не поприветствовал носом пол.
И уже когда оба выдохлись настолько, что не смогли сражаться, пожали друг другу руки. Они лежали на матрасах, а вокруг рукоплескали.

Шагая переодеваться к обеду, Вис слушал восторги Шустера.
- Какое сражение, мяу! А эти вороны тоже не промах, мяу! Я тоже хочу подраться, мяу!
- Подерёмся после, мяу, - предложил, ещё тяжело дыша, воин.
Братик радостно подскочил, взмахом руки чуть не задев Рика. А Вис выглянул из окон.
Нет, он уже не в автономии. Просто удивительно, что и здесь можно сражаться в полную силу, и что так интересно использовать новые приёмы. А потом комбинировать их со старыми, изобретать что-то новое. Мир воронов пытался менять его, он пытался менять этот мир. А стоило просто найти компромисс, вывести конфликт на новую ступень, которая превратит его в мир и согласие. Как просто. И как далеко видел Нат, примиряя такие разные народы.

***

Прошёл месяц, прежде чем Рогнеда перешла к следующему шагу. Она вернулась из летней резиденции, старательно изображая подавленность, и на следующий день объявила на камеру, что король велел повысить налог ещё на десять процентов. Репортёр и оператор уронили челюсти, а колдунья добавила изумления, сообщив, что велено также закрыть все больницы. Домашняя врачебная практика тоже запрещалась. Маргарита не сразу подобрала слова, а сидящая неподалёку Кайли ввернула, что король и правда странно себя ведёт.
- Может быть, резиденция напомнила ему о прошлом? О том, что можно быть полностью свободным от каких-то сдерживающих факторов?
- Помолчи, - прикрикнула Рогнеда, про себя радуясь оперативности сообщницы. – Он совсем не похож на Филиппа I. Не могут же в человеке в таком сознательном возрасте проснуться гены тирана?
- А ведь это бы многое объяснило, - похоже, в Маргарите задели любовь к скандальным репортажам. – Оставить без медицинской помощи целую страну – такое пришло бы на ум Филиппу I, не будь у него множества любовниц и недостатка времени как следует приняться за многострадальную страну.
Репортёрша буквально вырвала из рук Рогнеды лопату и сама принялась копать могилу королю! Но надо было играть благородство.
- Но подумайте, он правил пять лет… неужели были нарекания, раз вы готовы его обвинить?
- Ваше Высочество, - подала голос Кайли. – Простите… но разве в пустоте может появиться свет? Без дров, без материалов для горения? Рано или поздно наследственность в человеке берёт своё.
- Не могу поверить, что это произошло сейчас… мы ведь только встретились!
- Кажется, дело принимает крутой оборот, - заявила Маргарита Штаунберг на камеру. – Мне всё интереснее, что же творится и чем всё закончится. Как говорится, поживём – увидим. Следите за новостями.

Через пару дней заваленная письмами Рогнеда послала Кайли в город. Фрейлина должна была сказать первому обнищавшему горожанину, что принцесса передаёт помощь, и сунуть деньги. Кроме того, неплохо было разыскать несколько врачей.
И в конце недели колдунья уже собрала во дворце большой медпункт, устраивала пусть и скудные, но всё же обеды для приходящих. Она объяснила людям, что обещала королю беспрекословно исполнять его приказы, но не может видеть, как тяжело царосцам. Просила не выдавать её, когда король приедет. А люди искренне недоумевали, что вдруг произошло. Многие спрашивали, как добраться до летней резиденции, но Рогнеда махала на них руками: только подвергнут её и себя опасности. Потому что третья поездка принесла ужасные новости: король решил вернуть рабовладельческий строй.
Многие зажиточные горожане повеселели: под тяжестью налогов им пришлось отказаться от прислуги и помощников по хозяйству. А если на них будут работать только за еду, станет легче.
Зазвучали призывы оставить на троне принцессу, а короля свергнуть. Пока ещё робкие: большинство считало происходящее диким фарсом, и кто-то начинал подозревать Рогнеду: не она ли издаёт указы, прикрываясь именем короля? В ответ колдунья указывала на наместников, которым отдавала письма якобы от Натрияхлоридия, и те подтверждали, что всё сказанное принцессой – правда.

***

К концу лета обстановка накалилась. В стране вновь расцвела нищета, все надежды были на Рогнеду. Она многим давала поблажки, снизила процент налогов и обещала решить это дело с королём. И всё же жизнь стала такой, будто на трон вернулся Филипп Кровавый. Хорошо ещё, казней не было. Бродя по улицам, Кондрат натыкался на отчаянные, неверящие взгляды. И сам не верил, что король мог измениться. Но принцесса Пегги показывала подписи короля на новых указах – как им не верить? Как Натрияхлоридий когда-то стал лучом света в тёмном царстве, подняв Царос с колен, так теперь принцесса Пегги развеивала сгустившийся мрак.
В детдоме тоже было неспокойно. Поначалу дети не верили, начали говорить, что принцесса лжёт и метит на место короля. А потом постепенно многие тоже начали разочаровываться в Натрияхлоридии I.
- Теоретически, он для этого уехал… хочет выжать страну, как делал это Филипп I, - сказал однажды Терри, вернувшись из дворца с мешком хлеба.
- Неужели он мог так поступить… я ему верила! – Подошедшая Каролина в отчаянии взглянула на Таню, которая вспыхнула от слов парня.
- Он не может! – Возмущённо заспорила Таня.
- Конечно, не может! – Вклинилась вездесущая Катя. – Как вы вообще про него можете так думать? Он хоть кого-нибудь обидел? Так резко люди не меняются.
- Может, у него что случилось? – Терри виновато опустил взгляд. – Люди обычно резко меняются под воздействием встрясок. Измерение же закрылось, считай, жену потерял. А?
- А это надо спросить! – Катя авторитетно подняла указательный палец. – Мне надоело выслушивать гадости про Его Величество, тем более от тех, с кем живу в одном доме.
Собравшиеся притихли, переглядываясь. И в этой напряжённой тишине они вдруг услышали шаги и голоса.
- Директор Маус? Как прошла встреча? – Спросила воспитательница.
- Добрый день. Боюсь, для нас плохие новости…
Терри, Каролина, Таня и Катя, не сговариваясь, подобрались к углу. Разговаривая, они отошли от входа, и теперь могли услышать, что скажет вернувшийся директор.
- Финансирования не хватит до следующего месяца. Принцесса не сможет нам помочь. Детдом придётся расформировать.
- Но как же… куда пойдут дети?
- Попробуем устроить акцию, привлечём внимание общественности к радости усыновления и удочерения… но скорее всего, им придётся работать. Увы…
- Но многие совсем малыши! Давайте я поговорю с принцессой. Нам нужно дотянуть до того как вернётся король, наверняка тут просто недоразумение…
- Вы до сих пор цепляетесь за иллюзии! – Воскликнул директор. – Он и раньше проявлял крутой нрав. Нет, боюсь, к нам вернулся Кровавый тиран.
Катя медленно краснела от гнева. Она хотела выскочить и выговорить Маусу, что о нём самом думает. Но осталась на месте.
А ночью, когда все уснули, она собрала горстку выносливых ребят и при свете луны показала им карту, нарисованную королём в день отъезда.
- Он что-то чувствовал, я уверена. Может быть, это была просьба разыскать его, если в стране что-то случится? – Прошептала она, оглядывая собравшихся.
Те молча покивали. Все они были настроены сначала выяснить, что произошло, а потом делать выводы. Даже Терри и ещё пара девчонок, которые начали разочаровываться в своём благодетеле. Наскоро собрав рюкзаки – покрывала для сна, кружки для воды и сухари – дети выскользнули из приюта через окно на игровую площадку. Они обогнули здание и осторожно направились к калитке. И тут на них упал свет фонарика.
- Куда собрались? – Поинтересовался охранник, Чикатило.
Семеро искателей приключений замерли. А охранник подошёл и оглянулся на здание.
- Слышали, что говорил директор, и решили не прощаться?
- Мы к Его Величеству! – Смело выступила вперёд Катя. – Нас много, не удержите.
- Лето на исходе, он скоро сам вернётся, - принялся убеждать Чикатило. – И вы не знаете, где летняя резиденция.
Катя хмыкнула и помахала перед его лицом листком с картой.
- Знаем!
- Теоретически он вернётся, когда детдом расформируют, - заметил Терри. – Мы так и так окажемся на улице. Вам же меньше хлопот, как говорится.
- Но пока его не расформировали. И моя задача – следить за порядком. Возвращайтесь.
Таня шагнула вперёд, миролюбиво поднимая руки.
- Господин Чикатило… возможно, произошло что-то из ряда вон, и народ уже привычно прогибается под тиранические законы. А что, если на самом деле зло здесь – принцесса? Кто, кроме неё, видел Его Величество? Вдруг её люди сейчас держат короля в плену?
- Тогда тем более, детям там делать нечего!
- А кто из взрослых возьмёт на себя труд пойти? – Вклинилась Катя.
Остальные её поддержали.
- Хватит ваших философствований. Немедленно по кроватям. Директор с меня голову снимет, если вы пропадёте!
- Ну тогда будете колоритной личностью! – Фыркнула Катя и вдруг взвизгнула: - Бежим!
Остальные рванули за ней через калитку. Позади раздался крик, затем топот. Дети мчались, не разбирая дороги, только старались не потерять друг друга из виду. Возвращаться в детдом теперь, когда у кого-то начнётся приключение, было бы ужасно.
- Стража! – Закричал Чикатило. – Держите детей!
Стражники будто этого и ждали. Из пролёгших между зданий теней выскочило несколько человек, и пришлось лавировать. Вот позади вскрикнул один из парней.
- Бегите! Не оглядывайтесь, бегите!
Катя чувствовала стук сердца уже где-то в ушах. Она и сама не заметила, когда успела схватить за руки Терри и Майкла – десятилетнего проныру. Через несколько шагов Терри их обоих утянул в какую-то подворотню, где они дружно рухнули в контейнер для мусора. Под спиной кто-то завозился, послышалась ругань.
- Проверь на другой улице! – Донёсся снаружи крик.
- А ты контейнер!
- Мы дадим вам еды, только не выдавайте, - прошептал Терри, отодвигаясь.
Незнакомец выкарабкался, и тут же на детей посыпался мусор. Катя задохнулась от вони и, зажав нос, зажмурилась, стараясь не двигаться.
Сквозь сомкнутые веки просочился свет.
- Чего надо? – Послышался голос человека из контейнера.
- Детей здесь не видели?
- Вот только лишних ртов недоставало. Ходят тут, спать мешают. Идите дальше.
Снова шаги, которые стихли. Катя тут же забарахталась, откапываясь; из пальцев выскользнула рука Майкла. Рядом послышался судорожный вздох. Глаза привыкли к темноте, и Катя увидела, как незнакомый мужчина пытается сорвать с Терри рюкзак.
- Плата, пожалуйста!
- Да погодите! – Терри кое-как вывернулся и сам снял поклажу. – Я не обманщик. Сейчас.
- Терри? – Осторожно спросил снаружи девчоночий голос.
- Каролина! – Катя попыталась подняться, но поскользнулась на чём-то склизком. – Давай сюда!
Раздалось шуршание, пакет с сухарями перекочевал к нищему.
- Так-то лучше, - в его голосе послышалось удовлетворение, он тут же захрустел угощением. – А чего это вы, ребятки, натворили? Украли эти сухари?
- Неважно, - буркнул Майкл. – Ребят, идём уже.
- Нет, скажите! Небось, на складе каком пошуровали? – Крепкая ладонь ухватила выскочившего из контейнера Терри за плечо. – Где он?
- Отпустите Терри! - Вступилась за них подбежавшая Каролина. – Нам принцесса еду дала.
- Ночью? – Хохотнул мужчина.
- Днём ещё! Мы вообще к Его Величеству идём, разобраться, что происходит!
Рука нищего соскользнула с плеча парня, вновь послышался хруст. Катя помогла Майклу выпутать ногу из какой-то гнилой верёвки, и оба вылезли из вонючего убежища.
- Если найдёте… уж разберитесь. Сдаётся мне, неладное с королём творится, - тихо заметил нищий.
Дети тихо покинули укрытие и, прячась в тенях, пошли прочь.
- Две недели в карете, - пробормотал Терри. – Сколько же придётся идти пешком?
- Хах, пешком, - фыркнула Катя. – Мы позаимствуем какое-нибудь транспортное средство. Только… отмыться бы, - она передёрнулась, снимая с волос какую-то склизкую кожуру.

Наутро дети, отмывшись в найденной бочке с дождевой водой, добрались до парка карет. Каролина уже засыпала на ходу, Майкл сердито тёр глаза. Катя взяла на себя роль переговорщика, и подошла к одной из повозок. Тут же из здания выбежал человек.
- Эй, эй, оборванцы! А ну прочь!
- Дядя, - тут же жалобно заговорила Катя. – Мы заблудились, мы вообще не отсюда! Вы можете отвезти нас домой?
- Заблудились, вот как. Погодите, я позову стражу.
- А они нас сюда направили, - поспешно ответила девочка. – Сказали, кто-нибудь нас отвезёт. У них столько дел…
Мужчина смерил их оценивающим взглядом.
- А расплатиться-то сможете? Деньги вперёд.
- Какой вы чёрствый, - оскорбилась Катя. – Мы же дети! Наши родители расплатятся.
- Они готовы много заплатить за наше возвращение, - подыграл Терри, подавляя укол стыда.
- И как же вы оказались одни в чужом городе? – Продолжал допытываться мужчина.
Катя картинно потупилась.
- Мы отправились на поиски приключений… а теперь домой хотим.
- И где же вы живёте?
- В Лесницке, - широко улыбнулась девочка.
- Так далеко? – Опешил мужчина. – Это две недели пути. Этак я разорюсь вас кормить.
- А у нас сухари есть, - Катя встряхнула свой рюкзак.
Возница вздохнул и взъерошил свои волосы. Но, видимо, он не мог оставить детей в беде, и поэтому кивнул.
- Забирайтесь уж. Надеюсь, вы не обманете с оплатой.
- Его Величество заплатит, - беспечно шепнула Катя, когда мужчина отошёл за лошадьми. – Всё-таки он тоже виноват, что весточек не шлёт.
- Суровая ты, - хмыкнул Терри.
Но предложение девочки было более чем разумным. Вскоре мужчина впряг лошадей, и повозка покатила по тронутым утренними лучами улицам.

***

Заслышав детские голоса, Кондрат встрепенулся, выныривая из сна. Мимо проехала повозка, в которой сидели четверо ребятишек. Одну не узнать было нельзя: проныра Катя, которая как-то подала ему булку и разговорилась о короле. Она примелькалась и в газетах: в интервью короля, когда он гостил в детдоме, потом в очерке, как гардарийцы напали на приют. Похоже, девочка нашла себе очередное приключение.
Заинтересовавшись, нищий догнал повозку и заспешил рядом.
- Катя?
- Ой, - от неожиданности вздрогнула она и виновато оглянулась.
- Иди отсюда, - недружелюбно прикрикнул возница. – Тут просить нечего.
- Я говорю со знакомой, - отмахнулся Кондрат, не глядя на него. – Ты куда собралась?
- Домой, - поспешно ответила девочка и умоляюще сложила руки.
Действительно, нарвалась на приключение.
- И далёко живёшь? – Хмыкнул нищий.
- В Лесницке, я не говорила? Спасибо, что приютили, мы даже не попрощались…
Подозрительно оборачивающийся возница успокоился и отвернулся.
- Что ты там забыла? – Прошептал Кондрат, обеспокоившись.
- Что забыли все царосцы, - Катя развела руками, тоже перейдя на шёпот.
- Его Величество там? – Заинтересовался нищий, мигом смекнув, в чём дело.
- Рядом. Он карту оставил.
Карту, детям! Либо король что-то чувствовал, когда уезжал, либо был слишком беспечен.
- Вы поаккуратней.
- Непременно, - Катя задорно подбоченилась, а потом признательно улыбнулась. – Спасибо, что не выдали.
Кондрат притормозил, глядя вслед повозке. Стал бы он что-то запрещать! Сам ведь был таким же: свободным, как ветер. Детей не удержишь, тем более там, где стены защищённости всё равно развалятся.

