Хорошо смеётся тот, у кого поехала крыша. ©
Глава 6. ПосланецГЛАВА 6.
ПОСЛАНЕЦ.
Снаружи послышались громкие голоса, и карета остановилась. Мы недоумённо переглянулись и высунулись в окно.
Вокруг расстилалась всё та же заснеженная пустошь. За спиной раздался заспанный голос ведьмы:
-Что случилось?
Словно поспешив ответить на её вопрос, к нашему окну подъехал один из сопровождающих.
-Ваше Высочество, за нами кто-то едет. Отсюда пока не видно, но лучше подождать.
Через некоторое время (Синфана успела ещё раз обновить купол) к нам подъехал человек в химзащите наметаллической машине. Въехав в купол, он заглушил мотор и, сойдя со своего аппарата, подошёл к нам.
-Срочный приказ от короля, - сняв противогаз, он поклонился мне и вынул из кармана свиток гербовой бумаги; развернул и зачитал.
Я не запомнила весь этот длинный и тягомотный текст со всеми титулами; поняла только, что отец отзывает весь эскорт, оставляя только нас с Корсо. И они должны были покинуть нас прямо сейчас!
-Погодите! – воскликнула ведьма, выбегая из кареты. – Это же верная смерть! Вы предлагаете им идти пешком, без химзащиты, за тысячи километров?
-Карету разрешено оставить, - посланец свернул приказ.
-Но купола не хватит! Они не успеют доехать!
-Хватит. Ехать осталось недолго, - возразил мужчина. – А пока мы здесь пререкаемся, он как раз кончается. Прошу за мной, - он направился к машине.
Несколько всадников двинулись за ним; остальные колебались.
-Нет! – решительно воскликнула Синфана. – Их жизни поручены мне и…
Посланец обернулся.
-Ты решила противиться приказу короля? Думаю, придворным ведьмам будет крайне лестно, что одна из них проявила такое своеволие.
Наконец я опомнилась.
-Но я тоже член королевской семьи! И я приказываю вам: оставьте хотя бы Синфану!
Дверца резко распахнулась от моего толчка, и навалившаяся на подоконник Корсо чуть не упала. Я ступила на снег.
Мужчина поклонился, и устремил непоколебимый взгляд на меня.
-Простите, принцесса, но слово короля – закон даже для Вас.
-Но ведь мы умрём от радиации!
-Езжайте быстрее. Я, к сожалению, тут ничем не могу помочь.
-Но почему так срочно? – не могла понять я. – Сопроводите и вы нас, а потом поедете назад.
-Мне не велено задерживаться, - посланец ещё раз поклонился и сел на свой аппарат. Не оборачиваясь, он заметил: - Если хоть кто-то вздумает остаться – пусть на обратном пути готовится к плахе.
Оставшиеся всадники подъехали к нему. Кто-то с сожалением обернулся в нашу сторону – но, видимо, страх смерти был сильнее. У кареты остались только мы с Синфаной. Корсо испуганно притихла на сидении.
-Ведьма! – раздался требовательный голос посланца.
-Нет, - упрямо возразила та, придержав шляпу от порыва ветра. – Я поклялась…
-Ты хочешь, чтобы они погибли? – мужчина насмешливо обвёл взглядом конников и подошедшего кучера. – Я не умею создавать купола.
-Тогда у них просто нет выбора, - спокойно заметила девушка. – Они едут с нами.
-А потом их всех казнят.
Мне сало не по себе. Если эскорт пойдёт с нами – их казнят. Если пойдут с посланником – умрут от радиации. Какой жестокий выбор!
Судя по нервно сжатым кулакам, ведьма тоже поняла весь ужас положения. Я оглядела людей. Выбор явно придётся делать мне.
-Нам действительно не хватит купола? – уточнила я, чувствуя, как внутри всё сжимается от предстоящего решения.
-Скорее всего, нет, - она обречённо покачала головой. – Опасно отпускать вас одних.
-«Скорее всего»? – ухватилась я за эти слова. – Значит, шанс всё-таки есть?
-Не стоит на это рассчитывать! – её голос дрогнул. – Я не могу…
-Езжай, - быстро проговорила я, не давая себе испугаться. – Мы успеем. А остальные без тебя погибнут.
-Но…
-Мы просто быстро поедем, - я подтолкнула её к всадникам и посланцу. – Иди! Это приказ!
Нечасто мне доводилось приказывать. Но теперь я воспользовалась этим аргументом – и он подействовал! Синфана с болью и беспокойством посмотрела на меня, хлопнула в ладоши, восстанавливая купол – и побрела прочь.
