31.01.2016 в 11:16

Пишет  helena-eva:

Русские народные поговорки и их значение
Все трын-трава.
Таинственная "трын-трава" — это вовсе не какое-нибудь растительное снадобье, которое пьют, чтобы не волноваться. Сначала она называлась "тын-трава", а тын — это забор. Получалась "трава подзаборная", то есть никому не нужный, всем безразличный сорняк.

Всыпать по первое число.
Не поверите, но в старой школе учеников пороли каждую неделю, независимо от того, кто прав, кто виноват. И если "наставник" переусердствует, то такой порки хватало надолго, вплоть до первого числа следующего месяца.

Гол как сокол.
Страшно бедный, нищий. Обычно думают, что речь идет о птице соколе. Но она здесь ни при чем. На самом деле "сокол" — старинное военное стенобитное орудие. Это была совершенно гладкая ("голая") чугунная болванка, закрепленная на цепях. Ничего лишнего!

Сирота казанская.
Так говорят о человеке, который прикидывается несчастным, обиженным, беспомощным, чтобы кого-нибудь разжалобить. Но почему сирота именно "казанская"? Оказывается, фразеологизм этот возник после завоевания Казани Иваном Грозным. Мирзы (татарские князья), оказавшись подданными русского царя, старались выпросить у него всяческие поблажки, жалуясь на свое сиротство и горькую участь.

Непутевый человек.
В старину на Руси "путем" называли не только дорогу, но еще и разные должности при дворе князя. Путь сокольничий — ведающий княжеской охотой, путь ловчий — псовой охотой, путь конюший — экипажами и лошадьми. Бояре всеми правдами и неправдами старались заполучить у князя путь — должность. А кому это не удавалось, о тех с пренебрежением отзывались: непутевый человек.

Шиворот-навыворот.
Сейчас это вроде бы вполне безобидное выражение. А когда-то оно связывалось с позорным наказанием. Во времена Ивана Грозного провинившегося боярина сажали задом наперед на лошадь в вывернутой наизнанку одежде и в таком виде, опозоренного, возили по городу под свист и насмешки уличной толпы.

Водить за нос.
Обманывать, обещая и не выполняя обещанного. Это выражение было связано с ярмарочным развлечением. Цыгане водили медведей за продетое в нос кольцо. И заставляли их, бедолаг, делать разные фокусы, обманывая обещанием подачки.

Козел отпущения.
Так называют человека, на которого сваливают чужую вину. История этого выражения такова: у древних евреев существовал обряд отпущения грехов. Священник возлагал обе руки на голову живого козла, тем — самым как бы перекладывая на него грехи всего народа. После этого козла изгоняли в пустыню. Прошло много-много лет, и обряда уже не существует, а выражение все живет.

Точить лясы.
Лясы (балясы) — это точеные фигурные столбики перил у крылечка. Изготовить такую красоту мог только настоящий мастер. Наверное, сначала "точить балясы" означало вести изящную, причудливую, витиеватую (как балясы) беседу. Но умельцев вести такую беседу к нашему времени становилось меньше и меньше. Вот и стало это выражение обозначать пустую болтовню.

Тертый калач.
В старину действительно был такой сорт хлеба — "тертый калач". Тесто для него очень долго мяли, месили, "терли", отчего калач получался необыкновенно пышным. И еще была пословица — "не терт, не мят, не будет калач". То есть человека учат испытания и беды. Выражение и пошло от этой пословицы.

Зарубить на носу.
Если вдуматься, то смысл этого выражения кажется жестоким — согласитесь, не слишком приятно представить себе топор рядом с собственным носом. На самом же деле все не так печально. В этом выражении слово "нос" не имеет ничего общего с органом обоняния. "Носом" называлась памятная дощечка, или бирка для записей. В далеком прошлом неграмотные люди всегда носили с собой такие дощечки и палочки, с помощью которых и делались всевозможные заметки или зарубки на память.

Ни пуха, ни пера.
Возникло это выражение в среде охотников и было основано на суеверном представлении о том, что при прямом пожелании (и пуха, и пера) результаты охоты можно сглазить. Перо в языке охотников означает птица, пух — звери. В давние времена охотник, отправляющийся на промысел, получал это напутствие, "перевод" которого выглядит примерно так: "Пусть твои стрелы летят мимо цели, пусть расставленные тобой силки и капканы останутся пустыми, так же, как и ловчая яма!" На что добытчик, чтобы тоже не сглазить, отвечал: "К черту!". И оба были уверены, что злые духи, незримо присутствующие при этом диалоге, удовлетворятся и отстанут, не будут строить козней во время охоты.

Бить баклуши.
Что такое "баклуши", кто и когда их "бьет"? С давних пор кустари делали ложки, чашки и другую посуду из дерева. Чтобы вырезать ложку, надо было отколоть от бревна чурку — баклушу. Заготовлять баклуши поручалось подмастерьям: это было легкое, пустячное дело, не требующее особого умения. Готовить такие чурки и называлось "баклуши бить". Отсюда, из насмешки мастеров над подсобными рабочими — "баклушечниками", и пошла наша поговорка.

@темы: Разное

---

Король-хулиган

Как я уже писала, и можно даже найти по соответствующему тегу... По соседству с Царосом лежит страна вредителей Гардария. Тамошние люди жить не могут без вредительства и носят костюмы разных животных.
Костюмы отражают характер. Ты труслив? Мышка. Свиреп и мощен? Лев.
А вот ещё на ПлуМерке есть такие птицы - фальшнепы. Они похожи на земных вальдшнепов, только жутко наглые, аки гопота. Могут выгнать из берлоги медведя, чтобы поселиться самим, и постоянно вместо пения фальшивят, что и определило их название.
Вредители-фальшнепы действительно ведут себя, как гопота. Помимо этого частенько читают чит (аналогичен земному рэпу). Домогаются всех и каждого в плане "семок", задирают... В общем, типы неприятные.
Так вот. У королевского коня был открыт дар превращать нормальных людей в гардарийцев. Если царосцы просто наряжались в костюмы, их всё равно не признавали, а тут бац - и свои перестают узнавать, зато признают вредители. Воспитанному няшке Нату "посчастливилось" стать именно хулиганом-фальшнепом. И костюм подогнал его характер под себя - что случилось и с его свитой.
Это было лирическое отступление.

@темы: пишу, Самый счастливый, Рисунки

---

Поплаваем?

Начать с того, что я была Адамом, и мне надо было чем-то помочь Ариэль у неё на дне. Меня превратили в русала, и мы поплыли...
"Наследники", хватит выносить мозг!
Как-то потом получилось, что я плавала в озере, а оно начало сжиматься, пока не стало ванной. Пришлось вылезти и поехать в поход))) На склон к "Биатлону", в зелёную зону, где даже во сне ездил транспорт! Там разложили бассейн - и поскольку погода солнечностью не радовала, то он был с подогревом. Я определённо соскучилась по воде...

@темы: Сны

---

5 мощных психологических эффектов, которые меняют наше поведение ☝

ааа, не репостится... будет так.
23promis23.diary.ru/p207832257.htm?from=last&di...

@темы: Разное

---

Пишет  helena-eva:
Пишет  Дуэндэ:
Пишет  reda_79:
Пишет  GABRIELL_&:

Просьба.
Я редко прошу о чём-нибудь. Но довольно часто участвую в подобных сборах. И, так получилось, что уже не раз видела, как собирается необходимая сумма. Иногда даже небольшая сумма может помочь, правда. Но тут сбор идёт крайне медленно. Уж не знаю, что не так. Возможно, уж простите, по национальным мотивам (мальчик-то кавказец). Но это не отменяет болезни. И нисколько н е умаляет сложности и виртуозности проделанной работы.
Пожалуйста, если не можете сами, сделайте перепост там, где только возможно.

Главная » Нужна помощь » Тариэл Маграквелидзе
Нужна помощь!

Им нужна помощь Вы им помогли Мы их помним
После трансплантации легких.
2012г.
Тариэл Маграквелидзе
Дата рождения: 4 мая 1991 (24 года)
Город: Подольск
Цель сбора: Пентамидин, Атоваквон (продаются только за рубежом).
Необходимо: 700 000 руб.
Собрано: 25 221 руб.

3%Помочь
27 января 2016 г.

Произошло знаменательное событие. В ночь на 31 декабря, накануне Нового года Тариелу пересадили легкие. Его родные легкие, от которых уже почти ничего не оставалось, были съедены сепацией. Это та опаснейшая бактерия, которая часто является противопоказанием к трансплантации легких, и даже в продвинутой медицинской Европе хирурги с большим опытом трансплантаций не всегда рискуют оперировать таких больных. Наши хирурги из НИИ СП им. Склифосовского с этой задачей справились, и Тариел задышал сам, без кислородной ингаляции, впервые за долгое время.



Сложно представить, каково это, ведь мало кто из нас хоть раз в жизни испытывал удушье. А ребята у нас с этим живут. И, восстановившись после такой операции, они даже считают себя здоровыми, потому что разница между тем, что было и тем, что стало, велика.

Мама у Тариела очень набожная, и все хочет узнать имя того, чьи легкие подарены Тариелу, чтобы неустанно молиться о душе донора и о его родственниках. Но у нас это составляет юридическую тайну. Мама удивляется – почему нельзя? И действительно, почему?

Конечно, муковисцидоз никуда не пропал, гены остались теми же. Только в легких другие гены, «здоровые». И в Международной классификации болезней «состояние после трансплантации органов» - это отдельное заболевание. Ведь в теле человека чужой орган, и организм может его отторгнуть. Для того, чтобы этого не произошло, нужно всю жизнь принимать гормональные препараты, подавляющие иммунитет.

А Тариелу еще, как редкому реципиенту, показаны курсы лечения от сепации, для того, чтобы она не оккупировала новые легкие. В Европе создан протокол такого лечения, лекарства не зарегистрированы в России. Чтобы их купить и привезти, нужно специальное разрешение. Подписано решение Консилиума о том, что Тариелу показано такое лечение. Препараты очень дороги. Они дороги в рублях.

Это полный абсурд, потому что хирурги мастерски и трудно выполнили ювелирную работу, оперируя 14 часов, Тариел дышит сам, но теперь ему грозит смерть от того, что нет нужных лекарств, нет на них денег и катастрофически трудно привезти Пентамидин и Атоваквон в Россию. Нужно оформлять огромное количество документов, и нужно искать огромное количество денег.

Друзья, так получилось, что за последнее время мы потеряли слишком много наших подопечных, и почти все они были претендентами на трансплантацию легких, но не дожили до нее. Но ведь и самих удачных трансплантаций за прошлый год было сделано 10 (десять), и неудачных не было. Золотые врачи, но нет лекарств. Врачи, которые, практически, ночуют в своих отделениях, вся их жизнь – в этом. А лекарств нет.

Это как-то неправильно. Мы надеемся на помощь людей, это все, что нам остается. Особенно, если вас, люди, будет много, и тогда будет совсем не обременительно для бюджета перечислить в помощь хотя бы по 500 или 1000 рублей. Прошу вас не дать Тариелу погибнуть. Это будет как-то слишком нелепо. Он ведь приготовился жить. У него есть мама, папа, брат и любимая девушка.

Мы ставим на сбор пока лишь часть необходимой суммы. Теперь такая сумма считается по сегодняшним меркам благотворительности «небольшой». Евро «растет». Просто не будем бояться, и все. И вы, друзья, не бойтесь. Если вместе, если дружно… А у нас особого выбора и нет.
Общая сумма в Евро выглядит как-то даже не страшно: 15 354.

Ссылка на фонд: www.bf-kislorod.ru/child/tariel-magrakvelidze

@темы: Разное

---

Моя жена ворона

Просто настроение.

@темы: пишу, Самый счастливый, Рисунки

---

Лисьи сказки

Лисик, рыженький лисик... прошу прощения, но меня прёт) Они реально напоминают Кристофера Робина и Винни-Пуха.

@темы: пишу, Фанарты, Рисунки

---

Реформа королей - глава 32

ГЛАВА 32.
ТРУДНОЕ ПОЛОЖЕНИЕ

С утра ударил первый осенний мороз, и, как обещали синоптики, градусники показали +3 Д*. Резкое изменение температуры повлекло за собой сильную головную боль – напоминание о многочисленных сотрясениях мозга.
Пробуждение вышло особенно неприятным, потому что зловредная корона начала громыхать клеткой. Шум пронзил всё существо Ната, заставил желудок болезненно сжаться, словно король мог вот так исторгнуть из себя неприятные ощущения.
Чуть позже, раскаиваясь, что оставил существо в покоях, Нат заметил, что к грохоту примешивается стук в дверь. Сегодня он проснулся позже обычного, что неудивительно – резкая смена погоды на многих плохо действует.
Перекатившись на спину, мужчина схватился за голову.
- Да… войдите.
Несмотря на попытки короля взять себя в руки, стон всё-таки прорвался. Корона притихла. Нат открыл глаза. Сквозь полог с трудом пробивался свет, и кровать окутывал мягкий полумрак.
- Ваше Величество? – Раздался снаружи этого мирка осторожный мальчишеский голос.
- Пи! – Приветствовал пажа головной убор.
- М… да, - король с трудом приподнялся на локте. – Рик, сходи к Тризнову за таблетками от головной боли.
- Он мне их уже передал, - мальчик прошагал к столу и раздался лёгкий стук.
Нат сел на постели и откинул полог. В комнате было чуть светлее – мальчик уже распахивал шторы на окне, за которым серел пасмурный день. Взгляд упал на расписной поднос. Там лежала упаковка таблеток, приткнувшись к гранёному стакану. Рядом примостился небольшой кувшин.
Врач прежде не доверял слугам приносить монарху медикаменты. Рик заслужил особое расположение Тризнова.
Паж поспешил налить воды, пока Нат доставал таблетку. Но едва стакан оказался в руке короля, воздух прошил грохот. Вздрогнув, король выронил ёмкость, а Рик возмущённо обернулся в сторону клетки.
- Уймись!
- Пиии! – Оскалилось существо.
- Унеси её в соседнюю комнату.
Король поднял с пола стакан и отряхнул мокрые пижамные брюки. Боль пульсировала, заставляя морщиться.
Паж тут же подчинился. Корона продолжала бушевать, хватая мальчика через прутья то за рукав камзола, то за застёжку «молнии». Поминутно отцепляя лапки свободной рукой, Рик скрылся за дверью. Из коридора донёсся его строгий голос.
Нат опёрся о стол и тяжело пересел за него. Вода плеснула в стакан; кинув таблетку туда же, король подпёр гудящую голову руками и начал наблюдать, как шипят, взвихряясь, пузырьки.
«Занимательная химия», - пришла на ум старая шутка.
После принятия лекарства Нат упал обратно на одеяло; вернувшийся Рик был послан сообщить Илиштольцу, что сегодня король спустится к завтраку позже.
А за окном зашелестел дождь.

Непогода продолжалась до самого вечера. По дворцу гуляла тоска, ища, кого прижать к мягкому дивану и подбросить мыслей о бренности бытия. Король с церемониймейстером, увлечённые предстоящими делами, не поддались общему настроению дня, а вскоре покинули дворец в сопровождении свиты. Расписание уроков для пажа подогнали под список дел короля, и сегодня Рик был свободен от учёбы. Мальчик за пару месяцев успел привыкнуть к странному ощущению, сопровождавшему смену деятельности. Ему нравилось учиться у такого неординарного человека, как Андрюшкин, но также он охотно был готов сопровождать монарха. И сейчас, уезжая, он с лёгкой грустью взглянул через пелену дождя на окна учебной комнаты. Преподаватель, конечно, сейчас не там. Либо готовился к завтрашнему уроку, либо занимался другими делами.
Нат же в это время раздумывал над проблемой займа.
«Сможет ли Герда ещё и ссудить нам денег? И так тратит достаточно, чтобы помочь Царосу… но просить больше не у кого! Романская империя только рада выдать под большие проценты и за кусок земли. Мурду до нас и дела нет. К тому же ещё этот «регенератор»…
Препарат, несмотря на то, что был закуплен в большом количестве, стремительно заканчивался. И если Царос не сможет приобрести ещё партию до зимы, многие больные из «Солнечного луга» вновь окажутся перед лицом смерти, а королю с его неудачливостью придётся вспомнить, каково по нескольку недель ездить в инвалидном кресле.
«Андария? Да есть ли смысл? Как можно доверять родственнице, которая от нас отказалась? Или, - мысли обратились к единственному узкому перешейку на экваторе планеты. – Эфия? – Он мотнул головой. – Страна маловата, ничем они не помогут. Как, впрочем, и остальные. Страна Вечного Лета – наш последний шанс».
За окнами в серой дымке тонули поля и луга Цароса. По стеклу пролегли водяные дорожки, а дождь стучался в карету так настойчиво, будто сам устал от холода дня и хотел погреться. Монарх мельком глянул на сопровождающих. Илиштольц пролистывал блокнот, делая какие-то пометки. Водил ручкой он осторожно – карету то и дело потряхивало на ухабах. Остальные смотрели в окна, о чём-то задумавшись – даже Рик притих.
По дороге они заглянули в ещё одну деревеньку – Дубкино – где и остановились на ночь. Встав поутру, король со свитой уже к обеду добрались до Нижней Спойлеровки. И хотя дождь прекратился, небо по-прежнему хмурилось.

Видеть ещё издали встречающую толпу крестьян этой деревни было привычно. И первое, что сказал Нат, выходя из кареты, было:
- Давайте договоримся: сегодня ни слова о травмах.
Живой интерес на лицах сменился кислыми гримасами. Староста – весёлый старичок с длинной седой бородой – разочарованно покачал головой.
– Жаль… а я-то хотел поделиться, как вам не поздоровится после турнира.
- Пусть будет сюрприз, - монарх прошёл мимо, и старик, двинувшись следом, быстро его нагнал. – Как поживаете?
- Тяжеловато, - развёл руками староста. – Но и не такое переживали. И знаете что? Я вас всё же предупрежу насчёт грядущего. Опасайтесь ворон.
- Посевы в опасности? – Насторожился монарх.
- Скорее, ваше здоровье.
Свита шагала следом на почтительном расстоянии, не вмешиваясь в разговор. Они даже не слышали, о чём говорят король и староста.
Деревня была похожа на большую площадку для игр, брошенную в самом разгаре веселья: дома раскиданы как попало среди засеянных полей, колодцы и сараи в самых неожиданных местах. Благодаря особенности населения – предсказывать грядущее – жилось людям здесь легче хотя бы потому, что добирающиеся даже в этот отдалённый уголок гардарийцы не могли хорошенько нагадить. Крестьяне наносили упреждающие удары, клали на пути присыпанные травой грабли, рыли ямы, а кто-то даже капканы ставил. Пойманных либо сажали в поруб, как делали в остальной стране, либо использовали в хозяйстве. Например, «бобры» неплохо справлялись с заготовкой дров, если за ними следить и вовремя подносить стволы. Вот и сейчас Нат заприметил прикованного к столбу на цепь «крота», который рыл яму. Рядом, между ним и столбом, стоял крестьянин с вилами и наблюдал. Хотел выкопать то ли колодец, то ли погреб – места вокруг хватало на целый дом.
Последние слова старосты заставили короля насторожиться. Логическая цепочка выстроилась сама собой, до того была очевидна связь между его здоровьем и птицами-вредителями. Дело даже не в том, что стая ворон может на него напасть. Если птицы пожрут посевы, это ухудшит и без того плачевную ситуацию. Народный гнев обратится на того, кого можно достать – и если это не гардарийцы, то монарх, а в небольшой стране его легче свергнуть. И неизвестно, что в таком случае предпочтут царосцы – голод с сострадательным правителем или прежнюю жизнь с жёсткой королевой.
Нат почувствовал обречённость. Зря вообще поддержал разговор. Клятое любопытство!
- Я ведь не смогу это предотвратить?
- Нет, - покачал головой староста. – Потому что пойдёте по неверному пути.
Дорогу перебежали двое мальчишек – они хохотали, догоняющий тянул руки, пытаясь осалить товарища и взять реванш. Встречающие вновь рассеялись по деревне и теперь следили за монархом, желая поделиться знаниями. Одно слово – Спойлеровка.
- А какой путь верный? – Рискнул спросить Нат, хотя и понимал, что прямого ответа не дождётся. Крестьяне сдерживали порыв именно тогда, когда подсказка была очень нужна.
- Верный путь не приведёт к благоденствию.
Сердце возбуждённо подпрыгнуло в груди. Всё получится! Отрадно было думать об этом – но король опасался, как бы предприятие, кроме блага, не принесло и горе в лице его смерти. Матушка тогда останется совершенно одна.
«А Варя? Как она отреагирует?».
- Как насчёт подробностей?
Собеседник хитро взглянул на него.
- Вам не понравится. А выживете или нет – зависит от тех, кто не сможет вас бросить в трудную минуту.
«Тризнов, определённо, - мелькнула мысль. – И Варя, конечно. С двумя врачами я не пропаду. А вот Вис? Где он будет? В последнее время мы редко видимся, но если и он будет рядом, мне вообще бояться нечего.
Впервые за время его правления предсказание вызвало не досаду, а светлую надежду. Покидал деревню Нат в приподнятом настроении. Так он и уехал с улыбкой на губах, если бы вслед не прозвучало:
- Завтра в четыре часа дня на вас упадёт балка.