Нищий сам не верил, что король способен на то, что сейчас творилось. Он был склонен думать, что это принцесса всех обманывает. Вопрос был только, зачем ей это. Возможно, король не знал о том, что страна нищает, и тогда поход детей был более чем оправдан.
А проходящая неподалёку Серафима не замечала ничего вокруг. Она так и не смогла решить, как ей относиться к происходящему. Винить короля или его тётушку, а может, всё только к лучшему. Благодаря тому, что она отличный работник, девушка под сокращение не попала, и могла верить в грядущий день. Но вот нищие вокруг - даже маленькие дети, просящие покушать, потому что принцесса могла помочь не всем – делали мир тёмным и мрачным местом. А ведь ещё недавно было так красиво! Спокойствие и умиротворение, яркие праздники и весёлые ребятишки! Что же это за удар, откуда он пришёл?
Неужели Кровавый тиран возвращается под видом своего сына?

@темы: пишу, Самый счастливый - фэнтези

---

Реформа королей - глава 75 (часть 1)

ГЛАВА 75. ТЕНЬ ФИЛИППА I

Рика V лично встретила делегацию и сразу заметила мрачное настроение гостей. А Вис велел служанкам проводить царосцев в отведённые им комнаты и потащил невесту прочь.
- В чём дело? Где Натрияхлоридий? – Растерялась королева.
Но мужчина молчал до тех пор, пока они не закрылись в первой попавшейся гостиной. Тогда-то и выложил, что произошло.
- Снова измена? – Всплеснула руками девушка; её ушки прижались к голове, и пышный подол платья всколыхнулся от движения хвоста. – Наверняка кто-то запустил ручную крысу, а когда механик вышел, дрессировщик подложил бомбу!
- Я так и подумал, мяу, - за последние недели Вис уже научился виртуозно контролировать свою речь, и потому легко переходил на мурсианский диалект. – Я опросил всех в форте, но злоумышленник бы не сознался, мяу. И клеток для зверей там нет, мяу. А гости были у меня под носом, их бы вперёд нас не пустили через здание, мяу.
- Значит, действуем жёсткими методами, да? – Рика недобро прищурилась, будто уже видя перед собой злоумышленника. – Вот только мы можем собрать ещё одну установку.
- Слава Праматери, мяу, - выдохнул мужчина. – Сколько времени это займёт, мяу?
- Я никогда не заказывала. Первая установка была в рабочем состоянии, когда нам пришлось впервые её включить, - она поднялась. – Немедленно закажу. Хотелось бы видеть нашего общего друга на торжестве. Да и племя там осталось!
- Завтра, мяу? – Скептически усмехнулся Вис.
Даже он понимал, что быстро такое хитрое устройство не соберут.
- Так отложим. Ненадолго-то можно, - подмигнула девушка и развернулась, чтобы покинуть комнату.
Но тут мужчина перехватил её за талию. Взвизгнув, Рика приземлилась ему на колени, и Вис принялся целовать её открытые плечи.
- Вис, всё! Ну хватит, - королева начала возмущённо, но тут же мурлыкнула от нежности. – Чем скорее мы закажем установку, тем скорее поженимся… и тогда можешь целовать… где захочешь, - она игриво лизнула его в нос, и Вис крепко стиснул невесту.
Через минуту они уже целовались, отдавшись счастью единения. Полгода прошло со дня примирения, а они до сих пор не могли спокойно друг на друга смотреть. Что-то будет после свадьбы?
Влюблённые резко отстранились друг от друга и, не сговариваясь, потянулись к колокольчику. Откликнувшийся на зов слуга был послан за советником, и вскоре Крылов предстал перед правительницей и её женихом.
- Кажется, кто-то снова затеял измену, - девушка нервно дёрнула ухом. – Вам уже сообщили, что в форте взорвана портальная установка?
Советник был поражён.
- Мне не докладывали! Известно, кто это сделал?
- Нет. Я поручаю вам и Вису Касу разобраться в этом деле, - девушка взглянула на жениха, и тот с готовностью кивнул. – А пока распорядитесь, чтобы во дворец явились лучшие механики королевства. Нужно собрать новую установку.
Советник поклонился и, встревоженный, покинул гостиную. Рика нахмурилась и упёрла руки в бока, а воин подошёл и обнял её сзади.
- Найдём мы этих предателей, мяу.
Девушка вздохнула и ткнулась головой в его подбородок. Никто и не заметил, что разговор подслушивал неугомонный рыжий котёнок.

Шустер нашёл Рика в подавленном состоянии. Рыжий привычным движением обратился в котёнка и вспрыгнул на колени друга. Тот вздрогнул, переводя взгляд, а потом порывисто обнял Шустера. Сидящая на соседнем диване мадам Мадам даже не подняла головы от книги. На обложке было что-то написано по-царосски. Вокруг ходили люди, и если кто-то заметил Шустера, то не придал его появлению особого значения.
Котёнок высвободился и, усевшись рядом, вытянулся в мальчишку. Его придворный костюмчик совсем не мешал трансформации, как и меховая одежда – и это было замечательно! Правда, немного сковывал движения, когда Шустер становился мальчишкой, но ощущения были интересными, и он терпел.
Участливо похлопав друга по плечу, рыжий поманил его в коридор, и Рик, горестно вздохнув, послушался.
- Ну чего раскис-то, мяу? – Горячо заговорил полукотёнок, когда они остановились в одном из тупиков, рядом с огромным окном. – Да собрать новый портал – дело недолгое, мяу! Я только что слышал от Рики, мяу! – Не преминул похвастаться он.
Рик вскинул взгляд, чувствуя, как часто забилось сердце.
- Правда?
- А как же, мяу, - выпятил грудь Шустер. – А наша задача – найти злоумышленника, который подстроил взрыв, мяу!
- А разве этим не занимаются гвардейцы королевы? – Изумился паж.
- Ой, они большие и в тяжёлой броне, мяу, - отмахнулся рыжий. – А мы маленькие и незаметные, мяу.
- Это ты маленький и незаметный.
Рик поёжился, невольно вспомнив день, когда помощь Шустера очень бы пригодилась. Но друга рядом не было, и пришлось самому шагать по каменному козырьку снаружи дворца, леденея под зимним ветром. Вспомнилось и то, как он боялся, что ему достанется за очередной риск. Не забыть растерянного взгляда короля и фразы мадам Варвары: "не хотелось бы найти тебя поутру разбившимся о мостовую".
Но ведь Шустер его снова толкал на опасные приключения! Ну чем дети лучше подготовленных гвардейцев, половина которых – оборотни?
- А ты явно меньше взрослых, мяу. Ну пойдём, расследуем, мяу! Представляешь, какими мы станем героями, мяу!
- А чем наше геройство кончилось на войне? – Вспыхнул Рик. Нет, больше он попусту рисковать не станет! – Нас всех чуть не убили!
Шустер стушевался и нервно дёрнул хвостом.
- Но всё же обошлось, мяу…
- А если бы нет? Знаешь, я ведь только сейчас понял, как за нас волновались… и сколько мы доставили хлопот. Может, займёмся чем-то менее опасным?
Шустер опустил ушки, и Рик вдруг понял, что впервые видит друга таким… даже слова подобрать не удалось. Как будто полукотёнок увидел перед собой материализовавшуюся совесть. А ведь Шустер до этого дня не слышал подобных рассуждений от того, кого удавалось легко уговорить на проделки.
- И что теперь, оставим зло безнаказанным, мяу? – Попытался рыжий восстановить репутацию героя.
- Зло будет наказано королевой. Кто остановил войну? Что мы тогда вообще полезного сделали? Ну хоть раз – что?
Ушей друга стало не видать в пышной шевелюре. А Рик вдруг почувствовал, что крепко сжимает кулаки, а перед глазами всё заволокло туманом. Что за самонадеянный мальчишка этот Шустер! Его надо было остановить, а значит – чем-то занять. Ведь он и один в беду попадёт, с него станется!
- А, кто-то хочет принести пользу? – Раздался неподалёку картавый голос.
Друзья поспешно обернулись. Свидетельницей их разговора стала ворона? Как много она успела услышать?
Возле угла стояла пожилая женщина, в которой мальчишки сразу узнали нянюшку Рики V. Она по-матерински улыбалась.
- Тогда вам стоит подбодрить мадам Варвару. Новость уж слишком быстро распространяется, а ей волноваться нельзя.
Рик и Шустер переглянулись и неуверенно отошли от окна. Подмигнув, мадам Корра направилась дальше, в сторону лестницы. Рыжий почесал в затылке.
- Ты паж, это твоя работа, мяу. А мне ведь и правда скучно, и я так хочу стать воином, мяу. Кем-то важным, мяу, - неожиданно жалобно проговорил он.
- Так ты уже важен, - изумился Рик. – Эта твоя способность превращаться в кота. Ты так умело подбадриваешь. Знаешь, как приятно гладить твой мех! Живое успокоительное прямо.
- Но это не крушить врагов, мяу, - мрачно ответил друг, когда они направились дальше.
- Да никто не сделает тебя воином раньше четырнадцати, - с досадой сказал Рик, и тут же на ум пришла дельная мысль. – Слушай, помоги, а? Помурлычь мадам Варваре, я ведь так не смогу. Ты не представляешь, какой у тебя уникальный дар…
И как же вдруг захотелось тоже стать оборотнем! Что мог сам Рик, кроме как терпеливо ждать и пытаться подбодрить остальных? Где найти нужные слова? Кошкам намного проще, им ничего искать не надо.
- Детский дар, мяу. Эх, мяу, - Шустер вскинул взгляд к теряющемуся в полутьме потолку. – Что ж поделать, если ты настаиваешь, мяу.
Рик улыбнулся, даже не подозревая, что друг так просто от своих планов не откажется.

***

Озёра для Ната были так же травмоопасны, как и множество других вещей. Нет, плавал он хорошо: брат научил, чтобы случайно не утонул. К тому же ещё в подростковом возрасте Нат научился держаться на воде, используя лишь одну руку и воздух в лёгких: если покалечится и случайно упадёт в воду, это будет отличным подспорьем.
Проблема крылась в острых камнях, о которые он часто резал босые ноги, да недостаточно тёплой воде, грозившей судорогой.
Сейчас, сидя в задумчивости у кромки воды, король даже порадовался, что передвигается на протезах. Часть проблем исчезла с его кибернизацией, и это было утешением и компенсацией беспомощности ночью.
В сверкающей на солнце глади воды отражалась высившаяся справа летняя резиденция. Выложенная из белого мрамора, с синими остроконечными крышами башенок, она казалась кремовым пирожным. Впервые за долгие пять лет этот заброшенный дворец услышал голоса людей. В коридоры и комнаты проникла суета, полились сквозь отмытые окна яркие лучи солнца. Загремела на кухне посуда, исчезла пыль, уступив место запахам чистящих средств и свежести.
Нат провёл живой рукой по воде. Когда-то они бегали здесь с Амари. Брат ждал своей коронации, заявлял этому дворцу, что на следующий год приедет сюда монархом. Но… резиденция больше его не дождётся. Вернулся уже другой король, который никогда не думал о такой участи для себя. А теперь даже привык, что вся страна на нём.
«Вот и приехал отдохнуть, - мужчина невесело усмехнулся. – В итоге сижу и вспоминаю то, что уже не вернуть».
И чтобы прогнать давящие мысли, он начал тренироваться в произношении слов. Вырвалось имя брата, но хрипло, и сорвалось на середине. Однако Нат не собирался сдаваться, и попробовал снова. А потом ещё. Хоть когда-то голос должен был вернуться!
И словно дразнясь, мимо с чириканьем пролетела птичка. На плечо капнуло белое пятно, и Нат досадливо мотнул головой. А потом подумал… и снял камзол. Всё равно солнце припекало. Скрестил ноги и снова попытался что-нибудь сказать, прислушиваясь к своим ощущениям. Вот поднялась грудь, набирая воздух, потом опала… голос снова застрял где-то в горле, и вырвалось лишь жалким хрипом: "Ам…а…". Снова попытка. И ещё одна. Нат и сам толком не понимал, почему именно это слово. Возможно, надеялся на помощь погибшего, или думал, что уж брата-то позвать сможет.
- Ваше Величество!
Он обернулся и увидел, как к нему подбегает слуга. Король невольно поднялся, обеспокоившись: не стало ли матушке хуже? Но слуга лишь пришёл сообщить, что подошло время обеда. С сожалением оглянувшись на озеро и дальний берег, поросший густым лесом, Нат подхватил камзол и направился в резиденцию.

Меж тем Рогнеда ходила по дворцу, любуясь обстановкой и не забывая проверять наличие техники. К счастью, телевизоров и радиоточек она не нашла, а если бы они и были, что стоило сломать передатчики и антенны?
«Дорога дальняя, вокруг лес, мало кто знает, где эта резиденция. Очень удобно, будто мироздание нам благоволит», - улыбалась она.
Выйдя из последней комнаты, колдунья направилась прямиком к Амари. Кабинет врача уже привели в порядок, и мужчина расставлял по полкам лекарства и прочие необходимые вещи. Из палаты рядом доносились плеск воды и хлопанье мокрой тряпки по полу. Обернувшись на звук шагов, Амари улыбнулся.
В резиденцию поехал именно он, как лучший в своём деле, а медики короля остались во дворце.
- Доктор, могу я с вами поговорить? Выйдем ненадолго прогуляться?
- Разумеется, - откликнулся возлюбленный, и они пошли по коридору.
Взгляд Рогнеды упал за окно: она выбирала просматриваемое место, чтобы никто не мог подойти и подслушать. Берег озера показался ей наиболее подходящим. Там сидел король, но пространства хватало, чтобы он не услышал разговора.
Улица встретила возлюбленных прохладным ветерком. Поправив кокетливую шляпку, Рогнеда огляделась и направилась вперёд в сопровождении Амари. Разговор они начали, отойдя от дворца и зелёных насаждений.
- Всё вышло лучше, чем я ожидала, - поделилась радостью колдунья, но тут же стушевалась. – Путь свободен… но я немного волнуюсь. Тебе ведь придётся остаться, а я там, одна… что, если мне не поверят? Если набросятся толпой, когда я выступлю с речью, что король сходит с ума, и в нём взыграл нрав отца?
- Не набросятся, - успокоил Амари. – Не бойся, твой гениальный ум тебя не подведёт, любовь моя. А я не могу оставить матушку, ты же понимаешь.
- Но когда мне это сказать? Как действовать? – Рогнеда почувствовала, что начинает дрожать от начинающейся паники.
Только сейчас она явственно поняла, что дальше придётся работать в одиночку. Один на один с гражданами Цароса, которые любили короля. Сказать им, что он издал закон, который сильно поднимает налоги, или закрывает больницы, или делает ещё что-то немыслимое и неприятное… всё равно, что огреть напавшего на тебя в подворотне бугая сумочкой.
- Плавно, осторожно, - Амари сжал её руку. – Давай так. Посидев неделю в столице, ты приедешь к нам, а когда вернёшься, скажешь, что королю понадобилось поднять налоги. Помнишь, как он делал это раньше? Люди решат, что это снова на благо Цароса. Приедешь в следующий раз – повезёшь людям следующие законы, только теперь они будут жёстче. И вот что, - глаза Амари заблестели от возникшей идеи. – Я подделаю почерк Натрияхлоридия, и ты отдашь письма нескольким бургомистрам. А в них будут очень неприятные известия.
Сердце Рогнеды подскочило и чуть не ухнуло в пятки.
- Праматерь, Амари… это замечательно!
- Мы с тобой просто гениальная пара, - с любовью улыбнулся мужчина.
За спиной послышался топот. Мимо пробежал лакей; по пути он обернулся и притормозил. Рогнеда невольно замерла от испуга: не подслушал ли?
- Принцесса, доктор… обед подан.
- Благодарю, - кивнул Амари, и оба заговорщика проследили, как слуга спешит к королю.
А потом отправились назад, весьма довольные друг другом. Уехала Рогнеда на следующий день. Амари напоследок попросил её поискать инструкцию к "лекарству", которое дала ему колдунья. Рогнеда пообещала, про себя решив, что закажет поддельную.

