Глава 3. Среди ядерных снеговГЛАВА 3.
СРЕДИ ЯДЕРНЫХ СНЕГОВ.
-Леонилла, не отставай!
-Я Леона! – нахмурилась я, поспевая за своими провожатыми. На моё бурчание – как и на усталость – никто не обратил внимания. А я думала, что им-то хорошо, таким тренированным воинам. Мчатся вперёд, сломя голову, и хоть бы что. Хоть одно хорошо – снег здесь был твёрдым, как камень.
Снега, слабо светящиеся в темноте, тянулись бесконечно, и мне казалось, что мы не идём, а стоим на месте. Карос и Малган почти всё время молчали – не считая окликов, призванных подгонять меня – и становилось всё тоскливее. Над головой нависали такое же серые, как и снег, тучи, на горизонте чернела полоса обугленных деревьев. Ужасное место…
Вздохнув, я вдруг выдала поразившую меня саму фразу:
-А почему нужно надевать этот костюм?
Действительно! Ни разу я не задумывалась, почему нужно столь герметично запаковываться. Стало настолько привычным видеть это, что вопросов как-то не возникало. При всей моей любознательности, я очень редко разбирала слова на части, чтобы понять, почему они так называются.
«Костюм химзащиты. Хим-защиты. Химической защиты? От нехимического мира?..».
Не успела я как следует запутаться в этом странном выражении, как прозвучал голос Малгана:
-Радиация.
-Радиация? Где? – я завертела головой, решив, что он что-то увидел.
-Везде. Радиация – это разрушительный поток элементарных частиц, состоящий из альфа- бета- и гамма-излучений.
Он говорил так, будто читал по книге. Небось заучил. Но его ответ ни о чём мне не сказал – разве что смутило это «разрушительный». Представилась этакая снежная лавина, которую я видела в книжке.
-Э… а можно попонятнее?
-Ты умрёшь, если снимешь костюм. Так доходчивей?
-А почему?
-Белковая структура клеток распадётся. А ещё будет радиационный ожог, - подал голос молчаливый Карос.
Я прикусила язык. Биологию я знала как свои пять пальцев, и всё то, что он мне сказал, так живо нарисовалось в воображении, что я пожалела о своей любознательности. В словосочетании же «радиационный ожог» мне хватило последнего слова. Видимо, что-то витало в воздухе.
Из-за группы деревьев впереди показалось тёмное пятно. Понадеявшись на то, что это нужный нам купол, я устремила любопытствующий взгляд туда.
Но по мере приближения я вдруг заметила, что что-то не так. Вроде и дома стояли, и деревья – только последние начали облетать, листва пожелтела – совсем как в куполах со сменой времён года. Вот только это не было обычным случаем.
Купол! Огромная прозрачная полусфера, призванная защищать селение от внешнего воздействия, была проломлена сверху, как будто на неё рухнуло что-то большое и тяжёлое.
В полутьме, подсвеченные серым снегом, чёрные дома казались призрачными, нереальными. Но в то же время и жуткими – ведь каждый мог понять, что совсем недавно здесь жили люди. Трудились, отдыхали, смеялись и грустили. Растили детей. И в один миг этот мир попросту разрушен!
Мне стало не по себе, когда я представила, что и наш купол точно так же рушится. Как наяву я вдруг услышала звон – словно от разбиваемого стекла – чувствовала колючую пыль на коже.
-А… что это с куполом?
Малган глянул, куда я показывала, и спокойно, будто говорил о вполне обыденных вещах, ответил:
-Разбился. Метеорит, наверное.
Не успела я возмутиться такой бездушности, как он охнул, резко подавшись назад и одновременно выставляя огнемёт.
-Осторожно!
Передо мной из серости вынырнула колонна. Я подняла взгляд и окаменела.
Прямо на нас, страшно лязгая, двигалась огромная, чёрная тень. По мере приближения глаз выхватывал ужасающие детали – руки-щупальцы с металлическим блеском, клубки проводов… в мои глаза вперился взгляд трёх окуляров – каждый размером с мою голову. Словно сама тьма смотрела в мою душу.
Над полем раздался крик, в котором не было страха – только сосредоточенность.
-Хватай девчонку, я прикрою!
Я слышала это, слышала хруст снега под сапогами провожатого – но не могла заставить себя даже пошевелиться. Словно зачарованная, глядела я в эти мутные окуляры. В них отражался даже не человек – так, букашка.
Лязгнул сустав в колене монстра; надо мной зависла плоская ступня. И в тот же самый момент меня резко подхватили, так, что на миг захватило дух. Малган – конечно, это был он – помчался дальше, таща под мышкой моё неспособное сопротивляться тело.