***

Во дворец король вернулся под вечер. Уже упав в постель, он уловил странную тишину, заполнившую комнату. Он будто очутился в вакууме.
«Корона, - промелькнула мысль. – Подумать только, как я к ней привык… Ладно, проведаю завтра, не помрёт за ночь».

Наутро снова потеплело; Нат, держась за раскалывающуюся голову, кое-как дошёл до ванной и обратно. Когда Рик принёс таблетки, король дождался, когда боль утихнет и, переодевшись, покинул комнату.
Илиштольц исправно ждал его у дверей. По пути в молитвенную комнату Нат не удержался и решил заглянуть к короне.
В этой комнате уже давно никто не бывал. Ещё одна гостиная, заброшенная после смерти отца. Сейчас здесь царило холодное, пыльное запустение. Кресла выстроились в ряд у стен, оклеенных персиковыми обоями, угловые шкафы притаились под тяжёлой тканью. В лучах света из высоких, потускневших окон танцевали пылинки.
Чтобы куда-то поставить клетку, паж выдвинул на середину комнаты круглый столик. Увидев хозяина, существо снова пронзительно запищало и ударилось о прутья клетки. Илиштольц остался в дверях, а Рик последовал за монархом. Головной убор попятился и зарычал.
- Хватит дуться, - примирительно сказал король. – Ты прекрасно знаешь, за что ты здесь. Я верну тебя в покои, но если продолжишь так себя вести – останешься здесь уже навсегда.
Резко подавшись вперёд, существо клацнуло зубками и потянулось лапками к хозяину с намерением отомстить за ночь в пустой комнате.
- Корона! – Строго окликнул монарх.
- Пиии! – Последовал возмущённый ответ.
- Ваше Величество, график, - напомнил церемониймейстер.
Король вздохнул, выпрямляясь.
- Ну что ты с ней сделаешь… Пойдём. Рик, вечером снова вернёмся.
Мальчик кивнул и поспешил за ним прочь из комнаты. На пороге он оглянулся. Корона грызла прутья и злобно урчала.
- Сегодня лучше взять карету, - говорил Илиштольц, следуя за Натом по коридору. Паж закрыл дверь и догнал их. – В столице неспокойно. Я бы вообще посоветовал воздержаться от прогулок по городам, царосцы недовольны сложившейся ситуацией.
- Сейчас мне тем более следует быть на людях, - не согласился король. – Если я спрячусь, подданные подумают, будто я неправ и действительно хочу обобрать их. Возможно, именно человек с улицы поможет понять, как облегчить ситуацию.
- Но Ваше Величество… Если возникнут беспорядки, если вас случайно… или намеренно ранят, - церемониймейстер поёжился. – Боюсь думать, что может произойти что-то похуже. Возьмите хотя бы гвардейцев или сэра Ульриха!
- В городе, если вы не забыли, есть стража, - Нат сурово взглянул на собеседника. – А в связи с участившимися набегами гардарийцев штат удвоен. Если будет грозить опасность, есть, кому меня защитить. К тому же в Спойлеровке мне ясно дали понять, что сегодня моё правление не закончится.
Илиштольц только вздохнул и покачал головой.
- Я вас предупредил. Стремление быть ближе к народу похвально, но не сейчас.
- Прекрасно понимаю.
Это было сказано на автомате. Оба знали, что Нат и сам в состоянии оценить ситуацию. И всё же смотреть сквозь пальцы, как король рискует, не мог никто.
А вот Рик ни капли не сомневался, что Нат сможет договориться с людьми. Он искренне верил в любовь народа к своему королю. Примеров была масса. Поэтому мальчика ни капли не взволновали слова церемониймейстера, и он с нетерпением ждал очередного похода в столицу.

На первый взгляд в городе как будто ничего не изменилось. Те же настороженные взгляды, то же нежелание подходить близко. Сейчас, когда зарплата сократилась, фонд помощи предоставил жалкие гроши, и Нат совсем отказался от покупок. Большая часть его собственных денег ушла на "регенератор", а в последние месяцы разошлась по фондам помощи.
Король раньше и не думал, что ему придётся экономить. Они с министрами уже прикидывали, как не допустить краха экономики. Вот только чтобы на чём-то заработать, нужно это производить. А на производство, в свою очередь, требуются финансы. Царос не мог даже похвастаться пляжами или прекрасным климатом, чтобы более-менее походить на курортную страну. Вот когда впору задаться вопросом, почему аномалия вечного лета довлеет только над одноимённой страной, если расположены они с Царосом и Гардарией на одном материке.
В общем и целом, хоть Царос и оказался в числе тех, кому надо подражать, больше никаких преимуществ не получил.
Чем дальше процессия отходила от дворца, тем яснее становилось, как всё плохо. На улицах сновали попрошайки, приставали к прохожим – но и те не решались подойти к королю, прятались при его приближении. Были и нищие – но теперь спрашивать про работу стало бессмысленно. Её было очень мало, вакансий в газетах поубавилось на порядок.
Монарх со свитой уже направлялись к детдому, когда на пути выросла тощая женщина. Видно было, что она давно не спала: вокруг глаз темнели круги, лицо побледнело. Она держала перед собой шестилетнюю девочку, выглядящую не лучше. Малышка поминутно кашляла.
- Посмотрите, - заговорила женщина с тоской. – Что сделала с нами последняя реформа. Я не прошу денег, просто верните всё, как было. Гардарийцы не так страшны, как нищенское существование. Моя дочь больна, а мы даже не можем купить лекарство.
По телу короля прошёл холод. Он знал, что всё так плохо, но вид этих двоих действовал сильнее слов и печатного текста.
- А стоило бы денег попросить, - донёсся сбоку мужской голос.
Нат обернулся и увидел человека в одежде, грозившей вскоре превратиться в лохмотья.
- Что какие-то болезни… с голоду бы не помереть. А, Ваше Величество? В казне-то достаточно денег, чтобы всех тут накормить!
- Ваше Величество, - встревоженно прошептал Илиштольц, косясь на собирающуюся из подворотен толпу нищих. – Может, стоит позвать стражу?
- Успокойтесь, - велел Нат, напряжённо оглядывая людей.
Но он вовсе не боялся. Мужчина пытался сообразить, как выйти из этой ситуации, как вообще уничтожить её в корне. Так быть не должно. Не в его стране.
Но в любом деле приходится чем-то жертвовать. И как же горько осознавать, что этими жертвами стали люди.
- Мы слали деньги в фонды помощи больным и малоимущим, - обратилась к нему другая женщина. – Почему же сейчас они сокращены? Неужели более обеспеченные не хотят помогать?
- Многие обеднели, - пояснил король. – Денег едва хватает на всех. Даже "регенератор" придётся закупать лично мне.
- Вместо того, чтобы помочь здоровым, вы воскрешаете полумёртвых! – Раздался в толпе возмущённый выкрик. – Пусть помирают! Или вы всю страну сгубить хотите?
В груди Ната поднялась волна возмущения.
- Может, это и разумно, - ответил он, заметно вспылив. – Миром правит эго. Но хотел бы я посмотреть, как кто-то из вас лично отнимет надежду жить у другого. Кто ради собственного желудка выбросит из дома жену, ребёнка, отца? Право жить есть у всех, и право на сострадание, право надеяться, что тебе помогут. Вы надеетесь. Думаете, они нет? Хоть один представил себя на месте безнадёжного?
- Что же, они теперь важнее? – Снова выкрикнул кто-то.
Король покачал головой.
- Все важны. Каждый из вас. Я пытаюсь найти выход из ситуации, как-то облегчить её.
- Так раздайте казну!
- Она тоже пущена в дело.
Поднялся шум. Слышались отдельные выкрики: «Верните всё, как было!», «Долой такие законы», «Гардарийцы и то терпимее!», «Из нас деньги тянут, а сами жируют», «Вино им, видите ли!». Нат беспомощно смотрел на лица, искажённые страхом и злостью. А потом круг начал сжиматься.
- Ваше Величество… - Рик схватился за руку монарха, прижался к нему, испуганно оглядываясь.
Жаль. Не был Нат таким же хладнокровным, бесстрастным человеком, как Филипп I. Соль, слёзы, сострадание – это пропитывало всю жизнь неудачника.
Свита уже готовилась защищать монарха, а сам он – вскинуть руку, призывая к порядку, когда совершенно неожиданно над площадью прогремел бас:
- Да умолкните уже!
Перед королём, появившись будто из ниоткуда, вырос мужчина в драном пальто. Люди притихли, остановившись, и недоумённо взглянули на того, кто заступился за короля. А Нат узнал его сразу. Раньше единственный нищий, упорно желавший строить судьбу сам.
Кондрат.
- Сначала жалуетесь на гардарийцев, потом на методы борьбы с ними, - продолжал мужчина из подворотни. – Всегда всем недовольны. Когда это мы позабыли, что у короля тоже есть сердце? Мимо чьей беды он хоть раз прошёл?
- А тебя, значит, всё устраивало? – Раздался в толпе одинокий голос.
Остальные молчали.
- Меня – конечно, - хмыкнул Кондрат. – Ругаться хорошо. А кто-нибудь помог делу? Мы пожаловались – Его Величество начал действовать, пытаясь и здесь помочь. Но он тоже человек. Не супергерой, на которого можно сбросить всё и наслаждаться тут же свалившимся на голову благоденствием. За всё надо платить, и часто временными неудобствами. И вообще, кто-нибудь сам постарался, чтобы процветание приблизилось? Ну так не плачьте, что дело движется медленно!
Нат оказался от него чуть сбоку. Он смотрел на профиль нищего, а по сердцу, до того сдавленному болью, разливалось тепло. Такая поддержка была бесценна. Король закрыл глаза и глубоко вздохнул, а мозг снова заработал, строя планы, чем можно помочь нищим сейчас.
Когда он открыл глаза, его взгляд выхватил в толпе женщину с ребёнком. Они почти не сдвинулись с места.
- Илиштольц, - сказал король, не оборачиваясь на церемониймейстера. – Отложите завтрашние дела. Пусть министр здравоохранения соберёт срочный симпозиум. Я намерен держать речь перед главврачами.
- Да, Ваше Величество, - привычно отозвался придворный.
Его деловой тон окончательно вернул Нату уверенность. Он обошёл умолкшего Кондрата. Люди невольно расступились, в нерешительности смотря на него. Женщина вскинула на него глаза.
Нат окинул взглядом толпу.
- Я добьюсь, чтобы для малоимущих все лекарства были бесплатны, - завил он во всеуслышание. Краем глаза мужчина уловил объектив камеры, но не стал на ней зацикливаться – пусть снимают. – Этого немного для облегчения жизни, но я не намерен останавливаться. Мы победим и голод, и гардарийцев.
- Нам… выдадут лекарства просто так? – Тихо спросила мать.
- Да, - просто ответил Нат.
В её глазах заблестели слёзы.
- Большое… спасибо…
Нат покровительственно кивнул и, развернувшись, пошагал назад.
Под ноги что-то метнулось. Едва король сообразил, что это кошка, как тут же споткнулся о животное и, вскрикнув, упал… на чьи-то руки.
Схватившись за локти человека, едва заметив, что тот одет в поношенную кофту, Нат выпрямился. Тут же подхвативший его поспешно шагнул назад.
- Ваше Величество…
Он был напуган. Король посмотрел на нищего несколько удивлённо… а потом улыбнулся.
- Спасибо.
Мужчина так растерялся, что, глядя на монарха расширившимися глазами, смог только изобразить поклон.
Люди вокруг смотрели то на одного, то на другого. А короля вдруг разобрал смех. Только что уходил с царственным видом – и такое отрезвляющее падение! А нищий по-прежнему боялся, хоть и не причинил королю вреда, а наоборот, спас! И Нат, фыркнув, засмеялся.
Кто-то неуверенно подхватил смех; вот захихикал Рик, а спустя минуту улицу огласил дружный, искренний хохот!
Это разрядило обстановку, и люди разошлись, уже с большим доверием посматривая на Ната. А тот продолжил путь.
Всё же такое грозило повториться. Если на врачей он мог повлиять, то как быть с появившейся безработицей, не представлял.