***

Колдунья осталась в компании Кайли. "Гвардия" принцессы разделилась: часть отбыла с королевским эскортом, чтобы в случае чего защитить Амари. Рогнеда хотела уволить гвардейцев Натрияхлоридия, но потом сообразила, что это будет выглядеть подозрительно.
«Я могу действовать только по приказу короля, - раздумывала она, машинально двигая драгоценные камни в игре на "читалке". Устройство здесь работало, но сигналы не принимало, отчего ни в Базу зайти, ни позвонить. Хотя бы развлечься играми было можно. – Либо он прикажет своим гвардейцам хотя бы уйти в отпуск, либо я устрою, чтобы они поверили, будто король это приказал. Кстати, нужно поискать печать… такие вещи обычно хранятся в кабинетах».
Её лицо озарила широкая улыбка. Девушка как никогда чувствовала себя великим стратегом, и эта игра её затягивала. Очень хотелось немедля съездить в летнюю резиденцию, но Рогнеда одёрнула себя. Она же только вчера вернулась!
Пока колдунья выжидала, ей пришлось столкнуться с разными личностями. Рядом часто мельтешил новый церемониймейстер, ожидающий распоряжений. Потом подошёл министр культуры, который похвастался новыми достижениями. Просил передать его слова и записи королю, "чтобы порадовать". Ещё пришлось общаться с мастерами, которых нанял король заниматься постройкой портальной установки. Рогнеда велела докладывать о продвижении дела исключительно ей. Упоминание об аппарате сильно взволновало: нельзя было допустить, чтобы установка начала работать.
Потом колдунья озаботилась поддельной инструкцией к "лекарству", а когда выбралась в город, пришлось отвечать на вопросы людей, как там король и его матушка. Решив, что это шанс втереться в доверие, Рогнеда отвечала любезно и даже угостила собравшихся детей леденцами. Этот жест вызвал бурное одобрение, и колдунья поняла, что её приняли.
Тем временем во дворец пришли разного рода письма: от наместников со всякими мелкими проблемами, которые они сами решить без одобрения короля не могли, от Герды III и нескольких ремесленников – от последних поступили предложения что-нибудь изготовить по меньшей цене в честь будущего рождения наследника.
Письмом королевы СВЛ Рогнеда заинтересовалась. Как подсказал Клевер, Герда III была давним партнёром и другом короля. Колдунья заволновалась: как бы не пришлось иметь с ней дело лично. Королева наверняка много знала о семье Натрияхлоридия.
В письме Герда III рассказывала об обстановке в своей стране. Уже с третьей строчки Рогнеда поняла, что Герда отвечала на письмо короля, и понадеялась, что Натрияхлоридий не пригласил её в гости. Как оказалось – королева надеялась, что сможет приехать на праздник в честь рождения наследника.
«Неужели придётся и от неё избавиться? Лучше на нейтральной дороге, чужими руками… - мозг лихорадочно работал, сердце учащённо забилось. – Если она поймёт, что Амари – не воскресший кронпринц, нам конец…».
Лист хрустнул в побелевших пальцах, голова пошла кругом. Остро захотелось отказаться от своих планов, бежать подальше.
Оглядев строгий, обитый деревом кабинет, Рогнеда вспомнила шикарные обстановки комнат. А потом – гостиницы и вечные разъезды. И Амари.
Нет, не могла она отказаться от их плана. Колдунья почувствовала, как накатывают досада и злость на Герду III. Они столько работы проделали – и какая-то швабра отнимет всё в один миг?
«Приезжай, приезжай, - Рогнеда любовно сложила лист. – С будущим правителем СВЛ мы как-нибудь договоримся».

Через неделю колдунья поехала обратно в летнюю резиденцию. Погода стояла чудесная: прохладная и солнечная. Рогнеда поправила шляпку и улыбнулась Кайли, которая уткнулась в экран "читалки", жуя жвачку – слабость, которую можно себе позволить, когда никто из нового окружения не видит. Заметив движение колдуньи, фрейлина подняла голову. Но тишина осталась нерушима.
Они были просто две дамы в элегантных пышных платьях с открытыми плечами. Карета ехала вдоль широкого поля, и где-то на горизонте маячили домики.
Путь занимал две недели: дворцы расположились по окраинам королевства. И добравшись до летней резиденции, Рогнеда получила тёплый приём. Король сразу начал спрашивать, не случилось ли чего. Он по-прежнему писал, и Рогнеда даже пожурила Амари, что тот не помогает королю вернуть голос.
В ответ возлюбленный тихо попросил поговорить наедине. И когда они закрылись в его комнате, мужчина дал волю чувствам.
- Милая Рогнеда! Матушке становится хуже. Я думаю, нельзя ли давать ей больше лекарства? Может быть, оно вообще с чем-то несовместимо? Чай, соки? От вина мы уже отказались, но это не помогло… ты нашла инструкцию к лекарству?
- Как она? – Взволнованно спросила колдунья.
Не слишком ли быстро всё происходило? Ей непременно нужно было подстроить, чтобы Ната невзлюбили подданные, а она даже не начала осуществлять этот план!
- Ей трудно ходить, увядает на глазах! – В глазах Амари плескалось отчаяние.
- Ну что ты, успокойся, - пробормотала Рогнеда, чувствуя, как под этим взглядом замирает сердце. Она причиняла боль любимому, и это было невыносимо. Но иначе их план не осуществить! – Может быть, она мало гуляет?
- Нет же, каждый день! А инструкция где?
Колдунья порылась в сумочке и отдала бумажку. Ей пришлось действовать хитро: переписать инструкцию другого лекарства, что-то изменить и приписать другое название. А потом заказать в аптеке распечатку: якобы это инструкция от андарийского лекарства.
Амари схватил листок и, развернув, пробежал по нему глазами.
- Жаль, я очень мало понимаю в компонентах… ты купила его в Андарии, верно?
- Подумала, что может понадобиться, если мы заболеем, - не моргнув глазом соврала Рогнеда.
- Гм, гм… не понимаю, почему ей хуже становится! У неё отменное здоровье, не считая этой странной простуды.
Колдунья крепко задумалась. Что ему на это ответить? Что это не простуда, а опасная, прогрессирующая болезнь? Лекарство так и должно работать, и дойдя до кризиса, королева резко выздоровеет? Эта мысль показалась вполне логичной, и Рогнеда её озвучила.
Лицо Амари просветлело.
- Почему ты раньше молчала, любовь моя? Ты ведь знаешь, как я волнуюсь! – Он в порыве обнял её. – Не томи меня так больше никогда!
Рогнеда от души прижалась к нему, чувствуя укол совести. Появилась новая пища для размышлений: как отвести от себя подозрения, когда Эрменгарда умрёт. Но колдунья надеялась на свой гениальный ум, и поспешила отогнать волнения.

Вернулась в Царос она, подготовленная любимым. Амари за две недели смог научиться подделывать почерк короля: это нетрудно, когда твой пациент постоянно пишет. Проволновавшись остаток дня, колдунья рано легла спать. А на следующий день Кайли убедила её позвать репортёров и выступить с речью.
Руки дрожали, пришлось выпить успокоительное. Да и фрейлина не дала ей сильно разволноваться, всячески убеждая, что план у них с Амари вышел "отменным". И вот, наконец, пришли репортёрша с оператором. Запись была включена.
- С вами передача "Телеглашатай", и сегодня впервые к стране обратится временно заменяющая Натрияхлоридия I принцесса Маргарет Андарийская. Итак, что же вы хотели сказать? Я правильно понимаю, что это связано с поездкой в летнюю резиденцию и личным распоряжением Его Величества? – Маргарита сунула ей под нос микрофон.
Глядя на её предвкушающую улыбку, Рогнеда поджала губы. Ну, вперёд.
- Здравствуйте, граждане Цароса. То, что я хочу вам передать от Натрияхлоридия I, признаюсь, сбивает меня с толку. Я знаю короля немного, но вижу, что он добрый правитель, и не желает зла своему народу. А это значит, что он просто задумал то, что пока мне, мало искушённой в политике, не понять.
Она выдержала паузу, разворачивая лист бумаги. Вот поддельная подпись – будто Натрияхлоридий поставил.
- Итак. Вот указ, который он издал: "начиная с этого месяца, задним числом я велю повысить налоги до семидесяти процентов…".
Маргарита не сдержалась и ахнула, но к её чести, перебивать не стала.
- "…я надеюсь на вашу сознательность, и что вы не будете укрывать свои доходы. Помните, я никогда не желал зла Царосу, но ситуация сейчас такая, что я не смогу легко её объяснить. Как только я вернусь из летней резиденции, ваше любопытство будет удовлетворено, а пока вам стоит потерпеть и проявить гражданскую сознательность. Искренне ваш, Натрияхлоридий I", - не удержавшись, Рогнеда продемонстрировала подпись.
Судя по взгляду репортёрши, она едва нашла в себе силы снова заговорить.
- Как… интересно, - снова защебетала она. – А вы уверены, что с Его Величеством всё хорошо? Он не выглядел… странно? Гвардия его хорошо защищает?
- Разумеется, это не только его, но и мои лучшие воины. Мне бы доложили. Наоборот, королева Эрменгарда активно идёт на поправку, а Натрияхлоридий I доволен жизнью. Мне кажется, это очередной масштабный план, который мы плохо понимаем. И да, царосцы по-прежнему могут обращаться ко мне, если будет тяжело.
Маргарита кашлянула и хитро взглянула на камеру.
- С Его Величества станется, он весьма эксцентричен. Что ж, придётся затянуть пояса и выплатить налог уже в этом месяце. Благо, ждать всего лишь три месяца. А это передача "Телеглашатай", с вами были принцесса Пегги Андарийская, временно заменяющая Натрияхлоридия I, и я, Маргарита Штаунберг.

***

Шустер с упоением гонялся за мячиком, который дёргала за ниточку Варя. Однако Рик заметил, что удовольствие игра приносит только другу, хотя планировалось противоположное.
- Мадам Варвара… что-то не так?
Женщина рассеянно взглянула на него, и будто вернулась издалека.
- М-м-м… да нет, просто задумалась.
- Вы о Его Величестве? Так ведь это временная разлука, Вис Кас сказал, что портал уже собирают.
- Конечно, - Варя вздохнула и, выпустив нитку, откинулась на спинку кресла. – Просто… король ведь такой неспокойный. Волнуется, я точно знаю.
- Но ведь и просто так не сидит, - удивился паж. – Наверняка ищет способы восстановить связь… или мог съездить в Нижнюю Спойлеровку, там его успокоят.
- Верно, - оживилась женщина. – Может, они решат воскресить плумеркскую установку?.. Хотя сумеют ли направить…
- Его Величество всегда добивается, чего хочет, мяу! – Шустер прямо в прыжке перекинулся в мальчишку и остался сидеть на полу. – Вис говорит, он мог бы стать отличным воином, мяу.
- Не представляю такого, - смутился паж, для которого король был авторитетом с отличными манерами. Надень Его Величество меховую повязку и начни носиться по лесу с мяуканьем, Рик бы испытал страшное потрясение. Ему Гардарии с лихвой хватило.
А вот Варя представила в красках, каким дикарём был бы муж, и рассмеялась. Потом покачала головой: долго бы целым не пробегал.
- Есть хочется, мяу, - рыжий покосился на часы. – А я никогда не ошибаюсь во времени обеда, мяу!
Варя тоже взглянула на циферблат напольных часов и с улыбкой поднялась.
- Тогда идите, мойте руки. Сейчас нас позовут.
Однако вопреки предположению, что их уведомит слуга, в покои постучал Марк. А с ним рядом стоял отец.
- Варь, ты же не против, если мы пообедаем в кругу семьи? Рика V разрешила занять гостиную.
- Ой, конечно, - женщина несколько стушевалась.
Семейный обед! С отцом! Такого не бывало на её памяти.
А ведь Белов и правда изменился за несколько месяцев после того, как решил уйти, а потом неожиданно остался. Это было после её с Натом свадьбы. Отец в ответ на вопрос, не случилось ли чего, только мило улыбнулся и перевёл всё в шутку. А муж на её удивление сказал, что попросил Белова остаться в качестве толкового помощника. После этого отец перенёс свою сферу деятельности в Царос, поближе к измерению и семье. И потихоньку начал меняться.
Вот и сейчас, сидя за столом, он больше помалкивал, зато понесло Марка. Варе показалось, что это становится семейной чертой: чтобы мужчины говорили о работе. Но брату было, чем похвастать: повышение до замдиректора.
- Вот станешь директором, и потеряем тебя, - пожурила Варя, тем не менее радуясь, что Марка оценили.
- Да ладно, я ж не собираюсь на ПлуМерк переезжать.
И только заговорив об этом, оба виновато покосились на Белова: звучало, будто подкалывали. Но отец в привычной для себя манере не выдал, задело это его или нет. Но улыбка в ответ на взгляды вышла кисловатой. Сидевшая с ними же мать лукаво улыбнулась, переводя взгляд с одного члена семейства на другого.
- Извини, мы так… не в обиду, - чувствуя неловкость, сказала Варя.
- Ну что ты. Я понимаю, - пожал плечами отец, доедая отбивную.
После чего за столом воцарилась тишина. Через минуту женщине стало совсем неловко, да и Марк часто посматривал на отца. Чем-то тот был озабочен.
- Что-то случилось? – Наконец спросила Варя.
- Ах, ты же знаешь, - Белов нахмурился. – Я не могу просто так забыть, что на ПлуМерке остались дела. Сроки горят, контракты срываются! Я ведь предупредил о двух неделях! – Он всплеснул руками.
Брат и сестра не могли сдержать улыбок, переглянувшись. Отец в своём репертуаре.
- А как же замы? – Уточнила Клара.
- Как бы без меня дел не наворотили… это как если бы Натрияхлоридий оставил страну на три месяца министрам!
Варя и Марк хихикнули, улыбнулась и мать. Зная министров, можно предположить, куда бы всё скатилось без жёсткой руки короля.
- Пожалуй, хорошо, что он остался в Царосе, - тут же задумался Белов. – Надеюсь, он сможет меня подстраховать.
- Кто, как не наш деятельный монарх, - подмигнула дочь, окончательно успокаиваясь.
Всё и правда было к лучшему. Вокруг множество людей, которые помогут в обоих мирах, и волнение казалось глупостью. После того как Карл Маркович сам же в проблеме и разобрался, разговор плавно перешёл к тому, как хорошо отдохнуть в эти нежданные каникулы.
- Сходить бы сейчас в наше тайное место, - Варя улыбнулась брату. – Жаль, что добраться уже не смогу.
- Можем погулять у подножия горы, где хрустальники растут.
Цветы, похожие на льдистые узоры, росли только в измерении. В истории не сохранилось имени ведьмы, которая создала растение, не похожее ни на одно из плумеркских или лиранских. Но потомки были признательны за такую достопримечательность: кто из воронов не любит сверкающих вещей?
- Просто гулять? Я слышал, завтра премьера новой постановки. Что-то, посвящённое объединению двух миров, - заметил отец.
- А вот это интересно, - оживилась Варя. – Листовка есть?
Листовка оказалась в комнате родителей. Поев, семейство перебралось туда, и следующие полчаса были посвящены обсуждению. Пьеса называлась "Последняя надежда", и обещала показать, как именно пропал артефакт, и как договаривались Рика V и Натрияхлоридий I. Немного запоздало, но в измерении дела вообще делались неспешно.
- Как пропал артефакт? Чую, будет отсебятина, - заметил Марк. – Этого никто не знает, даже хранители.
- Художественный вымысел, - важно подняв палец, поправила сестра, и оба рассмеялись.