Я опустила взгляд. Мои руки дрожали. Что же я сделала? Сейчас я буквально чувствовала, как испаряется наша защита.
Но ведь шанс, что мы доберёмся до замка раньше, чем купол исчезнет, был, и упускать его я не собиралась!
Корсо уже вышла из кареты, когда я развернулась, и села на козлы. Я зашла в карету, и та тронулась. Но сейчас мы ехали быстрее.
Долгое время мы молчали, потрясённые произошедшим. Не сразу я очнулась от мыслей о приказе.
-Леона! Ты там уснула?
-Что? – я высунулась из окна.
-Говорю, что там могло произойти?
-Понятия не имею. Хотя… Это Азу могла уговорить отца! Ты же помнишь, как она ко мне относится! – я даже вспыхнула от такой мысли.
Ну и сестричка на мою голову!
-Ты думаешь? – в её голосе звучало сомнение.
А ведь действительно. Зачем бы Азу всё это, если она меня больше не увидит? Но, вспомнив её надменный взгляд, я решила, что она может даже настолько меня ненавидеть что даже попытается убить! Я вскинула глаза на подругу, раздумывая, говорить ей это или нет. Но мысли уже перескочили на другое – а как ей там, на козлах, сидится? А вдруг и я смогу управлять лошадьми?
-Корсо! А дай порулить? Ну пожалуйста! –тут же запросила я, понимая, что она может и отказать.
Подруга рассмеялась.
-Ладно, держи. Но перед замком обязательно поменяемся!
Я так обрадовалась, что прямо на ходу выскочила из кареты. Не удержавшись, я упала, но тут же вскочила и побежала за ней. Корсо придержала лошадей.
-Ты что делаешь?
-Ну, время-то ограничено, - удивилась я. – Давай-давай, прыгай в кабину. Сейчас понесёмся!
-Рысью, - предостерегла она. – Лошади не железные. Сейчас нам прямо.
-Ага, - кивнула я, влезая на козлы и хватая поводья. Взмахнула ими – и лошади двинулись вперёд.
Подножье мелко дрожало. Здесь было так высоко, что я, вместо того, чтобы смотреть вперёд, постоянно бросала взгляд вниз, на снег. На какое-то время это захватило меня; потом мысли снова вернулись к жениху.
-Корсо! – крикнула я. – Ты подумала над моим предложением?
-Каким?
-Поменяться ролями, - сладко пропела я, заискивающе косясь назад.
-Какими… погоди! Ты о том…
-Ты будешь принцессой?
Возможно, это прозвучало слишком настойчиво. Но я не могла иначе!
-Я же тебе говорила – это опасно!
Стальные нотки в её голосе заставили меня поникнуть. Неужели ничего не выйдет?
-Но я совсем не хочу ни за какого принца! – в отчаянии воскликнула я. – Неужели и ты не хочешь? Подумай – я ведь и служанкой могу быть! А если всё раскроется – в чём я сомневаюсь, - тут же ухватилась за новую мысль я. – Скажем, что это я тебе приказала!
-А, - обернувшись, я увидела, что она чуть ли не по пояс высунулась из окна. – То есть ты мне приказываешь?
Взгляд подруги был лукавым.
Это же шанс! Приняв игру, я надменно вздёрнула нос.
-Подчиняйся, служанка!
Мы расхохотались.
Границы купола заметны – в них светлее. Особенно хорошо это было видно на снегу. Поначалу они отстояли от кареты на расстоянии тридцати шагов; однако по прошествии некоторого времени я заметила, что круг границы сократился. Обеспокоившись, я поторопила лошадей.
По мере того, как уменьшался купол, мы с Корсо всё мрачнели. Разговоры сократились до коротких, тревожных фраз. Мы были словно на тонущем корабле, где вода подступает всё ближе и ближе, и нет никакой возможности спастись. Лучше бы это и вправду была вода!
В какой-то момент я не выдержала и, вскрикнув «пошли!», изо всех сил хлестнула поводьями. Лошади понеслись.
Впереди показалась гряда холмов, постепенно выступающих из серого тумана. Паника началась, когда купол сжался до того, что копыта передних лошадей начали вылетать во внешний мир!
-Леона! – вскрикнула Корсо.
Я гнала лошадей, как могла, а тело уже охватывала дрожь. Неужели не успеем? Мысленно я вознесла молитву Митуле – о, только бы за этими холмами уже был замок!
Мы взлетели по склону… и, о чудо: впереди сиял солнечным светом огромный купол! Чувствуя, как радостно подскочило сердце, я снова хлестнула поводьями, и мы ринулись вниз с холма к спасительному входу.