Уже входя в калитку, король услышал шорох в кустах рядом. Насторожилась и свита, предполагая, что вот-вот на них выскочит гардариец.
А потом воздух прорезал отчётливый детский плач, заглушая голоса поздних птиц. Удивлённый Рик поспешил к пышному, по-осеннему пёстрому кустарнику. Раздвинув ветки, он вытащил на свет младенца в старом одеялке.
Растерянный взгляд пажа остановился на короле. Нат вздохнул и понимающе улыбнулся.
- Пойдём регистрировать.
Он придержал калитку, и мальчик вошёл первым. Младенец оказался довольно тяжёлым, и пришлось слегка откинуться назад, чтобы удобнее было нести. Но он отказался отдавать найдёныша предложившему помощь Печенькину. Мальчик чувствовал некоторую ответственность за того, кого подобрал, и его мучил один вопрос, не получив ответа на который он не отдал бы младенца и в детдом.
- Ваше Величество… Его что, бросили?
Маленький заливался плачем, одеялко развернулось почти целиком, и руки ощущали сырость. Рик попытался укачать ребёнка, но вышло неуклюже.
- Всё может быть, - ответил король, шагая по дорожке к зданию. – Но будем надеяться, что когда в стране закончится кризис, его заберут обратно.
Подбодренный этими словами, паж охотно кивнул – мол, конечно заберут.
Охранник при входе смерил пришедших таким взглядом, что Нат сразу сообразил, как они выглядели. Король принёс в детдом ребёнка – совсем обнищал.
- Почаще проверяйте территорию, - посоветовал Нат. – Директор на месте?
Именно сегодня Мауса в детдоме не оказалось. Младенца передали нянечке, наказав ей уведомить о новом жильце директора, и монарх со свитой проследовали на игровую площадку.
Как и раньше, дети тут же побросали свои занятия и радостно бросились к Нату. Король заметил, что воспитанников прибавилось – несколько новеньких остановились, но подходить не спешили. Их родители сейчас либо выживали в Царосе, либо уехали на заработки в другую страну – в последнее время монарх замечал, как на заколоченных домах висели таблички с уведомлениями о временном переезде.
Хорошо хоть временном.
- Ну, как поживаете? – Улыбнулся мужчина, оглядывая сгрудившихся вокруг детей.
Их одежда выглядела всё так же, как раньше – персонал работал исправно.
- Ну… у нас есть еда, - рассудительно заметила Настя.
Король бросил взгляд на новеньких. Ясно, кто научил детдомовцев радоваться тому, что есть. Это и к лучшему – не хотелось бы и здесь убеждать, что всё наладится.
- А вы уже ходили в «Солнечный луг»? – Катя уже оглядывала свиту.
- Сегодня пойдём. А почему ты спрашиваешь?
- Вы сегодня ничего не купили для них.
- Деньги сейчас нужны обедневшим гражданам на жизнь, - пояснил Нат. – Больше ни на что не остаётся. Но это ведь лучше, чем какая-то игрушка, да?
Катя задумчиво кивнула, остальные энергично согласились.
- Представите новеньких?
Дети тут же потянули короля к скамейке. Краем глаза он заметил, что Катя что-то шепнула Тане, и они побежали за угол здания. Свита осталась стоять. Когда Нат сел, к нему уже подскочила Настя, ведя за руку девочку чуть старше неё. Малышка смотрела смущённо, откидывая за спину длинные каштановые косы.
- Это Лира, она моя сестра! – Заявила шестилетка. – Она обещала, что её родители меня возьмут, когда кризис кончится!
- Настя, это здорово, - приятно удивился король.
- Это ведь скоро будет? – Тихо спросила Лира, с надеждой глядя на него.
- Стараюсь, чтобы так и было, - приветливо улыбнулся Нат и взъерошил её волосы.
Девочка вздрогнула и отшатнулась. Сразу поняв, в чём дело, король поспешил успокоить, что ничего страшного от этого не случится. Настя тут же продемонстрировала, что мужчина не такой хрупкий, как о нём говорят, повиснув животом на его колене.
Другая новенькая – уже десятилетка, с пышными каштановыми кудрями – сдержанно поклонилась и метнула быстрый взгляд на пажа. Тот приветливо улыбнулся.
- Я Каролина, - сама представилась она. – И я здесь до совершеннолетия.
Во всех её движениях сквозили скрытая горечь и обида. Нат насторожился.
- Может быть, не всё так плохо?
- О, я всего лишь никому не нужна.
Сообразив, что она обижена на оставивших её родителей, король мягко сказал:
- Родным тоже было сложно с тобой расстаться. Но порой выбора просто нет…
- Сложно? – Вспыхнула Каролина. – Все десять лет было сложно, поэтому мне давали понять, что я пятое колесо в телеге? Да они рады были избавиться от меня!
Запоздало Нат сообразил, что её платье отличалось дороговизной отделки. Обычная одежда для зажиточной семьи, бедняки не стали бы принаряжать ребёнка перед отправкой в детдом.
Значит, имелись проблемы в семье, а кризис только позволил не мучиться совестью.
Губы девочки задрожали.
- Мне жаль, - только и смог сказать король. – Но тебя больше никто не бросит. Я обещаю.
- Это всё слова, - выпалила Каролина, её глаза медленно наполнялись слезами. – Вот выйду отсюда и снова буду одна!
- Неправда, - Нат даже улыбнулся подобной нелепости. – Бывшие воспитанники часто встречаются, их всегда рады видеть здесь. Они приходят помогать младшим. И я никогда не забываю своих подопечных.
В глазах девочки заблестели слёзы. Король участливо протянул руку… и Каролина, не заботясь о том, что может случайно ему навредить, бросилась в объятия мужчины. Она вцепилась так крепко, что Нату стало трудно дышать.
- Это правда? Точно? Вы не обманываете? – Всхлипнула она.
- Его Величество никогда не обманывает, - тут же вклинился один из мальчишек.
Остальные поддержали. Король с улыбкой погладил Каролину по голове. Ещё одно маленькое существо под его опекой. Сейчас подавлена, в растерянности, но вскоре она станет такой же открытой, как другие дети. И она обязательно найдёт своё счастье.
Каролина не отцепилась даже тогда, когда подошли два близнеца лет четырёх – только встала рядом, держась за руку мужчины.
Родители хорошо успокоили мальчиков – они только назвали свои имена и поделились, что мама с папой поехали искать для них единорога. Старших это повеселило, а младшие окружили новеньких и принялись допытываться, когда привезут это вымышленное животное.
И пятым (пятеро за такое короткое время – это было удручающе) подошёл десятилетний Рой. Он смотрел неприязненно.
- Это ведь из-за вас началось, - сказал мальчик, хмурясь. – Всё было хорошо, пока вы не начали требовать больше денег! А гардарийцы почуяли, что мы ослаблены, и начали нападать активнее! И теперь вот, - он порывисто всплеснул руками. – Мы в детдоме! Спасибо большое!
- Рой, нападения участились раньше, - попытался объяснить Нат. – Я исправляю ситуацию…
- Лучше бы не вмешивались! – Закричал мальчик. – Вечно вы везде лезете! Сидели бы в своём дворце! И без вас прекрасно справлялись!
На него тут же зашикали возмущённые дети. Мальчик круто развернулся и бросился за угол, в здание. Король было вскочил, но тут же растерянно остановился. Каролина крепче сжала его руку.
- Он всегда нервный, - заметил один из мальчишек.
- И чего взъелся? Вы же добра хотите, - поддержал его товарищ.
- Ему сложно было расстаться с семьёй, - Нат вздохнул, садясь обратно. – Поддержите его.
Кто-то из ребят переглянулся. А меж тем к детям подбежали Катя и Таня.
- Все ведь согласны помочь беднякам? – крикнула, запыхавшись, рыжая девчонка.
- Конечно, - удивились воспитанники. – А что?
На колени Ната плюхнулась круглая копилка, зазвенели монеты.
- Это от нас, в фонд помощи, - сказала Таня – она, как и подруга, раскраснелась, а глаза сияли.
- Мы же собирали на конфеты, - растерялся один из младших.
- Жизнь важнее конфет, - Катя порывисто развернулась и строго взглянула на мальчика. Тот юркнул за соседа. – А после кризиса у нас будет большой торт! Да? – Она лукаво взглянула на короля.
Тот смотрел на копилку растерянно. По весу, монет там было немного. И в то же время это все деньги, которые дети копили, чтобы разнообразить поскудневшее пропитание. И сейчас отдавали незнакомым, но тоже нуждающимся людям.
По губам короля скользнула растроганная улыбка. Он поднял копилку, как величайшую ценность.
- Спасибо, - тихо сказал он, оглядывая детдомовцев. – С такими гражданами, как вы, за будущее Цароса нечего волноваться.
Ответом были широкие улыбки. А потом позади что-то громко треснуло. Король едва успел обернуться, как увидел летящую на него балку. А чуть дальше, на крыше, собралась «стая» гардарийцев в костюмах голубей.
Резкий рывок – и он упал на колени в мягкую траву. А по скамейке ударил импровизированный снаряд. Свита сорвалась с места. Монарх вскочил и, не обращая внимания на ушибленное об камень колено, сдавленным голосом начал раздавать указания.
- Криворучкин, Илиштольц, бегите за стражей! Дети – в дом! Печенькины, идёте с нами.
Катя подхватила копилку и, получив толчок от Ната, резко сорвалась с места.
- Спасибо, Кэрри, - бросил на ходу монарх, оглядываясь и проверяя, не отстаёт ли кто.
Каролина на миг смутилась.
- В следующий раз я спасаю Его Величество, - крикнула Катя, скрываясь за поворотом.
За домом слышался грохот выстрелов – охранник выскочил на улицу и закрывал вход, не пуская набежавших «голубей» в здание. Вредители, курлыча, ловко увёртывались от пуль. Дети, король и свита проскользнули мимо защитника, а тот, убедившись, что все вошли, прыгнул следом и захлопнул дверь.
Только Нат хотел спросить, додумался ли кто закрыть окна, как сверху послышались испуганный визг женщин и топот. В наступившей тишине прозвучал воодушевлённый голос Кати:
- Сейчас обороняться будем!
Не согласиться с ней было сложно. До прибытия стражи под командованием короля находились только дети, медики и охранник. Ещё, конечно, персонал в лице десяти женщин, но их самих надо было защищать, как и младших. Срочно требовалась стратегия – время катастрофически ускользало, действие сменялось действием, как прокручиваемая лента диафильма.
- Печенькины, Чикатило – спасайте персонал и закройте все окна, - распорядился он, обращаясь к медикам и охраннику.
Те бросились наверх, а Нат подошёл к схеме здания. Входная дверь сотрясалась от ударов снаружи, до собравшихся в холле доносилось приглушённое стеной курлыканье.
- Мне нужны несколько добровольцев из старших.
Почти все с готовностью подняли руки. Нат отобрал нескольких ребят, а остальных с младшими отправил в музыкальный зал – там было всего одно окно, и место представлялось более безопасным. Монарх подосадовал, что нет подвала – там было бы куда надёжнее. Кто-то начал возмущаться, что тоже хочет поучаствовать в сражении, но грозный оклик короля утихомирил начавшееся было недовольство.
- Вы сначала доберитесь до комнаты, а потом уже жалуйтесь, что гардарийцев не встретили.
Дети смекнули, что запросто могут нарваться на какого-нибудь негодяя и преподать ему урок, и дружно двинулись наверх. Рик был послан с ними – для возможной битвы ещё мал.
Нат и его импровизированная свита прочесали нижний этаж и тоже поспешили наверх. К этому моменту путь был расчищен – охранник и один из медиков связывали пятерых вредителей посреди коридора третьего этажа. Они сообщили, что второй Печенькин и женщины отправились в укрытие с детьми. Нат одобрительно кивнул.
А потом с улицы донеслись крики и выстрелы.
- Сейчас разгонят, - несколько разочарованно протянула Катя, которой очень хотелось подраться.
Над головой прогрохотали шаги.
- Не сразу, - поправил Нат, устремляясь в тут же сторону, куда бежали вредители. Он подозревал, что рано или поздно «голуби» что-то задумают – даже обычные городские пернатые вели себя порой странно, что наталкивало на мысли о недюжинном интеллекте. А пообщавшись с гардарийцами близко, Нат справедливо полагал, что в «голуби» записываются умные люди. Умные с точки зрения вредителей, конечно.
Дети и мужчины двинулись следом – сосредоточенные, в любой момент готовые сорваться и побежать.
Грянул взрыв. Дом содрогнулся, с потолка посыпалась побелка. Нат закрыл голову руками, опасаясь, как бы снова не получить штукатуркой. И не прогадал – увесистый кусок тут же ударил по предплечьям и рухнул на пол.
Монарх осторожно поднял взгляд, потом оглядел замерших сопровождающих. Естественно – единственный упавший кусок пришёлся на неудачника. Потирая ушибленную руку, король тут же поспешил в том направлении, откуда раздался взрыв. Завернув за угол, он охнул.
Часть здания обвалилась, прихватив крышу. «Голуби», курлыча, то прыгали вперёд, то отбегали назад, а в проёме двери мелькал обломок доски.
- А ну прочь, гады! – Звучал среди общего гвалта мальчишеский голос.
В шум вливался плач младенца.
С громким «ату их!» - мимо пронеслись дети. Мужчины поспешили за ними.
В комнате обнаружился Рой, который защищал найденного утром ребёнка. Вбежавшие воспитанники похватали обломки досок и камни и ринулись в бой.
- Назад! – Закричал король, подбегая к найдёнышу. – Уходим, здесь опасно!
Он тут же запнулся о какую-то балку и едва не рухнул на ребёнка, лежащего в обломках колыбели. В последний момент мужчине удалось сгруппироваться и выгнуться мостиком.
Волосы упали на глаза, взгляд встретился со взглядом малыша. Тот так изумился произошедшему, что даже плакать перестал. Нат сел, и тут же к ним подскочил Рой.
- Отойдите! – Он отпихнул мужчину и схватил младенца. – Вы его чуть не задавили!
- Спускайся в холл, - приказал король, вскакивая. – Чикатило, сюда!
Охранник, уложив гардарийца ударом доски, подбежал.
- Выведи всех обратно в холл из музыкального зала. Вредители могут снова что-нибудь взорвать!
Охранник тут же бросился прочь.
- Уходим! – Снова крикнул Нат.
В пылу битвы мало кто послушался или вообще услышал короля. Гардарийцев набралось шесть – не считая того, который валялся под ногами без сознания – но достать их было непросто. Впрочем, и они не преуспевали в поимке вёртких детдомовцев. Жертвы были и среди защитников: несколько детей отползали с поля битвы, припечатанные обломками мебели, вырванными противниками из рук.
- Вы отправили их в зал? – Возмутился Рой. – Думать надо!
- Не время для препирательств, - нервно отозвался Нат и, круто развернувшись, зашагал прямо в гущу битвы. – Уходим!
- Курлык! Курлык! – Крикнули сзади.
Мужчина резко обернулся и увидел, что Рой, вскрикнув, пытается пнуть вредителя. Тот рвал из его рук младенца. Нат бросился на помощь.
Увидев несущегося на него монарха, «голубь» отшвырнул ногой мальчишку. Завладев добычей, он бросился к краю, за которым разверзлась пустота.
Рой, налетев на стену, оттолкнулся от неё и, опередив Ната, подскочил к гардарийцу. Завязалась борьба.
Король подбежал к ним и дёрнул гардарийца прочь от края. Подставив ногу, попытался свалить противника. Курлыкнув, вредитель вывернулся и с силой ударил мужчину головой по носу. Очки треснули. Глядя сквозь сеть трещин, чувствуя, как по губе побежала кровь, Нат рванулся отобрать ребёнка. Ответом была подножка.
Король рухнул на какой-то обломок и бок пронзила боль. Рой тянулся за ребёнком, совсем не глядя по сторонам, пытался повалить вредителя. Тот скакал и курлыкал, отступая всё дальше. Вот он снова отшвырнул Роя и завис над самым краем, с довольным видом покачивая добычу.
Мальчик снова рванулся вперёд. Нат перекатился и, кое-как поднявшись, бросился к ним, чтобы оттащить, не дать случайно упасть.
Доска треснула. «Голубь» удивлённо курлыкнул, прыгая вперёд. Подлетевший Рой выхватил младенца и тут же почувствовал, что падает. Король успел схватить его за руку и дёрнуть на себя. Инерция потащила его дальше, и мужчина, не удержавшись, полетел вниз, на брусчатку дороги. В лицо ударил ветер.
Последнее, о чём Нат подумал – что успел вытащить Роя на твёрдую опору.

____________________________________________________________
*Д (Дробий) – равнозначен земному Цельсию.

@темы: пишу, Самый счастливый - фэнтези

---

Реформа королей - глава 31

ГЛАВА 31.
ДЕЛА ПОСЛЕДНИХ ДНЕЙ

По прошествии двух месяцев король собрал министров для обсуждения внутреннего и внешнего положения дел. А конкретно разговор зашёл о взаимоотношениях Гардарии и Цароса.
- Гардарийцы будто почувствовали, что им грозит! – Восклицал министр обороны. – Я бы сказал, что тюрьмы ломятся от пойманных на месте преступления вредителей, но ведь они нашли способ сбегать! Они точно пытаются нас доконать или подбить народ к бунту!
- Люди уже начинают роптать, - добавил министр финансов. – Налоги слишком высоки, и если в прошлом месяце граждане ещё держались, то сейчас открыто выражают недовольство. Такими темпами мы и года не протянем, рискуем нарваться на бунт. А отдача с вина едва покрывает расходы на его производство. Казна стремительно пустеет, и уже зимой там не останется ни монетки.
Нат устало потёр лоб. Все эти выводы он уже сделал, ежедневно читая новости и посещая города. Если раньше люди старались держаться от него на безопасном расстоянии, то сейчас некоторые рисковали подойти ближе и спросить, когда же наступит обещанное благоденствие.
- Я даже цифры приведу, как плачевна ситуация, - добавил Защёлкин, листая тетрадь. – Тридцать процентов оплаты забирает государство, и ещё десять-двадцать буквально съедают гардарийцы. Средний месячный доход царосцев – пятнадцать тысяч радиек. Итого пятьдесят процентов – семь-восемь тысяч на работающего взрослого в среднем. Этого едва хватает на оплату жилья и пропитание, а ведь у многих дети, которые учатся или ходят в детский сад. К концу года, подозреваю, многие малые предприятия вообще разорятся.
- Скажите спасибо, что методы у вредителей прежние, - пробасил со своего места Фальцет. – На границе они уже открывают огонь, чтобы товарищи под шумок проскользнули мимо наших постов.
- Может быть, не стоило всё это затевать? – Взволнованно спросил Грибожуйский, утираясь платочком. – Именно с вина всё и началось...
Король покачал головой.
- А я думаю, мы вовремя начали конкуренцию. Гардарийцы уже начали проявлять большую агрессию, когда мы головы ломали, как исправить ситуацию. Саранчов, как продвигается дело с цветами?
О выращивании шапочника и горянки на искусственных плантациях разговор заходил давно; Нат лёгкой рукой выложил крупную сумму из казны строго на культивирование необходимых ингредиентов для вина.
- Приходится ждать, пока они начнут разрастаться, - отозвался министр сельского хозяйства. – Прижились неплохо, мы рассадили по полям ракетник. Должен помочь цветам.
- Ваше Величество, - тут же вклинился министр финансов, что-то подсчитывая. – Страна Вечного Лета не может платить за партии больше?
Король покачал головой.
- Герда III и так платит нам больше, чем гардарийцам.
- Она уже отказалась от поставок вредителей?
- Сократила запрос. Они всё ещё остаются запасным вариантом – на тот случай, если мы не справимся с задачей и откажемся продолжать производство вина.
Собрание примолкло, соображая. А Нат, едва речь зашла о Герде, нахмурился. Что-то он упустил, и это чувство прочно угнездилось в сознании.
«Вроде бы ей тоже от меня что-то нужно… Спрошу Илиштольца, были запланированы дела касательно неё или нет».
Взгляд, блуждая по министрам, упал на настенный календарь. Почти середина осени. Скоро день рождения Вари… и явно что-то ещё.
- А ведь нам ещё нужно позаботиться о призах для турнира, - заметил Грибожуйский.
- Вы очень вовремя со своими увеселениями, - ехидно заметил Защёлкин.
Король бросил взгляд на министра культуры. Тот очень своевременно высказался – и Нат наконец вспомнил, что он упустил.
«Скоро мы с Гердой сможем поговорить лично!».
- Но такие мероприятия хороши, чтобы отвлечь граждан от проблем насущных, - возразил Грибожуйский.
- Вот только за вход нечем платить, - припечатал министр финансов.
- Удешевим билеты,- высказался Нат. – Для детей вход сделаем бесплатным.
- Но это большой удар по казне! – Воскликнул Защёлкин.
- Если это поможет разрядить обстановку, я и в долги готов влезть, - король устремил на него грозный взгляд. – Вы только что жаловались на плачевную ситуацию. Надо её смягчить.
Министр финансов притих. Долгов Царос не брал уже очень давно, и Защёлкин согласился с королём, что лучше не начинать эту практику заново, оставив как запасной вариант. Иначе долг грозил вырасти существенно, и если они вовремя не смогут собрать сумму на возврат, кредитор в один момент потребует деньги или кусок территории. А Царос недостаточно велик, чтобы раздавать земли.
С другой стороны, Герда могла войти в положение и ссудить им средств. Подумав об этом, Нат решил затронуть тему займа в письме королеве.
- К тому же, -добавил он. – Турнир устраивается не только как внутреннее мероприятие. Приедут правители из других стран, и я ещё поговорю с королевой Гердой.
- Но что насчёт призов? – Спросил Грибожуйский. – Нужно приобрести, а для этого требуются средства.
- Если уменьшить оплату билетов, призы не окупятся, - добавил министр финансов.
Нат приставил палец к подбородку. По его веснушчатому лицу скользнула улыбка.
- Зачем же покупать? В казне можно найти интересные вещицы.
Министры переглянулись. Кто-то покивал, а знающие скептически покривились. Если деньги казначей выдавал спокойно, то с предметами ему расстаться было очень трудно. Скульптор от скуки и перфекционизма, он не мог допустить, чтобы пропала важная деталь постройки из сокровищ.
- Призами я займусь лично, - Нат откинулся на спинку стула. – Вы занимайтесь своими обязанностями. Как обычно: организуйте место, обеспечьте охрану и медпомощь на экстренный случай. Есть ещё вопросы и предложения?
Министры ответили отрицательно, и монарх закрыл совет.

***

Кондрат задумчиво встряхнул в стаканчике мелочь. Не хватало даже на полбуханки хлеба, а есть хотелось уже второй день. В последнее время подавали мало – всё из-за кризиса, ведь горожанам самим не хватало на нужные вещи. И каждый день слышались жалобы и недовольные высказывания в адрес короля, затеявшего заведомо провальное дело.
И погода вот уже несколько дней стояла подстать общему настроению: тяжёлая, промозглая и гнетущая. Многие пророчили зиму, которую мало кто переживёт.
- Это несправедливо! – Словно подслушав мысли Кондрата, воскликнул неподалёку какой-то мальчишка. – Надо было хоть во дворец сходить, потребовать, чтобы всё вернулось! Хорошо королю отдавать приказы, сидя в роскоши!
- Тише, - обеспокоенно шикнула женщина.
Голоса приближались, и вот стала видна запряжённая конём телега. Копыта глухо стучали по сырой дороге, колёса чуть поскрипывали. Повозка была гружена нехитрым скарбом: пара сундуков, несколько сумок. Глава семейства сидел на козлах, мать и сын пристроились на вещах. Родители ещё молодые, а мальчишке лет десять. Из семейства только он был самым непримиримым: судя по печальным лицам женщины и мужчины, они покорно приняли перемены в своей жизни.
- Что «тише»? Кто-то же должен ему сказать! Я не хочу в другую страну, у меня здесь друзья!
Прохожие оглядывались, кто-то качал головой, молча соглашаясь с ребёнком.
- Ты и не поедешь, - мать грустно взъерошила его волосы. – За тобой приглядят в детдоме.
- Что? – Воскликнул обескураженный мальчик. – Вы хотите меня сдать?
- На время. Тебе тяжело будет в продвинутой стране, а здесь ты сможешь видеться с друзьями. А когда кризис закончится, мы вернёмся, - попыталась успокоить женщина.
Казалось, перспектива такого исхода мальчика испугала.
- Нет! Я лучше с вами, я привыкну! Тоже буду работать!
Повозка скрылась за поворотом, и нищий не узнал, чем всё закончилось. Но он догадывался, что скорее всего ребёнка всё же отдадут в детдом на временное проживание. Многие тоже так делали, уезжая на заработки в другие страны – в незнакомой обстановке с детьми только тяжелее. А подбадривать и отвлекать, когда сам растерян, становилось просто невозможно. Конечно, кто-то оставался и пытался бороться за выживание, но как правило, все они постепенно нищали. В обстановке кризиса хорошо только тем, у кого доход выше среднего.
Рядом послышался ритмичный стук. Поднявшись и заглянув за угол, Кондрат увидел, как двое парней крест-накрест заколачивают досками дверь и окна дома. И это жилище опустеет надолго. Возле дома стояла повозка, куда пожилая пара складывала последние вещи.
- Не бросите монетку, чтобы поскорее вернуться? – Спросил нищий, подходя.
Женщина подняла голову, её глаза залучились весёлыми морщинками.
- Держите, - она достала из кармана пятирадийковую монету и бросила в стаканчик. – Может быть, и вам попытать удачи в Стране Вечного Лета?
- Там меня ждёт такая же судьба, - Кондрат задумчиво встряхнул деньги. – Мне и здесь неплохо.
- Дело ваше.
Мужчина пошёл дальше, нацелившись на лавку булочника. Наконец-то хватит на хлеб, а что дальше… как судьба повернётся. Бывало, он и холод переживал, и ледяную зиму. Люди в столице его не обижали, даже улыбались – будучи раньше единственным нищим, он являлся достопримечательностью.
Как и некоторые приезжие, родившиеся в другой стране, Кондрат приехал в Царос ради иной судьбы. Его родители были богаты и состоятельны, и потому считали, что имеют право диктовать всем, как жить. Устав от гиперопеки и наставлений, Кондрат в один момент просто сбежал из дома.
Работу найти не получилось. Промотав взятые с собой деньги, он в конце концов докатился до полной нищеты. Но, как это ни странно, даже такое положение вызвало у него интерес своей необычностью. То ли люди в Царосе оказались доброе, чем на родине, то ли удивились, что человек не способен найти заработок – но большей частью они не отмахивались, а давали монеты, оставшиеся от покупок. Кондрат открыл для себя забавную жизнь: он продолжал маяться бездельем, при этом получая деньги. Пусть мало, пусть хватало не всегда, да и удобств не предвиделось – но его всё устроило. Правда, беззаботную жизнь разбавило вмешательство деятельного и вездесущего короля, но один разговор всё решил. И Кондрат продолжал оставаться достопримечательностью столицы.
Натрияхлоридий I всегда старался помочь даже там, где его не просили. Это было понятно, ведь многие боялись потревожить монарха, и ему приходилось выяснять всё опытным путём. А вот разобраться с гардарийской проблемой его как раз просили все, и вот во что это вылилось. Добрый монарх или суровый – пока не мешает спокойно жить, к нему и претензий нет. А сейчас они звучали всё чаще. И даже Кондрат думал, что лучше бы всё осталось, как прежде.
Мужчина уже был на пороге булочной, когда позади послышались крики:
- Тяф, тяф!
- Не уйдёшь, сволочь!
Затем глухой звук падения и стон. Нищий обернулся и увидел троих парней, мутузивших гардарийца в рыжем костюме. Тот убегал с добычей: рядом валялся мешок с рассыпавшимися из него колбасами.
- Я лиса, тяф-тяф! Пустите, тяф-тяф! – Вопил вредитель, яростно отбиваясь.
- Держи мешок! – Крикнул один напавший другому, и тот поспешно начал запихивать колбасу обратно.
А его товарищи попытались стянуть с гардарийца комбинезон.
- Может, удастся продать?
- Ну, раздевайся, гад!
Вид у парней был жалкий: худые, одежда поизносилась. И ворованное, конечно, им не принадлежало – но раз поймал гардарийца, его добыча становится твоей. А в кризис обедневшие граждане с удвоенной яростью бросались на вредителей – а то перед этим и ждали, пока ряженый что-нибудь умыкнёт.
Костюм, как и у других вредителей, никак не желал поддаваться, а носитель отчаянно брыкался и кусался. Один из напавших выхватил нож.
- Держи, срежу.
Кондрату даже любопытно стало, получится ли. Неподалёку раздался топот, и из-за угла одного из домов выбежали два стражника. Они остановились и тоже с интересом уставились на происходящее. Гардарийцев никто не любил.
Однако нож никак не желал распарывать ткань, будто был бесполезным театральным реквизитом. Поняв, что ничего не выйдет, парень с досадой двинул ряженому по лицу. Тут уж подошли стражники и приняли гардарийца, напоследок награждённого пинком. Парни поспешили прочь, пряча мешок – хотя никто не собирался отнимать.
С обнищавшими гражданами Кондрат особо не пересекался, наблюдая отстранённо, как и раньше. Да и они к нему не приставали – сам мог в ответ попросить отвоёванное или метаночку. Да и что взять с нищего со стажем? Проводив взглядом стражников, тычками подбадривающих гардарийца идти в нужную сторону, Кондрат вошёл в лавку.