На премьеру поехали не только всем семейством: к ним присоединились королева и её жених, а также гости из Цароса и, конечно, свита Её Величества. Постановка была интересна большей частью с художественной стороны: выяснилось, что артефакт похитил какой-то ренегат, вздумавший очистить ПлуМерк от всех кошек. Но что-то пошло не так. Он потерял вещицу, и её нашла девочка, которая загадала букетик цветов среди зимы, чтобы порадовать маму. Над выражением лица ренегата хохотали все: искреннее непонимание, которое особенно подчёркивала отвисшая челюсть.
Также очень весело было показано, как между правителями произошло недопонимание. Эти разговоры в духе "моя твоя не понимать" и "я это, того, дай, короче", заставляли смахивать слёзы смеха. А момент, где Вис Кас достаёт артефакт и начинает с ним играться на глазах обомлевших короля и Вари! Напряжённый момент, когда супруги расталкивали вражеское войско в оккупированном дворце. Выражение лица актрисы, игравшей Рику V, заставило чуть не разрыдаться от облегчения. И в конце – счастливые вороны, слетающиеся к своей королеве.
- На ПлуМерке за полгода наклепали кучу постановок, даже близко не стоящих к переживаниям исторического события, - заметил Белов, когда они выходили из театра. – Вот за что люблю родину: здесь к делу подходят вдумчиво.
- Но и на ПлуМерке есть множество хороших фильмов и спектаклей, - возразила Варя.
- Так их надо искать в ворохе проходных.
Они углубились в дискуссию, а Клара и Марк начали обсуждать: возможно ли, что именно кто-то из круга хранителей артефакта мог оказаться ренегатом.
Рика молча прижалась к жениху, спускаясь с ним в обнимку по ступеням. Прошлое уже не жгло так сильно. Даже ошибки помогают видеть лучше.
- Видела, как я игрался? Не думал, что ворон способен передать кошачью пластику, - хмыкнул воин.
- Погоди, скоро мурсиане будут каркать, - фыркнула девушка.
- Ну, я уже начал, - перешёл на вороний Вис и весело щёлкнул её по носу.
- Ну, погоди! – Вспыхнула королева, выпрямляясь. – Доберёмся мы ещё до покоев!
- О, я этого жду!
Шустер и Рик уже носились внизу, играя в догонялки.

***

Пролетел второй месяц лета. Как-то за завтраком Рика V заметила, что Мурка подавлена. Мурсианка вяло ковыряла вилкой бифштекс и размышляла о чём-то явно нерадостном.
- Что-то случилось?
Мурка дёрнула ухом.
- Неспокойно мне тут, мяу. Стены давят, мяу.
- По лесу скучаете, - догадалась Рика.
- А ты нет? – Мурсианка окинула девушку проницательным взглядом: с ушек до унизанных перстнями рук.
Королева смутилась. Она-то себя и во дворце, и в племени чувствовала комфортно.
Вис в это время был поглощён своими размышлениями. Что давно уже не показывал свою удаль: королевского жениха не по силе чествуют, и в высшем обществе грубые драки не приняты. И что Мур Зик всё-таки выбился в лучшие воины его бывшего племени. Мур становился всё более ловким и сильным, а вот Вис деградировал в постоянном комфорте. В последний раз, даже будучи предельно сосредоточенным, он едва не проиграл бой. Уже на пределе Вису удалось нанести сокрушительный удар, а потом пришлось три дня отлёживаться, зализывая раны, и в измерение он вернулся с шинами на руке и ноге. Впрочем, когда переломы мешали ему подтрунивать над побеждёнными?
- Ай-яй-яй, мяу. Тебя победил будущий король воронов, мяу. Не стыдно, мяу? – Сказал он Муру, едва выполз из дома.
Тот, неестественно выпрямленный в корсете из-за сломанных рёбер, с привязанной к ноге шиной, пригрозил, что одолеет Виса.
- Я с частыми тренировками становлюсь сильнее, фыр-фыр, - ответил Мур презрительно. – А ты можешь дальше нежиться на перинах, обыватель, фыр-фыр.
Вис на обывателя не обиделся – отчасти это было так – но не упустил случая отвесить противнику подзатыльник, отчего тот полетел на землю. Пока Мур шипел, пытаясь подняться, Вис добил его, посюсюкав и наградив парой щелбанов.
Воин улыбнулся, вспоминая славное мурсианское прошлое. Оно не ушло совсем, и это вполне устраивало - при условии, что ему всё-таки удавалось усидеть на двух стульях. Вот только он и правда не мог тренироваться с кем-либо. Вороны по-мурсиански не сражаются, и их тренировки очень уж обывательские, по-солдатски выдержанные. А уж подтруниваний и членовредительства они меж собой не допускали. И в чём тогда смысл, если не вознаграждать себя восхвалением собственной силы? Гвардейцам - понятно, зачем, это их работа. Но Вису-то не надо напрягаться из-за денег, у него интерес не потерять сноровку.
Но навыков в одиночку не заработаешь, ещё старые растеряешь. Нужен, нужен ему партнёр! Был бы Шустер взрослее, или из мурсиан кто согласился в измерение перебраться. Как неудобно, что портал закрылся, и племя на ПлуМерке осталось.
Внимание переключилось на разговорившихся мать и невесту. Шустер тоже прислушивался к разговору: это было видно по повёрнутым в ту сторону ушкам, хотя мальчик смотрел в тарелку. Матери сложно жить здесь так долго. Лучше бы и она осталась в племени. Воспоминания о лесе снова вернули в прошлое, переплелись с образами их с Натом первого появления в измерении. Когда скрывались, прячась под сенью деревьев, когда Вис бегал утром по чаще и ловил запахи и звуки, ища друга.
Чуждый и в чём-то знакомый лес. В нём ведь тоже могут жить мурсиане. И его можно показать матери.
- Жизни в лесу я не гарантирую, - сказал воин, деловито улыбнувшись, и собеседницы взглянули на него. – Но почему бы нам не устроить дикарские выходные прямо в измерении?
- За городом полно лесов, - тут же оживилась Рика. – Мурка, вы с Шустером можете там порезвиться, - и с сожалением взглянула на жениха. – А нам такое занятие не по статусу, кругом подданные. Нельзя терять лицо.
- Да знаю я, - Вис недоумённо поднял бровь. – Думаешь, я потеряю голову от возможности побыть дикарём? Подожду, пока построят установку.
Мурка оживилась, да и Шустер во все глаза глядел на брата и королеву. Ему уже не терпелось изучить новое место.
- Это возле форта, мяу? Давайте пойдём туда, мяу! Заодно, может, улики какие обнаружим, мяу. В конце концов, кто проверял лес, мяу?
Взрослые переглянулись, да и Рик счёл идею разумной. Злоумышленника до сих пор не нашли, а ведь он снова мог покуситься на портальную установку.
- Дело, - кивнула Рика.
Варя в разговоре не участвовала: она задумалась, прислушиваясь к своим ощущениям. Что-то изменилось, и она пыталась понять, что. Карина, понаблюдав за ней, наконец поинтересовалась, о чём подруга задумалась.
- Странно себя чувствую…
- Как именно? – Тут же насторожилась ведьма.
- Странно, - даже хихикнула Варя. – Вроде ребёнок так не пихался… и интервал между ощущениями одинаковый.
Карина вскочила.
- Кажется, уже! Всё-таки будет ворон!
Прошло восемь месяцев – маловато для рождения плумеркца, но на два месяца больше, чем родился бы воронёнок. Так что Варя сильно сомневалась в словах подруги.
Её семья с ними не завтракала, и Рика, допив вино, велела оповестить Беловых. А потом Варю повезли в больницу.

Женщина понимала, что надо делать, даже сама пыталась помочь врачам. Но ей велели лежать и предоставить персоналу самому всё устроить. А под вечер скрутила сильная боль.
Схватки не должны были начаться так быстро – да и, судя по лицам персонала, такого они не ждали.
- Спокойно, - еле удержал её от истерики врач. – Просто родовая деятельность идёт быстрее обычного. Раньше родите, и всё.
Организм отторгал явно чужеродного для него ребёнка. Варе оставалось только ждать, утешая себя тем, что долго мучиться не придётся. Тяжело дыша от приступов боли, она гладила живот, утешая то ли себя, то ли ребёнка: «потерпи, уже скоро. Совсем скоро…»
В памяти всплыли дни первого триместра. Тяжёлые, их было легче перенести с поддержкой мужа. Как же его сейчас не хватало! Малыш будет на него похож наверняка. А ведь они так и не разглядели, какого же ребёнок пола. Впрочем, это выяснится скоро… если она не умрёт от этой жуткой боли!
Началось всё в полночь. Боль усилилась, заставляя кричать. Варя старалась выполнять то, что ей говорят, почти перестала соображать, что происходит. А потом взгляд упал на окна, за которыми начало светать, и пробилась мысль: «я что, всю ночь здесь торчу?».
Вырвал её из странного состояния смешанных чувств крик ребёнка. И её саму прорвало: Варя разрыдалась. Сквозь слёзы она увидела его – маленькое, сморщенное нечто, которое орало, как сумасшедшее. А потом новоявленная мать просто отключилась.

Когда Варя проснулась, то ощутила перемену в своем теле. Куда только девался большой живот? Как приятно было ощутить, что больше нет тяжести и боли. А вот и малыш – спал в кроватке рядом. Сев, женщина оперлась о перила и взглянула на маленькое чудо.
«Уже всё? Это вот… наш малыш?».
Всё ещё не верилось, что она родила. Восемь месяцев – и в одну ночь всё изменилось. Невидимый, но ощутимый живой груз стал вдруг ребёнком, отдельным от неё. Новым человеком, которому предстояло узнать мир и найти в нём своё место.
Пальцы скользнули по головке младенца, на которой пробивались редкие, светлые волосики. И только сейчас мать обратила внимание на цвет пелёнки. Коричневый, как плодородная земля.
Девочка. Кошачий потомок.
Варя пребывала в странном состоянии весь день. Она не могла до конца осознать произошедшее и то, что она теперь мама. Медсестра показала, как кормить дочку. В заботах о младенце Варя даже забывала о собственных потребностях, а о голоде вспоминала только, когда привозили еду.
А на следующий день нагрянула семья. Как они ни старались вести себя тихо, а всё же разбудили малышку. Варя еле успокоила её, но была очень рада всех видеть. Бабушка с дедушкой умилялись новорождённой, Марк обнял сестру и поздравил. Все уже давно знали, что Варе всё равно, кто родится – ребёнок уже был любим.
- Как думаешь назвать?.. ох, я и забыл, что она дитя двух миров, - парень удивлённо покачал головой.
Варя взглянула на кроватку, где спала дочь. Ей ведь ещё и имя нужно. А они с мужем так и не выбрали. Вспомнив, как думали о подходящем имени, женщина почувствовала острую тоску. Нат увидит дочь только через месяц – о таких сроках говорили механики. Пропустил такое событие! Стало безумно его жалко.
- Пусть… Нат её назовёт.
«Его очередь радоваться и напрягаться! Вот и пусть постарается!».
При этих мыслях женщина весело улыбнулась.
Когда медсестра сообщила, что время посещений заканчивается, семейство по очереди обняло молодую мать и покинуло палату. У двери послышались тихие голоса, и Варя разобрала фразу: "я на пару слов".
В палату проскользнула Карина, и подруги тут же радостно обнялись. А потом ведьма склонилась над кроваткой малышки.
- Царосская принцесса… вот кто мог знать, что я когда-нибудь увижу наследника кошачьего короля? И кто мог подумать, что ты станешь матерью котёнка?.. А какие у неё глаза, кстати?
- Она вся в отца, - тихо, чтобы не потревожить малышку, засмеялась Варя. – Голубые и прозрачные, как росинки. Тризнов выиграл спор, - женщина лукаво взглянула на усевшуюся рядом Карину.
- Просто взял и без магического куба предрёк моё поражение, - ведьма пожала плечами, но, как заметила Варя, не особо и расстроилась.
- Так, и что ты ему теперь должна?
- Что должна была, уже выполнила, - хмыкнула подруга. – Долго ждали. Видимо, у нас совсем фантазии нет, если пожелали в качестве награды то, что и так случится.
Варя почему-то вспомнила, как весной подруга и королевский врач часто отлучались в город.
- Так это всё-таки были свидания.
- А ты думала, симпозиумы? – Хихикнула Карина.
Когда Нат предположил романтические чувства между этими двоими, Варя не сразу поверила. Конечно, Тризнов довольно интересная личность, с ним не заскучаешь. Но ему, как-никак, пятьдесят лет! А Карине всего двадцать пять. Но удивление и недоверие уже поутихли. Видя, как врач и ведьма работают в паре, женщина решила, что, может, всё и к лучшему.
- И когда свадьба?
- Когда позовёт, - пожала плечами Карина, с видимым удовольствием улыбаясь, и сама хитро прищурилась. – Ну что, когда подаришь мужу сына?
- Ой, больше никогда не забеременею, - испуганно отмахнулась Варя, и подруги рассмеялись.

@темы: пишу, Самый счастливый - фэнтези

---

То ли энергетик не втащил, то ли мозгоштурм предпочёл вылиться в ситуацию, а не в продолжение. Вторую половину дня я снова был амёбой. Знаешь, что писать, но сидишь, тупо уставившись в тетрадь. Такой режим экономии энергии. Надо больше спать...
В общем, киот можно за десять часов запоталить. Но я работаю только девять. В общем должно быть восемь, но мне нравится, когда народа на работе нет, вот и прихожу раньше. Голодная несмотря на завтрак... наверное, сон в маршрутке влияет, да и холод этот. В общем нормально покемарить можно только на обратном пути. По дороге на работу иногда присесть удаётся только за пять минут до выхода. Туда едешь - не высыпаешься, обратно полдороги скучаешь. Весело живём) Раньше такая удалённость была вполне годной, а сейчас побыстрее бы домой. Эх.
И ёжкин тузик... это реально единственная подходящая мне работа Х_Х
А я ведь обучаем... но банально не во что вкладываться, только если ещё хобби какое.

@темы: РазКОШления

---

14.02.2017 в 11:22

Пишет  Шано:

Оригинал взят у в Целомудрие и как его до свадьбы сохранить

Опыт средневековья. Читаю поразительные строчки о том, что жених и невеста могли спать в одной постели до свадьбы еще в средневековье. Эка невидаль, кого удивишь, но поразительно, что это не возбранялось, поощрялось родителями и, главное, существовал способ для удержания молодежи в рамках! Способ проверенный, действенный, исчез он только под давлением церкви, радетельницы нравственности). Не подумайте, что речь идет о изуверском поясе невинности, нет. Он, скорее, мог бы называться "Жених в мешке"! Просто прочитайте.

В средневековой Европе целомудрие было особой категорией, абсолютно необходимой для порядочной девушки, чтобы не опорочила честь семьи, которую отстаивали все, от крестьян до королей.  И чтобы она сама удачно вышла замуж. Тем неожиданней выглядит необычная традиция, возникшая в Ирландии и Уэльсе в XVII веке, когда родители разрешали возлюбленным спать в одной кровати. Парень и девушка должны были доказать, что оба готовы вступить в брак и жить вместе. Было всего одно табу – интим.

Необычный ритуал ухаживаний выглядел так. Девушка приглашала молодого человека к себе домой, часто вечером в субботу, чтобы познакомить с родителями. Затем, полностью одетые, они ложились в кровать вместе.

Мать невесты обездвиживала дочь, связывая ее ноги. Молодого человека помещали в мешок, который завязывался на талии или даже на шее. Естественно, в ту ночь родители бодрствовали или дремали, навострив уши. Необычная практика позволяла молодым пообщаться и привыкнуть друг к другу.

Иногда родители также ставили между влюбленными деревянную доску, которая полностью их разделяла. Это была стандартная «опция» кроватей тех лет.