Наш купол же стремительно таял. Увидев, что граница переползла ко второй паре лошадей, я закричала:
-Ну же! Быстрее!
Ветер бился о лицо, я чуть не вылетала с дребезжащего сиденья. Мы неслись, точно на крыльях.
Вход приближался; в куполе я увидела двух человек, стороживших ворота. Видимо, нас заметили; засуетившись, они схватились за рычаги по бокам железной конструкции.
Двери распахнулись чуть ли не перед самыми носами коней, и мы влетели в купол. Послышался плеск, и наш купол, окаченный дезактивирующей жидкостью, исчез. Позади лязгнуло.
Я придержала коней, слыша обеспокоенный крик:
-Ваше Высочество! – и щелчок распахиваемой дверцы.
Лязгнули, закрываясь, ворота. Мы были спасены.
-Твоя невеста прибыла, - возвестил мастер, входя в библиотеку и направляясь ко мне.
-Уже? – пробормотал я, отвлекаясь от книги.
-Что делать думаешь?
Делать? А что я мог сделать – не выйти же к ней таким! Это слуги за много лет привыкли к моему облику, а что будет с невестой? Она, небось, ожидала прекрасного принца в золотых одеждах, и тут такое.
Такое…
Снова, как и много лет назад, зацепила мысль об одежде. Я невольно бросил взгляд вниз, на свою голубую тунику. Её мне сшили, когда стало ясно, что меня не вылечить. В каком же я был бешенстве! Ведь они должны были меня вылечить, должны!
В душе поднялось раздражение на принцессу. Да в конце концов, не я её сюда тащил! И выходить к ней не собираюсь! Смысла нет.
Мастер, видимо, понял мои опасения.
-Не думаю, что тебе стоит вот так сразу показываться ей на глаза, - добавил он, помолчав. – Наверное, лучше мне взять это дело в свои руки. Я могу подготовить её к встрече с тобой.
Встреча всё-таки была неизбежна. Я не думал о том, какая она – моя невеста, что думает, как может отреагировать. Сейчас для меня она была просто помехой – человеком, которого я вынужден был сторониться. И это в моём собственном замке! Даже здесь не будет покоя.
-Хорошо. Только, пожалуйста, пусть держится подальше от библиотеки и оружейни. И моей комнаты, естественно.
ПОСЛАНЕЦ.
Снаружи послышались громкие голоса, и карета остановилась. Мы недоумённо переглянулись и высунулись в окно.
Вокруг расстилалась всё та же заснеженная пустошь. За спиной раздался заспанный голос ведьмы:
-Что случилось?
Словно поспешив ответить на её вопрос, к нашему окну подъехал один из сопровождающих.
-Ваше Высочество, за нами кто-то едет. Отсюда пока не видно, но лучше подождать.
Через некоторое время (Синфана успела ещё раз обновить купол) к нам подъехал человек в химзащите наметаллической машине. Въехав в купол, он заглушил мотор и, сойдя со своего аппарата, подошёл к нам.
-Срочный приказ от короля, - сняв противогаз, он поклонился мне и вынул из кармана свиток гербовой бумаги; развернул и зачитал.
Я не запомнила весь этот длинный и тягомотный текст со всеми титулами; поняла только, что отец отзывает весь эскорт, оставляя только нас с Корсо. И они должны были покинуть нас прямо сейчас!
-Погодите! – воскликнула ведьма, выбегая из кареты. – Это же верная смерть! Вы предлагаете им идти пешком, без химзащиты, за тысячи километров?
-Карету разрешено оставить, - посланец свернул приказ.
-Но купола не хватит! Они не успеют доехать!
-Хватит. Ехать осталось недолго, - возразил мужчина. – А пока мы здесь пререкаемся, он как раз кончается. Прошу за мной, - он направился к машине.
Несколько всадников двинулись за ним; остальные колебались.
-Нет! – решительно воскликнула Синфана. – Их жизни поручены мне и…
Посланец обернулся.
-Ты решила противиться приказу короля? Думаю, придворным ведьмам будет крайне лестно, что одна из них проявила такое своеволие.
Наконец я опомнилась.
-Но я тоже член королевской семьи! И я приказываю вам: оставьте хотя бы Синфану!
Дверца резко распахнулась от моего толчка, и навалившаяся на подоконник Корсо чуть не упала. Я ступила на снег.
Мужчина поклонился, и устремил непоколебимый взгляд на меня.
-Простите, принцесса, но слово короля – закон даже для Вас.
-Но ведь мы умрём от радиации!