***

Мяурика и Вис Кас постоянно возвращались в своё племя, груженные добычей – но, обойдя почти всю автономию, они не нашли артефакта. Нат тоже разводил руками – правители на его запрос удивлялись, как на ПлуМерке вообще могло остаться что-то с Лираны. Это был почти тупик.
И если бы артефакт был единственной проблемой! Принимая пациентов, Варя ловила обрывки разговоров. Теперь в большинстве своём люди обсуждали ситуацию в стране.
- А я говорила – ничего хорошего от этого короля не жди!
- Вот-вот! Скоро совсем залютует, станет, как отец.
- Наобещал золотых гор – а в итоге вместе с гардарийцами из нас кровь тянет. Прогнила власть – лишь бы обогатиться!
- Да что вы говорите, - не удержалась один раз врач. – Он ради страны старается! Сами же слышали, что ситуация непростая, и окупится предприятие только через год. Нельзя же всё сразу получить!
Бабки переглянулись и, поднявшись, направились прочь.
- Слыхала, это же та девчонка, которая к королю ездит! Лучше к другому врачу пойду.
- Любовница небось. Понятно, чего выгораживает.
Девушка вспыхнула и захлопнула дверь. Спохватившись, она постаралась успокоиться – в кабинет зашла пациентка, и нужно было сосредоточиться на ней.
Выслушав жалобы и осмотрев молодую женщину, врач села писать рецепт.
- Вот, смотрите. Есть препарат за пятьсот метанок, и хороший аналог за триста. Будете принимать по таблетке в день в течение недели, и снова придёте на приём.
- Спасибо, - пациентка задумчиво взяла лист. – Но… можно обойтись без таблеток?
- Но тогда болезнь начнёт прогрессировать, - покачала головой Варя. – Вы рискуете попасть на операционный стол. Что вас смущает?
- Цена. Боюсь, не потяну. Зарплату сильно урезали.
- Попробуйте устроиться на подработку, - предложила Варя.
- Пыталась, - пациентка рассеянно сложила лист. – Нигде не берут. Кризис.
- Может быть, помогут родные и друзья?
Женщина вздохнула.
- Да куда там… из близких только сын-дошкольник. Может быть, травки помогут?
- Никаких травок, - поспешила отговорить врач. – Они не помогут, только дадут временное облегчение. Вот что, - она подумала и открыла свою сумку, висящую на спинке стула.
При виде трёх сотенных купюр женщина охнула.
- Не надо, вы что!
- Берите, - девушка припечатала деньги к столу. – Не собираетесь же вы оставлять сына одного? Кто о нём позаботится?
Пациентка помедлила и осторожно взяла радийки.
- Спасибо… я обязательно верну, вот накоплю и верну!
Варя кивнула.
- Лечитесь, не запускайте болезнь. Через неделю жду.
Пациентка, рассыпаясь в благодарностях, удалилась, а врач бросила взгляд на часы. До конца рабочего дня оставалось немного. Она устало потянулась и, поднявшись, выглянула в коридор. На место бабулек никто не пришёл.
Девушка вернулась к столу и раскрыла купленный журнал в надежде отыскать заветный артефакт среди бижутерии и драгоценных украшений.
К сожалению, там не оказалось и намёка на то, что она искала. Когда стрелка часов приблизилась к пяти, Варя сняла халат. Подхватив куртку и сумку, она вышла из кабинета.
В коридорах сидели люди; здороваясь с идущими на работу в третью смену врачами, девушка спустилась в холл и, попрощавшись с охранником, вышла на улицу.
Специалистом Варя была широкого профиля – почти как придворный врач, разве что зубы лечить не умела, и оперировать не рисковала. С детства она увлекалась медициной, и пошла бы во врачи ещё на родине, но подвернулась удачная возможность получить должность придворной дамы. Мать активно ухватилась за идею, а Варя, тогда ещё будучи на распутье, не стала отказываться. Через несколько лет измерение воронов поразила эпидемия «голодной смерти», потихоньку разъедающей внутренности людей. Деятельная королева тотчас отправилась на ПлуМерк искать артефакт – а с ней преданные и подневольные вороны.
В столичной больнице, кроме Вари, работали такие же специалисты, хотя в большинстве врачи занимались только узким кругом заболеваний.
Пробегая мыслями по прошедшему дню, девушка вновь вспомнила, как назвала её одна из старушек. Хоть слова бабули и не были правдой, всё же казались очень обидными. Ведь Нат ей просто друг, пусть и хочется большего. Заходя во дворы, девушка невольно обернулась на белое здание.
То, что раненый король оказался в её кабинете, было чистой случайностью. В тот день собрались делать ремонт в её кабинете, а ей отдали чужой – врач всё равно приходил в третью смену. Табличку на двери, понятное дело, не поменяли. В итоге Нату, который не желал видеть Варю, зашивала рану именно она.
Если бы молодые люди тогда не поговорили, не прояснили ситуацию с дерзким письмом её отца, так и остались поодиночке, недовольные друг другом. И не подозревал бы её никто в особенно близких отношениях с монархом.
«Ну и пусть, - решила она. – Обращать внимание на всякие пересуды – только нервы портить».
Путь пролегал по дорожке под сенью яблони. Ветер сорвал ворох листьев, и они закружились в воздухе золотым конфетти. А потом что-то рухнуло на землю за спиной. Сердце невольно подскочило. Не успела девушка обернуться, как кто-то рванул с плеча сумку.
Вскрикнув, Варя вцепилась в ремешок. Её взгляд встретился со взглядом человека в комбинезоне, расшитом чёрными перьями.
- Кар! – Тут же крикнул мужчина и попытался разжать её пальцы. – Карр!
- Стража! – Закричала Варя, отпихивая гардарийца.
Сейчас бы самое время превратиться в ворону и показать ему настоящее «кар». Вот только кто-нибудь мог увидеть трансформацию. А потом слухи – и прощай, Царос.
Вредитель оказался чуть выше неё и довольно крепкого телосложения. Будь на месте Вари хрупкая феечка – он справился бы с ней в два счёта. А так мужчина сильно задержался, пытаясь отобрать чужое имущество.
- И здесь покоя не дадут, - пыхтела врач, пиная гардарийца в пах. – Стража!
Противник ловко выставил блок коленом, а вторая рука уже что-то нащупывала на боку под ворохом перьев. Блеснуло в угасающем свете дня лезвие ножа.
- Кар! Мне гнездо строить надо, кар!
Варя вздрогнула, а мозг лихорадочно заработал, просчитывая варианты, как увернуться от удара и не выпустить своё добро. И в этот момент на дорожке раздался топот.
- Сюда! Помогите! – Закричала девушка.
Лезвие резануло по ремешку. Сообразив, что её убивать не собираются, Варя снова попыталась пнуть вредителя. Второй рукой она притянула к себе сумку.
Гардариец замахнулся в очередной раз. Кулак с лезвием завис над головой девушки… и сильный удар по голове бросил её на землю. Сумка взлетела в воздух. Перехватив её, мужчина рванул вперёд.
Мелькнули стальные латы. В спину вредителя ударил увесистый камень, и мужчина, не удержавшись, пропахал носом брусчатку.
- Ай-яй-яй, как неаккуратно, - хмыкнул рядом кто-то; подняв взгляд, девушка увидела двух подходящих к гардарийцу стражников.
«Ворон» подскочил и прямо с четверенек попытался взять низкий старт, но мужчины тут же подхватили его под руки.
- Смотреть надо, куда суёшься, - заметил словоохотливый первый стражник; его товарищ кивнул Варе.
Девушка поднялась и пронаблюдала, как стража уводит каркающего вредителя. Потом со вздохом подняла сумку. Всё-таки в Царосе блюстители порядка приходили на помощь быстрее, не то что в Стране Вечного Лета. Чем это обусловлено – размерами страны, количеством стражи-полиции или же особым сейчас положением – понять было сложно.
Дома Варя, едва переодевшись, хотела позвонить Нату - но, как и раньше, удержала себя. Хоть с каждым разом она понимала, как скучает по другу, но не могла позволить себе отвлекать мужчину – слишком много государственных дел у него было. Оставалось жать, пока он сам вспомнит о ней и позвонит.
За последние два месяца они находили время погулять вместе. В столе у девушки появилась целая папка с подаренными ей рисунками – там были её портреты и забавные зарисовки с кривляющейся короной. И чем сильнее Варя привязывалась к королю, тем больше понимала, как необоснованна была её осторожность. Если бы она согласилась снова стать его невестой, не пришлось сейчас скучать в одиночестве. И виделись чаще, в делах помогала.
«А ведь у него скоро день рождения», - вспомнила девушка.
Нат, конечно, не упустит случая её пригласить. А значит, нужно придумать для него подарок.
«Книгу? – Размышляла Варя, опускаясь в кресло. Руки привычно потянулись к спицам – она вязала себе свитер на зиму. – Нет, у него такие связи, что он быстрее себе новинку добудет. Краски он и так с лёгкой руки обновляет… ну не клетку же для короны дарить! Хоть у него и страшная, зато крепкая. А клетку из зоомагазина корона перекусит».
Спицы легко постукивали друг о друга, одна за другой ложились ровные петли. За окном постепенно темнело, но Варя этого не замечала, думая о предстоящем празднике. До него оставался месяц, самое время задуматься о подарке.
Пробегая мыслями по увлечениям друга, девушка вспомнила, как они сидели вечером в дворцовом парке. Король пел ей старую рыцарскую балладу, аккомпанируя себе на гитаре. А потом на него упала ветка.
Варя не смогла сдержать улыбку. Хоть массивный кусок дерева и повредил ему пальцы, Нат расхохотался первым. Девушка удивлялась, как, постоянно получая травмы, король не предпочёл запереться во дворце от греха подальше. И вёл себя так, будто не таились вокруг опасности.
Мелькнула мысль подарить ему красивый музыкальный инструмент, но так и прошла мимо. Подобные вещи лучше оставить на выбор знающего человека.
«Он может позволить себе всё! Как же, оказывается, сложно придумать подарок королю… вот чему бы он обрадовался? Чтобы притом не мог этого купить сам?».
Каждый человек время от времени скучает, не может творить – будто исчерпался запас энергии для свершений. Подумав о том, чем можно отвлечься, Варя перевела взгляд на спицы. Но монарх, конечно, не станет таким заниматься.
«Игры?» - Прикинула Варя.
На прошлой неделе Нат предложил ей партию в шахматы. Вырезанные на заказ ещё при его отце, они являли собой прекрасно сработанные фигуры размером с кисть руки и множеством мелких деталей. Три рыцаря в экзоскелетах, два коня в золотой сбруе, пара остроконечных башен, восемь гвардейцев. Два набора для двух игроков, белый и чёрный, по цветам детей Праматери. Истинно царосские шахматы – в других странах дело ограничивалось двумя рыцарями, и фигуры были условными, сработанными скорее в сказочном стиле. К тому же с каждой стороны стояли рядом король и королева. А в игре Ната, во-первых, фигуры отражали реальность, а во-вторых… с одной стороны доски стояли король с рыцарем, а с другой в пару к носителю экзоскелета шла королева. Странно, необычно – поначалу девушка растерялась, не зная, как играть. По идее, рыцари должны ходить одинаково – но для чего трое? А кто исполняет функции королевы со стороны монарха и как можно поставить «мат» королеве?
Друг охотно объяснил принцип – и был весьма горд наследством отца. Оказалось, король и королева равны, они ходят на одну клетку в каждый ход. А рыцари исполняли разные функции – пулемётчик мог перемещаться на любое расстояние за ход, обладатель огнемёта убивал врагов в радиусе двух клеток от него, а мечник ходил по диагонали.
Вживую девушка царосских рыцарей ещё не видела. Их было, как и на доске, только трое – что мало даже для небольшой страны. Нат обнадёжил, что она их увидит – в середине осени намечался турнир, где, впрочем, покажут свою удаль ещё и сильнейшие воины из мурсианских племён. Не было и сомнений, что придёт Вис Кас – а с ним и Мяурика.
Шахматы как подарок тоже были несостоятельны. Набор короля ничто не затмит. Нат часто играл с Висом в мяч – но такую игрушку девушка дарить побоялась. Для монарха травмоопасно – а она могла выбрать что-то не то.
В конце концов возникла другая, более трезвая мысль.
«С другой стороны, ведь подарок нужен такой, который бы показал моё тёплое к нему отношение…».
Нитка кончилась, и девушка потянулась за новым клубком. Тут-то и обнаружила, что комната тонет в сумерках.
Поднявшись, Варя обошла диван и переключила тумблер. Вспыхнул свет, озарив небольшой, уютный белёный зал. Переместившись ранее мыслями во дворец, сейчас Варя почувствовала, как тесно это пространство. Посередине – диван и кресло, расставленные полукругом, на мягком ковре перед телевизором. На полочках и комоде – статуэтки и игрушки-лисы, в ногах кресла – её корзинка с клубками шерсти. На стене – гобелен, который она сплела ещё в Стране Вечного Лета. А рядом - написанный маслом её портрет – Нат подарил. Собственно, писать её или нет, даже не спрашивал. Бесцеремонно схватил её под локоть и поставил у окна в Сиреневой гостиной. Хоть она и не любила повышенное внимание к своей персоне, возразить не смогла – так вдохновлено горели глаза друга. Она стояла и любовалась художником, пока он жадным и быстрым взглядом скользил то по ней, то по полотну. А рука летала, и сам он словно парил. Казалось, ещё немного – и то ли станет птицей, то ли начнёт танцевать. Душевный подъём чувствовался в каждом движении, и просто ради этого Варя готова была позировать.
Вновь опустившись в кресло, девушка склонилась над корзинкой. Откатила в сторону синий клубок, потянулась убрать с дороги зелёный. Рядом оказался жёлтый.
Соседство этих ниток напомнило цвет камзола короля. Тут-то девушку и осенило.
Нат мог скупить сколько угодно нарядов. Но нет ничего приятнее, когда какая-то деталь одежды напоминает тебе о дарившем. Варя знала это не понаслышке – в волосах до сих пор поблёскивала шпилька из спаянных металлических перьев – подарок брата.
Девушка улыбнулась чуть грустно, чуть радостно. Теперь она знала, что подарит человеку, ставшему для неё дорогим по-особенному.

***

Решиться взять долг непросто. Нат колебался, опасаясь и за целостность страны, и за благополучие подданных. Конкуренция ставила перед нелёгким выбором. Он пару раз попытался написать Герде III просьбу о помощи. И тут же останавливал себя.
Меж тем близилось время ужина. А на завтра намечалась поездка в Нижнюю Спойлеровку. Король уже спрашивал тамошних жителей о своём предприятии, пытался дознаться прямыми вопросами и обходными путями, честностью и хитростью. Но всезнающие крестьяне хоть и рассказывали будущее, на вопросы Ната отвечали слишком туманно.
- Винцо-то? А что, хорошее винцо, всем понравится, - говорил один.
- Но успеем мы восстановить экономику до возможных волнений? – Допытывался монарх.
- Плохо будет, как же… А вот как захотите отплатить вредителям той же монетой – так брат на брата пойдёт.
Только позже встал на совете вопрос о внедрении своих специально подготовленных шпионов, превращённых Глутаматом, чтобы они устраивали в Гардарии диверсии. Коня Нат ещё уговорил сотрудничать, пограничников ввели в курс дела. Вот только гардарийцы, наученные предыдущим опытом, обходили своим дозором границы и стреляли в выходящих из Гардарии не по правилам. Диверсанты оказывались перед смертельным выбором – сдаться своим и получить пулю в спину, либо выйти по-вредительски и умереть от рук своих. Кто там будет разбираться – свои это или чужие, когда видно, что гардарийцы? Главное – не подпускать даже к ограде.
Король в задумчивости бродил по своим покоям. Завтрашняя поездка была плановой – но просто проверить, как живётся крестьянам, не получится. Завтра он узнает ещё о чём-то в своей жизни, чего знать не хотелось бы – например, о неприятной травме. «Регенератор», конечно, всё исправит, но знание о том, что ты завтра выпадешь из окна, добавит только бессмысленной тревоги.
С очередным шагом он наступил на что-то круглое. Нога поехала вперёд, тело непроизвольно рванулось следом. Нат успел только удивлённо вздохнуть, как рухнул на пол!
Локоть ощутимо хрустнул, и король, зажмурившись, тихо застонал. Ответом было мерзкое хихиканье и металлический шум. Тяжело дыша, монарх поднял взгляд и увидел приплясывающую в клетке корону. А на ковре поблёскивал рубин из её навершия.
Существо уже себя разбирало, лишь бы напакостить! То ли характер портился, то ли скучала – но сейчас Нат больше склонялся к первой версии, до того разозлился на корону.
- Ничего… не добьёшься, - упрямо выдохнул он, садясь и потирая сломанную руку. Существо в ответ оскалилось и клацнуло зубками. Её мерзкий смех доносился до короля, пока он не скрылся за дверью.