Традиция «спать в мешке» распространилась по англоязычным странам, попала в американские колонии и Голландию. Но многие были против нее, особенно религиозные лидеры. По их словам, она «подрывает фонтан нравственности и пятнает фамилии многих тысяч семей». Такая практика, как утверждалось, «балансирует на грани опасной распущенности. Она разрушает репутацию человека и ее можно рассматривать как достаточное доказательство проституции».

И эти страхи были не беспочвенны. В колониальной Америке каждый десятый ребенок рождался через восемь месяцев после вступления в брак. Если это происходило, конечно, семья знала, кто отец ребенка, и брак часто закрепляли немедленно, чтобы спасти репутацию дочери.

Интересно, что в метрополии, в тюдоровской Англии, добрачная интимная жизнь была намного меньшей проблемной, для заключения союза двух людей достаточно было решения суда или магистрата.

Позже, в той же Англии, уже в XIX веке, «завертывание в мешок» называли «практикуемым в Америке из-за нехватки мест, где мужья и родители часто пускали путешественников на ночь. Те спали в одной кровати с женами и дочерьми». Фактически, половину кровати, отделенную доской, крестьяне сдавали в аренду.

Практика спать в мешке была настолько привлекательна для родителей, что в 1960-х годах снова возродилась на короткое время. Представители религиозных христианских общин (например, амишей) рассматривали ее как «ностальгическую попытку обеспечить теплую, безопасную и приличную альтернативу сексуальным контактам молодых людей, имеющим место в автомобилях или безлюдных местах».

В любом случае, это был революционный подход к любви.

по мотивам

@темы: Разное

---

И почему стоматологи возмущались тем, что я плохо чищу зубы, вместо того, чтобы посоветовать жёсткую щётку? Проблема решается на глазах (фейспалм).
Это к тому, что у меня во сне зуб выпал. Не когда я спала, а в самом сне. И там был песок 0_о.
А вообще ночь проехалась по нам катком. Я постоянно подрывалась оттого, что мне надо было собрать какие-то мелочи, обнаруживала, что на часах то два, то четыре часа, и что я пыталась найти образы из полусознания, а не что-то реальное, и отрубалась. Артём тоже не смог встать. Ему физически плохо бодрствовать днём, и я второй день пытаюсь выправить его сбившийся режим обратно. Позавчера получилось растолкать, со вчера на сегодня... ну, он сказал, чтобы я не беспокоилась. Будучи уже на отрубе, я просто отключилась. Ну и он заодно.

@темы: РазКОШления

---

Стоило запутаться и оставить рассказ на пару дней, как на выходных меня понесло на перепечатку и доработку конца книги. Оказалось, что я в предпоследней главе пропустила кусок, и уж думала оставить его на понедельник. В итоге добила в десять вечера.
Странно болели глаза. К вечеру оно понятно, но в полдень это было стрёмно. Когда боль доконала, отвалилась поспать и... проснулась не зомби! Это было круто, особенно после крепкого чая, от которого сердце перестало колотиться как бешеное. Обычно сон днём для меня - смерть. Из-за чего я, когда накрывает дикой усталостью, предпочитаю погрузиться в некий анабиоз, валяясь на стуле и почитывая всякие подслушано и батоны. Тоже отдых.
Хотелось покрасить накопившиеся иллюстрации, но хрен бы там. Теперь только отложить на следующие выходные. Зима, все силы уходят на поддержание жизнедеятельности. Под вечер я нытик с болящей спиной и как следствие ни на что не способен.

@темы: РазКОШления

---

Реформа королей - глава 74

ГЛАВА 74. ТОРЖЕСТВО СО ВКУСОМ ГОРЕЧИ

Подобрать подарок к свадьбе друга и деловой партнёрши оказалось делом нелёгким. Ладно правительница соседней страны, на одной с Натом планете, одной религии. Но дикарь и королева воронов? Вот уж задачка. Тем более что свадьба была назначена на следующую неделю.
Церемониймейстер по-прежнему казался бесстрастным, но король заметил, что он оживился. Как раз по специальности Илиштольца: помочь монарху выбрать такой подарок, чтобы не ударить в грязь лицом.
- Я бы предложил что-нибудь нейтральное. Как вариант, необычный сервиз, чтобы он напоминал им о дарителе.
Нат кивал, шагая рядом и оглядывая собранные в зале вещи. Солнечные лучи играли на гранях кубков, резной мебели, весело плясали по стенам, отражённые драгоценными камнями.
- А может быть, хотите заказать статую? Конечно, её придётся дарить постфактум – время поджимает - но можно сделать второй подарок.
Король вздохнул, заложив руки за спину. Всё было великолепно, но хотелось сделать ещё лучше. Вис был уже не тем дикарём, что полгода назад, сейчас он активно интересовался жизнью измерения. Для Рики это было лучшим подарком. В голове ярко вспыхнул эпизод, когда Варя вручила мурсианину "колыбель духов", и он поблагодарил. Дикарь, который почитал только Праматерь! А Нат-то, дурак, и не поинтересовался, как теперь у друга с религией.
Резкий рывок выдернул из мыслей, и в тот же миг король рухнул на пол, задев рукой стол. Его тут же с грохотом осыпала посуда, а по запястью ощутимо ударил подсвечник.
- Ваше Величество, - Илиштольц поспешно стряхнул с него вещи.
Нат сел, показывая, что всё в порядке, и потёр рукой запястье. Взгляд упал на тяжеленную золотую подставку.
Вот же оно! Религии, их объединение. И изображения! Мужчина поспешно достал блокнот и принялся зарисовывать свою идею. Церемониймейстер пододвинулся и, увидев кивок, заглянул. А из-под руки короля уже появлялось изображение Праматери, держащей в поднятых лапках чашу, в которой горел огонь.
"Отличный знак объединения религий, - написал Нат. - Можно выполнить из камня, как символ прочности и долговечности".
- Изумительно! - Не удержался Илиштольц. – Полагаю, это может даже стать статуей в храме объединённых религий!
Нат повертел ручку в пальцах. О таких храмах он уже давно заводил речь, но дальше идеи дело не шло. Воронов на ПлуМерке было маловато, аналогичная ситуация была в измерении. Полгода – слишком маленький срок, чтобы привыкнуть к новому укладу жизни. Начинать нужно было правителям.
"Пусть изготовят такую же для нашей молитвенной комнаты, - ответил он. - Насчёт камней… возможно, обсидиан и мрамор. Или лучше агат двух цветов?".
- Положимся на мастеров.

Через пару дней Эрменгарде стало лучше. Карина удовлетворённо отметила, что у королевы удивительно крепкий организм, а присутствующая рядом Рогнеда только улыбнулась. После разговора с королевой, в котором она оказалась вовлечена в чужие переживания, возможность не убивать казалась ей большим облегчением. До праздника в измерении можно расслабиться и наслаждаться жизнью. А потом уж действовать по ситуации.

***

Бал в честь гостей вызвал у Ната и Рогнеды настолько противоположные чувства, что между ними можно было заряжать батарейку. Мужчина даже не представлял, что когда-либо празднества будут проходить без жены, и это заставляло чувствовать себя едва не одиноким. А колдунья была довольна: впервые кто-то устраивал бал в её честь.
Пока собирались гости, Рогнеда неспешно прохаживалась по залу, любовно гладя то бархатные шторы, то столики, на которые слуги ставили угощения. Кайли тоже разглядывала обстановку. Амари же был больше заинтересован прибывающими, и это тревожило колдунью: он мог увлечься и выдать себя. Поэтому девушка старалась не отпускать его далеко.
- Как тяжело быть гостем в твоём собственном дворце, - тяжело вздохнул мужчина, бросая взгляд в сторону трона.
- Я понимаю. Но подумай только: мы здесь как на маскараде, - Рогнеда тоже взглянула на вошедших короля и его матушку.
Слуги тут же помогли монарху облачиться в корону и мантию. Сердце девушки дрогнуло: скоро на его месте будет Амари. Возлюбленный тоже заметил Натрияхлоридия, и его глаза недобро сощурились.
«Может, стоило оставить его в комнате?» - Обеспокоенно подумала Рогнеда.
- Амари, спокойнее. Давай развлечёмся. Всему своё время, - Она настойчиво потянула мужчину к балкону.
Они отошли подальше от гостей, и девушка огляделась, проверяя, не подслушивает ли кто. И только тут на неё нахлынуло воспоминание о первом бале в царосской резиденции. Она, в длинном синем платье, ловящая комплименты, без труда охмурила лакея. Как было просто: подлить яд в королевский кубок! Рогнеда и сделала это виртуозно. Но на следующий день король был живёхонек, а она поняла, что Амари добыл не яд, а наркотик!
Но сейчас-то при ней была настоящая отрава, и судя по тому, что Эрменгарда заболела, гадалка не подвела.
- Ты знаешь, моё желание поскорее взойти на престол давно уже сильнее личных обид, - успокоил Амари. – Но бесстрастно смотреть, как он надевает мою корону, я тоже не могу.
- Так смотри на гостей. В смысле… ты ведь не будешь им говорить, кто ты? Они преданы Натрияхлоридию…
- Естественно! Его приспешники, рыщущие всюду… но я под надёжной защитой твоего заклинания, любимая.
Девушка улыбнулась и провела рукой по его щеке.
- Не подведи нас. Мы уже близко.
Амари нежно поцеловал её руку, и оба услышали первые музыкальные аккорды. Бал начался.

Поначалу заговорщики танцевали друг с другом. Но постепенно они расслабились и стали выбирать других партнёров, от души веселясь под задорную музыку.
Нат тоже долго усидеть не смог. Он пригласил матушку, но та отказалась, предпочитая роль наблюдательницы. А Рогнеда, заметив, что Его Величество поднялся, без зазрения совести отошла от партнёра, предоставив его Кайли, и направилась прямо к королю.
- Натрияхлоридий, племянничек, - она протянула руку в поистине царственном жесте. – Не соизволите составить мне компанию?
Король знаком велел слугам забрать корону с мантией, и спустился с тронного возвышения. Он запнулся, и Рогнеда едва успела его подхватить.
- Не надо травм, я всё же хочу с вами станцевать, - рассмеялась она.
Как же пьянили собственное могущество и весёлая атмосфера праздника! Рогнеда даже позабыла, зачем она здесь, и полностью отдалась своему образу, как истинная актриса.
Нат ответил улыбкой и, выпрямившись, поклонился. Тётушка склонилась в реверансе, и тут же взяла его под руку. Вдвоём они прошли вперёд, и остановились друг перед другом. Музыка как раз закончилась, музыканты заиграли плавную мелодию. И дело было не только в том, что гости подустали: в медленном танце у короля больше шансов не покалечиться.
Теперь они будто были один на один: король и колдунья. Нат видел перед собой тётушку: ещё молодую, но тем не менее сильно старше него. Рыжие волосы с проседью: рановато для потери пигмента, значит, довелось пережить потерю. Конечно, Пегги о ней говорила: умерли родители. А теперь ещё сестра тяжело заболела. Оставалось надеяться, что Тризнов сможет поднять тётю Маргарет на ноги. Или, если не получится, Многышев.
А Рогнеда впервые увидела короля так близко. Выше неё на полголовы, с красивым веснушчатым лицом. На удивление - точная копия погибшего кронпринца. Натрияхлоридия и Амари было бы легко перепутать, если бы не цвет глаз. Колдунья невольно подумала, что копия этого лица надолго станет личиной для её возлюбленного. Она надежно скроет его личность, когда он взойдет на трон.
Король смешно наморщил нос, и колдунья на миг опешила. А Нат, уловив во взгляде тётушки изумление, чуть не рассмеялся. Всё привычка поправлять очки без рук…
Когда танец закончился, Рогнеда огляделась. Хотелось пить, и к тому же в голове возникла идея поговорить о том, что помогло бы заслужить больше доверия. Так её точно оставят до свадьбы.
- Не хотите ли освежиться? Я, например, очень, - она тут же потянула мужчину к одному из столов.
Стоящий рядом слуга тотчас наполнил два кубка яблочным соком, и Рогнеда протянула один королю. Тот принял.
- Знаете, я ведь много путешествую, - колдунья отхлебнула сок и взглянула на собеседника. Разумеется, он должен знать об увлечениях тётушки – чем не повод снова доказать, что она Пегги?
Нат отставил кубок и вынул из кармана блокнот. Там и написал:
"Я очень мало о вас знаю".
- Моя сестрица не рассказывала? Ну и дела… хотя я её понимаю, - Рогнеда покосилась в сторону трона. Эрменгарда всё ещё сидела там: статная, гордая. – А я многое могу порассказать, если желаете.
Король оживлённо кивнул, и они переместились к диванчику. Там-то колдунья дала волю фантазии, разбуженной рассказами настоящей Пегги. Так, она не просто лазила по непроходимым джунглям в компании сестры и гида, а сражалась с дикими львами и крокодилами едва ли не в одиночку. А уж за рассказ о восхождении по горным склонам и виртуозной поимке тура на ужин любой режиссёр бы миллиарды отдал.
Нат слушал с восторгом. Он понимал, что Пегги присочинила, но даже рыбаки не могут не прихвастнуть, в рассказе увеличив пойманную рыбу до размеров ихтиозавра.
"Мои путешествия рядом с вашими – лёгкая прогулка по дворцовому парку", - написал мужчина, когда рассказчица отвлеклась на сок.
- Я тоже о вас многого не знаю. Расскажите что-нибудь.
Непринуждённая обстановка подтолкнула доверие, и Нат начал писать о своих поездках. О Стране Вечного Лета и Герде III, о селениях и городах Цароса. Где красивее летом, а где зимой, где осень поэтичнее, а где весна заставляет сердце заново открываться чувствам. И конечно, как он регулирует возникающие конфликты.
Писал – и улыбался, радуясь за свою страну. Как же стало спокойно в последнее время, что можно приехать в город – и увидев, что всё благополучно, просто наслаждаться пребыванием там.
- А вы замечательный правитель, - с ноткой изумления заметила Рогнеда.
Она и не представляла, что Натрияхлоридий столько трудится, проверяет все винтики механизма под названием "Царос". Она-то планировала, что будет просто купаться в роскоши на пару с Амари.
«Ничего, он уже устроил всё, что нужно, - отмахнулась она от возникших опасений за своё будущее в статусе королевы.
- О чём разговариваете?
Голос Эрменгарды заставил собеседников поднять взгляды. Королева-мать стояла рядом, прикрываясь веером. И только тут стало ясно, что музыка смолкла. Вокруг стоял гул голосов: гости что-то обсуждали, угощаясь закусками и напитками.
Нат улыбнулся, отсаживаясь к краю, и Рогнеда машинально отодвинулась, давая Эрменгарде место.
- Мы нашли общие интересы, сестрёнка. Подумать только, Натрияхлоридий тоже заядлый путешественник!
- Конечно, - королева обернулась и окликнула гостей: - Кто хочет послушать рассказы о путешествиях?
Люди оживились ещё больше, и моментально вокруг диванчика собралась толпа. Эрменгарда опустилась рядом с Рогнедой.
- Расскажи, сестричка, весь ли ты мир успела повидать, - и обратилась к гостям. – Принцесса Пегги не любительница сидеть дома.
- Ну ещё бы, - азартно ответила Рогнеда. – Вы знаете, как пересечь Великую Воронку* и не утонуть?
Колдунья и не думала, что будет так много говорить. А ещё пришлось озвучивать написанное королём, когда тот начал отвечать на вопросы гостей. Рассказы перемежались танцами – и Рогнеда была рада таким передышкам.
Гости восхищались обоими путешественниками. Поначалу это льстило колдунье, а потом она сообразила, что репутация Натрияхлоридия просто взлетает до небес! Серьёзная промашка с её стороны… или шаг к цели? Судя по тёплым взглядам Эрменгарды и короля, колдунью приняли как родную. Более родную, чем абстрактная родственница из далёкой страны.