-Езжайте быстрее. Я, к сожалению, тут ничем не могу помочь.
-Но почему так срочно? – не могла понять я. – Сопроводите и вы нас, а потом поедете назад.
-Мне не велено задерживаться, - посланец ещё раз поклонился и сел на свой аппарат. Не оборачиваясь, он заметил: - Если хоть кто-то вздумает остаться – пусть на обратном пути готовится к плахе.
Оставшиеся всадники подъехали к нему. Кто-то с сожалением обернулся в нашу сторону – но, видимо, страх смерти был сильнее. У кареты остались только мы с Синфаной. Корсо испуганно притихла на сидении.
-Ведьма! – раздался требовательный голос посланца.
-Нет, - упрямо возразила та, придержав шляпу от порыва ветра. – Я поклялась…
-Ты хочешь, чтобы они погибли? – мужчина насмешливо обвёл взглядом конников и подошедшего кучера. – Я не умею создавать купола.
-Тогда у них просто нет выбора, - спокойно заметила девушка. – Они едут с нами.
-А потом их всех казнят.
Мне сало не по себе. Если эскорт пойдёт с нами – их казнят. Если пойдут с посланником – умрут от радиации. Какой жестокий выбор!
Судя по нервно сжатым кулакам, ведьма тоже поняла весь ужас положения. Я оглядела людей. Выбор явно придётся делать мне.
-Нам действительно не хватит купола? – уточнила я, чувствуя, как внутри всё сжимается от предстоящего решения.
-Скорее всего, нет, - она обречённо покачала головой. – Опасно отпускать вас одних.
-«Скорее всего»? – ухватилась я за эти слова. – Значит, шанс всё-таки есть?
-Не стоит на это рассчитывать! – её голос дрогнул. – Я не могу…
-Езжай, - быстро проговорила я, не давая себе испугаться. – Мы успеем. А остальные без тебя погибнут.
-Но…
-Мы просто быстро поедем, - я подтолкнула её к всадникам и посланцу. – Иди! Это приказ!
Нечасто мне доводилось приказывать. Но теперь я воспользовалась этим аргументом – и он подействовал! Синфана с болью и беспокойством посмотрела на меня, хлопнула в ладоши, восстанавливая купол – и побрела прочь.
Я опустила взгляд. Мои руки дрожали. Что же я сделала? Сейчас я буквально чувствовала, как испаряется наша защита.
Но ведь шанс, что мы доберёмся до замка раньше, чем купол исчезнет, был, и упускать его я не собиралась!
Корсо уже вышла из кареты, когда я развернулась, и села на козлы. Я зашла в карету, и та тронулась. Но сейчас мы ехали быстрее.
Долгое время мы молчали, потрясённые произошедшим. Не сразу я очнулась от мыслей о приказе.
-Леона! Ты там уснула?
-Что? – я высунулась из окна.
-Говорю, что там могло произойти?
-Понятия не имею. Хотя… Это Азу могла уговорить отца! Ты же помнишь, как она ко мне относится! – я даже вспыхнула от такой мысли.
Ну и сестричка на мою голову!
-Ты думаешь? – в её голосе звучало сомнение.
А ведь действительно. Зачем бы Азу всё это, если она меня больше не увидит? Но, вспомнив её надменный взгляд, я решила, что она может даже настолько меня ненавидеть что даже попытается убить! Я вскинула глаза на подругу, раздумывая, говорить ей это или нет. Но мысли уже перескочили на другое – а как ей там, на козлах, сидится? А вдруг и я смогу управлять лошадьми?
-Корсо! А дай порулить? Ну пожалуйста! –тут же запросила я, понимая, что она может и отказать.
Подруга рассмеялась.
-Ладно, держи. Но перед замком обязательно поменяемся!
Я так обрадовалась, что прямо на ходу выскочила из кареты. Не удержавшись, я упала, но тут же вскочила и побежала за ней. Корсо придержала лошадей.
-Ты что делаешь?
-Ну, время-то ограничено, - удивилась я. – Давай-давай, прыгай в кабину. Сейчас понесёмся!
-Рысью, - предостерегла она. – Лошади не железные. Сейчас нам прямо.
-Ага, - кивнула я, влезая на козлы и хватая поводья. Взмахнула ими – и лошади двинулись вперёд.
Подножье мелко дрожало. Здесь было так высоко, что я, вместо того, чтобы смотреть вперёд, постоянно бросала взгляд вниз, на снег. На какое-то время это захватило меня; потом мысли снова вернулись к жениху.
-Корсо! – крикнула я. – Ты подумала над моим предложением?