- Смотрю, кто-то принял в вас участие, - усмехнулся Тризнов, когда Нат шагнул к нему в кабинет.
- Корона, - монарх поморщился, отпуская сломанную руку и расстёгивая камзол.
На лице врача мелькнуло удивление, но быстро исчезло.
- Что на этот раз?
- Она решила, что камни в ней лишние, - вздохнул Нат, садясь на кушетку.
Врач ввёл обезболивающее и начал вправлять перелом.
- Может быть, не стоит держать её в покоях?
- Я всё же надеюсь с ней помириться, - не согласился король.
- Нельзя ли мириться в другом месте? Пусть у нас и есть «регенератор», всё же пренебрегать здоровьем не стоит.
Нат задумчиво склонил голову. Здесь тоже был тупик. Корона вела себя по-прежнему – ластилась к Варе и Рику, а его так и не признала за хозяина. И как бы девушка, паж и он сам ни старались, существо отказывалось идти на мировую.
Однако Нату не хотелось, чтобы корону унесли в другую комнату. Несмотря на вредность, существо было интересно, да и разбавляло одиночество покоев. Легче пережить расставание только при условии, что место короны займёт Варя – понятное дело, что не на столе. Король даже задумался, как раньше жил один и в тишине.
Пальцы Тризнова ловко скользили по коже, прощупывая кость, улавливая малейшую неточность. Король невольно перевёл взгляд на шрам почти трёхмесячной давности. Рану зашивала Варя - и кто знает, возможно, это не последняя травма, которую ей придётся на нём лечить. От этого было и грустно – неприятно получать ранения – и радостно, что есть, к кому ещё обратиться за помощью. И этот «кто-то» - любимая девушка.
«Чем бы её порадовать на день рождения?» - Задумался он.
Портрет уже не подаришь, песня – слишком просто и банально. Выход, конечно, имелся - Варя любила лис, и не отказалась бы от очередной статуэтки. Но хотелось сделать необычный подарок.
Вспомнив девушку, король припомнил и то, что в ближайшее время не сможет с ней встретиться.
«Надо бы позвонить, предупредить, что уезжаю», – подумал он, машинально поддерживая сломанную руку.
Тризнов вколол «регенератор» и помог ему надеть обратно рубашку, а потом сделал перевязь .
- А насчёт короны… я настоятельно рекомендую избавиться от лишней угрозы здоровью, - напутствовал он выходящего монарха.
- Подумаю, - кивнул Нат.
Вот и ещё один сложный вопрос. Хотя, казалось бы, существо будет неподалёку, в соседней комнате – а всё же расставаться не хотелось. К тому же куда как проще ловить удачный кадр, когда корона всё время на виду.
Вот только не привыкала она к хозяину никак.
Дойдя до телефонной (провода не были протянуты по всему дворцу, и из покоев звонить не получалось), Нат набрал номер Вари. Пока в ухо вливались размеренные гудки, взгляд монарха рассеянно скользил по комнате.
Она была похожа на кабинет – такая же небольшая, обитая тёмным деревом. Здесь стояли два обитых изумрудным бархатом кресла, им в тон шли занавески на высоком окне. Столик между креслами, на которой стоял изящный дисковый телефон, служила пристанищем и для телефонных справочников, а также стопки листков с завитушками авторства короля и малозначащей стенографией Эрменгарды. Периодически бумажки выбрасывались, чтобы освободить место для новых.
«Сначала Спойлеровка, а потом… подумаю по дороге, как составить письмо и стоит ли, - крутились в голове мысли. – Не забыть блокнот… и пройдусь по тамошним лавкам, вдруг появится идея для подарка. Ох уж эта Спойлеровка. И ведь крестьяне оттуда не ошибаются, это ж не те бездельники из Верхней… Зачем вообще знать будущее, если невозможно его изменить? И хоть бы сказали, изменится что, если я поменяю имя или нет! – Он вздохнул. – Они наверняка знают, о чём я сейчас думаю. Ну хоть кому-то весело».
- Да? – Разрывая наполненную думами тишину раздался из трубки весёлый голос.
- Варя?..
Поначалу он думал, что будет достаточно легко сказать её сокращённое имя. Всех друзей он сразу просил звать его кратко – больше оттого, что не нравилось полное имя. Но подданные и придворные не смели называть его просто Натом, да и сам он мало кому позволял фамильярности в обращении. С Каштаном, а впоследствии Висом – первым и единственным близким другом – всё было просто, имя мурсианина никак не сокращалось. Сам Вис охотно согласился называть его Натом, и с этим будто не возникало проблем – кроме отдельных моментов, когда дикарь, чтобы подразнить друга, звал его то Соляной Глыбой, то Приправой, то Кристаллизованным, а то просто Соликом. Хотя последнее не было обидным, ведь так звал Ната Амари.
Когда король с девушкой подружились, мужчина по инерции продолжал звать её Варварой. Врач указала на этот странный факт.
Поскольку девушка не настаивала, чтобы он вот прямо сейчас назвал её сокращённо, монарх не стал особенно задумываться над вопросом. Но когда, забывшись, окликнул её «Варвара», врач снова удивилась.
- Я же говорю, зови Варей.
Снова «да, конечно», а потом полное имя. Тогда уже девушка попросила сказать её сокращённое имя прямо сейчас. Вот тогда-то он и понял, что не может!
Это означало бы особенное сближение. И хоть Нат его жаждал, всё же споткнулся на её имени. Он так и замер, глядя на неё.
- Что? – Не поняла девушка.
Король смущённо кашлянул, не решаясь произнести такое простое слово. Какую же сложную задачку врач ему подкинула!
- Ну… кхм, - он попытался взять себя в руки и «откатить» ситуацию. – А тебе не нравится твоё полное имя?
- Почему же, - она пожала плечами. – Но мы ведь друзья? И я уже объяснила, что с этой «Варварой» чувствую себя старше, - она умолкла и, видимо, что-то заметив в его взгляде, осторожно спросила: - Что-то не так?
Он отвёл глаза и глубоко вдохнул. А потом признался:
- Наверное, мне ещё сложно.
- Но почему?
- Опыта не было.
Её глаза заискрились смехом.
- Так не пора ли им обзавестись? Попробуй!
Разговор немного разрядил обстановку, и Нат тоже улыбнулся.
Имя было похоже на волну в груди. Это вырвалось дыханием: «Ва-ря». Кровь прилила к щекам. Потом пришло осознание, как он глупо выглядит: вроде уже четыре года, как король, а ведёт себя, как влюблённый мальчишка. Правда, некоторое оправдание имелось: Варя стала его первой любовью. И она была единственной девушкой, рискнувшей связаться с неудачником. Его положение в обществе, на самом деле, было на втором плане после звания самого неудобного не то что человека, но даже потенциального мужа. По причине частых травм он до сих пор оставался девственником – то ли невезение так шутило, не вовремя подставляя подножку, то ли мироздание берегло для будущей жены. Что Нат будет делать на супружеском ложе без опыта – вопрос отдельный. Оставалось полагаться на теорию.
Несмотря на то, что король назвал девушку так, как ей хотелось, повторить подвиг было сложно. В итоге вечер он провёл, расхаживая по покоям и словно заклинание произнося на все лады «Ва-ря». Корона даже притихла, ошарашенно глядя на хозяина – наверняка думала, насколько опасен приступ сумасшествия. Зато после дело пошло легче, и сейчас он уже не задумывался над произнесением сокращённого имени девушки.

- Хорошо, что ты позвонил, - радостно полился из трубки поток слов. – Я уже соскучилась! Как дела?.. Ну чисто твои, о государственных я и так осведомлена.
Мысли снова скользнули по наклюнувшимся проблемам. Но сейчас они поблёкли, отступили в тень, смущённые бурной радостью Вари.
- А у тебя дела отлично, как посмотрю, - улыбнулся король.
- Ну… да… хорошо, - она слегка запнулась и тут же возбуждённо выдала: - А я придумала тебе подарок на день рождения!
- Ты меня опередила, - рассмеялся Нат.
- Интересно, какой? - Живо поинтересовалась собеседница.
- Позволь удивиться при получении.
В этом они различались: девушка не боялась узнать что-то заранее, а пересказанный сюжет книги только подстёгивал желание её прочитать. Вот кто спокойно бы ездил в Нижнюю Спойлеровку и возвращался не с досадой, что крестьяне испортили интригу жизни, а с предвкушением грядущего. Хотя… что ещё предскажут. Мало кто порадуется предстоящей травме.
- Ну смотри! Какие планы на ближайшее время?
Нат чиркнул на выдранном из блокнота листке очередной завиток. В раздумьях он даже не уследил, когда снова принялся рисовать.
- Я сегодня уезжаю в Нижнюю Спойлеровку, это на пару дней. Ты же ещё работаешь?
- Гм, да, - радость девушки слегка поутихла. – Ну… позвони, когда вернёшься.
- Непременно.
В дверь тихо постучали.
- Ваше Величество? – Донёсся из коридора голос церемониймейстера.
- Да, сейчас, - откликнулся Нат, уже зная, зачем его отвлекли, и вновь переключился на Варю. – Я пойду. Удачи с работой и не попадись гардарийцам.
- Ой, вредителями нас не напугать, - рассмеялась девушка. – Ты ничего себе не сломай!
- Постараюсь.
Они попрощались, и монарх повесил трубку. Была отдушина в его невезучей жизни – Варя и Вис. И так отрадно осознавать, что они никогда не отвернутся от него и не усомнятся в правильности его поступков.

@темы: пишу, Самый счастливый - фэнтези

---

Наскальные рисунки

Странно как-то вчера было. Накатило вдохновлённо-порхающее настроение. Есть совершенно не хотелось, охудела так, что живот ввалился. И организм отреагировал соответственно: когда трудилась над наскальными настенными рисунками, кружилась голова и сердце норовило снова замереть. Пришлось отложить покраску и залить в себя суп.
Пока с мужем ели, смотрели Леопольда. Дело в том, что по детскому радио крутят песни из мультфильмов (творчество детских групп тоже есть, но сейчас не о них). И услышав "дыбом шерсть, хвост трубой", задумалась. Вот как Леопольд озверел, я только в журнале комиксы читала. Спросила мужа, нет ли экранизации.
Смотрели склейку. Я как увидела первую серию... Мать моя женщина, такая адуха! И усы, усы из проволоки! Но вот таким он мне быстро стал симпатичен. И вот что... С течением времени он стал троллем, серый мыш резко отупел, а трусливый белый поумнел. Но гопотой быть не перестали)))
Вот, о рисунках.. планы на стены были уже давно. Как-то всё откладывалось. А вчера думаю: что мне терять? Идей на рисунки всё равно нет. Ну и пошла рисовать на стене, что придётся. Изначально думала про Ната с Варей-вороной, но вышел Тутти. Ему одному на стене было бы одиноко - когда ещё кого нарисую? - и добавился Мерця. С орлами вопрос отдельный, я эту птицу второй раз в жизни рисую. Сфоткала из инета референс, покрасила в цвета духа-помощника.
Говорила, что я Микеланджело, потом подумала... нет, Рапунцель ХД

Котэ дрыхнет.

Собственно, после этого у меня попёрли идеи на рисунки. Ура! Постараюсь сегодня закончить и выложить)

@темы: РазКОШления, Маски, Фото

---

Мощно)))

Пишет  fire-dragon:
Пишет  2(che)n:

***
XXX: Сегодня с утра показывали "Ну погоди".
XXX: И вот прикинул я, чем занимался Волк до всей этой карусели с Зайцем, просто наблюдая, как он себя ведет.
По моим прикидкам, в первой серии лет ему 20-25.
Наверняка отслужил в армии. Причем служил отнюдь не в стройбате, а как минимум в ВДВ. Откуда? А давай посмотрим.
YYY: Интересно. Излагай.
XXX: Прекрасная техника владения оружием. Причем нестандартным.
С гарпуна по движущийся мишени перебить веревку.
Использование лассо. Прекрасная физическая подготовка.
Смог кочергой обезоружить противника вооруженного холодным оружием.
Разбирается в оружие прошлого (катапульта)
Спокоен под обстрелом (сцена в музее).
И это только начало...
YYY: Продолжай
XXX: Водит практически все, что ездит и плавает/летает...
Мотоцикл, гоночный автомобиль, каток, экскаватор, тележку из аэропорта, катер...
YYY: Наш ответ Джеймсу Бонду? Волк-007.
XXX: Да ДБ смиренно завидует в сторонке! Вот ДБ прыгал без парашюта? А Волк легко. Ни капли не сомневаясь. И, заметь, какая техника планирования! Это же каким глазомером и чутьем воздушного потока нужно обладать, чтобы рассчитать траекторию движения по трём куполам!
XXX: Опять же... Это отношение к ментам. Этакое снисходительно-издевательское... У нас такое только десантники 2-го августа себе позволяют.
YYY: И развязное поведение
XXX: Именно.
XXX: Так что ставлю на капитана ГРУ.
XXX: Уволен, скорее всего, за склочный характер.
XXX: А судя по тому, что Заяц натуральный мажор (чуть ниже почему), то скорее всего поцапался с чьим-нибудь сыночком.
XXX: Заяц мажор.
Итак. Вроде пацан еще, но своя квартира.
Постоянно на ведущих ролях. Шо на концерте, шо на телевидение. Нигде не работает, но везде его встречают, пропускают.
Даже участвовал на встрече иностранцев на Олимпиаде-80. А это уже ого-го...
YYY:Вот я тоже о ГРУ думал. Но поведение хулиганское… Не то воспитание.
XXX: Это напускное, прикинь, что ты элита ! А тут бац! И тебя "на заслуженный отдых".
YYY: Не знаю-не знаю.
XXX: Ещё в копилку. Прекрасное поведение в толпе. Обучен слежке и распознаванию противника. Вспомни, как быстро отыскал Зайца в многолюдном парке с колеса обозрения. Весьма вероятна снайперская подготовка.
YYY: Да, набор качеств и умений неординарный
XXX: Может работа за кордоном под прикрытием?

@темы: Ржач

---

Мысли разные

Вчера еле встала, на работе вообще ничего не хотелось делать. Промаялась, послушала детское радио, потосковала и в конце концов путём умозаключений пришла к выводу, что если даже что-то у меня выходит неидеально, через пару-тройку лет вернусь к этому и доработаю. В общем, подняла себе настроение, а то ходила как УГ.
Вечером потратилась на энергетик. Так мне мадам на кассе заявила, что он вреден для организма. Можно подумать, жить рядом с дорогой полезнее.
Сейчас сижу, с интересом перепечатываю собственную главу, а по улице снег летает. Именно. Рой маленьких самолётиков в броуновском движении. Ветер никак не может определиться, куда ему дуть) Кот ногу греет. Горячий кот. Сейчас лапой подёргал, но решил когти не выпускать. Хотела погладить за это, но вышло, будто руку об него вытерла. Хохотала над этим минут пять.

@темы: РазКОШления

---

Тёмное прошлое и забавное приключение

Начать с того, что некто пригласил нас на экскурсию по его фабрике. Мы спустились с изогнутого моста под пасмурным небом, и он легко соскочил прямо на воду. Я быстро просекла фишку, что там ящики.
А потом за спиной появился огромный замок. Владелец повёл себе экскурсию дальше, а мы с Артёмом зашли в широкие ворота. Пройдя чуть дальше, заглянули направо - там была темница, и из окна светил фонарь луны. Муж предположил, что под такой луной хорошо рисовать, я же ответила, что уже сидела в этой темнице - мгла там окутывает так, что собственных рук не видишь.
Напротив терялась в полутьме кровать - почему-то закуток смутно напомнил коридор в дедовой квартире. Муж сразу упал спать - устал - а я завернула за угол... ну точно! Это и есть дедова квартира, а из широкого окна бьют солнечные лучи. Под батареей, за холодильником у раковины, под диваном - везде спят человекоподобные сущности. И я уже начинаю понимать, что когда проснётся дед - а это будет ночью - проснутся и они. Бегу обратно, бужу Артёма - мол, скорее, пока эти сущности с нами ничего не сделали!

А потом я попала в школу Евер Афтер Хай. М-да, "Наследники" сожрали мозг. Потому что было в духе фильма и немного мульта.
Оттуда мало что помню, но очень позабавили сёстры - дочери Ариэль. Сначала я видела только одну, она была вполне себе человеком. А потом мы добрались до подземной реки, и наткнулись на её близняшку, у неё был рыбий хвост) Приплыла навестить) Они взялись за руки, со смехом побежали вперёд (ну, вторая в воде поплыла)... первая как-то не удержалась и в один момент попрыгала по набережной, превратившись в русалку)

В общем... дед и правда до сих пор в категории "хня в тёмном прошлом". Его квартира в моих снах - страшное либо странное место, иногда там прикольно находиться, иногда туда не попасть из-за меняющейся лестничной клетки. Мама с ним общается, а я доверять перестала - ведь ещё в прошлом году они вроде как помирились, а потом его понесло, он позвонил и наговорил ей гадостей. В итоге она чуть в больницу не попала.

@темы: Сны

---

Пишет  Lady_Noel:
Пишет  ellian:

Мне нужен спутник
Очередной грелочный рассказ. Про нетворкинг, делегирование и смысл жизни.
Самый позитивный комментарий, которым его удостоили: "Стилизация под раннего Лукьяненко, местами удачная". Причем, я подозреваю, комментатор хотел поругать, а получился комплимент: в былые времена Лукьяненко говорил правильные вещи и подбирал для них правильные слова. А потом повзрослел и стал бояться пафоса. Это со всеми нами случается.
Кстати, я не то чтобы сознательно писала "стилизацию под Лукьяненко", я про него вообще не думала. Но да: как ни крути, в рассказе очень сильно звучит эхо тех текстов, которые я читала двадцать лет назад.

***

Мне нужен спутник

- Мне нужен спутник.
Ствол пистолета уперся мне в лоб. Я вздрогнул. Получить пулю в башку - не слишком-то приятно. Не смертельно, конечно, но довольно болезненно. Никому не пожелаю.
- Спутник, - повторил Стрелок. - А не клоун.
Он брезгливо отбросил фотографию девчонки с длинной фиолетово-желтой челкой.
- Поверь моему опыту, Стрелок: эта девочка - та, кто тебе нужен. Ты воин, она вор - отличная команда.

И главное, Крадунья Желаний входит в число тех немногих, кто способен выдержать его взрывную ярость. А ей нужен защитник, хоть она и не признается в этом даже себе. Они поладят.
Вслух я, конечно, этого не сказал. Клиенты просят найти им спутника, но почему-то приходят в бешенство, как только я заговариваю об особенностях их характера.
Уверенный тон подействовал. Пистолет неохотно опустился в кобуру. Брезгливая гримаса спряталась в уголках губ.
- Смотри у меня, Координатор. Если подсунул фуфло - вернусь и пристрелю.
“Когда ты вернешься, меня уже не будет в живых”, - мрачно подумал я. А вслух произнес:
- Береги ее. Она очень нужна миру.


***

Из дурацкого суеверия, то ли придуманного мной же, то ли подхваченного от кого-то из клиентов, я никогда не смотрю вслед уходящим. Я дождался, пока исчезнет грунтовка, которая привела сюда Стрелка, и только тогда вышел на крыльцо. Перед домом раскинулась привычная, знакомая до каждой травинки поляна, окруженная густым лесом.
Смена времен года на Перекрестке не подчиняется никаким законам. Сегодня была осень.
В осеннем воздухе иногда чувствуется сладковатый привкус тления, но в тот день воздух был пронзительно горьким. У меня перехватило горло. Еще два дела - и я больше не смогу вдохнуть этот запах.
Я подошел к могучему кедру, растущему на краю поляны, обхватил его руками, прижался лбом к прохладному шершавому стволу. Он вечен. Он подпирал кроной небеса задолго до меня - и будет расти, когда меня не станет. Но он не может подарить мне ни секунды своего бессметрия.
У меня нет ни должностных инструкций, ни свода правил. Перекресток не разговаривает со мной. Вся необходимая информация у меня внутри, она просто вспоминается в нужный момент. Так, например, я всегда знал, что после завершения десятитысячного дела меня не станет. Нет нужды записывать выполненные дела: в сознании есть особое место, где сменяют друг друга числа, ведя обратный отсчет. Когда-то я полагал этот счетчик просто забавной особенностью и почти не вспоминал о нем, но теперь стоит закрыть глаза - и тревожно-алые цифры сами всплывают перед внутренним взором.
До десяти тысяч осталось всего два дела. Что случится, если я не буду закрывать этот счет? Смогу ли я жить вечно?

***


Очередной запрос пришел почтой. Я был бы рад поболтать с Курьером, но он всегда страшно спешит. Вот и сейчас: бросил пакет на крыльцо, махнул мне рукой и умчался на своем байке - только шины взвизгнули по асфальту.
В конверте нашлась открытка, стилизованная под черно-белую, потускневшую от времени фотографию: площадь небольшого городка, фонтан в виде юноши, прижимающего руки к груди, вокруг - кованные скамейки. На одной из них сидит молодой человек.
Каменный юноша на картинке безуспешно пытался остановить хлещущий из груди поток, живой юноша спокойно и отрешенно смотрел в сторону, но почему-то они казались отражением друг друга.
Ни подписи, ни сообщения. Впрочем, мне они без надобности. Я закрыл глаза и услышал шепот, приглушенный слоями разделяющих нас реальностей: “Мне нужен спутник…”
- Координатор. Вы откликнулись на мой зов. Благодарю.
Площадь была точно такая же, как на открытке. Даже красок не прибавилось: все те же буровато-серые булыжники мостовой, льдистый гранит фонтана, черный чугун скамеек. Узенькие улочки разбегались в разные стороны от площади и терялись в темноте. Только глаза у живого юноши оказались ярко-синими: дерзкий художник прокрался в эту бесцветную реальность и щедро раскрасил радужку ультрамарином.
Тучи скребли по крышам домов. Воздух был затхлым, словно над нами нависал свинцовый потолок вместо неба.
- Здесь всегда так… - я замялся, подбирая подходящее слово.
- Мрачно? - ничуть не смутившись, подсказал юноша. - Нет, не всегда. Только когда у меня на душе тоскливо. Понимаете, у нас с городом одно сердце на двоих. Когда плохо мне - плохо ему. Он без меня не может, но и я без него не выживу. Некоторые меня жалеют, но я не хочу другой жизни. Здесь я на своем месте.
Я покачал головой:
- Спутники делят дорогу. Вряд ли кто-то захочет приковать себя к городу. Разве вам не хватает друг друга?
Он покосился на гранитного двойника.
- Нам не хвает воздуха. Без него мы умираем.
“Я тоже не хочу умирать, - признался я мысленно. - Понимаю вас обоих.”
Но вслух ограничился сухой ритуальной формулой:
- Ваш запрос услышан и принят, - и чуть мягче добавил: - Я постараюсь найти для вас решение. Но обещать не могу. Сложная задача...