***

Следующее утро было ознаменовано новым приступом паники сэра Ульриха. Он устроил обыск у всей гвардии, в том числе и у себя самого.
- Я знаю, дело нечисто! Как бы я сам не оказался злоумышленником, - бормотал он, перекапывая свои вещи.
Выстроившиеся в ряд гвардейцы переглядывались, кто-то откровенно зевал. Долгие годы службы под командованием параноика научили их относиться спокойно к его заскокам. Сейчас капитан поймёт, что всё в порядке, и можно будет вернуться на посты.
- А если придворные? Нужно срочно проверить, - сэр Ульрих резко развернулся к гвардейцам и придирчиво их оглядел. Потом резко вытянулся по струнке и ткнул пальцем в одного подчинённого.
- Ты не проходил военную службу! А ну брысь на конюшню, вредное создание!
Двое гвардейцев обернулись и увидели, что стоят по бокам от… Глутамата. Конь разочарованно заржал, упирая копыта в бока. Неудивительно: мундир на нём сидел как влитой. Такой ещё добыть надо.
- Так, вы двое. Да-да. Уведите его, - махнул рукой капитан. – Остальные – на посты. Фред, Кайл – вы за мной.
Никто, кроме подчинённых, не был готов к внезапной ревизии: это случилось впервые. Прислуга тут же кинулась прятать смущающие журналы и дневники. А сэр Ульрих неумолимой щёткой прошёлся по первому этажу, потом по второму и поднялся на третий. Он вошёл в комнату, не слушая, что пытаются сказать гвардейцы, и первым делом сунул нос за шторы. Потом заглянул под кровать и прополз под ней. Оглядываясь, капитан неожиданно упёрся головой в чьи-то ноги.
Человек отошёл. Сэр Ульрих выполз из-под кровати, готовясь закатить скандал по поводу того, что ему мешают.
Сверху мрачно смотрел король. Он протянул блокнот, и капитан, стоя на четвереньках, прочёл:
"Это мои покои. Не соизволите ли выйти?".
Сэр Ульрих встал и подался вперёд. Нат изумлённо отшатнулся и чуть не упал.
- Только если вы и правда король. Ну-ка, когда мой день рождения?
"25 котября, - последовала запись. – Вы сегодня особенно взволнованы".
- Они здесь, я чую, - капитан обвёл покои подозрительным взглядом. – Иностранные шпионы! А может, вернулись гардарийцы? О, эти ни перед чем не остановятся!
Король со вздохом положил руку ему на плечо. Капитан вышел за свою обычную линию поведения, и это уже грозило сумасшествием. В стране мир, какие могут быть враги? И он снова принялся писать.
"Война закончена, - он помедлил и быстро продолжил: - Кажется, вам нужен отдых. Сколько вы уже не ездили в отпуск? Года два?".
- Отпуск? Да здесь кругом враги! – Вскричал сэр Ульрих.
"Хорошо, можете всё обыскать, - терпеливо продолжил Нат. Всё-таки паранойя капитана не раз их спасала. – Но если ничего не найдёте, я подпишу приказ об отпуске".
И почему он раньше этого не сделал? Всем ведь было видно, что работа у сэра Ульриха нервная. А капитан к тому же остро реагировал на собственные подозрения.
- Благодарю, благодарю… но я их за шкирки к вам приволоку, да-а-а, - капитан по-злодейски захихикал и крадучись направился в ванную.
Нат хлопнул себя по лбу и, не удержавшись, упал. Гвардейцы бросились на помощь, но поздно: король зашипел и прижал к груди вывихнутую руку. Теперь придётся идти к Карине.

В кабинете в это время оказался Амари. Он листал медицинский журнал, и откликнулся на стук.
- Ваше Величество, - мужчина поднялся в явной растерянности. – Леди Карина только что вышла. Что-то случилось?
Нат потёр запястье. Не всё ли равно, если кисть ему вправит не Карина? О Многышеве она отзывалась очень хорошо, и тётушка пела дифирамбы его мастерству. Король решительно шагнул вперёд и знаком показал, что случилось.
- Давайте посмотрю, - Амари сел, глядя, как на кушетку опускается король и протягивает руку через стол.
Его вероломный брат пришёл за помощью! Так хотелось свернуть ему эту руку и, глядя в глаза, выплюнуть обиду! Он усилием воли выскользнул из своих грёз и, выдохнув, принялся осторожно ощупывать кисть. Хорошо, что его научили на курсах, как определять вывихи и переломы – Натрияхлоридий точно сочтёт его профессионалом.
- Гм, вывих. Ничего страшного, сейчас поправим.
Он профессиональными движениями вправил кисть и почувствовал прилив радости, когда Нат поморщился от боли. Хотелось бы причинить больше страданий, но сейчас это был предел.
Дверь распахнулась, и вбежала Карина.
- О, доброе утро! Вижу, меня опередили.
- Я подумал, что Его Величеству нужно оказать помощь незамедлительно, - улыбнулся Амари, смазывая сустав пациента.
- И правильно сделали. Разрешите, я посмотрю?
Она тоже проверила руку Ната и кивнула: все необходимые процедуры были выполнены.
- Самое простое, что может профессионал, - она взглянула на Амари с уважением, и тот чуть не покраснел от удовольствия. – Что ж, Ваше Величество, приходите после обеда.

У короля зародились некоторые подозрения, навеянные капитаном, но он быстро их отмёл. В конце концов, не гости же иностранные шпионы. Матушка признала сестру, да и Многышев производил приятное впечатление.
Король оказался прав. Сэр Ульрих явился к нему в конце дня и со вздохом потёр лоб.
- Всё чисто, Ваше Величество. Думаю, мне и правда лучше подлечить нервы.
Выглядел он устало, в нём едва проглядывала солдатская выправка. Нат протянул ему подписанный приказ, глядя с состраданием.
"Выздоравливайте", - написал он.
- Разумеется, - капитан щёлкнул каблуками.
Он уехал через три дня, оставив заместителя, Карла Рыбина. Гвардейцы, почувствовав свободу, на радостях устроили пирушку. И во дворце установилась приятная тишина.

***

Кайли была исполнительной девушкой, и Рогнеда впервые почувствовала, что компаньонка может помочь. Да и сообщники не обманули: когда колдунья велела смастерить взрывчатку, которая смогла бы раскурочить металлический короб, они тут же собрали её из подручных материалов. Сэр Ульрих к тому моменту окончил обыск, и Рогнеда трепетала от собственного везения.
И вот наступил день свадебного торжества. Колдунья переоделась в изысканный наряд и пошарила по карманам своего повседневного платья. Пузырёк с ядом она всегда носила с собой, но уже не пользовалась: ни к чему было убивать Эрменгарду, если та останется в измерении. Но бутылочку стоило прихватить на всякий случай: вдруг кто будет обыскивать её комнату, как капитан?
Сложнее было пронести взрывчатку. В форте охрана, да и у портала несли караул несколько гвардейцев. Рогнеда в числе приглашённых, ей сложно будет подорвать портальную установку. И вот тут она вспомнила о своей компаньонке.
Кайли испугалась, узнав, что ей предстоит в образе крысы пробраться в форт, и пришлось надавить. Компаньонка пересмотрела свои планы и поняла, что деваться некуда: из игры просто так выйти не получится.
- Это просто, - тихо убеждала Рогнеда, отойдя с Кайли к окну. – Ты же знаешь, как ставить таймер? Пятнадцати минут вполне хватит, чтобы вернуться сюда.
- Но меня могут поймать!
- В форте будут встречающие. Там поднимется шумиха, и ты останешься незамеченной. Мы тебя не бросим, не волнуйся.
Кайли помялась и неуверенно взяла протянутую бомбу – небольшой шарик с проводками и электронными часами. Рогнеда улыбнулась и отошла.
- Теперь стой смирно. Одно приключение – и мы заживём припеваючи!
Она сосредоточилась и повторила про себя заклинание обращения. Кайли съёжилась, одежда покрылась шёрсткой. Колдунья быстро подошла к зверьку, изучающему свои лапки, и, опустившись рядом, достала из кармана шлейку.
- Вот и умница.
Крыса пискнула и ткнула пальчиком в шарик, потом изобразила взрыв.
- Я думала, возлюбленный тебе сказал, - усмехнулась Рогнеда, застёгивая на ней ремешки. – Работает по таймеру, так что ставь время правильно.
Она прикрепила бомбу к шлейке, а потом сунула крысу в карман. У пышных платьев было большое преимущество: в подолах можно много чего спрятать.

В прихожей у портала собрались король и его матушка, Рогнеда с Амари и свита монарха, которая на этот раз была больше: взяли и семью Мадам. Также к ним присоединились репортёры, чтобы запечатлеть исторический момент. Учитель Рика отбыл в отпуск, рыцари, как и сэр Ульрих, отдыхали на курортах в СВЛ. Мурсиане же должны были перейти только на следующий день: они что-то готовили к свадьбе товарища, и задерживались.
Колдунья уведомила Ната, что у её компаньонки болит голова, и она изъявила желание отдохнуть. А Амари проявил инициативу и добавил, что волноваться не о чем, обычная мигрень.
Церемониймейстер проверил, все ли в сборе, всё ли взяли с собой. И после этого дал добро на переход. Рогнеда и Амари встали в конце процессии. Им нужно было задержаться как можно дольше, чтобы самим не застрять в измерении.
А по ту сторону портала ждал почётный караул во главе с Висом Касом. Мурсианин соскочил с лошади и поприветствовал друга сильным хлопком по спине, чем едва не повалил его на землю.
- Приправыч! Я даже соскучился. А ты, смотрю, хотел головы лишиться?
Нат закашлялся от такого приветствия и поправил очки. На его шее вот уже второй день красовался фиксирующий корсет – неудачно упал с кровати.
Сопровождение королевского жениха осталось невозмутимым: Вис всегда был порывист, особенно при встрече с другом. А в последнее время и вовсе будто на крыльях парил, несмотря на то, что был кошачьим потомком: ещё бы, женится на любимой девушке!
Позади активно разглагольствовала репортёр: о предстоящем празднике, о том, что в измерении повторяется межвидовой брак, и это довольно интересное явление.
- …а чуть позже мы расскажем, что же подарит Его Величество молодожёнам. Наверняка тоже что-то необычное!

Кайли пробралась мимо толпы, заполонившей всю площадку, и вбежала в форт. Здесь она замешкалась, на миг позабыв, куда бежать и что делать. Кругом суетящиеся люди, ржание коней и масляный запах.
А вот и лестница наверх! Крыса бросилась по ступеням, постоянно оглядываясь. Сердечко часто колотилось: ой, поймают, бросят в клетку или вовсе убьют! Тело сковывало от страха, но лапки спешили вперёд. Отказываться от плана на полпути уже было чем-то немыслимым. Дверь оказалась приоткрыта, и за ней слышался ритмичный, тихий стук. Кайли осторожно заглянула.
Комнатка была небольшой, с парой внушительных металлических коробок, похожих на трибуны. Сбоку, у окна, стоял крепкого телосложения мужчина; выглядывая наружу, он выстукивал носком ботинка ему одному известный ритм. Мужчине тоже было любопытно посмотреть на прибывших.
Кайли осторожно пошла вперёд. Коготки, к досаде, слишком громко стучали по полу, но механик, казалось, и не замечал этого. Приблизившись к установкам, Кайли огляделась. Здесь было только два короба. Но вот какой из них? У одного была отодвинута заслонка, и наружу торчали провода, другая выглядела целой.
Из-за установок Кайли почти не видела мужчину, и это сильно волновало. Как бы неожиданно не выглянул! Она поспешно вынула из шлейки бомбу и протолкнула между коробами. Теперь – время. Она быстро набрала коготками нужное число – пятнадцать – и нажала нижнюю кнопку.
А потом стремглав бросилась прочь.
- Эй! – Раздался вслед возмущённый крик, и сердце оборвалось. – Крысы! Здесь крысы!
Кайли вихрем слетела с лестницы и нырнула под ноги людей, слыша за спиной возгласы механика.
«Только бы не заметил бомбу! Я не смогу повторить эту вылазку!».

Пробравшийся следом за хозяином Глутамат тоже обрадовался Вису. Настолько, что сгрёб мужчину в охапку и копытом взъерошил волосы. Но мурсианин был так рад, что не обиделся, а вывернулся и проделал с Глутаматом то же самое. После чего они ударили в ладоши – кому ладоши, а кому копыта. Нат с досадой нахмурился: он же велел запереть Глутамата. Либо кто-то халатно отнёсся к приказу, либо конь выбрался сам.
- Да он у тебя очеловечивается со страшной скоростью, - одобрительно заметил Вис. – Пожалуй, если он знает манеры, я его даже за стол приглашу.
Конь оценил его высказывание, и тут же, встав на задние копыта, галантно поклонился. После этого никто не мог удержаться от смеха, даже Нат.
Эрменгарда покачала головой, не одобряя чудачеств коня. Когда она его покупала, главным критерием было то, что его создали специально для сына, и он продержится долго. А скакун стал каким-то цирковым клоуном.
- Ну всё, всё, - Рик ухватил Глутамата за уздцы. – Становись обратно конём.
Скакун послушался, оглядываясь вокруг с довольной улыбкой. Он получил порцию внимания, и это вдохновляло на новые подвиги. Хотелось порезвиться на сочной луговой траве, которая простиралась вокруг до самых холмов. Общее возбуждение и суетливость только подстёгивали волнение.
Вот из портала вышел церемониймейстер, аккуратно придерживая сумку. Наверняка там что-то интересное, и надо было срочно узнать, что!
- Ваше Величество, увести его обратно? – Спросил паж.
Глутамат рванул вперёд. Позади вскрикнул мальчик, натяжение отпустило. И конь с налёту выхватил у Илиштольца сумку.
- Глутамат! – Вскричал церемониймейстер и поспешил отобрать своё имущество.
Не тут-то было. Конь подбросил сумку в воздух. Весело заржав, он перехватил свою добычу за ремешок и стартанул прочь.

Когда Глутамат вырвался, Рик потерял равновесие и упал бы, не подхвати его король. Нат и паж ошарашенно пронаблюдали, как за конём началась охота.
- Осторожно! Там подарок для жениха и невесты! – Крикнул Илиштольц, и король похолодел.
Так и знал, что конь вытворит что-то нехорошее! Но похищение подарка перешло все границы.
- Глутамат! – Закричал паж. – Остановись! Это вещь Его Величества!
Конь обернулся и тут же перескочил через лассо, которое бросил вороний всадник. Петля затянулась на другом вороне, а Глутамат вприпрыжку поскакал к порталу. Король бросился наперехват. Адреналин толкнул его самого закричать в надежде, что конь послушается или хотя бы удивится и замрёт. Но из горла вырвался только хрип: с утра не было возможности разработать голосовые связки.
Он развернулся у сияющей стены, руки взметнулись вверх. Конь весело потопал и бросил королю сумку. Та ударила Ната в грудь, и он рухнул на толстый ковёр прихожей.
Тяжело дыша, мужчина потрясённо глядел в потолок. На его лицо медленно наползала тень. Вот избалованное копытное! Пришло время его муштровать! Стоящие у портала гвардейцы помогли ему встать, и Нат увидел тётушку с Многышевым. Врач заплетал Пегги косу. При виде короля женщина смутилась.
- Простите, моя причёска растрепалась. Должно быть, плохо закрепили заколку. Мы сейчас догоним.
Король уже было развернулся, чтобы войти обратно, но тут навстречу шагнула Эрменгарда, и пришлось подвинуться. А следом – обеспокоенный Кочерыжкин.
- Натрияхлоридий? Что с подарком? Сам живой? – Королева быстро окинула его взглядом.
Мужчина открыл сумку, а королева взглянула на тётушку. Та объяснила и ей, что их задержало. Повар хотел нырнуть обратно в портал, но сзади его подтолкнули, и он посторонился. Нат отшатнулся от камеры.
- Так, все назад! – Королева-мать сердито взглянула на собравшихся. - Экипажи вот-вот тронутся в путь. Всё расписано по минутам.
Они с Натом осмотрели фигурку Праматери с чашей, пока Кочерыжкин загораживал их от любопытных репортёров – те даже обошли их, но не смогли ничего увидеть. К счастью, подарок не пострадал, и король положил его обратно.
- Давай я понесу, - королева забрала у него сумку.
Она тут же охнула, отшатываясь от портала, и король бросил взгляд вниз. Мимо пробежала здоровенная крыса.
Сердце Рогнеды замерло и тут же быстро заколотилось. Кайли вернулась! Бомба вот-вот рванёт!
- Немедленно избавьтесь! Откуда здесь крысы? – Возмутилась Эрменгарда.
Колдунья бросилась вперёд.
- Скорее, мы опоздаем! С крысами без нас разберутся!
Она упёрлась руками в спины Ната и королевы, подталкивая их к порталу. Мужчина и Эрменгарда невольно сделали шаг вперёд… и влетели в стену.
Портал исчез.