Сзади полыхнуло; на миг по снегу разлились наши длинные, корчащиеся тени – они словно пытались раньше нас достигнуть укрытия.
Рёв. Даже сквозь шлем этот металлический, и в то же время животный крик боли оглушил меня. Наконец очнувшись, я подняла голову. Мы мчались прямо к разрушенному куполу! Вероятно, мужчина хотел укрыться среди домов. Всё моё существо пробрал суеверный ужас перед этим безмолвным селением.
Вход был открыт – вероятно, кто-то успел бежать. Над головой пронёсся железный потолок, и вновь раскинулось небо. Малган подбежал к ближайшему дому и вбежал внутрь.
-Никуда не выходи и сиди тихо, - он опустил меня на ноги и бросился назад.
Я осталась в темноте, с тревогой глядя на дверной проём. Отсюда мне была видна часть сарая и мячик рядом с ним. Из-под серого снега ещё пробивалась трава, но она была жухлая, умирающая.
Вдалеке послышался крик. Заволновавшись, я подбежала к двери. По пути моя нога наступила на что-то мягкое – это оказалась кукла. Тряпичная, сшитая матерью для дочки.
Я выглянула. Малган бежал к товарищу; железная тварь грозно наступала на того. Взмах руки – и Карос, отброшенный ударом, отлетел на добрый десяток шагов. Я невольно подалась вперёд, желая помочь. Подбежавший к ним Малган облил огненной струёй тварь, и та вновь дико, истошно взвыла. Мужчина бросился прочь, а монстр последовал за ним. Он казался большим, неуклюжим ребёнком, пытающимся схватить кошку.
Сделав шаг, я услышала гортанное шипение. Сбоку на меня надвигалось омерзительное, скрюченное существо. У меня внутри всё похолодело. Лицо его с прищуренными глазками походило на сплющенную морду дракона. Тощее тельце едва прикрывала какая-то замызганная тряпка. Ужаснее же всего было то, что общими очертаниями оно напоминало человека…
Тварь была настолько ужасной, что я замерла, точно кролик перед удавом. В ней чувствовалась какая-то нечеловеческая сила, животный инстинкт – убивать. Убить и сожрать, разрывая тело жертвы в клочья.
Тварь повела головой из стороны в сторону, а я чуть слышно пролепетала, чувствуя, что это конец:
-П… помогите…
Впереди полыхнуло. Мы одновременно вздрогнули и обернулись. Огромная чёрная махина беззавучно начала падать; мои провожатые отскочили от неё. Не дожидаясь, пока мутант очнётся и снова переключится на меня, я бросилась к мужчинам. Я успела выбежать из купола – и в этот самый момент мощный толчок повалил меня на жёсткий снег. Грудь сдавило тяжестью, и я чуть не задохнулась. Над ухом противно зашипело; тварь схватила меня двумя руками за противогаз и со всей силы ударила об землю!
«Разобьёт!» – промелькнула в голове ужасная мысль; по телу прошла дрожь паники.
Я попыталась дёрнуться, откатиться – но мутант прижал меня всем телом и ударил снова. Мне оставалось только беспомощно смотреть, как противогаз раз за разом ударяется о мёрзлый снег.
При очередном ударе послышался хруст, и по стеклу пробежала трещина. Это пробудило во мне второе дыхание, я закричала… В тот же самый момент надо мной пронеслась огненная вспышка. Крик дикой боли – и тяжесть исчезла с моей спины.
Сильные руки рывком подняли меня с земли и стали хлопать по всему телу.
-Костюм не порвала? Сказано же было – сиди тихо!
А я могла только смотреть на пересекающую стекло трещину – она словно зачёркивала весь мир. Меня не столько смущала она, сколько нападение. Перед глазами стоял мутант, и даже сейчас, когда он лежал мёртвым, мне всё равно было не по себе.
-Хорошо, стекло выдержало, - заметил Карос, отходя. – Пойдёмте, нечего здесь задерживаться.
Малган взял меня за руку, и я молча последовала за ним. Какое-то время мы молчали; но, наконец, первой не выдержала я. Вдоволь налюбовавшись отвратительным образом и попугавшись того, что могло произойти, я решила, что с меня довольно.
К тому же, что такого делали провожатые, чтобы угробить того механического монстра? В ответ Малган сказал:
-Бомба. Нужно быть готовыми к встрече и не с такими… кстати, вот и пришли.
Я подняла голову. Всё это время я шла, уставившись себе под ноги, а потом смотрела на мужчин. И только теперь я увидела.
Впереди, во весь горизонт, раскинулся гигантский, светящийся купол.