***

Как-то раз я пытался объяснить Крадунье Желаний суть своей работы. Она непочтительно фыркнула:
- Все понятно. Брачное агенство для тараканов. Так бы сразу и сказал.
- У меня не брачное агентство, - обиделся я. - Моя задача - найти спутника. А уж для любви или для битвы - не мне решать. И при чем здесь тараканы?
- Не дуйся! На сердитых воду возят. То, что ты называешь “особенностями характера”, в моем мире зовут “тараканами”. Их принято стыдиться и прятать друг от друга.
Она задумчиво пожевала кончик разноцветной челки и добавила:
- Ну да, это многое объясняет. Если тараканов не прятать, то и Координатор не нужен. Мы бы и так находили друг друга.

Забавное словечко обосновалось в моем лексиконе так же прочно и незаметно, как его живые сородичи.
Тараканы бывают разные. Например, привычка направлять пистолет собеседнику в лоб - это сравнительно безобидное насекомое. Преданность другому - намного серьезнее. Мало кто желает заполучить спутника, чье сердце уже отдано - и не важно, человеку, делу или месту.

Я тасовал фотографии, перелистывал судьбы, перебирал нити дорог, пытаясь найти того единственного путника, который подойдет Сердцу Города.
Бесполезно. Дорога может идти сквозь город или мимо города, но не может идти вместе с ним. Задача казалась нерешаемой. Как раз то, что нужно, когда решение ведет к смерти.

Клиенты стучались в мою дверь, я принимал их запросы - ритуальная формула выскальзывала изо рта легко и бездумно - и откладывал в дальний уголок сознания. Я пытался отложить смерть, не замечая, что откладываю жизнь.

***

Странница появилась на пороге рано утром. Вместе с ней в дом ворвался ветер: швырнул к моим ногам желтый песок пустыни, сбрызнул ноздри запахом талого снега, вмиг заполнил тесную прихожую гулом далеких городов... и стих.
- Мне нужен спутник, - сказала она. И обезоруживающе улыбнулась: - Привет. Извини, что разбудила. У тебя кофе есть?
- В шкафчике на верхней полке.
Я посторонился. Кто я такой, чтобы стоять на пути ветра?
- Садись, я тебе тоже сварю.
Я послушно уселся за стол и, подперев голову, наблюдал за ураганом, носящимся по моей кухне. Длинное зеленое платье металось, как пламя на ветру. У меня каждый раз екало сердце - казалось, она вот-вот запнется и упадет или что-нибудь тяжелое рухнет ей на голову. Но волшебным образом все оставалось на местах.
Я не удивлялся, что Странница свободно ориентируется на моей кухне. Она везде чувствует себя как дома - ведь своего дома у нее нет.
- Тебе нужен спутник, - напомнил я. - И?..
- Угу, - две кружки с глухим стуком опустились на деревянный стол.
Я вдохнул пряный аромат. Кофе, гвоздика, кардамон, ускользающая нотка имбиря - Странница угадала мой любимый рецепт. Но было в этом букете что-то неуловимо чуждое. Терпкие горные травы, соленый морской бриз... и что-то еще, тревожное и радостное одновременно. Что-то такое, для чего в моем лексиконе не хватало слов.
Каково это - закрыть за собой дверь и уйти, зная, что никогда больше не вернешься? Еще одна дикая мысль, которая раньше не забредала мне в голову. Я - часть Перекрестка. Все дороги идут через меня, но у меня нет своей дороги.
- На самом деле мне не нужен спутник, - вдруг сказала она, устраиваясь на табуретке. Торнадо утихомирилось. В кухне стало просторнее.
Я вопросительно поднял бровь.
- Не могу объяснить, - Странница беспомощно развела руками. - Я живу дорогой, понимаешь? Мне никто не нужен. Я встречаюсь с разными людьми - с кем-то сразу расстаюсь, с кем-то иду до следующего перекрестка. Но не дальше! Меня это устраивает. Как представлю, что кто-то будет шагать рядом со мной всю дорогу… Бррррр, - она передернулась, расплескав кофе по столешнице. - Но иногда вот здесь тянет, где сердце. Как будто не хватает чего-то. Или кого-то.
Странница смотрела на меня, ожидая чуда. А я не мог ей помочь.
Я не готов.
У меня нет своей дороги, это правда. Но я могу уйти вслед за гостьей по ее пути и свернуть на ближайшей развилке. Сейчас, пока алая двойка не превратилась в бесцветный ноль.
Мы в молчании допили кофе. Странница сполоснула чашки, вытерла лужицу со стола. Потом бесшумно - куда только делся ураган? - вышла из дома и прикрыла за собой дверь.
Я не пытался ее остановить. Даже не шевельнулся, когда она аккуратно отцепляла мои пальцы от кружки. Меня в тот момент не было в кухне - я скитался по чужим дорогам. Ночь сменялась днем, пустыня - топким болотом. Тайные тропинки и многополосные шоссе послушно ложились под ноги. Я бродяжничал так давно, что уже забыл, кто я и откуда. В пути не было ни цели, ни смысла - только память о том, что где-то далеко позади осталось мое место и мое дело. Я предал его в надежде спастись от неизбежного, но разве можно убежать от себя? Особенно если ты бессмертен...
Все это представилось так ясно, словно когда-то уже происходило со мной.

Я выскочил на крыльцо. Странница шагала легко, приплясывая в неслышном мне ритме. У нее вечный танец с дорогой - иногда романтический вальс, иногда страстное танго или легкомысленная самба. Там, где двое слились в танце, третий лишний. Но между танцами необходима передышка.
- Странница! Постой!
Она остановилась. С любопытством смотрела, как я приближаюсь.
- Тебе не нужен спутник. Тебе нужно место, куда возвращаться.
Я протянул ей открытку с черно-белым юношей, единым в двух лицах.
- Он ждет тебя. Всегда будет ждать.

***

Я смотрел ей вслед, пока летящая фигурка не скрылась за поворотом. Впервые увидел, как уходит, зарастая травой, дорога - мой последний шанс покинуть Перекресток. Почувствовал, как гравий под ногами превращается в мягкую, чуть пружинящую землю.
Лег на траву. Небо из призрачно-серого стало лазурным. Верхушки деревьев окрасились розовым золотом.
- Ты победил, - сказал я небу. - Мне не уйти от тебя.
Перекресток молчал. Как всегда.
- Я хотел быть для тебя исключительным. Надеялся, что ты заговоришь со мной. “Мы отлично поработали вместе, Координатор,” - скажешь ты... Я ошибался. Для разговоров нужны люди. Жаль, что я понял это слишком поздно.
Перекресток молча наблюдал за мной.
- Мне нужен спутник… - прошептал я. И уже не услышал своего голоса.


***

- Ну хватит притворяться. Подъем! - сказали у меня над ухом и ощутимо ткнули пальцем под ребра. Без всякого почтения к умирающему.
Я охнул и открыл глаза. Сначала показалось, что в моей комнате полно народу. Только через пару мгновений дошло: здесь всего четыре человека. Просто мне редко доводилось видеть столько людей сразу.
Одного - вернее, одну - из присутствующих я знал. Она насмешливо разглядывала меня, покусывая кончик фиолетово-желтой челки. Молодая женщина в камуфляжном костюме, сидящая на подоконнике, была смутно знакома - как будто я встречал ее во сне. Крепко сбитый мужчина средних лет в джинсах и зеленой ковбойке стоял, прислонившись к стене, и с любопытством изучал мое жилище. Девушка в мешковатом свитере крупной вязки сидела на полу, скрестив ноги. Ее пальцы стремительно порхали по клавишам ноутбука. Этих двоих я видел впервые.
- Что происходит?
Крадунья Желаний выплюнула измочаленную челку и охотно пояснила:
- Мы со Стрелком пришли в город. Ну знаешь, старый такой. С парнем, торчащим из фонтана. Там такой ветер гуляет - ух! И голуби! Я им целую краюху скормила!
- И девушка в зеленом платье, - я почувствовал, что мой рот против воли рястягивается до ушей.
- Точно! Откуда знаешь? - девчонка подозрительно прищурилась, но тут же забыла о своем вопросе. - Когда мы познакомились, она страшно обрадовалась и велела срочно мчаться на Перекресток. Есть, говорит, человек, которому нужна помощь. Ну и вот...
- А мне нужна твоя помощь?
- Тук-тук, войдите! - Крадунья возмущенно постучала меня по лбу костяшками пальцев. - Помирать собрался, а ума не набрался. Я же не все желания ворую, а только те, что плохо лежат. Те, в которых хозяева не признаются даже себе. Но раз уж ты дотумкал и озвучил - приходится честно меняться: ты мне желание, я тебе - его исполнение.
От такой экономики у меня голова шла кругом.
- А это кто?
- Координаторы.
- Ты создала ради меня новых Координаторов?!
Я уставился на Крадунью с благоговейным ужасом. Не предполагал в этой пигалице такого могущества.
- Ну вот еще! Они всегда здесь были. Каждый считал себя единственным и намеревался в одиночку тащить все судьбы мира, - она покрутила пальцем у виска. - Я всех собрала и познакомила. Вообще-то, собирать и знакомить - твоя функция. Но не обязательно же делать всю работу самому, правда? Я просто исполнила желание.
Она уселась на стол и скомандовала:
- Ну давай, знакомься. Про тебя я уже все рассказала.
Я спустил ноги с кровати. Первым подошел мужчина, протянул крепкую сухую ладонь:
- Логист. Я направляю потоки ресурсов от тех, у кого они в излишке, тем, кому они нужны. Если тебе что-то понадобится - обращайся.

- Настроила тебе сетку и добавила всех наших, - девушка в свитере положила на кровать рядом со мной тонкий серебристый ноутбук. - Я Системный Администратор - координатор информационных потоков.
Женщина в камуфляже улыбнулась и помахала рукой от окна.
- Люди зовут меня Регулировщицей, но вообще-то я Проводник. Показываю направление движения тем, кто застрял на перекрестке и не знает, какой путь выбрать. Мне часто приходится подхватывать твоих клиентов, чтобы не заплутали на чужой дороге.
Я скользнул внутренним взором по месту, где раньше горели алые цифры. Там было непривычно пусто. Как теперь узнать, сколько мне осталось? Впрочем, какая разница. Я уже умирал. Второй раз не так страшно.
Я откинулся к стене и с улыбкой оглядел новых спутников.
Все-таки некоторые тараканы плохо совместимы со счастьем. А иногда и с жизнью. Хорошо, что при правильной обработке они сами разбегаются.

@темы: Книги

---

Ну, кто знаком с русской литературой?
Сможете ли вы угадать названия известных произведений?

Я затупил на 2, 6, 7, 8 и 13 ну там же ишак, а не лошадь...

@темы: Тесты

---

Тест: "догадаемся ли мы, кто ты, по 20 вопросам"


Ну положим, с возрастом угадали, но почему решили, что не замужем, непонятно... И таки да, утром работа, вечером свидания с мужем дома ХДД
Ещё. Какого хрена нет кнопки "не смотрел/не употреблял"? И этих персонажей я не люблю! Приходилось тыкать на что попало

@темы: Тесты

---

И снова кроссовер

Люди-вороны тоже строят гнёзда, когда наступает период беременности. Не обошло это и Варю. Нат, конечно, будет в культурном шоке, когда жена заставит помогать.
Тут уже заходил разговор о неком портале между авторскими мирами. И в поисках шёрстки для подстилки ворона случайно заглянула к Филу  KeySi...

@темы: пишу, Фанарты, Самый счастливый, Рисунки

---

С утра вышла на работу, где погрузилась в измерение воронов. Писать о том, что толком не продумано - это как брести в тумане. Никогда не знаешь, что за следующим поворотом, на что наткнёшься через пару шагов. Страшно и интересно. Ну хоть настроение правильно легло, и атмосфера вышла, как во сне. Был такой эпизод, когда я что-то съела в доме человека-ворона и у меня отросли две пары чёрных крыльев. А потом явился хозяин, который оказался болен и едва стоял на ногах. Я уложила его на кровать и побежала искать лекарство. Да, вороны у меня отсюда.
В час уехала домой, чтобы пойти за покупками. Были и сапоги (в инструкции обещали защиту от жидкой нефти и прочей фигни), и перчатки-трансформеры. Мама себе сумку и ботинки купила - но это уже в другом магазине.
Под вечер смотрела "Наследников", попутно раскрашивая комикс.
Принц шикарен именно характером. Остальные персонажи тоже интересны, перехватывают внимание зрителя каждый на себя) А вот главный замес слабоват. Ооочень слабоват.
В принципе, это всё, что я могу сказать о фильме.

@темы: РазКОШления, Самый счастливый, Сны

---

Не думала, что обрадуюсь обуви в качестве подарка на день рождения. Но ботинки прикольные, ещё и из магазина спецодежды. Самое то - пришёл, увидел, купил. А не мотаешься полчаса между стеллажей, раздумывая, не перейти ли в мужской отдел.
Картинка из инета, фотографировать лень.

Ещё там был комбинезон! Вот накоплю - и его куплю, это ж надо... И буду весь такой из себя рабочий ходить) Но комбинезон - моя давняя мечта, как и мощные ботинки типа берцев или предаторов. Увы, в магазинах такие не водятся, а через интернет - это кота в мешке брать. Вот сегодня - мерила сапоги с войлочной подкладкой, так 41 подошёл. А купленные ботинки... 43 размера! Я никогда такие большие не брала! Я бы подумала, что маломерки... но вот я какое-то время ходила в мужниных 45 размера (все мои благополучно порвались). Потом, когда подошва треснула, втиснулась в развалившиеся свои, чтобы не в мокрых идти. И они мне на пальцы давили. Вот тут и начинаешь задумываться, что собственные ноги разносила.

@темы: РазКОШления

---

Реформа королей - глава 30.

ГЛАВА 30.
КОГДА ВСЁ КУВЫРКОМ

Встретивший Ната и Варю мажордом ничуть не удивился очередной травме монарха. Он с порога уведомил:
- Ваше Величество, через пять минут обед. Ещё вы просили сообщить немедля, как только придёт письмо королевы Страны Вечного Лета.
- Конечно, - оживился мужчина. – Давайте сюда.
Пока Варя помогала ему снять ботинки, сэр Мадам отошёл к столу и вернулся с конвертом и ножницами. Король быстро вскрыл письмо и пробежал взглядом по строчкам.
«Доброго дня, Ваше Величество Натрияхлоридий I. Признаться, я удивлена, что Вы столь скоро выслали нам подарочный ящик вина. Ваше рвение, безусловно, заслуживает похвал…».
Сердце учащённо забилось. Цель близка! Однако следующие слова заставили насторожиться.
«Тем не менее, вынуждена Вас огорчить. Это вино недостаточно идеально, и уступает гардарийскому. Но не отчаивайтесь, пробуйте дальше. Возможно, что-то наконец получится. Высылаю Вам ещё одну бутылочку производства наших непутёвых соседей и желаю успехов!
С уважением, Герда III Могущественная».
Король окаменел, по телу прошёл холод. Голову закружил вихрь мыслей.
«Но ведь я лично проверял… Всё было в порядке! Что пошло не так?..».
Чья-то рука осторожно коснулась плеча, возвращая в реальность.
- Нат?
В поле зрения возникло обеспокоенное лицо Вари.
- Нет… ничего, - он снова перевёл взгляд на ровные, красивые строки. – Надо подумать…
Он напряжённо хмурился, а девушке оставалось только гадать, что происходит.
«Международные проблемы? Страны что-то не поделили? Но у них же одна проблема, из-за чего ссориться?».
- Варвара.
- Да? – Встрепенулась она.
Нат уже в упор смотрел на неё, и взгляд был рассеянно-задумчивым.
- Мне нужно обдумать ситуацию… Ты меня простишь, если я не составлю тебе компанию за обедом?
- Что-то серьёзное? – Бдительно осведомилась девушка.
Конфликтов и – чего доброго – войны не хотелось. Да и какая война между небольшой сельскохозяйственной страной и одной из крупнейших мировых держав? Соседи раздавят Царос и даже не заметят.
- Надеюсь, решаемые. Мы сейчас обсуждаем Гардарию.
С души Вари будто камень свалился. Значит, Страна Вечного Лета с Царосом заодно.
- А, если так… ну конечно, я мешать не буду.
Нат благодарно улыбнулся, а его душа рвалась на части. План шёл прахом. Счастливое будущее таяло миражом.
- Если задержусь… Церемониймейстер проводит тебя в сокровищницу.
- Значит, ещё увидимся?
- Постараюсь решить дело побыстрее.
Мажордом позвал слугу, и тот подошёл к Варе, чтобы проводить её в столовую. А король быстро зашагал прочь, опираясь на костыли. Лист шуршал в пальцах, крепко сжимающих ручку.
На втором этаже король неожиданно наткнулся на Рика. Мальчик выходил из комнаты, некогда служившей классом для монарха и его брата, а теперь здесь учился и паж.
- Ваше Величество, с возвращением! – приветствовал Рик. – Как погуляли?
- Нормально, - на автомате кивнул мужчина, не останавливаясь.
Впрочем, паж тут же пристроился рядом.
- А я теперь умножать умею! Это так интересно! А мне говорили, что будет сложно.
- Рик, давай потом? У меня сейчас дела, - выдохнул Нат. Болтовня начинала нервировать.
- Да, Ваше Величество. Могу я пойти в библиотеку?
Высказывание зацепило внимание, и король невольно улыбнулся.
- Не надоело за книжками сидеть?
- Так книжки-то разные! – Весело отозвался мальчик.
- Иди, можешь отдыхать. Понадобишься – тебя уведомят.
- Спасибо, Ваше Величество, - паж порывисто поклонился и побежал назад.
Нат вздохнул, вновь возвращаясь к своим нерадостным мыслям. Казалось, Царос в тупике, а гардарийское вино и правда неповторимое. Король уже начал всерьёз подозревать, что в производстве вина замешаны и какие-то особые чувства, которые вредители вкладывали в свой продукт.
Костыль повело. Не успел монарх сообразить, что происходит, как грохнулся на пол!
Тишину залитого светом ламп коридора прорезал вскрик боли. Нат судорожно вдохнул, скорчившись на полу, взгляд метнулся к раненому колену. Повязка соскользнула, и из кожи в пятне крови показался обломок кости. «Регенератор» подействовать не успел.
Сквозь собственное шипение мужчина различил топот бегущих к нему людей и тут же прикусил губу. Сам виноват, под ноги не смотрел. А стоило бы.
Кое-как приподнявшись на локте, король увидел подбегающих Рика и Тризнова. Врач тут же склонился над покалеченной ногой, а паж в замешательстве остановился рядом.
- Мне сообщили, что вы снова при смерти, - заметил Тризнов, разрезая повязку ножницами. – Придётся пройти на кладбище. Рик, живо за медиками, пусть носилки прихватят.
Мальчик бросился прочь, а Нат подавил вырвавшийся из груди стон и закрыл глаза. Всё было не вовремя. Вино, очередная травма. Осознав всю ситуацию, король ощутил, как губы сами собой растягиваются в улыбке, а сжимающаяся от боли диафрагма выдавливает истерический смех. Не в силах сдерживаться, Нат тихо захихикал, опершись на обе руки.
- Смех продлевает жизнь, - с одобрением заметил Тризнов, осматривая рану. – Продолжайте в том же духе, и вы точно доберётесь до кабинета в своём теле.
- Да ладно… вам, - выдохнул король, поднимая голову - к ним бежали Печенькины.
Врач подхватил Ната подмышки и с усилием поднял. Опершись о врача, монарх опустился на подставленные носилки. Колено пульсировало нещадно. Тризнов помог устроить сломанную ногу, и вся компания направилась в кабинет врача.
- Ваше Величество, письмо, - мальчик уже поднял бумагу и протягивал королю.
Нат с силой провёл ладонью по лицу, пытаясь не обращать внимания на боль, и поправил очки.
- Отдашь в кабинете Тризнова.
В окна снова застучал дождь, навевая воспоминания о том, как король заработал сегодня травму.
«Как там Варя? Найдёт ли, что искала? И как вещь может вылечить человека? – Нат нахмурился, глядя перед собой, но уже ничего не видя. – Моим безнадёжным тоже не помешало бы такое чудо-средство».
Врач раскрыл дверь кабинета, и медики, шагнув в серую полутьму, осторожно опустили носилки прямо на кушетку. Вспыхнул свет, и Тризнов прошёл к своему столу за медикаментами. По знаку Рик приблизился к королю и отдал письмо.
- Спасибо. Теперь ты точно свободен, - Нат снова выдохнул и вымученно улыбнулся.
- Может, мне остаться, Ваше Величество? – Обеспокоенно спросил паж. Его взгляд нет-нет, да скользил к раненой ноге. По той пролегли две кровавые дорожки.
Нат весело хмыкнул.
- Иди, пока отпускаю. А то не доберёшься сегодня до библиотеки. И мои дела ещё никуда не пропали.
- Правда? – Неуверенно отозвался мальчик.
Король протянул руку и взъерошил его золотые волосы.
- Иди-иди.
Снова повеселев оттого, что Нату не так плохо, как казалось, мальчик поклонился и вышел из кабинета. Король проследил за ним взглядом, а Тризнов меж тем занялся обработкой раны и вправлением смещённого перелома. Медикам он велел удалиться.
Не чувствуя боли после укола, Нат продолжить обдумывать проблему. Откинувшись на поднятое изголовье, он снова скользнул взглядом по строкам письма.
«…это вино недостаточно идеально, и уступает гардарийскому».
«В последнее время я будто особенно неудачлив в делах, - мучительно подумал король. – Мурдийская певица, теперь вино. Либо у меня слух и вкусовые рецепторы атрофируются, либо тут что-то ещё».
«Недостаточно идеально».
Он чувствовал, как сдвигаются кости, но ощущения были притупленными. Тризнов принялся накладывать фиксатор.
«Высылаю Вам ещё одну бутылочку производства наших непутёвых соседей и желаю удачи...».
«Нужно снова попробовать это вино, - он машинально поправил очки. – Наверное, стоило тогда сравнить, а я всё отдал и назад не попросил. Но ведь казалось, что вино получилось просто отлично!».
- Ну вот и всё, - сказал врач, выпрямляясь. – Я бы порекомендовал вам отлежаться, пока нога не срастётся, не то снова рискуете повторить только что произошедшее.
Нат сел и покачал головой.
- У меня срочное дело, сейчас я этого себе позволить не могу.
- Оно не может решиться в ваших покоях?
Предложение Тризнова показалось заманчивым, но король решительно отмёл эту мысль. Ещё одной ошибки допустить он не мог, дорог был каждый день.
- Увы. Нет.
Он поднялся и, подхватив костыли, толкнул дверь. Врач только головой покачал – но он уже привык к тому, что королю трудно усидеть на месте, и не стал больше отговаривать.
- Осторожнее с ногой! Мне вас сопровождать?
- Возьму медиков, - последовал ответ.
Нат уже поспешно уходил прочь. По пути он велел первому подвернувшемуся слуге узнать, где находится цех по производству нового вина и доложить ему. А потом отправился в покои приводить себя в порядок.
Когда, сменив испачканную в земле одежду, Нат подошёл к столовой, поварята уносили оттуда тарелки. Значит, Варя должна уже отправиться в сокровищницу. Матери тоже видно не было.
Место хранения казны располагалось в другом крыле дворца. Осознав, сколько предстоит пройти, Нат вздохнул и закрыл глаза. Подоспел слуга, на счастье которого король не успел отойти далеко, и искать его было нетрудно.
- Ваше Величество, вот адрес винодельни, - он протянул Нату лист бумаги с записью.
- Спасибо. Теперь распорядись насчёт кареты, я отправляюсь туда.