***

Рик хотел помочь королю, но когда добежал до портала, чуть не столкнулся с Эрменгардой.
- Нечего набиваться всей толпой. Иди к матери.
Пришлось послушаться. Сейчас опасности для короля не было – по крайней мере, шею уже себе не свернёт – и мальчик огляделся, ища мать. Ей сейчас помогал садиться в открытую повозку отец. Рик помедлил. Он хотел убедиться, что с королём всё хорошо, и не решался сразу же уйти. А мать его заметила и окликнула. Мальчик медленно, оглядываясь, побрёл к повозке. Люди вокруг суетились, усаживаясь в экипажи, Вис Кас зычным голосом раздавал указания.
А потом воздух прошил страшный грохот. С форта посыпались камни. Люди загомонили ещё громче, кто-то закричал об измене. Вис Кас тут же вскочил в одну из колясок и, сложив руки рупором, заорал:
- Тишина!
Стало заметно тише, но не все взволнованные голоса смолкли. Воину пришлось повторить. Наконец установилась относительная тишина. Рик взволнованно обернулся и испуганно вскрикнул.
- Портал! Портал выключился!
Вис зарычал с досады, когда площадь вновь заполонили крики. Он погрозил мальчику кулаком и снова начал восстанавливать порядок.
- Рик! Немедленно сюда! – Закричала мадам Козетта.
Её нельзя было волновать: мать рисковала ребёнком в животе. Но мальчик, будто в тумане, развернулся и бросился к опустевшей арке. Он пролетел через неё, но ничего не произошло. Они застряли в измерении! На ПлуМерке остался король!
- Тихо, говорю! – Орал Вис Кас на плумеркском. – Это временно!
Люди утихали, с надеждой глядя на мурсианина. А тот прошёлся по повозке.
- Так, молчим. Говорю здесь я.
Вороны поглядывали на гостей – кто с сочувствием, кто с подозрением. Но последнего было мало: слишком уж несчастными выглядели плумеркцы. Ещё бы: отрезаны от родного мира!
- Крейг, позови механика... или кого-нибудь. Что вообще было в той части? – Перейдя на вороний, Вис покосился на обрушенный край форта.
Один из всадников поклонился и развернул коня. Люди молча расступились, и мужчина скрылся в форте. А Вис снова обратился ко всем:
- Возможно, взрывом только задело установку. Или её придётся делать заново, но! – Остановил он снова начавшуюся панику. – Домой вы вернётесь. Я гарантирую это не только как будущий правитель дружественной страны, но и как земляк. Верите?
Плумеркцы закивали.
- Отлично.
- Расступись!- Каркнули у ворот, и люди снова подвинулись. Крейг помахал рукой Вису. – Ваша Светлость, прошу вас подойти. Механика задело взрывом, врач не рекомендует ему вставать.
По толпе пронёсся взволнованный ропот. Вис соскочил с повозки и быстрым шагом подошёл. Вдвоём с гвардейцем они вошли в форт и прошли по гулкому залу в одну из комнатушек.
Палата здесь была широкой, но с такими же стрельчатыми узкими окнами, как и во всём здании. На одной из коек лежал крепкий мужчина с перебинтованными головой и торсом. Рука покоилась на перевязи, а из-под одеяла выглядывала загипсованная нога. Механик кусал губы, жмурясь от боли, и тяжело дышал.
Вис приблизился и опустился на стоящий рядом табурет.
- Как его зовут?
- Я сам… могу ответить, - прошипел пострадавший, приоткрывая глаза. – Ваша…
- Отставить раскланивания. Только по делу. Что произошло?
- Смотрел… как прибыли…
- Гости. Дальше.
- Увидел… крысу… думал, провода грызть… пришла, - пострадавший закрыл глаза и перевёл дыхание. – Выбежал за ней… улизнула, тварь… сказал коменданту… вернулся… и тут прямо дверью… да через перила.
- Портальная установка взорвана? – Похолодел Вис.
- Так взрыв… там… и случился.
Воин порывисто поднялся, выругавшись про себя. Потом вылетел из палаты, стаскивая на ходу камзол, и ухватил за лацкан первого попавшегося слугу. Тот вздрогнул и едва успел подхватить камзол. А Вис бросился вверх по лестнице к зияющему пролому в стене, из которого ещё вилась струйка дыма.
Часть ступеней была обрушена, но воин не растерялся. Он примерился и прыгнул вперёд. В пальцы впилась торчащая из стены арматура, бывшая перилами, и мужчина, качнувшись, развернулся. Потом, цепляясь за камни стены, встал на арматуру и прыгнул в пролом.
Комната была раскурочена. Всюду камни, щедро залитые солнечным светом, из-под обломков выглядывало что-то железное. Вис принялся отшвыривать камни, уже не сдерживаясь и ругаясь вслух, на чём свет стоит.
Отыскав кусок какого-то механизма и обрывки проводов, воин зарычал. Схватив камень, занёс над находками. Но в последний момент передумал и ударил по груде других камней. А потом, тяжело дыша, сел.
Итак, установку придётся собирать заново. Сколько придётся ждать, и что будет делать Нат без свиты – просто замечательные вопросы! Их придётся задать Рике: механик не сможет работать в ближайшие недели. Вис поднялся и мрачно направился прочь.

***

Рогнеда вскрикнула от неожиданности, ей вторили Эрменгарда, Нат и Амари. Гвардейцы взволнованно развернулись, и в зале повисла тишина.
- Исчез, - потрясённо пробормотал Амари, медленно приближаясь.
Камера нацелилась на проход, на выходящих из арки короля и его матушку. Кайли, притаившаяся под скамейкой, переводила взгляды с одного присутствующего на другого. Она всё ещё не могла прийти в себя.
Король поправил очки. Внутри всё сжалось от нехорошего предчувствия. Он велел себе успокоиться.
"Спокойно, - написал он, пока все ещё пребывали в ступоре. – Возможно, это просто временный сбой. Подождём".
Прочитав текст в развёрнутом к ней блокноте, Рогнеда покосилась на крысу. Та встала на задние лапки, показывая пустую шлейку. Колдунья в досаде прикусила губу.
«Почему они сразу не вернулись в измерение? Ладно же, сами будут виноваты в своей смерти!».
Собственные мысли ещё больше ожесточили её. Рогнеда проверила пузырёк с ядом в кармане.

Догадки Ната не подтвердились. Они с Эрменгардой, тётушкой и Многышевым прождали до обеда, а потом, велев сообщить, когда портал включится, отправились в столовую.
Слуги наспех сообразили обед. Чтобы отвлечься, король хотел заняться делами, и воспользовался помощью Ирвина Клевера, заменявшего Илиштольца на время поездок церемониймейстера с королём.
Прошло несколько дней. Король уже ходил сам не свой, Эрменгарда застыла в тревожном ожидании. Если установку не починят, Нат потеряет свою семью! А зная, как он привязывался, можно было предположить, что король не оставит Царосу наследника.
И только Рогнеда с Амари были довольны. Кайли уже оправилась от потрясения, и теперь ловила похвалы своей смелости.
- Милая Рогнеда, - спросил мужчина на следующий день. – Когда же мы начнём претворять в жизнь наш план? Мне не терпится обнять матушку и признаться, что я её сын!
- Всему своё время. Король сейчас никуда не поедет, всё ждёт открытия портала… надо что-то придумать.
Однако нетерпение Амари росло, и Рогнеда решилась добавить больше яда в кубок Эрменгарды. А когда та снова начала чихать, наклеила на бутылочку новую этикетку и вручила любимому.
- Это лекарство для королевы. Думаю, будет правильно, если ты сам её вылечишь. Тогда она поймёт, как сильно ты её любишь.
Глаза Амари зажглись восторгом, и он обнял любимую.
- Ты самая лучшая!
- А что, были другие? – Шутливо-ревниво спросила колдунья.
- Другие гнались за моим богатством, а ты желаешь мне только счастья!
Рогнеду кольнула совесть. Но делать было нечего: Эрменгарда могла расстроить их планы, и её нужно было убрать первой. К тому же её болезнь – отличный повод отослать монарха в летнюю резиденцию!

***

Всё случилось в конце недели. Королева вышла из врачебного кабинета ещё более бледной, чем обычно. Амари пытался настоять, чтобы она легла в палату, но женщина упорно отказывалась.
Эрменгарда чувствовала себя хуже некуда, и винила в своей болезни нервы. Сейчас особенно тяжело было видеть, как мучается Нат. Он говорил, что всё наладится, но всё больше казалось, что он сам в это не верит. А ведь казалось, что в жизни наступил счастливый период! Складывалось впечатление, что и Эрменгарда рождена для страданий.
В голову некстати лезли мысли о жизни с супругом. О его грубости и распущенности, о боли, которую он причинял окружающим. И о собственном пренебрежении к Нату. А теперь очень хотелось его поддержать, если бы он позволил! Но король скрылся в своей раковине, лишь утешая, что это временные трудности.
Впереди раздались шаги, и женщина, устало качнувшись, привалилась к стене. Из-за угла вышел Нат, перебирая листы, рядом шагал Ирвин Клевер.
- По отзывам, это самые лучшие мастера. А музей согласится продать установку только за эту сумму, - Клевер положил поверх листов чек.
Король кивнул и поднял взгляд. А Эрменгарда почувствовала, что проваливается в какой-то зыбкий туман. Как в замедленной съёмке она пронаблюдала, как сын чуть ли не впечатывает листы в грудь Клевера, как приближается и ловит её. А потом туман схлопнулся, оставив воспоминание об испуганном лице и хриплом: "ма…".

Клевер охнул, когда Нат подхватил потерявшую сознание Эрменгарду, а потом велел стоящему у стены слуге, чтобы бежал за врачом.
Амари прибыл тут же, держа наперевес носилки. Он взволнованно проверил пульс, и с помощью короля устроил бессознательную Эрменгарду на носилках. А потом вся компания поспешила в палату.
Весь вечер лже-врач с помощью медиков – Карина тоже осталась в измерении - колдовал над пациенткой, проверил кровь на анализаторе. Приборчик показал наличие яда.
- Её отравили! – Закричал Амари. – Допросите слуг, повара, кухарку! Во дворце измена!
Нат подскочил, и тут же в кабинет влетела Рогнеда. Не удержавший равновесия король рухнул прямо ей под ноги.
- Ваше Величество, - колдунья быстро помогла ему подняться. – Это правда? Моей дорогой сестричке стало плохо?
На пороге палаты вырос Амари.
- Вот! Она отравлена! – Взволнованно сказал он, показывая на приборчик.
- Кошмар! – Вполне натурально изобразила панику Рогнеда. – Кто мог это сделать?
Нат чуть не потерял сознание следом за матушкой. Он быстро написал:
"Она выживет?".
- Да, я сейчас вывожу яд… но это не должно повториться!
Рогнеда ругнулась про себя. Впрочем, Амари снова начнёт её травить, не догадавшись, что "лекарство" её и губит. Возможно, это расшатает организм королевы, и вскоре она отправится в могилу.

Нат сидел в Янтарной гостиной, в оцепенении глядя в окно. Любимая комната матушки.
«Когда же закончатся эти испытания? – На грани истерики подумал он. – Неужели я никогда не буду счастлив? Неужели все вокруг должны страдать?».
Ему снова вспомнилось, как будучи подростком, он рыдал на груди Тризнова, изливая боль и говоря: "я вообще не должен был родиться". Только появилась надежда собрать свою портальную установку, надежда на то, что она заработает… и тут же кто-то отравил матушку. Несчастья сыпались на Ната, как соль из прохудившегося мешка.
Обстоятельное расследование не дало результатов. Все люди были проверенными. Будь здесь Тризнов, он сумел бы определить яд сразу же! А теперь придётся выбрать человека, который бы пробовал еду перед тем, как поднести Эрменгарде.
Жизнь за жизнь. Дворец перестал быть безопасным местом.
Кулаки с грохотом ударили по столешнице. В голову не шло ни одной идеи, что могло произойти. Случайное отравление большой дозой яда? Халатность или намеренная попытка убить? Но кому это всё нужно и зачем?
Сквозь собственное тяжёлое дыхание мужчина уловил тихий, деликатный стук. Нат быстро пригладил волосы, выпрямляясь. Хотелось проигнорировать – но вдруг это Многышев с вестями? Рука скользнула к колокольчику, язычок звякнул о стенку взволнованно, уловив настроение короля. В гостиную заглянула принцесса Пегги. Нат обеспокоенно приподнялся, но она замахала руками, входя.
- Сидите, сидите. Я просто пришла составить вам компанию… если не возражаете.
Нат устало рухнул обратно. Пегги села напротив, и воцарилась тишина. А королю хотелось рвать и метать, поразбивать здесь всё, что только возможно. Безысходность. Какое ужасное чувство.
- Я понимаю, вы расстроены, - тихо сказала Пегги, с сочувствием глядя на него. – Я сама поражена произошедшим. Крыса, здесь, во дворце!
Король провёл руками по лицу и едва не выронил очки. Нужно было собраться, но сил не осталось. Душу раздирало отчаяние. Помолчав, Пегги осторожно продолжила:
- Может, я чересчур лезу в ваши дела… но разрешите кое-что предложить.
Нат взглянул на неё, и женщина подалась вперёд, сцепив на коленях руки.
- Я слышала, и у вас есть летняя резиденция. Возьмите слуг, которым можете безоговорочно доверять, и поезжайте отдохнуть. Вы и матушка, вдвоём. Вам обоим нужно подлечить нервы.
"У меня дела", - устало написал король.
А в голове уже вспыхнуло воспоминание о ласковом прибое и дворце, построенном, когда они с Амари были ещё детьми. О светлых просторных комнатах, солнечных зайчиках и спокойствии. Отца там не было. Душа потянулась к этому блаженному островку счастья.
- Я понимаю. Но этак вы сляжете, и не сможете управлять королевством, - Пегги поёрзала. – Давайте так. Я временно вас заменю: буду принимать письма и жалобы, и по самым важным буду спрашивать совета. Я имела опыт в правлении, когда Камилла I уезжала отдохнуть, и знаю, что нужно делать. А заменяя вас, я буду предельно осторожна и тактична. Если не справлюсь – позову вас. А вы хоть попробуете отдохнуть, а?
Нат откинулся на спинку кресла. Предложение казалось донельзя заманчивым. Но воспоминание об измерении воронов снова заставило нахмуриться.
"Я тревожусь о портале, - написал он. И тут же прорвало: он бешено застрочил, спеша рассказать о своём плане. – Мы выкупаем у музея портальную установку. Мастера её разберут и сообразят, как сделать новую и работающую… я надеюсь на это. За этим нужно проследить, и…".
Рука Пегги легла на его протез, ручка стукнула по столу.
- Я сама взволнована произошедшим. Я буду следить за порталом и сборкой установки. А вам нужно просто отвлечься. Не хочется, чтобы Царос остался без правителя.
Нат смотрел на неё, готовый разрыдаться. Но это участие будто окутало тёплым пледом, и по губам скользнула признательная улыбка.