-Каким?
-Поменяться ролями, - сладко пропела я, заискивающе косясь назад.
-Какими… погоди! Ты о том…
-Ты будешь принцессой?
Возможно, это прозвучало слишком настойчиво. Но я не могла иначе!
-Я же тебе говорила – это опасно!
Стальные нотки в её голосе заставили меня поникнуть. Неужели ничего не выйдет?
-Но я совсем не хочу ни за какого принца! – в отчаянии воскликнула я. – Неужели и ты не хочешь? Подумай – я ведь и служанкой могу быть! А если всё раскроется – в чём я сомневаюсь, - тут же ухватилась за новую мысль я. – Скажем, что это я тебе приказала!
-А, - обернувшись, я увидела, что она чуть ли не по пояс высунулась из окна. – То есть ты мне приказываешь?
Взгляд подруги был лукавым.
Это же шанс! Приняв игру, я надменно вздёрнула нос.
-Подчиняйся, служанка!
Мы расхохотались.
Границы купола заметны – в них светлее. Особенно хорошо это было видно на снегу. Поначалу они отстояли от кареты на расстоянии тридцати шагов; однако по прошествии некоторого времени я заметила, что круг границы сократился. Обеспокоившись, я поторопила лошадей.
По мере того, как уменьшался купол, мы с Корсо всё мрачнели. Разговоры сократились до коротких, тревожных фраз. Мы были словно на тонущем корабле, где вода подступает всё ближе и ближе, и нет никакой возможности спастись. Лучше бы это и вправду была вода!
В какой-то момент я не выдержала и, вскрикнув «пошли!», изо всех сил хлестнула поводьями. Лошади понеслись.
Впереди показалась гряда холмов, постепенно выступающих из серого тумана. Паника началась, когда купол сжался до того, что копыта передних лошадей начали вылетать во внешний мир!
-Леона! – вскрикнула Корсо.
Я гнала лошадей, как могла, а тело уже охватывала дрожь. Неужели не успеем? Мысленно я вознесла молитву Митуле – о, только бы за этими холмами уже был замок!
Мы взлетели по склону… и, о чудо: впереди сиял солнечным светом огромный купол! Чувствуя, как радостно подскочило сердце, я снова хлестнула поводьями, и мы ринулись вниз с холма к спасительному входу.
Наш купол же стремительно таял. Увидев, что граница переползла ко второй паре лошадей, я закричала:
-Ну же! Быстрее!
Ветер бился о лицо, я чуть не вылетала с дребезжащего сиденья. Мы неслись, точно на крыльях.
Вход приближался; в куполе я увидела двух человек, стороживших ворота. Видимо, нас заметили; засуетившись, они схватились за рычаги по бокам железной конструкции.
Двери распахнулись чуть ли не перед самыми носами коней, и мы влетели в купол. Послышался плеск, и наш купол, окаченный дезактивирующей жидкостью, исчез. Позади лязгнуло.
Я придержала коней, слыша обеспокоенный крик:
-Ваше Высочество! – и щелчок распахиваемой дверцы.
Лязгнули, закрываясь, ворота. Мы были спасены.
-Твоя невеста прибыла, - возвестил мастер, входя в библиотеку и направляясь ко мне.
-Уже? – пробормотал я, отвлекаясь от книги.
-Что делать думаешь?
Делать? А что я мог сделать – не выйти же к ней таким! Это слуги за много лет привыкли к моему облику, а что будет с невестой? Она, небось, ожидала прекрасного принца в золотых одеждах, и тут такое.
Такое…
Снова, как и много лет назад, зацепила мысль об одежде. Я невольно бросил взгляд вниз, на свою голубую тунику. Её мне сшили, когда стало ясно, что меня не вылечить. В каком же я был бешенстве! Ведь они должны были меня вылечить, должны!
В душе поднялось раздражение на принцессу. Да в конце концов, не я её сюда тащил! И выходить к ней не собираюсь! Смысла нет.
Мастер, видимо, понял мои опасения.
-Не думаю, что тебе стоит вот так сразу показываться ей на глаза, - добавил он, помолчав. – Наверное, лучше мне взять это дело в свои руки. Я могу подготовить её к встрече с тобой.
Встреча всё-таки была неизбежна. Я не думал о том, какая она – моя невеста, что думает, как может отреагировать. Сейчас для меня она была просто помехой – человеком, которого я вынужден был сторониться. И это в моём собственном замке! Даже здесь не будет покоя.
-Хорошо. Только, пожалуйста, пусть держится подальше от библиотеки и оружейни. И моей комнаты, естественно.