***

Когда Варя поняла, что ей предстоит обедать с королевой, девушке стало немного не по себе. Но отступать уже было некуда – она следовала за Илиштольцем к столовой, одетая в богатое синее платье.
«Интересно, она уже знает? Но не будет же против?» – Девушка попыталась вспомнить, как смотрела на неё Эрменгарда. Но королева обладала великолепными манерами, и если была против подруги сына, то умело это скрывала.
Сейчас они оставались один на один. Вот когда всё прояснится.
«Ладно, - попыталась успокоить себя девушка. Взгляд туманился от переживаний, слуги в коридоре казались просто пятнами, сливающимися с обстановкой. Вот ещё один… хотя нет, всего лишь статуя. – В конце концов, не понравлюсь – и ладно. Всякое бывает, - и даже усмехнулась. – Ну не казнит же она меня? Королева тоже человек, пусть и знатная».
Небо за окном потемнело, и в коридоре одна за другой зажглись люстры. Горели они и в обеденном зале.
Эрменгарда сидела на прежнем месте – стройная, в прелестном зелёном платье. Варя бросила взгляд во главу стола, где сейчас не было приборов. В прошлый раз она общалась только с другом, и стеснение перед женщиной сошло на нет. А теперь она чувствовала, что за столом повисло неловкое молчание. А может быть, Эрменгарда наконец заговорит. Это волновало больше, нежели перспектива глухой тишины.
«Надо было уйти, - мелькнула мысль, но девушка тут же решительно ей воспротивилась. – Но мне нужно узнать, нет ли здесь артефакта. Что, если сегодня все наши поиски закончатся? Слишком прекрасная перспектива… Пресвятые Гнёзда, только бы артефакт был здесь!».
Эти мысли придали смелости. Какая теперь разница, что думает о ней королева? Варя всё равно получит вещицу, а там уж будь, что будет!
На сей раз церемониймейстер проследовал за гостьей к столу и отодвинул стул, чтобы она могла сесть. Опускаясь на мягкое сиденье, Варя с некоторой грустью вспомнила, что в прошлый раз за ней ухаживал Нат. Но если дружишь с королём – привыкай, что он часто бывает занят.
Илиштольц поклонился и вышел. Варя, ещё при входе поприветствовавшая королеву, теперь опустила взгляд в тарелку с макаронами и котлетой. Больше взглянуть на рыжеволосую женщину с властным взглядом она не решилась.
А вот Эрменгарда разглядывала гостью беззастенчиво. Королева обрела новый объект для изучения, и интерес к жизни вспыхнул с новой силой. Сейчас она размышляла над создавшейся ситуацией в стране и прикидывала, можно ли всё изменить с помощью девушки, о которой сын отзывался восторженно. К тому же от её внимания не могли укрыться манеры гостьи - такими обладали люди из высших кругов общества.
- Варвара, - наконец прозвучало в тишине огромного помещения.
Варя вскинула глаза. Благодаря придворному прошлому волнение удалось скрыть, и взгляд получился спокойным.
- Да, королева?
- Я смотрю, вы очень дружны с Натрияхлоридием.
- Думаю, да.
Женщина улыбнулась. Она помнила, как болтали Нат и эта девушка – застенчивой её не назвать. Варя относилась к Эрменгарде настороженно, иначе бы не отвечала столь односложно.
- Знаешь, ты первая, кто ему так сильно понравился. Только и слышно – Варвара то, Варвала сё. Ну ты понимаешь.
Девушка снова опустила взгляд, смутившись, и рассеянно разломила вилкой начатую котлету.
- Я была бы рада, если вы решите пожениться, - продолжала королева. – Что может быть лучше гармоничной пары? – Она со вздохом убрала за ухо прядь вьющихся волос. – Мне вот не повезло. Брак по расчёту, муж-деспот…
Взгляд, вновь обращённый на неё, был словно бальзам на душу. Интерес и сострадание стоили откровенности. Эрменгарда завладела вниманием.
Варя улыбнулась.
- Простите… я боялась, что не нравлюсь вам.
- Ты нравишься мне постольку, поскольку нужна Натрияхлоридию. Я не так хорошо тебя знаю. Но вот что хочу сказать, - она сделала паузу и решилась на шаг, казавшийся единственно верным.
- Варвара, ты ведь уже знаешь о плане короля с гардаврийским вином?
- Об этом по телевизору передавали, Нат подтвердил, - кивнула девушка, чувствуя, как скованность пропадает. – Могу же я звать его кратко?
Она тут же отправила в рот ложку макарон и с интересом посмотрела на собеседницу – к чему та ведёт?
- Как угодно, - пожала плечами женщина. – И ты должна понимать, что этот проект ведёт к серьёзному финансовому кризису в Царосе.
- Зато поможет избавиться от гардарийской проблемы, - напомнила Варя.
- С гардарийцами стоит разобраться иначе. Подумай вот о чём: население долго не выдержит под непосильными налогами, начнёт роптать. Это сейчас ещё все радуются, а потом… Своя рубашка ближе к телу, и людям предпочтительнее есть и бороться с натиском, чем делать последнее без крошки вот рту и ждать, что всё наладится в будущем. Люди живут настоящим, и могут просто разувериться в словах короля. И тогда Натрияхлоридию не поздоровится. Может возникнуть бунт.
Сердце девушки тревожно сжалось от таких перспектив.
- Но если всё получится?
- Быстро план не осуществить. Я боюсь, что Натрияхлоридий пострадает из-за собственных амбиций. Он ведь неудачник – у него вряд ли получится что-то путное. Править было хорошо, но терять второго сына я не хочу.
«Второго! – Молнией пронеслось в голове Вари. – У него был брат?».
Вдруг стало ясно, почему короля так взволновало, что её брат болен. Нат просто знал, каково терять близких, и не хотел того же для неё.
- Мне жаль, что так вышло, - тихо сказала девушка.
Эрменгарда кивнула и опустила взгляд. Забыть Амари было для неё нелегко даже по прошествии четырёх лет. Конечно, она представляла себе, что будет, если и Нат отправится в мир мёртвых. Такого будущего не хотелось. Говорят, за грехи родителей расплачиваются дети – что ж, старший сын познал боль насильственной смерти, которую так любил устраивать для других Филипп I. Было ли это достаточным искуплением перед мирозданием – вот вопрос!
- Но, - голос Вари стал твёрже, и женщина удивлённо взглянула на неё.
Отбросив все переживания и «если», врач не могла не подумать о праве выбора, о том, что король на то и король, чтобы думать о благе страны и просчитывать всё.
- Если Нат решил поступить именно так, как поступил, он знает, на что идёт. Я ему верю. Он ведь так печётся о благе подданных – должен понимать, что произойдёт, а что нет. Гардарийская проблема возникла не вчера, а решение он высказал только сейчас. Я считаю, он должен поступать, как считает нужным.
- Конечно, знает, - Эрменгарда хотела было всплеснуть руками, но ввиду отсутствия места и наличия манер только подняла ладонь в жесте недоумения. – Он жизнь отдаст за правое дело. Жизнь, понимаешь? Он ей сейчас рискует, только бы добиться цели. И не так важно, что в мире живых он кому-то нужен – ведь впереди великая цель! Он увлекающийся, Варвара. Не дай ему в порыве свалиться в пропасть. Тяжело будет не только тебе.
Последние слова воскресили в памяти образ рыдающего пажа. Варя будто снова опустилась рядом, прижала его к себе и начала утешать. Сердце сжалось от сострадания. Ей ведь тоже будет не хватать Ната.
«Жизнь за королевство… Нат, ты слишком прекрасен! И это пугает. Говорят, лучшие уходят первыми – и как же больно об этом думать… Но что я могу? Отговорить? Возможно ли? Имею я право так поступить? Жизнь одного против благополучия сотен…».
Она поморгала и нахмурилась.
«Да что это я? Хороню уже его! Почему всё обязательно плохо? Вон, Тризнов сказал, Нат всех нас переживёт. Что я только нафантазировала?».
Но опасения уже оплели душу крепкой нитью, сдавили сердце. Какое шаткое положение сейчас у короля! И как сложно быть главой целого народа…
Новый вопрос, возникнув в подсознании, повлёк очередной образ недавнего прошлого.
« - Ты ведь знаешь, что делаешь?
- Ну конечно».
Стало немного легче. Но Варя понимала, что совсем успокоиться не сможет, пока всё это не закончится.
- Надеюсь, - нарушила молчание Эрменгарда. – Хоть тебе удастся его отговорить. Я не смогла.
Варя задумчиво покивала. Сейчас сложно было что-то решить, тем более одной.
- Я поговорю с ним.
- Очень обяжешь, - заметно повеселевшая королева продолжила трапезу.

Всякая сказка, если в ней жить постоянно, становится обыденностью. Но сегодня Варя почувствовала, что дворцовая сказка ещё не закончена.
Потрескивание огня в факелах, сухой, чуть затхлый воздух и гулкие шаги в полутьме. Казалось, церемониймейстер, который вёл её по узким коридорам – вовсе не придворный, а призрак, соблаговоливший ввести её в святая святых своей прежней жизни. Варя не успела переодеться, сразу же поспешив узнать, подтвердятся ли её надежды – теперь взгляд нет-нет, да падал на бархатный подол и рукава, украшенные белыми манжетами. Она сама себе казалась дамой прошлого.
Впереди, на углу, свет менялся – тёплый жёлтый соседствовал с холодным белым. И за поворотом открывалось просторное помещение с высокими, узкими коваными дверьми. По бокам от неё горели две лампы, закрытые простыми белыми плафонами, и свет скользил по металлическим полосам и клёпкам створок.
Небольшое окошечко на уровне глаз девушка заметила почти сразу же. Илиштольц, подойдя, постучал.
- Минуту! – Донёсся изнутри приглушённый, манерный мужской голос.
Тишина схлопнулась покрывалом. Невдалеке тихо выстрелил язычком огня факел.
Девушка обернулась назад. В начале пути мелькнула мысль, что этот путь напоминает ход к темницам, но это место было слишком торжественным и величественным для места заключения. Да и казну лучше хранить как можно дальше.
Возникла мысль, что при соседстве банков подобные помещения кажутся пережитком прошлого. Но в сокровищницах смысл имелся – они-то не могли обанкротиться.
Дверца с лязгом отъехала, и из проёма осторожно выглянул одним глазом казначей.
- По распоряжению Его Величества леди Варваре разрешён вход в сокровищницу для поиска нужной ей вещи, - сказал церемониймейстер. – Открывайте.
Теперь в проёме показались оба глаза. Внимательно оглядев гостей, хранитель задумчиво сощурился. Дверца закрылась, зазвенела связка ключей.
Илиштольц быстро оглядел себя, затем бросил взгляд на девушку.
- У вас прядь волос выбилась, поправьте, - шёпотом сказал он. – И постарайтесь без нужды ни до чего не дотрагиваться. Он терпеть не может беспорядка.
Девушка поспешно пригладила причёску под аккомпанемент механического лязга замков и засовов. Дверь открылась ненамного, и выглянут высокий, тощий человек в простой тёмной одежде. Он чем-то походил на Тризнова – орлиный нос, узкое лицо – вот только голова была полностью лысой, а на подбородке росла куцая бородёнка. Взгляд сощуренных глаз под косматыми бровями – подозрительный и осторожный.
- Варвара, это наш казначей, Изя Скрудж, - представил Илиштольц. – Скрудж, покажите ей все вещи, которые имеются в казне. Монеты не интересуют, - он взглянул на девушку. – Правильно я понимаю?
- Именно так, - подтвердила она.
Казначей поманил её костлявым пальцем.
- Проходите.
Девушка тут же подошла. Скрудж посторонился, приоткрыв дверь чуть шире, и она кое-как протиснулась бочком.
Первый же взгляд, брошенный вперёд, лишил дара речи и заставил замереть. Перед ней возвышался сияющий золотой замок, выполненный искусно и в мельчайших подробностях. Взгляд цеплялся за изящные балкончики, выложенные из пластинок и драгоценных камней, ловил отблески витражей под холодным светом ламп. Вокруг строения раскинулся парк с изумрудной насыпью газона и золотыми деревьями.
Дверь захлопнулась. А Варя, машинально шагнув в сторону, увидела за дворцом, оказавшимся всего лишь чуть выше неё, множество невероятных скульптур: собак и львов, косача* высотой до пояса и ковёр из драгоценных камней. Блеск граней расцветил белые мраморные стены.
- Невероятно, - вырвалось у Вари.
- Я бы сказал, идеально, - с удовлетворением ответил Скрудж. – Итак, вы изволите видеть что-то конкретное или повыбирать?
- У вас есть… артефакты?
Скрудж в недоумении поднял бровь.
- Гм, ничего такого не припомню… если и есть, то они не были записаны как артефакты при поступлении.
Сердце невольно дрогнуло, но девушка решила не сдаваться.
- Тогда стоит посмотреть, не находите?
- Прошу за мной. Держитесь рядом и ничего не трогайте, пока я не дам вещицу в руки. Эти произведения искусства хрупки, как пирамидка из перьев.
Тут только девушка сообразила, что, кроме построек, не видит ни гор монет, ни сундуков, куда можно было ссыпать деньги. Шагая за Изей по дорожке между скульптурами, она пригляделась к низенькому домику. Он был выложен из трапециевидных брусочков, а в проёмы окон вставлены квадратики кварца. Да не брусочки это вовсе, а слитки золота!
Сокровищница будто вновь распахнула свои двери, и девушка оглядела её другоим взглядом, с пониманием. Вот вся казна – монеты, драгоценности, ларцы и броши – собрана в произведения искусства.
Скрудж махнул рукой, останавливаясь у «ковра».
- Вот, взгляните. Может быть, вам нужно что-нибудь отсюда?
Девушка чуть склонила очки, чтобы лучше видеть. По краю шло пёстрое перецветье брошей с разнообразными оправами, но всё выложено так, чтобы форма и цвет чередовались. В центре расположился золотой сундучок в окружении жемчужных бус.
- А в сундучке что-нибудь есть?
- Сейчас он пуст, - пояснил Изя. – Содержимое вон там.
Варя перевела взгляд, куда указывал казначей, и обнаружила пирамиду из слитков, утыканную алмазами.
- Вы проверяли на наличие двойного дна? – уточнила гостья.
- Естественно, - махнул рукой Скрудж. – Вижу, это вам тоже не по душе. Ну а как насчёт вон тех тиар?
Зная точно, что головной убор не подойдёт, Варя всё-таки взглянула. При виде новогодней ёлки, сложенной из всего, что попалось под руку, девушка весело улыбнулась.
- Сложная скульптура. Могу я рассмотреть?
Ёлка сияла, как драгоценный камень, который поворачивает ювелир, оценивая качество. Только это нагромождение драгоценностей уже не поднять, и пришлось обойти вокруг, рассматривая кулоны, венцы и шкатулки, глядя в отражения на бусинах. В глубине между зазорами виднелись всё те же драгоценности – Скрудж строил скульптуры основательно, подбирая одинаковые вещицы на каждый слой. И самое обидное – даже здесь не видно было артефакта воронов.
- Здесь в ларцах тоже ничего нет? – Уточнила она.
- Мисс, - Изя с укором взглянул на неё. – Посетители всегда нетерпеливы и не могут ждать, пока я переложу все вещи. Не кидать же мне их в беспорядке? Я специально выставляю всё в отдельности, чтобы не донимали своим невежеством.
- А если кому-то понадобится вещь из самого низа скульптуры? – Не удержалась Варя.
- Я умею заменять так, чтобы ничего не падало. Или посетители ждут. Но это лучше, чем перекапывать эти чудесные скульптуры, - он с восторгом оглядел зал.
Девушка невольно улыбнулась. Скрудж создал своё королевство, идеальное и неповторимое. И она понимала, что значит восхищаться тем, что создал своими руками – особенно когда поначалу ничего не выходило. А она не сомневалась, что начинал казначей так же неловко и неуклюже, как сама пыталась плести свои первые узоры, или вязать непослушными спицами. Многие пытаются добиться совершенства – Изя в этом преуспел.
- Идём дальше? – Спросил мужчина.
Варя кивнула и, с сожалением взглянув на «ёлку», под которой даже подарков не было – а ведь мысль прекрасная, что под праздничным деревом ты найдёшь долгожданное чудо – последовала за казначеем.
Он ступал гордо и достоинством, обозревая свои владения – будто сбылась мечта всей жизни и он просто наслаждался результатами. Девушке сейчас отчаянно хотелось переступить грань неопределённости и тревог, и тоже просто радоваться жизни.
С каждой новой постройкой надежда то угасала, то вспыхивала вопреки неудаче. Сокровищница большая, и опускать руки было слишком рано.
Время от времени Скрудж интересовался, как она находит ту или иную скульптуру – и Варя только подтверждала его мнение, что всё, безусловно, великолепно.
- А что вы думаете о…
Грохот позади оборвал его на полуслове. Девушка. Разглядывавшая статую какого-то человека, поспешно обернулась. Казначей в ужасе вскрикнул и бросился к груде золота и разноцветных камней, которая совсем недавно была прекрасным замком.
- Нет! Это невыносимо! Как это случилось? – Причитал он, бегая вокруг.
Если бы у Скруджа были волосы, Варя не сомневалась, что он принялся их рвать. Но кто знает – возможно, именно поэтому он и облысел, если реагировал так на каждое обрушение.
- Я помогу, - Варя поспешила к рухнувшему на колени Изе, а тот уже поспешно разгребал кучу.
- Невероятно… я же всё рассчитал! Всё было идеально! Рассортируйте их, - потребовал он, когда девушка подняла пару слитков. – Золото по номиналу, камни по весу и цвету!
Он тут же сам начал складывать слитки в столбики, и девушка подчинилась. Но, оглядев груду драгоценностей, она поняла, что поспешила с предложением помощи.
- Простите, господин Скрудж…
- Что такое? – Нервно отозвался мужчина; его руки дрожали, взгляд лихорадочно бегал.
Он и правда терпеть не мог беспорядка – или сожалел о замке. В другое время девушка оставила бедолагу в покое, но сейчас, когда цель была близка, она не могла промолчать.
- Не могли бы вы сделать исключение? Мне нужно найти вещь как можно скорее.
Она на автомате подняла шкатулку и, щёлкнув задвижкой, заглянула внутрь. Но Изя был прав – та оказалась пуста. Двойного дна она также не обнаружила – слишком узка нижняя пластинка.
- Ах, что вы понимаете, - отмахнулся казначей. – Какая кошмарная, уродливая куча! Я срочно должен всё исправить! Гуляйте одна, но не вздумайте ничего разрушить!
Девушка обрадовалась. Она-то считала, что Скрудж заставит её помогать, и поиски задержатся. Но для казначея странно отпускать незнакомого человека копаться в королевских сокровищах.
- Спасибо.
- Ах, не мешайте!
«Сильно же он расстроился, - девушка оглянулась на мужчину и пошла прочь. – Вот что имел в виду господин Илиштольц, когда сказал, что он не любит беспорядка».
Она вернулась к тому месту, которое они оставили, и продолжила путь, внимательно разглядывая каждую постройку.
Когда девушка наконец обнаружила, что обошла весь зал, Изя уже привёл разрушенный замок в изначальное состояние, а желудок подсказывал, что подошло время ужина.
Острое чувство разочарования прошило сердце. Варя так надеялась – и все мечты пошли прахом! Она с трудом подавила желание бессильно застонать, напомнив себе, что ещё не всё потеряно.
«Возможно, Рике повезёт больше… Мяурике, точнее. Надеюсь, ей не придётся долго носить это имя».
- Ну как? Неужели ничего не нашли?
Восстановив порядок, Изя снова стал благодушен и деловит. Варя грустно покачала головой.
- Нет, увы… простите за беспокойство.
- В таком случае, вам больше нечего здесь делать.
- Верно.
Казначей проводил её к дверям и, осторожно выглянув, открыл створку.
Снаружи Илиштольца сменил слуга. Он протянул девушке сложенный вчетверо лист.
- Его Величество просил передать.