На следующее утро, поразмыслив, он чуть не отругал себя за забывчивость. Что могло прояснить будущее? Конечно, спойлеровцы! Едва переждав завтрак, убедившись, что матушке не стало хуже, король велел приготовить карету и поехал в деревню провидцев.
Телефонов там не было – но зачем, если дед Феофан мог прислать письмо, если должно случиться что-то очень важное? Об этом Нат крепко задумался. В карете он ехал с Кочерыжкиным – вот и вся свита, которая при нём осталась. И к сердцу подбиралось чувство одиночества, которое он старался от себя отогнать. Ну как возможно, что вороны не починят портал? Не построят новый, если это невозможно? Они уже строили во время Голодной смерти, потому что старый разваливался.
«Может, установку просто долго строить? Но что могло произойти, что?» - Король хмурился, в волнении сжимая кулаки.
Ещё день, и вот они подъехали к Нижней Спойлеровке. И что бросилось в глаза – это недружность населения в эмоциях. Кто-то радостно его приветствовал, говоря, какой он чудесный правитель, кто-то смотрел с жалостью.
Нат сразу подошёл к выступившему вперёд старосте.
- Дед Феофан, вы же всё знаете. Что происходит здесь и в измерении? – Король совсем растерялся, и едва не умолял рассказать.
Староста улыбнулся загадочно и в то же время сочувствующе.
- Пойдёмте, Ваше Величество. Ох, непростое начинается время…
Уже сидя за столом в доме старосты, король сцепил руки на столешнице. Теперь оставалось только слушать и делать выводы. Страшно было услышать, что он никогда не увидит жену, или что матушка погибнет. А сердце колотилось в отчаянной надежде, что эти трудности тоже счастливо разрешатся.
- Неужели вы сами не сделали выводов о будущем, послушав крестьян? – Поинтересовался дед Феофан.
- Снова удачи и неудачи, основа жизни, - вздохнул король, нервно потирая соединение культи и протеза руки. – Но мне надо знать больше. Портальная установка воронов заработает? Или соберут замену?
- Вы знаете ответ.
- Значит, да. Не вижу причин для обратного.
Староста покивал.
- И это нормально, что долго?
- А что вам говорила Рика V?
Король усмехнулся, откидываясь на спинку стула. Конечно, нормально. Но ведь быстрее хочется! Рика V говорила, что установку начали строить задолго до войны, но сколько точно нужно времени, не знала и сама – как и того, что эту установку вообще собирают. Пока не понадобилась.
- Вы всё знаете сами, Ваше Величество. Даже больше, чем осознаёте. Но это испытание вам всем пройти необходимо, поэтому ни к чему знать будущее.
- А… матушка?
- Всё зависит от вас.
Король рассудил, что тётя всё-таки была права. Им стоило отдохнуть и подлечиться на свежем воздухе. А значит – в летнюю резиденцию!
Дед Феофан грустно улыбнулся. Он знал, о чём думает Нат. Рулетка запускалась, и оставалось только ждать, пройдёт король испытание с честью или сдастся, задавленный свалившимися несчастьями.

***

Когда Эрменгарде полегчало, она поддержала идею Пегги. А Нат велел пригласить репортёров: нужно было оповестить Царос, что власть временно сменилась.
- Мы уезжаем на всё лето, - говорила Эрменгарда в микрофон, протянутый Маргаритой Штаунберг. – Дела в стране улажены, нет ничего, что требовало бы постоянного присутствия монарха.
Она расчихалась в платок и взяла протянутый сыном блокнот.
- А теперь я прочту обращение Натрияхлоридия I. Итак, - она уткнулась в лист. – "Все пять лет моего правления были отмечены частыми проблемами, требующими решения. Избавление страны от нищеты, гардарийская проблема, появление на ПлуМерке воронов… сейчас наступило затишье, и я решил воспользоваться им, чтобы устроить нам с королевой Эрменгардой полноценный отдых. Тем более что на нас сейчас снова свалилось потрясение. Измерение воронов закрылось: скорее всего, портальная установка попросту вышла из строя. Я надеюсь, что её скоро починят, и мадам Варвара, как и моя свита, вернётся.
А пока мы находимся в отпуске, я передаю дела принцессе Пегги Андарийской…"
При этих словах камера нацелилась на Рогнеду, и та с улыбкой, сдержанно помахала рукой.
- "Это сестра королевы Эрменгарды и моя родная тётушка. В случае возникающих проблем обращайтесь к ней, и помните, что она всегда может посоветоваться со мной. Её власть будет неполной, касающиеся страны указы по-прежнему могу отдавать только я".
«Ой ли, - скептически подумала Рогнеда. – Давай проверим».
- Похоже, власть временно сменяется, - с интересом заговорила Маргарита, - глядя в камеру. – Но принцессе Пегги придётся не так уж много делать, ведь страна уже процветает. А мелкие проблемы решаются быстро. Это передача "Телеглашатай"! С вами были Натрияхлоридий I, королева Эрменгарда, наша новая гостья – принцесса Пегги Андарийская, и конечно я, Маргарита Штаунберг.

Весть о том, что король уезжает надолго, быстро облетела столицу. И на следующее утро, пока слуги грузили вещи в повозки, у ворот собралась толпа.
В первых рядах были неугомонные детдомовцы – они единственные пытались пробраться на территорию, прочие зеваки просто пришли поглазеть. В прохладном воздухе разливался гул голосов.
Нат увидел собрание ещё из окон, и поспешил выйти. На пороге он не удержался и, запнувшись, рухнул в груду чемоданов. Его радостно приветствовали, и король, заулыбавшись, встал и направился вперёд.
- Ваше Величество! – Катя нырнула под выставленную алебарду, но бдительный гвардеец тут же ухватил её за шиворот, не давая подбежать к Нату. – Ой, да пустите! Вы далеко уезжаете?
"В летнюю резиденцию, - написал король, жестом велев отпустить девочку. – Надеюсь, что королева за лето выздоровеет. А если измерение откроется раньше – значит, раньше и приеду".
- Что там? Что там? – Загомонили ребятишки.
- Но лето – это долго, - удивилась Катя. – А вам помощь не нужна? Слышала, вся ваша свита в измерении осталась, - на её веснушчатом лице появилась лукавая улыбка.
Нат фыркнул и растрепал её чёлку.
"Не пропадём. Лето быстро пролетит".
- Мы скучать будем, - протянул мальчик помладше, тоже подходя.
Остальные, косясь на гвардейцев, приблизились: человек десять. Воспитателей видно не было: то ли потерялись в толпе, то ли, что более очевидно, дети просто сбежали. Тем более что остальных рядом не наблюдалось.
"Понимаю. Но мы будем заняты, и некому будет за вами присмотреть".
- Я взрослая, - немедленно заверила Катя. – Возьмите меня, а? Я в охране буду!
- И меня!
- И меня!
- Я тоже с вами!
Король вздохнул, оглядывая их: глаза горят, руки тянутся к нему, кто-то уже собирался рвануть к экипажам. Он снова принялся строчить.
"Это не загородный лагерь. Я ценю вашу готовность помочь, и возможно, даже возьму кого-нибудь в будущем. Но на этот раз вам лучше остаться".
Прочитав, дети разочарованно вздохнули. А король вдруг улыбнулся и, опустившись на колено, подозвал их с заговорщицким видом.
"Открою вам тайну, только обещайте, что никому не расскажете".
Глаза детдомовцев моментально расширились, младшие прижали пальцы к губам.
- Мы умеем хранить тайны. А что это? – Загорелась Катя.
Нат быстро набросал карту.
"Это Царос. Здесь дворец, - он обвёл кружком участок. Ручка скользнула к концу листа. – А сюда мы уедем. Мало кто знает, где находится летняя резиденция. Теперь знаете и вы, - он подмигнул. – Туда на каретах добираться две недели, так что не вздумайте меня преследовать. Не хотелось бы волноваться, если вы заблудитесь, я всё-таки отдыхать еду".
- Ого, - Катя с разрешения взяла блокнот. – А можно я тогда письмо отправлю?
"Обратись к принцессе Пегги, она не откажет", - последовал ответ.
Прощание затянулось, но вот, наконец, король направился к карете. По улицам покатилась вереница экипажей. Горожане высыпали на улицы, провожая и желая хорошо отдохнуть. Нат с улыбкой махал рукой из окна, а на душу вновь лёг тяжёлый груз боли при воспоминании об оставшихся в измерении. Даже несмотря на то, что появилась надежда всё исправить, стряхнуть его было не так-то просто.
Эскорт выехал за городские ворота и покатился вдоль полей. Нат нервно сплетал и расплетал пальцы, сердце сжималось. Нет, он не успокоится, пока не увидит Варю снова! И Виса, и Рика, Илиштольца и всю свиту. Даже Глутамат остался в измерении. Поначалу злясь на него, теперь король просто хотел обнять хулигана за шею и снова услышать его ржание. Только бы всё вернулось на круги своя!
На сцепленные руки легла ладонь матушки, и Нат взглянул на неё. Оба промолчали, поняв всё без слов.

__________________________________________________________________________
*Великая воронка – из-за направления течений и особой формы рельефа у полярной шапки Главного материка (там расположен Мурд, но он ближе к экватору) образовалась водная воронка гигантских размеров.

@темы: пишу, Самый счастливый - фэнтези

---

11.02.2017 в 17:51

Пишет  KeySi:

11.02.2017 в 15:40

Пишет  lhiannan shee:

Final sale-пост
Я сделяль!
Все фото кликабельны.
Буду благодарна за репост.

Азонки

1. Azone Cheshire cat Aika фуллсет. Дефектов нет. 12000 руб.


2. Azone Pink! Pink a la mode Yuzuha фуллсет. Дефектов нет. 10000 руб.


3. Azone Green Gables Sera фуллсет. Дефектов нет. 13000 руб.

Аутфиты, обувь, аксессуары

1. Юката (1200 руб.) и платье (1000 руб.) Azone.


2. Сумки 200 руб. любая.


3. Аксессуары 1000 руб. за всё с фото.


4. 300 руб. любая вещь.


5. Панталоны, леггинсы, лосины, подъюбник, байка MH (подходит на Azone XS-S) по 200 руб., кардиган 400 руб., байка Dynamite girls 800 руб.


6. Костюм юбка-блузка-передник 2000 руб., белое платье 400 руб., желтое платье 300 руб., платье Re-ment 600 руб.


7. Джинсовые комбинезоны по 300 руб. (подходит на Azone XS-S), платье в круги 300 руб., платье в цветы 300 руб., парка Re-ment 1000 руб., длинная желтая майка Dynamite girls 600 руб, остальное по 200 руб.


8. Платья C.C.T. бежевое и голубое (подходят Azone) по 1200 руб., платье в горох Pullip 1000 руб., пальто J-doll 1000 руб., платье красное в горошек Re-ment 1200 руб., платье шифоновое J-doll 1000 руб.


9. Красные и черные сапоги (подходят Azone и obitsu) по 600 руб., красные туфельки в китайском стиле (подходят obitsu) 400 руб., ботинки с опушкой (подходят Azone и obitsu) 300 руб., кеды (подходят Azone и obitsu) по 200 руб., туфли черные на лентах и с ремешками (подходят obitsu) по 300 руб., обувь Liv (подходят Azone) по 300 руб. любая пара.


10. Платье с голубым верхом, комбинезон синий в паутину и платье голубое в паутину по 300 руб., остальное по 100 руб.


11. Любая пара 300 руб.

Re-ment + мебель

1. Стеллажи Ikea по 400 руб.


2. Холодильник Re-ment Rilakkuma 1500 руб.


3. Кухня Re-ment 2500 руб.


4. Re-ment Rilakkuma Kotatsu 1000 руб.


5. Витрина Re-ment Rilakkuma Showcase 800 руб.


6. Стол и стулья Re-ment Rilakkuma 1000 руб.


7. Манекен Re-ment 300 руб.


8. Парта Re-ment 2500 руб.


9. Любой предмет 50 руб.


10. Любой предмет 100 руб.


11. Любой предмет 150 руб.


12. Любой предмет 200 руб.


13. Любой предмет 300 руб.


14. Любой предмет 350 руб.


15. Любой предмет 400 руб.


16. Любой набор 500 руб.


17. Ре-мент россыпью 1000 руб. за всё с фото.


18. Ре-мент косметика 2000 за всё с фото.


Территориально Калининград, отправляю почтой по РБ и РФ на сумму от 1000 руб., за покупку на сумму больше 3000 доставка за мой счет.

@темы: Разное

---

Я не мог не

Эти "Твари" вышли идеально перед "Красавицей и Чудовищем"! И я уже неделю хотел это запилить!

@темы: РазКОШления

---

А я впервые создал тему! Правда, изображения шакалятся при уменьшении... видимо, надо вне проги подгонять. Но я доволен)

@темы: РазКОШления

---

08.02.2017 в 07:38

Пишет  bathsheb:

просто отдых для глаз

@темы: Разное

---

Кто что, а я сегодня ЖОРУ ловила.
Дядя Володя выхаживает голубя, варит ему кашу. Сегодня он уехал куда-то, я стою, никого не трогаю, кроме киота. И тут шум перемещается из коробки наружу. Оборачиваюсь - ковыляет по воздуху пернатое недоразумение. Потом минут десять носилась по потальной с воплями "Жора, назад" и размахивая тряпкой, из-под которой он выбрался. Криво летал, потом ковылял с деловым видом и снова пытался летать. Догнала у окна, в которое он второй раз смачно влепился, и водворила на законное место.
Боялась у него стаканчик забирать, чтоб воду налить - клюнет ещё. Не клюнул. Хвостом с размаху по руке!

@темы: РазКОШления

---

07.02.2017 в 15:25

Пишет  Шано:

Оригинал взят у в Ушедшие под землю древние дороги Европы.

А ведь как то я даже не задумывался об этом.

Они похожи на окопы, оставшиеся после войны, или туннели, протянувшиеся через леса. Эти древние дороги, называемые холлоуэйз, которые протянулись по всей Европе. Изначально они появлялись на ровном месте, но на протяжении веков, под поступью миллионов ног и копыт торговцев и путников, дорожное полотно стиралось и все глубже уходило в землю, создавая рвы, которые сегодня расположены ниже уровня окружающего ландшафта. Многие из этих древних магистрали затем стали временными водными путями во время дождей, которые в дальнейшем углубили и расширили дороги, делая их постоянными особенностями ландшафта.

Некоторые из этих дорог сейчас имеют глубину до 9 метров, и больше похожи на ущелья, чем на дороги.

Старая дорога (Шемен Кре) в Ла Миуффе, Манш, Франция.

Холлоуэйз можно повстречать только в тех регионах, где земля мягкая, как мел и богата песчаником, как например в графствах Южной Англии. В графстве Дорсет, в частности.

Затонувший переулок в Ий-э-Вилен, Бретань, Франция.

Хотя холлоуэй могут развиваться в течение десятилетия или двух, как видно по старой Орегонской тропе, по которой двигались на запад бесконечные вагоны поселенцы в Северной Америке, в Европе, безусловно, некоторые из дорог датируются временами Римской империи. Другие более поздние, но им не менее трехсот лет.

Затонувший переулок в Нанте, Франция.


Во время Первой и Второй мировой войны, некоторые из них использовались, как окопы, как например затонувший переулок в городе Бомон Хамель, Франции. Эти тропы также использовались в качестве укрытия или обороны опорных пунктов. Большинство холлоуэйз слишком узки для современного использования, но некоторые из них используются для пешеходного движения, а некоторые достаточно широки для проезда одного автомобиля и используются до сих пор.

Старая дорога в Уодхерсте, Англия.

Холлоуэйз в Уодхерсте, Англия.

Милл Лейн, в Халнакер, Англия.

Асфальтированная холлоуэйз возле Вэшфорда, Уэст-Сомерсет, Англия.

Мощеный переулок холлоуэйз в Кловелли, Англия.

источники
terraoko.com/?p=211912#more-211912

Посмотрите еще Как строят экскурсионные дороги в горном Китае, а вот Как делают дороги в Австралийской глубинке. Как то хотели делать Пластиковые дороги и есть такая Крупнейшая в мире городская система канатных дорог

@темы: Разное