Снова наглухо захлопнув двери и запершись, Изя Скрудж оглядел свой великолепный зал. Пройдя чуть глубже, в переплетение тропок среди сокровищ, мужчина вдруг замер и схватился за сердце.
У косача пропал хвост. Изя, несмотря на ужас перед обрушенной постройкой, всё же не мог не следить за гостьей – благо, орлиное зрение позволяло – и был уверен, что она ничего не украла. Но куда же подевался султан, украшавший заднюю часть скульптуры?
Тревожный, цепкий взгляд метнулся вокруг, по стенам… и казначей облегчённо выдохнул. Поспешив к дальнему углу, он взял стремянку и подошёл к стене, где у потолка темнела решётка вентиляции.
Султан вечно норовил улететь, несмотря на то, что в основании пера располагался довольно крупный камень, который так и не удалось идентифицировать. Поднявшись, Изя ухватил украшение и, ворча, спустился обратно.
Неизвестно, успела леди Варвара его увидеть или нет – в любом случае, косач не останется незавершённым. Это и к лучшему. Изя подошёл к птице и осторожно приткнул султан к его хвостовой части. Перо слабо всколыхнулось.

***

Винодельню переоборудовали под гардарийскую в соответствии с чертежами Ната. И сейчас, войдя в неё впервые, король будто вернулся в прошлое. Воспоминания нахлынули водопадом, едва не сметя реальность, и Нат даже оглянулся, опасаясь, что вот-вот явятся вредители в костюмах белок и будут палить из ружей
Владелец винодельни остановился рядом, немного опасливо поглядывая на короля. Он тоже понимал всю важность проекта, и перспектива, что монарх по своей неудачливости может что-то случайно испортить, не радовала. Однако мужчина почтительно молчал, готовый в любой момент подхватить или оттащить Ната. Свита дожидалась в кабинете.
Оглядев работающую автоматику, за которой приглядывали работники, Нат спросил:
- Вижу, проблем с производством нет?
- Всё идёт достаточно хорошо, - отозвался владелец.
- Мне нужно снова проверить вино. Принесите пробу из любой новой бутыли.
Во взгляде собеседника мелькнуло беспокойство.
- Ваше Величество, вам это может быть опасно…
Нат покачал головой, глядя на пресс для цветов.
- Я понимаю, но так нужно. Вас никто не обвинит, если что случится, и смертельного исхода от возможного отравления не будет.
- Но, может быть, кто-нибудь попробует за вас?
Суровый взгляд короля обратился на него.
- Выполняйте!
Владелец подчинился и, отойдя в соседнее помещение где хранилось вино, вернулся с бутылкой. Нат уже прошёл в его кабинет. Здесь мужчина налил ему напиток в стаканчик и устало опустился в кресло. Монарх понимал, что того ещё долго не отпустит волнение, но сейчас его это волновало слабо – всё вытеснило неприятное чувство поражения, холодным камнем придавившее душу.
Он порывисто схватил вино и отпил. Ожидая, что вкус покажется правильным, Нат велел прихватить подарок Герды III для сравнения. Но едва убрав стаканчик от губ, он замер и покосился на тёмный напиток, ловящий отсветы лампы. Запах тот же – а вот на вкус вино вышло куда хуже!
- Говорите… проблем нет? – Он подозрительно покосился на собеседника.
- Именно так, - подтвердил тот. – Что-то случилось?
Монарх нахмурился, залпом допивая вино. Но он не ошибся – сладости стало больше, и баланс с кислым нарушился.
- А не изменяли ли вы рецептуру?
- Только когда поступил приказ, - удивился владелец винодельни.
Нат в недоумении уставился на него.
- Когда? Чей?
- Из дворца. От вашего имени.
Камень с души смела волна ярости. Король сощурился, медленно поднимаясь – он понял, кто мог устроить подобное. Самое обидное, что не Эрменгарда – её хотя бы можно понять. Вот только полномочий таких у неё не осталось.
- Благодарю, - медленно проговорил он. – Рецепт верните старый, и больше не меняйте. Завтра доставите во дворец вино по прежней рецептуре, и как можно скорее.
Собеседник выпучил глаза и поспешно вскочил, боясь ещё больше рассердить монарха.
- Да. Ваше Величество… - он собирался уточнить, что же происходит, но не решился и добавил: - Как угодно.
Когда Нат вышел, мужчина только удручённо покачал головой.
«Чем они там в своём дворце думают? То одно, то другое – а время-то уходит!».

Производственный квартал находился далеко от дворца, и когда Нат вернулся, подошло время ужина. Король велел разыскать церемониймейстера и врача, и отправился переодеваться. При виде хозяина корона снова начала буянить в своей клетке, но, поглощённый своими мыслями, Нат не обратил на неё внимания.
Уезжая, он оставил записку Варе, что должен срочно отбыть и извиняется за то, что оставил её одну. И теперь был уверен – девушка уехала домой.
«Надо позвонить, - думал он, умываясь – привычка после прихода с улицы. – Вот разберусь с министрами и позвоню… Это ж надо, додумались за моей спиной палки в колёса вставлять! Ох, я им устрою!»
Первым пришёл Тризнов с рентгеновским прибором. Просветив ногу, он удовлетворённо кивнул и снял фиксатор. Когда раздался второй стук в дверь, Нат уже сам готовился выходить. Едва увидев, что на пороге стоит Илиштольц, монарх приказал:
- Соберите министров, после ужина состоится совет.
- Да, Ваше Величество, - привычно ответит тот, шагая за Натом. – Будут ещё приказания? Леди Варвара ещё во дворце.
Король резко остановился.
- Что? – Удивлённо переспросил он, оборачиваясь.
- Поиски затянулись, и гостья только недавно вышла из сокровищницы.
- Где она сейчас?
- Отправилась переодеваться, чтобы ехать домой.
Илиштольц будто знал всё – потому и оставался на своей должности уже тридцать лет.
- Идём к ней!
Известие, что девушка ещё здесь, всколыхнуло душу, заставило улыбнуться. Он еле сдержался, чтобы не броситься к Варе, и, сжав чувства в кулак, спокойно пошёл за церемониймейстером.
- Королева присутствовать на ужине не будет, - уведомил церемониймейстер.
- Что-то случилось? – Насторожился монарх.
- Нет, как она выразилась, желает сменить обстановку, и просила не беспокоить.
Нат и Варя едва не столкнулись на пороге гостевой. Девушка при виде монарха просияла. Илиштольц отошёл в сторонку, не мешая молодым людям вновь поздороваться.
- Я только что получила записку… Думала, не увидимся сегодня.
- Я тоже, - энергично кивнул Нат. – Нашла, что искала?
Взгляд Вари потух.
- Нет, - пробормотала она. – Теперь надежда только на мурсиан.
Король тоже посерьёзнел и кивнул.
- Они обязательно найдут. Вот если бы точно знать, что за вещь, я бы поспрашивал у правителей… Слушай, а ты не проверяла выставки артефактов или музеи? Или журналы по теме?
- Я давно ищу, - призналась Варя. – Всё это проверяла, и ничего не нашла.
- Ваше Величество, - осторожно напомнил Илиштольц. – Ужин стынет.
- Составишь мне компанию? – Тут же предложил Нат девушке.
- Ой… я не слишком навязываюсь? И так была на обеде, - смутилась та.
- Без тебя я там буду совершенно один. Матушка ужинает отдельно. Да и разговор можем продолжить.
Девушка кивнула. Это более чем устраивало.

Взгляд на опустевшее место справа от короля напомнил Варе о разговоре за обедом. В душе всколыхнулись прежние опасения, и девушка тотчас поняла, почему Эрменгарда решила ужинать отдельно.
- ПлуМерк большой, как долго не ищи, всё равно во все места заглянуть не успеешь, - сказал Нат, садясь на свой стул. – Даже примерно не скажешь, что это?
Варя выдохнула. Нужно было объяснить больше. Да и что она теряла? О её народе здесь ни слова. И она рискнула.
- Она… ну такая… вещь, - снова попытавшись пробиться через барьер окружавшего артефакт безмолвия, она вздохнула и добавила: - Артефакт не даёт себя назвать. Поэтому так долго мучаюсь.
Монарх задумчиво кивнул, принимаясь за суп.
- Логично, если она такая сильная. Этот артефакт точно поможет?
- Да.
Нат поджал губы, задумчиво помешивая суп ложкой, Варя тоже приступила к еде.
- Эту вещь… давно сделали? – Наконец прозвучал в тишине голос монарха.
- А…
Она хотела кивнуть или словами подтвердить. Но тело будто само по себе пожало плечами.
«Заклятие! Ну что ж такое», - с отчаянием подумала девушка.
- Я просто подумал, если бы мы могли найти создавшего её человека, это бы решило проблему.
- Вряд ли.
Быстрый взгляд метнулся к ней.
- Почему?
- Он… здесь мы его не найдём.
- Здесь? На ПлуМерке?
Варя кивнула, опустив взгляд. Разгновор сейчас напоминал лабиринт, где каждый поворот грозил тупиком заклятия.
- С Лираны? – Изумился Нат.
На это она смогла ответить утвердительно. Вещицу, конечно, сделали ещё на соседней планете, до того, как соседи переселились на ПлуМерк, а после разбежались кто куда.
- Значит, должна быть древней. Контакты с инопланетянами уже давно не поддерживаются… или знаешь больше?
Конечно, она знала – и спокойно могла сказать. Глядя в глаза человека, который становился для неё куда больше, чем просто друг, девушка разрывалась, не зная, стоит ли выдавать свою главную тайну. История гласила, что расстались кошки и вороны недружелюбно, на ПлуМерке уже никто не упоминал её народ. Впервые услышав от Тризнова, что ещё кто-то помнит их, девушка удивилась и испугалась. Не зря, выходило, они прятались и не показывали своей принадлежности к инопланетянам. И она боялась, что Нат отвернётся от неё, узнав о её происхождении – а то и бросит в темницу! Тогда она потеряет не только друга, но и возможность помочь брату – и теперь она не знала, что страшнее.
- Нет, больше нет… наверное, ты прав.
- Древняя вещь с Лираны… поиски сужаются, - оживился мужчина. – Главное, чтобы она уже была идентифицирована. Небольшая ведь?
- Ну так… - она попыталась показать размер, но руки качнулись в разные стороны. – Ой! Нет, погоди… Не то, - она вновь опустила ладони на колени. – Просто считаем, что артефакт с Лираны… поспрашиваешь у правителей?
- Конечно, - кивнул монарх. – И вообще с этого дня я помогаю тебе искать вещь – пока не найдём. Конечно, мне ещё нужно параллельно решать дела…
- Спасибо!
Благодарность вырвалась из самого сердца. Девушка просияла, и Нат, поддавшись её настроению, широко улыбнулся.
Взгляд скользнул по пустующему месту.
«Надеюсь, тебе удастся его отговорить. Меня он не слушает», - сказала королева.
Варя задумалась.
«Стоит ли снова поднимать тему? Он ведь сам всё знает. Чего я буду лезть со своими советами? Или всё же…».
- Нат…
Ложка звякнула о тарелку.
- М?
- Вот… - она не сразу нашлась, что сказать, и замешкалась. – Ну… вот говорят «неудачник, неудачник»… И ты сам говорил, что это не лечится…
- Так.
Их взгляды встретились. Монарх смотрел настороженно.
- Ну… Не рискованно ли начинать такое крупное предприятие, которое ты затеял? Люди могут не выдержать и взбунтоваться.
В глазах короля промелькнуло облегчение.
- Ты об этом… я знаю, сейчас сложная ситуация, но иного пути нет. Всё получится, не волнуйся.
- Ну а вот письмо? Это не было связано с вином?
- Небольшая заминка. Я уже разобрался, что произошло.
- Уверен, что всё будет хорошо?
Нат скептически взглянул на неё.
- Варвара, я не вчера родился. Ты не веришь в меня?
Она вздохнула, пожав плечами.
- Не доверяю твоему невезению.
- Но это сугубо личная проблема, на стране она не отражалась.
Подняв взгляд, девушка неожиданно улыбнулась.
- Тогда, может, ты не неудачник? Просто тебе жить опасно?
У короля вытянулось лицо. Он помолчал, потом кивнул.
- Знаешь… Может быть.
- И почему «Варвара» да «Варвара»? – Тут же заинтересовалась она. – Зови меня тоже сокращённо! А то чувствую… что старше тебя. Вот тебе же двадцать шесть будет? Скажешь, когда?
- В конце осени, - не стал скрытничать монарх. – Первого числа. А у тебя?
- Надо же! А мне в середине зимы исполнится двадцать пять, и тоже первого числа!
- Значит, год разницы, - улыбнулся мужчина.
- Выходит, так! – Энергично кивнула Варя и добавила уже спокойнее: - Ну, насчёт вина… Я в тебя верю, просто боюсь, как бы что не случилось, - она отложила ложку от пустой тарелки.
- Не бойся.
На её руку легла ладонь короля. Нат ободряюще улыбнулся.
- Я уверен, что всё получится. К тому же у меня будет мощная поддержка в лице Герды III.
- Вот как.
С души скатились последние обломки некогда давящего камня опасений. Волноваться теперь было не о чем.
- В таком случае, оставим эту тему.

В конце ужина Илиштольц доложил, что министры ожидают короля. Нат и Варя попрощались, и монарх двинулся в сторону зала советов. По сердцу вновь скользнул холод, и вернулась прежняя досада.
Собрание вздрогнуло и повскакивало, когда дверь с грохотом распахнулась. Лампы опасливо мигнули.
- Я не понял, - прозвучал в тишине нарочито спокойный голос короля, в котором сквозили нотки еле сдерживаемой ярости. – Кто отдал приказ об изменении состава вина?
- Ваше Величество, - обеспокоенно проговорил Защёлкин, глядя, как Нат подходит к своему стулу. – Ингредиенты дороги, казна сильно пострадает!
- Какая ещё казна, - прорычал монарх, останавливаясь и сверля его взглядом. – Вы понимаете, что не только выставили меня дураком перед Гердой III, но ещё и отсрочили поставки? Это вино не продать тем, кто видел лучшее! Сами-то пробовали, что получилось?
- Но благодаря добавкам, - попытался вклиниться Саранчов, но грохот кулака по столу заставил его умолкнуть.
- Зачем нам теперь правитель, сами разберёмся? За спиной, как крысы, даже не посоветовавшись! Вино вышло ужасным, и теперь всю партию придётся делать заново, а время и деньги уходят! – Орал Нат, пытаясь вытащить занозу. – Ещё хоть раз начнёте действовать без моего ведома – всех поувольняю!
Несколько министров покосилось на Регресса и Защёлкина. Стало понятно, кто зачинщики.
- Всё ясно? Вопросы есть?
Собрание дружно помотало головами. Нат устало рухнул на стул.
- Отлично. Садитесь.
Заноза глубоко ушла в ребро ладони, и раненое место неприятно пульсировало. Скользнув взглядом по столу, он не увидел ничего, что бы расщепилось, и вздохнул: сегодня провинились и уборщицы.
Министры опустились на стулья, и повисло молчание.
- Саранчов, - наконец сказал Нат. – Цветы привезли в достаточном количестве?
- При таком интенсивном использовании их хватит только на полмесяца. При условии работы одной винодельни.
- Значит, привезёте больше. Налоги, я так понимаю, мы не сократим.
- Нет, Ваше Величество, - отозвался министр финансов. – Можем только поднять, чтобы казна не опустела.
- Чтобы её опустошить, нужно постараться, - отмахнулся король и оглядел собрание. – У меня всё. Если что-то хотите добавить, высказывайтесь сейчас.
Министры переглянулись и снова отрицательно покачали головами. Да и что им было говорить? Всё упиралось в конкуренцию с Гардарией.
- В таком случае, все свободны.
За окнами на рваные кромки туч легло золото заката.Шагая по сонным коридорам к кабинету врача, Нат думал, что он вовремя вмешался в ситуацию.
«Можно ли считать, что мне повезло? Но с этим везением, - он махнул рукой, вспомнив то злополучное утро, когда чуть не погиб. – Непонятно. То «феномен чистого невезения», то просто «жить опасно», - он улыбнулся, вспомнив улыбку Вари. – Наверное, просто не везёт оказываться в нужном месте в ненужное время. А с вином всё получится. Да и как по-другому?».

____________________________________________________________________
*Косач – чёрная птица, похожая на журавля, с очень острым клювом. Может скосить даже дерево. Обитает в стране Бруталия.

@темы: пишу, Самый счастливый - фэнтези